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Comptes rendus

J.-M. Roubineau, Diogène : L’antisocial

Paris, Presses Universitaires de France, 2020, 236 p.
Isabelle Chouinard
Référence(s) :

J.-M. Roubineau, Diogène : L’antisocial, Paris, Presses Universitaires de France, 2020, 236 p., ISBN : 9782130800743

Texte intégral

1Ce livre est une biographie de Diogène de Sinope (désormais D.). Il paraît dans la série « Biographies » des Presses universitaires de France, qui présente des portraits concis et accessibles de personnages historiques importants. Le livre est donc rédigé pour un public non spécialiste et limite les références et la bibliographie à l’essentiel. Publiée trois ans après la parution du livre Diogène le cynique aux Belles Lettres, cette biographie ne fait pas double emploi. L’auteur, J.-M. Roubineau (désormais A.), adopte une approche distincte qui ne se limite pas à reconstituer la pensée philosophique de D. Dans son introduction, l’A. explique qu’il souhaite sortir D. de son « cantonnement » dans le domaine de l’histoire de la philosophie et se servir du philosophe pour nous renseigner sur le monde dans lequel il a vécu. En réalité, ce sont plutôt les données sur le contexte social et historique du IVe s. av. J.-C. qui nous renseignent sur la vie de D. tout au long du livre.

2Le premier chapitre « Diogène, l’étranger » traite de la mobilité géographique et sociale de D. L’A. dresse le portrait de Sinope, une cité grecque située au bord de la mer Noire qui a vu naître D. à la fin du Ve s. av. J.-C. Grâce aux données sur la profession de banquier exercée par le père de D., l’A. est en mesure de fournir des indications sur le milieu social du Cynique, qui devait provenir d’une famille aisée de citoyens. L’A. analyse ensuite la légende entourant le délit de falsification de la monnaie qui aurait conduit D. à l’exil. Entre les différentes versions de ce récit, l’A. distingue les éléments fictifs d’un noyau qu’il juge historique, soit le fait que D. et/ou son père a fabriqué de la fausse monnaie. En raison des lieux évoqués dans les anecdotes anciennes mettant en scène D., l’A. établit également comme historiques ses visites en tant que voyageur dans plusieurs cités, dont Olympie et Sparte. La visite à Olympie aurait eu lieu précisément en 336 av. J.-C. Pour la majeure partie de sa vie, D. aurait passé son temps entre Athènes et Corinthe, où il aurait résidé sous le statut de métèque. Selon l’A., le parcours social de D., tour à tour citoyen, métèque, esclave et affranchi, aurait favorisé l’émergence du cosmopolitisme diogénien.

3Dans le deuxième chapitre, « Riche comme Diogène », l’A. s’intéresse au rapport du Cynique à la richesse et la pauvreté. L’A. situe l’ouvrage de D. Sur les richesses dans la tradition des logoi oikonomikoi, un genre littéraire adopté par plusieurs Socratiques. Il expose ensuite la manière dont D., toujours dans la lignée socratique, redéfinit la richesse et la pauvreté en distinguant le « fait de pauvreté » du « sentiment de pauvreté ». Les choix de vie du Cynique, comme celui de mendier et d’adopter une jarre comme logis, témoignent de son mépris des richesses, et l’A. prend soin d’en expliquer la signification sociale. La mendicité, souligne l’A., ne se réduit pas à une précarité économique. Elle entraîne une exclusion sociale, car les mendiants reçoivent sans jamais donner en retour et contreviennent ainsi au principe de réciprocité que suppose la philia grecque. Quant à la célèbre jarre de D., l’A. précise que d’autres jarres avaient pu servir de logement de fortune durant la guerre du Péloponnèse. L’A. se penche aussi sur le rapport à l’esclavage de D. Les données historiques sur la piraterie et la vie du Cynique le conduisent à dater l’épisode de l’enlèvement de D. par des pirates aux années 340-330 av. J.-C.

4Le troisième chapitre « Diogène, ou le bon usage des corps » traite de l’ascèse et de la culture corporelle de D. Selon l’A., l’entraînement cynique s’inscrit dans la poursuite de deux idéaux, celui de simplicité et celui du retour à la nature, dont la fin ultime est l’autosuffisance et la liberté. L’A. fait également le point sur le statut des animaux dans la philosophie cynique et en particulier sur celui du chien. Les Grecs, fait remarquer l’A., posaient un regard ambivalent sur cet animal qui servira de surnom à D. L’A. se penche aussi sur le thème de la sexualité cynique et montre comment D. subvertit certaines pratiques sexuelles et institutions grecques. Le Cynique s’est éloigné des normes sociales en pratiquant les actes les plus intimes en public, en prônant le célibat et en mettant en garde les jeunes hommes contre les relations pédérastiques. En revanche, D. se serait fait très conservateur sur les questions de genre. Des anecdotes le montrent se moquant des hommes efféminés et souscrivant aux discours misogynes de son époque.

5Le dernier chapitre « Diogène, maître à penser » se concentre sur l’enseignement philosophique de D. L’A. y aborde ses relations avec les autres philosophes, notamment Antisthène et Platon, ainsi qu’avec ses disciples. Il décrit la méthode de D., son utilisation sans compromis du franc-parler pour invectiver ses contemporains dans les lieux publics. Même si D. insiste sur la mise en pratique de la philosophie, nous lui connaissons aussi des œuvres écrites, dont des tragédies et un traité de philosophie politique intitulé République. L’A. explique que cette activité littéraire implique des conditions matérielles qui ne cadrent pas avec le portrait de D. et formule l’hypothèse que ces ressources lui étaient fournies gracieusement par des amis. La présence des tragédies dans la liste des œuvres de D. attesterait aussi de sa participation à des concours de théâtre, puisque les tragédies de l’époque n’étaient pas destinées à la lecture, mais à la performance. Quant à la République, sa transmission fragmentaire invite l’A. à compléter la pensée politique de D. à l’aide des apophtegmes anciens qu’on lui attribue. Il y décèle des propos anti-tyranniques et anti-démagogiques, ainsi qu’une critique des pratiques religieuses. L’A. revient aussi sur la rencontre entre D. et Alexandre le Grand, qu’il juge historique et situe à Corinthe en 336 av. J.-C. Pour conclure, l’A. traite de la mort de D., dont les circonstances sont difficiles à établir en raison de récits concurrents. L’A. estime tout de même probable que D. soit mort de vieillesse à Corinthe vers 323 av. J.-C.

6Écrit dans un style d’une admirable clarté, ce livre accessible et bien documenté réussit à transporter le lecteur dans le monde de D. en contextualisant systématiquement les éléments connus de sa vie à la lumière des données historiques sur la société de son époque. On pourrait toutefois reprocher à l’A. un certain optimisme par rapport à la possibilité de reconstituer la vie du D. historique à partir des anecdotes ou récits littéraires sur son compte. Pour ne donner qu’un exemple, l’A. affirme que le D. historique a fait un voyage à Olympie en 336 av. J.-C. en se basant sur une anecdote se déroulant à Olympie où D. invective Dioxippos (D.L. VI 43), un athlète dont nous savons par ailleurs qu’il a remporté la victoire au pancrace en 336 av. J.-C. Or, les anecdotes antiques répondent souvent à des motifs littéraires et n’ont pas été composées dans le but de transmettre des informations historiques fiables. La preuve en est que, dans une autre version de la même anecdote, les circonstances ont changé : c’est dans un lieu inconnu que D. invective un champion anonyme des Jeux pythiques (D.L. VI 33). Les mêmes réserves s’appliquent à plusieurs épisodes de la vie de D. : les circonstances entourant son départ de Sinope, sa rencontre avec Alexandre le Grand, son enlèvement par des pirates. Il n’en reste pas moins que le livre offre une perspective historique et sociologique stimulante sur les différents aspects de l’existence de D., qu’on les considère comme historiques ou légendaires. Aussi, je recommande ce livre à quiconque souhaite découvrir D. et le cynisme ancien.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Isabelle Chouinard, « J.-M. Roubineau, Diogène : L’antisocial »Philosophie antique [En ligne], 25 | 2025, mis en ligne le 25 juin 2024, consulté le 12 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/philosant/8973 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11w7f

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Auteur

Isabelle Chouinard

Yale University

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Droits d’auteur

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