2La publication du présent volume, qu’elle a presque intégralement conçu, relève pleinement de cette dynamique d’ouverture et de décentrement qu’elle a impulsée. Pour la première fois, la revue se détourne de l’État-nation en consacrant ses pages à l’étude d’un espace dont l’appellation et les frontières ont fluctué au cours de l’histoire. Relevant du champ de l’astronomie et signifiant le ponant, le terme Maghreb fut repris par des géographes arabes de la période classique pour désigner l’ensemble de l’Afrique septentrionale. Surnommée « l’île du couchant » (Djaziret-al-Maghrib), cette région a ainsi longtemps été perçue et vécue comme une périphérie au regard du centre de l’« Orient » que constituaient Damas ou Bagdad. Dans son acception stricte, le Maghreb désigne désormais un territoire délimité au Nord par la Méditerranée, au Sud par le Sahara, à l’Ouest par l’Océan Atlantique et à l’Est par la Lybie, englobant l’Algérie, le Maroc et la Tunisie. Terre de migrations, de conquêtes et de colonisations, il a connu une histoire particulièrement mouvementée – tragique à ses heures les plus sombres – faite d’assimilations et de résistances, à partir de laquelle il a construit une entité culturelle forte.

3Un tel paradoxe se trouve au cœur de ce numéro, ou comment le brassage et le syncrétisme de réalités hétérogènes, mouvantes, voire contradictoires, ont contribué à la formation d’une identité à la puissance affirmée. Comme le souligne Rachida Triki dans sa tribune, s’il est un point d’ancrage qui fonde pareille unité – fût-elle hétérogène –, c’est incontestablement l’héritage artistique entendu dans une acception élargie, des sites archéologiques à l’architecture, en passant par les beaux-arts, les arts décoratifs ou les livres. Étant donné la richesse de ce patrimoine, il est aisé de comprendre l’importance que purent recouvrir les savoirs archéologiques dans la construction d’une réalité et d’un imaginaire historiques et politiques. Le débat sur le sujet, mené par Clémentine Gutron, expose notamment la manière dont ces connaissances ont pu fournir matière à des récits mythologiques, voire à une réécriture de l’histoire, tel le fantasme colonial de grande Rome en réaction duquel les acteurs des indépendances maghrébines forgèrent des contre-mythes africains.

4Le rapport au passé colonial et la recherche de son émancipation après les indépendances constituent assurément l’un des fils rouges de ce volume. Dans une étude sur la constitution des collections des musées d’Alger, de la colonisation à nos jours, élaborée à partir d’une typologie de la figure du donateur, Bernadette Saou-Dufrêne et Amel Djenidi esquissent l’histoire complexe de ces dons qui révèlent en creux l’évolution du paysage politique, idéologique et culturel dans lequel elle s’inscrit. Durant toute cette période, l’architecture fut le vecteur de penchants contradictoires oscillant entre désir de modernité et volonté de perpétuation d’un vocabulaire et de savoir-faire traditionnels. Nabila Chérif analyse ainsi le phénomène de transfert de modèles importés de la métropole et leur domestication à Alger entre 1830 et 1980, quand Nancy Demerdash-Fatemi met en lumière la figure de Victor Valensi et notamment sa vision cosmopolite de Tunis à travers son aspiration à un modernisme vernaculaire, tandis qu’Ines Mouadji dresse un bilan historiographique de l’œuvre de Fernand Pouillon, architecte incarnant le dialogue entre les deux rives de la Méditerranée.

5La question des échanges de part et d’autre de cette mer intérieure, et plus généralement celle du rapport entre un supposé centre et des espaces périphériques, constitue la toile de fond du débat mené par Éric de Chassey qui réunit autour de lui certains acteurs stratégiques du monde des musées de la rive sud de la Méditerranée pour interroger l’idée de musée universel telle qu’elle fut présentée dans la « Déclaration sur l’importance et la valeur des musées universels » (2002) signée par un ensemble de grandes institutions muséales occidentales. Cette discussion révèle le positionnement complexe de ces lieux émanant tantôt de décisions étatiques, tantôt d’initiatives privées, dont l’ancrage local ne contredit nullement une certaine aspiration à l’universalité. La circulation entre le local et le global forme également le cadre général du débat mené par Philippe Sénéchal, en présence de quelques-uns des représentants de la scène intellectuelle, culturelle et artistique maghrébine, dont l’enjeu consiste à évaluer la place institutionnelle de l’histoire de l’art, son enseignement et sa diffusion, jusque dans ses aspects les plus contemporains, notamment à travers les relations qu’entretiennent les artistes de la diaspora à leur pays d’origine.

6Un certain nombre d’études portent plus précisément sur la manière avec laquelle la création contemporaine rend compte de tels échanges à l’échelle internationale. L’importance de la figure de Frantz Fanon dans le champ des arts actuels – d’Eija-Liisa Ahtila à Katia Kameli en passant par Bruno Boudjelal –, fait l’objet du texte d’Émilie Goudal, tandis qu’Alia Nakhli analyse la contribution des artistes tunisiens au courant panarabe hurûfiyya (« lettriste ») – consistant à faire usage de la lettre dans la création visuelle – dont on peut suivre les développements de la période des indépendances jusqu’à aujourd’hui. À travers le cas singulier de la galerie L’Atelier à Rabat, Morad Montazami retrace quant à lui les récits multilinéaires de l’un des premiers lieux à avoir promu l’art local dans un contexte transnational à l’échelle du grand Sud. Les voix croisées de Kader Attia et d’Yto Barrada tissent l’entretien mené par Brigitte Derlon et Monique Jeudy-Ballini, dans lequel les artistes évoquent leur rapport à l’Algérie pour le premier, au Maroc pour la seconde, au travers de problématiques telles que l’exil, l’hybridité ou encore l’authenticité, traitées au prisme du politique. Des articles de fond sur des objets plus circonscrits viennent enfin compléter le numéro. Jean-Pierre Van Staëvel interroge la portée révolutionnaire de l’art almohade dans son rapport à l’actualité politique et religieuse, quand Nourane Ben Azzouna et Hiba Abid centrent leurs études, pour l’une sur les corans de l’Occident musulman médiéval dont l’analyse croise l’histoire sociale, religieuse et culturelle arabo-islamique, pour l’autre sur les évolutions de la tradition manuscrite au Maghreb à l’épreuve de l’expansion ottomane qui marque profondément la période moderne.