2Située dans la province du Jilin, Yanbian est la seule des trente préfectures autonomes, que compte la République populaire de Chine, à se situer dans le Nord-Est du pays1. D’une superficie de 42 700 kilomètres carrés, elle est l’unité administrative la plus vaste du Jilin ; elle est subdivisée en six municipalités, Yanji, Longjing, Helong, Tumen, Dunhua et Hunchun, et en deux districts, Antu et Wangqing (voir carte). Comme le montre la disposition du réseau hydrographique, Yanbian est tournée vers la frontière sino-coréenne et la mer. Le relief est composé d'un arc montagneux forestier, entrecoupé de vallées qui se rejoignent à hauteur de Yanji et de Tumen, puis prend la forme d'une vaste plaine dans les environs de Hunchun. C'est bien évidemment le long de ces vallées et dans cette plaine que se situe la majorité de la population et des cultures. Malgré tout, les deux caractéristiques géographiques majeures de la préfecture se situent dans sa position frontalière avec la Russie et la Corée du Nord et sa composition ethnique, marquée par la plus forte concentration de Coréens de Chine (Chaoxianzu) : environ 840 000 personnes2. À l’échelle de la préfecture, cette population d’origine coréenne reste néanmoins minoritaire et ne représentait en 2000, que 38,55% des 2 184 000 habitants de Yanbian, contre 58,54% de Chinois hans. Enfin, sa répartition y est très inégale : les unités administratives proches de la frontière avec la Corée du Nord ont une proportion de Coréens supérieure à celles plus éloignées, dans lesquelles les Chinois Hans sont majoritaires (voir carte et tableau n°1).

3L'origine de cette répartition est historique. Contrairement à beaucoup d’autres minorités, la présence de la minorité coréenne sur le territoire chinois est issue d’une immigration et non pas d’une extension territoriale3. Or, en immigrant dans une région quasiment vierge de toute sédentarisation dans la seconde moitié du XIXe siècle, les paysans coréens ont pu ainsi s’installer dans des régions de plaines à proximité de la frontière.

4Les festivités qui prirent place durant la célébration du cinquantenaire furent l’occasion pour les autorités centrales, provinciales et locales de présenter la spécificité culturelle de la minorité coréenne et de rappeler l’importance du développement économique de la préfecture4. Comme chaque mois de septembre, l’objectif était aussi d’encourager des relations harmonieuses entre les différentes « nationalités » peuplant la préfecture5. Même si les festivités furent plus longues et plus grandioses, cette célébration du cinquantenaire ne se serait guère différenciée des célébrations annuelles si elle n’avait pas été introduite par la campagne du sanguan jiaoyu. Organisée par le gouvernement de la province du Jilin, avec le soutien du gouvernement central, et visant la minorité coréenne, cette campagne avait pour principal objectif de rappeler le poids de l’union entre les « nationalités » dans la réussite du développement6. La mise en place de la campagne du « sanguan jiaoyu » (enseignement des trois principes régissant les relations entre minorités et Hans) est une preuve que le gouvernement central garde un œil attentif sur le comportement des Coréens de Yanbian. En effet, depuis l’ouverture frontalière de la préfecture, en direction de la Corée du Nord comme de la Corée du Sud, lancée au milieu des années 1980 et au début des années 1990, ceux-ci tendent à poser de nouveaux problèmes aux autorités chinoises.

7À l’origine, Yanbian est une ancienne zone de défrichement que le gouvernement des Qing créa à la fin du XIXe siècle afin d’accueillir les nombreux paysans coréens qui émigraient des provinces du nord-est de la Corée. A la suite de cette ouverture frontalière, la mise sous protectorat de la Corée par le Japon, en 1905, puis son annexion, en 1910, provoquèrent de nouveaux flux de Coréens en direction de Yanbian. Entre 1881 et 1931, la population coréenne de Yanbian passa de 10 000 à 396 850 habitants. A la veille de la défaite japonaise, elle atteignait un chiffre de 635 000 habitants, soit 74% de la population totale7.

8Les raisons de la création de Yanbian sont d'ordre international. Il s’agissait pour les Qing de répondre à la fois à la pression des immigrations han et coréenne et aux menaces russe et japonaise. En 1858 et 1860, deux traités délimitant la frontière entre les empires chinois et russe furent signés, faisant perdre à la Chine d’immenses territoires, dont la façade maritime littorale à la mer de l’Est (mer du Japon). Le point de jonction des frontières russe, coréenne et chinoise fut alors fixé sur la rive nord du fleuve Tumen à environ 15 kilomètres de la côte8. Dans le même temps, des paysans hans et coréens, respectivement originaires des provinces chinoises du Shandong et du Hebei et des provinces septentrionales de la Corée, commencèrent à s’installer clandestinement dans la région de Yanbian9. Cette installation clandestine sur le sol chinois, aux confins de la Corée et de la Russie, inquiéta grandement la cour des Qing. En effet, si elle permettait de peupler les régions frontalières, cette immigration devait cependant être contrôlée, au risque d’être utilisée par les Russes et les Japonais dont l’influence était croissante en Corée10. Enfin, l’accueil des immigrants constitua aussi pour la Chine, en montrant qu’elle apportait une protection aux populations coréennes, une stratégie permettant d’accroître son influence dans les affaires intérieures de la péninsule, lesquelles échappaient de plus en plus au pouvoir coréen, et de contrer ses ennemis russes et japonais.

9Cependant, lorsqu’au début du XXe siècle sa domination sur la Corée s’affirma, le Japon prit pour prétexte la présence d’une forte population coréenne dans la zone de défrichement pour justifier de nouvelles ambitions territoriales. Pour lui, cette population devait être, au même titre que celle de la péninsule, sous sa « protection ». La population coréenne de Yanbian devint alors, durant la première moitié du XXe siècle, un véritable enjeu entre les autorités chinoises et japonaises qui tentèrent chacune d’obtenir son soutien11. Même si une partie des Coréens de Yanbian se rangea du côté du Japon — qui s’installa à Yanbian dès 1907, puis dans le reste de la Mandchourie en 1931 — la majorité d’entre eux rejoignit cependant le camp communiste et lutta contre l’envahisseur.

11La « région autonome des Coréens de Yanbian » (Yanbian Chaoxianzu zizhiqu) fut créée le 3 septembre 1952. Cependant, malgré son appellation de « zizhiqu », terme également utilisé pour désigner les régions autonomes de l’échelon provincial, Yanbian resta sous la juridiction de la province du Jilin. Ce ne fut qu’après la publication de la Constitution de 1954, qui transforma, entre autres, les régions autonomes sous la juridiction des provinces (zizhiqu) en préfectures (zhou), que le Conseil des affaires d’Etat promulgua officiellement en avril 1955 la création de la « préfecture autonome des Coréens de Yanbian » (Yanbian Chaoxianzu zizhizhou)12.

12Entre 1952 et 1957, l’autonomie régionale fut réellement mise en œuvre à Yanbian. La minorité coréenne fut fortement représentée dans les différentes instances du Parti communiste et du gouvernement local, et la préfecture autonome était alors considérée par le gouvernement central comme un « modèle d’autonomie ». Elle était alors l’entité administrative autonome la plus avancée de Chine : de fait, les niveaux de vie et d’éducation de la minorité coréenne y étaient même supérieurs à ceux des Hans. L'autonomie accordée à Yanbian ne dura malheureusement pas longtemps. Les périodes du Grand Bond en avant et de la Révolution Culturelle furent marquées par l’institution d’une politique d’assimilation de la minorité coréenne. La position frontalière de la préfecture avec l’Union soviétique et la Corée du Nord amplifia grandement ces campagnes de répressions. La rupture sino-soviétique de 1959 et les nombreux a-coups que connurent les relations sino-nord-coréennes entre 1958 et 1970 firent de Yanbian une région très sensible. Durant la Révolution culturelle, Yanbian devint même une région totalement militarisée, dominée par l’Armée populaire de libération à la tête de laquelle se situait Mao Yuanxin, le propre neveu de Mao Zedong13.

14À Yanbian, cette relance se concrétisa en 1985 par la promulgation d’un règlement légiférant l’autonomie de la préfecture (Yanbian Chaoxianzu zizhizhou zizhi tiaoli) et la représentation des Coréens dans les institutions politiques et administratives locales. Un an plus tard, les autorités de la préfecture publièrent trois autres règlements primordiaux concernant l’utilisation de la langue coréenne, le développement de la culture traditionnelle chaoxianzu et le développement de la production des produits traditionnels coréens ; elles établirent aussi une structure chargée de promouvoir les échanges économiques et culturels avec l’étranger (haiwai lianyi hui). Au total, plus de 70 règlements furent publiés entre 1985 et 1988, concernant, entre autres, l’agriculture, la sylviculture, les sciences, l’éducation, la santé, la planification des naissances, les taxes et le commerce14.

15Ces réformes suivirent la visite de Deng Xiaoping à Yanbian en 1983, au cours de laquelle il se prononça « pour une rapide et une meilleure construction de la préfecture autonome des Coréens de Yanbian » (ba Yanbian Chaoxianzu zizhizhou jianshe de geng kuai xie geng hao xie), marquant ainsi la première étape dans l’ouverture frontalière de la préfecture15.

16Les périodes du Grand Bond et de la Révolution Culturelle ayant fortement détérioré la crédibilité du Parti et les relations entre Coréens et Hans, la visite de Deng Xiaoping et le lancement du développement furent un moyen pour le Parti de regagner la confiance des Coréens de Yanbian. Cette nouvelle attitude poursuivait aussi un autre objectif : la nouvelle politique de Pékin en direction de la péninsule coréenne pouvait tirer profit de la coopération des Chaoxianzu de Chine16.

18Afin de faire face à ces multiples enjeux, le gouvernement central se joignit dès la fin des années 1980 aux initiatives provinciales et locales afin de mettre en place une nouvelle politique économique, symbolisée par le programme de développement économique du fleuve Tumen. Ce dernier devait lui permettre, entre autres objectifs, d’assurer le développement économique de Yanbian en ouvrant la préfecture sur la Corée du Sud, tout en contribuant à lancer la Corée du Nord sur la voie des réformes17. La mise en place de cette politique devait aussi répondre à des enjeux nationaux en permettant de réduire l’écart croissant existant entre le lent développement économique de Yanbian et celui beaucoup plus rapide des provinces côtières, susceptible d’animer un mécontentement local et de menacer aussi la stabilité frontalière18.

19Ainsi, lorsqu’il visita Yanbian entre les 7 et 9 janvier 1991, Jiang Zemin, alors secrétaire général du PCC, annonça la volonté du gouvernement central de faire de Yanbian une « préfecture modèle » à l’échelle du pays. Ce dernier encouragea les autorités locales à mettre en avant différents avantages que posséderaient la préfecture, tels que son « idéale position géographique » aux frontières de la Russie et de la Corée du Nord et au centre de l’Asie du Nord-Est, ses riches ressources naturelles (bois, plantes médicinales, etc.) et son environnement paysager (principalement pour le tourisme)19. Il réitéra également ses encouragements pour que les autorités locales continuent d’activer le réseau ethnique des populations coréennes afin de lier des contacts commerciaux et économiques plus étroits avec les deux Corée20.

20Le début des réformes se caractérisa par une réouverture de la frontière avec la Corée du Nord, fermée depuis le début de la Révolution Culturelle. Les autorités chinoises et nord-coréennes établirent tout d’abord des relations entre localités21, puis remirent en vigueur des traités signés durant les années 1950 et le début des années 1960, dont celui concernant le passage frontalier22. Le commerce fut aussi relancé et atteignit 52 millions de dollars en 198923. Cette réouverture fut encouragée par un acte politique important, marqué par la visite à Yanbian en 1984 de Hu Yaobang, alors Secrétaire générale du PCC, et de Kim Il-Sung, dont le régime promulgua au mois de septembre de la même année une loi sur les investissements étrangers.

22Durant la première moitié des années 1990, le gouvernement central participa activement au financement des infrastructures. Motivé par ses objectifs internationaux, il encouragea fortement les autorités locales à attirer des investissements étrangers, en créant une zone de coopération économique frontalière (bianjing jingji hezuoqu) de niveau national à Hunchun, en mars 1992, et en autorisant les autorités du Jilin à établir plusieurs zones de développement économique de niveau provincial dans le reste de la préfecture24. Le gouvernement central a en outre joué un rôle majeur en encourageant les autorités nord-coréennes à établir la zone économique de Rajin-Sonbong en 1991 et en les convainquant de ne pas quitter le programme Tumen lorsque celles-ci menaçaient de le faire lors de la première crise nucléaire en 1994. C’est aussi une compagnie chinoise de Yanbian, la Xiantong haiyun jituan youxian gongsi, qui, seule à utiliser le port de Rajin, fut en grande partie responsable de sa réhabilitation, déchargeant ainsi de cette tâche des autorités nord-coréennes en banqueroute25.

24L’économie de Yanbian a connu un net ralentissement de sa croissance durant la seconde moitié des années 1990. L’évolution de sa position dans la hiérarchie des trente préfectures autonomes de la RPC illustre parfaitement ce phénomène. Préfecture autonome la plus développée du pays en 1990, Yanbian est passée à la seconde place en 1995, puis à la cinquième en 2000. En 1995, la valeur de sa production industrielle était de 94 milliards de yuans, soit 38 milliards de moins que la préfecture la plus développée : la préfecture autonome des Kazakhs de Yili, située dans la région autonome du Xinjiang. En 1999, l’écart entre Yanbian et Yili s’est non seulement accru — la différence passant de 38 milliards à 62 milliards de yuans —, mais cette année-là Yanbian était aussi dépassée par trois autres préfectures autonomes : celles des Yi de Liangshan dans la province du Sichuan, des Hani et Yi de Honghe, dans la province du Yunnan et des Bai de Dali, également située au Yunnan26.

25La préfecture des Coréens de Yanbian est encore trop pauvre en investissements étrangers. Entre la fin des années 1980 et juin 2002, elle n’a attiré que 615 entreprises, pour un total de 615 millions de dollars (voir tableau n°2)27. Malgré les différentes politiques fiscales définies durant la première moitié des années 1990, les taxes y sont encore jugées trop lourdes et trop nombreuses. Yanbian souffre d’un cruel manque de compétences dans des secteurs-clés tels que l’environnement, les langues étrangères et les nouvelles technologies28. Si la présence de la minorité coréenne a permis d’attirer un grand nombre d’entreprises coréennes, ces dernières ne sont que des petites et moyennes entreprises profitant d’une main d’œuvre bon marché. Les grands groupes sud-coréens investissent ailleurs, principalement dans les provinces du Liaoning et du Shandong. L’utilisation du réseau ethnique est en fait beaucoup plus bénéfique à l’individu et à l’économie familiale : les membres de la minorité coréenne se servent essentiellement de ce réseau pour aller travailler en Corée du Sud et pour commercer avec des Coréens de la péninsule ou des étrangers d’origine coréenne29. Enfin, la structure industrielle de la préfecture est encore trop dominée par des entreprises d’Etat dont les techniques datent des années 1950, 1960, et 1970 ; elle ne possède pas assez d’entreprises capables de fournir des produits à haute valeur ajoutée. La part de ces derniers dans la production industrielle de la préfecture est la plus faible de la province du Jilin30.

26Le faible dynamisme économique de Yanbian se manifeste également dans le commerce extérieur. Entre 1991 et 2000, celui-ci a certes augmenté, mais son évolution fut très inégale (voir tableau n°3). Principaux partenaires commerciaux de Yanbian au début des années 1990, la Russie et la Corée du Nord ont été dépassées par la Corée du Sud et le Japon, du fait d’un effondrement des commerces sino-russe et sino-nord-coréen au milieu des années 1990. En atteignant chacun 50 millions de dollars en 2000, ces derniers se sont certes accrus depuis, mais sont encore trop insuffisants31. Une grande part de ce commerce frontalier est effectuée par des entreprises privées (minying qiye) qui profitent des marchés existant dans chaque poste frontière de la préfecture pour vendre, acheter ou échanger32. Cependant, la plus grande partie des flux commerciaux sino-russes et sino-nord-coréens évitent Yanbian. Le commerce d’Etat entre la Chine et la Russie passe plus au nord, par la province du Heilongjiang, et celui entre la Chine et la Corée du Nord emprunte les postes frontaliers situés plus au sud dans la province du Liaoning33. L’enclavement de la préfecture est donc toujours une réalité. D’ailleurs, les principaux flux du commerce entre Yanbian et la Corée du Sud et entre Yanbian et le Japon — qui certes augmentent progressivement mais restent toujours modestes — empruntent toujours le port de Dalian, délaissant les ports de la zone Tumen, pourtant beaucoup plus proches.

27Les difficultés économiques de Yanbian trouvent la plupart de leurs explications dans les multiples obstacles qu’a rencontrés — et que rencontre toujours — le programme Tumen34.

28En raison d’un réseau de transports et d’infrastructures portuaires insuffisant, l’accès à la mer, qui fut pourtant l’objectif initial du projet, n’est toujours pas complètement opérationnel. Les investissements qu’il nécessite sont insuffisants ; son inachèvement handicape fortement le commerce et rebute les investisseurs étrangers. Les investissements publics des autorités centrales chinoises se sont aussi fortement réduits dans la seconde moitié des années 199035. Cette réduction a deux raisons principales. En tant que programme de coopération transfrontalière, le programme Tumen ne peut pas réussir sans les participations actives des partenaires russes et nord-coréens. Or, les multiples réticences politiques des autorités locales russes du Primorie comme du gouvernement nord-coréen ont fortement contribué à ralentir le projet. La crise nucléaire de 1994 et la mort de Kim Il-Sung ont de plus fortement tendu les relations entre Pyongyang et Pékin. Dans le même temps, le lancement du IXe plan quinquennal (1996-2000) a détourné son attention vers le développement des provinces du centre et de l’ouest de la Chine, expliquant ainsi en grande partie les plus fortes croissances économiques des préfectures autonomes de ces régions.

29À l’échelle de la préfecture, le programme Tumen a également été paralysé par les multiples tensions qu’il a lui-même générées entre les principales localités de Yanbian. En effet, le programme a surtout profité à la municipalité frontalière de Hunchun, qui a reçu la majorité des investissements du centre tandis que la voie ferrée joignant Yanji à la Corée du Nord via Longjing ne fut réhabilitée qu’à l’aide de fonds locaux. Cette inégalité de traitement, volontaire de la part du gouvernement central, a eu pour effet de créer des mécontentements dans les localités qui s’estimaient lésées par l’ouverture (Yanji, Longjing, Helong, etc.)36.

31L’ouverture de Yanbian aux influences coréennes à partir du milieu des années 1980 apparaissait comme un pari pour la stabilité frontalière. Si ce pari, du point de vue du gouvernement central, était nécessaire pour faire face à des enjeux à la fois externe et interne, il démontrait aussi la confiance accordée à la minorité coréenne. Fortement politisés et relativement fidèles au Parti communiste, les Chaoxianzu, que le gouvernement central qualifiait alors de « minorité modèle », se considéraient comme des Chinois d’origine coréenne. Fréquente chez les populations immigrées, cette double identité fut consolidée par l’important rôle politique qu’a joué la minorité coréenne dans l’histoire de la RPC ainsi que par les différentes politiques que lui a assignées le gouvernement central37. Comme il l’avait déjà fait dans le passé, le gouvernement central utilisa donc à nouveau cette double identité des Chaoxianzu au début des années 1980, dans l'espoir que ceux-ci jouent un rôle positif dans le rapprochement des deux Corée. Cependant, là encore, les résultats furent loin d’être à la hauteur des objectifs fixés.

32Le ralentissement économique de la seconde moitié des années 1990 a fortement touché la minorité coréenne. Principalement engagés dans les productions de riz, de fruits (principalement de pommes) et de feuilles de tabac, les Coréens de Yanbian subirent de plein fouet la concurrence découlant de la politique des réformes38. Contrairement aux Hans, ils ne surent pas, ou ne voulurent pas, s’adapter39. L’impact fut immédiat. Ils connurent une baisse importante de leur revenu et virent l’écart s’agrandir avec celui des Hans. Dans les villes, si la situation est un peu meilleure du fait que certains Coréens se sont engagés dans le commerce avec l’étranger ou sont allés travailler en Corée du Sud, la paupérisation des Coréens reste encore forte40. Ces problèmes sociaux n'ont fait qu'accentuer l'émigration des Coréens de Yanbian, qui avait déjà été déclenchée par l'ouverture frontalière.

33L’émigration des Coréens de Yanbian s’effectue sous trois formes qui peuvent être, mais pas toujours, décalées dans le temps41. L’exode rural en constitue la première forme. Durement frappés par les réformes, de nombreux paysans coréens ont quitté leur campagne pour se rendre dans les principaux centres urbains de la préfecture. En 2000, les trois municipalités de Yanji, Hunchun et Dunhua, où se situent les trois centres urbains du même nom et qui ont le plus profité du développement, étaient les seules entités administratives à posséder un solde migratoire positif, contrairement aux municipalités de Longjing, de Helong et de Tumen, où les ruraux coréens sont fortement concentrés (voir tableau n° 4). Quand ils ne se rendent pas dans les principaux centres urbains de la préfecture, les Coréens fuient Yanbian pour migrer vers les grandes métropoles développées du pays où les perspectives économiques sont meilleures. Outre Pékin et les quatre grandes villes du Nord-Est (Harbin, Changchun, Shenyang et Dalian), les municipalités de la province du Shandong (Jinan, Qingdao, Yantai, etc.) et celles d’autres provinces côtières sont relativement prisées. Enfin, l’ouverture frontalière de Yanbian a offert de nouvelles perspectives d’immigration. Dans un premier temps, les Coréens de Yanbian se sont rendus en Corée du Nord et en URSS, mais les difficultés économiques de ces deux pays mirent rapidement fin à ces mouvements de population. Le salut vint de la reprise des relations commerciales entre la Chine et la Corée du Sud à la fin des années 1980 puis de la normalisation diplomatique entre ces deux pays en 1992. La Corée du Sud est alors devenue un véritable eldorado où de nombreux Coréens de Yanbian, et d’ailleurs en Chine, tentent légalement ou illégalement d’émigrer, essentiellement pour travailler. D’après certaines estimations, les Coréens de Chine y étaient déjà 23 000 en 1992 et plus de 40 000 en 199442. Au printemps 2002, on en comptait 92 000 officiellement enregistrés par les autorités sud-coréennes, mais, d’après certaines estimations incluant les migrants illégaux, leur nombre atteindrait les 150 000 ou les 200 000, soit plus de la moitié des travailleurs immigrés installés en Corée du Sud43. S’il est difficile d’estimer la part exacte de ceux qui sont originaires de Yanbian, nul doute que celle-ci est importante. En effet, depuis l’ouverture, environ 200 000 Coréens de Yanbian seraient allés travailler à l’étranger44.

34Parallèlement et en partie lié à cette émigration, on constate également depuis le début des années 1990 un ralentissement de la croissance naturelle des Coréens de Yanbian. Causée par une chute importante de la natalité, celle-ci est même devenue négative dans la seconde moitié des années 1990 (voir tableau n° 5). La chute du taux de natalité s’explique en grande partie par le déséquilibre homme/femme présent dans les campagnes depuis déjà quelques années, et qui, en raison d’une forte émigration féminine, s’est fortement accusé durant la décennie 1990. Si bien que l'on compte aujourd’hui 4 hommes pour une femme dans les campagnes de Yanbian45.

36Le nombre de réfugiés nord-coréens actuellement présents à Yanbian est très difficile à estimer. La sensibilité du sujet et la forte mobilité des réfugiés rendent tout recensement quasiment impossible. Les quelques chiffres disponibles concernent surtout le nombre de réfugiés en Chine et divergent fortement les uns des autres, variant entre 10 000 et 300 000 selon les estimations46. Malgré ces différences, la préfecture de Yanbian semble encore abriter une grande majorité de réfugiés présents sur le sol chinois. Très important entre les années 1998 et 2001, les flux de réfugiés en direction de Yanbian se sont fortement taris durant l’année 2002. Outre les différentes campagnes de répression, la reprise d’une économie frontalière apparaît aussi comme responsable de cette baisse47. Principalement stimulée par les Chaoxianzu, cette reprise se caractérise surtout par une augmentation du commerce entre les villes frontalières de Yanbian et leurs homologues nord-coréennes, permettant ainsi à un certain nombre d’habitants vivant dans ces régions d’éviter de fuir en Chine pour survivre.

38Cette solidarité n'est cependant pas systématique. Certains réfugiés sont au contraire soumis à l’arbitraire des populations locales ou des réseaux de crimes organisés. Parmi eux, les femmes sont en première ligne. D’après certaines études, environ 60% des femmes réfugiées en Chine — lesquelles représentent 70 à 75% des réfugiés nord-coréens - s'installent à Yanbian. Cette sur-représentation féminine est stimulée par le déséquilibre homme/femme existant dans les campagnes de la préfecture. Un grand nombre de mariages arrangés est en effet contracté entre des ruraux chaoxianzu célibataires et des réfugiées nord-coréennes48.

39Enfin, pouvant se rendre aisément dans chacune des deux Corée, il arrive que des Chaoxianzu servent d’intermédiaire dans des rencontres ou des échanges de courriers entre nord-coréens et sud-coréens49.

40L’émigration et le ralentissement de la croissance naturelle contribuent fortement à réduire la proportion des Coréens de Yanbian au sein de la communauté des Coréens de Chine. Alors qu’elle regroupait plus de 60% de la population coréenne de Chine en 1949, la préfecture de Yanbian en compte aujourd’hui moins de 40% (voir tableau n° 6). Or, ce phénomène pose à terme la question de la représentation coréenne dans les instances de pouvoir de la préfecture autonomie50. En effet, d’après la loi de 1982, la part des cadres issus des minorités nationales dans les différentes institutions politiques et administratives locales est proportionnelle à celle de la minorité nationale dans la population totale de l’aire autonome. Ainsi, parallèlement à la baisse relative des Coréens dans la population totale de Yanbian, la proportion des cadres coréens est passée de 78% à 43,1% entre 1952 et 200151. Certes, les autorités chinoises se sont engagées à ce que les minorités nationales occupent les principaux postes des aires autonomes et à ce que le taux de leurs cadres soient toujours supérieur à leur représentation dans la population totale52, mais qu’en sera-t-il dans les faits ? Ce déséquilibre est perçu comme un problème majeur à l’échelle locale et, afin d’y faire face, les autorités de la préfecture tentent depuis quelques temps d’établir de nouvelles mesures pour encourager la natalité53.

41Le dépeuplement de Yanbian menace également l’identité coréenne des Chaoxianzu. En quittant Yanbian pour s’installer dans d’autres villes, ces derniers provoquent la fermeture de nombreuses écoles, qui ne sont pas forcément présentes dans leur nouveau lieu de résidences, et ne font ainsi qu’accroître leur assimilation au sein de la société des Chinois hans54. Selon beaucoup d’intellectuels coréens, la minorité coréenne serait d’ailleurs actuellement sur le seuil de la désintégration55.

43Pourtant longtemps attachés à la Corée du Nord, qu’ils considéraient comme leur pays d’origine, les Coréens de Chine ont été fortement déçus par les évolutions politiques et économiques de ce pays. Le culte de la personnalité du dirigeant suprême, l’apparition d’une dynastie Kim, l’idéologie du Juche, l’absence totale de liberté individuelle et la situation des réfugiés sont autant d’éléments qu’ils critiquent fortement56. Seuls les liens familiaux leur permettent de garder une attache avec la Corée du Nord, pour laquelle ils espèrent une rapide ouverture économique.

44La plupart des Coréens de Chine qui se sont rendus en Corée du Sud ont aussi été fortement déçus. L’excitation de découvrir ce pays et la possibilité de goûter à son haut et rapide développement économique ont été entachées par la découverte d'une culture et d'une vie sociale très différentes des leurs et auxquelles ils n'ont pas pu s’adapter57. De plus, faisant quotidiennement face à des lois discriminantes, ils ne se sont pas sentis traités comme de véritables Coréens. En limitant leur installation et en leur rendant la vie difficile, ces lois continuent de donner une image négative de la Corée du Sud parmi les Chaoxianzu, dont beaucoup retournent en Chine avec l’idée de ne pas réitérer l’expérience58.

45Les multiples contacts qu’ils ont eus avec les deux Corée ont donc consolidé la double identité des Coréens de Chine. Ces derniers ont aujourd’hui une vision beaucoup plus pragmatique de la péninsule, la considérant seulement comme un important partenaire politique et économique. Avant tout citoyens de la RPC, les Coréens de Yanbian ne représentent donc pas une véritable menace pour la stabilité de la frontière sino-coréenne59. Au cours des années 1980 et 1990, la préfecture autonome des Coréens de Yanbian fut d'ailleurs qualifiée à plusieurs reprises par les autorités centrales et de la province du Jilin de « collectivité modèle » (mofan jiti), signifiant ainsi que l’union entre les nationalités y était jugée satisfaisante60. D’autres sources néanmoins nuancent cette vue idéale.  Celles-ci estiment que la minorité coréenne est une nationalité intermédiaire, « ni froide ni chaude » (bu leng bu re), ne manifestant pas de séparatisme, comme c’est le cas au Tibet et au Xinjiang, mais n’étant pas non plus « sans risque pour la stabilité sociale et politique de la région », particulièrement à cause des relations qu'elle possède avec certains citoyens des deux Corée61.

48Craignant une trop forte influence de la Corée du Sud sur la minorité coréenne de Chine, le gouvernement central chinois surveille en effet de près la politique d’immigration sud-coréenne. Celui-ci n’a d’ailleurs pas manqué de jouer de son influence lors de la promulgation de la loi sud-coréenne concernant le statut juridique des Coréens outre-mer. Rendue officielle le 12 août 1999, cette loi autorise les étrangers d’origine coréenne à résider en Corée du Sud sans visa pendant un an ou deux, facilitant ainsi la recherche d’un travail. Cependant, tout comme ceux de Russie, les Coréens de Chine ne furent pas concernés par cette loi. En effet, les autorités sud-coréennes ne considèrent comme Coréens outre-mer que les individus (ou les descendants d’individus) qui ont quitté la Corée du Sud après 1948, excluant ainsi ceux qui ont été forcés de quitter la péninsule à la fin du XIXe siècle et durant l’occupation japonaise62. Si elle a permis d’éviter toute friction avec le gouvernement chinois, cette exclusion a provoqué un tollé parmi les populations Chaoxianzu immigrés et les ONG sud-coréennes, qui organisèrent de multiples manifestations à Séoul et envoyèrent une pétition à la Cour constitutionnelle du pays. Cette pression d’une partie de la société obligea le gouvernement central à reculer. Le 31 août 1999, le Président Kim Dae-Jung appela le gouvernement à réfléchir à des mesures pour que les Coréens de Chine et de Russie bénéficient des même droits que les Coréens des autres pays63. Le 10 juillet 2001, suite à un rapport de plusieurs ONG dénonçant les discriminations et les mauvais traitements dont sont victimes certains Coréens de Chine en Corée du Sud, le ministère de la Justice promit « d’humaniser » sa politique envers ceux-ci, ainsi que de réprimer les groupes ou individus qui les exploitent64. Enfin, le 29 novembre 2001, la Cour constitutionnelle sud-coréenne jugea la loi de 1999 comme contraire à la Constitution du pays et ordonna sa révision pour fin 200365.

49Malgré cet apparent recul, la politique des autorités sud-coréennes envers les immigrés sino-coréens alterne fermeté et complaisance depuis le début de l’année 2002. De multiples faits divers concernant les entrées illégales de Coréens de Chine, avant, pendant, et après la tenue de la Coupe du Monde de football en mai 2002, ont décidé le gouvernement à renforcer ses contrôles migratoires et à préparer des mesures strictes afin de régler le problème des travailleurs illégaux66. Dans le même temps, il a autorisé les Coréens de Chine à travailler dans le secteur des services, leur permettant d’obtenir un visa d’une durée minimum de deux ans67.

50Cette fluctuation de la politique sud-coréenne est la conséquence des multiples pressions que le gouvernement central sud-coréen subit sur ses deux fronts : d’un côté il doit éviter toutes tensions avec le gouvernement chinois ; de l’autre, il doit répondre aux attentes des immigrés chaoxianzu et des ONG sud-coréennes, qui se sont encore illustrés en janvier 2003 en s’opposant à la décision du gouvernement de renvoyer des immigrés en Chine68.

51De son côté, le gouvernement chinois critique toute décision assimilant les Chaoxianzu à des Coréens outre-mer. A ses yeux, les Chaoxianzu sont — et seront toujours — des citoyens chinois d’origine coréenne. Il préfère un maintien des lois discriminantes envers les Coréens de Chine car, comme indiqué ci-dessus, elles participent d’un renforcement de leur fidélité à la RPC. Ainsi, en accordant un droit de citoyenneté à certains Coréens outre-mer sur une base ethnique, la loi de 1999 fut fustigée par le gouvernement chinois. Estimant qu’une éventuelle intégration des Coréens chinois à cette loi défierait sa souveraineté, celui-ci s’oppose vivement à sa révision. Cette opposition est d’autant plus forte que le discours autour des notions de citoyenneté, d’ethnicité et de souveraineté est reprit par certains groupuscules de l’extrême-droite sud-coréenne qui revendiquent Yanbian comme un territoire coréen. Afin de montrer son mécontentement, Pékin a refusé à deux reprises au début de l’année 2002 de délivrer des visas chinois à des juristes sud-coréens chargés d’interviewer des Coréens de Chine dans le cadre de la révision de la loi de 199969.

53Les Chaoxianzu ne sont pas seuls à aider les réfugiés nord-coréens. Un certain nombre d'organisations non gouvernementales (ONG) sud-coréennes et de Coréens outremer (essentiellement des Coréens américains), installées à Yanbian, viennent aussi régulièrement en aide aux réfugiés. Aux côtés des Chaoxianzu, ces ONG ont même joué un rôle important dans le transfert des réfugiés nord-coréens vers les ambassades de Pékin70. Si jusqu’à ces derniers mois, le gouvernement central tolérait la présence de ces ONG — dans la mesure où celles-ci restaient discrètes —, leur participation à l'organisation d'incursions dans les ambassades a été jugée par Pékin comme violant sa souveraineté. Comme ces ONG l'ont aussi fortement gêné dans ses relations avec la Corée du Nord et la Corée du Sud, le gouvernement chinois a répondu immédiatement par la répression, non seulement envers les réfugiés, mais aussi envers leurs complices71. Or, si la répression des Chaoxianzu est une affaire interne à la RPC, celle des ONG sud-coréennes est étroitement observée par les autorités de Séoul. Et ceci d’autant plus que certaines de ces ONG, dont beaucoup ont un caractère religieux, sont également sur le devant de la scène dans la défense des Chaoxianzu en Corée du Sud. Certains membres actifs des ONG chrétiennes furent ainsi arrêtés par la police qui les accusa de prosélytisme, interdit en Chine72. Cependant, soucieuses de ne pas entrer en conflit avec leurs homologues sud-coréennes, les autorités chinoises ne leur ont imposé que des sanctions limitées, les libérant, dans la plupart des cas, après simple paiement d’une forte amende. Ces limites diplomatiques expliquent que le gouvernement chinois tente aussi de gêner le travail de ces ONG en amont, en les empêchant de se rendre en Chine. Une liste noire comportant le nom de certains de leurs responsables a en effet été transmise à l’ambassade de Chine de Corée du Sud qui a pour ordre de ne plus leur délivrer de visa73.

54Croissante dans la région, cette criminalité concerne autant des malfaiteurs chinois (incluant des Chaoxianzu) que des Coréens de la péninsule. L’émigration des Chaoxianzu en Corée du Sud s’accompagne par exemple d’importants trafics de passeports sud-coréens, de faux contrats de mariage et de travail, ainsi que de fausses inscriptions universitaires. Les vols et les pertes malencontreuses de passeports sud-coréens à Yanbian et dans le Nord-Est chinois sont en effet devenus de plus en plus fréquents. Pour ce qui est des faux contrats de mariage, ces derniers font également double usage puisqu’une partie d’entre eux peut être utilisée pour formaliser un mariage entre un Chaoxianzu et une réfugiée nord-coréenne. La plupart du temps, ces mariages arrangés sont de véritables mariages forcés. Les réseaux criminels ont rapidement compris les bénéfices qu’ils pouvaient tirer d’une telle situation et ont mis en place un important réseau de trafic de femmes qu’ils vendent aux paysans de Yanbian ou d’ailleurs. Celles qui ne sont pas vendues sont orientées vers les multiples réseaux de prostitution existant dans la région. Enfin, en plus d’être un haut lieu du trafic de femmes, Yanbian est aussi une importante zone de transit pour la drogue nord-coréenne dont une grande partie est finalement vendue en Corée du Sud74.

56En octobre 2001, les autorités chinoises exécutèrent un trafiquant originaire de Corée du Sud sans en informer les représentations diplomatiques sud-coréennes en Chine. Le gouvernement de Corée du Sud protesta vivement contre cet acte, créant ainsi un nouvel incident diplomatique. Ce dernier fut finalement résolu lors de la rencontre des ministres des Affaires étrangères des deux pays, le 4 novembre 200175.

57Les multiples relations qu'entretiennent les Chaoxianzu avec les ONG sud-coréennes et les réfugiés nord-coréens ont largement motivé l’organisation de la campagne du « sanguan jiaoyu » durant le printemps et l’été 200276. En effet, même si des études chinoises montrent que la majorité des Coréens de Yanbian se considèrent encore comme des Chinois, leurs auteurs insistent sur la nécessité de renforcer le patriotisme et la cohésion avec les autres nationalités (c’est-à-dire les Hans) en insistant sur l’éducation77. Cependant, conscient qu’un simple mouvement éducatif ne suffira pas à résoudre ces problèmes, le gouvernement central tente depuis peu de relancer le développement économique dans la préfecture. Ainsi, après avoir établi une zone de transformation et d’exportation (chukou jiagong qu) à Hunchun en avril 200078, le Conseil des affaires d’Etat a autorisé, le 8 mars 2001, la préfecture de Yanbian à bénéficier de la politique de la « grande ouverture de l’Ouest » (xibu dakaifa)79. Cette intégration a surtout été motivée par les pressions des autorités locales, sans doute relayées par celles du Jilin, qui, face au semi-échec du programme Tumen, souhaitaient relancer le développement80. Malgré la localisation de la préfecture dans les confins du Nord-Est chinois, les autorités ont mis en avant que Yanbian était une vieille entité administrative frontalière pauvre de minorités nationales (lao bian qiong shao diqu) et pouvaient, au regard de ces caractéristiques, profiter tout autant de cette politique que les autres préfectures autonomes situées dans les provinces de l’ouest81. Depuis mars 2001, Yanbian bénéficie donc de nouvelles subventions de la part de l’Etat et d’une politique fiscale plus avantageuse qui devraient lui permettre d’attirer plus d’investissements étrangers dans un plus grand nombre de secteurs et de profiter un peu plus de ses ressources fiscales. Elle est également autorisée à adopter un certain nombre de mesures dans la protection de l’environnement, le développement de l’éducation scientifique et technique et celui des zones de coopérations économiques et technologiques. Enfin, de nouvelles prérogatives lui sont offertes pour promouvoir le tourisme et le commerce frontaliers.

58Pour l’instant, cette nouvelle politique semble être mise en œuvre. Durant l’année 2001, Yanbian a en effet reçu 550 millions de yuans (soit 66,3 millions de dollars) de subventions de la part du gouvernement central. Entre 2003 et 2008, l’ensemble des autorités chinoises devrait débloquer la somme de quatre milliards de yuans (soit 481 millions de dollars) en faveur du développement des infrastructures et de certains projets industriels clés qui n’ont pas été terminés lors de la première phase du programme Tumen82. Concernant les investissements étrangers, les autorités de Yanbian ont également profité de la célébration des 50 ans de la préfecture pour organiser un forum des investissements à Yanji. Ouvert du 2 au 4 septembre 2002, ce forum a accueilli 2 270 investisseurs étrangers potentiels originaires de 12 pays. Au total, 254 projets d’investissements d’un montant total de 1,165 milliards de dollars ainsi qu’un grand nombre de contrats commerciaux d’une valeur de 743 millions de dollars y ont été signés83.

59Ce réengagement du gouvernement central dans le développement de Yanbian est, comme ce fut le cas au début des années 1980, fortement lié à l’état de ses relations avec les deux Corée et à sa stratégie envers la péninsule. Seulement quelques semaines avant la rencontre au sommet de juin 2000 à Pyongyang entre les deux chefs d’Etat coréens, Kim Jong-Il s’était en effet rendu secrètement à Pékin où il avait été reçu par des hauts dirigeants du PCC84. Il y effectua une seconde visite durant le mois de janvier 2001, durant laquelle il se rendit également à Shanghai85. Enfin, en septembre 2001, Jiang Zemin visita Pyongyang pour la première fois en dix ans, symbolisant ainsi, après les multiples tensions qui eurent lieu dans la seconde moitié des années 1990, la restauration de bonnes relations entre les deux pays86. Outre les questions d’ordre stratégiques (TMD, NMD, présence des troupes américaines en Corée du Sud, etc.), ces rencontres furent aussi l’occasion pour les deux pays de discuter du développement économique. Kim Jong-il ayant vanté à plusieurs reprises les réussites des réformes chinoises, il n’est pas tout à fait surprenant que, suite à ces rencontres, le régime nord-coréen a pris de nombreuses mesures d’ouverture entre 2000 et le début de la tension nucléaire, surgit à l’automne 2002.

60Justement motivés par les multiples avancées politiques et économiques qui eurent lieu entre les deux Corée durant cette période, les acteurs politiques et économiques sud-coréens manifestent à nouveau un grand intérêt pour le programme Tumen, notamment pour son rôle potentiel dans l’ouverture nord-coréenne et son importance dans la connexion des réseaux de transports sino-coréens et inter-coréens. Ainsi, encouragée par le gouvernement de Séoul et après avoir renforcé ses liens avec son homologue chinoise, en février 2001, la Fédération des industries sud-coréennes déclara le 22 mars 2001 son intention de prendre une part active dans le développement de la zone Tumen87.

61Le rapprochement avec la Corée du Nord a depuis été assombri par l'apparition d'une seconde crise nucléaire, qui témoigne à nouveau du comportement versatile, imprévisible et surtout dangereux du régime nord-coréen ainsi que de la complexité des relations sino-nord-coréennes. Agacé par ce comportement, le gouvernement chinois a pris des mesures d'ordre politico-stratégique, qui ont directement touché Yanbian. Par exemple, Pékin a demandé à tous les agents nord-coréens, qui étaient autorisés à séjourner dans la préfecture pour pourchasser les réfugiés, de retourner en Corée du Nord88.

62S’il est trop tôt pour analyser les conséquences de la relance du développement de Tumen, il est cependant clair que sa réussite dépendra, non seulement de la résolution de cette seconde crise nucléaire, mais aussi et surtout de la façon dont elle pourra résoudre les problèmes économiques actuels de Yanbian (manque de talents, difficile restructuration des entreprises d’Etat, insuffisance des investissements étrangers et faiblesse du commerce frontalier)89. Cette dernière tâche apparaît d’autant plus ardue que l’entrée récente de la Chine dans l’OMC risque de provoquer des difficultés supplémentaires dans l’économie de la préfecture, notamment dans l’agriculture — qui représente encore pour 16% du produit intérieur de Yanbian — et la restructuration des nombreuses entreprises d’Etat90. Enfin, le développement ne se fera pas sans un afflux important d'investissements étrangers, notamment sud-coréens.

64Si on ne peut pas écarter l’hypothèse d’influences déstabilisatrices91, la réunification — et, bien sûr, avant elle, une ouverture nord-coréenne —, pourrait être en revanche très positive dans le domaine du développement économique, tant pour Yanbian que pour l’ensemble des Coréens de Chine. De par sa position frontalière, la préfecture de Yanbian pourrait alors devenir l’arrière-cour chinoise de la Corée et jouir ainsi de sa situation géographique en plein cœur de l’Asie du Nord-Est. Cependant, cette réussite dépendra aussi des perceptions stratégiques qu’aura alors de la péninsule le gouvernement central chinois, lesquelles continuent de guider sa politique envers Yanbian et la minorité coréenne.