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Pistes à suivre

Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ? Thomas Périlleux

Simon Viviers
Référence(s) :

Périlleux, T. (2023). Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ? Érès, Collection « Clinique du travail ».

Texte intégral

1Thomas Périlleux est sociologue et clinicien du travail, professeur à l’Université Catholique de Louvain. Il est auteur de nombreux ouvrages sur la mise à l’épreuve de la subjectivité dans le travail à l’aune des nouvelles formes d’organisation du travail. Ses écrits portent plus spécifiquement, depuis une quinzaine d’années, sur les ressources et les exigences d’un travail clinique articulé à une perspective émancipatrice et critique du travail. Après plusieurs réflexions théoriques sur la question, l’auteur nous ouvre, avec cet ouvrage, les portes des consultations dans lesquelles il est engagé depuis plusieurs années afin que nous réfléchissions avec lui sur la manière dont peut se déployer un travail de relation d’aide « au singulier », qui ferait contrepoids aux approches psychologisantes et adaptatives hégémoniques, et qui se situerait plutôt aux frontières entre écoute thérapeutique et engagement politique.

2Pourquoi, en tant que sociologue, écrire un ouvrage qui décrit sa pratique clinique? Ancré dans une éthique du témoignage, l’ouvrage découle d’abord d’un désir de l’auteur de rendre compte de ce qu’il a entendu dans ses années de travail de relation d’aide à la clinique de Liège : « Les colères et les interpellations que des travailleurs m’ont adressées ne doivent pas rester dans le huis clos de la consultation. » (p.18) L’auteur souhaite affecter les lecteurs pour qu’ils deviennent ainsi témoins, avec lui, de ces drames humains dont les sources sont éminemment politiques et révèlent des pathologies sociales. Mais l’ouvrage s’inscrit aussi dans une éthique de la transmission en s’adressant à celles et ceux qui tentent d’aider les travailleurs en souffrance pour les faire entrer dans la « cuisine » et transmettre quelque chose de la passion pour cette clinique qui l’anime, cette clinique singulière qui « marche sur deux jambes », celle de l’éthique de la parole et celle de la politique de résistance.

3L’ouvrage se structure en trois parties. Les trois premiers chapitres sont des analyses de cas qui présentent, à travers l’histoire personnelle de trois travailleurs et travailleuses, l’histoire générique de milliers d’entre nous, aux prises avec ces trois affects qui marquent trop souvent l’expérience du travail contemporain : l’Épuisement, l’Impuissance et la Honte. Les quatre chapitres suivants abordent quatre thèmes traversant les histoires de celles et ceux qui consultent en clinique du travail, à savoir l’injonction au mauvais travail, l’expérience du mépris, les violences sournoises et la chape de plomb du silence. Enfin, l’auteur se sert des deux derniers chapitres pour exposer ses options théoriques de fond sur la question du travail et de la clinique.

4La première partie de l’ouvrage fait place aux histoires de Roland, technicien informatique d’une grande banque (chap. 1), de Virginie, intervenante dans une institution responsable d’adolescents (chap. 2), et d’Olivier, mécanicien dans une entreprise familiale (chap. 3). L’histoire de Roland ouvre la voie à Thomas Périlleux pour analyser la complexité de ce qui est souvent appelé burnout, ce processus parfois long au sein duquel s’alimentent fragilité psychique et problèmes d’organisation du travail – selon un raisonnement conjonctif et non disjonctif, insiste l’auteur. La violence d’une organisation du travail « paradoxante » déchire le travailleur de l’intérieur, entre contrainte et devoir : « L’impératif d’en faire plus alimente un besoin compulsif de performance, mais il s’associe à la recommandation de ne pas prendre son travail trop à cœur. » (p. 47) S’il prend clairement « position » sur certains enjeux, le rôle du clinicien n’est pas de raccommoder la déchirure, mais d’ouvrir la parole au conflit étouffé en soi, nous dit Thomas Périlleux. Détricoter la construction des « fortifications » défensives nécessite un travail clinique qui résiste à l’envie d’étouffer la colère et l’angoisse (que l’on vit aussi comme clinicien), de ne pas refermer trop vite la brèche qu’a ouverte le burnout. En outre, il n’y a pas de « retour à la normale » après un tel effondrement du corps, sinon pour retourner vers la normopathie; la consultation n’ayant pas de prise sur les conditions objectives de la production, elle peut néanmoins contribuer à mettre en sourdine la voix du conformisme pour laisser parler le désir du sujet, restaurer un agir créatif.

5Si la situation de Roland parle de l’organisation du travail caractéristique des grandes entreprises, celle de Virginie parle quant à elle des organisations bureaucratisées et néanmoins managérialisées que sont devenues les institutions publiques de soins depuis maintenant quelques décennies. Témoin des situations d’oppression, d’abus, de maltraitance dans lesquelles se retrouvent les adolescentes auprès de qui elle intervient, Virginie refuse de rendre les armes, de se résigner devant la soustraction de l’institution de ses responsabilités. Pourtant, le sentiment d’impuissance revient sans cesse en consultation, au risque de se transmettre au clinicien. En partant de situations concrètes de travail, « il a été possible de mettre le doigt sur les trésors d’ingéniosité qu’elle déployait pour nouer un lien avec certains jeunes tout en s’écartant des procédures prescrites » (p. 60), permettant ainsi de sortir de la logique du « tout ou rien » dans laquelle enferme l’affect d’impuissance. Le travail clinique peut ainsi permettre de distinguer les empêchements constitutifs du métier (métier impossible) des empêchements organisés contre lesquels des ripostes créatives sont possibles – lesquelles redeviennent possibles lorsque quelqu’un y croit pour vous, nous dit Thomas Périlleux.

6Enfin, si « la honte a mille visages » (p. 72), c’est à partir de celui d’Olivier que Thomas Périlleux déplie ce sentiment qui, selon lui, caractérise l’expérience du travail à notre époque. « Honte cachée en soi et à soi, qui dit en même temps, jusque dans son mutisme, l’adoption des idéaux du capitalisme : se montrer toujours actif, compétitif, indépendant, original, et faire de sa vie une glorieuse entreprise. » (p. 73) C’est précisément sur cette identification aux valeurs de performance, de réussite, voire de toute-puissance que porte le travail clinique : honte de ne pas « être assez » ou d’ « être trop », bref, d’ « être qui je suis ». Problématique de l’image de soi, il vaut mieux travailler la honte de biais, insiste l’auteur : rester au plus près de l’affect sans vouloir consoler ou réconforter, sans retourner l’issue de la honte en fierté. Il s’agit de reconstruire des repères de réussite ou d’utilité en dehors des critères promus par le capitalisme, axés sur la quantification, la productivité et l’exercice de certains métiers particulièrement valorisés. L’auteur questionne tout particulièrement les exigences de réintégration professionnelle auxquelles sont soumis les cliniciens du travail, et donc la portée critique de la clinique. « Être sans emploi, c’est être improductif donc inutile et même inexistant aux yeux des autres. C’est ce donc qu’il s’agit de mettre en question avec les patients qui consultent en clinique du travail. » (p. 88)

7Si les affects sont au centre de la première partie de l’ouvrage, la deuxième partie interroge plus directement les expériences que forcent les nouvelles formes d’organisation du travail et ouvre vers la critique sociale à partir de la clinique du travail. L’intérêt de cette partie ne réside pas tant dans l’originalité des analyses psychosociologiques du travail, que, d’une part, dans leur ancrage dans des histoires de vie singulières et, surtout, dans la description des gestes cliniques qui peuvent être posés, d’autre part. Thomas Périlleux énonce clairement sa position sur cette dernière question : « Notre travail de cliniciens est de relancer les questions et peut-être d’attiser la tension que suscitent les arbitrages sur les valeurs à défendre, même si elle est douloureuse, pour ouvrir un débat d’abord interne au sujet lui-même et ensuite en collectif sur les valeurs du travail et sur les contradictions inévitables de son organisation. » (p. 93) Face aux histoires de travail bâclé, de mépris institutionnel ou interpersonnel, de violences sournoises et d’étouffement des voix, le rôle de clinicien est celui d’un « metteur en crise » (p. 109), analogue à celui de metteur en scène, afin de ranimer les débats en soi, au sein des collectifs, et éventuellement au sein des organisations, et ainsi d’ouvrir les possibilités de répliques politiques en remontant aux sources de la souffrance au travail dans l’organisation. En outre, la position de clinicien suppose ici encore de prendre position : « Je ne peux pas conforter les mécanismes qui ont contribué à faire taire le conflit de valeurs, par le déni psychique et l’occultation sociale. À la question “Est-ce normal?”, je dois répondre non, ce n’est pas normal d’user de brutalité, de contourner les règles du droit, de trahir la parole donnée. Faire passer la lame tranchante du jugement à cet endroit-là est nécessaire pour que se rouvre la problématique de la responsabilité […] » (p. 109) Bref, le premier geste clinique est certes celui de l’accueil, mais il faut aussi savoir sortir d’une neutralité qui peut parfois se faire complice, et plutôt se faire témoin en nommant les faits, les injustices et les oppressions vécues par les patients, et reconnaitre leur gravité, dans le but de rouvrir un espace d’élaboration.

8Dans la troisième et dernière partie de l’ouvrage, Thomas Périlleux expose sa vision du travail et de la clinique. Le travail est, pour l’auteur, un enjeu existentiel dans la mesure où il permet de « façonner un monde dans lequel chacun puisse se faire humain » (p. 177). Dépassant l’activité strictement professionnelle, le travail dispose d’une épaisseur que la démarche clinique peine à lui redonner, trop souvent écrasée qu’elle est par les exigences de productivité des organisations. Les pathologies du travail sont une voie d’accès au réel dans la mesure où leurs symptômes constituent « une sorte de solution pour supporter une vie sans la vivre tout à fait » (p. 182). La clinique a pour finalité d’ouvrir la boite noire de la normalité, une normalité qui se traduit par un esprit « forgé » par le capitalisme. Or, « Comment sortir de la forge? », demande Thomas Périlleux. D’abord en écoutant et en accueillant les manifestations de souffrance, puis en explorant quelles issues leur donner : « toutes (les) évidences tombent au moment critique de la pathologie. Celle-ci en appelle à l’invention de nouvelles normes de vie. » (p. 185) Autrement dit : « Si on veut construire d’autres possibles que ceux qui sont proposés (imposés) dans la forge capitaliste, je pense qu’il faut partir de notre situation existentielle actuelle, pour une bonne part façonnée par cet esprit. Il faut traverser les normes et idéaux qu’elle insuffle pour desserrer leur emprise. » (p. 189) Au chapitre 9, l’auteur décrit cette clinique qui implique non pas une suppression des symptômes, mais plutôt une exploration à la rencontre de la signification des contradictions dont ils sont la manifestation, et il en expose bien les règles de l’art, notamment le travail du transfert et l’importance de se doter d’un cadre et de le tenir. Enfin, il identifie et discute de trois bifurcations ou charnières qui sont des enjeux de choix pour lui, au fil des processus cliniques : entre analyse du travail et psychothérapie, entre clinique médicale et clinique sociale, et entre écoute clinique et intervention sociopolitique.

9L’ouvrage de 276 pages du sociologue et clinicien belge constitue un incontournable pour toutes celles et tous ceux qui interviennent auprès des personnes en situation de souffrance professionnelle. À celles et ceux qui sont inspirés par la clinique du travail, il offre une alternative aux interventions collectives et organisationnelles qui ne sont pas toujours possibles ou appropriées. À celles et ceux qui préfèrent les interventions individuelles, il offre une alternative aux approches psychologisantes, médicalisantes et protocolisées. Dans un style poétique et vivant – l’ouvrage se lit comme un roman – l’auteur rend compte avec finesse et éthique des drames humains vécus par les patients qu’il rencontre dans sa clinique en considérant la singularité des situations, tout en offrant des descriptions suffisamment détaillées pour être utiles et pour permettre qu’on en tire des apprentissages pour la pratique. Il fait part de ses propres vulnérabilités, doutes, hésitations, et nous entraine dans son raisonnement éthique. L’ouvrage rappelle les écrits de Marie Pezé, Ils ne mouraient pas tous, mais tous étaient frappés : Journal de consultation Souffrance et travail et Je suis debout, bien que blessée, avec qui il partage d’ailleurs de nombreux référents théoriques et des velléités de politisation de la souffrance au travail. Soulignons au passage l’absence intentionnelle de références à même le texte, ce qui allège la lecture; l’auteur a plutôt opté pour une bibliographie commentée pour chacun des chapitres.

10Thomas Périlleux défriche un chemin peu fréquenté et propose différentes pistes pour en arriver à articuler clinique et critique, qu’il avait énoncées précédemment dans différents écrits. Avec l’intégration d’une grille d’analyse qui soutient une vision critique du travail, l’adoption d’une posture éthique du témoignage qui dépasse une position de neutralité complice et la mise en pratique d’une approche de la clinique axée sur une perspective émancipatrice, l’ouvrage constitue une avancée notable en ce qu’elle exemplifie le nouage qu’il défend depuis de nombreuses années. Néanmoins, nous aurions souhaité, dans la conclusion intitulée « Pour une clinique critique » – faisant un clin d’œil à un texte précédent qui s’intitulait « Pour une critique clinique » (Périlleux, 2015) – que la dimension critique prenne une densité plus grande dans la conjonction entre les deux types d’activité. Comment les cliniciens du travail peuvent-ils accentuer encore davantage la portée critique de leur activité clinique? Dans tous les cas, cet ouvrage de Thomas Périlleux est remarquable par sa richesse, sa cohérence et son authenticité, et saura, espérons-le, inspirer d’autres cliniciens du travail à témoigner d’aussi belle manière.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Simon Viviers, « Le travail à vif. Souffrances professionnelles, consulter pour quoi ? Thomas Périlleux »Perspectives interdisciplinaires sur le travail et la santé [En ligne], 26-2 | 2024, mis en ligne le 30 septembre 2024, consulté le 10 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/pistes/8403 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12j7p

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Auteur

Simon Viviers

Professeur au Département des fondements et pratiques en éducation, Université Laval ; simon.viviers@fse.ulaval.ca

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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