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Comptes rendus de lectures

EISENMAN, Joshua, 2018. Red China’s Green Revolution: Technological Innovation, Institutional Change, and Economic Development Under the Commune. New York : Columbia University Press.

Felix Wemheuer
Traduction de Sébastien Roussillat
p. 66-67

Texte intégral

1Dans ce livre, Joshua Eisenman présente une approche révisionniste de l’époque des communes populaires chinoises (1958-1983). L’un de ses principaux objectifs est de remettre en question les récits habituels des études chinoises et occidentales selon lesquels les communes auraient été un échec économique et que seule la décollectivisation sous Deng Xiaoping dans les années 1980 aurait remis l’agriculture sur les rails. Eisenman n’est pas motivé par la nostalgie d’un prétendu « égalitarisme » maoïste. Il argumente au contraire sur un plan strictement économique en expliquant en quoi les communes ont été un modèle réussi ayant permis de moderniser l’agriculture, augmenter la productivité dans la production céréalière et promouvoir la révolution verte, au moins durant les années 1970. Cette institution aurait aidé l’État à instaurer l’austérité des ménages dans les villages et à rediriger ces économies vers la machinerie, les systèmes d’irrigation, les engrais, les petites fabriques ou les écoles agricoles.

2Eisenman introduit le lecteur à différents changements opérés par le système des communes : la période du Grand Bond en avant (GBA) (1958-1961) a par exemple été caractérisée par une épargne excessive et des investissements improductifs, comme pendant la campagne pour l’acier. La commune droitière (1962-1964) qui a suivi la famine du GBA a occasionné au contraire un déficit d’épargne. D’après Eisenman, le meilleur modèle a été celui de la commune de la Révolution verte (1970-1979) qui se caractérisait par des taux d’épargne élevés alloués à des investissements utiles et productifs. Dans le chapitre 4, il utilise les modèles de développement économique néoclassiques de Solow-Swan et Arthur Lewis pour étayer ses arguments. La plupart des données citées dans le livre ont été extraites de statistiques chinoises officielles publiées dans les années 1980.

3Dans le chapitre 5 consacré à la politique, Eisenman explique en quoi les communes pouvaient être considérées comme les « églises » du maoïsme (p. 254). Avec des rituels de chants, de danses ou de lectures du Petit Livre rouge, le parti endoctrinait les membres de la commune pour qu’ils travaillent dur, soient autosuffisants, consomment peu et économisent les ressources. La politique a ainsi contribué à une accumulation de capital par les communes. Dans la dernière partie du livre, Eisenman explique que les communes n’ont pas connu de crise économique à l’arrivée de Deng au pouvoir, en 1978. Leur dissolution progressive aurait plutôt été une décision politique de la direction du Parti visant à enterrer l’idéologie collectiviste de l’ère Mao.

4Red China’s Green Revolution est un ouvrage certes provocateur, mais néanmoins réfléchi, et mérite à ce titre d’être discuté. L’association d’une approche néoclassique de l’économie, de la théorie organisationnelle, de l’histoire et de la politique est novatrice, mais pas toujours facile à suivre. L’auteur se présente d’ailleurs lui-même comme un « jeune Turc » défiant la communauté scientifique. Pourtant, il ne s’intéresse pas aux travaux académiques majeurs sur le sujet et va même jusqu’à les ignorer. Kenneth Walker, par exemple, a publié de nombreux ouvrages et articles sur la production céréalière pendant la période des communes en utilisant des statistiques officielles des années 1980 pour en offrir une évaluation critique (Walker 1984). Robert Ash dresse lui aussi un bilan bien moins idyllique des communes populaires qu’Eisenman (Ash 1998 ; Ash 2006 : 993). Cela est également vrai pour l’intellectuel chinois de premier plan Wen Tiejun 溫鐵軍, pour qui ce sont les prix bas de la production agricole qui ont permis aux industries et aux villes de se développer au détriment des campagnes (Wen 2000 : 175-7). Le monopole étatique sur l’achat et la vente des céréales a d’ailleurs joué à cet égard un rôle clé qui est à peine mentionné par Eisenman.

5Certains intellectuels ont soutenu que le maoïsme tardif des années 1970 avait obtenu des résultats en matière de développement économique et social. Si Eisenman voulait prouver que les années 1970 avaient été plus prospères que la période de décollectivisation, il aurait dû comparer les deux périodes, mais ses données s’arrêtent majoritairement en 1979 ou en 1983.

6Eisenman soutient qu’après la fin du GBA, rien ne prouve que les membres des communes « mouraient de faim ou étaient trop affamés pour travailler » (xxiv). Il semble effectivement qu’il n’y ait pas eu de famine meurtrière massive en Chine après 1962. J’ai émis l’hypothèse que le gouvernement avait tiré les leçons du GBA et soulagé les paysans d’une partie de leur fardeau, limité la croissance de la population urbaine, et importé des céréales pour nourrir les villes. Ces mesures avaient davantage pour but de prévenir la famine que d’augmenter – de façon minime – la production céréalière par personne (Wemheuer 2014 : 272-34). Une répétition de la grande famine a donc été évitée, mais des rapports montrent que dans certaines régions, les paysans ont souffert de la malnutrition et de la faim jusqu’au démantèlement des communes. (Chen 1998 ; Fu, Hu et Feng 2008). Vers la fin de l’ère Mao, les paysans mangeaient moins de céréales fines (riz et blé) et plus de céréales grossières et de féculents impopulaires (patate douce, etc.) qu’ils ne le faisaient vingt ans auparavant (Ash 2006 : 990). Selon les standards internationaux, pendant la période Mao, la population chinoise ne mangeait pas à sa faim. Ce n’est qu’en 1978 que la Chine a atteint pour la première fois le seuil de nutrition suffisante de 2 400 calories par jour et par personne défini par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) (Nussbaumer et Ruthemann 2003, Vol.1 : 116).

7Le livre d’Eisenman nous apprend peu sur les réactions des paysans face à l’évolution du système des communes. Pourtant, de nombreuses études montrent qu’ils avaient développé des stratégies pour dissimuler des ressources à l’État : voler, « manger vert » (consommer les céréales qui ne sont pas encore mûres), et sous-déclarer la production et les terres (Thaxton 2008  ; Gao 2013). D’après Eisenman, les honnêtes paysans travaillaient d’arrache-pied dans les « églises du maoïsme » parce qu’ils étaient endoctrinés par le Parti. Toutefois, ses exemples de rituels quasi religieux proviennent pratiquement tous de l’apogée de la Révolution culturelle (1966-1969) et ne sont pas représentatifs de la période des communes dans son ensemble. Quoi qu’il en soit, si Joshua Eisenman utilise une méthode empirique globale pour remettre en question l’accent mis sur la résistance dans les communes par les travaux précédents, il devrait a minima mentionner ces derniers et répondre à leurs arguments.

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Bibliographie

Ash, Robert (ed.). 1998. Agricultural Development in China, 1949-1989: The Collected Papers of Kenneth Walker (1931-1989). Oxford : Oxford University Press.

Ash, Robert. 2006. « Squeezing the Peasants: Grain Extraction, Food Consumption and Rural Living Standards in Mao’s China ». China Quarterly 188 (décembre) : 959-98.

Chen, Dabin 陈大斌. 1998. 饥饿引发的变革: 一个资深记者的亲身经历与思考 (Ji’e yinfa de biange: Yige zishen jizhe de qinshen jingli yu sikao, A Transformation That Was Caused by Hunger: Thoughts and Personal Experiences of a Senior Journalist). Pékin : Zhonggong dangshi chubanshe.

Fu, Shanglun 傅上伦, Hu Guohua 胡国华 et Feng Dongshu 冯东书 (éds.). 2008. 告别饥饿1978 (Gaobie ji’e 1978, Farewell to Hunger 1978). Pékin : Renmin chubanshe.

Gao, Wangling 高王凌. 2013. 中国农民反行为研究 (1950-1980) (Zhongguo nongmin fanxingwei yanjiu (1950-1980), Research on the Counter-behaviour of Chinese Peasants). Hong Kong : The Chinese University of Hong Kong Press.

Walker, Kenneth. 1984. Food Grain Procurement and Consumption in China. Cambridge : Cambridge University Press.

Nussbaumer, Josef, et Ruthemann Guido. 2003. Gewalt, Macht, Hunger: Schwere Hungerkatastrophen seit 1845 (Violence, Power, and Hunger: Catastrophes of Hunger since 1845). Innsbruck : Studienverlag.

Thaxton, Ralph. 2008. Catastrophe and Contention in Rural China: Mao’s Great Leap Forward Famine and the Origins of Righteous Resistance in Da Fo Village. Cambridge : Cambridge University Press.

Wemheuer, Felix. 2014. Famine Politics in Maoist China and the Soviet Union. New Haven : Yale University Press.

Wen, Tiejun 温铁军. 2000. 中国农村基本经济制度研究 (Zhongguo nongcun jiben jingji zhidu yanjiu, Research on the Basic Economic System of Rural China). Pékin : Zhongguo jingji chubanshe.

Zhang, Letian 张乐天. 1998. 告别理想: 人民公社制度研究 (Gaobie lixiang: renmin gongshe zhidu yanjiu, Farewell to Ideals: Research on the System of the People’s Communes). Shanghai : Renmin chubanshe.

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Pour citer cet article

Référence papier

Felix Wemheuer, « EISENMAN, Joshua, 2018. Red China’s Green Revolution: Technological Innovation, Institutional Change, and Economic Development Under the Commune. New York : Columbia University Press. »Perspectives chinoises, 2020/4 | 2020, 66-67.

Référence électronique

Felix Wemheuer, « EISENMAN, Joshua, 2018. Red China’s Green Revolution: Technological Innovation, Institutional Change, and Economic Development Under the Commune. New York : Columbia University Press. »Perspectives chinoises [En ligne], 2020/4 | 2020, mis en ligne le 01 décembre 2020, consulté le 28 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/perspectiveschinoises/11685

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Traducteur

Sébastien Roussillat

Felix Wemheuer est professeur d’études chinoises modernes à l’université de Cologne. University of Cologne, Department of East Asian Studies, Albertus-Magnus-Platz, 50923, Cologne, Allemagne.felix.wemheuer@uni-koeln.de

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