• 1  Un volume très complet sur Courajod éclaircit les bases idéologiques et les enjeux muséographiques (...)
• 2  Outre l’ouvrage dont il est question ici, d’autres études sur Henri Focillon sont en cours de prép (...)
• 3  Udo Mainzer, Paul Clemen. Zur 125. Wiederkehr seines Geburtstages, Cologne, 1991 ; Paul Clemen (18 (...)
• 4  Kathryn Brush, The shaping of Art History. Wilhelm Vöge, Adolph Goldschmidt, and the study of medi (...)

1Depuis quelques années, un grand nombre de nouvelles publications témoigne de l’intérêt toujours grandissant dont notre discipline entoure désormais, dans une sorte de féconde quête des origines, les quelques figures de savants – historiens, érudits, conservateurs – qui entre la fin du dix-neuvième siècle et le début du vingtième ont contribué de manière essentielle à la fondation de l’histoire de l’art. De Louis Courajod1 à Henri Focillon2 pour la France, en passant par Paul Clemen3, Wilhelm Vöge ou Adolph Gold-schmidt4 pour l’Allemagne, cette nouvelle vague d’études s’adonne à définir le parcours intellectuel de ces chercheurs en précisant les sources de leur formation dans le cadre de l’essor de l’histoire de l’art en Europe, et explore méthodiquement l’héritage qu’ils ont légué. Elle reconstruit également le contexte culturel et politique dans lequel leur œuvre a pris naissance et essaye de retracer les relations qu’ils ont pu entretenir avec les spécialistes d’autres domaines et les collègues d’autres pays. Se dessine ainsi une cartographie chaque jour plus complète et plus détaillée de l’histoire de l’art telle qu’elle fut pratiquée au tournant des siècles, à ce moment crucial où s’affirme définitivement la figure de l’historien d’art professionnel.

• 5  En plus des ouvrages de Georg Dehio et Paul Clemen, il faut rappeler les travaux de l’Autrichien A (...)

3Un pareil souci est à la base du catalogue de l’exposition Zeitschichten. Erkennen und Erhalten. Denkmalpflege in Deutschland. 100 Jahre Handbuch der Deutschen Kunstdenkmäler von Georg Dehio [Strates temporelles. Connaître et préserver. Les 100 ans du Handbuch der Deutschen Kunstdenkmäler de Georg Dehio]. Comme l’indique son titre suggestif – « Zeitschichten », littéralement « stratifications du temps » –, l’exposition de Dresde propose une enquête qui ne s’arrête pas à la seule activité de Dehio, mais qui embrasse, dans une large perspective historique, plusieurs phases du développement de l’histoire de l’art en Allemagne. Georg Dehio (1850-1932) est surtout connu comme l’initiateur d’une entreprise éditoriale qui, dès son début en 1905, n’a cessé d’être développée et mise à jour et qui constitue un outil majeur pour toute recherche sur l’art allemand : le Handbuch der Deutschen Kunstdenkmäler. Dans une Allemagne qui multipliait les initiatives en faveur de la sauvegarde d’un patrimoine de plus en plus perçu comme l’un des vecteurs de l’identité nationale et où la réflexion critique sur le statut du monument historique connaissait un nouvel essor5, la parution du célèbre guide répondait à une exigence précise : celle de fonder la protection des œuvres d’art sur une meilleure connaissance de l’ensemble patrimonial du pays. Il est donc possible de mesurer, à l’aide d’une vaste exploration historiographique et muséologique, l’impact de l’activité de Dehio dans le courant du xx^e siècle dans ce domaine. Ainsi, après une partie monographique dédiée à l’auteur, les essais du catalogue développent une réflexion qui porte en même temps sur les enjeux culturels, politiques et sociaux de la sauvegarde et de la restauration du patrimoine de la fin du xix^e siècle à nos jours, en insistant sur certains moments particulièrement problématiques tels que les deux guerres mondiales, l’époque de la République de Weimar et le Troisième Reich.

• 6  Voir à ce propos Tilmann Breuer, Das Handbuch der Deutschen Kunstdenkmäler : Vermächtnis und Verpf (...)

4Il est vrai que le succès du Handbuch der Deutschen Kunstdenkmäler a été si retentissant que celui-ci, longtemps considéré comme l’ouvrage fondamental et le plus significatif de Dehio, a en quelque sorte éclipsé le reste de sa production. En plus, après la Seconde Guerre mondiale, la réputation de l’historien a subi une véritable débâcle6 : seul le Handbuch paraissait avoir survécu à cet oubli volontaire. Refusée comme dépassée et idéologique, l’œuvre de cet auteur qui, en accord avec les tendances de son époque, s’efforçait de retrouver dans l’histoire des arts l’« essence du peuple allemand », peut aujourd’hui être appréciée d’une façon plus mûre et consciente grâce aussi à un autre vaste travail dont il a fait récemment l’objet. La très riche biographie que Peter Betthausen a publiée en 2004 contribue à mieux situer la figure de Dehio dans le contexte de l’enseignement universitaire de l’histoire de l’art en Allemagne et en Europe, en nous renvoyant l’image d’un savant fort estimé dans son pays et bien connu à l’étranger – en France, par exemple, où Émile Mâle et Camille Enlart suivaient avec intérêt ses recherches –, un savant dont des ouvrages tels que Die kirchliche Baukunst des Abendlandes (avec Gustav von Bezold, 1884-1901) ou Geschichte der deutschen Kunst (1919-1926) ont donné une impulsion décisive au développement de nos études.

• 7  Émile Mâle, Souvenirs et correspondances de jeunesse. Bourbonnais, Forez, École Normale Supérieure (...)
• 8  Vittoria Papa-Malatesta aborde les relations que Mâle entretenait avec un autre savant, Émile Bert (...)

5Le même souci, la même volonté de faire ressortir les liens qui unissent le passé et le présent de la discipline sont au cœur de Émile Mâle (1862-1954). La construction de l’œuvre : Rome et l’Italie, la belle publication que l’École française de Rome a consacrée à l’un de ses directeurs, protagoniste de l’histoire de l’art en France, Émile Mâle (1862-1954). Initiateur d’une méthode nouvelle, l’iconographie historique, avec son fondamental L’art religieux du xiii^e siècle en France, ce savant pour lequel fut créée la première chaire d’histoire de l’art médiéval à la Sorbonne (1906) peut à bon droit être considéré comme un véritable pionnier. Ce volume collectif se propose d’éclaircir la période de la formation de l’érudit, une phase qui, comme le montre la parution de ses Souvenirs7, fut décisive pour ses orientations ultérieures. De plus, l’ouvrage a le mérite d’insister sur un tournant très peu connu de l’activité de Mâle, la direction de l’École française de Rome, qui lui fut confiée en 1923 et qu’il quitta en 1937 (c’est justement pendant ces années italiennes qu’il écrira L’art religieux après le concile de Trente, paru en 1932). Si les belles études de Lyne Therrien, Christophe Charle et Vittoria Papa-Malatesta8 retracent dans ses lignes principales le contexte dans lequel ses travaux prirent forme, les essais de Pierre-Yves Le Pogam et de Jérôme Baschet esquissent, à partir de deux points de vue différents, une réflexion sur le statut actuel de son œuvre, sur les voies qu’il indique encore aujourd’hui à la recherche, sur les synthèses parfois simplistes qui en ont été données et qui ne cessent de conditionner sa réception.

• 9  Une partie du volume de Mâle fut traduite dans les Monatshefte für Kunstwissenschaft et commentée (...)
• 10  Dans l’introduction du volume dont il est question, André Vauchez écrit : « Très patriote, comme l (...)

6Ce bel ouvrage se signale aussi par une analyse fouillée du substrat idéologique de ses travaux. La vision de l’art médiéval que ce grand savant a développée fut fortement influencée par son fervent patriotisme, et le problème des relations qu’il a entretenues avec l’histoire de l’art allemande s’avère fondamental à cet égard. À l’époque où Mâle concevait ses ouvrages capitaux sur l’art du Moyen Âge, l’histoire de l’art était, tant en France qu’en Allemagne, une discipline traversée par une tendance nationaliste. Celle-ci explosa quand, avec le début de la Grande Guerre, la France subit la dévastation d’une partie importante de son patrimoine. On sait quelle vague de protestations soulevèrent des faits comme l’incendie de la cathédrale de Reims (19 septembre 1914) : avec son tristement célèbre L’art allemand et l’art français du Moyen Âge (1917) et de nombreux articles du même ton, Mâle donna l’exemple d’une condamnation intransigeante de la « barbarie allemande » qui aboutissait au refus radical de la culture allemande tout court et s’attira une réponse non moins cinglante de la part de ses collègues d’outre-Rhin9. Ces événements ont eu un tel poids dans l’évolution de ses recherches et ont marqué de façon si profonde toute sa génération qu’une étude approfondie permet non seulement de reconstituer un tableau complet et exhaustif de l’activité et de l’engagement de l’auteur (engagement sur lequel on a d’ailleurs avancé des propos contradictoires10), mais aussi d’ajouter un élément décisif à notre connaissance des débuts de l’histoire de l’art.

• 11  L’influence des recherches de Worringer émerge de façon évidente dans des travaux tels que Deutsch (...)

9Parmi ces monographies, un autre type, très fructueux, est la publication de textes critiques. La réédition des écrits de Wilhelm Worringer (1881-1965) constitue un excellent travail qui représentera dorénavant une source inépuisable de renseignements sur cet auteur lequel, surtout connu comme critique et écrivain inspirateur des expressionnistes, l’était bien moins pour son œuvre d’historien. Les deux volumes des Schriften ne contiennent pas, en effet, que les travaux de Worringer : une ample section est consacrée à l’analyse de son parcours intellectuel, de son enseignement, de ses liens avec d’un côté le monde des artistes, de l’autre les savants d’Allemagne et d’Europe. De plus, l’ouvrage se double d’un CD-Rom qui comprend la série complète des leçons et des essais inédits de l’auteur conservés dans les archives du Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg : tous ces matériaux sont à leur tour accompagnés et commentés par une douzaine d’essais, qui fournissent les éclaircissements nécessaires pour mieux situer des documents très peu connus de l’activité du savant. Cette riche publication n’est pas seulement exhaustive : elle se révèle une tentative très intelligente de remettre en cause la représentation dominante d’une œuvre, d’une pensée, pour redécouvrir des aspects restés dans l’ombre. C’est justement le cas du Worringer historien de l’art, et de l’art allemand tout spécialement, dont l’influence s’avère plus considérable qu’on n’aurait imaginé11.