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Robert Muller (trad.), Sénèque. Fragments et témoignages. Épigrammes

Paris, Vrin, 2025, ISBN : 978-2-7116-3227-5
Juliette Dross
Référence(s) :

Robert Muller (trad.), Sénèque. Fragments et témoignages. Épigrammes, Paris, Vrin, 2025, ISBN : 978-2-7116-3227-5

Texte intégral

1L’œuvre de Sénèque, particulièrement riche et variée d’un point de vue générique (dialogues, consolations, lettres, tragédies notamment) et thématique, est parmi les mieux connues des œuvres stoïciennes grâce à sa bonne transmission à la postérité. Toutefois, on sait qu’un certain nombre des livres du philosophe ont été soit totalement perdus, soit transmis de manière partielle (c’est en particulier le cas des Lettres à Lucilius, qui comportent aujourd’hui 124 lettres mais dont on sait, notamment par Aulu-Gelle, que l’ouvrage originel en contenait plus). Ce sont les fragments de ces œuvres perdues et des témoignages d’auteurs antiques sur Sénèque, ainsi que des épigrammes attribuées à Sénèque, que Robert Muller introduit et traduit dans ce petit livre.

2Le livre, qui comporte 132 pages (y compris une bibliographie, un index nominum et une table des matières), se présente en deux parties : 1) traduction des fragments de Sénèque et des témoignages sur le philosophe romain, suivant l’édition de Dionigi Vottero (1998) ; 2) traduction des épigrammes attribuées à Sénèque, suivant l’édition de Joachim Dingel (2007). Chaque partie est précédée d’une brève introduction.

Fragments et témoignages

3Le travail de collation et d’édition des fragments et témoignages a été fait à plusieurs reprises, d’abord par Juste Lipse en 1605 puis par Friedrich Haase en 1853 et enfin, plus récemment, par Dionigi Vottero en 1998. C’est de cette dernière édition que Robert Muller tire les fragments et témoignages qu’il traduit, en conservant la répartition et l’organisation choisies par Vottero.

4Je ne reviendrai pas ici sur le texte édité par Vottero, dont la qualité a été maintes fois soulignée depuis sa parution et que Robert Muller discute très peu : le présent ouvrage, comme l’affirme l’auteur lui-même en introduction, a pour seule ambition d’offrir une traduction française des textes édités par Vottero, avec une brève introduction qui en rappelle les principaux enjeux.

5L’introduction permet au lecteur, familier ou non de la pensée de Sénèque, d’avoir une approche synthétique de ces fragments et témoignages ; elle explique l’ordre de présentation et la classification repris par Robert Muller après Vottero, lequel s’inspire lui-même du témoignage de Quintilien (Inst. 10.1.125-131) : fragments d’œuvres perdues (notés F) et témoignages d’autres auteurs sur Sénèque (notés T), le tout organisé en 17 sections (1° discours, poèmes et lettres ; 2° œuvres philosophiques ; 3° autres fragments n’entrant pas dans la classification de Quintilien).

6La traduction est assortie de notes utiles mais réduites au minimum « indispensable à l’intelligence des fragments », comme l’écrit Robert Muller en introduction (p. 10). Cette réduction a le mérite évident de ne pas trop alourdir le livre. Toutefois, les notes gagneraient parfois à être un peu développées (par exemple sur Suillius, p. 17, ou sur l’exil de Sénèque, p. 25) ; au contraire, certaines notes semblent présenter un intérêt réduit pour la compréhension du texte (par exemple la note sur le vers de l’Art d’aimer, p. 24, qui paraît presque tautologique).

Épigrammes

7Les Épigrammes attribuées à Sénèque constituent un corpus différent, qui n’est d’habitude pas rattaché aux fragments et témoignages dans les éditions, notamment parce que l’attribution de ces épigrammes à Sénèque reste très douteuse et qu’elles sont généralement considérées pour la plupart comme non-authentiques (comme le rappelle Robert Muller dans son introduction, p. 83). Le choix de mettre côte à côte des fragments et témoignages authentiques d’un côté, des épigrammes sans doute non authentiques de l’autre, pose donc question d’un point de vue philologique. Ce choix n’en a pas moins le mérite de donner de la visibilité à des œuvres difficiles d’accès et de les rendre largement accessibles grâce à une traduction française, ce qui, d’un point de vue éditorial, n’aurait sans doute pas pu être fait sans leur accolement aux fragments et témoignages dans un livre unique.

8En revanche, il aurait été préférable de préciser sur la première de couverture qu’il s’agit d’épigrammes « attribuées à Sénèque », et non d’épigrammes de Sénèque, comme le laisse entendre le titre inscrit : Sénèque Fragments et témoignages. Épigrammes.

9La traduction est fluide, même si l’on achoppe parfois sur certaines tournures (par exemple dans la traduction de l’épigramme 7, qu’il faut relire pour comprendre que « Caton » est une apostrophe et se rapporte au complément « te »). Cette remarque permet de pointer un regret plus général : l’absence du texte latin en regard de la traduction. Avoir un accès direct au texte original aurait été d’une grande utilité et n’aurait probablement pas nui à la fluidité de lecture. Mais sans doute est-ce un choix avant tout éditorial.

10Pour résumer, ce livre a le grand mérite de donner un accès aisé, en français, à des textes de Sénèque qui restaient jusqu’à présent réservés aux spécialistes et aux philologues. Il s’avère à la fois utile pour les chercheurs qui étudient la pensée de Sénèque et le stoïcisme et bienvenu pour quiconque s’intéresse à ces questions sans en être spécialiste.

11Mais c’est aussi un livre qui présente certains défauts de ses qualités : la simplicité et l’accessibilité se font parfois au prix de l’adossement à la recherche actuelle. Le texte latin lui-même n’est pas discuté, alors qu’il pose un certain nombre de problèmes philologiques ; la bibliographie secondaire présentée à la fin est succincte et un peu vieillie : elle mériterait d’être développée et mise à jour, en tenant compte des études sénéquiennes des vingt dernières années. Enfin, il aurait été encore plus confortable pour le lecteur de disposer du texte latin en regard de la traduction : le nombre de textes étant assez réduit, cela aurait pu se faire en conservant un format de poche et cela aurait indéniablement donné à cet ouvrage une plus grande portée encore. Malgré ces légers regrets, le livre de Robert Muller est tout à fait bienvenu et il est heureux qu’il existe une traduction française de cette partie moins connue du corpus de Sénèque.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Juliette Dross, « Robert Muller (trad.), Sénèque. Fragments et témoignages. Épigrammes »Philosophie antique [En ligne], Comptes rendus en pré-publication, mis en ligne le 18 mars 2026, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/philosant/10273

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Auteur

Juliette Dross

Sorbonne Université

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Droits d’auteur

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