Bouillon, Marie-Ève, Bula, Sandrine et al. Plateau volant, motolaveur, purée minute. Au Salon des arts ménagers, 1923-1983
Bouillon, Marie-Ève, Bula, Sandrine et al. 2022. Plateau volant, motolaveur, purée minute. Au Salon des arts ménagers, 1923-1983. Paris : CNRS Éditions.
Texte intégral
1Le Salon des arts ménagers, en ses archives photographiques et documentaires, constitue l’un de ces laboratoires fabuleux pour qui s’intéresse à l’histoire et à l’anthropologie des techniques et de nos manières de vivre avec et parfois pour les objets, en particulier à la maison. L’espace domestique compte en effet pléthore d’appareils devenus presque indispensables, de la gazinière au réfrigérateur, et s’enrichit sans cesse sans cesse de nouveautés et d’astuces pratiques, du modeste « Quitien » (à entendre phonétiquement), une fixation universelle pour manche à balai, à l’ambitieuse « Électrobonne » présentée en 1933, « servante électrique » cinq en un, qui fait aspirateur, sèche-cheveux ou désinfecteur à discrétion. Pour réussir cette magie d’allier l’utile à l’agréable et « mettre le rêve à portée de tous » selon le mot d’un journaliste en 1957, Jules-Louis Breton, scientifique et parlementaire en charge des innovations en matière de défense, crée en 1923 le Salon des arts ménagers qui s’installe d’abord au Champ-de-Mars (Paris) puis au Grand Palais et, à partir de 1961, à La Défense.
2Le présent ouvrage est le catalogue de l’exposition du même nom qui s’est tenue de février à juillet 2022 aux Archives nationales à Pierrefitte-sur-Seine ; mais c’est bien plus qu’un catalogue d’appui ou de restitution. Progressant de « la fabrique du Salon » aux métamorphoses des assignations ménagères, l’ouvrage fait la démonstration que le Salon fut « le manifeste d’une révolution domestique » (p. 28), tant par l’intention de son commissariat général que par l’effervescence technicienne ou l’évolution des rôles respectifs des hommes, des femmes et des gens de maison. Le concours de la « Fée du logis » le dispute aux célébrités de passage et au nouveau métier de voyageur-représentant-placier (VRP), bonisseurs agiles essentiellement masculins.
3La visite est saisissante : on y décèle tout ce qu’ont pu être les stratégies d’avant-garde du régime de visibilité médiatique des grands événements populaires de l’époque depuis les expositions universelles. Se consommant comme des sons et lumières, les attractions presque foraines font fonction pour leurs organisateurs de mission d’élévation sociale (apprentissage, confort et hygiène) et de démonstration annuelle du génie national. Le domaine ménager devient à ce point central dans les politiques publiques qu’à l’Exposition nationale américaine à Moscou en 1959 – l’épisode est resté célèbre – les chefs d’État Richard Nixon, alors vice-président, et Nikita Khrouchtchev débattent non pas de la conquête spatiale ou de l’industrie automobile, mais de leur « mode de vie » respectif, devant la cuisine américaine suréquipée.
4Le fil n’est jamais rompu, tout au long des pages du volume, servies par une écriture alerte et précise, d’une grande clarté. Une frise chronologique (p. 18-19) apporte une vue synoptique efficace du Salon en lien avec des moments clés de la société française tels que les crédits d’achat pour des appareils ménagers en 1947, la création du salaire minimum en 1950 ou la mise en place du secrétariat d’État à la condition féminine en 1974. On lit autant qu’on regarde avec curiosité et attachement les 146 documents, tous savamment glosés.
5Pour faire retour sur les images et une institution au carrefour du savant et du populaire, des annexes précieuses racontent les archives du commissariat général du Salon versées par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) aux Archives nationales en 1985 – partie rédigée par Édith Pirio –, complétées par un état raisonné des sources et de la documentation photographique. Car celles-ci sont également conservées dans le fonds Jules-Louis Breton aux Archives nationales et par d’autres institutions. Le CNRS possède plus de 2 000 négatifs sur verre dont une série mise en ligne. Le musée des Arts décoratifs réunit un ensemble documentaire de cent mètres linéaires comprenant des albums photographiques, des vues stéréoscopiques, des fiches techniques. Le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC) a accueilli les actualités cinématographiques Gaumont et Pathé et les films rétrospectifs. Enfin l’Association Arts ménagers conserve d’autres notes techniques et objets de la dernière période.
- 1 Par Coline Delafforest, Clémence Henry, Romain Hollinger et Édith Pirio. Il faut citer également le (...)
6Plateau volant, motolaveur, purée minute apparaît, au fond, comme la pointe émergée d’un ensemble documentaire tout à fait remarquable pour l’histoire de la culture matérielle et de l’habitat du xxe siècle. Remarquable d’abord par son ampleur et sa mixité : on y trouve aussi bien des affiches et une presse abondante que des plans d’inventeurs et des spécimens. Remarquable ensuite par la continuité de deux périodes généralement séparées par l’historiographie en raison de la césure de la Seconde Guerre mondiale débouchant sur la « société de consommation », temps de la « modernisation des foyers » à partir des années 1950. Un seul long monde, en somme, de machineries, de technologies, d’usages et d’imaginaires se donne à voir à partir de ce point d’orgue marchand et spectaculaire, tout à son mythe du progrès et de l’émancipation. Pour finir, l’histoire de la photographie par ses photographes et ses agences se trouve chanceuse d’une liste de noms, établie il va sans dire laborieusement1. Et « pour aller plus loin » l’ouvrage se clôt sur une bibliographie (par partie) et très à jour sur l’histoire de l’innovation, l’espace domestique ou le « genre » des techniques. Autant de qualités d’érudition, de thèmes et de composition qui auraient mérité un grand format.
Notes
1 Par Coline Delafforest, Clémence Henry, Romain Hollinger et Édith Pirio. Il faut citer également les autres collaborateurs de l’ouvrage : Sylvie Le Goëdec, Aurélie Peylhard et Martine Segalen.
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Référence papier
Gil Bartholeyns, « Bouillon, Marie-Ève, Bula, Sandrine et al. Plateau volant, motolaveur, purée minute. Au Salon des arts ménagers, 1923-1983 », Photographica, 6 | 2023, 243-244.
Référence électronique
Gil Bartholeyns, « Bouillon, Marie-Ève, Bula, Sandrine et al. Plateau volant, motolaveur, purée minute. Au Salon des arts ménagers, 1923-1983 », Photographica [En ligne], 6 | 2023, mis en ligne le 27 avril 2023, consulté le 22 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/photographica/1224 ; DOI : https://doi.org/10.4000/photographica.1224
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