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Comptes rendus de lectures

GAO, Hua. 2018. How the Red Sun Rose: The Origins and Development of the Yan’an Rectification Movement. Hong Kong : Chinese University Press

Jan Kiely
Traduction de Gabriel Benet
p. 61-62

Texte intégral

1Je n’ai rencontré Gao Hua qu’une seule fois, quelques années avant son décès prématuré, et ce n’était pas une bonne occasion pour lui poser des questions. À cette époque, son fameux livre publié en 2000 était déjà influent. Mais ses pages denses et ses copieuses notes ne correspondaient pas à la réputation de dissident de la « zone grise » de l’auteur. Grâce aux presses de l’Université chinoise de Hong Kong, l’ouvrage est maintenant traduit en anglais sous le titre de How the Red Sun Rose: The Origins and Development of the Yan’an Rectification Movement (2018). La précieuse préface de Joseph Esherick pour cette traduction relate la persévérance de Gao dans ses recherches malgré les restrictions qui lui étaient imposées, les coûts professionnels et, par association, ceux de ses conditions de vie, ainsi que l’interdiction de son manuscrit en Chine continentale ; et l’on y apprend l’admiration que les sinologues implantés hors de Chine continentale ont ouvertement exprimé pour le courage de Gao et pour ses contributions en tant qu’historien. On y parle moins du fait que Gao, à l’instar des plus illustres historiens du Parti communiste chinois et de la Chine d’après 1949, était établi en tant que chercheur au sommet de l’élite universitaire en Chine, où, tout aussi restreint qu’il puisse être, un espace pour une recherche véritable a émergé depuis plus de deux décennies. En outre, la préface ne signale pas que la publication de cette traduction constitue, de façon intentionnelle ou non, la dernière entrée ajoutée à une contestation de plus de dix ans au sujet de l’héritage de Gao – un héritage en apparence plus concerné par la politique contemporaine que par la recherche historique. J’aurais souhaité interroger Gao à ce sujet. Et, je dois reconnaître qu’à un certain point, j’aurais voulu avoir l’éclairage de l’historien authentique : avant cette publication, comme tant d’autres étudiants en histoire à Nanjing, il m’avait inspiré par sa quête passionnée de la connaissance et de l’explication du passé récent. Avec ce livre, il semblait en réalité parfaitement incarner le chantre de l’histoire face au pouvoir. Mon moi actuel, plus âgé, aimerait également partager ses réflexions sur les contributions de Gao et les leçons qu’il a encore à nous enseigner.

2Cette traduction est immédiatement devenue le meilleur récit en anglais, unique et complet, de la montée en puissance de Mao Zedong et du maoïsme à l’époque du PCC en temps de guerre. C’est une bonne nouvelle pour les comparatistes qui ne lisent pas le chinois, le lecteur non-spécialiste, et les enseignants qui désirent en utiliser des sections en cours. Nous devons être reconnaissants envers les traducteurs pour la tâche herculéenne à laquelle ils se sont livrés en traduisant cet ouvrage considérable (718 pages) en prose limpide ; pourtant les presses devraient entreprendre de nouvelles révisions. Un ouvrage de cette qualité ne peut être entaché par des traductions qui font référence à des « avions de chasse » lors de la bataille de Shanghai de 1937, qui rendent sixiang zizhuan 思想自傳 par « autobiographies intellectuelles », ou encore xinren 新人 par « Nouvel Homme », et qui incluent 77 pages de notes de fin et de bibliographie qui, sans caractères chinois, sont pratiquement inutiles pour quiconque les consulterait effectivement. Ces réserves ne réduisent pas l’important impact potentiel de cette édition : tout comme la version chinoise originale l’a permis à son lectorat, ainsi que les études de Chen Yung-fa à Taïwan, cette version anglaise devrait enfin démolir, pour le lectorat international, tout ce qui peut encore subsister de la mythologie d’Edgar Snow sur la pureté originelle du PCC à Yan’an. Même si le suivi méticuleux des subtilités des machinations politiques de Mao, les récits de la longue histoire de suspicion paranoïaque du PCC et des brutalités dans leurs propres rangs pourront faire perdre patience au lecteur non-spécialiste ou aux étudiants, les images nettes et révisées de Yan’an de Gao sont difficiles à oublier. Il y a les vaches laitières hollandaises qui fournissent du lait frais aux membres du parti au sommet de la hiérarchie ; le chef de la sécurité Kang Sheng 康生 dans ses hautes bottes et son long manteau en cuir de style russe, promenant en laisse son grand chien importé, et toujours accompagné de quatre gardes du corps ; il y a aussi Mao et Jiang Qing 江青 conduisant la seule automobile à Yan’an, une ambulance qui avait été donnée au Parti ; et enfin, le strict « système de mariage basé sur le classement des cadres » – pour n’en citer que quelques-unes.

3Dans le même temps, le fait qu’une monographie rédigée il y a deux décennies puisse maintenant être considérée comme le travail majeur en anglais sur cet important sujet est révélateur de quelque chose de moins optimiste. Même pour des travaux universitaires de premier cycle, ce livre ne devrait pas être lu seul, mais accompagné de travaux plus récents, en particulier ceux qui s’appuient sur les archives de l’Union soviétique. En effet, l’un des aspects les plus marquants du livre de Gao était à l’origine la manière dont il a repoussé les frontières de l’histoire du PCC, montrant la voie à suivre pour les recherches à venir. Il s’est inspiré de mémoires publiés à Taiwan et à Hong Kong, et a cherché à en savoir davantage en étudiant les archives soviétiques alors qu’il mettait l’accent sur le rôle du Komintern ; il a indiqué les concepts et les pratiques traditionnels préexistants qui ont façonné les pratiques du PCC ; il a laissé entendre que certaines de ces méthodes de « rectification » étaient déjà à l’œuvre sous d’autres régimes chinois. Gao pouvait voir la nécessité, en réalité, d’inclure l’histoire du PCC et l’histoire révolutionnaire dans un tableau plus large de l’histoire chinoise. Pourtant, ce livre n’est finalement pas allé très loin dans ce sens. En effet, comme la plupart des histoires dissidentes du PCC, il est resté empêtré dans la confrontation dialogique limitée avec une espèce très particulière de Léviathan. C’est pourquoi dans le récit de Gao, Mao domine – certes, en tant que génie « arbitraire et dictatorial » de la manœuvre politique, de la même façon qu’il en est arrivé à dominer le PCC ; le récit est imbriqué dans une terminologie maoïste, des arrière-pensées, un ensemble relativement limité de personnages et de documents, des conférences, des débats, des contextes, et des cadres acceptables sélectionnés pour figurer dans les archives publiées, dans les mémoires et les autres sources produites lors du réarrangement politique du PCC par lui-même via les processus en circuit fermé de la démaoïsation et, pendant un temps, de la post-maoïsation dans les années 1980 et 1990. À cet égard, il fait écho à des études similaires publiées à l’étranger sur les politiques de l’élite du PCC après 1949. Gao, bien entendu et comme il le démontre, savait que raconter et réécrire l’histoire du Parti était au cœur de la pratique politique marxiste-léniniste du PCC. L’histoire du Parti, au cœur du processus de jugement idéologique déterminant le perpétuel progrès, unique et linéaire, de la ligne officielle du passé, du présent et du futur révolutionnaire national et universel, était une arme puissante pour juger concrètement le pouvoir des factions et des individus en concurrence, et justifier les politiques du Parti, quels qu’en soient leurs coûts. L’histoire en tant qu’éclairage ne peut jamais, dans aucun pays, être entièrement séparée de l’histoire en tant que jugement et opinion politique, et la possibilité ou l’attrait d’une telle chose constituent un objet de débat sincère ; mais en Chine, où le PCC que Mao Zedong a conduit à la victoire en 1949 demeure au pouvoir, l’ampleur et l’intensité de cet enchevêtrement perdurent de sorte que même les meilleurs historiens comme Gao peuvent au final être davantage reconnus pour avoir prophétiquement montré la voie d’une autre approche. Cette nouvelle tâche, heureusement, est en cours depuis un certain temps en Chine, à plusieurs niveaux, et un jour, on pourra peut-être même réécrire à nouveau l’histoire de Yan’an en prenant en compte une version plus complète de la richesse et de la complexité de l’histoire de Chine. Je suis convaincu que Gao Hua en serait ravi.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jan Kiely, « GAO, Hua. 2018. How the Red Sun Rose: The Origins and Development of the Yan’an Rectification Movement. Hong Kong : Chinese University Press »Perspectives chinoises, 2020-1 | 2020, 61-62.

Référence électronique

Jan Kiely, « GAO, Hua. 2018. How the Red Sun Rose: The Origins and Development of the Yan’an Rectification Movement. Hong Kong : Chinese University Press »Perspectives chinoises [En ligne], 2020-1 | 2020, mis en ligne le 01 mars 2020, consulté le 12 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/perspectiveschinoises/11021

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Auteur

Jan Kiely

Jan Kiely est professeur et directeur associé du Centre d’études chinoises ainsi que directeur associé du Universities Service Centre for China Studies à l’Université chinoise de Hong Kong. Centre for China Studies, 11th Floor, Yasumoto International Academic Park (YIA), CUHK, New Territories, Hong Kong.jkiely@cuhk.edu.hk

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