I - Introduction

1La sécheresse est l'un des risques naturels les plus complexes et les moins compris à ce jour. Dépourvue d'une définition universelle, la sécheresse peut cependant être considérée comme un phénomène temporaire accidentel, d'une durée variable, qui peut survenir sous n'importe quel climat, suite à un manque de précipitations par rapport à la moyenne sur une période significative, conduisant à un déficit hydrique inhabituel (C. TOUPET, 1984 ; P. PÉLISSIER, 1989 ; L. DORIZE, 1990 ; T.J. CHANG et X.A. CLEOPA, 1991 ; E.L. TATE et A. GUSTARD, 2000 ; D.A. WILHITE, 2000 ; D.A. WILHITE et al., 2007 ; L.S. PEREIRA et al., 2009 ; OMM, 2012 ; OMM/GWP, 2016 ; S. KOÇ et Y. CURNEL, 2020).

2Selon une typologie basée sur l'évolution chronologique des sécheresses – en considérant la persistance du déficit hydrique et l'augmentation des impacts au fil du temps – quatre types de sécheresses ont été définis par D.A. WILHITE et M.H. GLANTZ (1985). Ces différents types – reconnus par l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM) – sont : 1/ météorologique (déficit de précipitations pendant une période de temps), 2/ agricole (déficit lié à la réserve en eau du sol, ce qui a des conséquences directes sur la végétation), 3/ hydrologique (déficit des réserves d'eau de surface), 4/ socio-économique (déficit d'eau disponible pour un usage économique et/ou social) (D.A. WILHITE et M.H. GLANTZ,1985 ; J. KEYANTASH et J.A. DRACUP, 2002 ; D.A. WILHELMI et al., 2002 ; V.K. BOKEN et al., 2005 ; OMM, 2006).

3La sécheresse est un phénomène climatique dont les effets sur les sociétés humaines sont connus depuis des millénaires. Des premières sociétés agricoles aux civilisations avancées, les périodes de sécheresse ont joué un rôle significatif dans le façonnement des sociétés humaines et dans leurs dynamiques. Bien que la sécheresse soit une réalité ancienne, les défis qu'elle pose aujourd'hui sont exacerbés par des facteurs contemporains, rendant la gestion de cette menace climatique encore plus pressante.

4Actuellement, cette condition climatique extrême affecte les populations, tant dans les pays en développement que dans les pays industrialisés, plus que toute autre forme de catastrophe naturelle (D.A. WILHITE, 2000 ; I. BEAUDIN, 2007 ; A. DAI, 2011 ; J. ROMM ; 2011). Depuis 1950, les événements de sécheresse sont devenus plus fréquents dans le monde entier (A. DAI, 2013). Des sécheresses persistantes et particulièrement dévastatrices ont frappé l'Australie, l'Amérique du Nord, l'Europe, l'Afrique et le bassin de l'Amazone (D.C.I. PEAKE et al., 1979 ; S.C. CHAPMAN et al., 1993 ; EEA, 2010 ; COMEST, 2010 ; OMM, 2013 ; M. D'ALLARD, 2016 ; C. FAYE et al., 2019), soulignant la pression croissante de ce risque climatique. Ainsi les graves sécheresses observées au Sénégal en 1983, 1984, 1991, 1992 et 1996 (C. FAYE et al., 2019), ont-elles entraîné une chute du débit annuel du fleuve Sénégal qui, dans les années 2000, n'atteignait plus qu'un quart de son niveau des années 1950 (GWP, 2000). En 2004-2005, un épisode de sécheresse sur la péninsule ibérique a provoqué, outre une forte réduction des récoltes de céréales, un effondrement de la production hydroélectrique en raison du faible débit des cours d'eau (EEA, 2010). Le Sud-Ouest des États-Unis a subi une série d'années sèches de 2011 à 2015, dont les conséquences économique ont été évaluées à plus de 60 milliards de dollars (OMM, 2016).

5Concernant la région méditerranéenne, la sécheresse est récurrente dans cette partie du globe et fait partie intégrante de son climat pendant la saison estivale. La remontée vers le nord des anticyclones subtropicaux durant l'été empêche toute ascendance d'air et provoque une réduction quasi totale des précipitations. Comme une grande partie du globe, les régions méditerranéennes sont de plus en plus vulnérables aux sécheresses (H. KUTIEL et al., 1996 ; E. XOPLAKI et al., 2004 ; M. HOERLING et al., 2012 ; J. SPINONI et al., 2014 ; B.I. COOK et al., 2016 ; T. CALOIERO et al., 2018). Le Liban, pays riverain de la Méditerranée orientale, n'échappe pas à cette évolution (P. MAHFOUZ et al., 2016 ; G. KARAM, 2018 ; T. NASSER, 2019 ; J. KOBROSSI et al., 2021 ; I. JOMAA et al., 2024).

6Plusieurs études (A. SHABAN, 2009 ; F. EL ESS, 2012 ; M. TRABOULSI, 2012 ; L. TELESCA et al., 2014 ; M. TRABOULSI, 2014 ; A FAYAD et al., 2017 ; C. BOU CHAKRA, 2018 ; G. KARAM, 2018 ; A. HAYEK et al., 2020) ont confirmé un changement climatique au Liban : élévation de la température moyenne annuelle de plus de 2°C dans toutes les stations, qu'elles soient urbaines ou rurales (notamment dans la plaine de la Beqaa pour la période septembre 1964 - août 2014 ‒ G. KARAM, 2018) et modification du régime pluviométrique, qui se manifeste par raccourcissement de la saison pluvieuse, un allongement de la saison sèche et une diminution de l'extension spatiale du couvert neigeux, qui est un élément important du bilan hydrologique au Liban. Ce couvert contribue, en effet, à la recharge en eau des nappes et des aquifères à hauteur de plus de 30 % de la totalité des apports (A. FAYAD, 2017). Aussi bien, différentes projections climatiques, faisant appel à des modèles climatiques globaux et régionaux, prédisent une réduction des cumuls pluviométriques au Liban d'ici la fin du siècle (H. KUNSTMANN et al., 2007 ; GIEC, 2013).

7Il est maintenant probable que la poursuite du changement climatique va entraîner une augmentation de la fréquence et de l'intensité des sécheresses (IPCC, 2021 ; J.P. VAN YPERSELE et al., 2021), ce qui aura des impacts inévitables et lourds sur les communautés libanaises, notamment là où l'activité agricole constitue le moyen essentiel de subsistance. Cette situation sera particulièrement marquée dans les régions les plus sèches et les plus démunies, comme la plaine de la Beqaa (K. BENNAFLA, 2006 ; R. RIACHI, 2013), où les agriculteurs ne bénéficient d'aucune couverture sociale et sanitaire, et ne peuvent disposer de crédits d'investissement (C. MAHFOUD, 2022). La partie centrale de cette plaine, la plus active dans le domaine agricole (T. NASSER, 2019), est au cœur des préoccupations de ce travail. Cette région est le théâtre d'un énorme gaspillage d'eau en raison de modes d'irrigation peu économes. La forte croissance de la population, couplée à la pratique de cultures consommatrices d'eau (notamment celle de la pomme de terre, qui tient ici une place importante ‒ N. KEHDY, 2013), contribue à accroître la demande en eau et, par conséquent, la surexploitation des nappes souterraines (T.M. DARWISH et al., 2006 ; N. KEHDY, 2013 ; R. RIACHI, 2013 ; L BOU ANTOUN, 2017 ; M.H. NASSIF, 2020).

8Dans ce contexte climatique et anthropique, une diminution de la ressource en eau est à craindre à l'avenir dans cette partie de la Beqaa, à l'instar de nombreux pays du pourtour méditerranéen, notamment ceux de la rive Sud et de la rive Est, qui devront faire face à des difficultés sévères, voire à des pénuries. D'ici 2050, les ressources en eau disponibles pourraient y décroître de 30 à 50 %, tandis que les prélèvements devraient doubler (M. MILANO, 2012).

9Ce tableau illustre à quel point la sécheresse météorologique (à l'origine de toute sécheresse) représente un véritable défi pour une région traditionnellement sèche comme la Beqaa centrale. Défi qu'il faudra relever de manière efficiente pour limiter les impacts, souvent coûteux et destructeurs, tant en matière d'environnement que pour les activités socio-économiques. Malheureusement, la mauvaise gouvernance, la paralysie politique persistante et la pénurie de données climatiques (en raison de la grave dégradation des stations météorologiques pendant la guerre civile) constituent des obstacles majeurs à la mise en place et au fonctionnement d'un réseau de surveillance de l'évolution de la sécheresse dans le pays. En conséquence, le suivi de la sécheresse est principalement assuré par les efforts souvent isolés de chercheurs, d'institutions scientifiques et d'organisations non gouvernementales,

10C'est dans ce cadre que la présente étude a été initiée. Il s'avère important d'obtenir des données sur l'évolution de la sécheresse dans une région semi-aride dominée par l'activité agricole, afin d'être en capacité de développer des stratégies efficaces pour une gestion rationnelle des ressources en eau. Ces données doivent permettre de faire accepter par les agriculteurs des mesures d'adaptation visant à réduire la vulnérabilité de leur territoire face à un risque climatique avéré. Contrairement à d'autres catastrophes naturelles, la sécheresse se développe généralement de manière progressive, offrant ainsi du temps pour atténuer ses effets et mettre en œuvre des plans de suivi adaptés (A. CANCELLÈRE, 2007). Dans cette perspective, nous avons utilisé une approche fondée sur l'exploitation d'archives météorologiques permettant d'apprécier l'évolution globale de l'intensité et de la durée des épisodes de sécheresse au cours du temps et leurs manifestations à l'échelle des saisons.

II - Présentation de la région d'étude

11La plaine de la Beqaa se situe dans l'Est du Liban, insérée entre les chaînes occidentale (Mont-Liban) et orientale (Anti Liban). Géographiquement, elle est divisée en trois parties : septentrionale (qui englobe administrativement les cazas de Baalbeck et de Hermel), centrale (caza du Zahlé) et méridionale (cazas de la Beqaa Ouest et de Rachaya). La partie centrale de cette plaine, où se trouve le secteur d'étude, couvre une superficie d'environ 437 km². Elle est délimitée au nord par le caza de Baalbeck et à l'ouest par ceux de Matn, Baabda et Aley. Au sud, elle est bordée par les cazas de la Beqaa-Ouest et de Rachaya, tandis qu'à l'est, elle est limitrophe de la Syrie (Fig. 1).

12La plaine de la Beqaa est à l'abri des vents d'ouest du fait de la présence de la chaîne occidentale du Mont Liban (Fig. 2), dont le plus haut sommet culmine à 3088 m d'altitude au nord (Qornet es-Saouda). Cette chaîne, en limitant les précipitations, marque le climat de la Beqaa : semi-désertique au nord et continental dans les parties centrale et méridionale.

13Dans la Beqaa méridionale, les précipitations annuelles moyennes se situent généralement entre 800 à 1000 mm (SML/K, 1977), valeurs qui sont du même ordre de grandeur que sur la majeure partie du Liban (J.P. BEL, 2009 ; L. BOU ANTOUN, 2017). Les précipitations sont beaucoup plus faibles dans la Beqaa septentrionale : 410 mm /an à Baalbeck, 240 mm/an à Hermel. Dans la Beqaa centrale, elles sont très hétérogènes (Fig. 3), chutant de 1170 mm/an au nord-ouest (station de Qaa El Rim) à 510 mm/an au sud-est (station d'Aanjar) (SML/K, 1977).

14La saison pluvieuse dure en général d'octobre à la mi-mai (Fig. 4), avec un maximum bien marqué en janvier. B. HAKIM (1985) indique qu'au Liban, la période allant de décembre à mars est responsable de 75 à 80 % des précipitations annuelles. À l'opposé, l'été (juin, juillet et août) est extrêmement sec, le Liban se trouvant alors sous l'influence des hautes pressions subtropicales qui empêchent toute ascendance (J. ADJIZIAN GÉRARD et al., 2013). Certaines années, le mois de septembre connaît des orages rares et localisés.

15Les valeurs annuelles moyennes de la température et de l'évaporation atteignent respectivement 14,1 °C à la station de Rayak sur la période septembre 1964 - août 2014 (G. KARAM, 2018) et 2845 mm/an à celle de Tal Amara de janvier 1998 à décembre 2011 (N. KEHDY, 2013 ‒ la méthode d'évaluation de l'évaporation n'est pas indiquée). L'analyse des températures relevées dans la plaine de la Beqaa sur la période 1964-2014, a mis en évidence une tendance à la hausse depuis 1994 (G. KARAM, 2018). L'humidité relative est minimale en juillet (environ 45 %) et maximale en janvier (73 %) à la station de Tal Amara, sur la période janvier 1998 à décembre 2011 (N. KEHDY, 2013).

16La partie centrale de la Beqaa diffère des autres régions de la plaine. En rapport avec son dynamisme dans le domaine agricole, les terres cultivées y couvrent 250 km² (T. NASSER, 2019), soit 57 % de sa superficie totale. La variabilité spatiale des précipitations liée à l'oro-graphie contribue à la diversité du paysage agricole.

17Les cultures de plein champ, céréalières (orge et blé surtout), maraîchères, de légumineuses et fourragères, couvrent 57,8 % de la surface agricole. Elles sont localisées dans les zones planes. Les cultures maraîchères (tomates, carottes, oignons, pommes de terre, haricots, lentilles...) sont de grandes consommatrices d'eau. Les arbres fruitiers (pommiers, poiriers et pêchers...) occupent 27,5 % de la surface agricole, en majorité sur les contreforts du Mont-Liban et de l'Anti-Liban, où ils sont cultivés en terrasses (N. KEHDY, 2013 ; T. NASSER, 2019).

18La vigne (raisins de table et de cuve) représente 11 % des terres cultivées. L'espace réservé aux oliviers ne dépasse pas 1 % (T. NASSER, 2019). Enfin, notons que le cannabis, qui est bien adapté à la sécheresse, est plutôt cultivé dans la partie septentrionale de la plaine de la Beqaa, où il est très largement répandu (K. BENNAFLA, 2006).

III - Méthodologie

1 ) Choix de l'indice de sécheresse

19Afin de caractériser les sécheresses plusieurs indicateurs ont été développés, parmi lesquels l'indice de sécheresse (KBDI), l'indice d'anomalie de pluviosité (RAI), l'indice de PALMER (PDSI), l'indice de zone de sécheresse (DAI), l'indice standardisé de précipitations (SPI), l'indice de précipitations et d'évapotranspiration normalisé (SPEI), etc. (OMM/GWP, 2016).

20Pour ce travail, nous avons choisi l'indice standardisé de précipitations (SPI) (T.B. MCKEE et al., 1993). Cet indice est le plus communément utilisé pour la caractérisation des sécheresses locales et régionales (I. BORDI et al., 2001 ; N. WATTANAKIJ et al., 2006 ; M. SARAVI et al., 2009 ; C. KARAVITIS et al., 2011 ; M. ABDELAAZIZ, 2012 ; G.E. SORO et al., 2013 ; N. BIJABER, 2015 ; L. AHMAD et al., 2016 ; P. MAHFOUZ et al., 2016 ; R. MERIEM, 2016 ; C. BOTAI et al., 2017 ; R. MEHDAOUI et al., 2018 ; M. MELHAOUI, 2018 ; C. FAYE et al., 2019 ; B. JAZIRI, 2019 ; J. KOBROSSI et al., 2021 ; I. JOMAA et al., 2024). Il est recommandé par l'Organisation Météorologique Mondiale pour surveiller la sécheresse météorologique (M. HAYES et al., 2011 ; OMM, 2012).

21Les précipitations sont le seul paramètre climatique nécessaire pour calculer le SPI, ce qui permet, dans de nombreux cas, de traiter de plus longues séries de mesures. Mais notre choix répond aussi aux conditions propres aux régions méditerranéennes, où les précipitations très irrégulières sont la principale cause des sécheresses.

22L'indice SPI se présente comme suit à l'échelle annuelle :

23Les valeurs positives correspondent à des situations humides, tandis que les années avec des valeurs négatives indiquent des situations sèches. Il est important de souligner que l'indice SPI n'indique pas un état de sécheresse absolu, mais un état relatif par rapport à la situation moyenne sur la période d'observation considérée, et cela en tenant compte de l'irrégularité interannuelle des pluies.

24Le SPI peut être calculé à diverses échelles temporelles, allant de un mois à deux ans (OMM, 2012). Nous l'avons calculé pour 12, 6 et 3 mois. Le SPI sur 12 mois est utile pour des problématiques hydrologiques (cours d'eau, lacs de barrage, eaux souterraines) (L.M. TALLAKSEN et al., 1997 ; D.A. WILHITE et al., 2007), alors que les valeurs saisonnières sont adaptées aux besoins de l'agriculture (D.A. WILHITE et al., 2007 ; OMM, 2012 ; M. MELHAOUI, 2018).

25Pour le découpage saisonnier, nous avons appliqué la méthode de GASPARIN, reprise par J. HANN (1908), puis par H. GAUSSEN (1954) et par H. WALTER (1957) (in P. DAGET, 1984). L'été est constitué par les trois mois consécutifs les plus secs, un mois donné étant considéré comme sec quand la valeur des précipitations (en mm) est inférieure à deux fois celle de la température moyenne (en °C). Dans notre zone d'étude, les mois d'été ainsi déterminés sont juin, juillet et août. Le découpage des autres saisons en découle.

26Pour définir l'intensité des épisodes de sécheresse, nous avons utilisé la classification établie par T.B. MCKEE et al., (1993) et préconisée par l'OMM (2012) (Tab. I). Une sécheresse sévit quand l'indice présente de façon continue une valeur inférieure ou égale à ­1,0, et se termine lorsque l'indice devient positif.

2 ) Stations météorologiques et données climatiques

27Dans le contexte libanais, obtenir une longue série météorologique est très souvent un défi impossible à relever. En effet, le réseau d'observation a été gravement touché par la guerre civile. Il a été reconstruit, mais le nombre des stations reste faible et, dans la plupart des cas, les lacunes ne peuvent pas être comblées. L'accès aux séries climatiques est en outre très difficile pour les mesures antérieures à 1950 et très coûteux pour les données récentes.

28Nous avons eu accès à différentes données, concernant en particulier les stations de Ksara et Rayak gérées par le Service Météorologique du Liban. Pour ces deux stations, les archives climatiques des pères Jésuites consignées sur papier ont permis de remonter assez loin dans le temps. D'autres données gratuites ont été obtenues auprès du Centre International de Recherche Agricole dans les Zones Arides (ICARDA) et de l'Institut Libanais de Recherche Agricole (LARI) pour les stations de Terbol et de Tal-Amara.

29Toutefois les relevés n'ont débuté qu'en 1994 à la station de Terbol, tandis que celle de Ksara présente plusieurs années lacunaires successives, liées à la période de la guerre civile. Le coût d'achat élevé des données récentes, constitue un autre problème majeur pour cette station et celle de Rayak.

30Trop problématiques, les stations de Ksara et de Terbol ont été écartées. La série de la station de Rayak, pour nous disponible jusqu'en 2001, a été complétée, pour les années suivantes, par les données gratuites de la station voisine de Tal-Amara. Nous avons ainsi reconstitué une série sans donnée mensuelle manquante pour la période 1933-2020, soit 87 années climatiques. Si une seule série de mesures peut paraître insuffisante pour étudier l'évolution de la sécheresse sur l'ensemble de la Beqaa centrale, au moins s'étale-t-elle sur un nombre d'années conforme aux prescriptions de l'ONM (2012). Comme beaucoup de phénomènes climatiques, la sécheresse doit être étudiée sur une durée la plus longue possible (D. DUBAND, 2010). Dans le cas de l'indice SPI, la période minimale préconisée doit dépasser 50 ou même 60 ans (N.B. GUTTMAN, 1994 et 1999).

31Les stations de Rayak et de Tal-Amara (Fig. 5, Tab. II) sont distantes de 1,4 km seulement et sont situées dans une zone géographique sans relief marqué. Entre les deux, la différence d'altitude est de 5 mètres. Dans ces conditions, on peut escompter qu'elles enregis-trent des pluviométries peu différentes (Y. BRUNET-MORET, 1971). La comparaison entre les deux stations sur la période commune d'observation de janvier 1998 à décembre 2001 (Fig. 6) confirme en grande partie cette hypothèse. L'équation de régression linéaire, calculée en faisant passer la droite par le 0 des axes, montre une pente de 1,043 pour aller des pluies à Tal-Amara vers celles à Rayak et un coefficient de détermination R² très fort (0,961). La différence entre les précipitations totales mesurées à Rayak (1751 mm) et à Tal-Amara (1727 mm) sur les quatre ans d'observation considérés, n'est pas statistiquement significative. Le test de MANN-WHITNEY, appliqué sur le logiciel SPSS, donne une valeur de p de 0,714, bien supérieure au seuil de signification de 0,05. Les précipitations annuelles ont été les plus fortes par deux fois en chacune des stations. Les données de la station de Tal-Amara ont été ajoutées à la série de Rayak sans modification.

IV - Résultats

1 ) Précipitations mesurées

32Sur la période septembre 1933 - août 2020, les précipitations annuelles moyennes atteignent 611 mm sur le secteur d'étude. L'année 2002-03 a été la plus arrosée (1082 mm) et l'année 2013-2014 la plus sèche (292 mm). Les années déficitaires sont légèrement majoritaires (51,7 %). La représentation des valeurs annuelles (Fig. 7, Fig. 8) ne met en évidence qu'une seule rupture. Le test de PETTITT la place en 1956-57. On pourrait toutefois, non moins logiquement, la repousser d'un an, les précipitations tombées en 1956-57 étant supérieures aux pluies les plus faibles reçues au cours de la période précédente.

33Les précipitations annuelles moyennes sont de 654 mm avant rupture (23 ans) et de 595 mm après (64 ans), ce qui représente une diminution de 8,9 % (à partir de données non arrondies). Mais la différence entre les deux périodes réside aussi dans une accentuation de l'irrégularité interannuelle des pluies. Elle se traduit par un fort accroissement de l'écart moyen arithmétique, qui passe de +/-90 mm avant rupture à +/-132 mm après.

34Le même schéma prévaut pour l'hiver, ce qui n'a rien d'étonnant, cette saison étant de loin la plus arrosée. Sur la période d'étude, elle a reçu 63 % de l'ensemble des pluies. Les précipitations hivernales passent de 425 mm/an en moyenne sur la période 1933-1956 à 372 mm/an sur la période 1956-2020 (diminution de 12,3 % ‒ à partir de données non arrondies). L'écart moyen arithmétique croît sensiblement : +/-81 mm avant rupture, +/-99 mm après rupture.

35Deux ruptures sont distinguées pour l'automne et le printemps. Dans le cas du printemps (Fig. 9) les précipitations moyennes augmentent entre les périodes 1933-1962 (125 mm/an) et 1962-1984 (165 mm/an), puis diminuent sur la période 1984-2020 (123 mm/an), revenant ainsi à une valeur proche de celle de la première période. En revanche, l'écart moyen arithmétique augmente constamment, passant de +/-39,6 mm à +/-43,0 mm, puis à +/-59,2 mm. Le découpage est différent en ce qui concerne l'automne, mais avec une évolution identique : augmentation entre les périodes 1933-1963 (79 mm/an) et 1963-1996 (105 mm/an), puis diminution (74 mm). Cette saison se distingue par une baisse de l'écart moyen arithmétique au fil du temps : +/-45,9 mm, +/-42,7 mm et +/-36,4 mm successivement.

36Soulignons, pour finir, que les précipitations annuelles ne montrent pas de tendance d'évolution nette de septembre 1956 à août 2020 (Fig. 10) : pente de la droite de régression de 0,731 seulement et coefficient de détermination R² de 0,006.

2 ) L'indice SPI

37Les valeurs du SPI calculé à l'échelle annuelle (SPI-12 ‒ Fig. 11) permettent de retrouver les deux phases déjà distinguées à propos des précipitations annuelles. Jusqu'en août 1956, les sécheresses ont été rares et n'ont pas touché plus de deux années de suite. Au delà de cette date, en revanche, elles sont devenues très fréquentes et plus persistantes, s'étalant sur 6 années consécutives de septembre 1956 à août 1962, 7 années consécutives de septembre 1970 à août 1977 et 9 années consécutives de septembre 1993 à août 2002. Après 2002, la durée des sécheresses s'est considérablement réduite (trois années consécutives seulement).

38De septembre 1933 à août 1956, 39 % des années sont classées comme sèches. La part des années déficitaires s'élève ensuite à 56 % (Fig. 12).

39Sur l'ensemble de la période d'étude, 34 % des années apparaissent légèrement sèches. La première année de sécheresse plus poussée, en l'occurrence modérée, a été observée en 1957-58. Les sécheresses de ce type cumulent 9 années (10,3 % du total des années). Six années se sont révélées très sèches (6,9 % du total des années), la première en 1959-60 (SPI de -1,92) et la dernière en 2013-14 (SPI de -1,96). Aucune année n'a été extrêmement sèche.

40La multiplication des années sèches après la rupture de 1956-57 a affecté les débits
des fleuves et des puits dans la Beqaa. L'écoulement annuel moyen du Litani est passé de 275 à 125 millions de m³ entre 1965 et 2011, et la production des puits à Zahlé a diminué d'environ 10 l/s (soit de près de 28 %) entre 1984 et 2013 (A. SHABAN, 2009 ; A. SHABAN et C. GILLETTE, 2016). Cependant la pénurie hydrique n'est pas uniquement d'origine naturelle. Dans le cas de la Beqaa, elle a aussi des causes anthropiques (extension des terres irriguées, multiplication des puits privés et des forages, prélèvements d'eau à l'aide de motopompes). La création d'entreprises commercialisant de l'eau de source (comme la compagnie Berdaouni, à Zahlé, dans la Beqaa centrale) a en outre contribué à réduire l'écoulement du Naher Berdaouni, affluent principal du Litani (N. KEHDY, 2013 ; R. RIACHI, 2013 ; M.H. NASSIF, 2020).

41En 2013-14, année la plus sèche, le secteur d'étude n'a reçu que 292 mm. Cette sécheresse historique, qui s'est produite en lien avec une période hivernale très déficitaire, a fortement impacté les ressources en eau et l'agriculture. Le lac de Qaraoun (le plus grand réservoir d'eau au Liban, créé en 1960 sur le Litani, dans la Beqaa) a vu son volume tomber à 42 millions de m³, pour une capacité maximale de 220 millions de m³ (M. TRABOULSI, 2015). Selon les agriculteurs de la Beqaa centrale, cités par T. NASSER (2019), les cultures en ont été affectées en 2014-15 (sic), avec par exemple une réduction des rendements de 32,5 % pour les légumineuses.

42Les précipitations d'octobre à mars représentent, en moyenne, 91 % des pluies annuelles dans le secteur Rayak - Tal-Amara. Les différences entre les deux échelles de temps (SPI-12 et SPI-6) sont donc minimes en ce qui concerne les sécheresses (Fig. 11 à 14). On note cependant un déséquilibre plus grand entre le nombre des années de sécheresse et celui des années humides à partir de 1956-57, le rapport années sèches / années humides étant de 1,29 pour le SPI-12 et de 1,67 pour le SPI-6. Le nombre d'années sèches est plus élevé à l'échelle de ce semestre (56 %) qu'à celui de l'année (moins de 52 %).

43Les différences entre les deux échelles de temps se résument à quelques passages d'années légèrement humides selon le SPI-12 en années légèrement sèches selon le SPI-6, d'années très sèches en années modérément sèches ou d'années modérément sèches en années très sèches. Ces situations sont en lien avec les pluies plus ou moins abondantes d'avril et mai, mois qui peuvent être relativement arrosés dans les régions intérieures du Liban, contrairement aux régions littorales (M. TRABOULSI et P. CAMBERLIN, 2004).

44La part des années sèches augmente encore avec l'hiver (décembre à février), où elle atteint 57,5 % (Fig. 15 et 16). Après la rupture de 1956-57, le rapport années sèches / années humides s'élève à 1,91. Les séquences sèches les plus longues ont été observées de 1969-70 à 1976-77 (8 années) et de 1992-93 à 2001-02 (10 années).

45Toutefois, sur la période septembre 1956 - août 2020, la plupart des sécheresses de l'hiver sont restées légères : 30 années (sur 64), contre 9 années modérément sèches et 3 années très sèches. Aucun hiver n'a été extrêmement sec. Même en 2013-14, avec des précipitations en hiver de 140 mm seulement, contre 386 mm en moyenne, cette saison est restée très sèche (SPI de -1,93), les pluies de décembre ayant compensé en partie le déficit pluviométrique des mois de janvier et février (M. TRABOULSI, 2015).

46Même peu marquées, les sécheresses hivernales peuvent entraver la germination des graines et le développement des plantules dans les cultures pluviales. Elles nuisent en outre à l'alimentation des nappes phréatiques (R. ROUSSET, 1946), avec toutes les conséquences que cela peut avoir à moyen et long termes sur l'alimentation en eau des populations et l'agriculture.

47Concernant le printemps et l'automne, les pourcentages des années sèches durant la période d'étude avoisinent respectivement 54 et 55 %. Les figures 17 et 18 pour le printemps, 19 et 20 pour l'automne, font ressortir le découpage particulier des chroniques, chacune étant affectée de deux ruptures : en 1962-63 et en 1984-85 pour la première, en 1963-64 et en 1996­97 pour la seconde. Dans l'un et l'autre cas, deux périodes sèches (majorité d'années sèches) encadrent une période humide (majorité d'années humides) (Fig. 18 et 20). Les rapports nombre d'années sèches / nombre d'années humides sont respectivement de 1,64, 0,47 et 1,57 pour le printemps et de 1,31, 0,65 et 3,0 pour l'automne. Le printemps compte 7 années sèches consécutives lors de la première période sèche (Fig. 17). L'automne en compte 7 lors de la première période sèche et 8 lors de la seconde (Fig. 19).

48Ni le printemps ni l'automne ne présentent de sécheresse "extrême" et l'un comme l'autre n'ont connu que très peu d'années très sèches (6 pour le printemps, 4 pour l'automne), mais l'automne se distingue par un nombre relativement élevé d'années modérément sèches (12, contre 9 au plus pour les autres échelles temporelles).

V - Discussion

49Les résultats obtenus révèlent une très forte irrégularité interannuelle des précipitations accompagnée d'une alternance de périodes humides et sèches. Bien que ce caractère soit une composante intrinsèque du climat méditerranéen, la multiplication des sécheresses qui s'est produite dans le secteur Rayak - Tak Amara dès le début des années 1960 n'est peut-être pas sans relation avec le changement climatique, reconnu comme devant être accompagné d'une amplification des événements extrêmes (GIEC, 2021).

50Pour l'ensemble des périodes traitées, il n'a été trouvé qu'une seule sécheresse extrême (pour le semestre d'octobre à mars en 2013-14). Dans tous les cas, les sécheresses sévères ont été rares, de 3 à 6 sur 87 ans. Les sécheresses modérées ont été à peine plus nombreuses, de 8 à 9, sauf pour l'automne, qui en a connu 12. Les sécheresses légères ont été largement majoritaires, avec une occurrence de 30 (SPI-12) à 38 (Hiver). Selon J. CHARRE (1977), ce type de sécheresse est considéré comme habituel et non problématique dans les régions historiquement sèches, comme la Beqaa, car les pratiques agricoles sont ici adaptées à ce genre de conditions.

51La multiplication des années sèches automnales et la sévérité croissante des sécheresses printanières observées au cours des dernières décennies (à partir de 1996 pour l'automne et 1984 pour le printemps) par rapport aux données antérieures remontant jusqu'en 1933, conforte les études de M. TRABOULSI (2012) et de G. KARAM (2018), qui ont conclu à un raccourcissement de la saison pluvieuse, respectivement au Proche Orient (Liban, Syrie...) et dans la plaine de la Beqaa. Toutefois la tendance à la baisse de la pluviométrie sur les périodes 1984-2020 pour le printemps (P moy. = 123 mm) et 1996-2020 pour l'automne (P moy. = 74,5 mm) ne vaut qu'en comparaison des périodes 1962-1984 (P moy. = 165 mm) et 1963-1996 (P moy. = 105 mm) respectivement. Cela ne tient pas si l'on prend en compte la période 1933-1962 pour le printemps (P moy. = 125 mm) ou 1933-1963 pour l'automne (P moy. = 79 mm), les tendances pluviométriques n'étant alors pas significatives (G. KARAM, 2018).

52La rareté des précipitations printanières accompagnée par un accroissement des températures de l'ordre de 2°C dans la Beqaa centrale sur la période septembre 1964 - août 2014 (G. KARAM, 2018) fait croître l'évapotranspiration. Cela n'est pas sans conséquence sur les rendements agricoles, avec pour corollaire un exode des populations vers la capitale.

53Nos observations sur la classification des sécheresses, pour la plupart définies comme légères ou modérées, rejoignent celles de T. NASSER, (2019), qui a travaillé dans la Beqaa centrale en utilisant l'indicateur de végétation VHI sur la période 2001-2015. Des résultats similaires ont également été obtenus par P. MAHFOUZ et al., 2016), qui ont calculé l'indice SPI (12, 6 et 3 mois) pour quatre stations de la plaine littorale et des deux versants (ouest et est) du Mont-Liban, en utilisant les données pluviométriques VASClimO pour la période 1951-2000 et E-OBS pour la période 1950-2014. La même situation est constatée à Beyrouth (série allant de 1876 à 2021) (I. JOMAA et al., 2024) et pour l'ensemble du Liban (données de l'Unité de Recherche sur le Climat – 1926-2015) (J. KOBROSSI et al., 2021).

54Toutefois d'autres résultats semblent venir, sur quelques points, en légère contradiction avec ces observations. Ainsi, sur la période allant de septembre 1993 à août 2002 (SPI-12), si nous avons trouvé neuf années sèches dans le secteur Rayak - Tal Amara, P. MAHFOUZ et al. (2016) ne relèvent, à partir des données E-OBS, que cinq années sèches, dont deux consécutives, aux quatre stations qu'ils ont étudiées et J. KOBROSSI et al. (2021) en comptent sept, dont six consécutives, pour l'ensemble du Liban. Par ailleurs, si nous avons montré que les séquences de sécheresse ont été nettement plus courtes après 2002 (avec trois années consécutives seulement), les études de P. MAHFOUZ et al., (2016), de J. KOBROSSI et al. (2021) et de I. JOMAA et al. (2024) indiquent des périodes sèches entre quatre et sept années consécutives après cette date. De même, concernant la classification des années, alors que nous considérons l'année 1998-99 comme très sèche (SPI-12 de -1,56), J. KOBROSSI et al. (2021) et I. JOMAA et al. (2024) la qualifient d'extrêmement sèche.

55Pour expliquer ces différences, on ne peut pas écarter le rôle du relief dans la répartition spatiale des précipitations (M. TRABOULSI, 2010). Mais la nature et la qualité des chroniques utilisées, ainsi que le choix entre années climatiques et années civiles, doivent aussi être considérées. Il faut en outre parfois très peu de chose pour passer d'une année très légèrement sèche à une année très légèrement humide. Ainsi, de septembre 1993 à août 2002, le SPI-12 a été très proche de 0 (-0,02 à -0,10) à trois reprises dans le secteur Rayak - Tal Amara.

56À la lumière d'enquêtes sur le terrain (G. KARAM, 2018 ; G. KARAM et J. ADJIZIAN GÉRARD, 2023), l'existence de fortes sécheresses est considérée comme une réalité par la plupart des habitants, notamment chez les agriculteurs. Pour les personnes enquêtées, la région a été touchée au cours des toutes dernières décennies par des sécheresses météorologiques "inhabituelles", plus sévères qu'auparavant. Nos résultats ne vont pas tout à fait dans ce sens, en tout cas à l'échelle de l'année, du semestre octobre-mars et de l'hiver, pour lesquels le basculement vers des conditions plus sèches remonte à 1956-57. Il faut néanmoins reconnaître que cinq années très sèches (SPI­12 < ­1,5) se sont produites entre 1988-89 (-1,62) et 2013-14 (-1,96). Les évolutions sur l'automne (à partir de 1996-97) et le printemps (à partir de 1984-85), saisons pourtant toujours relativement peu arrosées, ont en outre peut-être marqué les esprits en réduisant la durée de la période humide lors de nombreuses années.

VI - Conclusion

57Malgré la rareté des données climatiques disponibles dans la partie centrale de la Beqaa, nous avons pu disposer d'une longue série en associant les observations aux stations de Rayak et de Tal Amara. La démarche n'est pas sans être critiquable, la période commune d'observation étant insuffisante pour une homogénéisation efficace des deux chroniques. Mais l'examen des précipitations cumulées et le test de MANN-WHITNEY ne font pas apparaître de rupture liée au remplacement d'une station par l'autre.

58Sur l'ensemble de la période, les précipitations annuelles moyennes s'établissent à 611 mm (+/- 162 mm). Les valeurs moyennes avoisinent 556 mm pour le semestre octobre-mars, 386 mm pour les mois d'hiver, 134 mm pour ceux de printemps et 88 mm pour ceux d'automne. L'été reçoit des précipitations le plus souvent proches de 0 (valeur maximale de 36 mm en 1991-92).

59Des évolutions mises en évidence, il faut d'abord retenir l'existence d'une rupture en 1956-57, aussi bien pour les précipitations annuelles que pour celles du semestre octobre-mars et de l'hiver. Dans les trois cas, il s'est produit une diminution des valeurs moyennes, de 8,9 %, 9,7 % et 12,3 % respectivement. Les évolutions pour le printemps et l'automne font apparaître deux ruptures, en 1962-63 et 1984-85 pour le printemps, en 1963-64 et 1996-97 pour l'automne. Pour ces deux saisons, une augmentation des valeurs moyennes a précédé une diminution : +31,8 % et -25,8 % pour le printemps, +32,8 % et -29,1 % pour l'automne (à partir des valeurs non arrondies).

60Toutefois, plus que les fluctuations des valeurs moyennes déterminées par les ruptures c'est l'augmentation du nombre des années sèches qui caractérise les modifications de la pluviométrie. Cette augmentation se manifeste dès la rupture (année, semestre octobre-mars et hiver) ou tout particulièrement après la seconde rupture (printemps, automne). La multiplication des années sèches est plus ou moins compensée sur le plan des précipitations moyennes par la survenue de quelques années particulièrement humides : 4 valeurs de SPI supérieures à 2 à l'échelle annuelle, par exemple. L'accroissement du nombre des années sèches se traduit par des périodes de sécheresse longues de plusieurs années, avec toutes les conséquences que cela peut avoir sur les ressources en eau et sur l'agriculture.

61Une seule valeur de SPI inférieure à -2, et encore de très peu (-2,03), a été relevée, pour la période octobre-mars en 2013-14, année qui a été particulièrement difficile pour les populations. La valeur du SPI-12 pour cette année est de -1,96. La plupart des sécheresses sont légères, le pourcentage maximal des années où les sécheresses ont été modérées atteignant 13,8 % seulement, pour l'automne. Dans les conditions climatiques actuelles, c'est moins l'intensité des sécheresses que leur répétition sur plusieurs années consécutives qui pose les problèmes les plus fréquents.

62Dans un contexte marqué par l'aggravation de la sécheresse météorologique dans la Beqaa centrale, dont les effets sont amplifiés par les pressions anthropiques qui conduisent à un gaspillage d'eau et à l'exploitation intensive des réserves souterraines, la mise en place d'un réseau de surveillance de l'évolution de la sécheresse apparaît indispensable. Un tel réseau permettrait de mieux comprendre et de suivre les évolutions climatiques et hydriques locales. Sur cette base, il conviendrait de promouvoir une gestion raisonnée de l'eau, ainsi qu'une agriculture durable, afin de soutenir la sécurité alimentaire dans une région où le manque de ressources hydriques limite la productivité agricole. Réaliser un tel programme, tenant compte à la fois des facteurs naturels et anthropiques, appelle à une coordination étroite entre les autorités locales, les communautés agricoles, les scientifiques et les décideurs politiques, ce qui implique une volonté collective de définir et mettre en œuvre des politiques et des stratégies efficaces. La sécheresse est un phénomène climatique, mais aussi un fait social : ses effets dépendent non seulement des conditions environnementales, mais aussi des facteurs politiques et sociétaux (K. THIBAUT et al., 2023).