Introduction
Le dernier quart du ve siècle voit émerger, sur la scène intellectuelle grecque, ce que d’aucuns ont appelé une « querelle des anciens et des modernes ». Le développement d’une curiosité nouvelle pour les phénomènes célestes, ainsi que sa diffusion dans le champ de la philosophie, de la médecine, ou encore de la poésie, divisent en effet les savants en deux camps : les adeptes de cette nouvelle « mode » cosmologique d’une part, et ses détracteurs, défenseurs d’une conception plus traditionnelle du savoir, de l’autre. Les Nuées d’Aristophane constituent probablement le témoignage le plus frappant et le plus célèbre de cette polémique. Socrate y fait figure de représentant de la spéculation sur les « choses d’en haut », qu’Aristophane présente comme relevant de la dernière mode et qui introduit, en lieu et place du panthéon traditionnel, un culte étrange pour des réalités aériennes. Ainsi, dans le « pensoir » qui lui sert d’école, on ne jure plus par Zeus mais par Air (Aer...