1Texte préalablement publié dans le numéro XXXIV (2007) des Études de Géographie Physique, pages 43-51.
2Les deux Louciens de La Roquebrussanne et le Lac de Besse-sur-Issole sont logés dans des dépressions d'effondrement. Elles dérivent de la formation de cavités instables résultant de la dissolution du gypse et du sel de certaines couches du Trias, particulièrement du Trias moyen. Il s'agit de phénomènes typiques des karsts des gypses et autres évaporites (J. NICOD, 1993).
3Le processus de dissolution est attesté par une minéralisation riche en sulfates et en chlorures de certaines sources comme à la Foux de Draguignan (R. COVA et G. DUROZOY, 1983), et un peu aussi à la source Saint-Médard et aux Bouillidous de Garéoult.
4Il se traduit par des phénomènes d'effondrements subits : les plus récents ayant été le Trou de Tourrettes, qui avala un ruisseau en 1987, l'absorption partielle du lac de Besse en 1989 – "après le gouffre glouton le lac qui fuit !" titra la presse locale – et surtout la formation de l'énorme Trou de Bargemon en 1992. Mais aussi bien d'autres formes, telles les "clapes" (entonnoirs) de la vallée de la Nartuby en amont de Draguignan (et divers désordres dans cette ville), des dolines et dépressions karstiques diverses ont été recensées (J. NICOD, 1999). Tous ces phénomènes, nombreux dans le Département du Var (Fig. 1), posent divers problèmes d'ordre géotechnique et environnemental.
Figure 1 Phénomènes karstiques dans les terrains triasiques du Centre et de l'Est du Département du Var (J. NICOD, 1999, fig. 2 et liste des phénomènes, tab. 1).
5Le bassin de La Roquebrussanne, entouré de massifs calcaires et dolomitiques, est une dépression complexe évidée au cours du Tertiaire dans les terrains triasiques (C. CORNET, 1957, 1965 ; J. NICOD, 1967) (Fig. 2). Énergiquement plissés, ils sont constitués de calcaires et de dolomies, mais aussi de marnes et d'argiles, avec des lentilles de gypses et d'anhydrite. La dissolution de ces roches sulfatées produit des effondrements comme celui survenu en 1986 dans la chaussée de la D5 au nord de Méounes. Dans la plaine entre La Roquebrussanne et Garéoult, ce processus s'est répercuté dans la couverture alluviale, en formant quelques petites dolines comme les Pesquiers (ces derniers étaient autrefois deux petits lacs temporaires).
Figure 2 - Carte hydro-géomorphologique schématique du bassin de La Roquebrussanne (d'après la carte géologique au 1/50000 Cuers – BRGM, 1974 – et d'autres documents du BRGM).
* : Les évaporites présentes au cœur des anticlinaux du Trias moyen n'affleurent pas.
6Le Grand et le Petit Louciens (ou Laouciens) sont deux volumineuses dolines d'effondrement, situées sur le piémont du Massif de la Loube – en bordure de la D 64 – entre La Roquebrussanne et Garéoult. Ces deux dépressions karstiques sont ouvertes dans un anticlinal des calcaires du Trias moyen (Muschelkalk) très fracturés et karstifiés, par dissolution des gypses de l'Anhydritgruppe situés au cœur de cet anticlinal.
7Le Grand Loucien (Photos 1 et 2), lac permanent, mais à niveau variable, présente un aspect de "cratère", avec des falaises calcaires dominant la nappe d'eau, d'une profondeur maximale d'environ 38 m. Les variations saisonnières de niveau (plus de 20 m !) produisent des éboulements sur les parois et des glissements de blocs (Fig. 3). Ainsi la forme en cratère est entretenue. À noter que ce beau site est maintenant préservé.
Photo 1 - Le Grand Loucien : haut niveau en remplissage hivernal (février 1994). [cliché : Jean NICOD]
Photo 2 - Le Grand Loucien : bas niveau en novembre 2006. [cliché : Jean NICOD]
Figure 3 - Schéma du Grand Loucien, dans un anticlinal calcaire faillé (voir photo 2) : évolution des parois, en niveau bas (d'après une photo, prise du belvédère).
8Le Petit Loucien (Photo 3) est une doline typique, aux versants raides mais boisés, ouverte dans le cône de déjection du Cendrier. Son fond plat et argileux est inondé en hiver par la montée des eaux profondes, et surtout par le déversement artificiel du petit torrent depuis les années 50 (pour préserver la plaine de Garéoult de ses crues). Du fait de ce déversement, le fond de la doline s'exhausse par suite des apports de blocs et d'argile – et présente un aspect de cloaque lorsqu'il est en voie d'assèchement.
Photo 3 - La doline du Petit Loucien : inondée en hiver (février 1977). [cliché : Jean NICOD]
Les versants sont boisés. Le massif de la Loube se devine à l'arrière plan.
9Le Grand Loucien est un regard sur l'aquifère profond des terrains triasiques, lui-même alimenté par la nappe des alluvions et surtout par déversement des aquifères des calcaires et dolomies jurassiques des massifs – Agnis, Loube et Pilon de Saint-Clément – encadrant le bassin de La Roquebrussanne, comme l'avait montré W. KILIAN (1906).
10Les recherches effectuées par le BRGM dans les années 70 et divers traçages (J. LEVEN, 1971) montrent qu'un flux important s'écoule suivant l'un des anticlinaux de calcaires triasiques (Muschelkalk), fracturé, karstifié et en partie recouvert par des alluvions, depuis la bordure orientale de l'Agnis (sur une faille N-S jalonnée par les sources de la Foux et du Loou) jusqu'aux diverses émergences de Garéoult : Foux de La Roquebrussanne => dolines des Pesquiers => Grand Loucien => Petit Loucien => Source Saint-Médard.
11Toutefois les traçages ont montré qu'il il y a une divergence hydrologique, avec un écoulement vers le sud, suivant les anticlinaux triasiques, en direction des sources de Méounes (J.C. FOURNEAUX et L. SOMERIA, 1986). Cette divergence, qui semble le reliquat d'une évolution du bassin comme poljé karstique, s'inscrit dans un système hydrologique très complexe.
12Comme le montre la figure 4, le niveau du Grand Loucien ne réagit aux précipitations qu'avec un certain retard. En général, il s'abaisse au cours de l'été et au début de l'automne et ne remonte qu'au cours de l'hiver, si les pluies d'automne et d'hiver sont suffisantes. Dans le cas contraire, des bas niveaux peuvent persister pendant plusieurs années… Il semble qu'aujourd'hui ces bas niveaux (Photo 2) soient de plus en plus fréquents, en raison de précipitations moins abondantes, notamment au cours des mois hors période végétative les plus favorables à la recharge des nappes aquifères, et de la surexploitation des aquifères. À la station météorologique du Cannet-des-Maures, la plus ancienne du Centre Var, les précipitations annuelles de 2003 à 2006 ont atteint respectivement 518, 540, 636 et 523 mm, alors que la valeur annuelle moyenne sur la période 1946-2006 s'élève à 840 mm.
Figure 4 - Évolution du niveau de l'eau dans le Grand Loucien en 1970.
13Ce lac plus étendu (4 ha), est situé en bordure de la petite ville et contribue à son agrément (Photo 4). Moins profond (environ 9 m) que le Grand Loucien, il est logé dans un bassin de subsidence dans une structure complexe (Fig. 5). Il est inscrit sur la bordure de la vallée élargie de l'Issole au voisinage de Besse, évidée dans les terrains triasiques (principalement dans les argiles du Keuper), dominée au NO par le massif de calcaires et dolomies jurassiques de Saint-Quinis (63 m), et bordée au SE par le plateau des calcaires triasiques (G. MENNESSIER, 1969). L'église et le château sont perchés sur la barre de dolomies cataclasées qui sépare le lac de la vallée (bloc-diagramme Fig. 6). La cuvette du lac de Besse, comme celle du marais de Gavoty au SE (voir encadré in fine), sont des formes karstiques évoluées. Le lac est alimenté par une source (aquifère des calcaires et dolomies triasiques) et à la suite de la sécheresse de 1878 – déjà un grave abaissement ! –, par un petit canal dérivé de l'Issole.
Photo 4 - Le lac de Besse-sur-Issole dans son environnement urbain (niveau normal, en mars 2005). [cliché : Jean NICOD]
Figure 5 - Carte des environs de Besse-sur-Issole (in J. NICOD, 1999, Fig. 9).
D'après la carte géologique au 1/50000 Collobrières – BRGM, 1969).
Figure 6 - Bloc-diagramme du lac de Besse-sur-Issole dans son environnement.
14En décembre 1989, un gouffre (un ancien conduit karstique décolmaté) s'ouvrit dans le bassin au pied de l'éperon NO, et absorba une partie des eaux (Fig. 6, photo 5). Ce phénomène était en relation avec une longue période de sécheresse (P annuelles de 389 mm au Cannet-des-Maures) entraînant un abaissement drastique de la nappe de l'Issole (surexploitée !), et par voie de conséquence un abaissement de celle des calcaires et des dolomies triasiques.
Photo 5 - Le gouffre ouvert au pied du pavillon (flèche), à l'extrémité de l'éperon de Muschelkalk (décembre 1989). [cliché : Jean NICOD]
15En 1990, le trou a été rebouché en utilisant un remblai de blocs et d'argile qui a été compacté. L'adduction à l'Issole a en outre été améliorée. Toutefois le dispositif est insuffisant. Des niveaux bas, avec faible renouvellement des eaux, se sont donc reproduits au cours de la période 2004-2006, à la suite de précipitations déficientes (précipitations annuelles à Besse-sur-Issole de 604, 647, 790 et 599 mm respectivement de 2003 à 2006 – P annuelles moyennes sur la même période au Cannet-des-Maures : 554 mm). À l'automne 2006, le lac était à nouveau réduit à sa partie centrale (Photo 6). De janvier à septembre 2006, la station de Besse-sur-Issole avait reçu 382 mm de pluie seulement (304 mm au Cannet-des-Maures).
Photo 6 - Le lac à nouveau réduit, en octobre 2007. [cliché : Jean NICOD]
La position du gouffre de 1989 est marquée A. La Barre de Saint-Quinis (636 m) ferme l'horizon.
16Les bas niveaux de ces lacs karstiques soulignent les problèmes hydrologiques que connaît actuellement la Basse-Provence varoise, qui s'expriment aussi par les phases d'assèchement fréquent et prolongé de certains secteurs de cours d'eau, comme ceux de l'Issole dans le bassin de La Roquebrussanne, ou plus en aval près de Besse. La sécheresse persistante, en avril 2007 (au moment où ces lignes sont écrites), est à la fois facteur et révélateur d'une situation inquiétante, à laquelle contribue la surexploitation des aquifères.