3Hong Kong s’est profondément transformée depuis son retour dans le giron de la République populaire de Chine et ceci dans tous les domaines. La métamorphose la plus fondamentale et la plus ancienne est d’ordre économique. L’intégration de Hong Kong au continent, sur ce plan, a commencé bien avant la rétrocession. Elle a été favorisée par le lancement des politiques de réforme et d’ouverture en 1979 et par la Déclaration conjointe sino-britannique de 1984 qui a fixé le retour de Hong Kong à la Chine selon la formule « un pays, deux systèmes » de Deng Xiaoping. L’intégration économique croissante de Hong Kong à la Chine apparaît comme le résultat naturel et logique, non seulement de l’essor chinois, mais aussi du rééquilibrage de l’économie mondiale en faveur de l’Asie orientale. Le XRL et le projet de pont entre Hong Kong, Macao et le delta de la Rivière des Perles, qui doit lui aussi être achevé en 2018, illustrent cette intégration inévitable et la croissance des besoins en infrastructures de transport transfrontalier qui en résulte. Aujourd’hui, bien que des magnats des affaires hongkongais comme Li Ka-shing, tout en diversifiant par ailleurs les lieux où ils investissent, continuent d’occuper des positions centrales dans l’économie locale, de nombreux secteurs de l’économie hongkongaise sont dominés par des entreprises de Chine continentale. Celles-ci représentent ainsi 50 % du secteur du bâtiment et 50 % des entreprises cotées en bourse à Hong Kong. Le projet de la « Grande baie », lancé en 2018, va accélérer l’intégration économique de Hong-Kong et de Macao au sein de l’espace le plus riche de la province du Guangdong, région dont le PIB est actuellement de 1 500 milliards de dollars US, et sera probablement de 2 800 milliards en 2025. Dans le même temps, le poids de Hong Kong dans l’économie chinoise a considérablement diminué. Il est passé de 27 % à la veille de la rétrocession à moins de 3 % aujourd’hui. Cette intégration économique continue et ce déclin relatif ont eu des conséquences multiples – y compris dans les champs politiques et sociaux. De fait, sur le plan social, les transformations de Hong Kong ont également été considérables. D’une part, l’installation légale, depuis 1997, de 150 Chinois continentaux par jour a profondément modifié la structure sociale de la RAS. Aujourd’hui, au moins un Hongkongais sur sept (plus d’un million de personnes sur une population de 7, 3 millions) est né en Chine continentale et a tendance à parler le mandarin (putonghua) chez lui plutôt que le cantonais. Inversement, un nombre croissant de Hongkongais habitent et travaillent en Chine continentale, dont plus de 500 000 dans le seul Guangdong. Dans le même temps, de plus en plus de sociétés hongkongaises embauchent des cadres du continent en raison de leur maîtrise du mandarin et leurs liens de l’autre côté de la frontière ou dans le nord du pays. Un nombre croissant de familles continentales aisées, y compris des membres de la Nomenklatura du Parti communiste chinois (PCC) ou leur famille, entretiennent un lien avec Hong Kong qui leur permet, même s’ils ne s’installent pas toujours sur place, d’obtenir un permis de résidence et un passeport les autorisant à voyager sans visa dans de nombreux pays étrangers. De plus en plus de jeunes Chinois issus de la classe moyenne viennent également étudier dans les universités hongkongaises, conscients qu’à l’obtention de leurs diplômes de master, ils auront un an pour trouver un travail sur place et donc devenir résident, ce qu’ils parviennent le plus souvent à faire. Enfin, un nombre croissant de sociétés publiques ou privées de RPC ont créé des filiales ou des sociétés à Hong Kong pour donner plus de souplesse à leurs finances, par le biais d’enregistrements dans des paradis fiscaux aux Caraïbes. On se souvient qu’en juin 2003, juste après la crise du SRAS, et avant la vague de manifestations contre la loi de sécurité nationale, le gouvernement a « offert » un accord économique et commercial supposément favorable à Hong Kong. A posteriori, toutefois, il semble que les Hongkongais n’aient pas tiré les bénéfices escomptés de ce nouveau partenariat (Lui 2014).

7Comme chacun sait, le projet de réformes politiques proposé le 31 août 2014 par le Comité permanent de l’Assemblée national populaire (CPANP) et qui a obtenu le soutien de C. Y. Leung, du DAB et des élites favorables à l’establishment, a suscité le mécontentement d’une large partie de la société hongkongaise, donnant naissance au Mouvement des parapluies. Le CPANP avait alors proposé qu’il n’y aurait que deux ou trois candidats autorisés à se présenter à l’élection au poste de chef de l’exécutif hongkongais, candidats qui devaient au préalable avoir été sélectionnés par un comité de nomination très similaire au comité électoral actuel de 1 200 membres favorable à Pékin et à l’establishment. Ce comité électoral a été responsable de l’élection des trois premiers chefs de l’exécutif qui ont administré Hong Kong depuis 1997.

8Cet éditorial ne sera pas le lieu d’une réévaluation du Mouvement des parapluies. Il suffit de rappeler que cette mobilisation de 79 jours d’une large partie de la société hongkongaise (particulièrement les jeunes et les étudiants) a constitué un tournant dans l’histoire post-rétrocession de Hong Kong. Lancé par le mouvement d’occupation de Central animé par des chercheurs qui espéraient qu’un bref épisode de désobéissance civile pousserait le gouvernement de Pékin à changer d’avis, ce qu’on a pu nommer la « révolution des parapluies » a ensuite rapidement été repris par de jeunes activistes plus radicaux, qui ont marqué leurs distances avec les partis pro-démocratie traditionnels et ont posé, par la suite, les bases du mouvement localiste (Yuen 2015 ; Ma et Cheng 2018).

11En somme, les Hongkongais vont devoir s’habituer à vivre dans un système politique qui est fondamentalement « hybride », « semi-démocratique », mais qui peut glisser vers l’autoritarisme partiel sur le modèle de Singapour si la restriction des libertés publiques se poursuit, par exemple si la législation relative à l’article 23 est introduite. Au lendemain du procès d’un ensemble d’activistes et de localistes hongkongais en 2017, certains ont pu douter de l’indépendance de l’appareil judiciaire de Hong Kong. Dans l’ensemble pourtant, les tribunaux et les juges de Hong Kong vont probablement rester indépendants. Cependant, l’environnement politique de Hong Kong, teinté par les interférences fréquentes du Bureau de liaison et le pouvoir d’interprétation finale des lois de Hong Kong par le Comité permanent de l’Assemblée nationale populaire, a accru la pression sur les juges, y compris les juges étrangers invités à siéger (Davis 2015 ; Chan 2018).

12Quel avenir se dessine pour Hong Kong aujourd’hui ?

13D’une part, sur le plan économique, Hong Kong devra accepter une intégration graduelle à la région de la Grande baie du Guangdong, même si cette intégration restera inégale et incomplète du fait de nombreux obstacles légaux et pratiques. Dans le même temps, le poids relatif de Hong Kong dans l’économie chinoise continuera probablement à diminuer, et ceci même si le taux de croissance en RPC tombe à 4 ou 5 %. L’activité portuaire de Hong Kong se déportera sans doute plus encore vers le delta de la Rivière des Perles ou vers le nord, dans la région de Shanghai. Toutefois, aussi longtemps que le renminbi, la monnaie de la République populaire de Chine restera non-convertible et que Pékin contrôlera de manière stricte les flux de capitaux, Hong Kong continuera à prospérer dans son rôle à la fois spécifique et essentiel de centre financier, y compris pour les élites chinoises continentales. D’autres secteurs de l’économie de la RAS, comme les activités de fret aérien devraient aussi pouvoir se maintenir.

14Dans ces circonstances, Hong Kong ne cessera probablement pas d’être un refuge, ou du moins un espace de liberté relative pour les Chinois les plus riches. La société hongkongaise restera sans doute extrêmement inégale et polarisée. Même si les futurs chefs de l’exécutif hongkongais choisissent de faire davantage en termes d’accès au logement et d’aides sociales pour les plus pauvres, la ville semble destinée à demeurer l’une des plus chères et inégales au monde.

15Cela signifie-t-il que Hong Kong perdra, à un moment ou à un autre, son originalité et s’intégrera pleinement au continent ? En fait, comme nous l’avons déjà évoqué plus haut, chacun des acteurs qui décident de l’avenir de Hong Kong a intérêt à ce que la RAS reste distincte et séparée du continent, ceci même après 2047 (Bland 2017). Le statut de Région administrative spéciale restera probablement en place pour longtemps, même si le degré d’autonomie politique qu’il recouvre continuera sans doute à décroître. Enfin, comme le montrent Chan et Fung, l’identité hongkongaise est aujourd’hui travaillée par des mouvements contradictoires. D’un côté, depuis le Mouvement des parapluies, de plus en plus de Hongkongais refusent de s’identifier à tout ce qui est chinois ; de l’autre, la « continentalisation » économique et sociale pousse au maintien d’une double identité locale dominante, à la fois hongkongaise et chinoise. L’issue de cette « lutte » d’identité dépendra des choix politiques de Pékin à propos de la RAS comme de la capacité du gouvernement hongkongais à combler le fossé entre les riches et les pauvres.

16Les cinq contributions de ce dossier spécial offrent autant de points de vue novateurs sur les continuités et les transformations dans les sphères économiques, sociales et politiques qui façonnent Hong Kong depuis sa rétrocession à la Chine il y a plus de 20 ans. Dans le premier article, Francis Lee porte une appréciation nuancée sur la dégradation de la liberté de la presse à Hong Kong et sur les différentes forces au sein de la structure économique et politique des médias qui y font contrepoids : les forces du marché, le professionnalisme des journalistes et le maintien d’une diversité de l’offre médiatique. Lee commence par souligner que bien que, durant ce qu’on appelle la « période de transition » (1984-1997), Hong Kong ait bénéficié d’un degré sans précédent de liberté de la presse, les transformations économiques et actionnariales avaient déjà commencé avant 1997. Lee souligne ainsi une tendance forte et longue. Jusqu’au milieu des années 2000, la propriété des médias hongkongais était ainsi profondément liée aux intérêts des autorités publiques et des entreprises privées du continent. Cette tendance a ensuite laissé la place à un retrait des hommes d’affaires hongkongais du secteur des médias locaux et à l’arrivée de capitaux chinois. Cette première contribution montre également comment le développement du numérique a transformé l’économie politique des médias ainsi que la liberté de la presse à Hong Kong. En effet, le modèle économique conventionnel des médias a été profondément perturbé par l’essor des revenus publicitaires numériques et le développement des médias numériques euxmêmes.

17Dans la seconde contribution à ce dossier, Samson Yuen et Sanho Chung donnent une image vivante et riche des fluctuations du mouvement localiste, mouvement qui apparaît assez peu unifié. Ils montrent la relation dialectique des localistes avec un ensemble de mesures mises en œuvre par le gouvernement hongkongais pour contrer leur essor. Les deux auteurs défendent que les premiers succès du localisme, les traits qu’il prend actuellement, et le déclin de son pouvoir de mobilisation doivent être expliqués non pas seulement par des facteurs structurels, économiques et socio-politiques, mais aussi en prenant en compte tout un ensemble de discours publics et le rôle d’un ensemble d’acteurs – activistes, manifestants, opinion publique, soutiens de l’establishment ou de la cause démocratique, agents de l’administration, etc. Les auteurs insistent sur les traits qui distinguent les manifestations localistes des mouvements pro-démocrates antérieurs : leur caractère plus conflictuel, le fait que ces manifestations se concentrent sur des questions matérielles et de subsistance plutôt que sur des questions de démocratie et de liberté publiques, le fait que ces manifestations soient lancées et organisées principalement sur Internet par des internautes sans expérience politique antérieure, le caractère xénophobe et anti-continental que certains de ces mouvements localistes peuvent prendre.

18Dans la contribution suivante, Kin Man Wan et Stan Wong étudient les conséquences électorales et sociales de la hausse brutale des prix du logement à partir du milieu des années 2000. Ils se proposent de compléter les lectures de l’essor du localisme qui insistent majoritairement sur les facteurs culturels et sociaux, en y ajoutant une perspective politico-économique – c’est là la contribution majeure de leurs travaux à ce dossier aussi bien qu’à la littérature scientifique sur le localisme. Les auteurs montrent que la hausse du prix des biens immobiliers a constamment favorisé les propriétaires de biens immobiliers au détriment des autres, avec des conséquences électorales très nettes. Ils se fondent notamment sur les données d’une enquête récente réalisée pour les élections au Conseil législatif de 2016, afin de montrer que le fait de ne pas être propriétaire de son logement prédit fortement une préférence électorale pour les partis localistes, alors que le niveau de revenus ne peut pas, quant à lui, être considéré comme un déterminant significatif en matière de vote.

19En s’appuyant sur les résultats d’études sur l’identité menées à Hong Kong entre 2010 et 2016, Chan Chi Kit et Anthony Fung s’intéressent quant à eux aux relations complexes entre l’attachement des habitants de Hong Kong à des valeurs civiques (comme la liberté et la démocratisation), les différentes sources de fiertés ethniques et culturelles, et le nationalisme d’État. Les auteurs soulignent les lacunes du modèle chinois de construction nationale promu par l’État, puisque celui-ci repose essentiellement sur des aspects ethniques et culturels, en laissant de côté les libertés publiques : Chan et Fung parlent d’une « désarticulation » entre le nationalisme d’État chinois et l’attachement indéfectible des Hongkongais aux droits civiques et aux libertés publiques. Tandis que les résultats des enquêtes de la période qui va de 2010 à 2016 montrent que les Hongkongais s’identifient fortement aux valeurs comme la liberté de la presse, la liberté d’expression, l’égalité d’opportunités et le respect de la vie privé, il n’existe cependant aucune corrélation entre l’identification à ces valeurs ainsi qu’aux icônes culturelles locales et le rejet ou le soutien du régime de Pékin. Cette observation s’oppose ainsi à l’idée selon laquelle le localisme hongkongais construit l’identité locale en opposition stricte avec les Continentaux et le régime chinois. Plus généralement, les auteurs donnent une représentation fine de l’identité hongkongaise en fonction des facteurs sociaux.

20Dans la dernière contribution de ce dossier, l’anthropologue Gordon Mathews étudie un aspect peu documenté de Hong Kong, à savoir la situation des demandeurs d’asile, les politiques qui les concernent, et la manière dont ils sont perçus par certains jeunes hongkongais. En s’appuyant sur 12 années d’interactions hebdomadaires avec les demandeurs d’asile, Mathews souligne la particularité de leur situation. Ceux-ci n’ont quasiment aucune chance d’obtenir le statut de réfugié, si bien qu’ils se trouvent bloqués dans une situation précaire pour de nombreuses années. On voit là la manière dont les institutions et la bureaucratie produisent de l’illégalité. En effet, ces demandeurs d’asile n’ont pas le droit de travailler, alors même qu’ils y sont matériellement obligés pour survivre à Hong Kong. Mathews suggère ainsi qu’il existe une acceptation tacite de la situation par les autorités pour « permettre la constitution d’une force de travail disponible et flexible ». Si les procédures institutionnelles et légales qui rendent possible cette situation sont propres à Hong Kong, cette production institutionnelle de l’illégalité et cette multiplication des statuts des travailleurs servent aussi, d’une manière ou d’une autre, le fonctionnement des économies politiques du capitalisme mondialisé. Elle s’inscrit à ce titre dans un modèle que l’on trouve dans les autres mégalopoles mondialisées de la planète. Par ailleurs, contrairement à l’intégration économique croissante de Hong Kong au continent et l’estompement de leurs frontières respectives soulevés au début de cet éditorial cette contribution finale montre, à rebours, le maintien d’un attribut de souveraineté à Hong Kong, puisque le gouvernement de Hong Kong a repris à sa charge le travail d’évaluation du statut des demandeurs d’asile à partir de 2014, mission qui revenait jusqu’alors au Haut commissariat aux réfugiés des Nations-unies. Concluons cet éditorial sur l’idée centrale qu’avance Mathews dans son article. Selon l’auteur, dans un contexte d’aliénation croissante de la jeunesse hongkongaise face au gouvernement de la RAS et au régime chinois, les demandeurs d’asile, au moins pour les jeunes qui se sont familiarisés avec eux, tendent à faire office de symboles du caractère non-chinois de la cité. Ce qui contribue encore à rendre, comme le suggère l’auteur, Hong Kong plus accueillante.

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