• 1 « Le monde selon l’IA », exposition Jeu de Paume, Paris, 11 avril-21 septembre 2025 ; « Photographi (...)

L’actualité liée à l’intelligence artificielle1, dont la question de l’intervention dans le champ de l’art semble devoir s'inscrire dans les prolongements de l’histoire de la photographie, redirige aujourd’hui nos regards vers 1839 et l’annonce de l’invention du daguerréotype comme étant l'étape immédiatement précédente questionnant le rôle de la machine dans le processus de création des images. Alors que nous commençons à peine à entrevoir la manière dont les nouveaux outils du machine learning basés sur les modèles photographiques et photo-réalistes emmagasinés dans les data centers vont modifier notre rapport aux images, on constate que se pose immédiatement la question d’un changement de régime théorique, l’idée même de la “capture” et de l’enregistrement inhérents au système photographique étant abandonnés au profit d’une “génération” d’images à partir de modèles préexistants. Plus encore que le tournant numérique de la photographie au début des années 2000, c’est ce changement de paradigme qui semble aujourd’hui être à la base d’une réactivation d’une production discursive portant sur les interactions entre la machine et les images, comme un nouvel écho de notre entendement de l’histoire de la photographie.

• 2 À ce sujet voir notamment : Steffen Siegel (éd.), 1839. Daguerre, Talbot et la publication de la ph (...)
• 3 Voir Paul-Louis Roubert (éd.), Charles Baudelaire, « Le public moderne et la photographie », Études (...)

Mais, si cette dernière produit alors un modèle, ou disons, un cadre, c’est aussi dans le développement depuis son origine publique, d’une critique photographique : historiographiquement parlant, le discours critique associé à la critique d’art, fut un vecteur essentiel de compréhension de la révolution photographique et de la production des images dans l’ère moderne2. Ici, il n’est pas exagéré de dire que la production photographique et la production de son discours critique sont exactement contemporains. À côté du jugement sur les formes et les œuvres, le développement de la critique photographique, en tant qu’intermédiaire entre la photographie et son public, est à la base d’une grande partie de l’histoire de la réception de l’image photographique depuis son invention et de ce fait, à l’instar de la fortune critique de l’opinion de Charles Baudelaire en 18593, fait partie intégrante de l’histoire du médium.

• 4 Voir entre autres : Vicki Goldberg (éd.), Photography in Print. Writings from 1816 to the Present, (...)
• 5 Jürgen Habermas, L'espace public. Archéologie de la publicité comme dimension constitutive de la so (...)
• 6 Voir : Thomas Crow, La Peinture et son public à Paris au XVIIIe siècle, Paris : Macula, 2000 (1985) (...)

Le nombre de publications anthologiques se développant à partir des célébrations du cent-cinquantenaire de l’invention de la photographie en France, en Allemagne et aux États-Unis4, le démontre : à côté des images, le discours critique qui suit à la fois les évolutions techniques, pratiques, scientifiques et artistiques, et qui se diffuse dans les revues photographiques, dans la presse artistiques et scientifique comme dans la presse généraliste, possède sa propre histoire et construit, suivant ces champs, celle de l’évolution de sa compréhension et de ses usages. Elle dessine une théorie de l’image photographique qui se formalise de manière empirique et comme par défaut suivant sa dispersion. Cette historiographie s’inscrit, elle, à partir d’une réflexion politique moderne sur l’opinion et les espaces publics5 et à la suite des études pionnières de Lionello Venturi, dans le renouvellement des études sur la critique d’art qui vont influer sur une histoire de la réception qui marque les années 1980-19906, mais qui tarde, globalement, à intégrer le champ photographique à cette ouverture autour de la question des nouveaux espaces de l’art au XIX^e siècle.

• 7 Hervé Guibert, La photo inéluctablement, Paris : Gallimard, 1999.
• 8 Voir Richard Bolton (éd.), The Contest of Meaning. Critical Histories of Photography, Cambridge : M (...)

Parallèlement, à partir du dernier tiers du XX^e siècle, la critique photographique, dont l’exercice est symbolisé par les articles d’Hervé Guibert dans le journal Le Monde7, se voit secondée par un discours critique sur la photographie émanant d’un renouvellement du champ théorique qui s’organise autour notamment des théories post-modernes de l’art et des médias : Roland Barthes, Susan Sontag, Rosalind Krauss, Abigail Solomon-Godeau, Christopher Phillips, Douglas Crimp, Jonathan Crary, John Tagg, Wolfgang Kemp ou Philippe Dubois travaillent, à partir de l’histoire de la photographie elle-même, une pensée critique qui remet en cause non seulement la transparence du médium par la notion d’index mais également son autorité et ses implications théoriques dans le champ de la représentation8.

• 9 Voir notamment les recueils : Jeff Wall, Essais et entretiens 1984-2001, Paris : ENSBA, 2001 ; Alla (...)
• 10 Voir : Katia Schneller, « Sur les traces de Rosalind Krauss », Études photographiques, n°21, décemb (...)
• 11 Si les essais de Benjamin, notamment « L’œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique », (...)

Poussée par les travaux des artistes contemporains, comme Allan Sekula ou Jeff Wall, qui s’emparent du médium comme objet et comme sujet9, la photographie sort de son champ disciplinaire autonome pour irriguer une pensée de l’art qui se réclame du « photographique » pour reprendre le titre de l’ouvrage de Rosalind Krauss forgé par Jean-Pierre Criqui10. La pensée photographique se normalise et nourrit une perspective critique et politique qui se réclame des réflexions redécouvertes de Walter Benjamin sur la photographie11. Ainsi, alors qu’une discipline comme l’histoire de l’art et ses canons avait pu jouer un rôle central dans la formalisation du discours photographique, des critiques comme Abigail Solomon-Godeau plaident pour une approche pluridisciplinaire qui remet en cause le cadre même d’analyse des images photographiques.

• 12 Voir James Elkins (éd.), Photography Theory, New York / Londres : Routledge, 2007 ; Études photogra (...)

Pourtant cette histoire semble s’arrêter au seuil du développement massif de la technologie numérique, provoquant ainsi une sorte de paralysie critique du champ qui se déplace alors vers l’idée d’une pensée théorique qui s’interroge sur la constitution de la photographie comme image12. Mais qu’en est-il réellement du devenir de la critique photographique aujourd’hui ? À la question de savoir où se situe aujourd’hui la critique photographique, nous souhaitons nous interroger sur l’historiographie de la critique photographique : qu’est-ce qui fait écrire sur l’image photographique aujourd’hui comme hier ? Après les grandes monographies et anthologies, quel est l’état de recherche sur la critique photographique comme champ discursif ? Quels sont les auteurs et autrices à (re)découvrir et comment se développent ailleurs les autres territoires de la critique photographique hors de ses hypercentres, qu’ils soient géographiques, académiques, thématiques et/ou de genre ?