Introduction
Texte intégral
- 1 Le terme de « polémologie » a été proposé par le sociologue français Gaston Bouthoul (1896-1980) po (...)
1Dans l’histoire de l’humanité, les conflits résultant de situations de crise exacerbées ont été permanents, mais ont revêtu des formes extrêmement diverses et leurs conséquences ont souvent affecté de façon profonde et durable les populations ayant eu recours ou ayant été exposées à l’emploi de la force. En matière de polémologie1, il est habituel de caractériser les conflits – entendus au sens de conflits armés – en deux grandes catégories.
2En premier lieu, les conflits étatiques, qui impliquent au moins un gouvernement national, quelle que soit la nature de son régime politique. Dans ce type de conflits, les guerres ou les opérations ponctuelles peuvent opposer deux ou plusieurs pays (il s’agit dans ce cas de conflits interétatiques), mais peuvent opposer également un pays et un groupe armé situé hors de ses frontières (ce sont les conflits extra-étatiques dont la plupart ont été coloniaux), ou encore opposer au sein d’un même pays un gouvernement et un groupe non étatique doté à des degrés divers d’une force armée (il s’agit de conflits intra-étatiques, dont les plus fréquents sont les guerres civiles). Dans ces cas, même quand les combats opposent essentiellement des armées conventionnelles, les populations civiles peuvent subir les conséquences indirectes de ces conflits. Il en est ainsi des effets démographiques de la guerre de 1914-1918. Si la surmortalité a exclusivement affecté les jeunes hommes en âge d’être mobilisés, leur éloignement prolongé, les décès et les nombreux blessés dans leurs rangs se sont traduits par une chute vertigineuse de la natalité dont la pyramide des âges a conservé une trace importante pendant tout le xxe siècle. Mais cette guerre de tranchées est la dernière à avoir véritablement épargné les populations civiles d’un surcroît de mortalité. Avec la Deuxième Guerre mondiale, les conflits étatiques ont largement débordé des champs de bataille traditionnellement bien délimités et les populations civiles sont devenues des cibles militaires : est-il besoin de rappeler les bombardements allemands sur Londres, ceux des Alliés en Allemagne et, enfin, les deux bombes nucléaires lâchées par les Américains sur les populations des villes de Hiroshima et Nagasaki ? Tout près de nous, en Ukraine, dans la bande de Gaza ou au Liban, au moment même où nous écrivons ces lignes, les populations civiles sont également victimes d’actions militaires aériennes.
3La seconde catégorie est celle des conflits non étatiques, qui n’impliquent pas la participation active d’un gouvernement national, mais qui opposent des milices, des groupes ethniques ou religieux. Ces faits de violence sont fréquemment unilatéraux et se concluent par les meurtres en masse de civils sans défense ; des faits que le droit international peut être amené à qualifier de crimes contre l’humanité, voire de génocides.
4Quels qu’ils soient, les conflits armés se traduisent toujours par des menaces, directes ou indirectes, immédiates ou différées, pouvant s’exercer sur les diverses composantes des populations et se traduisant, pour ces dernières, par un besoin – sinon une nécessité – de sécurité et de protection.
5Sur le plan démographique, la première conséquence des conflits armés est naturellement la mortalité de guerre. Mais les conflits armés ont bien d’autres répercussions mettant les populations – civiles en particulier – en situation de vulnérabilité. C’est le cas, par exemple, des migrations forcées et, en corollaire, des conditions dans lesquelles sont accueillis les réfugiés de guerre. Certaines minorités constituent également des groupes fortement exposés. Il en est ainsi des appartenances ethniques ou religieuses contre lesquelles s’exercent violences, persécutions et parfois extermination. Les caractéristiques démographiques d’un pays touché par les hostilités peuvent alors s’en trouver fortement affectées : déséquilibre d’effectifs entre sexes, modification de l’intensité et du calendrier de la nuptialité, augmentation du célibat et du veuvage, nombre accru d’orphelins de guerre, etc. De surcroît, les femmes et les enfants paient souvent un lourd tribut en temps de conflits armés du fait des violences sexuelles et de l’enrôlement d’enfants soldats. Enfin, la destruction massive de l’habitat et des infrastructures, les espaces territoriaux à haute dangerosité, le ralentissement de l’activité économique et l’inhérente réduction des dépenses à caractère social, l’action des instances de régulation pouvant s’avérer insuffisante à faire valoir les droits des victimes, sont autant de facteurs de nature à fragiliser les populations en guerre.
6Toutes ces conséquences possibles des conflits sur les populations sont bien connues. Aujourd’hui, elles sont même « documentées » en direct par les médias : c’est par exemple à l’unité près qu’on prétend dénombrer les victimes quotidiennes des actions militaires conduites sur des territoires occupés massivement par des civils. Mais d’où viennent tous ces chiffres ? Qui comptabilise ? Et comment ? Chaque jour apporte son dénombrement de morts. Mais que deviennent tous ceux qui ne sont pas décédés sur le coup, tous les disparus ensevelis sous des décombres ? Que deviennent aussi tous ceux qui ont échappé aux blessures corporelles, mais que les conflits meurtrissent aussi et souvent pour longtemps ? Du point de vue des sciences sociales, prendre la mesure des effets des conflits sur les populations n’est pas simple. L’exercice méthodologique est même particulièrement difficile. Il se révèle également très exigeant, car la mesure est dans le cas présent hautement politique. En temps de conflit, le chiffre peut se révéler un levier diplomatique et même une arme pour mobiliser les populations. Après le conflit, il devient un élément important dans les demandes de réparation.
7Sans la moindre ironie, en temps de conflit, les populations ne sont pas les seules à être exposées, de manière continue ou ponctuelle, à des épisodes de (grande) vulnérabilité : les données sur lesquelles s’appuient les chercheurs en sciences sociales travaillant sur les effets des conflits sur les populations sont également « vulnérables ». Travailler sur les populations confrontées à des conflits, c’est donc, pour reprendre un terme bien connu des démographes, faire de l’analyse de données (parfois très) imparfaites. Les méthodologies employées pour accéder ou produire ces dernières sont d’une grande diversité comme en témoignent les articles réunis dans ce volume de la revue Populations vulnérables. Les détailler n’est bien souvent pas un luxe : elles renseignent aussi sur les conflits eux-mêmes et sont donc partie intégrante de l’analyse des effets des conflits sur les populations. La méthode se situe donc le plus souvent en arrière-plan des constats et interprétations proposés par les chercheurs. Conscients des enjeux de leurs analyses et des limites des données sur lesquelles elles reposent, les chercheurs engagés dans la mesure des effets des conflits sur les populations se montrent donc d’une très grande prudence dans les conclusions qu’ils peuvent tirer des matériaux qu’ils ont produits ou/et de ceux qu’ils ont pu recueillir. C’est au conditionnel que s’écrivent le plus souvent la démographie et la sociologie des populations confrontées à des conflits. Et en la matière, on peut raisonnablement douter de propos trop affirmatifs et définitifs.
8Pour ce numéro consacré aux conflits et populations, sept articles ont été retenus parmi les propositions que nous avons reçues. Ils concernent des conflits récents (au Burundi, dans l’ex-Yougoslavie, au Liban, en Amérique centrale) ou beaucoup plus anciens (au Mexique au xixe siècle, en Europe au xviie siècle pendant la guerre de Trente Ans), de nature étatique pour deux d’entre eux – plus précisément intra-étatiques –, tandis que les cinq autres renvoient à des conflits non étatiques. L’ordre dans lequel sont présentés ces articles fait écho à la ligne éditoriale de la revue, qui est animée par des démographes résolument ouverts aux autres sciences sociales, et dont l’objet est de mesurer, caractériser et comprendre les populations en situation de vulnérabilité. Nous proposons donc au lecteur de commencer par des articles de démographie centrés sur la mesure et la caractérisation des populations confrontées à des conflits et donc à des situations d’extrême vulnérabilité, puis de cheminer progressivement vers la sociologie et l’histoire pour comprendre les façons dont les populations vivent les périodes de conflit, au-delà des effets qui peuvent faire l’objet d’une quantification.
9Si les populations sont particulièrement vulnérables pendant les conflits, c’est parce que leur vie même est menacée. La mortalité est le premier indicateur de la violence d’un conflit. Cet événement est précisément au centre des deux premiers articles proposés qui ont pour point commun d’être relatifs à la guerre civile d’une extrême brutalité qui a endeuillé le Burundi en 1993. Avec la contribution de Claire Kersuzan, « Genre et impact de l’expérience précoce du décès parental sur le devenir des enfants dans le contexte de la crise sociopolitique burundaise », le lecteur est invité à prendre connaissance de quelques aspects peu étudiés, mais liés à la guerre civile qui a débuté en 1993 au Burundi, en Afrique centrale, du fait des affrontements ethniques entre Hutus et Tutsis : le nombre accru d’enfants orphelins, dont les trajectoires scolaires sont jalonnées d’interruptions et, s’agissant des filles, l’exposition à des violences ainsi qu’une entrée précoce dans la vie reproductive. L’analyse des données de l’Enquête sociodémographique et de santé de la reproduction (ESDSR), réalisée d’août à octobre 2002 au Burundi, permet de conclure principalement en ces termes : par comparaison avec les filles n’ayant pas perdu leurs parents, celles qui sont orphelines d’au moins un parent avant l’âge de 10 ans entrent plus rapidement dans la vie reproductive ; celles qui sont orphelines de leurs deux parents avant l’âge de 15 ans ont subi plus souvent des violences au cours de leur enfance et de leur adolescence.
10Un prolongement est ensuite proposé par Christophe Bergouignan et son article « Tenter de comprendre la vulnérabilité des personnes âgées dans les conflits à dominante ethnique. L’exemple du Burundi en 1993 ». Prolongement en effet puisque, sur la base de cette même enquête ESDSR effectuée en 2002 au Burundi, l’auteur s’interroge sur les causes et facteurs pouvant expliquer la surmortalité des personnes âgées de 50 ans ou plus observée durant les affrontements interethniques de 1993. L’analyse des caractéristiques des ménages et la prise en compte des propensions à migrer sous l’effet des massacres de masse conduisent l’auteur à conclure que, dans le contexte de la crise burundaise, cette surmortalité de guerre pourrait s’expliquer par un « ciblage » opéré lors des tueries génocidaires. En somme, l’exécution volontaire des personnes les plus âgées reviendrait à éliminer les aînés, dont la position sociale, le patrimoine et le rôle communautaire sont importants dans cette société patriarcale africaine.
11Nous restons à la même époque, mais nous partons dans les Balkans avec l’article de Snjezana Mrdjen et Alain Parant, « L’impact de la guerre de 1991-1995 sur la structure ethnique de la Croatie », qui propose une mise en perspective de la crise politique, de la montée des nationalismes et des conflits armés qui se sont produits en Yougoslavie au début des années 1990. La désintégration de la fédération yougoslave et la déclaration d’autonomie de la Croatie qui s’ensuivit en juin 1991 ont conduit à une guerre d’indépendance résultant de la contestation et de l’hostilité manifestées par le peuple serbe à l’encontre de la création de l’État croate. C’est dans ce contexte de conflit armé que les auteurs reconstituent, à partir des données des recensements et de l’état civil, la dynamique démographique de la Croatie. À la faveur d’intenses mouvements migratoires – pour l’essentiel, l’exode de Serbes et l’arrivée de Croates ethniques provenant de Bosnie-et-Herzégovine –, la composition de la population s’en est trouvée progressivement modifiée dans le sens d’une homogénéisation ethnique, les Croates représentant près de 92 % du pays en 2021.
12Nous remontons un peu le temps et traversons la Méditerranée avec l’article que Roula Abi Habib Khoury et al. consacrent aux effets de la guerre du Liban et des crises qui se sont ensuite succédé sur la démographie du pays : « De la résistance à l’épuisement : 50 ans de conflits (1975-2025) ont-ils eu raison de la “résilience” démographique libanaise ? » L’ambition de ce texte ressemble à une gageure : comment, en effet, parvenir à établir le bilan démographique d’un pays tel que le Liban, dont le dernier recensement officiel date de 1932, de surcroît en proie depuis 1975 à une succession de crises, de révoltes et d’épisodes de violence entre communautés religieuses ? Pour y parvenir, les auteurs usent de diverses sources, méthodes et travaux de démographie précédemment publiés, auxquels ils adjoignent une vision d’ensemble, restituée – comme de l’intérieur – par des essais et des romans. La donnée démographique, faisant état d’une croissance soutenue de la population, s’accompagne dès lors d’une lecture tout en nuance : les Libanais semblent avoir résisté à la disparition de leurs proches, aux milliers de morts et à la destruction de leurs biens pendant la guerre, mais ils semblent progressivement s’affaisser sous le poids des maux quotidiens inhérents à une crise qui, de conjoncturelle (la guerre du Liban), est malheureusement devenue structurelle.
13L’article de Geraldine Guadalupe Granados Vázquez et al., « Répercussions démographiques de la guerre sociale maya dans le village de Pixoy (Yucatán, Mexique, 1847-1870). Approche microdémographique », nous emmène encore plus loin, tant sur le plan géographique que temporel. Les auteurs abordent le conflit qui a mis aux prises, durant une partie du xixe siècle, le gouvernement mexicain à des groupes rebelles de l’ethnie maya ayant tenté de lutter contre l’expropriation de leurs terres ancestrales. En conjuguant paléodémographie, démographie historique et anthropologie à un niveau fin – celui de groupes familiaux –, les auteurs analysent les conséquences que le dépeuplement de la péninsule du Yucatan a produites sur la structure de la population des Mayas forcés à l’exil.
14Quand les statistiques fiables viennent à manquer complètement et quand les populations ne peuvent plus être interrogées de manière rétrospective, c’est donc à d’autres disciplines que la démographie qu’il appartient de documenter les effets des conflits sur les populations. L’article de Claire Gantet, « Vulnérabilité et vigilance pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648) », en est un autre bon exemple. L’ancrage temporel est ici ancien puisqu’il s’agit des antagonismes religieux entre catholiques et protestants ayant secoué l’Europe au début du xviie siècle. À défaut de statistiques fiables, Claire Gantet utilise des sources écrites relatives « au for intérieur » pour restituer le sentiment de peur et de risque qu’ont éprouvé les civils durant cette guerre, de même que les stratégies de survie adoptées par les soldats ayant participé aux combats. Aux faits de guerre proprement dits s’ajoute le recours aux écrits, journaux intimes et témoignages qui permettent de restituer le ressenti des populations face aux épidémies de lèpre puis de peste, voire aux aléas climatiques. Au total, il ressort de la diversité des sources mobilisées pour ce travail que la peur est – singulièrement durant cette période de grands bouleversements – génératrice d’une sensibilité confinant à la vulnérabilité, provoquant en cela vigilance, comportements d’évitement et fuite des événements perçus comme traumatiques.
15Enfin, nous terminons ce volume avec l’article de Guilherme Leonardo M. Dutra, « Politiques envers les populations LGBT dans les contextes de post-conflit. Tendances à grande échelle en Amérique latine ». Par rapport aux autres contributions de ce numéro, ce texte présente une double originalité : d’une part, il n’aborde pas les effets des conflits sur la population générale, mais se concentre sur un groupe particulier, celui des LGBT ; d’autre part, ce ne sont pas les conséquences directes des conflits sur cette population qui sont étudiées, mais l’influence potentielle des conflits armés sur le développement des politiques liées aux populations LGBT. C’est donc de façon indirecte que l’auteur questionne l’effet des conflits sur ces dernières. Comment aurait-il d’ailleurs pu faire autrement ? D’une manière générale, les populations LGBT sont invisibilisées sur le plan statistique, même en temps de paix ; c’est précisément le cas au Guatemala, au Salvador et au Nicaragua, où nous emmène l’auteur, trois pays d’Amérique centrale qui ont été le théâtre de conflits intra-étatiques durant la seconde moitié du xxe siècle. Considérant que les droits fondamentaux et de protection de la part de leurs gouvernements respectifs dont bénéficient ou non les populations LGBT sont un indicateur de leur vulnérabilité potentielle, l’auteur propose une série de mesures destinées à documenter l’évolution de l’ensemble des dispositions adoptées par les États concernés afin, in fine, d’interroger l’effet des conflits sur les processus politiques garantissant paix, sécurité et inclusion d’une population particulièrement vulnérable.
***
16Nécessairement diverses dans leurs approches, préférentiellement quantitatives ou privilégiant une approche résolument qualitative, ces sept contributions ont néanmoins en commun de contextualiser et de caractériser le conflit dont il est dans chaque cas question, ainsi que les catégories de populations exposées et, de ce fait, rendues vulnérables. Ces articles relatifs à des conflits de natures variées, se déroulant dans des pays différents et à des époques diverses, révèlent la complexité de cette problématique des effets immédiats ou/et différés des conflits sur les populations. En effet, il faut notamment pouvoir objectiver les faits sans réifier les populations, trouver un juste équilibre entre la mesure et le ressenti. C’est donc, d’une certaine façon, à une « démographie sensible » que nous convie le thème de ce numéro.
Notes
1 Le terme de « polémologie » a été proposé par le sociologue français Gaston Bouthoul (1896-1980) pour constituer une science de la guerre considérée comme un phénomène social.
Haut de pagePour citer cet article
Référence électronique
Gil Bellis, Jean-François Léger et Alain Parant, « Introduction », Populations vulnérables [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 08 janvier 2026, consulté le 16 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/popvuln/4860 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15gzo
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page




