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Upper Pleistocene Prehistoric Archaeology in Provence: presentation of the PPSup Collective Research Project (2021-2024)

La Provence au Pléistocène Supérieur : une présentation du PCR PPSup (2021-2024)
Porraz Guillaume, Audiard Benjamin, Brugal Jean-Philip, Hoareau Leïla, Ollivier Vincent, Pasqualini Antoine, Ricci Giulia, Sirdeys Naïs, Théry-Parisot Isabelle et Tomasso Antonin
Cet article est une traduction de :
La Provence au Pléistocène Supérieur : une présentation du PCR PPSup (2021-2024) [fr]

Résumés

Le Projet Collectif de Recherche (PCR) PPSup, soutenu par le ministère de la Culture de 2021 à 2024, s’est donné pour objectif de renforcer les collaborations et de dynamiser les recherches sur la fin du Pléistocène dans le Sud-Est de la France. L’intention a été de favoriser les échanges pour mieux assumer une perspective régionale commune regroupant les différents laboratoires et services d'archéologie de la région Midi Méditerranéenne et, plus largement, de France et de l'étranger.

La Provence, délimitée à l’ouest par la vallée du Rhône et à l’est par les reliefs alpins et le couloir Ligure, offre des conditions privilégiées pour l’étude des sociétés du Pléistocène Supérieur. La région profite d’une géographie contrastée et de conditions environnementales tempérées, conduisant à s’interroger sur la singularité des trajectoires provençales dans le bassin méditerranéen et l’aire ouest-européenne.

Le PCR PPSup s'est articulé autour de trois piliers (archives culturelles, archives paléoenvironnementales et archives sédimentaires) et a couvert une vaste fenêtre chronologique de la fin du stade isotopique 6 au début du stade isotopique 1. Il a eu pour objectifs de mener de nouvelles analyses et favoriser des discours entre plusieurs spécialistes, promouvoir et cibler les actions de terrain, soutenir la formation des étudiants et les actions de diffusion, définir les axes d’une recherche régionale à long terme. Le PCR s’est inscrit dans une dynamique résolument collective, regroupant près de quatre-vingt chercheurs et plus d’une dizaine d’institutions (UMR-CNRS, Universités, musées, services régionaux et départementaux, sociétés), structurés autour de cinq ateliers.

Le présent article met à disposition le document cadre ayant servi à la mise en place du groupe de travail. Nous proposons par ailleurs une courte description des ateliers et actions entreprises de 2021 à 2024.

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Texte intégral

1The PPSup PCR (Collective Research Project) was established with the objective of reinvigorating research in Upper Pleistocene Prehistoric Archaeology in Provence. This initiative sought to foster institutional and academic networking, enhance the value of existing archaeological heritage through comprehensive research assessments, and promote the resumption of fieldwork and the re-examination of legacy collections.

2While it is difficult to provide a definitive conclusion to the four-year program, the project has demonstrably contributed to bridging institutional, administrative, and disciplinary boundaries within the research landscape. Furthermore, the PCR has brought renewed attention to Provence’s geo-historical significance at a continental scale, highlighting its bioclimatic singularities and its pivotal location between Eastern and Western Europe.

3A key objective of the PCR was to refine Provence’s role within broader models of human settlement and interaction and to better assess the region’s particularities. This necessitated a critical evaluation of the geological, geomorphological, and paleobiological coherence of Provence. The results point to a geographically constrained and ecologically diverse area, bounded by the Mediterranean coastline, the Rhône River, and the Alpine massifs, characterized by heterogeneous geological formations and marked orography (fig. 1). These conditions have fostered active erosional processes and generated a wide range of environmental contexts — from Mediterranean to Alpine biomes — subject to temperate climates with pronounced seasonal contrasts.

1. Geographical Scope and Location of the PPSup PCR.

1. Geographical Scope and Location of the PPSup PCR.

Base map credit: Géoportail.

4Paleo-shoreline fluctuations, resulting from marine transgressions and regressions, have obscured significant submerged archaeological heritage, with the Cosquer Cave (Marseille, France) standing as a prominent example.

5Located within the Liguro-Provençal Arc, Provence is conceptualized as a connective corridor between the Italian and Balkan peninsulas and continental Europe. This transitional role is underscored by evidence for enhanced human mobility, particularly along the coastal fringe, and by lithic raw material distributions that suggest east-west directional preferences. Nonetheless, Provence was intensively occupied throughout the Upper Pleistocene, from the coastal zones to the (pre-)Alpine ranges, spanning from Liguria to the Rhône corridor.

6Perceived differentiation between the western and eastern sectors — divided approximately by the Var River — is supported by variations in the mammalian faunal record and the differential distribution of siliceous sedimentary formations (fig. 2). These distinctions, however, reflect a complex mosaic of technical and cultural phenomena during the Middle and Upper Paleolithic. Current data point to a series of temporal and spatial reconfigurations within Provence, shaped by its interaction with adjacent macro-regions such as the Rhône Valley, Languedoc and Catalonia, the Po Plain, and the Italian Peninsula.

2. Mapping of Silicite Reference Collection Points in the Liguro-Provençal Arc (s.s.).

2. Mapping of Silicite Reference Collection Points in the Liguro-Provençal Arc (s.s.).

After: Tomasso et al. 2016.

7Over the course of the PPSup PCR, five thematic workshops were held to delineate the historical and geo-bioclimatic contours of (Paleo-)Provence. Moving forward, rigorous control of primary data and the refinement of radiometric frameworks will remain central to advancing the research agenda. Equally important is the reinforcement of collaborative networks at the regional margins and beyond.

8Provence benefits from a longstanding tradition of archaeological research, a rich cultural heritage, and a robust institutional and analytical infrastructure. Current research efforts are increasingly structured around geo-environmental units that organize the territory at various scales, including sites such as the Calanques of Marseille (PCR Cosquer, dir. C. Montoya), the Luberon (Ollivier et al. 2014, Magnin et al. 2024, Sirdeys 2025), the Apt–Forcalquier Basin (Cara 2024), the Verdon hydro-sedimentary basin (PCR Verdon Préhistorique, dir. Porraz, Audiard, Castin, Purdue), the Saint-Maximin-la-Sainte-Baume depression (Sivan et al. 2018), and the Balzi Rossi complex (Negrino et al. 2023).

9This geographically grounded approach to archaeological research supports renewed perspectives on land-use dynamics, moving beyond the confines of the individual archaeological site. Regional-scale analyses of landscape transformation and socio-economic systems, coupled with well-constrained chrono-cultural sequences, will enable Provence to be more effectively integrated into overarching models of human settlement across Europe and the Mediterranean Basin.

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Bibliographie

Cara 2024, Cara de C., Contribution à l’étude de l’exploitation et de la circulation du silex tertiaire Oligocène du bassin d’Apt-Forcalquier (Vaucluse, France) au Paléolithique Moyen, Master de d’Aix-Marseille Université, Aix-en-Provence, 125 p.

Magnin et al. 2024, Magnin F., Martin S., Ollivier V., Sirdeys N., What do Lateglacial and Holocene land snail communities tell us about the palaeoenvironments of Mediterranean France?, Boreas, 54(1), p. 60-85.

Ollivier et al. 2014, Ollivier V., Magnin F., Guendon J-L., Miramont C., Regards sur les dynamiques paysagères du Pléistocène supérieur (SIM-3 et SIM-2) du Luberon et de Basse Provence, Quaternaire, 25-2, p. 89-109.

Negrino et al. 2023, NEGRINO F., Rossoni-Notter E., Simon P., Tozzi C., Il Paleolitico e il Mesolitico della Liguria, Rivista di Scienze Preistoriche LXXIII S3, Preistoria e Protostoria della Liguria, p. 11-58.

Sirdeys 2025, Sirdeys N, Où sont les sites ? Processus géomorphologiques, taphonomie, risques archéologiques naturels depuis la dernière glaciation en Méditerranée, thèse de l’Université Aix-Marseille.

Sivan et al. 2018, Sivan O., Flambeaux A., Landure C., Taras M., Voyez C., Découverte d’une nouvelle séquence lacustre du pléistocène supérieur à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume (Var, France) : un important potentiel pour l’étude multi-indicateurs des changements environnementaux en Provence, Quaternaire, Revue de l’Association Française pour l’Étude du Quaternaire 29, p. 363-373.

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Table des illustrations

Titre 1. Geographical Scope and Location of the PPSup PCR.
Crédits Base map credit: Géoportail.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/5535/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 314k
Titre 2. Mapping of Silicite Reference Collection Points in the Liguro-Provençal Arc (s.s.).
Crédits After: Tomasso et al. 2016.
URL http://journals.openedition.org/pm/docannexe/image/5535/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 343k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Porraz Guillaume, Audiard Benjamin, Brugal Jean-Philip, Hoareau Leïla, Ollivier Vincent, Pasqualini Antoine, Ricci Giulia, Sirdeys Naïs, Théry-Parisot Isabelle et Tomasso Antonin, « Upper Pleistocene Prehistoric Archaeology in Provence: presentation of the PPSup Collective Research Project (2021-2024) »Préhistoires Méditerranéennes [En ligne], 13 | 2025, mis en ligne le 20 mars 2026, consulté le 18 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/pm/5535 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15x5m

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Auteurs

Porraz Guillaume

CNRS, Aix Marseille Univ, Minist Culture, Inrap – LAMPEA UMR 7269, MMSH, 5 rue du Château de l’Horloge, 13094 Aix-en-Provence, France, guillaume.porraz@cnrs.fr

Audiard Benjamin

CNRS, équipe AnTET - ArScAn UMR7041, Université Paris-Sorbonne, 92023 Nanterre Cedex, France / Laboratoire de Géographie Physique, Environnements quaternaires et actuels UMR 8591 CNRS - Univ. Paris 1 & UPEC, 94320 Thiais, France

Brugal Jean-Philip

CNRS, Aix Marseille Univ, Minist Culture, Inrap – LAMPEA UMR 7269, MMSH, 5 rue du Château de l’Horloge, 13094 Aix-en-Provence, France, jean-philippe.brugal@univ-amu.fr

Hoareau Leïla

Université de Toulouse Jean Jaurès, TRACES UMR 5608, Maison de la recherche, 5 allées Antonio Machado, 31058 Toulouse cedex 9, France

Ollivier Vincent

CNRS, Aix Marseille Univ, Minist Culture, Inrap – LAMPEA UMR 7269, MMSH, 5 rue du Château de l’Horloge, 13094 Aix-en-Provence, France, vincent.ollivier@univ-amu.fr

Pasqualini Antoine

Université Côte d’Azur, CNRS – CEPAM UMR 7264, Université Nice Côte d'Azur, Pôle Universitaire Saint Jean d’Angély SJA 3, 24 avenue des Diables Bleus, 06300 Nice, France

Ricci Giulia

Université de Toulouse Jean Jaurès, TRACES UMR 5608, Maison de la recherche, 5 allées Antonio Machado, 31058 Toulouse cedex 9, France

Sirdeys Naïs

CNRS, Aix Marseille Univ, IRD, INRAE – CEREGE UMR 7330, Aix-en-Provence, France

Théry-Parisot Isabelle

Université Côte d’Azur, CNRS – CEPAM UMR 7264, Université Nice Côte d'Azur, Pôle Universitaire Saint Jean d’Angély SJA 3, 24 avenue des Diables Bleus, 06300 Nice, France

Tomasso Antonin

Université Côte d’Azur, CNRS – CEPAM UMR 7264, Université Nice Côte d'Azur, Pôle Universitaire Saint Jean d’Angély SJA 3, 24 avenue des Diables Bleus, 06300 Nice, France

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Droits d’auteur

CC-BY-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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