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La santé et la sécurité au travail des travailleurs immigrants1 à Montréal : résultats d’une enquête exploratoire

Workplace health and safety for immigrant workers in Montreal : Results of an exploratory study
La salud y la seguridad en el trabajo de los trabajadores inmigrantes en Montreal : resultados de una encuesta exploratoria
Sylvie Gravel, Laurence Boucheron and Michel Kane

Abstracts

Immigrant workers have always made up a significant part of the blue-collar workforce in Montreal. These workers have to work to survive. Work is also their principal strategy for integration, and also one of the main reasons for emigrating. They agree to work in precarious conditions because of their own volatile economic situation, their difficulties with the languages of the host society, and the fact that they have no social or professional network of their own. Immigrant workers are usually unaware of their rights because they often come from countries that have few or no workplace safety standards. In response to a request from community groups supporting immigrant integration and assimilation into the workforce, and from organizations defending the victims of occupational accidents, the Montreal Public Health Department conducted an exploratory survey, the results of which are presented in this article. The survey was conducted from October 2000 to March 2001 with 17 key informants from community organizations, occupational health institutions and research centres. Semi-structured interviews were carried out in the workplace or by telephone, based on a sample of organizations selected because of their social mandate. The results show that public health and occupational safety agencies are not in a position to demonstrate the extent or severity of accidents among immigrant workers, since there are no epidemiological data to document either the situation of the workers or their immigration patterns. Moreover, the survey enabled us to outline the various viewpoints contributing to an analysis of the workers’ needs ; these contradictory viewpoints emerged not only from occupational health and safety agencies, but also from unions and community groups. Finally, the study allowed us to determine the pertinence of continuing our work on the factors that facilitate and limit access to compensation for immigrant workers who have suffered work injuries.

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Full text

1. Problématique

  • 1 Le terme de travailleur immigrant fait référence ici au travailleur né hors du Canada qui réside et (...)

1Les organismes communautaires voués à l’intégration des immigrants et ceux militant pour la défense des travailleurs accidentés de Montréal furent les premiers à se préoccuper de la situation des travailleurs immigrants accidentés. Ils ont fait part de leurs constats à la Direction de santé publique de Montréal-Centre (DSPMC) : des conditions de travail difficiles, des taux apparemment plus élevés d’accidents chez ces travailleurs, des difficultés à se faire indemniser par les instances de santé et de sécurité au travail et à se maintenir sur le marché du travail après avoir été accidentés.

2En effet, l’insertion des nouveaux arrivants passe prioritairement par une insertion économique et par l’obtention d’un premier emploi. Cette recherche d’emploi se fait souvent dans l’urgence pour plusieurs raisons de nature financière : frais d’immigration, d’installation, etc. Ainsi, le travailleur doit bien souvent occuper le premier emploi trouvé sans égard aux conditions et à la reconnaissance de ses diplômes. Il s’agit souvent d’emplois comportant des tâches avec lesquelles le travailleur est peu familier.

3Lorsque la lésion survient, le travailleur, ignorant ses droits, n’ose pas porter plainte, pour diverses raisons et surtout par crainte de représailles de la part de son employeur dont celle d’être congédié. Ce qui peut expliquer les problèmes de sous-déclaration des lésions professionnelles chez les travailleurs immigrants.

4Prenant connaissance des préoccupations du milieu communautaire, la DSPMC a mené une enquête exploratoire (Gravel et coll., 2001) à ce sujet, conformément à son mandat de prévention et de promotion auprès des clientèles vulnérables, la population immigrée étant l’une d’elles. Ce projet avait des objectifs ambitieux. Le principal objectif était de faire le bilan des données existantes au Québec qui permettent de documenter l’ampleur et la gravité des lésions d’origine professionnelle chez les immigrants. Un second objectif était de préciser si la gravité et l’ampleur étaient associées à des secteurs d’emploi spécifiques. Or, ces objectifs ne furent que partiellement atteints, les sources de données n’ayant pas d’informations aussi spécifiques sur le statut migratoire des travailleurs.

5Dans cet article sont présentés les résultats de cette enquête et les raisons expliquant les difficultés d’accès à des données spécifiques. Il y est également proposé des pistes pour remédier à cet état de fait.

2. Méthode

6Cette enquête exploratoire s’est déroulée du mois d’octobre 2000 au mois de mars 2001. Elle a permis l’exploitation de deux sources principales de données : la recension des écrits et les entrevues auprès des informateurs clés. Le fichier de la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST) fut également consulté mais sans résultat.

2.1 Recension des écrits

7Une recension des écrits a été réalisée à l’aide d’index bibliographiques et du réseau Internet. Les index bibliographiques consultés sont les suivants : Medline, Sociofile, PsycInfo, Pais International, Francis ; les moteurs de recherches sont ceux de l’Université de Montréal, de l’Université McGill et celui de l’IRSST (Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail), intitulé Information en santé et en sécurité du travail (ISST).

8Le réseau Internet a été utilisé pour consulter les sites des organismes participant à notre enquête et d’autres organismes ayant une action ciblée auprès des travailleurs immigrants : le Comité d’adaptation de la main-d’œuvre pour les personnes immigrantes (CAMO-PI), le YMCA de Montréal, le Bureau international du travail (BIT), l’Organisation internationale du travail (OIT), l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les principales centrales syndicales du Québec (CSN et FTQ) et la CSST. Cette recension a été complétée par l’analyse des publications récentes de cinq grandes revues de santé et de sécurité au travail ayant des comités d’évaluation par des pairs : Scandinavian Journal of Work, Environment and Health, Travail et Santé et Sociologie du Travail. Cette recension a été complétée par une autre revue Prévention au travail.

9La documentation fournie par les personnes interrogées s’est ajoutée à la recension des écrits, cette documentation introduisant des angles d’analyse différents de ceux abordés dans la littérature scientifique. Il s’agit donc de publications provenant des syndicats, d’organismes communautaires et d’organismes voués à la défense des travailleurs.

10Trois grandes approches ont servi de guide à cette recension des écrits. La première, celle de l’épidémiologie des lésions d’origine professionnelle, qui a documenté les taux d’accidents chez les travailleurs immigrants et non immigrants. La seconde, celle de la sociologie du travail, discipline qui a étudié les conditions de risque dans les usines où sont présents, en très forte proportion, les travailleurs immigrants et, finalement, celle de l’anthropologie sociale de l’immigration, qui a décrit les conditions d’intégration et l’accès au travail des personnes immigrantes. L’ensemble de la littérature se concentre à deux périodes distinctes : au milieu des années 70 et plus récemment au début des années 90.

2.2 Entrevues semi-dirigées

11Pour réaliser les entrevues, une liste d’organismes en rapport avec les travailleurs immigrants a été établie. Ces organismes travaillent soit pour l’intégration des travailleurs, soit pour la défense des travailleurs accidentés. Cette liste fut complétée grâce à la stratégie de recrutement dite « boule de neige », c’est-à-dire par les recommandations des personnes rencontrées et de celles travaillant dans le milieu de la santé et de la sécurité du travail.

12Vingt-quatre personnes ont été sollicitées. Au total, dix-sept entrevues ont été réalisées : quatorze en vis-à-vis et trois par téléphone. Sept personnes ont refusé l’entretien, refus motivé dans certains cas par un manque d’intérêt, de connaissances ou encore de disponibilité. Cette enquête a rejoint vingt-quatre informateurs clés appartenant à seize organisations différentes : l’École des Hautes Études Commerciales (HEC) de l’Université de Montréal ; la Fondation d’aide aux travailleurs accidentés (FATA) ; la Table de concertation des organismes au service des personnes réfugiées et immigrées ; le Département des relations industrielles de l’Université de Montréal ; la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST), dont trois de ses équipes (inspection, conciliation, recherche et planification) ; la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse ; le Centre d’aide aux travailleurs et aux travailleuses accidentés de Montréal (CATTAM) ; le Comité d’adaptation de la main-d’œuvre pour les personnes immigrantes (CAMO-PI) ; le YMCA Montréal Centre-ville, programme « Jardin couvert » ; l’Association des travailleurs grecs de Montréal ; la Direction de santé publique de Montréal-Centre, équipe de santé au travail et environnementale ; le Centre portugais de référence et de promotion sociale ; le Centre d’étude des interactions biologiques entre la santé et l’environnement (CINBIOSE) de l’Université du Québec à Montréal ; et le Service d’aide aux travailleurs accidentés de la Confédération des syndicats nationaux (CSN).

13Les données ont été traitées de manière à faire ressortir les informations selon les thèmes d’entrevue et non selon l’appartenance professionnelle. Ainsi, nous avons voulu assurer l’anonymat aux informateurs interrogés. Certains, emportés par le sujet, ont signalé certaines incongruités au sein de leur organisation à l’égard des travailleurs immigrants et d’autres se sont prononcés au-delà de leur rôle dans leur organisation.

14L’entrevue, d’une durée moyenne d’une heure, était généralement réalisée sur le lieu de travail des personnes interrogées. L’entrevue était guidée par une grille préalablement établie et adaptée à leur champ de pratique. Les principaux thèmes d’entrevue étaient : la connaissance et l’évolution de la situation des travailleurs immigrants à Montréal ; l’exposition particulière des travailleurs immigrants aux risques d’accidents et de blessures ; la mise en place d’actions de prévention ; l’efficacité de ces actions si elle a été évaluée ; la pertinence d’éventuelles recherches dans le domaine de la santé et de la sécurité du travail chez les personnes immigrantes ; et les intérêts ou besoins des immigrants en santé et en sécurité du travail.

2.3 Fichier d’indemnisation de la CSST

15Le fichier comprend toutes les demandes d’indemnisation soumises à la CSST à la suite d’un accident ou d’une maladie professionnelle. L’intention était d’étudier les demandes d’indemnisation selon le profil migratoire des travailleurs en fonction de certaines variables telles que le pays de naissance, le statut migratoire ou la durée de séjour au Canada. Ces variables, présentes dans plusieurs fichiers d’administration publique mais absentes de celui de la CSST, permettent de dresser le profil migratoire des individus et d’identifier les vulnérabilités associées aux populations immigrées en relation avec les services offerts. Avec ces variables, il est possible de comparer l’accès aux services avec celui de l’ensemble de la population. Cette comparaison entre les sujets ou clients immigrants et non immigrants est possible dans plusieurs fichiers, dont ceux des hospitalisations, des naissances, des décès, des centres jeunesse et des écoles publiques (Riberdy et coll., 2000).

3. Résultats

3.1 Analyse du fichier d’indemnisation de la CSST

16En vertu de la Loi sur l’accès à l’information, la CSST n’est pas tenue de recueillir des informations sur l’appartenance ethnoculturelle ou sur le parcours migratoire. La Loi de l’accès à l’information précise en effet que les organismes ou les institutions ne doivent consigner que les seules données nécessaires à l’exercice de leurs mandats. Ces informations sur l’appartenance ethnoculturelle ou sur le parcours migratoire n’ont jamais été consignées par la CSST. Au contraire, la CSST, qui applique le principe de non-malveillance, à savoir que tous les travailleurs sont égaux devant la Loi de la santé et de la sécurité du travail, considère que le fait de détenir de telles informations pouvant être utilisées au détriment des travailleurs soulève des problèmes éthiques.

17Il nous a donc été impossible d’obtenir des données de la CSST sur les travailleurs immigrants puisque les informations sur l’appartenance ethnoculturelle ou sur le parcours migratoire ne sont pas consignées. Il est impossible, avec le fichier tel qu’il est constitué, d’établir un profil détaillé des travailleurs accidentés et d’infirmer ou confirmer les préoccupations du milieu à l’égard des travailleurs immigrants.

3.2 Recension des écrits

18La littérature scientifique récente qui aborde les problèmes des travailleurs immigrants en santé et en sécurité du travail est relativement rare, mise à part celle concernant les travailleurs immigrants en milieu agricole (Arcury et coll., 1999). Nous n’avons pas pris en compte cette dernière dans notre étude puisque le milieu agricole n’est pas un secteur d’activité représenté à Montréal.

19Au milieu des années 70, l’Organisation mondiale de la santé et le Bureau international du travail organisaient un important symposium international sur la sécurité et la santé des travailleurs immigrants. Ce symposium a donné lieu à une série de publications traitant de divers aspects : des conditions de travail aux risques d’accidents (Apostolo, 1977 ; Araibia, 1977 ; Djordjevic, 1977 ; El Batawi, 1977 ; Frederic-Moreau, 1977 ; Opfermann, 1977). Par la suite, les publications se sont raréfiées jusque dans les années 90. Depuis, les quelques études épidémiologiques publiées ont porté, surtout en Europe, sur les travailleurs étrangers et, aux États-Unis, sur les minorités visibles (Döös et coll., 1994 ; Herbert et coll., 1999 ; Krahn, et coll., 1990 ; Nash, 1990 ; Peek-Asa et coll., 1999).

20Très peu d’articles concernent le Québec et le Canada. Au Québec, en 1991, la Commission de la santé et de la sécurité du travail publiait une analyse critique : Immigration, impact sur la santé et la sécurité au travail (Painchaud, 1991). Cette analyse était basée essentiellement sur la littérature puisque le fichier des lésions n’avait pas de descripteur de l’ethnicité ni du parcours migratoire des travailleurs immigrants. Toutefois, le gouvernement ontarien publiait récemment une étude touchant la réforme de la santé et de la sécurité au travail (Kinsh et coll., 2001). Cette étude sur l’indemnisation et non sur les lésions a permis de documenter la satisfaction quant à l’accès à l’indemnisation et a traité certaines données selon le pays de naissance et la langue parlée.

21Quant à la littérature produite par les organismes communautaires ou les instances de santé et de sécurité au travail (Au bas de l’échelle, 1992 ; Legault-Faucher, 1991 ; 1993), elle vise l’un ou l’autre de ces objectifs : dénoncer la situation précaire des immigrants dans leurs milieux de travail ou promouvoir des actions préventives et de sensibilisation.

22Les études établissant des taux de prévalence font généralement le même constat : les taux d’accidents sont plus élevés chez les travailleurs immigrants. Ainsi, en Allemagne, en 1977 (Opfermann, 1977), les accidents de travail sont nettement plus nombreux chez les travailleurs immigrants que chez les travailleurs non immigrants, dans une proportion d’un travailleur accidenté allemand pour 2,7 travailleurs accidentés immigrants. Le taux d’accidents était plus élevé dans les quatre semaines suivant l’entrée au travail et diminuait après douze semaines. Après quelques années, les taux pour les deux catégories de travailleurs étaient semblables. En France, à peu près à la même époque, soit en 1975, les écarts étaient encore les mêmes puisque les travailleurs immigrants représentaient seulement 9,5 % des travailleurs mais étaient victimes de 21,7 % des accidents (Araibia, 1977 ; Frederic-Moreau, 1977). Aux Pays-Bas, en 1973, le taux d’accidents chez les travailleurs hollandais était de 32 pour mille, alors qu’il était de 92 pour mille chez les travailleurs immigrants (Djordjevic, 1977). Le nombre d’accidents subis par les travailleurs immigrants était deux fois plus élevé que chez les travailleurs non immigrants, surtout pendant les deux premières années suivant l’installation. Une étude réalisée en Angleterre une décennie plus tard (Baker, 1987) constate le même problème : le taux d’accidents est plus élevé chez les travailleurs immigrants jeunes, récemment employés et occupant des emplois dans les chaînes de production.

23Les risques élevés d’accident au cours des premières années d’insertion en emploi sont toujours présents. L’étude de Döös et coll. menée en Suède en 1992-93 (Döös et coll., 1994), démontrait encore ce fait : les accidents du travail étaient plus nombreux chez les immigrants jeunes et peu expérimentés, ayant moins de six années d’expérience dans l’entreprise. La classe d’âge la plus touchée par les travailleurs d’immigration récente était celle des 20-30 ans.

24Actuellement, aucune étude ne semble indiquer que cette tendance se soit inversée. Au contraire, l’étude de Peek-Asa (Peek-Asa et coll., 1999) sur les accidents mortels dans l’industrie manufacturière aux États-Unis démontre que les travailleurs jeunes et appartenant aux minorités visibles risquent deux fois plus et les travailleurs étrangers 3,5 fois plus de subir une lésion mortelle que les travailleurs blancs nés aux États-Unis.

25Six grands facteurs de risque ont été identifiés dans la littérature pour expliquer la condition particulière des travailleurs immigrants : un environnement de travail précaire, une faible mobilité professionnelle, une méconnaissance des droits, la crainte des représailles, la grande valeur accordée au travail et la méconnaissance des mesures de sécurité.

26La principale raison qui pousserait les travailleurs immigrants à occuper des emplois dans des milieux précaires est leur détermination à trouver du travail le plus vite possible afin de subvenir à leurs besoins et de réussir leur intégration économique (Carrière et Rouger, 1984 ; Legault-Faucher, 1991). Ne disposant plus de son réseau de contacts personnels et professionnels, le travailleur d’immigration récente serait mal positionné dans sa quête d’emploi. De plus, il est confronté à des taux de chômage de plus en plus élevés dans les pays d’accueil, tant dans la population locale que dans la population immigrée. Comme le démontre une étude du Comité d’adaptation de la main-d’œuvre pour les personnes immigrantes (CAMO-pi), les taux de chômage sont plus élevés pour les cohortes arrivées en 1983 et 1986 que pour celles arrivées avant 1978 (CAMO, 1996) ; ce qui a pour conséquence de les confiner à des emplois saisonniers ou temporaires qui ne correspondent pas à leurs qualifications et qui les empêchent d’acquérir de l’expérience professionnelle (Hamm et Segall, 1992). Dans son analyse critique, la CSST arrivait aux mêmes constats : ce sont les emplois qu’occupent les travailleurs immigrants qui sont la cause principale d’un taux d’incidence élevé de lésions professionnelles et non pas les individus qui les occupent (Painchaud, 1991). Toutefois, on admet que certains traits qui caractérisent ces travailleurs les exposent indûment à des risques de lésions. Outre la provenance et l’origine ethnique, ces traits sont : l’inexpérience sur le marché du travail dans le pays hôte, l’inexistence de lois et de pratiques de la santé et de la sécurité au travail dans leur pays d’origine, la faible expérience professionnelle liée cette fois à l’âge et, finalement, les problèmes de communication en raison de leur manque d’habiletés linguistiques dans la langue du pays d’accueil.

27Même s’ils trouvent un emploi, les travailleurs immigrants sont confrontés à des difficultés d’ascension professionnelle. La faible scolarité et la déqualification professionnelle conjuguées à la non-reconnaissance des diplômes et à de faibles habiletés linguistiques expliquent ces difficultés d’ascension (Djordjevic, 1977 ; Frederic-Moreau, 1977). Néanmoins, selon Renaud (Renaud et coll., 2001), une fois qu’ils ont obtenu un premier emploi stable, soit trois à quatre années après l’entrée sur le marché du travail, et qu’ils se retrouvent donc dans des conditions moins précaires, les travailleurs immigrants peuvent perfectionner leurs habiletés linguistiques et accéder ainsi à une mobilité professionnelle et à de meilleurs emplois. Toutefois, à certaines étapes de l’intégration, les enclaves ethniques peuvent devenir une stratégie d’intégration (Bibeau, 1987) profitable à certains travailleurs, car elles procurent un accès au marché du travail favorisant ainsi la transition entre le pays d’origine et le pays d’accueil.

28Une fois l’emploi trouvé, l’insertion dans l’entreprise débute. Les travailleurs sont confrontés à un flot de nouvelles informations et consignes de travail. Il est bien rare qu’on prenne le temps de les informer ou qu’ils cherchent eux-mêmes à se renseigner sur les lois en santé et en sécurité au travail et sur les procédures de déclaration et d’indemnisation (Hamm et Segall, 1992 ; Krahn et coll., 1990 ; Legault-Faucher, 1991 ; 1993). Il en est de même pour les mesures de sécurité associées au poste occupé. En effet, lorsque du matériel promotionnel est remis au travailleur, il est consacré essentiellement au type de tâche à effectuer plutôt qu’au contexte général de travail. Or, les travailleurs sont souvent très mobiles d’un poste à l’autre au sein de l’entreprise et ne peuvent évaluer ainsi qu’une partie des risques encourus. Des négligences peuvent être commises quant à l’application des mesures de sécurité (Apostolo, 1977), soit par une pression à la productivité, soit parce que le travailleur ignore ces mesures. La non-application des mesures de sécurité est encore plus fréquente si le travailleur n’est pas initié par un collègue ou si ses habiletés linguistiques lui posent des problèmes de communication avec ses collègues ou avec ses supérieurs (Apostolo, 1977 ; Krahn et coll., 1990 ; Nash, 1990). Une étude récente sur les lésions professionnelles chez les infirmières a mis en évidence que les infirmières immigrantes couraient plus de risques de lésions probablement parce qu’elles ne comprenaient pas les consignes de sécurité lors du transport des patients ou éprouvaient des difficultés à se faire comprendre par ces derniers (Engkvist et coll., 2000).

29Lorsque survient la lésion, les travailleurs immigrants ignorent très souvent qu’ils peuvent la déclarer (Rosenman et coll., 2000). S’ils le savent, ils craignent les représailles de leur employeur. Les représailles appréhendées sont : le congédiement, l’annulation du permis de travail ou de séjour, ou l’entrave au droit de parrainage (Hamm et Segall, 1992 ; Legault-Faucher, 1991). Ces craintes de représailles se comprennent mieux lorsque l’on connaît la valeur accordée au travail par les personnes immigrantes (Legault-Faucher, 1991). Si le travail est en effet un des principaux motifs d’immigration, c’est aussi le maillon fort de la stratégie d’intégration à la société d’accueil. Travailler est aussi perçu comme une obligation honorable, un devoir envers le pays d’accueil.

30Une étude a été réalisée en Australie (Alcorso, 1988) sur l’indemnisation des travailleurs immigrés comparée à celle des travailleurs australiens de naissance. La comparaison de l’écart entre les hospitalisations pour lésions professionnelles et les réclamations à l’indemnisation chez les travailleurs australiens immigrants et non immigrants, démontre un problème majeur de sous-déclaration.

3.3 Entrevues semi-dirigées

31Plusieurs informateurs clés confirment les facteurs de risque et la sous-déclaration documentés par la littérature. Trois perspectives d’analyse émergent des entrevues réalisées auprès des informateurs clés. Le premier touche le milieu de travail, le second la tâche et le troisième les conditions personnelles du travailleur.

32Selon la première perspective d’analyse, les lésions professionnelles sont dues aux conditions précaires. Dans cette perspective, les lésions professionnelles ont la même prévalence chez les travailleurs immigrants et non immigrants. Toutefois, ces milieux embauchent davantage les travailleurs immigrants.

33Une autre perspective d’analyse présente parmi les informateurs rencontrés concerne le type de tâches. Ces tâches, lourdes à exécuter, regroupent celles de la manutention comportant certains dangers comme des tâches répétitives exécutées à une cadence contraignante. Ainsi, les lésions professionnelles sont liées au type de tâche effectuée. Or, il se trouve que dans les milieux de travail difficiles, les immigrants sont plus nombreux à occuper ces tâches ingrates.

34Enfin, la dernière perspective d’analyse se rapporte à la condition d’immigrant. Il y aurait davantage de lésions professionnelles chez les travailleurs immigrants parce que divers facteurs rendent ces travailleurs plus vulnérables, comme la méconnaissance de l’environnement de travail et de la langue, ainsi que des problèmes de communication en contexte culturel différent.

35L’adhésion à ces modèles dépend fortement de l’attache organisationnelle des informateurs rencontrés. Ainsi, pour le milieu communautaire qui soutient les immigrants dans leur recherche d’emploi, ces derniers sont plus exposés aux risques d’accidents et aux maladies professionnelles. Très souvent contraints par la pauvreté, les immigrants acceptent des conditions de travail précaires, voire dangereuses, et sont peu informés de leurs droits de travailleurs. Les organismes voués à la défense des travailleurs accidentés soutiennent les mêmes propos que le milieu communautaire, mais en ajoutant une spécification : ce sont les travailleurs récemment immigrés qui sont les plus exposés aux risques et sont les moins bien entendus lors d’un recours pour se faire indemniser. Quant aux grandes centrales syndicales du Québec, elles hésitent à se positionner. Les immigrants et surtout les immigrants récents travaillent le plus souvent dans des milieux non syndiqués. Quant aux travailleurs des entreprises syndiquées, ils reçoivent tous le même soutien du syndicat sans égard à leur origine. Finalement, les instances de santé et de sécurité au travail reconnaissent la coexistence de ces modèles sans accorder préséance à aucun d’entre eux ; devoir de réserve ou question politique, les raisons ne sont pas dévoilées.

36Au-delà des perspectives d’analyse et des affiliations organisationnelles, des constats généraux se dégagent : les travailleurs immigrants rencontrent des obstacles lors de la déclaration d’une lésion, ils éprouvent des difficultés supplémentaires liées à la demande d’indemnisation et ne se préoccupent guère des mesures de santé et de sécurité sur leur lieu de travail, quand elles existent, sauf une fois accidentés. Le manque de préoccupation des travailleurs immigrants à l’égard des mesures de santé et de sécurité au travail s’explique aisément. Les travailleurs immigrants sont en effet souvent originaires de pays où les droits des travailleurs sont peu valorisés, voire inexistants. Non expérimentés dans le type de tâche qui leur est confié dans le pays d’accueil, ils sont peu conscients des risques et ne perçoivent pas l’intérêt des mesures de prévention. Les travailleurs immigrants, par analphabétisme ou par manque de compréhension des langues officielles, sont parfois mal positionnés pour comprendre les consignes de sécurité. De plus, les immigrants récents sont souvent jeunes et pressés de travailler, soit pour rembourser les dettes contractées lors du processus migratoire, soit pour remplir leurs obligations familiales. Ce sont autant de facteurs les amenant à outrepasser les risques.

37Indépendamment de leur perspective d’analyse et de leur affiliation, les informateurs clés considéraient que plusieurs facteurs contribuent à faire obstacle à la déclaration des travailleurs. D’abord, il y a toutes les craintes, surtout celle d’être congédié, qui poussent le travailleur à ne pas déclarer sa lésion. Des problèmes d’alphabétisation et de compréhension des formulaires ainsi qu’une méconnaissance des droits du travail peuvent s’ajouter à ces craintes.

38Le milieu de travail peut jouer aussi un rôle dans la sous-déclaration contraignant le travailleur au silence. L’employeur peut alors offrir d’autres options, tel un congé payé ; offrir une attestation de cessation d’emploi permettant d’accéder aux prestations d’assurance-emploi ; ou encore laisser présager les difficultés qu’il éprouverait si le travailleur conservait son emploi. Les collègues peuvent aussi faire des pressions auprès du travailleur pour qu’il ne fasse pas de déclaration, soit par crainte de représailles de la part de l’employeur, soit pour obtenir des avantages de la non-déclaration.

39Si le travailleur persiste et déclare sa lésion, il doit par la suite franchir les étapes de l’indemnisation. Parmi les difficultés liées aux procédures administratives de l’indemnisation éprouvées par les travailleurs immigrants, il y a la méconnaissance des délais et des procédures ; l’incompréhension des exigences, notamment celles des expertises médico-légales ; et l’ignorance des rôles et des mandats des instances de santé et de sécurité au travail. À cela s’ajoute l’incapacité financière de défrayer les coûts d’expertises, qu’elles soient médicales, légales ou ergonomiques.

4. Discussion

40La principale limite de cette enquête exploratoire est incontestablement l’absence de données sur la prévalence des lésions professionnelles chez les travailleurs selon leur statut d‘immigration et selon leur durée de séjour au Canada.

41Déjà en 1991, Painchaud soulignait qu’il était désolant de ne pas avoir de données spécifiques relatives à la santé et à la sécurité au travail sur la main-d’œuvre immigrante, vu l’afflux croissant de travailleurs étrangers à Montréal. La prévalence des lésions professionnelles chez ces travailleurs n’est d’ailleurs pas mise à jour dans les études récemment publiées sur le plan international. Par contre, la recension des écrits fournit une assez bonne analyse sociologique des conditions de travail et des attitudes des travailleurs immigrants, ainsi que des informations sur les facteurs de vulnérabilité. Si la littérature en sociologie du travail décrit bien cette précarité des travailleurs immigrants, par contre, mise à part l’étude de Renaud (Renaud et coll., 2001), elle documente trop peu les forces des travailleurs immigrants, dont leur capacité d’adaptation et leur mobilité professionnelle.

42Toutefois, la rencontre avec des informateurs clés a permis de confirmer les informations recueillies dans la littérature et surtout de leur donner un sens dans le contexte montréalais actuel. Outre la concordance des propos, les informateurs clés ont en majorité manifesté leurs préoccupations à l’égard des problèmes d’indemnisation éprouvés par les travailleurs victimes de lésions.

43L’incapacité à documenter objectivement les taux de prévalence chez les travailleurs immigrants à partir du fichier de la CSST, en raison notamment de l’absence de consignation des variables reliées à l’origine des travailleurs et au parcours migratoire, rappelle les revendications féministes pour faire valoir la distinction de genre et l’introduire dans les formulaires de déclaration. Mais au-delà de l’introduction de variables, il s’agit surtout d’un débat éthique plus large portant sur les avantages et sur les inconvénients de la consignation de telles données. Bien qu’il soit toujours malaisé de mesurer adéquatement un tel problème, ces données seraient très utiles pour établir un portrait approximatif de la situation, c’est-à-dire pour mesurer la prévalence des traumatismes ; pour apprécier l’accessibilité à l’indemnisation ; et pour décrire les facteurs facilitant et limitant l’accès aux mesures compensatoires et aux programmes de réadaptation et d’insertion.

44Effectivement, si de telles données sont exploitées de façon tendancieuse, sont mal protégées ou trop aisément accessibles, les inquiétudes quant aux risques de représailles ethniques, de stigmatisation des populations immigrantes et de la non-reconnaissance de la libre participation du citoyen sont légitimes (Gravel et Farrell, 2001). Mais qu’en est-il du problème éthique consistant à présumer que ces travailleurs sont égaux et ont accès de façon équitable aux services de santé et de sécurité au travail ? Cette présomption d’équité pose tout autant un problème éthique, d’autant plus que la littérature soutient fortement l’hypothèse d’une iniquité envers les immigrants dans les différentes sphères de la vie quotidienne. Donc, présumer que tous les travailleurs sont égaux devant la loi, c’est nier l’existence des inégalités sociales et passer sous silence toutes les formes de discrimination. Cela est d’autant plus un objet de controverse que les études sur l’accès des immigrants aux services de santé ont généralement eu des répercussions positives sur l’organisation des services (Battaglini et coll., 2000 ; Heneman et coll., 1994).

Conclusion

45Il apparaît donc impérieux de donner suite à cette enquête exploratoire parce que, d’une part, les résultats de cette enquête confirment l’existence d’un problème faisant l’objet de préoccupation pour les organismes concernés par les travailleurs accidentés et l’intégration des travailleurs immigrants et que, d’autre part, rien ne laisse présager une résorption des écarts quant aux taux de lésions entre les travailleurs immigrants et les non immigrants. De plus, l’afflux de travailleurs étrangers à Montréal ne présente pas de signe de décroissance, au contraire.

46Il serait impératif de produire des données afin d’étayer les arguments énoncés concernant la vulnérabilité des travailleurs immigrants. Trois stratégies pourraient être envisagées.

47Une première stratégie serait l’inclusion de variables sur le statut migratoire des travailleurs. Deux dimensions seraient alors à explorer. La familiarité du travailleur avec le marché du travail et la déqualification professionnelle dont il est victime. La familiarité avec le marché du travail se mesure par la durée de séjour au Canada et le nombre d’années passées au même poste ; cela permettrait de documenter les risques relatifs d’accidents chez les travailleurs d’immigration récente. Quant à la déqualification professionnelle, elle se mesure avec les diplômes obtenus, ceux reconnus avec les équivalences, et par la concordance entre le poste occupé et les qualifications reconnues ; cela permettrait de mesurer également le risque d’accident chez les travailleurs n’ayant pas les habiletés exigées pour la tâche à exécuter. Ces variables incluses sur une période de trois à cinq ans pourraient documenter correctement la prévalence des lésions professionnelles chez les travailleurs d’immigration récente et les risques d’exposition présentés dans la littérature.

  • 2 Fichier de la RAMQ.
  • 3 Fichier des hospitalisations.
  • 4 Fichier de la CSST.

48Une seconde stratégie serait de documenter la sous-déclaration. À l’instar de l’étude d’Alcorso (1988), il serait intéressant de croiser le fichier sur les consultations médicales pour lésion professionnelle2 et celui sur les consultations hospitalières pour lésions survenues sur un lieu de travail3 avec celui des réclamations à l’indemnisation4 des travailleurs selon leur lieu de naissance. Évidemment, cela ne serait possible que si le fichier de la CSST incluait temporairement les variables sur le lieu de naissance des réclamants.

49Une troisième stratégie serait de documenter le soutien à la déclaration. Il serait pertinent de documenter le soutien et le non-soutien à la déclaration, d’une part, en s’intéressant aux facteurs facilitant et limitant la démarche de réclamation du travailleur, d’autre part, en documentant la proportion des travailleurs qui déclarent et ne déclarent pas selon les milieux d’emploi et selon le soutien dont ils bénéficient pour réclamer (employeur, collègues, conseiller, etc.).

50Enfin il est important de retenir la recommandation faite par les informateurs clés de centrer l’analyse sur les problèmes reliés à l’indemnisation, puisque l’amélioration des conditions de travail des immigrants dépasse largement la santé et la sécurité au travail. En fait, elle concerne toute la précarité du marché économique. Les études futures devraient permettre d’identifier les facteurs facilitant et limitant l’accès à l’indemnisation, ainsi que de développer une compréhension plus approfondie des inégalités vécues par la population des travailleurs immigrants.

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Notes

1 Le terme de travailleur immigrant fait référence ici au travailleur né hors du Canada qui réside et travaille au Canada. Il exclut les immigrants ayant un permis de travail temporaire.

2 Fichier de la RAMQ.

3 Fichier des hospitalisations.

4 Fichier de la CSST.

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References

Electronic reference

Sylvie Gravel, Laurence Boucheron and Michel Kane, La santé et la sécurité au travail des travailleurs immigrants à Montréal : résultats d’une enquête exploratoirePerspectives interdisciplinaires sur le travail et la santé [Online], 5-1 | 2003, Online since 01 May 2003, connection on 16 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/pistes/3347; DOI: https://doi.org/10.4000/pistes.3347

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Sylvie Gravel

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