1Com o intuito de contribuir para as pesquisas de campo de estudantes de graduação em Ciências Sociais, depois de três anos de minha primeira experiência etnográfica decidi revisitar meu primeiro “caderno de campo”. Não sei bem se posso chamar de caderno de campo, porque, na realidade, nessa primeira experiência eu me esqueci de levar papel e caneta. As anotações vieram depois, dentro do carro, antes de voltar para casa.

2Antes de mergulhar no caderno de campo, resultado dessa experiência, é necessário distinguir a prática etnográfica da experiência etnográfica. Segundo Magnani (2009), a prática etnográfica é programada, contínua; já a experiência etnográfica é imprevista. Podemos dizer que a prática etnográfica é um movimento que exige do pesquisador estar presente com regularidade. Nela, o pesquisador estabelece uma “relação que se prolonga no fluxo do tempo e na pluralidade dos espaços sociais vividos cotidianamente pelas pessoas” (Cornelia, Rocha 2008:4). Ao contrário da prática etnográfica, a experiência etnográfica é uma incursão a campo, que pode ser realizada em algumas horas de pesquisa, de passagem (Magnani 2009). De passagem pela cidade, “o pesquisador procura percorrê-la observando espaços, equipamentos e personagens típicos com seus hábitos, conflitos e expedientes, deixando-se imbuir pela fragmentação que a sucessão de imagens e situações produz” (Magnani 2009:106-107).

5Estacionei meu carro a quatro quadras do local e dirigi-me a pé para lá. Estava confuso com o que iria fazer e encontrar. Ao chegar ao Largo dos Pescadores, deparei-me com o Salão da Irmandade do Divino Espírito Santo de Piracicaba; até esse dia, apesar de frequentar a região, desconhecia a existência desse espaço. Havia muitas pessoas dentro e na porta do salão para assistir a uma missa que já havia começado.

6As pessoas disputavam espaço na entrada do salão e eu não consegui entrar. Dessa forma, não consegui acompanhar nenhuma parte da missa. Estava nervoso com minha pesquisa e já havia começado errado. Afinal, não consegui acompanhar a missa, que me parecia fundamental naquele ritual. Resolvi, então, ficar do lado de fora do salão e tentar algum contato com as pessoas que estavam por ali. Essas pessoas eram curiosos, repórteres, fotógrafos, cinegrafistas e outros pesquisadores que disputavam brechas entre os devotos do Divino que acompanhavam a missa na porta do salão para conseguir imagens do lado de dentro.

7Comecei, então, a conversar com os fotógrafos que estavam por ali. Perguntei se podiam me disponibilizar fotografias daquele dia, acreditando que as imagens fotográficas diriam mais sobre aquele momento do que minha própria experiência. Ingenuamente, tinha a ideia de que meu olhar, deslumbrado com o contato com o novo, podia perder muitas coisas importantes daquele dia e acreditava que poucas coisas podiam fugir das imagens fotográficas de profissionais experientes.

8As conversas com esses fotógrafos foram cruciais para eu entrar naquele universo, e ainda acabei conseguindo algumas fotografias. Nessas conversas, percebi que eu não era o único pesquisador do lugar, o que me deixou ainda mais inseguro, afinal eu era o único, aparentemente, que não tinha nem um pedaço de papel e caneta para anotar o que observava. Senti que não conseguiria realizar a pesquisa porque já tinha perdido muita coisa. Assustava-me a quantidade de pessoas querendo captar imagens e informações sobre a festa.

9Eram tantas pessoas pesquisando, fotografando e fazendo reportagens que eu me perguntava: por que meu olhar sobre essa festa se fazia tão necessário? Eu estava de fato deslumbrado com o movimento que a festa produzia naquele espaço. Mas o que haveria de tão inovador que eu pudesse desvendar? Antes de chegar lá, tinha imaginado uma festa “tradicional” realizada por uma comunidade de velhinhos, praticando um ritual de uma tradição fadada ao esquecimento. Sentia-me um antropólogo clássico, preocupado em registrar aquela “cultura” antes que tudo desaparecesse. Já havia lido, obviamente, toda a discussão de que a cultura não é um objeto em via de extinção (Sahlins 1997). No entanto, a ideia de registrar algo que podia desaparecer parecia bem mais interessante para um estudante de graduação. É obvio que o que encontrei foi o contrário dessa visão que eu havia construído. O que vi foi um teatro muito bem armado, com seus atores sociais, velhos, jovens, crianças e todo o assédio da mídia local.

10Caminhando do lado de fora do salão, esperei a cerimônia acabar e fui me familiarizando com o local, ouvindo os sons, sentindo os cheiros, observando a paisagem. O sol da manhã refletindo no rio Piracicaba fez com que o ambiente fosse ainda mais agradável. Como todo esse cenário era completamente diferente daquele que eu tinha construído em minha cabeça, tudo era novo para mim, em especial as cores, vermelha e branca, que chamaram minha atenção. Sem perceber, eu estava sendo conquistado por meu objeto de estudo.

11Ao terminar a missa, pessoas vestidas com roupas vermelhas e brancas começaram a circular pelo local com mais intensidade. Bandeiras do Divino Espírito Santo carregadas por pessoas da Irmandade do Divino também começaram a fazer parte da paisagem. Estas bandeiras eram vermelhas, com uma imagem do Divino bordada em branco, no centro. No alto do mastro dessa bandeira havia uma pomba prateada envolta por um arco com flores brancas. Fitas coloridas nas quais as pessoas davam nós completavam esse aparato. Caminhando, fui observando e tentando localizar o que era, de fato, importante para a pesquisa.

12Durante esse percurso, procurando situar-me no campo, tentava alguma aproximação maior com pessoas que me pareciam mais “dispostas a conversar”. Mas foi lendo o folder de divulgação da festa que descobri que estava presenciando o dia da “Derrubada dos Barcos”. Perguntava-me quais seriam as pessoas interessantes com quem conversar posteriormente; seriam os membros da organização, os devotos mais emocionados, ou ambos?

13Uma banda, União Operária de Piracicaba, uniformizada, de calça preta, camisa azul e gravata preta, chamou-me a atenção. Eles ensaiavam algumas notas do lado de fora do salão. Antes mesmo de a missa terminar, a banda posicionou-se à porta do salão e começou a tocar o Hino Nacional brasileiro. As pessoas, de costas para a banda, ouviram o hino e, depois, acompanharam o final da missa. Pareceu-me que a banda antecipou-se no momento de tocar o hino, causando a interrupção da missa. Era tudo muito confuso para mim e eu não conseguia distinguir o que fazia e o que não fazia parte do script.

14Ao terminar a missa, as pessoas posicionaram-se ao redor dos dois barcos que se encontravam ao lado do salão de festas. Portadores de bandeiras do Divino colocaram-se à frente dos barcos, formando um corredor. O primeiro barco era carregado por homens, entre eles os membros da Irmandade, vestidos de branco e vermelho, e autoridades políticas. À frente deste barco, um homem vestido com roupas vermelhas e brancas determinava o ritmo da caminhada até o rio Piracicaba. O segundo barco era carregado por mulheres, e seguia as mesmas características do barco carregado por homens. Logo à frente dos barcos, no corredor marcado pelas bandeiras do Espírito Santo, um casal levava uma bandeira do Divino, a chamada Bandeira-Mãe. Os fotógrafos posicionaram-se à frente desse corredor de bandeiras e disputavam lugar para tirar as melhores fotografias. Acompanhei um pouco de longe, com medo de atrapalhar o trajeto até o rio.

15Percebi, neste momento, a presença de muitas crianças e jovens vestidos com roupas de marinheiro brancas e vermelhas, desmistificando a imagem que havia construído antes do trabalho de campo, a de que era uma festa fadada ao esquecimento. Durante a caminhada até à margem do rio, gritos de “Viva o Espírito Santo” eram pronunciados a todo o momento; estes gritos eram respondidos por todos que estavam no local: “Viva”. Muitas pessoas emocionavam-se durante a caminhada e tinham lágrimas nos olhos.

16Os dois barcos foram levados para a margem do rio Piracicaba. Dentro de outro barco maior, posicionado dentro do rio, encontrava-se um padre, além de outros membros da Irmandade. Algumas palavras foram ditas por esse padre, e os barcos foram “derrubados” na água. Novamente, gritos de “Viva o Espírito Santo” foram ouvidos, dando início a uma salva de morteiros que durou poucos minutos. Os dois barcos foram conduzidos por barqueiros rio acima enquanto membros de um grupo de congada realizavam cantorias. Nesse momento, acompanhei a cerimônia bem de perto, junto aos devotos do Divino, no barranco na margem do rio.

17A banda União Operária posicionou-se próxima à margem do rio tocando o hino da cidade de Piracicaba enquanto as pessoas caminhavam com suas bandeiras de volta para suas casas. Esperei mais um tempo, refletindo sobre tudo que tinha vivenciado naquele dia. Ainda não encontrava sentido em minha pesquisa, e não imaginava como transformá-la em uma pesquisa antropológica. Será que tinha feito uma pesquisa etnográfica? Caminhei até meu carro e, antes que me esquecesse, resolvi anotar a experiência daquela manhã em um pequeno caderno que carrego em meu carro, o caderno de campo. Nesse momento, consegui organizar um pouco aquelas imagens fragmentadas que havia criado em minha cabeça.

18Ao voltar para casa, trouxe comigo uma nova experiência que, aos poucos, à medida que realizei leituras sobre a pesquisa etnográfica e sobre as Festas do Divino, foi ganhando sentido e transformando meu olhar. A experiência começou a transformar-se em prática. Percebi que a “escolha” de acompanhar a missa fora do salão tinha sido mais interessante para minha pesquisa. Do lado de fora, consegui perceber quem fazia parte da organização festiva, quem fazia parte da organização religiosa, quem fazia parte do “pedaço”, e quem não fazia.

19Voltei para o Largo dos Pescadores todos os outros dias da semana, em diferentes períodos do dia. No primeiro dia da festa, construí uma rede de contatos que me possibilitou reencontrar essas pessoas em outros momentos. A partir daí, fui construindo meu caderno de campo, conforme as conversas começavam a fluir. Dessa forma, a experiência etnográfica, marcada por ansiedade, inexperiência, ingenuidade e curiosidade, permitiu o contato com a festa do Divino em um ambiente privilegiado de lazer e sociabilidade, marcando o início de minha pesquisa e possibilitando a construção da prática etnográfica.