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Actualités scientifiques

Siegel, Steffen (dir.). 1839. Daguerre, Talbot et la publication de la photographie. Une anthologie

Paul-Louis Roubert
p. 200-201
Référence(s) :

Siegel, Steffen. 2020 (dir.). 1839. Daguerre, Talbot et la publication de la photographie. Une anthologie. Paris : Macula.

Texte intégral

  • 1 Voir Steffen Siegel (hrsg.), Neues Licht : Daguerre, Talbot und die Veröffentlichung des Fotograf (...)

1Près d’un kilo et demi de papier, 133 textes d’origines française, anglaise, allemande et américaine, 53 illustrations, une bibliographie de 20 pages : l’ouvrage 1839. Daguerre, Talbot et la publication de la photographie. Une anthologie, que les éditions Macula publient dans l’excellente collection « Transbordeur » dirigée par Christian Joschke et Olivier Lugon, se présente comme une somme d’ampleur sur la question de la prime réception de la photographie. Cette anthologie, éditée par Steffen Siegel, professeur d’histoire de la photographie à l’université des arts Folkwang de Essen, est, après une version américaine en 2017, la seconde traduction d’un ouvrage publié originellement en langue allemande en 20141. Elle s’inscrit en France dans la lignée des anthologies de textes sur la photographie, après Les documents de la modernité rassemblés en 1993 par Dominique Baqué, La photographie en Allemagne éditée en 1997 par Olivier Lugon, toutes deux publiées chez J. Chambon, et évidemment, en 1989, déjà chez Macula, La photographie en France. Textes & controverses, ouvrage conçu par André Rouillé. Publié à l’occasion du 150e anniversaire de la divulgation du daguerréotype, ce dernier surtout contribua grandement à populariser, auprès de plusieurs générations de chercheurs et d’étudiants, la littérature et les problématiques de la photographie du xixe siècle.

  • 2   François Brunet, La naissance de l’idée de photographie, Paris : Presses universitaires de France (...)

2Dans ce siècle de multiples inventions, la nouvelle anthologie de Steffen Siegel entend zoomer spécifiquement sur l’année 1839, en rassemblant coupures de presse généraliste et spécialisée, articles scientifiques, extraits d’ouvrages, publications satiriques, caricatures, correspondances ou journaux intimes produits au cours de cette seule année. Par la juxtaposition de ces sources d’origines discursives et géographiques très diverses, son but est de donner une image d’ensemble de l’accueil fait à la photographie au cours de ces douze mois qui virent se succéder, dès le mois de janvier, les premières informations concernant le nouveau procédé technique, d’abord sous la forme du daguerréotype de Louis Daguerre, puis très vite du dessin photogénique de William Henry Fox Talbot. Distribuées en neuf chapitres thématico-chronologiques, ces sources permettent de suivre, pour ainsi dire au jour le jour, les différentes phases des processus politiques, institutionnels, scientifiques et informationnels, qui émaillent ce moment d’une densité sans précédent dans l’histoire de la photographie. Année inaugurale, 1839 n’est évidemment pas la date de l’invention elle-même, mais l’année de la publicité donnée à la photographie. Si la postface de l’ouvrage, due à Steffen Siegel, retrace l’entrée de cette date dans l’historiographie, force est de constater que, sans devoir faire allégeance au démon des origines, celle-ci s’est imposée d’elle-même comme un événement de l’histoire de la photographie par « la marée d’articles de presse qui déferla en peu de jours sur l’Europe entière et finit par atteindre, en l’espace de seulement quelques semaines, les rives du continent américain » (p. 21). Ce sont bien les opérations de publications, l’activisme des acteurs – François Arago en tête – et la réalité d’une concurrence entre la France et l’Angleterre, qui ont concouru à faire de cette année la source de l’existence publique d’une photographie dès lors démocratisée, une perspective que l’historiographie a admise comme étant le destin obligé de l’invention. Le propos de l’ouvrage est donc bien d’observer, dans un temps déplié et un espace transnational, la première formalisation d’une « idée de photographie2 », en examinant comment les connaissances et utopies se produisent, se diffusent et se propagent, sont reprises et déformées, et ce, en l’absence d’images.

3Et c’est un point d’importance ici. Il n’y a pas qu’au « commencement [que] les textes ne sont pas accompagnés d’images [photographiques] » (p. 604) comme le pense Steffen Siegel. Ce phénomène sera une réalité pour de nombreuses années. De la même manière, il n’est pas « curieux » que les images soient absentes du processus, car proportionnellement aux informations diffusées, il n’y en a pas, ou si peu de disponibles en 1839. Les textes que nous pouvons lire ne sont pas des légendes – au sens de Walter Benjamin, curieux anachronisme (p. 608) –, mais ils sont l’ekphrasis d’un nouveau type d’image. Ils doivent une grande partie de leur existence à la nécessité de faire « voir » par l’écrit une image très rare et donc incompréhensible pour de nombreuses années à une grande partie du public – Nadar s’en amuse encore au milieu des années 1850. Les spéculations techniques, théoriques et esthétiques, les métaphores, les descriptions et analogies sont les fruits de cette invisibilité aux yeux mêmes, parfois, de certains commentateurs qui ne font que reprendre des informations d’autres sources.

  • 3   Pensons simplement au travail de retranscription, de traduction et d’indexation des plus de 2 000 (...)

4Traduit de façon à peu près inchangée depuis la version allemande de 2014 – hormis une mise à jour substantielle de la bibliographie –, l’ouvrage est structuré par des introductions de chapitres donnant le contexte de chaque épisode : « Louis Jacques Mandé Daguerre », « William Henry Fox Talbot », « La photographie en débat », « Au Parlement et à l’Académie », « Premiers jugements », « Satires », etc. Pourtant ces textes, ainsi que l’introduction générale de l’ouvrage, sont autant d’occasions manquées de remettre en perspective ce formidable matériel rassemblé dans l’anthologie. Il aurait en effet été intéressant, pour ne pas dire plus, de rendre hommage, à tout le moins de renvoyer, aux instruments développés par nombre d’historiens, qui nous permettent aujourd’hui de travailler sur des sources de première main3. De la même manière, les vingt pages de bibliographie, qui démontrent la dynamique internationale de la recherche dont ce volume profite largement, mais qui mêlent sources primaires et secondaires, auraient mérité un classement par chapitre, voire un commentaire. Ceci afin que le lecteur puisse se retrouver dans une forêt de références qui met sur le même plan les recherches pionnières de Georges Potonniée ou de Pierre Georges Harmant et une biographie peu recommandable de Daguerre publiée en 2013. L’intérêt d’une telle somme aurait été, non pas tant de rappeler les travaux de chercheurs qui ont contribué à une meilleure connaissance de cette matière historique, que de situer ces derniers, et que l’auteur lui-même explicite sa position par rapport à cette historiographie. Une telle démarche aurait également permis au lecteur de poursuivre ses investigations et au lectorat français de découvrir une recherche germanique prolixe, mais mal connue dans le domaine. Avec l’adjonction d’un index – présent dans l’édition américaine – et d’une chronologie de l’année 1839, auraient alors été réunies les conditions pour faire de ce riche volume un véritable outil.

5Pourtant lire, tout au long ces quelque 600 pages, cette chronique des événements et des avancées de la compréhension de la photographie en 1839 permet de réviser en accéléré et en détail la diffusion non pas tant du médium, qui viendra plus tard, mais de son information et de sa compréhension. Des motifs se dégagent, une rhétorique s’installe, notamment de l’image naturelle, des écrits émergent. À cet égard, pour le lecteur français, les textes anglais et allemands du chapitre « Premiers jugements », faisant apparaître des sources venant de Stuttgart, Berlin, Londres, New York ou Philadelphie – on aurait pu rajouter Genève avec la correspondance de Rodolphe Töpffer –, sont une véritable découverte et contribuent véritablement à une meilleure compréhension de ce qui se joue en 1839 : qu’avant d’être une histoire d’images, l’histoire de la photographie est une histoire de textes et déjà de maîtrise de l’information.

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Notes

1 Voir Steffen Siegel (hrsg.), Neues Licht : Daguerre, Talbot und die Veröffentlichung des Fotografie im Jahr 1839, Paderborn : Wilhelm Fink, 2014 ; et Steffen Siegel (ed.), First Exposures: Writtings from the Begining of Photography, Los Angeles : The J. Paul Getty Museum, 2017.

2   François Brunet, La naissance de l’idée de photographie, Paris : Presses universitaires de France, 2012 [2000].

3   Pensons simplement au travail de retranscription, de traduction et d’indexation des plus de 2 000 lettres de William Henry Fox Talbot et du répertoire de ses plus de 1 100 correspondants, réalisé avec acharnement par Larry Schaaf et collectés sur un site internet hébergé par l’Université De Montfort depuis 2005 : http://foxtalbot.dmu.ac.uk/.

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Pour citer cet article

Référence papier

Paul-Louis Roubert, « Siegel, Steffen (dir.). 1839. Daguerre, Talbot et la publication de la photographie. Une anthologie  »Photographica, 3 | 2021, 200-201.

Référence électronique

Paul-Louis Roubert, « Siegel, Steffen (dir.). 1839. Daguerre, Talbot et la publication de la photographie. Une anthologie  »Photographica [En ligne], 3 | 2021, mis en ligne le 18 novembre 2021, consulté le 08 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/photographica/692 ; DOI : https://doi.org/10.54390/photographica.692

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Auteur

Paul-Louis Roubert

Université Paris 8 Vincennes - Saint-Denis

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