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Une organisation internationale à l’heure allemande : le Bureau international des poids et mesures sous l’Occupation

An international Organisation under the German occupation: the International Bureau of Weights and Measures
Céline Fellag Ariouet
p. 87-128

Résumés

Le Bureau international des poids et mesures fait partie en 1940 des quelques organisations intergouvernementales dont le siège est en zone occupée. Pendant toute la durée de la guerre, il est soumis à la pression du Militärbefehlshaber in Frankreich (MbF), le commandement militaire allemand, et entretient des relations continues avec le gouvernement de Vichy et de nombreuses institutions françaises. Cette contribution a pour ambition d’apporter une vue d’ensemble sur l’histoire de cette organisation sous l’Occupation en analysant son fonctionnement et ses points d’appui dans ce contexte particulier. Elle examinera la trajectoire de son directeur, Albert Pérard (1880-1960), et de son réseau, les stratégies déployées pour s’adapter aux contraintes de la période et plus généralement pour maintenir une coopération scientifique à l’échelle internationale dans un monde fracturé par la guerre et une Europe sous domination nazie. Quelles conséquences de la « parenthèse Vichy » peuvent-elles être identifiées au niveau institutionnel et sur la construction des carrières de ses figures emblématiques ?

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Texte intégral

L’auteure tient à remercier les deux rapporteurs qui ont permis par leur expertise et leurs suggestions d’améliorer cet article ainsi que Christophe Eckes, Raphaël Fèvre, Nicolas Brisset et Martina Schiavon pour leur relecture attentive et leurs conseils.

1 Introduction

  • 1 Hitler déclare en 1933 au sujet de la SDN: « Messieurs, Charbonnier est maître chez lui. Nous somm (...)

1Les historiens tels qu’Arika Iriye [1989], Michael Geyer et Charles Bright [1995] ont défini les contours de nouveaux courants historiographiques qui transcendent les frontières tout en considérant les spécificités nationales et les relations entre national et transnational [Iriye 2013]. Les revues du monde anglo-saxon comme le Journal of World History et le Journal of Global History [Maurel 2014] publient depuis plusieurs décennies les travaux sur l’histoire globale ou transnationale qui renouvellent les méthodes de l’histoire comparative. Mark Walker [2012] a analysé les rapports entre science nationale et science internationale ou transnationale en étudiant la revue Osiris de 1986 à 2009. Sujets d’étude incontournables de l’histoire globale et de l’histoire transnationale, les organisations internationales constituent des acteurs non étatiques primordiaux en marge des intérêts nationaux sans en être déconnectés [Iriye 2002], [Maurel 2013]. Dans l’historiographie contemporaine, ces organisations demeurent toutefois un champ de recherche encore peu investi par les historiens même si cette tendance commence à s’inverser [Ghebali 2013], [Maurel 2006, 2013] [Laborie 2006]. L’histoire de ces institutions sous l’Occupation reste de ce fait très largement méconnue, en partie en raison de la difficulté de l’accès aux archives. L’attitude des Allemands et de Vichy à leur égard varie au cours de la période, en fonction du moment et de la nature des organisations. Il semble utile de faire une distinction entre celles dont le rôle est politique comme la Société des nations pour laquelle Hitler a une aversion marquée1 [Marbeau 2002], et celles à vocation scientifique que le IIIe Reich envisage différemment selon leur domaine d’expertise.

2Fondé en 1875 par la signature à Paris de la Convention du Mètre [Milton & Fellag Ariouet 2021], le Bureau international des poids et mesures (BIPM) compte parmi la cinquantaine d’organisations intergouvernementales à vocation scientifique et technique apparues dans la seconde moitié du xixe siècle [Laborie 2012]. À sa création, il a deux objectifs principaux : fabriquer de nouveaux prototypes internationaux pour le mètre et le kilogramme et veiller à l’adoption internationale du Système métrique [Davis & Fellag Ariouet 2018]. En 1939, s’il a acquis une certaine notoriété et bâti sa légitimité au sein de la communauté savante internationale, il est une organisation de taille modeste avec ses 32 États membres et un effectif de 14 personnes. Contrairement à d’autres organisations internationales comme l’Organisation internationale du travail (OIT), dont le siège est transféré sous l’impulsion de son directeur, John G. Wynant, de la Suisse pour la France, puis le Canada en 1940, la question d’un transfert du siège du BIPM dans un lieu moins exposé n’est pas envisagé : l’article 8 de la Convention du Mètre (1921) prévoit que « les prototypes internationaux, ainsi que leurs témoins, demeureront déposés dans le Bureau ; l’accès du dépôt sera uniquement réservé au Comité international ». Le BIPM doit s’adapter à un monde en pleine transformation.

  • 2 Comme les autres organisations internationales, le BIPM conserve ses archives. Ce corpus a pu être (...)

3La période de l’Occupation n’est que très rarement évoquée dans les témoignages de ceux qui l’ont vécue au Bureau international. Elle apparaît ainsi dans la mémoire collective de cette organisation comme une parenthèse à oublier. Pour retracer la vie du BIPM sous l’Occupation, cette contribution s’appuie sur un corpus inédit : les archives du BIPM2. En se focalisant sur les principaux acteurs qui ont pesé sur les choix faits pendant cette période, cet article s’inscrit dans un projet plus vaste ; celui de contribuer à revisiter la période de Vichy en apportant un éclairage sur la spécificité des organisations internationales. Il s’agit d’évaluer les contraintes qu’opèrent sur elles les puissances nationales essentiellement occidentales, le rôle du Commandement militaire allemand en France et sa politique à l’égard de ces institutions.

2 Le Bureau international des poids et mesures en 1940

2.1 Le Comité international des poids et mesures

Figure 1 : Le siège du Bureau international des poids et mesures à Sèvres

Figure 1 : Le siège du Bureau international des poids et mesures à Sèvres

©BIPM

  • 3 Article 3 de la Convention du Mètre.

4Le Comité international des poids et mesures, CIPM, composé de dix-huit membres « appartenant tous à des États différents3 » et nommés à titre personnel, assure la surveillance exclusive du BIPM. En 1940, les treize membres du CIPM issus de pays d’Europe illustrent la prédominance de la dimension européenne : depuis 1921, le président du Comité est le mathématicien et sénateur italien Vito Volterra (1860-1940). Blas Cabrera (1878-1945), le secrétaire espagnol élu en 1933, vit en exil à Paris depuis l’arrivée au pouvoir du régime franquiste. L’Allemagne est représentée par Wilhelm Kösters (1876-1950) de la Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR) à Berlin.

  • 4 Les autres membres européens sont Marcel Dehalu (1873-1960), directeur de l’Observatoire de Liège (...)

5La France étant l’État hôte, un représentant français siège au sein du Comité : Charles Fabry (1867-1945), membre de l’Académie des sciences depuis 1927, de la Société française de physique et du Bureau des longitudes, professeur honoraire à la Sorbonne et à l’École polytechnique et vice-président du Comité national français de l’éclairage, dirige l’Institut d’optique théorique et appliquée. Il est un proche d’Albert Pérard, directeur du BIPM et ex-officio membre du CIPM4.

6Les trois membres du CIPM non-européens sont Michel Andréevitch Chatelain (1866-1957), président de la Chambre centrale des poids et mesures de 1929 à 1931 et professeur à l’École supérieure d’électromécanique de Sosnowka près de Leningrad en Russie. Arthur Edwin Kennelly (1861-1939), membre nord-américain, professeur à l’université d’Harvard. Enfin, le CIPM compte un membre japonais : Hantaro Nagaoka (1865-1950) de l’Institut de recherches physiques et chimique de Tokyo, astronome et grande figure de la physique au Japon pendant l’ère Meiji.

7Le CIPM en 1940 est ainsi composé des directeurs des principaux instituts métrologiques nationaux issus des États membres et compte plusieurs personnalités scientifiques reconnues internationalement.

Figure 2 : Le Comité international des poids et mesures en 1937

Figure 2 : Le Comité international des poids et mesures en 1937

©BIPM

2.2 Les stigmates de la Première Guerre mondiale

8L’inquiétude est grande quand les hostilités débutent, comme le souligne Miroslav Romanowski (1901-1991), physicien suisse de confession juive qui a quitté la Pologne pour la Suisse en 1915 et a rejoint le BIPM en 1929 :

Je me souviens très bien de l’atmosphère qui s’est créée lorsque tout le personnel du Bureau se trouva réuni dans le corridor de l’entrée le jour où l’armée allemande a envahi la Pologne. [...] Tout, absolument tout, était possible, même la disparition du BIPM. [Romanowski 1991, 26]

  • 5 Dès 1915, Foerster est radié par arrêté ministériel du Bureau des longitudes [Rollet 2019].

9Les stratégies adoptées dès 1939 sont élaborées à la lumière des enseignements tirés de la Première Guerre mondiale : le BIPM a fait l’objet, à partir de 1916, d’attaques virulentes dans la presse [Fellag Ariouet 2021a], puis au Sénat [Schiavon 2021] en raison de la nationalité allemande du président du CIPM, l’astronome berlinois Wilhelm Foerster5 (1832-1921), dont le nom apparaît dans « le Manifeste des 93 ». Les reconfigurations d’après-guerre se préparent activement dès 1917 [Rollet 2019]. En 1919, le renouvellement de trois membres du CIPM s’effectue en fonction des plans qui envisagent l’après-guerre en excluant les Allemands, de préférence sans les Empires centraux et sur fond de méfiance vis-à-vis des États neutres. C’est ainsi que Vito Volterra et Paul Appell (1855-1930) font leur entrée au CIPM. En 1920, la collaboration internationale reprend difficilement. Alors que le CIPM se réunit pour la première fois depuis 1913, une majorité des membres souhaite l’exclusion de Foerster. La Convention du Mètre figure pourtant dans la section II du Traité de Versailles à l’article 282 portant sur les traités qui seront « seuls appliqués entre l’Allemagne et celles des Puissances alliées et associées qui y seront parties : [...] 20 Convention du 20 mai 1875, relative à l’unification et au perfectionnement du système métrique ». Foerster évite la radiation, mais est démis de ses fonctions de président. La presse allemande se fait l’écho de son décès survenu peu de temps après, le 18 janvier 1921, le liant à l’humiliation qu’il a subie à Sèvres [Schroeder-Gudehus 2014, chap. IV, 73–89]. L’attitude du CIPM à l’égard de Foerster, l’un des pères fondateurs du Bureau nourrit la rancune côté allemand et des critiques que l’on retrouve dans les rapports centralisés par le Militärbefehlshaber in Frankreich (MbF).

  • 6 Archives de la Fondation Rockefeller, dossier IEB_FA062_S1_2_B33_F462 et IEB_FA062_S1_2_B33_F463.

10Le BIPM accuse un déficit important dû à la guerre, l’Allemagne et la Russie en particulier ayant cessé de verser leurs contributions. D’autres États ont des arriérés de deux à trois années et le franc connaît une forte dévaluation. Le personnel, peu nombreux et mal payé, est difficile à fidéliser. La stabilisation de la situation financière occupe une partie des années d’entre-deux-guerres qui voient aussi la notoriété du Bureau s’accroître avec l’attribution du prix Nobel de physique à son directeur, Charles-Édouard Guillaume (1861-1938), en 1920. Avec l’appui de Volterra, Guillaume parvient en 1924 et 1926 à obtenir une subvention de l’Education Board de la Fondation Rockefeller6. La construction d’un bâtiment en 1929 pour lancer de nouvelles activités constitue une façon de donner un nouveau souffle après la Première Guerre mondiale.

2.3 Albert Pérard : un polytechnicien à la tête du Bureau international

11Isolé de la plupart des membres du CIPM, Albert Pérard (1880-1960) est la figure centrale du Bureau international sous l’Occupation. Né à Neuilly-sur-Seine le 10 septembre 1880, sa famille paternelle est originaire de Lorraine. Comme son père et son grand-père, Pérard entre à Polytechnique en 1900. Il en ressort 7e de sa promotion avec le grade de lieutenant d’artillerie. Il envisage d’abord une carrière militaire, mais, après son mariage en 1904, il opte pour la métrologie. Il entre au Bureau international des poids et mesures en 1905 comme assistant sous la direction de Justin René Benoît (1844-1922), qui le décrit ainsi :

  • 7 Procès-verbaux des séances du CIPM, deuxième série – Tome IV, session de 1907, p. 11.

Dans ses fonctions, il a montré autant de capacité que de zèle, et fait preuve, à un haut degré, des qualités nécessaires au métrologiste. Il complète, avec ses collègues plus anciens, MM. Maudet et Tarrade, un personnel scientifique, encore trop restreint peut-être, mais que je puis dire excellent, et qu’il est tout à fait désirable de voir nous rester fidèle7.

  • 8 Quelques exemples : « Méthode interférentielle pour la détermination des étalons en quartz », in C (...)

12Les travaux de Pérard s’inscrivent dans la lignée de ceux initiés avec Albert Michelson en 1892 et repris par Benoît, Fabry et Alfred Perot (1863-1925) en 19068. Pérard effectue toute sa carrière au Bureau : nommé adjoint en 1911, sous-directeur en 1931 et directeur en 1936.

  • 9 Voir en particulier [Schiavon 2013] et [Aubin, Gispert et al. 2014].

13Réformé en 1912 pour raisons de santé, il est réintégré à sa demande le 1er août 1914. Il renoue avec sa vocation militaire et développe son réseau. Il est employé, comme de nombreux scientifiques, au sein des Sections de repérage par le son (SRS)9. Les liens développés sur le front dans cette communauté scientifique se renforcent pendant l’entre-deux-guerres et se réactivent naturellement sous l’Occupation.

14Pérard est un physicien français très ancré dans le milieu académique national. Il prend part régulièrement aux séances de l’Académie des sciences, est membre de la Société française de physique depuis 1924, examinateur pour la physique au concours d’admission à l’École polytechnique en 1928, membre de la Commission des étalons de longueurs d’onde et des tables de spectres solaires de l’Union astronomique internationale en 1932 et élu correspondant du Bureau des longitudes en 1935.

Figure 3 : Albert Pérard directeur du BIPM de 1936 à 1951

Figure 3 : Albert Pérard directeur du BIPM de 1936 à 1951

©BIPM

2.4 Enjeux scientifiques à la veille de la guerre et tensions internationales

  • 10 Cette conférence diplomatique réunit à Paris, tous les quatre à six ans, les représentants des Éta (...)

15La guerre éclate à la veille d’une réunion internationale très importante puisque la Conférence générale des poids et mesures10 (CGPM) devait se tenir le 3 octobre 1939 et sanctionner les nouvelles déterminations pour les unités électriques, photométriques et calorimétriques préparées par les différents comités consultatifs. La nécessité d’une harmonisation internationale et l’adoption de références communes dans ces domaines ont été à l’origine de l’unique révision de la Convention du Mètre en 1921.

16Depuis le pavillon de Breteuil, Albert Pérard observe les changements au sein du laboratoire national de métrologie allemand. Il est informé par Albert Bonhoure (1896-1976), l’un des adjoints, et Michel Roux (1908-1945), un assistant, qui se rendent à la Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR) à plusieurs reprises entre 1933 et 1937. Créée en 1887, la PTR est l’un des premiers grands laboratoires physico-techniques et fait figure de modèle [Kant & Hoffmann 1987]. Elle est structurée pour répondre à la fois aux besoins de la science, et en particulier de la métrologie scientifique, et à ceux de l’industrie en fournissant toute une gamme de services dont la certification [Schiavon 2013].

17L’arrivée au pouvoir d’Hitler porte à la tête de la PTR Johannes Stark (1874-1957), physicien de renommée internationale, lauréat du prix Nobel de physique en 1919 et fervent nazi [Hoffmann & Walker 2012]. Stark est le promoteur du « Führerprinzip ». Dès le 3 février 1933, il déclare à Philipp Lenard (1862-1947), prix Nobel 1905, autre théoricien de la Deutsche Physik :

  • 11 Je remercie vivement Dieter Hoffmann, historien des sciences au Max-Planck-Institut für Wissenscha (...)

Le moment est enfin venu d’affirmer notre concept de la science et de la recherche11. [Hoffmann 2021, 5]

18Nommé à la présidence de la PTR le 1er mai 1933 par le ministre de l’Intérieur Wilhelm Frick (1877-1946), « contre l’avis unanime des experts » [Hoffmann 1993, 122, ma traduction], Stark, à son arrivée, exclut les physiciens de confession juive, dissout le Kuratorium et le conseil scientifique de la PTR. Il place, dès 1933, la PTR au centre d’une refonte de la science allemande au service de la grandeur de l’Allemagne. Dans ce mémorandum de 1933, il décrit les projets pharaoniques d’agrandissement de la PTR (qui ne verront pas le jour) et indique [Hoffmann 2012, 2021] :

  • 12 Mémorandum du 31 décembre 1933, document reproduit par Dieter Hoffmann [2021, 6, ma traduction].

Le nouveau Physikalisch-Technische Reichsanstalt sera l’organe central pour l’organisation de l’ensemble de la recherche scientifique [...], ainsi que l’organe central pour le soutien scientifique de l’ensemble de l’économie et de la défense nationale de l’Empire allemand12.

  • 13 Lettre de Kösters à Pérard du 6 juin 1936, Dossier 109 PTR, Archives BIPM.
  • 14 En 1889, lors de la première réunion de la CGPM, les prototypes internationaux sont sanctionnés et (...)
  • 15 Le Mètre 19, qui appartenait également à l’Autriche, a été revendu au BIPM en 1936. Le 15 est alor (...)

19Kösters est élu au CIPM en 1921, et dirige depuis 1925 l’Abteilung I de la PTR (Section poids et mesures) qui conduit des travaux d’essais et de recherche mais également veille à l’évolution de la législation et de la surveillance technique et normative pour la métrologie légale. La PTR est un levier dans le projet d’appropriation et de détournement des normes à l’échelle européenne par le régime nazi [Chapoutot 2014]. En 1936, Kösters demande à Pérard13 d’effectuer une nouvelle détermination de l’étalon national de masse de l’Allemagne qui porte le 2214. Pour les longueurs, l’Allemagne dispose de deux étalons nationaux (18 et 7) et de 30 étalons secondaires. Après l’Anschluss s’ajoute le prototype national de l’Autriche15. Le laboratoire autrichien, le Bundesamt für Eich-und Vermessungswesen (BEV) est alors subordonné à la PTR. L’étalon 15 est remis en 1944 à la PTR (et non au BIPM) pour être remesuré. Une première évolution de la loi allemande sur les poids et mesures est effectuée en 1935 et le 1er avril 1942, un nouveau décret est « appelé à former la base d’une uniformisation poussée des décrets de contrôle en Europe » [Hoffmann 2021, 9, ma traduction]. Kösters est un acteur clé du projet visant à reprendre en main l’organisation de la métrologie européenne à partir de la PTR.

  • 16 Dossier 109, Archives BIPM.

20Les archives du BIPM montrent que Stark s’implique personnellement sur la question des unités électriques, et tout particulièrement de l’unité de chaleur. De 1936 à 1939, le Bureau international peine à obtenir de la PTR les étalons ou la communication des valeurs. Le 9 juillet 1936, Pérard demande à Hellmuth von Steinwehr (1874-1951) de lui fournir les étalons de la PTR. Après plusieurs relances, le 17 septembre 193616, Stark écrit à Pérard que la PTR n’est pas prête à communiquer les valeurs concernant les unités absolues. Les étalons d’ohm finissent par arriver au Bureau international le 17 novembre 1936 par l’intermédiaire du ministère des Affaires étrangères du Reich. Pérard décide de mandater son adjoint Bonhoure en proposant à la PTR qu’il vienne y effectuer une étude de l’échelle internationale de température, un exercice de comparaison de règles à traits, de détermination de fil et des essais de pesées. La visite de Bonhoure, prévue du 4 au 9 janvier 1937, doit permettre de rapporter de la PTR les éléments Weston.

21Stark souhaite faire venir Pérard en Allemagne pour les célébrations en grande pompe à l’occasion du 50e anniversaire de la PTR, mais Pérard décline l’invitation. L’inquiétude de Pérard est perceptible en 1938 dans ses correspondances avec Zeeman, Volterra, Fabry et Kennelly. Il a travaillé avec les physiciens de la PTR depuis son arrivée au BIPM et a peut-être une forme de naïveté en ne considérant pas suffisamment les changements de politique, se plaçant sur le seul terrain scientifique. Manifestement perplexe devant les revirements allemands, il écrit à Fabry le 4 avril 1938 au sujet d’une lettre de Stark qu’il vient de recevoir :

  • 17 Lettre de Pérard à Fabry du 4 avril 1938, Dossier D 257, Archives BIPM.

Mais pourquoi passe-t-il par l’intermédiaire des unités électriques alors qu’on vient de décider d’adopter pour celles-ci les unités absolues ? Est-ce l’idée d’entraîner plus facilement les Britanniques en camouflant le Système métrique derrière les unités électriques qu’ils ont déjà, ou pour simplifier le rapport en évitant le facteur 3600 qu’on aurait avec le joule (ce qu’il appelle le watt-seconde17) ?

Pérard sollicite alors l’intervention de Kennelly :

  • 18 Lyman J. Briggs rejoint le National Bureau of Standards (NBS) en 1917. Il est nommé directeur du N (...)
  • 19 Lettre de Pérard à Kennelly du 5 octobre 1938, Dossier D 257, Archives BIPM.

Que pourrons-nous faire en 1939, si nous n’avons à notre disposition aucun résultat originaire d’Allemagne ? J’exprimais cette inquiétude dans une précédente lettre à M. Briggs18 ; je lui signalais, dans les circonstances actuelles, mon hésitation à écrire au président Stark à ce sujet, quoique je sois en correspondance tout à fait confiante et presque cordiale avec lui sur l’unité de chaleur ; et je pensais qu’une demande d’information sur ce point serait autrement efficace si elle venait de vous-même, président du Comité consultatif d’électricité19.

22Kennelly écrit à Stark le 27 octobre 1938. Sans réponse, il estime peu probable une coopération de la PTR. Il envisage alors de retourner le problème en faisant apparaître l’absence de concordance internationale comme le seul fait de la PTR et écrit en ce sens à Pérard le 1er décembre 1938 :

  • 20 Lettre de Kennelly à Pérard du 1er décembre 1938, Dossier D 257, Archives BIPM.

If we should be unable to secure cooperative work from the P.T.R. in this matter, I would suggest the advisability of carrying out the 1939 program without delay beyond the schedule provisionally assigned to the Comité consultatif d’électricité. I think, however, that the results arrived at should be defined in such terms as to show that a certain laboratory or laboratories have not participated and that therefore the conclusions do not possess the same degree of finality as it might have been hoped for. For example, the ratios may be described as the mean ratios of 1939. In that way the P.T.R. could not complain that the results had become nullified by the absence of the German standards in the comparisons20.

Quelques jours plus tard, von Steinwehr apporte en personne au BIPM les étalons électriques appartenant à la Reichsanstalt ainsi que les éléments Weston appartenant au Bureau national des mesures de Varsovie. Pérard entretient des relations cordiales avec von Steinwehr, qui a pris position en faveur du remplacement de Paul Janet (1863-1937) par Fabry en 1937, ce qui n’a sans doute pas été envisagé très favorablement par la PTR. Pérard qui pense enfin sortir de l’impasse, tient plusieurs discussions informelles avec von Steinwehr lui permettant de mieux cerner les intentions allemandes. Le physicien laisse entendre que l’Allemagne refusera qu’un rapport international soit exprimé entre les unités anciennes et les unités nouvelles et que les valeurs des nouvelles unités puissent être proclamées en dehors de toute collaboration avec la PTR. S’il pense pouvoir communiquer des valeurs pour l’ohm, il prétexte que les mesures concernant les valeurs pour l’ampère ne seront pas disponibles à temps. La PTR reste intransigeante sur sa position exprimée au Comité consultatif d’électricité en 1935 et exige que le passage des unités dites internationales aux unités absolues soit différé. Pérard estime qu’atteindre le consensus est encore possible en fixant des valeurs provisoires avec une précision au millionième. Il compte pour cela s’appuyer sur la décision du CIPM endossée par l’Allemagne par l’intermédiaire de Kösters.

  • 21 Lettre de Stark à Pérard du 16 mai 1939, Dossier 109, Archives BIPM.

23À la veille de la guerre, la représentation du laboratoire allemand au sein des comités consultatifs est modifiée : Stark annonce au Comité consultatif d’électricité le remplacement de von Steinwehr officiellement mis à la retraite par Alfred Schultze21, qui assiste en 1939 avec von Steinwehr à la réunion. Von Steinwehr continue dans les années qui suivent à travailler pour la PTR pour soutenir l’effort de guerre et collabore notamment avec le Centre d’essais de torpilles d’Eckerntörde [voir Müller 2013] pour le développement d’éléments primaires pour les torpilles électriques [Maier 2017, 12], voir [Müller 2013, 21].

24La réunion du Comité consultatif d’électricité s’ouvre le 6 juin 1939 sous la présidence provisoire de Sears, délégué par Volterra pour assurer l’intérim de la présidence en raison de l’état de santé de Kennelly que la maladie emporte quelques jours plus tard, le 18 juin 1939. Malgré les propositions du comité, le laboratoire allemand est seul à s’opposer au passage aux unités absolues.

  • 22 Walter Dziobek né en 1888 a des origines juives. Il est mis à la retraite de la PTR en 1942 [Maier (...)
  • 23 Lettre de Stark à Pérard du 12 mai 1939 et réponse de Pérard du 16 mai 1939. Dossier 109. PTR, Arc (...)
  • 24 Rapport du Comité consultatif de photométrie, Session de 1939, Procès-verbaux des séances, Rapport (...)

25Pour la photométrie, la réunion débute le 8 juin sous la présidence de Fabry. Walter Dziobek22 est remplacé par Heinrich Korte, nommé directeur du laboratoire de photométrie de la Reichsanstalt et qui devient membre permanent du Comité consultatif de photométrie23. Ce département stratégique de la PTR, dont les effectifs sont doublés, voire triplés, [Maier 2017] est particulièrement impliqué pour le développement et la fabrication des torpilles notamment à partir de la présidence d’Esau en 1939. Korte travaillera plus particulièrement sur les luminophores [Maier 2017, 11]. Les délégués allemands refusent un passage à la bougie nouvelle au 1er janvier 1940. Korte exige un report a minima au 1er janvier 1941. Le Haut conseiller Fritz Hoffmann, nommé directeur du laboratoire de pyrométrie optique, et qui accompagne Korte, déclare en outre que « la question devrait être traitée en vue de donner satisfaction à l’industrie24 ».

26Le comité consultatif de thermométrie qui, depuis 1928, était intégré au comité consultatif d’électricité tient sa première réunion le 11 juillet 1939 sous la présidence provisoire du physicien hollandais Willem Hendrik Keesom (1876-1956), directeur du Kamerlingh Onnes Laboratorium à Leiden et président de l’Association internationale du froid. Fritz Henning, directeur de l’Abteilung III représente la PTR. Il fait partie, dès 1933, de ceux qui font des propositions au ministre Frick concernant la PTR pour la réorganisation de la science [Maier 2017, 28].

  • 25 Procès-verbaux des séances du Comité consultatif de thermométrie, première réunion, 1939, Gauthier (...)

27Les discussions au sein des trois comités sont tendues en raison des positions allemandes et pas seulement sur les questions scientifiques. Au sein du Comité consultatif de thermométrie, la séance débute avec le rejet de la nomination proposée par Blas Cabrera du physicien espagnol Julio Palacio Martinez (1891-1970), qui est écartée par le représentant allemand probablement pour son activité politique25.

28L’intransigeance de la PTR affaiblit le Bureau international et met en exergue une position allemande nationaliste désormais en marge des organisations internationales et de la communauté scientifique mondiale, imposant son propre calendrier. À trois mois du déclenchement de la guerre, la PTR rompt radicalement avec la pratique du consensus au sein des comités consultatifs, empêche d’obtenir l’unanimité pour présenter devant le CIPM et la CGPM la substitution du système pratique absolu des unités électriques au système international et la substitution de la « bougie nouvelle » aux unités d’intensité lumineuse. Le 1er janvier 1940, une circulaire rédigée par Pérard et signée par le président et le secrétaire du CIPM à destination des ambassades et légations des États contractants informe de l’impossibilité de mettre en œuvre au 1er janvier 1940 au niveau international les changements préparés depuis 1928. Cette sanction était attendue par la communauté internationale, et notamment par les industriels qui avaient déjà commencé à fabriquer les étalons.

Figure 4 : Miroslav Romanowski déterminant des étalons d’ohm

Figure 4 : Miroslav Romanowski déterminant des étalons d’ohm

©BIPM

3 1940-1941 – premières stratégies et adaptation

  • 26 Dossier Compte-rendu avec les adjoints 1939-1953, Archives BIPM.
  • 27 Lettre de Pérard à Volterra en date du 17 septembre 1938, Archives BIPM.

29Dès 1938, devant la multiplication des tensions internationales, Pérard prépare le Bureau, organisant des réunions mensuelles avec ses adjoints et assistants pour que le personnel scientifique soit informé des travaux en cours26. En septembre 1938, il adresse un long rapport au président du CIPM afin d’anticiper le choc d’une guerre27 : il prévoit un régime d’économie pour augmenter les réserves financières, effectue des démarches auprès de la légation de Suisse afin d’exempter ses collaborateurs suisses Charles Volet (1895-1992) et Miroslav Romanowski en cas de mobilisation. Il analyse les finances entre 1914 et 1918 pour évaluer les mesures à prendre concernant les salaires du personnel mobilisé. Il prépare des mesures de défense passive (masques à gaz et abris pour les instruments). Il est conscient que la présence des usines Renault près du pont de Sèvres constitue un risque de bombardement aérien. Dès le 24 septembre 1938, il diffuse auprès du personnel une note sur les mesures à prendre en cas d’attaque aérienne. Sa gestion dans la préparation du Bureau est presque militaire. Chacun de ses adjoints a reçu des consignes détaillées pour se mettre en ordre de bataille si la guerre éclate.

Figure 5 : Albert Pérard entouré du personnel scientifique

Figure 5 : Albert Pérard entouré du personnel scientifique

©BIPM

3.1 La question des étalons de longueur et de masse : un enjeu majeur

30En septembre 1939, les instruments les plus précieux sont démontés et entreposés dans un local dans les carrières souterraines qui bordent la Seine en amont du pont de Sèvres et mis à la disposition par le maire.

  • 28 Dossier militaire d’Albert Pérard (Archives familiales). Lettre de Pérard à Marcel Dehalu du 19 no (...)

31Mobilisé comme lieutenant-colonel, Pérard est assez vite affecté au Grand Quartier général où il bénéficie d’une demi-journée par semaine pour exercer ses fonctions de directeur. Le 10 mars 1940, le ministère des Affaires étrangères lui octroie une affectation spéciale28 et dès juin il peut reprendre sa place au Bureau. Il récupère auprès de l’Académie des sciences la clé détenue par l’administration française et celle du président afin d’accéder si nécessaire au dépôt des prototypes métriques.

Figure 6 : Le dépôt des prototypes métriques

Figure 6 : Le dépôt des prototypes métriques

©BIPM

  • 29 Le prototype international du kilogramme est entouré de six étalons « témoin » en platine iridié.

32En pratique, comme lors du premier conflit mondial, les étalons internationaux ne quittent pas le site. Ils constituent les références internationales pour la métrologie, cela en fait une prise de guerre moins intéressante que les étalons nationaux en platine iridié confiés au Bureau en 1939 par les États qui en sont propriétaires pour les campagnes d’étalonnage. Ces prototypes ont une valeur scientifique mais également financière importantes en raison du coût du platine. Pérard reproduisant l’organisation mise en place pendant la guerre précédente charge ses deux adjoints Bonhoure et Volet, accompagnés chacun d’un garde mobile armé, de mettre à l’abri les étalons29 en mai 1940 : onze mètres, onze kilogrammes, une série de masses en platine iridié (série 0) et un lingot d’or d’environ dix kilogrammes constituant une partie des réserves financières converties en or en raison de la dépréciation du franc. L’opération, organisée très officiellement avec le ministère des Affaires étrangères et l’Armée française, a lieu les 24 et 25 mai 1940 vers les chambres fortes des succursales de la Banque de France à Saint-Brieuc et la Roche-sur-Yon.

  • 30 Autobiographie d’Albert Bonhoure sur sa carrière au Bureau international [Bonhoure 1967].
  • 31 Cet étalon a été mis au point par Otto Hönigschmid (1878-1945) à Vienne en 1934 pour remplacer le (...)

33L’épopée des étalons prend fin les 25 et 26 septembre 1940, date à laquelle ils réintègrent les coffres du Bureau cette fois sous escorte allemande30. Pérard organise très vite l’évacuation de l’étalon international du radium conservé par le BIPM pour le compte de la Commission internationale du radium31. Il a été déposé par Frédéric et Irène Joliot-Curie le 21 avril 1939. La présence de cet étalon dans les coffres constitue une source d’inquiétude pour la sécurité du site. Le 24 mai 1940, Blas Cabrera adresse une lettre à Irène Joliot-Curie afin de connaître ses intentions :

  • 32 Dossier Nouvel étalon du radium, pièce 005991, Archives du musée Curie.

Bien que le Bureau International des Poids et Mesures restera à Paris quelques [sic] soient les circonstances et en conséquence y seront les prototypes internationaux ainsi que certains types en usage, d’autres seront transportés dans des endroits moins exposés. Nous désirons savoir ce que vous pensez de l’étalon du radium que nous avons en dépôt32.

  • 33 Pérard a côtoyé au BIPM Marie Curie et André Debierne. Joliot et Pérard se retrouvent régulièremen (...)
  • 34 Carnet de l’étalon international du radium, Archives BIPM.
  • 35 Lettre de Frédéric Joliot référence 005992 adressée à la PTR en date du 27 janvier 1941, Dossier N (...)
  • 36 Le premier étalon international est retourné au Laboratoire Curie à une date inconnue. On retrouve (...)

34Joliot et Pérard33 organisent le retrait de l’étalon évacué vers la province34. Même s’il n’est plus l’étalon international, le premier étalon mis au point par Marie Curie en 1911, conservé au BIPM de 1913 à 1934 est remis « sur la demande de M. Kraft [...] à M. van Stappen » comme l’indique Joliot dans une lettre du 27 janvier 194135 adressée à Carl Friedrich Weiss (1901-1961) afin de vérifier le ratio entre le premier étalon international et les étalons nationaux avec une méthode mise au point par Weiss à la PTR. Joliot adresse également à Weiss par l’intermédiaire du MbF à Paris36, un rapport de M Chamié du Laboratoire Curie qui n’a pas encore été publié. Weiss a rejoint la PTR en 1931. Il n’est pas membre du parti nazi et dirige en 1940 le Département de physique atomique de la PTR qui entend aussi imposer son leadership dans ce domaine [Hoffmann 2021, 8].

3.2 Empêcher une occupation du site

  • 37 Document 4234 du 10 juillet 1946 (Archives du Domaine national de Saint-Cloud) concernant la démol (...)

35L’objectif principal de Pérard dans les semaines qui suivent la partition de la France est d’éviter une occupation du site. Le Bureau international est implanté du côté Sèvres sur les hauteurs du Domaine national de Saint-Cloud. Ce parc de plusieurs hectares domine Paris constituant une position stratégique. Il est pour cette raison investi par l’occupant. La Wehrmacht installe des miradors sur le Rond-point de la Balustrade situé quelques dizaines de mètres à la verticale du Bureau ainsi que des tours en bois sur lesquelles les Allemands positionnent des canons jumelés de petits calibres contre les avions [Bonhoure 1967, 48]. À la sortie du parc côté Saint-Cloud, les officiers de l’état-major allemand occupent des hôtels particuliers à Montretout. Des batteries aériennes sont installées sur le plateau de la Brosse. Plusieurs bunkers et fortifications sont érigés autour du jardin du Trocadéro. Le tunnel de Saint-Cloud, à partir de 1942, devient l’arsenal ouest de Paris, et est converti en atelier de chargement de torpilles pour la Kriegsmarine. 2500 torpilles en sont évacuées en 194437. Des casemates, champs de mine protègent les différents postes de direction de tir et le tunnel de Saint-Cloud. Pendant toute la durée de l’Occupation, il y a une forte présence allemande autour du Bureau international.

Figure 7(a) : Miradors plateau de la Lanterne

Figure 7(a) : Miradors plateau de la Lanterne

©DNSC/ Centre des monuments nationaux

Figure 7(b) : Soldats allemands dans le bas parc en 1942

Figure 7(b) : Soldats allemands dans le bas parc en 1942

©DNSC/ Centre des monuments nationaux

36Albert Pérard veut éviter que le BIPM ne subisse le sort de l’Office international des épizooties (OIE), fondé en 1924 par Emmanuel Leclainche (1861-1953), puissant patron de la médecine vétérinaire en France [Alnot 1996], et dont le siège, situé rue de Prosny à Paris, est fermé et placé sous scellés en juin 1940. Le 28 juin 1940, Pérard dépêche à la Kommandantur à Paris au 228, rue de Rivoli, les deux physiciens de nationalité suisse porteurs d’une lettre dont l’objectif est de faire reconnaître l’internationalité et donc l’inviolabilité du site :

  • 38 Lettre de Pérard, 28 juin 1940, Dossier 349, Archives BIPM.

D’après l’esprit de la Convention du Mètre, le territoire du pavillon de Breteuil, où se trouve ce Bureau, doit être considéré comme un territoire international. C’est pourquoi le directeur du Bureau n’a pas permis aux troupes d’y loger38.

Figure 8 : Panneau Entritt Verboten dans le parc de Saint-Cloud, identique à celui placé à l’entrée du BIPM

Figure 8 : Panneau Entritt Verboten dans le parc de Saint-Cloud, identique à celui placé à l’entrée du BIPM

©DNSC Centre des monuments nationaux

  • 39 En 1941, Pérard profite du reportage d’un journaliste de Paris-Soir pour diffuser l’information co (...)

37Après ce premier contact, les autorités d’occupation dépêchent une délégation militaire pour inspecter le site et faire apposer un panneau en allemand « Eintritt verboten ! » [Interdiction d’entrée], plaçant ainsi le BIPM sous protection de la Kommandantur. Un choix stratégique mais périlleux car cela attire aussi la visite de nombreux officiers et soldats allemands39. Faire reconnaître la neutralité via l’internationalité de cette institution constitue une stratégie continue pendant toute la période. Pérard brandit la personnalité juridique du Bureau pour le protéger, maintient un dialogue avec toutes les parties et prend d’extrêmes précautions dans sa parole publique. C’est l’une des rares démarches qu’il entreprend en 1940. Jusqu’en 1941, Pérard observe, comme il l’écrit le 25 juillet 1940 à son ami Fabry, dont les collaborateurs et les instruments de l’Institut d’optique ont été transférés en zone libre à Saint-Cyr-sur-Mer :

  • 40 Lettre d’Albert Pérard à Charles Fabry, 25 juillet 1940, Dossier 257, Archives BIPM.

Je crois que l’intérêt du Bureau est de se faire aussi petit que possible : nous devons pour l’instant rester ignorés, j’évite donc ou je retarde les démarches officielles, et quand j’ai quelque chose à demander, je le fais à peu près comme une simple demande de particuliers40.

4 Se positionner entre l’occupant et Vichy

4.1 Le CIPM en 1940

  • 41 Borel est le gendre de Paul Appell qui a été membre du CIPM de 1919 à 1930.
  • 42 Vito Volterra déclare le 3 octobre 1933 à l’ouverture de la Conférence : « J’exprime aussi la reco (...)
  • 43 La situation de Volterra est abordée implicitement par Pérard en réponse à une lettre de Kennelly (...)
  • 44 Kösters est le membre du CIPM le plus ancien après Zeeman.
  • 45 Le 15 novembre 1939, Volterra accepte de continuer à laisser Zeeman occuper la fonction de préside (...)

38Antifasciste et de confession juive, Vito Volterra est, à partir de 1925, mis au ban de la sphère publique et académique en Italie [Capristo 2015]. Exclu du Conseil national pour la recherche (CNR) et progressivement de l’ensemble des institutions, il peut se maintenir au CIPM grâce au puissant soutien de la communauté des mathématiciens français, dont Émile Borel (1871-1956) ou Jacques Hadamard (1865-1963) [Capristo 2015], [Mazliak & Tazzioli 2009]. Son ami Borel41 a présidé la 8e réunion de la Conférence générale en 1933 alors qu’il est vice-président de l’Académie des sciences42. Volterra bénéficie également du soutien indéfectible de Janet, successeur d’Appell au CIPM. Inquiet de la santé fragile de Volterra à partir de 1938, de son positionnement politique qui constitue une fragilité que les Allemands pourraient utiliser43 en le remplaçant par Kösters44, Pérard demande à Volterra se mettre en retrait. Volterra accepte ainsi dès 1938 de nommer Zeeman président par intérim45.

39Pérard et Volterra sont très proches et entretiennent des relations professionnelles depuis plus de vingt ans. Leur correspondance met en exergue l’amitié et l’estime réciproques qu’ils se portent comme en témoigne l’une des dernières lettres de Volterra à Pérard du 31 mai 1940 :

  • 46 Lettre de Volterra à Pérard, 31 mai 1940, Dossier Bureau du CIPM 1939-1940, Archives BIPM. 

La prudence que vous avez démontrée dans maintes circonstances me donne la plus grande confiance en vous et je suis sûr que vous pourrez compter sur l’aide de MM. Cabrera et Fabry46.

  • 47 Lettre de Pérard à Fabry du 10 juin 1941, Dossier 257, Archives BIPM. Pérard écrit à Fabry par l’i (...)

40Après Kennelly en 1939, Isaachsen en mars 1940, la disparition de Volterra qui survient le 11 octobre 1940 réduit encore le nombre de membres du CIPM. Zeeman continue alors à exercer les fonctions de président par intérim. Pérard rend hommage à Volterra dans une notice nécrologique publiée dans la première série des Cahiers de physique en 1941, éditions de la Revue d’optique et dont la direction est assurée par Fabry depuis la zone libre [Pérard 1941]. Le mathématicien Joseph Pérès (1880-1962), disciple, collègue et ami de Volterra et l’épouse de ce dernier complètent les informations. Pérard n’y fait pas état de l’opposition au fascisme mais insiste sur l’œuvre de Volterra en tant que président du CIPM et sur ses facultés à recueillir le consensus nécessaire aux décisions de portée internationale47.

4.2 Les visites d’Abraham Esau et les relations avec le MbF : le BIPM et les projets du IIIe Reich

  • 48 Sur Esau voir en particulier [Hoffmann & Stutz 2003].
  • 49 Lettre de Kösters à Pérard du 16 novembre 1940, Dossier 109, Archives BIPM.

41En 1939, avec le déclenchement de la guerre, le conseiller d’État Abraham Esau48 (1884-1955), physicien issu des arcanes de l’organisation de la recherche du Reich, succède à Stark à la tête de la PTR [Hoffmann 2012]. Nazi convaincu, il est choisi pour son approche plus pragmatique et moins idéologique. Dès 1939, il réoriente les activités de la PTR en direction de l’effort de guerre et des secteurs stratégiques [Hoffmann 1993]. Le nouveau président de la PTR se rend en personne au Bureau international dès le 3 août 1940. La correspondance entre Pérard et Kösters montre un net changement de ton entre le membre allemand du CIPM et le directeur du Bureau international après le décès de Volterra. Kösters devient plus directif, impose ses décisions qu’il fait endosser dans ses lettres par Zeeman dont Pérard n’a d’ailleurs que très peu de nouvelles car ses lettres lui parviennent très difficilement et transitent par l’intermédiaire de l’ambassade d’Allemagne voire par Kösters à Berlin. Le 16 novembre 1940, Kösters demande à Pérard d’organiser la réunion de la Commission administrative à Paris « afin qu’elle s’occupe en détail de la situation présente du Bureau et qu’elle puisse éventuellement prendre des mesures de secours49 ». Pérard fait à tort le pari que Kösters continuera à travailler avec Cabrera dont le mandat de secrétaire est ancien. Il sollicite l’intervention de Kösters auprès de son gouvernement pour obtenir le règlement des contributions dont le versement s’est interrompu à la fin de 1939 : celles de l’Allemagne et des États qui lui sont alliés.

  • 50 Ces documents sont conservés dans le fonds AJ 40, carton AJ 40 567 aux Archives nationales. Je rem (...)
  • 51 D’après Laurent Mazliak & Glenn Shafer, il s’agirait d’Heinrich Dahnke, bureaucrate nazi chargé de (...)
  • 52 Lettre du Commandant en chef de l’armée de terre, le chef de l’administration militaire en France (...)

42Les archives du MbF50 révèlent que les institutions scientifiques internationales sont passées en revue par le commandement militaire dès les premiers mois de l’Occupation. Le 24 octobre 1940, le Dr Dahnke51 à l’Hôtel Majestic lance une série d’enquêtes dont il doit recueillir les résultats pour le compte du ministère de l’Éducation et de la Recherche52 [Reichsminister für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung]. Pour chaque institution, deux référents du régime sont désignés pour procéder aux enquêtes. Le BIPM n’est pas la seule institution visée : l’Institut international du froid, dirigé par Maurice Piettre (1878-1954), l’Institut international de chimie, le Bureau international permanent de chimie analytique, le Comité international de publication des tables annuelles des constantes de chimie, de physique de biologie et de technologie, le Comité permanent des congrès de philosophie, l’Union internationale de physique pure et appliquée, l’Union géographique internationale, le Bureau international de l’heure, le Comité international des sciences historiques présidé par Michel Lhéritier (1889-1951), la Société internationale d’histoire de la médecine sont également passés au crible. La diversité des institutions montre qu’elles font partie d’un projet global de contrôle et transformation culturelle au profit de l’Allemagne. Ces enquêtes sont destinées à préparer des décisions quant à l’avenir de ces institutions et leur éventuel transfert à Berlin. Comme l’a montré Gaël Eismann [1994, 2010], le MbF est un des leviers du système nazi pour appliquer la politique « culturelle » et un puissant outil de contrôle et de répression.

  • 53 [Ma traduction]. Lettre du Président de la PTR concernant le Décret du 25 janvier 1941 – WU IV 1/1 (...)
  • 54 Rapport signé par Kösters et adressé par Scurla du Minister für Wissenschaft, Erziehung und Volksb (...)
  • 55 [Ma traduction]. Ces termes sont employés par Kösters dans son rapport du 10 mars 1941. Carton AJ  (...)

43Le 25 janvier 1941, le Reichsminister für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung demande à Abraham Esau, accompagné de Wilhelm Kösters, de se rendre à Sèvres puis à La Haye pour rencontrer Zeeman et étudier la possibilité d’un transfert du BIPM en Allemagne, envisagé dès 1940. Le 31 janvier 1941, un premier rendez-vous avec Pérard a lieu au pavillon de Breteuil en même temps qu’une « visite approfondie53 ». Le 1er février se tient une réunion de la Commission administrative à laquelle participent Esau (qui n’en est pas membre), Kösters, Pérard et Cabrera. Un compte rendu de la visite figure parmi les archives du MbF. Dans leur rapport du 10 mars 194154, Kösters et Esau défendent l’idée de « garder le Bureau en vie55 » en France pendant la durée de la guerre pour faire adopter par les États contractants, dès la réunion de la Conférence générale qui suivra le retour à la paix, une modification de la Convention du Mètre qui rendrait le traité plus apte à servir les intérêts de l’Allemagne : le Bureau international serait alors transféré en Allemagne et ne conserverait que les activités nécessitant une coordination internationale par une instance indépendante. Les autres services seraient repris par la PTR. Ce transfert viserait également à restreindre l’influence de la France dans le fonctionnement de l’organisation : avec un directeur français ex officio membre du CIPM et un membre français de droit, un siège en France et donc des réunions internationales organisées exclusivement en France, le MbF considère que la France dispose d’un poids bien trop important.

  • 56 Cabrera est une personnalité scientifique reconnue. Premier directeur de l’Institut de recherches (...)

44Pour ce faire, l’Allemagne s’engage à verser ses contributions arriérées et à faire pression sur ses alliés (dont l’URSS). Obtenir le versement des contributions est une démonstration de la puissance allemande. C’est aussi un moyen de faire pression sur le travail conduit au BIPM qui est sommé de reprendre avec les pays accessibles le travail de coordination autour des étalons électriques, d’intensité lumineuse, de flux et de thermométrie. Ces domaines sont stratégiques pour la PTR [Hoffmann 1993]. À la suite de cette réunion, Esau et Kösters rencontrent Zeeman le 7 juin 1941 aux Pays-Bas. Immédiatement après, Kösters contraint Cabrera à démissionner de ses fonctions de secrétaire du CIPM56. Le 4 juillet 1941, Kösters informe Pérard du départ de Cabrera qui s’effectue non sans une certaine brutalité et sur fond de règlement de comptes :

  • 57 Václav Posejpal (1874-1935), professeur de physique expérimentale à l’université de Prague, élu au (...)
  • 58 Lettre de Kösters à Cabrera du 2 juillet 1941 et adressée en copie à Pérard le 4 juillet 1941. Dos (...)

Je tiens pour correct que la démission de Cabrera ne soit publiée que dans la forme d’une simple communication, sans adjonction du regret et de remerciements du Comité. [...] J’allègue que Cabrera était et est en opposition politique aigüe avec le Gouvernement national espagnol. [...] Je voudrais encore vous rappeler les procédés pour le choix de Cabrera comme secrétaire : ce choix et la mise à l’écart d’Isaachsen furent décidés contrairement aux prescriptions de la Convention du Mètre, non pas par bulletin secret, mais ouvertement et de façon sommaire et par surprise, en sorte qu’aucune opposition ne pouvait être formulée, tandis que quelques remarques défavorables étaient encore présentées sur l’activité d’Isaachsen. Toute l’affaire laissait clairement apparaître que Volterra, Posejpal57 et Cabrera s’étaient concertés58.

  • 59 Lettres de Pérard à Fabry du 10 juin 1941 rendant compte de la visite de Kösters et d’Esau. Dossie (...)

45Kösters interdit à Pérard de diffuser une notice sur les travaux de Cabrera. Le départ du secrétaire entraîne de facto une reconfiguration immédiate du CIPM et isole Pérard un peu plus. Zeeman est dans l’obligation d’endosser les décisions de Kösters qui se sert de lui pour afficher une transparence et un équilibre de façade dans le processus de gouvernance. Kösters considère d’ailleurs que « les titres de Zeeman [pour la présidence du CIPM] sont faibles59 ». Zeeman qui a 76 ans en 1940 ne peut se déplacer et ses lettres sont contrôlées. L’année 1941 marque ainsi un tournant. Si Kösters n’est pas officiellement président, il l’est bien en réalité. L’occupation d’une partie de l’Europe et la rupture des relations avec l’Angleterre, les États-Unis, le Japon font de lui l’unique voix du CIPM et la cheville ouvrière des plans du Reich sur le Bureau. Si Pérard continue à écrire aux membres du CIPM, il est seul face à Kösters. En 1943, après le décès de Zeeman, Kösters occupe la présidence par interim jusqu’à la Libération.

46Dès juin 1941, Kösters obtient le versement des contributions de l’Allemagne pour 1939 et 1940. En mars 1942, de nouvelles démarches auprès du gouvernement allemand sont effectuées auprès des États « amis ou simplement accessibles » : Espagne, Italie, Japon, Thaïlande, Bulgarie, Portugal. Kösters prévient également :

  • 60 Lettre de Kösters à Pérard du 10 février 1942. Dossier 109, Archives BIPM.

En outre du côté allemand, la question du paiement des contributions de l’ancienne Tchécoslovaquie et de l’ancienne Yougoslavie devrait être examinée. L’ancienne Pologne est complètement hors de question. [...] Ici on ne compte plus à l’avenir sur un paiement de la contribution des États américains, de la Grande-Bretagne, du Canada et de la Russie60.

  • 61 Kösters impose notamment le maintien d’une réduction de 20 % du montant des pensions réglées en fr (...)
  • 62 Voir lettre du 8 mai 1942, Dossier 109. Archives BIPM. Kösters demande notamment de procéder à une (...)

47Le Reich impose par l’intermédiaire de la PTR une forme de mise au pas sur les activités, les rémunérations du personnel et des retraités61, une orientation du programme de travail scientifique. Kösters décide des modalités pour l’ouverture du caveau, des comparaisons à effectuer d’intérêt pour l’Allemagne et pour lesquelles il fournit le matériel via la PTR62. Le 12 octobre 1942, Esau et Kösters effectuent une deuxième visite qui se conclut par le versement d’une subvention exceptionnelle de 75 000 francs-or. En retour, Kösters est plus que jamais intrusif dans la gestion du Bureau.

4.3 Vichy comme recours : garantir la sécurité financière et contrebalancer l’influence allemande

48À l’automne 1940, Pérard dont la gestion est guidée par la prudence et dont la stratégie est de maintenir le Bureau opérationnel tente de trouver un soutien financier du côté de Vichy. Début 1941, avant la visite de Kösters et Esau, il a pris contact avec le capitaine Schwenker à la section économique du MbF pour obtenir les autorisations nécessaires afin de se rendre à Vichy où, avec la partition de la France, les ambassades et légations ont été transférées. Seule la contribution de la Finlande a pu être collectée. Le Japon a versé sa contribution en belgas et le Bureau ne peut l’encaisser. Le BIPM dispose de fonds bloqués en Suisse. Pérard veut ouvrir un compte dans une succursale de la Banque de France à Vichy pour percevoir les contributions via les légations. Pour cela, il doit obtenir une autorisation du MbF, de même pour que Volet puisse récupérer les fonds en Suisse.

49Pour éviter de se placer dans une situation de dépendance à l’égard de l’Allemagne, Pérard entreprend des démarches auprès du ministère des Affaires étrangères et cherche à obtenir de l’État français un crédit de 2 000 000 de francs. Ce prêt envisagé comme une facilité de trésorerie vise à assurer le fonctionnement du Bureau, payer les traitements et pensions en cas d’interruption prolongée du versement des contributions. Une fois le soutien du ministère des Affaires étrangères obtenu, Pérard tente de faire appuyer sa démarche par le ministère des Finances avec le soutien du président du Bureau des longitudes :

  • 63 Procès-verbaux du Bureau des longitudes, séance du 8 janvier 1941, Archives du Bureau des longitud (...)

M. Pérard a pensé que le Bureau des Longitudes qui a contribué à l’organisation de la Conférence Internationale des Poids et Mesures serait qualifié pour la démarche envisagée. M. Pérard avait préparé un projet de lettre qui a été adopté avec quelques modifications. Cette lettre sera signée du président du Bureau et envoyée à M. le Ministre des Finances63.

  • 64 Maurain, qui préside le Bureau des longitudes, a dirigé l’Institut aérotechnique de Saint-Cyr. Pro (...)
  • 65 Jouaust est directeur du Laboratoire central des industries électriques et fait partie des délégué (...)

La lettre est signée de Charles Maurain64 (1871-1967), président du Bureau des longitudes et est approuvée lors de la séance du 8 janvier 1941 à laquelle assistent Raymond Jouaust65 (1875-1949) et Ernest Esclangon (1876-1954), directeur de l’Observatoire de Paris. L’appui du Bureau des longitudes permet de réitérer l’attachement de la France au BIPM et son rôle précurseur dans le système métrique :

  • 66 Projet de lettre approuvée par M. Lecouturier le 10 janvier 1941, Dossier G348, Archives BIPM.

Il semble naturel que la France, créatrice du Système métrique, qui a désiré que le Bureau international fût installé sur son sol, ne laisse pas à d’autres le soin de lui prêter appui à une heure critique66.

  • 67 Lettre de Pérard à Fabry du 14 février 1941, Dossier D 257, Archives BIPM.
  • 68 Le nom de ce fonctionnaire est cité dans [Blay 2012, 183], dans un procès-verbal de la séance du c (...)

Sur les conseils du Bureau des longitudes, Pérard ne sollicite pas l’appui de l’Académie des sciences67. La lettre est approuvée le 10 janvier 1941 par Lecouturier68, sous-directeur de l’Enseignement supérieur au ministère de l’Instruction publique. Pérard met ainsi habilement en concurrence Vichy et les autorités d’Occupation. L’initiative de Pérard inspire aussi Esclangon qui déclare lors de cette même séance :

  • 69 Procès-verbaux du Bureau des longitudes, séance du 8 janvier 1941.

Le Bureau International de l’Heure se heurte à des difficultés financières de même genre, l’Union Astronomique n’ayant payé que la moitié de sa cotisation pour 1940 et l’Association de Géodésie n’ayant rien payé. Il y aura lieu d’envisager pour le Bureau de l’Heure des démarches analogues à celles faites pour le Bureau des Poids et Mesures69.

  • 70 « Le Ministre-Secrétaire d’État à l’Économie Nationale et aux Finances est autorisé à consentir, p (...)

50Esclangon et Pérard poursuivent une stratégie d’adaptation qui a pour objectif de continuer à faire vivre leur institution respective malgré l’Occupation, en trouvant des financements et en préservant leur personnel. Pérard multiplie les contacts au sein des différents ministères. Les démarches et négociations prennent plusieurs mois et aboutissent le 6 août 1941 avec la publication d’un texte de loi accordant l’avance demandée70. L’intégralité de la somme mise à disposition sera utilisée entre 1941 et 1945 : le 23 septembre 1941, une première avance de 200 000 francs est versée. Le 9 mars 1942, 350 000 francs (après le bombardement du 3 mars qui entraîne des dommages importants), 600 000 francs le 7 juin 1944 (lendemain du débarquement en Normandie), un autre versement de 650 000 francs et 200 000 francs le 23 février 1945 sont débloqués.

51La sécurisation des finances poursuit un autre objectif. Dans des circonstances qui menacent jusqu’à l’existence même du Bureau, Pérard qui contrairement au premier conflit mondial conserve un personnel scientifique actif veut comme il le dit :

  • 71 Lettre de Pérard à Fabry en date du 10 juin 1941. Dossier 257, Archives BIPM.

[...] pousser le plus possible les travaux nouveaux du bureau et aussi les rédactions, même si cela doit occasionner des dépenses assez fortes. Il vaudra mieux pour le Bureau se présenter après la crise, avec un passif d’argent et un bel actif de travaux, que l’inverse71.

  • 72 Ce volume contient une étude sur l’échelle des thermomètres à gaz, un article sur l’inter-comparai (...)

52La poursuite des activités scientifiques est un moyen efficace de prouver l’utilité du Bureau au moment de sortir de la guerre. De fait, en 1944, Pérard fait publier le tome XX des Travaux et Mémoires dans lequel figurent les résultats de travaux variés72.

5 Entretenir amitiés et réseaux : une stratégie d’inclusion marquée à partir de 1942

53Entre 1942 et 1943, plusieurs événements accélèrent le rapprochement de Pérard avec le milieu académique français pour y trouver des points d’appui. L’attitude hostile de Kösters ne fait plus de doute sur la volonté de contrôle du Reich sur le BIPM. Les premiers bombardements massifs constituent un tournant dans la guerre en zone occupée et imposent de nouvelles adaptations. Dans la nuit du 3 au 4 mars 1942, 235 bombardiers de la Royal Air Force larguent 461 tonnes de bombes en moins de deux heures avec pour objectif les usines Renault de Billancourt situées sur l’île Seguin. Le bilan humain est très lourd : plus de 400 victimes civiles et 1000 blessés [Leval-Duché 2015].

54Situé à quelques centaines de mètres à vol d’oiseau des usines Renault, le Bureau international subit d’importants dégâts. Trois bombes de gros calibres tombent dans l’enceinte du site : l’une à 40 mètres du pavillon de Breteuil, et deux autres à moins de 70 mètres de l’Observatoire. Entre 450 et 500 vitres sont soufflées :

  • 73 Lettre de Pérard à Fabry en date du 25 juillet 1942, Dossier 257, Archives BIPM.

Le parc de Saint-Cloud est truffé d’énormes cratères faits par les bombes. La nuit du 3 mars 1942 fut une nuit de cauchemar73 !

55À la suite de cet événement, la plupart des prototypes sont transférés dans les caves de la Banque de France à Paris à 28 mètres de profondeur. Les secousses provoquées par les éclatements de bombes constituant un risque majeur de détérioration pour les étalons de masse, un dispositif de suspension à ressorts, inspiré des supports de microphone de la radio, est fabriqué pour préserver le prototype international du kilogramme qui reste ainsi suspendu du 23 juin 1942 au 13 juillet 1945. L’accès au coffre est protégé par du ciment et des rondins en bois. Après de multiples démarches auprès du ministère des Beaux-Arts puis de la direction des Domaines, Pérard obtient le remboursement des dommages causés aux bâtiments.

Figure 9 : Dispositif de protection du prototype international du kilogramme

Figure 9 : Dispositif de protection du prototype international du kilogramme

©BIPM

  • 74 Pérard reconstitue le parcours de son fils dans un livre qu’il publie sans le signer en mai 1946 e (...)

56Un autre événement, personnel celui-là, précipite la course à la reconnaissance académique : Pérard a trois filles et un fils, Jacques, né le 15 juin 1922. Au moment où la guerre éclate son jeune fils est déterminé à partir combattre. Pour le protéger, Pérard l’envoie en zone libre avec le reste de la famille réfugiée en Ardèche. Depuis la résidence familiale, Jacques Pérard s’enfuit une première fois pour rejoindre l’armée française. Arrêté par un général ami de la famille à Montpellier, il est renvoyé à Paris. Pérard craint que son fils, supportant mal la présence allemande autour du pavillon de Breteuil et le nouveau régime, ne passe à l’action. Il l’éloigne par conséquent début 1942 et l’inscrit au lycée du Parc à Lyon, encore en zone libre. Jacques s’enfuit le 28 février 1943. Il est arrêté en tentant de traverser les Pyrénées pour rejoindre l’Afrique du Nord et est interné quelques semaines dans un camp d’où il parvient à s’extraire pour rejoindre l’Espagne, puis le Portugal avant de s’embarquer pour le Maroc. Le 17 juillet 1943, il s’engage dans les Forces françaises libres (FFL) et demande à intégrer les troupes du général Leclerc. Formé à Cherchell en Algérie, il intègre un commando spécial de parachutistes à Staoüeli. Son bataillon rejoint la France par Marseille en octobre 1944. Jacques Pérard retrouve alors sa famille à Sèvres avant de repartir à l’Est. Blessé, il obtient une seconde permission en janvier 1945. Le 14 avril 1945, quelques jours avant la fin de la guerre, il trouve la mort dans des combats en Forêt-Noire74.

Figure 10 : Jacques Pérard au Pavillon de Breteuil (1944)

Figure 10 : Jacques Pérard au Pavillon de Breteuil (1944)

©Archives familiales

5.1 Le Bureau des longitudes : un lieu de rencontre pour retrouver son réseau

  • 75 Je remercie vivement Nicole Capitaine qui m’a permis de consulter les Procès-verbaux du Bureau des (...)
  • 76 Pérard assiste aux séances hebdomadaires du Bureau des longitudes à 8 reprises en 1939, 4 fois en (...)
  • 77 Sur Louis Dunoyer voir [Eckes 2018].
  • 78 « Dunoyer, Louis (1880-1963) », Les Procès-Verbaux du Bureau des longitudes, consulté le 22 mars 2 (...)
  • 79 Dans la séance du 25 novembre 1942, Charles Maurain rapporte un incident peu flatteur dont Dunoyer (...)
  • 80 Procès-verbal du 3 mars 1943 : « M. le président parle du cas de M. Trogneux, calculateur, qui a é (...)

57Le Bureau des longitudes75 sous l’Occupation continue d’être un lieu de rencontre pour différents acteurs de la scène scientifique. Les procès-verbaux des séances mettent en évidence des réseaux que l’on retrouve à l’Académie des sciences, à la Société française de physique ou au CNRS. Pérard assiste régulièrement aux séances hebdomadaires76. Sa participation à cette académie techno-scientifique lui permet de retrouver les membres de son réseau professionnel et amical et de se tenir au courant de la situation des différentes institutions : Charles Fabry lors de ses passages à Paris, Ernest Esclangon, le général Georges Perrier, le général Robert Bourgeois, officiers géodésiens très liés avec le Bureau international, l’amiral Georges Durand-Viel et Louis de Broglie. Les séances sont interrompues entre le 29 mai et le 2 octobre 1940. En dehors de quelques déclarations patriotiques en 1939, les procès-verbaux étant contrôlés, la situation politique n’est jamais évoquée. D’autant que participe à de nombreuses séances Louis Dunoyer77 (1880-1963), fervent pétainiste et gendre d’Émile Picard admis au sein du Bureau des longitudes78 en 1937 et pour lequel Ernest Esclangon79 et les membres du Bureau des longitudes semblent n’avoir qu’une piètre estime. La seule référence aux événements qui touchent la France concerne la situation du personnel, et notamment du personnel mobilisé, des prisonniers ou de ceux appelés à participer au STO80. Les séances se focalisent sur le fonctionnement du Bureau des longitudes, les courriers reçus, la préparation de l’Annuaire et les questions scientifiques : astronomie, géodésie, météorologie, métrologie pour l’essentiel.

5.2 Vichy comme accélérateur de reconnaissance sur la scène académique

58S’organise entre l’Académie des sciences, le Bureau des longitudes et la Société française de physique, un système efficace de cooptation parmi des physiciens qui se connaissent de longue date, avec des visées différentes selon les individus. Ce patronage est conforme au modèle du savant de la première moitié du xxe siècle tel que l’analyse Pierre Verschueren dans sa thèse et dont :

L’insertion dans le champ scientifique et universitaire se fait par des réseaux qui sont avant tout nationaux [...]. Le champ étant de taille restreinte, les liens d’interconnaissance et de patronage prennent une place fondamentale dans l’accession et le déroulement des carrières, ainsi que dans l’attribution du capital symbolique. [Verschueren 2017, 30]

  • 81 Maximilien Vox, frère de Théodore Monod (1902-2000), intègre le réseau de résistance Combat en 194 (...)
  • 82 Les clichés de Doisneau au laboratoire Curie ont donné lieu à une exposition au musée des Arts et (...)

59Ce modèle peut donner lieu à des associations improbables comme l’ouvrage aux accents collaborationnistes commandé à Maximilien Vox (1894-1974). Ce document de propagande, balayant différentes disciplines de la littérature à l’art en passant par les sciences, est intitulé Les Nouveaux Destins de l’intelligence française et paraît avec un tirage limité en 194281. Maurice de Broglie y présente les sciences dures dans un court article où il fait l’éloge des institutions françaises : son laboratoire, l’Institut Henri-Poincaré, l’Observatoire de Paris et le laboratoire de Joliot-Curie. L’article mêle des références aux physiciens Cotton, Rosenblum, Destouches, le Prince Ringuet, Perrin (Francis), Borel, Joliot-Curie ou encore Esclangon. Le livre est illustré en grande partie par Robert Doisneau (1912-1994) qui se rend à cette occasion au Bureau international des poids et mesures où il réalise une série de clichés dans les laboratoires, vraisemblablement destinés à illustrer le livre de Vox, mais qui ne paraîtront pas dans la version finale du livre, le BIPM n’étant pas une institution française82.

  • 83 Dossier biographique de Pérard, Archives de l’Académie des sciences.
  • 84 Louis de Broglie est élu membre le 29 mai 1933 dans la section de mécanique. Son frère Maurice (18 (...)
  • 85 Fayet est membre du Bureau des longitudes depuis 1930. Sur Gaston Jules Fayet (1874-1967) voir Le  (...)
  • 86 Jean Tilho (1875-1956) est membre du Bureau des longitudes depuis 1939, et ami de l’amiral Cot.
  • 87 Lettre manuscrite de Fabry à Pérard datée du 26 octobre 1942, Archives familiales.

60La candidature de Pérard à l’Académie des sciences est proposée dès le 24 janvier 1938. Le rapport pour le Comité secret est rédigé par Fabry83. Pérard ne prend alors aucune part active pour faire progresser sa candidature mais en 1942, il se lance dans une course pour sa reconnaissance académique. Louis de Broglie, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences à partir de 1942, ainsi que son frère Maurice de Broglie84 et les membres du Bureau des longitudes, Perrier, Maurain, Fabry ou encore Gaston Fayet85, Jean Tilho86 (1875-1956) soutiennent sa candidature. À son tour Pérard et ses amis appuient la candidature de Durand-Viel et de Broglie en 1943 au Bureau des longitudes. Les archives privées de Pérard montrent qu’il mène une véritable campagne auprès des académiciens comme Paul Portier (1866-1962), élu en 1936 dans la section de médecine et chirurgie, l’amiral Georges Durand-Viel (1875-1959) – ami de Maurice de Broglie qui intègre le Bureau des longitudes en 1943 – élu à l’Académie dans la section de géographie et navigation en 1935, Paul Wintrebert (1867-1966), élu en 1938 dans la section d’anatomie et zoologie, ou encore Louis Lumière (1864-1948), ami de Fabry élu en 1928 dans la section de médecine et de chirurgie. Pérard contacte également des académiciens parmi ses relations comme Borel. Fabry fait campagne de son côté pour Pérard sollicitant Esclangon et Armand de Gramont (1879-1962), un industriel dont il est proche, élu à l’Académie en 193187. Pérard est élu à l’Académie des sciences le 11 janvier 1943 et informe immédiatement Fabry du détail du vote : il obtient 32 voix sur 53. Son élection est mentionnée au Bureau des longitudes le surlendemain. Dans cette même séance sous la présidence de l’astronome Fayet est mentionné :

M. Louis de Broglie fait savoir qu’un certain nombre de confrères lui ont exprimé le désir de le voir entrer au Bureau. Si les membres du Bureau estiment que ses connaissances peuvent être utiles, il est prêt à accepter.

61À la suite de cette déclaration de candidature, Louis de Broglie entre au Bureau des longitudes et participe à la séance du 7 avril 1943. Ce système d’accession par patronage s’observe particulièrement dans le réseau autour de Pérard.

5.3 Vichy comme accélérateur de reconnaissance sur la scène académique

62Secrétaire en 1924, membre du Conseil en 1926, vice-président en 1942, Pérard est élu président en 1943. Le discours qu’il prononce à l’occasion de son élection est analysé par Michel Pinault et constitue une des très rares mentions de Pérard dans l’historiographie :

En 1943, le nouveau Président [de la Société de Physique], Albert Pérard, se place aussitôt dans la continuité : « Vous n’attendez, je pense, de moi, aucune parole d’allusion aux événements présents ; la politique a toujours été bannie de nos réunions », dit-il avant que son discours ne se transforme en profession de foi pétainiste ! « Si c’est un lieu commun de dire qu’il faut chercher l’oubli des tristesses dans le Travail, pour nous, physiciens, c’est une réconfortante vérité, nous qui par le travail, avons à notre portée toutes les hautes satisfactions que réserve à ses fidèles notre science préférée. Travaillons donc, particulièrement ici, dans la grande Famille que constitue notre chère Société. Et ce serait par surcroît la meilleure manière de servir notre douloureuse Patrie. » Travail, famille, patrie, tout est dit. [Pinault 2000, 216]

63Il paraît important de nuancer l’analyse de Michel Pinault qui range ainsi Pérard dans la catégorie des physiciens proches de la collaboration par opposition à Joliot-Curie et ses amis. Pérard évolue dans un contexte compliqué, soumis à de multiples contraintes. S’il s’inscrit clairement dans une lignée de physiciens attachés aux valeurs chrétiennes, patriote et plutôt à droite sur l’échiquier politique, cela n’en fait ni un partisan de la collaboration ni un adorateur du Maréchal. Vu du BIPM, Pérard est un soutien actif de Fabry, Volterra et Cabrera, proche d’Émile Borel, d’Aimé Cotton d’un côté et de Louis et Maurice de Broglie de l’autre. En 1943, il est soumis à la pression du MbF et de la PTR. Le prêt qu’il a obtenu de Vichy lui impose de donner quelques gages si ce n’est d’adhésion a minima de non-hostilité. Il serait réducteur de définir son positionnement idéologique à la lumière d’une seule posture dans un discours public dont les paroles peuvent se retourner contre lui. Son discours fait aussi écho à des valeurs certes prônées par Vichy mais conformes à son éthique personnelle et à la ligne qu’il suit pendant toute l’Occupation. Il réitère un principe de neutralité qui lui est cher, rappelle des valeurs familiales auxquelles il adhère. Son éloge du travail renvoie à plusieurs discours de Guillaume de 1927 que nombre de membres de la SFP ont entendus et à l’image du physicien métrologiste, travailleur laborieux.

  • 88 Le livre en hommage à Jacques Pérard [1946] reproduit une lettre de Charles de Gaulle rendant homm (...)

64À travers sa participation dans les différentes académies, Pérard cultive une certaine visibilité sur la scène scientifique nationale : cela le protège, ainsi que le Bureau, en orchestrant une communication officielle autour des activités. Au cours des séances du Bureau des longitudes, Pérard distille des informations à destination de l’État français sur la vie du Bureau : situation financière, visites de Kösters, demandes de la PTR, mesures de protection pour les prototypes, utilisation du prêt accordé par la France. En 1943, il est nommé président de la Commission des instruments de mesure du CNRS. Il bénéficie pendant cette période du soutien de physiciens qui occupent le devant de la scène comme Louis et Maurice de Broglie. L’année 1943 marque une forme de consécration académique au moment où son fils rejoint les FFL. Les deux années suivantes, Pérard loge au pavillon de Breteuil son fils et d’autres jeunes combattants. Sa posture publique, toujours réservée pendant cette période, doit être analysée à la lumière des événements de sa vie personnelle88.

6 Sortir de la guerre

  • 89 L’expérience malheureuse de Foerster en 1920 aura sans doute été une leçon utile à Kösters.

65Dès 1944, avec le débarquement en Normandie, Pérard organise avec Sears la sortie de guerre. Kösters laisse sans résistance la présidence par intérim à son collègue anglais ; il évite astucieusement une reconfiguration brutale à l’arrêt des hostilités89. Pérard fait parvenir à Sears, via l’ambassade du Royaume-Uni, la clé du dépôt des prototypes métriques. Il prend contact le 11 septembre 1944 avec le représentant du général commandant les Forces alliées en France. Dans cette lettre, il s’exprime en tant que « citoyen français » et père d’un fils sur le front :

Par ma présente visite à votre État-Major, permettez-moi tout d’abord en tant que Français, d’exprimer à Vous-même et aux vaillantes troupes que Vous commandez, les sentiments d’admiration, de profonde gratitude et les remerciements de chacun de nous, pour la foudroyante campagne, accomplie par les Armées alliées, et qui, en quelques semaines, aura libéré la presque totalité du territoire français.

  • 90 Lettre du 11 septembre 1944 et annexe. Archives BIPM.

[...] tous les Français Vous ont une vive reconnaissance, spécialement ceux qui, comme moi, ont un fils sous Vos drapeaux90.

66Dans la lettre jointe à la première, il demande cette fois en sa qualité de directeur du Bureau et au nom de l’Académie des sciences de Paris, du Bureau des longitudes et de l’Association française de normalisation, la possibilité de fournir aux soldats une carte sur le système métrique comme cela avait été fait en 1919. La présence de très nombreux soldats anglais et américains constitue une opportunité de faire une propagande à grande échelle autour du système métrique.

67En 1945, une continuité s’observe jusque dans les mesures mises en place sous Vichy. Le ministère des Affaires étrangères accepte de poursuivre l’arrangement concernant le prêt accordé au Bureau. En 1945, Pérard sollicite les Affaires étrangères pour obtenir confirmation de leur décision concernant la désignation du laboratoire en charge des questions relatives aux unités électriques. C’est l’occasion pour le Bureau international de rappeler sa non-implication dans les affaires politiques françaises et d’établir une continuité avec la période précédente.

7 Conclusion

  • 91 La Commission d’épuration qui vise Leclainche en 1944 porte sur ses activités à l’Institut Pasteur (...)

68Contrairement au premier conflit mondial, la coopération internationale reprend très rapidement après la guerre. Pérard a maintenu une constance dans sa position avant et après la guerre, en relation avec l’ensemble des parties mais refusant de s’associer aux célébrations du cinquantenaire de la PTR ou de publier dans des revues allemandes. Le BIPM, comme d’autres organisations internationales, n’est pas ciblé par les enquêtes diligentées à la Libération91. Pour préparer la sortie de guerre, le CIPM se réunit informellement dès 1945 avec ceux qui peuvent se déplacer avant la session officielle l’année suivante. La traditionnelle photographie devant le pavillon de Breteuil est une illustration édifiante de la rapidité de la reprise des relations : Kösters se tient aux côtés du Polonais Rauszer déporté pendant la guerre dans un camp de travail et dont l’épouse et la fille ont été assassinées dans les camps d’extermination. S’observe également une continuité importante pour les différents acteurs : Kösters se maintient à la fois au sein du CIPM et de la PTR où, après avoir travaillé aux côtés de Stark et Esau, il participe à la reconstruction de son institut et devient dès 1948, le premier président de la Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB), nouvelle appellation de la PTR. Il continue à représenter la science allemande au sein du CIPM et à l’international jusqu’à son décès en 1950. La question de son maintien au CIPM ne sera jamais soulevée. Pérard, ses collaborateurs et les membres du CIPM ignorent ou semblent ignorer son niveau d’implication dans les plans de démantèlement du BIPM. S’il a joué d’une certaine habileté, Kösters, comme l’a montré Dieter Hoffmann, a pourtant été au cœur de la mise en œuvre des projets du Reich dans leur entreprise de main-mise et de transformation de la Convention du Mètre [Hoffmann 2021], constituant l’un des éléments de la réorganisation nazie à l’échelle européenne [Chapoutot 2014]. Son maintien sur le devant de la scène scientifique questionne certains de ses collaborateurs, notamment Dziobek et Hoffmann, comme dans ces propos rapportés par Dieter Hoffmann :

Figure 11 : Le CIPM en 1937 et en 1946

Figure 11 : Le CIPM en 1937 et en 1946

©BIPM

  • 92 Extrait communiqué par Dieter Hoffmann [2021, 12, ma traduction], propos datés du 31 août 1948.

Celui qui a fait une telle déclaration réfléchie à une époque où l’on mettait déjà en service les fours crématoires à Auschwitz, est – et vous serez probablement d’accord avec moi – extrêmement inadapté. Je suis prêt et disposé à prendre des mesures contre K, sine ira et studio, froidement, objectivement et sobrement. En fait, il ne s’agit pas du tout de la personne de K., mais du nettoyage de notre vie publique92.

  • 93 Dossier d’épuration de Louis de Broglie AN F 17 27953. Je remercie vivement Christophe Eckes qui m (...)

69Louis de Broglie, suspendu pendant quelques mois en 194493, est coopté pour succéder à Charles Fabry décédé en janvier 1945 pour le siège français au CIPM. Il poursuit son ascension fulgurante dans le monde de la recherche. La trajectoire de Pérard sous l’Occupation montre son habileté à prendre des décisions pour continuer à faire vivre son institution et maintenir un dialogue avec l’ensemble des forces en présence. Cette période constitue un tournant dans sa carrière. Elle précipite l’abandon de son statut de chercheur pour celui d’administrateur et d’organisateur. Pérard a su tirer parti des enseignements de la guerre précédente : il fait le choix de continuer à travailler au niveau institutionnel avec l’État français et l’occupant mais sans verser dans la collaboration ou la compromission.

  • 94 Archives privées de la famille Pérard. Voir également « Du BIPM à la Société d’encouragement : Alb (...)

70Les archives du BIPM précisent les trajectoires d’acteurs en relation avec cette institution et l’impact de cette période sur la construction de leur carrière et les reconfigurations d’après-guerre. La « parenthèse Vichy » a ainsi servi d’accélérateur à de nombreux acteurs dans leur promotion académique. Elle a renforcé l’ancrage de Pérard au sein des institutions françaises : du Conservatoire aux ministères en passant par l’Académie des sciences, le Bureau des longitudes et la Société française de physique. Immédiatement après la guerre, il est nommé président du Comité national de l’organisation française (1946-1948), en 1947, il intègre le réseau national pour la métrologie et participe aux travaux du Bureau national scientifique permanent des poids et mesures dont il est nommé président et qui est en charge de l’élaboration des lois et décrets sur les unités de mesure94. En 1949, il devient vice-président de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale.

71Pérard n’évoquera que très rarement l’Occupation. En 1951, à l’heure de la retraite, il écrit dans ses notes personnelles :

  • 95 Archives familiales.

Ma direction a été surtout marquée, hélas, par la guerre. L’avant-guerre, avec ses préoccupations, ses appréhensions ; la guerre avec l’Occupation, si dure. Qu’a fait le Bureau pendant toute cette période trouble ? D’abord « il a vécu » comme disait Sieyès, c’est déjà quelque chose pour un organisme international, et il n’a pas fait que cela95.

72Cette analogie n’est pas inintéressante car la discrétion d’Emmanuel-Joseph Sieyès (1748-1836) lui permet de traverser la Terreur malgré la défiance de Robespierre ; une stratégie similaire à celle de Pérard sous l’Occupation.

73Cette période est l’occasion pour le BIPM d’affirmer sa spécificité en tant qu’organisation internationale. De 1947 à 1949, les tentatives de négociations pour que le BIPM devienne une agence de l’UNESCO ou de l’ONU n’aboutiront pas. Pérard sera l’artisan du choix de l’indépendance, nourri par une volonté de maintenir le Bureau en dehors de toute organisation évoluant dans les sphères politiques. L’échec de la Société des nations en tant qu’organisation internationale, dans sa mission première de maintien de la paix, et les turbulences liées aux questions politiques conduisent Pérard à soutenir une position identique à celle de son prédécesseur vis-à-vis de la SDN. Cette posture est aussi le choix fait par l’OIE qui continuera également ses activités en dehors de l’Organisation des Nations Unies [Teissier 2006]. L’Occupation et la « parenthèse de Vichy » ont ainsi pesé significativement et favorisé des orientations déterminantes pour le demi-siècle qui s’ouvre.

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Notes

1 Hitler déclare en 1933 au sujet de la SDN: « Messieurs, Charbonnier est maître chez lui. Nous sommes un État souverain. Nous faisons ce que nous voulons de nos socialistes, de nos pacifistes, de nos Juifs et nous n’avons à subir de contrôle, ni de l’humanité, ni de la Société des Nations. » Extrait reproduit par Jean Mayer, « L’OIT durant la Seconde Guerre mondiale et le transfert du Centre de travail au Canada », disponible en ligne https://anciens-bit-ilo.org/fr/2019/07/16/loit-durant-la-seconde-guerre-mondiale-et-le-transfert-du-centre-de-travail-au-canada-jean-mayer/#_ftn1.

2 Comme les autres organisations internationales, le BIPM conserve ses archives. Ce corpus a pu être complété grâce à M. Francis Calenge, petit-fils d’Albert Pérard, qui m’a confié les archives de son grand-père et que je tiens à remercier tout particulièrement.

3 Article 3 de la Convention du Mètre.

4 Les autres membres européens sont Marcel Dehalu (1873-1960), directeur de l’Observatoire de Liège (Belgique), Daniel Isaachsen (1859-1940), directeur honoraire du Service des poids et mesures de Norvège, professeur à l’université d’Oslo, secrétaire du CIPM de 1927 à 1933, Edvard Sextus Johansen (1879-1954), professeur à l’École polytechnique de Copenhague, Celestin Kargatchin (1883-1965), directeur du service des poids et mesures yougoslave, Zdzislaw Erasme Rauszer (1877-1952), directeur du Bureau national des mesures de Varsovie, Mirko Gottfried Roš (1879-1962), professeur à l’École polytechnique fédérale et directeur depuis 1924 du Laboratoire d’essais des matériaux de Zurich, John Edward Sears (1883-1954), premier superintendant de la section de métrologie du National Physical Laboratory, Teddington (Royaume-Uni), Constantin Statescu (1878-1958), directeur général du service des poids et mesures de Roumanie, Pieter Zeeman (1865-1943), professeur à l’université d’Amsterdam et lauréat du prix Nobel de physique en 1902 avec Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928). Le 16 août 1939, le physicien suédois Karl Manne Georg Siegbahn (1886-1978), choisi pour sa renommée scientifique internationale, lauréat du prix Nobel de physique en 1924 « pour ses découvertes et ses recherches dans le domaine de la spectroscopie par rayons X » est élu par correspondance pour remplacer l’un des deux sièges vacants au CIPM.

5 Dès 1915, Foerster est radié par arrêté ministériel du Bureau des longitudes [Rollet 2019].

6 Archives de la Fondation Rockefeller, dossier IEB_FA062_S1_2_B33_F462 et IEB_FA062_S1_2_B33_F463.

7 Procès-verbaux des séances du CIPM, deuxième série – Tome IV, session de 1907, p. 11.

8 Quelques exemples : « Méthode interférentielle pour la détermination des étalons en quartz », in Comptes rendus de l’Académie des sciences, 1920; « À propos de la température de définition des calibres industriels », in Revue générale d’électricité, 1928 ; « Au sujet de la recherche d’une voie nouvelle comme étalon de longueur d’onde lumineuse », in CRAS, 1932; « Precision of Line Standards », in Nature, 1935; « La mesure des grandes longueurs au moyen des interférences lumineuses », in Annuaire du Bureau des longitudes, 1937.

9 Voir en particulier [Schiavon 2013] et [Aubin, Gispert et al. 2014].

10 Cette conférence diplomatique réunit à Paris, tous les quatre à six ans, les représentants des États membres. Elle vote le programme de travail, le budget et les résolutions scientifiques, répercutées ensuite dans les législations nationales.

11 Je remercie vivement Dieter Hoffmann, historien des sciences au Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte, Berlin, pour ses conseils et la communication de sa présentation de l’automne [2021]. Il dirige un projet visant à documenter le développement de la Physikalisch-Technische Reichsanstalt pendant le Troisième Reich et à examiner son rôle dans la communauté scientifique national-socialiste.

12 Mémorandum du 31 décembre 1933, document reproduit par Dieter Hoffmann [2021, 6, ma traduction].

13 Lettre de Kösters à Pérard du 6 juin 1936, Dossier 109 PTR, Archives BIPM.

14 En 1889, lors de la première réunion de la CGPM, les prototypes internationaux sont sanctionnés et les prototypes nationaux tirés au sort et distribués aux États contractants. L’Allemagne se voit attribuer le 22. Comptes rendus des séances de la Première Conférence générale des poids et mesures, CGPM, Paris, Gauthier-Villars, 1890, p. 40.

15 Le Mètre 19, qui appartenait également à l’Autriche, a été revendu au BIPM en 1936. Le 15 est alors le seul étalon national de l’Autriche.

16 Dossier 109, Archives BIPM.

17 Lettre de Pérard à Fabry du 4 avril 1938, Dossier D 257, Archives BIPM.

18 Lyman J. Briggs rejoint le National Bureau of Standards (NBS) en 1917. Il est nommé directeur du NBS en 1932 par Roosevelt, poste qu’il occupe jusqu’à sa retraite en 1945 [Myers & Levelt 1999].

19 Lettre de Pérard à Kennelly du 5 octobre 1938, Dossier D 257, Archives BIPM.

20 Lettre de Kennelly à Pérard du 1er décembre 1938, Dossier D 257, Archives BIPM.

21 Lettre de Stark à Pérard du 16 mai 1939, Dossier 109, Archives BIPM.

22 Walter Dziobek né en 1888 a des origines juives. Il est mis à la retraite de la PTR en 1942 [Maier 2017, 64].

23 Lettre de Stark à Pérard du 12 mai 1939 et réponse de Pérard du 16 mai 1939. Dossier 109. PTR, Archives BIPM.

24 Rapport du Comité consultatif de photométrie, Session de 1939, Procès-verbaux des séances, Rapport et Annexes, Paris, Gauthier-Villars, p. 13).

25 Procès-verbaux des séances du Comité consultatif de thermométrie, première réunion, 1939, Gauthier-Villars, 1940, p. 7. Palacio a eu Cabrera pour directeur de thèse. Il est l’un des plus brillants physiciens espagnols de sa génération, spécialiste des basses températures, il a travaillé auprès de Heike Kammerlingh Onnes (1853-1926) à Leiden.

26 Dossier Compte-rendu avec les adjoints 1939-1953, Archives BIPM.

27 Lettre de Pérard à Volterra en date du 17 septembre 1938, Archives BIPM.

28 Dossier militaire d’Albert Pérard (Archives familiales). Lettre de Pérard à Marcel Dehalu du 19 novembre 1940, Dossier 257, Archives BIPM.

29 Le prototype international du kilogramme est entouré de six étalons « témoin » en platine iridié.

30 Autobiographie d’Albert Bonhoure sur sa carrière au Bureau international [Bonhoure 1967].

31 Cet étalon a été mis au point par Otto Hönigschmid (1878-1945) à Vienne en 1934 pour remplacer le premier étalon international mis au point par Marie Curie (1867-1934). Le BIPM est le gardien de l’étalon international du radium depuis 1913 [Fellag Ariouet 2021b].

32 Dossier Nouvel étalon du radium, pièce 005991, Archives du musée Curie.

33 Pérard a côtoyé au BIPM Marie Curie et André Debierne. Joliot et Pérard se retrouvent régulièrement à la Société française de physique.

34 Carnet de l’étalon international du radium, Archives BIPM.

35 Lettre de Frédéric Joliot référence 005992 adressée à la PTR en date du 27 janvier 1941, Dossier Nouvel étalon radium, Archives du Musée Curie.

36 Le premier étalon international est retourné au Laboratoire Curie à une date inconnue. On retrouve sa trace dans un rapport pour la Commission mixte de radioactivité de juillet 1953. Document 006033, Pièces 6010 à 6028, Rapports et procès-verbaux des rencontres, Archives du Musée Curie.

37 Document 4234 du 10 juillet 1946 (Archives du Domaine national de Saint-Cloud) concernant la démolition des ouvrages construits par les troupes d’occupation. Je remercie vivement Séverine Drigeard du Service d’action éducative du Domaine national de Saint-Cloud (DNSC) qui m’a permis de consulter les documents relatifs à l’Occupation allemande. Ce film du DNSC retrace la présence allemande sur le parc : https://www.domaine-saint-cloud.fr/Explorer/L-espace-video-du-domaine-national-de-Saint-Cloud/Les-vestiges-de-la-Seconde-Guerre-mondiale-au-domaine-national-de-Saint-Cloud.

38 Lettre de Pérard, 28 juin 1940, Dossier 349, Archives BIPM.

39 En 1941, Pérard profite du reportage d’un journaliste de Paris-Soir pour diffuser l’information concernant le statut du BIPM. Luc Dornain conclut son article : « sur un lopin de terre de la forêt de Saint-Cloud, dont l’internationalité garantit la neutralité, de paisibles savants ont trouvé l’âge d’or », Paris-Soir 521, 31 décembre 1941. Archives BIPM.

40 Lettre d’Albert Pérard à Charles Fabry, 25 juillet 1940, Dossier 257, Archives BIPM.

41 Borel est le gendre de Paul Appell qui a été membre du CIPM de 1919 à 1930.

42 Vito Volterra déclare le 3 octobre 1933 à l’ouverture de la Conférence : « J’exprime aussi la reconnaissance du Comité envers l’Académie des sciences qui, en continuant les anciennes traditions qui la rattachent au Bureau international depuis sa fondation, a bien voulu nous envoyer aujourd’hui, comme son représentant, l’illustre mathématicien M. Borel, que nous voyons avec le plus grand plaisir à notre tête, et que j’ai personnellement l’honneur de compter parmi mes meilleurs amis », (1934) Comptes rendus des séances de la Huitième Conférence générale des poids et mesures réunie à Paris en 1933, Paris, Gauthier-Villars, p. 15. Disponible en ligne: https://www.bipm.org/en/committees/cg/cgpm/8-1933.

43 La situation de Volterra est abordée implicitement par Pérard en réponse à une lettre de Kennelly le 5 octobre 1938 et dans laquelle il écrit : « Je suis embarrassé pour répondre au post-scriptum de votre lettre concernant le titre scientifique de M. Volterra. Je crois d’abord que vous pourriez en tout cas mettre Professeur Volterra. Il est, ou plutôt il était au moins autrefois, Membre de l’Académie des Lincei dont il a été président; mais entre 1933 et 1935, M. Volterra a fait supprimer ce titre dans nos publications, sans nous en donner la raison. Cependant, comme M. Volterra est Membre associé étranger de l’Académie des Sciences de Paris, il me semble que l’on ne risquerait pas un démenti en mettant simplement Membre de l’Académie des Sciences (traduit en anglais), sans spécifier le pays de cette Académie. Peut-être peut-on mettre aussi ancien Président de l’Académie des Lincei. »

44 Kösters est le membre du CIPM le plus ancien après Zeeman.

45 Le 15 novembre 1939, Volterra accepte de continuer à laisser Zeeman occuper la fonction de président par intérim.

46 Lettre de Volterra à Pérard, 31 mai 1940, Dossier Bureau du CIPM 1939-1940, Archives BIPM. 

47 Lettre de Pérard à Fabry du 10 juin 1941, Dossier 257, Archives BIPM. Pérard écrit à Fabry par l’intermédiaire de l’ingénieur hydrographe de la Marine Courtier à Paris. Il demande dans cette lettre de différer de quelques semaines la publication de l’article et de ne pas faire apparaître son titre de directeur du Bureau international.

48 Sur Esau voir en particulier [Hoffmann & Stutz 2003].

49 Lettre de Kösters à Pérard du 16 novembre 1940, Dossier 109, Archives BIPM.

50 Ces documents sont conservés dans le fonds AJ 40, carton AJ 40 567 aux Archives nationales. Je remercie très chaleureusement Christophe Eckes qui m’a communiqué les documents relatifs au BIPM.

51 D’après Laurent Mazliak & Glenn Shafer, il s’agirait d’Heinrich Dahnke, bureaucrate nazi chargé des « affaires culturelles internationales » [Mazliak & Shafer 2011, 5]. Dahnke est aussi impliqué dans l’arrestation d’Émile Borel en 1941 comme l’indique les auteurs : « In the discussion of Borel’s arrest, the group was represented by war administration adviser [Kriegsverwaltungsrat] Dr. Dahnke. »

52 Lettre du Commandant en chef de l’armée de terre, le chef de l’administration militaire en France [Der Oberbefehlshaber des Heeres – Der Chef der Militärverwaltung in Frankreich] au ministre du Reich pour la Science, l’Éducation et la Formation du peuple [Herrn Reichsminister für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung] en date du 24 octobre 1940 concernant les Organisations scientifiques internationales, ayant leur siège en France, Carton AJ 40 567, Archives nationales.

53 [Ma traduction]. Lettre du Président de la PTR concernant le Décret du 25 janvier 1941 – WU IV 1/1 et dont l’objet est le voyage à Paris pour enquêter sur le Bureau international des poids et mesures. AJ 40 567, Archives nationales .

54 Rapport signé par Kösters et adressé par Scurla du Minister für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung au Dr Dahnke le 26 mars 1941. Carton AJ 40 567, Archives nationales

55 [Ma traduction]. Ces termes sont employés par Kösters dans son rapport du 10 mars 1941. Carton AJ 40 567, Archives nationales.

56 Cabrera est une personnalité scientifique reconnue. Premier directeur de l’Institut de recherches physique et chimique de Madrid, fondé aux alentours de 1930, il a participé au 6e Congrès Solvay. En 1937, il s’installe en France où il travaille auprès d’Aimé Cotton (1869-1951) à la mise en place d’un laboratoire autour du magnétisme. Cabrera craignant pour sa vie quitte la France pour le Mexique où il décède en 1945. Voir son Dossier biographique, Archives de l’Académie des sciences.

57 Václav Posejpal (1874-1935), professeur de physique expérimentale à l’université de Prague, élu au CIPM en 1928, secrétaire général du National Research Council de Tchécoslovaquie et vice-président de l’International Union of Pure and Applied Physics.

58 Lettre de Kösters à Cabrera du 2 juillet 1941 et adressée en copie à Pérard le 4 juillet 1941. Dossier 109, Archives BIPM.

59 Lettres de Pérard à Fabry du 10 juin 1941 rendant compte de la visite de Kösters et d’Esau. Dossier 257, Archives BIPM.

60 Lettre de Kösters à Pérard du 10 février 1942. Dossier 109, Archives BIPM.

61 Kösters impose notamment le maintien d’une réduction de 20 % du montant des pensions réglées en francs-or et la suspension de tout avancement pour les fonctionnaires du Bureau.

62 Voir lettre du 8 mai 1942, Dossier 109. Archives BIPM. Kösters demande notamment de procéder à une comparaison du prototype autrichien avec le mètre international.

63 Procès-verbaux du Bureau des longitudes, séance du 8 janvier 1941, Archives du Bureau des longitudes.

64 Maurain, qui préside le Bureau des longitudes, a dirigé l’Institut aérotechnique de Saint-Cyr. Professeur de physique à la faculté des sciences de Paris à partir de 1921, il est à l’origine de la création d’un Institut de physique du globe de Paris. Il est élu en 1924 au Bureau des longitudes et à l’Académie des sciences en 1930 dans la section d’astronomie. Maurain est recteur de l’université de Paris et président du conseil de l’université de Paris du 5 mars au 30 septembre 1941 avant de prendre sa retraite universitaire. Il est président de l’Académie des sciences en 1944 [Charle & Telkes 1989, 196–198].

65 Jouaust est directeur du Laboratoire central des industries électriques et fait partie des délégués au sein du Comité consultatif d’électricité « Jouaust, Raymond (1875-1949) », Les Procès-Verbaux du Bureau des longitudes, consulté le 21 mars 2022, http://purl.oclc.org/net/bdl/items/show/12019.

66 Projet de lettre approuvée par M. Lecouturier le 10 janvier 1941, Dossier G348, Archives BIPM.

67 Lettre de Pérard à Fabry du 14 février 1941, Dossier D 257, Archives BIPM.

68 Le nom de ce fonctionnaire est cité dans [Blay 2012, 183], dans un procès-verbal de la séance du conseil d’administration du CNRS daté du 20 mai 1942 à laquelle Lecouturier participe en présence notamment de Dunoyer et Louis de Broglie. Sur le CNRS voir en particulier [Guthleben 2009].

69 Procès-verbaux du Bureau des longitudes, séance du 8 janvier 1941.

70 « Le Ministre-Secrétaire d’État à l’Économie Nationale et aux Finances est autorisé à consentir, pendant la durée des hostilités, sur les ressources de la Trésorerie, et jusqu’à concurrence d’un montant maximum de 2 millions de francs, des avances au Bureau international des Poids et Mesures, établissement reconnu d’utilité publique par décret du 23 octobre 1876. Le présent décret sera exécuté comme loi d’État, Fait à Vichy le 6 août 1941, Par le Maréchal de France. » Dossier D-348. Archives BIPM.

71 Lettre de Pérard à Fabry en date du 10 juin 1941. Dossier 257, Archives BIPM.

72 Ce volume contient une étude sur l’échelle des thermomètres à gaz, un article sur l’inter-comparaison des échelles de température entre 660C et 1063C en usage depuis 1927 au National Physical Laboratory (Royaume-Uni), à la PTR et au National Bureau of Standards (États-Unis), rappelant que des conventions ont été signées entre ces trois laboratoires prévoyant l’échange d’instruments étalonnés dans chaque laboratoire. Pérard signe un article sur les étalons à quartz, témoins de l’unité métrique internationale. La partie de l’article relative aux instruments est illustrée par de nombreuses photographies de l’interféromètre de Michelson réalisées à cet effet. Bonhoure est l’auteur d’un article sur les comparaisons de thermomètres étalon. Une introduction au calcul des inductances est rédigée par Miroslav Romanowski. Le volume se termine par un article de Pérard, écrit avec Maudet et Volet, sur la première vérification périodique des mètres prototypes nationaux.

73 Lettre de Pérard à Fabry en date du 25 juillet 1942, Dossier 257, Archives BIPM.

74 Pérard reconstitue le parcours de son fils dans un livre qu’il publie sans le signer en mai 1946 et intitulé Jacques Pérard [Pérard 1946]. Un article intitulé « Un héroïque garçon, Jacques Pérard » paraît dans La Croix le 23 octobre 1948. Archives familiales.

75 Je remercie vivement Nicole Capitaine qui m’a permis de consulter les Procès-verbaux du Bureau des longitudes pour la période 1939-1947. Les procès-verbaux couvrant les années 1795 à 1932 sont disponibles sur le site http://bdl.ahp-numerique.fr/.

76 Pérard assiste aux séances hebdomadaires du Bureau des longitudes à 8 reprises en 1939, 4 fois en 1940, 11 fois en 1941, 7 fois en 1942, 10 fois en 1943, 11 fois en 1944, 11 fois en 1945, 15 fois en 1946 et 10 fois en 1947. Louis de Broglie y est peu présent. Élu en 1943, il assiste à 3 séances en 1943, 4 séances en 1944 et 4 séances en 1945.

77 Sur Louis Dunoyer voir [Eckes 2018].

78 « Dunoyer, Louis (1880-1963) », Les Procès-Verbaux du Bureau des longitudes, consulté le 22 mars 2022. http://purl.oclc.org/net/bdl/items/show/11969.

79 Dans la séance du 25 novembre 1942, Charles Maurain rapporte un incident peu flatteur dont Dunoyer a fait les frais : « Monsieur Maurain rappelle que M. Dunoyer avait invité les membres du Bureau à assister à des expériences sur la résonance des vapeurs, expériences qu’il devait exécuter devant la Société française de physique. Ces expériences n’ont pu être exécutées, des infiltrations d’oxyde de carbone s’étant produites dans l’amphithéâtre où se tenait la réunion. La salle a dû être évacuée et plusieurs personnes ont été gravement indisposées. »

80 Procès-verbal du 3 mars 1943 : « M. le président parle du cas de M. Trogneux, calculateur, qui a été convoqué par les autorités d’occupation. Le service de la Recherche ne pouvant rien faire pour M. Trogneux, M. le Président lui avait donné une lettre indiquant les services qu’il rendait au Bureau et la collaboration de ce dernier avec le Kopernicus Observatorium. Malgré cela, M. Trogneux a été requis et envoyé à l’Usine Thomson-Houston »

81 Maximilien Vox, frère de Théodore Monod (1902-2000), intègre le réseau de résistance Combat en 1943.

82 Les clichés de Doisneau au laboratoire Curie ont donné lieu à une exposition au musée des Arts et Métiers et un ouvrage [Pinault 2005].

83 Dossier biographique de Pérard, Archives de l’Académie des sciences.

84 Louis de Broglie est élu membre le 29 mai 1933 dans la section de mécanique. Son frère Maurice (1875-1960) est élu à l’Académie des sciences en 1924. Il en sera président en 1954.

85 Fayet est membre du Bureau des longitudes depuis 1930. Sur Gaston Jules Fayet (1874-1967) voir Le Lay, Colette, « Fayet, Gaston Jules, La connaissance des temps » consulté le 23 mars 2022, https://cdt.imcce.fr/items/show/847. Il est élu à l’Académie des sciences en 1935 dans la section d’astronomie.

86 Jean Tilho (1875-1956) est membre du Bureau des longitudes depuis 1939, et ami de l’amiral Cot.

87 Lettre manuscrite de Fabry à Pérard datée du 26 octobre 1942, Archives familiales.

88 Le livre en hommage à Jacques Pérard [1946] reproduit une lettre de Charles de Gaulle rendant hommage au jeune fils de Pérard [1946, 65–66]. Cette lettre met en exergue la sympathie d’Albert Pérard à l’égard du Général.

89 L’expérience malheureuse de Foerster en 1920 aura sans doute été une leçon utile à Kösters.

90 Lettre du 11 septembre 1944 et annexe. Archives BIPM.

91 La Commission d’épuration qui vise Leclainche en 1944 porte sur ses activités à l’Institut Pasteur et non sur celles de directeur de l’OIE, voir [Burrin 1995, chap. XXII, 359–361] et [Chevassus-au-Louis 2004, chap. 12, 212–214].

92 Extrait communiqué par Dieter Hoffmann [2021, 12, ma traduction], propos datés du 31 août 1948.

93 Dossier d’épuration de Louis de Broglie AN F 17 27953. Je remercie vivement Christophe Eckes qui m’a communiqué ce dossier.

94 Archives privées de la famille Pérard. Voir également « Du BIPM à la Société d’encouragement : Albert Pérard et la 9e Conférence générale des poids et mesures » et [Burgos Blondelle 2011].

95 Archives familiales.

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Le siège du Bureau international des poids et mesures à Sèvres
Crédits ©BIPM
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Fichier image/jpeg, 513k
Titre Figure 2 : Le Comité international des poids et mesures en 1937
Crédits ©BIPM
URL http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/docannexe/image/3845/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 284k
Titre Figure 3 : Albert Pérard directeur du BIPM de 1936 à 1951
Crédits ©BIPM
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Fichier image/jpeg, 355k
Titre Figure 4 : Miroslav Romanowski déterminant des étalons d’ohm
Crédits ©BIPM
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Fichier image/jpeg, 976k
Titre Figure 5 : Albert Pérard entouré du personnel scientifique
Crédits ©BIPM
URL http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/docannexe/image/3845/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 382k
Titre Figure 6 : Le dépôt des prototypes métriques
Crédits ©BIPM
URL http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/docannexe/image/3845/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 1,5M
Titre Figure 7(a) : Miradors plateau de la Lanterne
Crédits ©DNSC/ Centre des monuments nationaux
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Fichier image/jpeg, 722k
Titre Figure 7(b) : Soldats allemands dans le bas parc en 1942
Crédits ©DNSC/ Centre des monuments nationaux
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Fichier image/jpeg, 718k
Titre Figure 8 : Panneau Entritt Verboten dans le parc de Saint-Cloud, identique à celui placé à l’entrée du BIPM
Crédits ©DNSC Centre des monuments nationaux
URL http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/docannexe/image/3845/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 381k
Titre Figure 9 : Dispositif de protection du prototype international du kilogramme
Crédits ©BIPM
URL http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/docannexe/image/3845/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 392k
Titre Figure 10 : Jacques Pérard au Pavillon de Breteuil (1944)
Crédits ©Archives familiales
URL http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/docannexe/image/3845/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 182k
Titre Figure 11 : Le CIPM en 1937 et en 1946
Crédits ©BIPM
URL http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/docannexe/image/3845/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 1,2M
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Pour citer cet article

Référence papier

Céline Fellag Ariouet, « Une organisation internationale à l’heure allemande : le Bureau international des poids et mesures sous l’Occupation »Philosophia Scientiæ, 27-1 | 2023, 87-128.

Référence électronique

Céline Fellag Ariouet, « Une organisation internationale à l’heure allemande : le Bureau international des poids et mesures sous l’Occupation »Philosophia Scientiæ [En ligne], 27-1 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2023, consulté le 17 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/philosophiascientiae/3845 ; DOI : https://doi.org/10.4000/philosophiascientiae.3845

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Auteur

Céline Fellag Ariouet

Université de Lorraine, Université de Strasbourg, CNRS, AHP-PReST, Nancy (France)

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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