Je remercie chaleureusement mon ami et collègue Roger Pouivet pour sa critique sévère de ce travail qui m’a conduit à clarifier mon propos à plusieurs endroits. Je dois à David Thomasette une relecture de mon expression française et je lui suis bien reconnaisant.
1J’ai toujours été impressionné par l’argumentation et l’énorme érudition philosophique de mon ami Pascal Engel. En même temps, en lisant ses écrits ou en écoutant ce qu’il dit je me rappelle chaque fois aussitôt un certain scepticisme méthodique exprimé par Vuillemin et Poincaré. Le premier dit qu’« il n’y a pas de démonstration possible en philosophie. Ce que nous sommes capables de faire, c’est de marquer le territoire en disant : “à vous incombe la preuve si vous voulez que [...]” » [Vuillemin 2001, 40] et le second conclut dans sa dispute avec Russell que si l’on ne parle pas le même langage, la dispute s’arrête là [voir Poincaré 1909, 482].
2Je m’en tiens ici à la version du pluralisme philosophique de Vuillemin et, dans ce dialogue avec Pascal, je prétends que mon concept de vérité est pertinent, mais je n’ai pas de stratégie pour le convaincre. Tout d’abord, nous avons un souci commun : je partage son effort pour trouver une solution qui n’est ni trop substantialiste ni trop minimaliste, mais en inversant l’arrière-plan par rapport à lui : le sien est réaliste, le mien ne l’est guère au sens habituel : la complémentarité entre construction et objet, « usage » et « mention » ou épistémologie et ontologie ne doit jamais être perdue de vue, surtout si on parle de la vérité. Tout dépendra évidemment de la forme de complémentarité envisagée.
- 1 Ainsi peut être résumée la critique de R. Pouivet.
3Comme exemple de dispute philosophique, on oppose comme paradigmes caricaturaux la théorie de la correspondance et la théorie du consensus de la vérité. Ce propos est confirmé par les faits : Pascal Engel s’oppose bien à Sandra Laugier. Mais c’est exactement ici que le bât blesse : le fait que les deux langages paraissent incompatibles n’est-il pas un autre « scandale de la philosophie », c’est-à-dire un témoin supplémentaire du pluralisme philosophique ? Je doute de leur incompatibilité complète pourvu qu’on ajoute d’autres choix dont le bien-fondé philosophique n’est probablement à la fois pour le réaliste et l’anti-réaliste rien d’autre que l’ajout d’une troisième polémique aux deux qui cohabitent déjà si bien. J’entends l’objection que l’on peut faire : « Tu vois la philosophie comme l’opposition de perspectives, à l’instar des sophistes. Dans le meilleur des cas, l’accord se fait. Finalement, l’opposant est convaincu ou il est défait. Mais la notion de vérité, transcendante à la procédure de l’accord, a été éliminée1 ». Je ne peux que répondre que la vérité transcendante non pas à la pratique argumentative effective entre philosophes, mais transcendante à une stratégie dialogique est une chimère, c’est-à-dire une hypostase logique qui simplifie la vie du philosophe dès qu’il ne se pose pas seulement la question du pourquoi, mais exige en plus de pouvoir se mettre socialement d’accord sur l’établissement de ces raisons. Ceci ne me semble pas irraisonnable.
4Selon Pascal, d’une manière globale, la différence entre les deux positions classiques revient au fait que, d’une part, la vérité est objective et répond à la question « en quoi ceci est-il vrai ou faux ? » et que, d’autre part, elle « dépend de la capacité à s’accorder dans une communauté de jugement », consensus qui doit lui-même être soumis à un consensus, etc. ; de cette manière, on ne risque pas seulement une régression à l’infini, mais, selon Pascal, également le fait contre-intuitif « qu’un individu ne peut pas avoir raison tout seul, ni contre les autres » [Engel 2016]. Dans son excellent ouvrage intitulé sobrement Truth, il voit dans l’histoire de la philosophie analytique globalement deux tendances par rapport à la vérité : les uns défendent une théorie substantialiste de la vérité selon laquelle celle-ci exprime une « caractéristique réelle », comme par exemple une relation entre un porteur de vérité et une autre entité. Les autres, déflationnistes, soutiennent que la vérité n’est pas une propriété authentique des porteurs de vérités (propositions, phrases, croyances, etc.) [Engel 2002, 11-12]. Si on n’adopte pas une théorie cohérentiste, redondante ou contextuelle, on pourrait encore envisager une approche pragmatique dont la classification semble plus problématique : dans sa version utilitariste, que nous ne discutons pas ici, la vérité pragmatiste est devenue pratique et donc dépourvue de toute prétention théorique.
5L’attitude générale de Pascal correspond plutôt à la tradition de la philosophie du langage ordinaire : pour appréhender le concept de vérité, il se fonde sur des intuitions dont je souhaite bien me débarrasser. Je me place plutôt dans la suite de Wittgenstein, entre Cambridge et Oxford et inverse la position de départ présentée par Pascal : je prends l’anti-réalisme comme l’option par défaut par rapport au débat sur l’(anti-)réalisme [Engel 2002, 88] et je plaide pour un principe d’ordre méthodologique exigeant une construction non circulaire de la syntaxe et de la sémantique du langage scientifique développée à partir de sa pragmatique [Lorenz 2011, 509].
6Je commence par mentionner quelques-unes des thèses de Pascal (n) en les opposant à mes doutes (n'). Pascal va dire qu’il m’incombe plutôt et particulièrement dans le cadre de ce volume d’hommage, de donner des preuves. Hélas, j’en suis malheureusement incapable et me limite donc à faire une contreproposition qui fait mieux comprendre l’accès à la vérité ainsi que son implication sociétale.
71. « In classical logic, “It is not true that p” and “not-p” have the same meaning. But if truth is warranted assertibility, “p” means “It is assertible that p” and “not p” means “It is not assertible that p” » [Engel 2002, 32].
81’. Il s’agit d’un bon argument pour abandonner le principe de bivalence et donc de la vérité logique du tiers exclu.
92. « Warranted possibility is not truth, for this goes against our best realistic intuitions: it seems perfectly possible to have all the best justifications for the truth of a statement, although this statement may be false » [Engel 2002, 33].
102’. Les justifications étaient peut-être seulement prima facie « bonnes » (Gettier) ou la fausseté de l’énoncé n’était peut-être pas justifiée (le faux n’est pas nécessairement la négation habituelle du vrai).
113. (Fitch) « It is possible that there are truths that are unknown and will never be known » [Engel 2002, 34].
123’. C’est une thèse métaphysique au sens où Kant critiquait déjà cette discipline : « unknowable truths » est une expression qui n’a pas un statut théorique et ne désigne que le produit subjectif de l’imagination.
134. « We have to licence the possibility of an epistemic conception of truth that would nevertheless be compatible with our realist intuitions (that truth is a matter of independence from knowledge, that it is about a world that is in causal contact with us [...] » [Engel 2002, 74].
144’. Je n’ai pas d’intuitions réalistes. Je considère que la tâche philosophique est de comprendre sous quelles conditions il est épistémiquement justifié de dire que quelque chose est vrai, sans chercher à l’aveugle dans l’obscurité une intuition postulée commune.
155. « The issues about realism and anti-realism [...] arise from domain to domain » [Engel 2002, 89].
- 2 Ainsi, par exemple, un prédicativiste refusera de parler de l’ensemble des nombres naturels, tandis (...)
165’. La question du réalisme et de l’anti-réalisme dépend moins du domaine que de notre accès cognitif au contenu de l’énoncé2.
17Ma question générale est donc duale par rapport à celle posée par Pascal : comment est-il possible que « vérité » soit un concept substantialiste en ceci qu’il caractérise une assertion justifiée, mais que l’anti-réalisme soit néanmoins adopté comme position par défaut pour tout discours [Engel 2002, 91] ?
18Dans son livre de 2002, Pascal constate qu’il y a une sorte de mouvement antinomique entre les interprétations alternatives du concept de vérité :
19Thèse : la vérité est un concept plus substantiel que le déflationnisme le prétend. Anti-thèse : la vérité est moins substantielle que les théories (réalistes et anti-réalistes) disent qu’elle n’est. [Engel 2002, 65]
20Il se demande alors s’il existe une position médiane stable. Je partage complètement son point de vue. Son intention tend vers un « réalisme minimal » qui prend la position de Crispin Wright pour base.
21Je partage également avec ce dernier et Pascal la thèse que « vérité » est l’expression d’une norme différente de la performance illocutoire [voir Engel 2002, 92] et j’entends aussi « norme » dans un sens strict signifiant que la vérité d’un énoncé est constitutive de la pratique de son assertion [voir Engel 2002, 92]. Cependant,
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en adoptant le constructivisme dialogique de Kuno Lorenz, une expression linguistique communicative dans un mode d’affirmation (assertion) ne possède la propriété de la véri-aptitude que si, prise comme argument initial d’un dialogue entre un locuteur-proposant et un opposant, ce dialogue se termine après un nombre fini d’arguments. Si le proposant a « le dernier mot » (possède une stratégie pour gagner et ne gagne pas seulement un dialogue particulier) elle sera appelée vraie, si c’est le cas de l’opposant, fausse. Une sorte de tertium non datur est uniquement donnée pour la victoire ou la perte d’un dialogue particulier et ne dit rien sur la vérité mais seulement sur la véri-aptitude. Le sens de l’assertion ou son contenu est alors constitué à la fois par l’assertion et les règles de l’argumentation dialogique dont le statut reste à préciser.
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la superassertibility sera relativisée au dialogue, c’est-à-dire au consensus et n’est donc plus épistémiquement transcendante.
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mon assertion de p n’implique nullement que je connais p. L’assertion « La France est hexagonale » doit être lue comme argument initial d’un dialogue qui confirme ou infirme la vérité subjectivement affirmée par le proposant. Le problème de la vérité n’est pas celui du pseudo-problème ontologique entre le langage et le monde (le langage fait partie du monde !) mais celui de savoir si les croyances phénoménologiques sur notre propre activité sont accessibles aux autres et deviennent ainsi connaissances. Il s’agit du passage allant du privé au public. En d’autres termes, la différence classique entre le langage et le monde est à remplacer par la différence entre actions de signes et actions sur l’arrière-plan d’objets kantiens (en soi) donnés indépendamment de nous. Mais une « réflexion » sur la relation entre actions de signe et actions sans tomber sur un cercle vicieux n’est probablement possible que dans un dialogue : si non, un cercle vicieux est inévitable soit au niveau des actions (comment « réfléchir » sans actions de signes), soit au niveau des actions de signes, utilisées au second ordre. Ce constat est un des points capitaux plaidant en faveur du dialogue.
22Dès que l’on quitte la jungle de la perspective des amendements subtils des deux grandes positions historiques sur le concept de vérité, mentionnées au début mon propos, on peut beaucoup plus facilement concevoir que l’on trouve dans chacune d’elles des éléments indispensables du concept de vérité ou, autrement dit, que le tort des opposants consiste dans le fait de rendre la position adverse « métaphysique » ou idéologique. S’y ajoute une présupposition douteuse de Pascal que Claude Panaccio, dans son compte rendu de Truth, a exprimée de manière magistrale – si l’on soustrait la perspective réaliste :
Le problème de fond des théories de la vérité qui reposent sur la correspondance avec les faits est qu’elles prennent les phrases pour unités sémantiques minimales. C’est l’approche d’un Davidson, par exemple, ou d’un Quine, ou plus récemment d’un Robert Brandom comme de multiples autres. Engel lui-même du reste paraît souscrire à cette approche dans son livre sur Davidson. Mais c’est là une erreur, à mon avis, et je ne trouve guère étonnant qu’elle mène à l’impasse en théorie de la vérité. Dans tous les langages que nous connaissons, les phrases sont décomposables en unités de signification plus petites et il y a lieu de présumer, par conséquent, qu’une théorie substantielle de la vérité doit ramener celle-ci en dernière analyse à un jeu de rapports entre certaines composantes subpropositionnelles des énoncés et les choses du monde. [Panaccio 2008, 46]
23Ainsi, pour le cas de l’énoncé affirmatif le plus simple, Lorenz interprète l’alternative entre les deux positions classiques comme complémentarité de la manière suivante :
La vérité d’une assertion sur un objet, c’est-à-dire d’une assertion élémentaire à une place, ne dépend essentiellement que de la comparaison entre l’utilisation de son terme général par rapport à l’objet et l’introduction du terme général en dehors de l’énoncé utilisé pour distinguer des objets. Cette introduction – et ainsi doit-on comprendre le rôle du consensus – n’est pas autrement à reconstruire que dans un dialogue d’apprentissage. [Lorenz 2011, 252]
24En d’autres termes, nos assertions sont des situations d’usage du langage sans que l’on soit toujours conscient des situations d’introduction qui leur sont associées. Ainsi la vérité d’une assertion élémentaire n’est ni détachée du contenu ni du consensus. « Vrai » n’est pas tellement un prédicat pour distinguer des assertions justifiées (superassertiabilité) mais pour relier l’utilisation et l’introduction d’un terme général : la première se fait dans et l’autre en dehors de l’énoncé. Ce qui est dit du sujet de l’énoncé doit être transféré dans le prédicat. Une praxis dialogique primaire garantit par une réduction « phénoménologique » la compréhension commune du sens des prédicats. Le dialogue primaire est ainsi le moyen pour reconstruire notre expérience et renvoie les théories de la perception dans le musée des outils inutiles de la théorie de la connaissance : la perception reste évidemment un sujet intéressant des sciences et la philosophie de la perception est toujours importante comme philosophie d’un domaine spécial de nos connaissances (ici surtout l’esthétique), mais elle ne constitue pas la base générale de la théorie de la connaissance.
- 3 Il reste seulement le passage d’un énoncé à-un-mot (vrai par construction) vers un énoncé prédicati (...)
25La vérité de l’assertion élémentaire est alors en gros3 identique à la compréhension de son sens qui consiste dans la satisfaction dialogique du prédicat par une instance. La satisfaction du sens de « Socrate est sage » est la présentation d’une instance du schème d’action de signe « sagesse-de-Socrate » (p. ex. l’action d’« avoir-le-courage-de-défendre-ses-opinions ») : or le schème d’action de signe peut dans sa fonction communicative être lu comme énoncé à-un-mot. Le dialogue sert donc à faire correspondre la situation d’assertion au type d’action de signe correspondant.
26Cette interprétation dialogique de la vérité d’un énoncé élémentaire éclaire une des difficultés de la genèse de la connaissance qu’Aristote présente dans le livre A de la Métaphysique : comment puis-je passer de la perception à l’énoncé sur ce que je perçois ? En fait, dans les Secondes Analytiques, le mot καθόλου (général) ne désigne pas seulement un jugement universel respectivement un énoncé dans sa forme eidétique (καθ'εἶδοϛ) [73b25-74a32], mais également la généralité d’un prédicat dans sa fonction différenciatrice [77a6-7]. Cette ambiguïté peut être utilisée pour le passage des prédicats à l’énoncé élémentaire singulier : la μάθησις διανοιητική, c’est-à-dire l’apprentissage raisonné de la corrélation entre le singulier (ἕκαστον) et le général (καθόλου) du concept que procure l’ἐπαγωγή, grâce aux facultés de la perception d’une donnée (αἴσθησις), de la répétition et de la mémoire (μνήμη), correspond à un apprentissage dialogique par token et type, régi par imitation et répétition. Si cette procédure est considérée dans une fonction définitoire, la signification du schème (type, prédicat) se trouve confirmée par l’énumération d’instances supplémentaires (de beaucoup de cas particuliers, on obtient le général) : le général n’est alors vu que par le singulier et le singulier n’est tel que par rapport au schème ; « ceci (est également) une chaise » : le concept de chaise se trouve confirmé et élargi (généralité du prédicat). Si l’on souligne, au contraire, la fonction « symbolique » du schème, on « juge » le particulier à l’aide du général : « ceci : une chaise » (en voulant dire par exemple que l’objet se distingue d’une table et exemplifie une chaise) et on obtient le εἶδοϛ de l’énoncé correspondant.
27Dans cette sorte de dialogue primaire conduit dans une situation d’introduction, les normes de l’égalité des personnes et la vertu de l’honnêteté ne sont pas présupposées contrairement à ce que croit Habermas : dans la situation d’introduction, le consensus n’est par principe pas à mettre en question et il n’y a par principe pas « de différence entre pertinence et erreur et entre honnêteté et tromperie » [Lorenz 2011, 119], parce que ces concepts ne sont formulables qu’à un niveau supérieur (selon le principe d’ordre méthodologique leur application serait donc ici circulaire).
- 4 [Voir, par ex. Lorenz 2010, 79]. On a donc le schème : « A est vrai ssi il existe une stratégie pou (...)
- 5 Lorenz souligne que ce passage de la sémantique vers la pragmatique se trouve déjà dans la notation (...)
28Naturellement, dans le cas d’un énoncé quelconque, la détermination du sens de ses composants dans un dialogue primaire ne donne pas sans autre procédure sa vérité ; car dans le cas général, on peut présenter par des énoncés des situations qui sont indépendantes des situations d’introduction des termes utilisés et ceci non pas seulement par l’ajout de connecteurs logiques : l’arbre cache la forêt. Dans ce cas, un dialogue du second ordre doit être ajouté : il constitue un procédé qui règle une suite des argumentations en forme d’affirmations et de réfutations non seulement au niveau d’un dialogue individuel (ses règles donnent le sens de l’énoncé), mais au niveau de la stratégie4. L’approche sémantique de la vérité est donc remplacée par une approche pragmatique – qui se passe cependant du concept de l’utilité – selon laquelle le consensus sur les objets est accompagné par un consensus sur l’usage langagier : une théorie de l’argumentation constitue dorénavant le cœur de la réflexion sur la vérité5. Se pose alors la question de savoir si le consensus dialogique ne présuppose pas un consensus sur la méthode permettant de conduire le dialogue, etc. Faut-il construire une théorie du dialogue, donc justifier des énoncés sur les dialogues ?
29Or, Wittgenstein nous a appris que ce qui se montre dans le jeu ne peut pas à nouveau être formulé dans une théorie de la métalangue, sans réduire l’action intersubjective à un objet « subjectif », puisque dépourvu, en tant qu’objet, du caractère opératoire (pratique). En d’autres termes, les règles d’argumentation doivent être comprises comme jeu de langage pour la justification des énoncés, c’est-à-dire comme normes du vrai qui se montrent, ne se disent pas et ne proviennent surtout pas de la description factuelle d’un sens commun ou d’une réalité quelconque. Les jeux du langage peuvent montrer différentes normes qui mènent à différentes conceptions du monde. Pascal semble refuser ce relativisme faible [voir Engel 2002, 143] dont je le laisse montrer qu’il est auto-réfutant. Il préfère à ce moment sûrement introduire simplement la norme du vrai sans exploiter les possibilités de la compréhension pragmatique de l’ancrage sociétal de cette norme à travers la conception du dialogue ouvert (sans présupposition non questionnable) comme limite de la raison. Cette procédure montre en particulier que l’accès à la vérité, garantie par une sorte de « réduction phénoménologique » dépend non seulement du domaine d’objets mais surtout de la forme de l’énoncé véri-apte.