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L’impact de la guerre de 1991-1995 sur la structure ethnique de la Croatie

The impact of the war (1991-1995) on the ethnic structure in Croatia
Snjezana Mrdjen et Alain Parant

Résumés

L’objectif de cet article est d’identifier les effets de la désintégration de la Yougoslavie et des conflits armés de 1991-1995 sur la dynamique démographique de la Croatie et sa composition ethnique. La période intercensitaire 1991-2001 est la première depuis la Deuxième Guerre mondiale au cours de laquelle la population de la Croatie a diminué. C’est également une période pendant laquelle l’homogénéité ethnique s’est très nettement renforcée en raison d’un exode massif de la population serbe combiné à une immigration simultanée de Croates ethniques en provenance de Bosnie-et-Herzégovine et de Serbie. Bien que très importante, cette immigration n’a cependant pas suffi pour compenser la forte vague de départs provoqués par la guerre.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Ces deux provinces autonomes se trouvaient au sein de la république socialiste de Serbie.

1La République fédérative socialiste de Yougoslavie (RFSY) (carte 1) était une communauté multinationale et multilingue, composée de six républiques (Croatie, Slovénie, Serbie, Bosnie-et-Herzégovine, Monténégro, Macédoine) et de deux provinces autonomes (Kosovo et Voïvodine1) au sein desquelles cohabitaient une vingtaine de groupes ethniques en dépit d’affiliations religieuses, de langues et même d’écritures (latine et cyrillique) différentes.

Carte 1. La Croatie au sein des Balkans.

Carte 1. La Croatie au sein des Balkans.

Source : Centre des technologies géospatiales, Université de Zadar.

  • 2 Six peuples constituaient la population de l’ex-Yougoslavie : Croates, Macédoniens, Monténégrins, M (...)

2Au début des années 1990, la Yougoslavie traverse une crise politique et économique intense. Le gouvernement central s’affaiblit tandis que le nationalisme militant se développe rapidement. De nombreux partis politiques apparaissent, qui prônent l’indépendance totale des républiques et des pouvoirs accrus pour chacune au sein de la fédération. La première république à quitter officiellement la Yougoslavie est la Slovénie, qui déclare son indépendance le 25 juin 1991, suivie le même jour par la Croatie, qui se dote d’une Constitution modifiant le statut des peuples yougoslaves, parmi lesquels le plus important sur le plan démographique est celui des Serbes2. Hostiles à la formation de l’État croate et ne reconnaissant que le droit garanti par la constitution de la RFSY, ces derniers autoproclament la région autonome serbe de Krajina (SAO Krajina). Au cours de l’été 1991, la guerre d’indépendance de la Croatie éclate ; elle durera jusqu’en août 1995. Pendant la guerre, presque toutes les unités territoriales (municipalités) de la Croatie ont été affectées par des migrations forcées de Croates ethniques, des départs de Serbes ethniques vers la Serbie et/ou par des arrivées de Croates ethniques en provenance principalement de Bosnie-et-Herzégovine.

3L’analyse de l’évolution démographique à partir des données des recensements de 1991, 2001 et 2011 suppose au préalable de surmonter plusieurs difficultés. Entre 1991 et 2001/2011, la structure des unités territoriales a en effet connu des modifications. Selon la division administrative territoriale en vigueur au moment du recensement de 1991, la Croatie comptait 102 municipalités. Aux recensements de 2001 et 2011, elle était respectivement divisée en 546 et 556 municipalités. Pour le présent travail, l’analyse a été effectuée sur la base de 556 municipalités à partir des reconstitutions effectuées par le Bureau statistique de Croatie au niveau des localités (naselje). La difficulté s’est accrue lorsqu’il a fallu déterminer le nombre d’habitants selon la nationalité. Pour ce faire, les données de Berber, Grbić et Pavkov (2008) ont été utilisées : elles établissent un lien entre les recensements de 1991 et 2001 à l’aide du livre des codes des municipalités et localités croates du Bureau statistique de Croatie. Pour 10 municipalités manquantes dans cette base, la reconstitution a été opérée à partir des données locales les plus fines (naselje).

4Une autre différence méthodologique entre le recensement de 1991 et ceux de 2001 et 2011 concerne la définition de la population totale. Au recensement de 1991, comme dans les autres recensements effectués depuis la Deuxième Guerre mondiale, la population considérée était la population de jure (de droit) : l’ensemble des personnes ayant leur résidence en Croatie indépendamment de la durée de leur absence éventuelle hors du pays. En 2001 et 2011, les recensements prennent en compte la population de facto (population de fait) : l’ensemble des personnes dont la résidence habituelle se trouve en Croatie, les personnes absentes du territoire national depuis plus d’un an n’étant plus incluses dans la population totale (Mrdjen, 2018).

5Les recensements de population sont, par ailleurs, d’un apport limité pour quantifier le volume et la direction des migrations. Des informations sont bien disponibles sur le lieu de résidence des personnes au moment du recensement, leur pays de naissance et l’année d’immigration, mais s’agissant de la migration externe, les recensements ne fournissent aucune information, les Croates qui migrent vers un autre pays ne le signalant généralement pas. D’autre part, les migrations sont encore plus difficiles à apprécier en période de guerre et lorsque des changements dans la définition de la population interviennent (Bonifazi, 2011). Un autre fait complique un peu plus la constitution d’une série chronologique cohérente : dans les années 1990, nombre de Croates de Bosnie-et-Herzégovine ont enregistré une résidence en Croatie afin d’obtenir des documents officiels, bien qu’ils n’y aient jamais réellement vécu (Klempić Bogadi et Lajić, 2014). Cela leur a permis de s’installer dans les pays d’Europe occidentale.

6Dans tous les recensements de l’ex-Yougoslavie, la question sur l’appartenance ou affiliation ethnique a été posée. La libre déclaration des individus (ou la non-déclaration de leur nationalité) était garantie par la Constitution. Or, cette catégorie a une dimension subjective (Sardon, 2008), ce qui rend difficile son exploitation. Celle-ci souffre également du fait que, dans les États nouvellement créés, cette question a été maintenue, mais de nouvelles catégories ethniques sont apparues ou ont changé d’appellation. Ce fut notamment le cas lors du dernier recensement yougoslave en 1991 (Mrdjen, 2013), quand la crise politique était déjà très forte et les nationalismes et appartenances ethniques excerbés. Il faut préciser que la notion de nation (nationalité, ethnie) diffère de celle de citoyenneté. Cette dernière est définie par des règles juridiques strictes ; il n’en est pas de même de l’appartenance ethnique qui dépend uniquement de la déclaration des individus (Penev, 2018).

I- Le statut juridique des nationalités dans l’ex-Yougoslavie et les nouveaux États issus de son éclatement

  • 3 En Bosnie-et-Herzégovine, les Musulmans ont accédé au même statut de peuple constitutif que les Ser (...)

7Dans la Yougoslavie d’après la Deuxième Guerre mondiale, le lien entre territoire et nationalité s’exprime par l’affirmation d’une nationalité sur un territoire donné. Des républiques ont été créées, chacune majoritairement occupée par un peuple (narod) constitutif, la Bosnie-et-Herzégovine3 et la Croatie faisant exception. En Croatie, les Serbes avaient le même statut de peuple constitutif que les Croates. Ces différents peuples ont constitué un État (državnost) disposant de la souveraineté territoriale et de tous les autres caractères juridiques d’un État (indépendance, sécession, etc.).

8Au fil du temps, le vocable désignant les différents groupes ethniques résidant en Yougoslavie a évolué. Il convient d’ores et déjà de noter, pour la pleine compréhension des analyses proposées dans ce texte, que l’ethnie, telle qu’elle est saisie par le recensement, recouvre le plus souvent une nationalité. Mais les personnes interrogées ont aussi la possibilité de ne pas déclarer leur nationalité si elles ne le souhaitent pas, de se définir par leur attachement à une région ou d’affirmer leur sentiment d’être « Yougoslave », et ce bien après la disparition de la Yougoslavie. Enfin, la façon dont chacun se définit pouvant évoluer dans le temps, la distribution de la population selon l’« ethnie » peut connaître des variations démographiques dont une partie correspond en fait à des « mobilités » ethniques. Ces dernières font toutefois sens et elles seront donc pleinement considérées comme participant des mouvements de recomposition ethnique (au sens du recensement) de nombre de territoires croates. Nous reviendrons sur ces points plus longuement dans les sections IV et V de cet article.

9Les peuples yougoslaves constitutifs de la Yougoslavie (Croates, Macédoniens, Monténégrins, Musulmans, Serbes, Slovènes) ont toujours été distingués des autres groupes nationaux ou ethniques. Cependant, pour respecter l’égalité formelle et éviter de faire état de minorités ou de majorités nationales, les termes peuple (narod) et nationalité (narodnost) ont été privilégiés (Mrdjen, 2002).

10Le cadre juridique et institutionnel de la protection des droits des minorités a été modifié à plusieurs reprises dans la Croatie indépendante, tout comme la liste des minorités reconnues (Mesić, 2003). Dans la Constitution de décembre 1990, la Croatie était définie comme l’État du peuple croate et des membres d’autres nationalités (Journal officiel 56/1990), mais la Loi constitutionnelle de 2002 sur les droits des minorités nationales (Journal officiel 155/2002) a introduit le concept de minorité nationale. Au total, 22 minorités nationales sont explicitement répertoriées, dont se revendiquent des citoyens qui appartenaient auparavant aux peuples de l’ex-Yougoslavie. Le statut des Serbes a ainsi été redéfini, passant de nation constituante en Croatie au sein de la RFSY à minorité nationale dans la Croatie indépendante.

11Par ailleurs, selon la Constitution, « tous les citoyens, donc les communautés ou minorités ethniques et nationales, sont libres d’exprimer leur appartenance nationale, leur langue et leur écriture et d’avoir leur autonomie culturelle » (Vjesnik, 5 décembre 1991 ; Večernji list, 6 décembre 1991). Mais, selon le droit constitutionnel, ces droits ne sont effectifs que dans les régions où les minorités nationales forment la majorité de la population et s’expriment dans la langue croate et avec l’alphabet latin, ainsi que dans la langue et l’alphabet des minorités concernées (Tatalović, 2001). Ces dispositions juridiques ont réduit les droits des minorités nationales disséminées sur le territoire croate. Ainsi, les membres des minorités nationales qui représentent plus de 8 % de la population de la république de Croatie ont le droit d’être représentés, proportionnellement à leur part dans la population totale, au Parlement croate, au Gouvernement de la république et dans les autorités judiciaires suprêmes. Les minorités nationales dont la part dans la population est inférieure à 8 % ont le droit d’élire au total cinq représentants au Parlement croate. En outre, « les minorités ont reçu le droit d’élire leurs représentants dans l’autonomie locale et régionale » (Tatalović et Lacović, 2011, p. 383).

II- Évolution de la population de la Croatie

12De 1948 à 1991, date à laquelle elle culminait à 4,78 millions de personnes, la population de la Croatie n’a cessé de croître (figure 1). En 2001, et sans que les changements dans la définition de la population totale en soient la seule cause, le nombre d’habitants n’était plus égal qu’à 4,4 millions, soit une baisse de 7,3 % en 10 ans. Par la suite, le dépeuplement s’est poursuivi et, en 2021, la Croatie comptait moins de 4 millions d’habitants (3,87 millions), soit une population comparable à celle de 1948.

Figure 1. Population de la Croatie. Évolution de 1948 à 2021.

Figure 1. Population de la Croatie. Évolution de 1948 à 2021.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de la population.

13À un niveau géographique plus fin, il apparaît que seulement 162 municipalités sur un total de 556 (soit 29 %) ont gagné des habitants au cours de la période 1991-2001, tandis que 393 en ont perdu et qu’une seule commune a conservé un nombre stable d’habitants (carte 2). Dans 24 des 393 municipalités en déclin, l’effectif de la population a diminué de plus de 50 %. La plupart d’entre elles sont situées dans des zones où les Serbes étaient majoritaires. Après leur départ, ces municipalités ont souvent accueilli des personnes immigrées, mais en nombre insuffisant pour compenser les pertes initiales.

Carte 2. Variation de la population 1991-2001 par municipalités en Croatie.

Carte 2. Variation de la population 1991-2001 par municipalités en Croatie.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.

14Les raisons de la diminution du nombre d’habitants en Croatie sont multiples. Il faut déjà y voir le résultat de la poursuite des tendances démographiques défavorables amorcées à la fin des années 1960 et renforcées dans les années 1980 : baisse de la fécondité ; diminution très lente, voire augmentation, à certains moments, de la mortalité ; mouvement dominant d’émigration. Pendant près de quatre décennies, jusqu’en 1991, l’accroissement naturel avait constitué le levier majeur de la dynamique démographique de la population croate, le solde migratoire étant négatif. À partir de 1991, la balance naturelle s’est réduite et le nombre de décès a fini par surpasser celui des naissances. L’autre raison de la diminution de la population tient à la désintégration de la communauté yougoslave et au conflit armé en Croatie, à l’origine d’une émigration massive. Il est impossible de déterminer avec précision combien de personnes ont quitté la Croatie au cours des années 1990. Non seulement les statistiques migratoires de l’Office national des statistiques croates souffrent d’une grande approximation intrinsèque, mais on sait aussi que les migrations forcées en temps de guerre sont très difficiles à mesurer de façon exhaustive par les appareils statistiques. Comme les données croates sur les mouvements naturels sont assez fiables et robustes, le solde migratoire est mieux estimé par la différence entre la variation du nombre d’habitants entre deux recensements et le solde naturel observé sur la même période (Klempić Bogadi et Lajić, 2014). Un problème subsiste cependant qui a trait au changement de définition de la population totale intervenu entre 1991 et 2001. Par ailleurs, entre 1991 et 1997, les nombres de naissances et de décès donnés pour la Croatie englobaient également les événements survenus à l’étranger. Ce n’est qu’en 1998 que la Croatie a commencé d’appliquer la définition d’Eurostat des personnes nées/décédées dans le pays. Il convient également de noter que pour les zones occupées (Krajina et Slavonie centrale et orientale), aucune donnée n’existe sur le nombre de naissances et de décès au cours de la période 1991-1995. Nonobstant ces diverses imperfections et lacunes, les soldes migratoires intercensitaires estimés permettent toutefois de déterminer les grandes tendances à l’œuvre. Selon les différentes définitions de la population totale en Croatie au moment des recensements, l’estimation du déficit migratoire au cours de la période 1991-2001 est comprise entre - 310 000 et - 230 000 personnes (tableau 1).

Tableau 1. Estimations du solde migratoire selon différentes définitions de la population totale en 1991 et 2001 et accroissement naturel sur la période 1991-2001.

Tableau 1. Estimations du solde migratoire selon différentes définitions de la population totale en 1991 et 2001 et accroissement naturel sur la période 1991-2001.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001, état civil 1991-2001.

15Dès le début des dissensions politiques, la Croatie a dû composer avec des vagues de réfugiés. La première a débuté en 1991 et s’est poursuivie jusqu’en 1995 en raison des conflits armés et de l’occupation de la région de Krajina et de Slavonie orientale. Environ 84 000 Croates ethniques ont été expulsés ou ont quitté les zones occupées sous la pression (Mesić et Bagić, 2011). L’exode de la population serbe des villes sous domination croate a, quant à lui, progressivement commencé dès le début des années 1990, « tandis que, pendant et après l’opération militaire croate de 1995, environ 250 000 Serbes s’exilaient » (Mesić et Bagić, 2011, p. 28), leur nombre s’étant élevé, selon l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), à 300 000.

16Au total, on estime que « les conflits ethniques et les hostilités de la période 1991-1997 ont provoqué en Croatie le déplacement d’environ 950 000 personnes (sur environ 4,5 millions) et que, parmi les personnes déplacées au cours de cette période, figuraient environ 550 000 citoyens croates, pour la plupart de nationalité croate, et environ 400 000 personnes de nationalité serbe » (Mesić et Bagić, 2011, p. 28).

17Le nombre de réfugiés de guerre peut également être obtenu à partir des statistiques des pays vers lesquels ces flux étaient dirigés, à savoir la Serbie et la Bosnie-et-Herzégovine (surtout la Republika Srpska). Mais, là aussi, un problème se pose, car pour une partie de ces réfugiés de guerre, ces pays n’étaient que des pays de transit vers les pays d’Europe occidentale et d’outre-mer. Cela s’applique également aux personnes venues de Bosnie-et-Herzégovine, réfugiées en Croatie pendant la guerre, mais reparties ensuite vers l’Europe occidentale. Selon les données de l’Office statistique de Serbie, le nombre de réfugiés de Croatie en 1996 était de 299 802, dont 3 094 Croates et 276 641 Serbes ethniques (Berber, Grbić et Pavkov, 2008). Il convient de noter qu’« il s’agit uniquement de la situation de cette année-là, qui n’est pas comparable à la situation de la période 1991-2001, et on ignore combien de réfugiés sont retournés en Croatie après cinq ans ni si ces éventuels rapatriés sont restés en Croatie ou ont quitté à nouveau le pays d’origine » (Berber, Grbić et Pavkov, 2008, p. 30).

III- Le remplacement de la population expulsée par la population immigrée

18Les migrations forcées recouvrent plusieurs situations :

  • des migrations internes d’une région croate de résidence à une autre ;
  • des émigrations depuis la Croatie vers les pays de l’ex-RSFY (principalement de Serbes ethniques vers la Bosnie-et-Herzégovine et la Serbie) ou vers d’autres pays étrangers ;
  • des immigrations (principalement de Croates ethniques) en Croatie depuis la Bosnie-et-Herzégovine, la Serbie et les pays d’Europe occidentale.

19Comme les estimations du solde migratoire que nous avons proposées le montrent sans ambiguïté, les départs ont été plus nombreux que les arrivées. Mais ces mouvements ne se sont pas seulement traduits par une diminution de la population : ils ont également entraîné des changements profonds et durables dans les structures démographiques et dans la composition ethnique des territoires.

20Au recensement de 2001, les municipalités dans lesquelles la population immigrée représentait au moins 40 % de la population totale étaient déjà largement majoritaires ; la plupart d’entre elles étaient situées dans la partie continentale de la Croatie. Ce constat s’est renforcé au recensement de 2011, les communes les plus touchées par la guerre comptant la plus grande proportion de population immigrée. On retrouve les municipalités situées le long de la frontière avec la Bosnie-et-Herzégovine et à l’est, le long de la frontière avec la Serbie, où les immigrés représentent plus de 60 % de la population totale. Dans 43 de ces municipalités, contre 8 seulement en 2001, les immigrés comptent même pour plus de 80 % de la population totale (carte 3).

Carte 3. Proportion de population immigrée selon les municipalités en 2001 et 2011.

Carte 3. Proportion de population immigrée selon les municipalités en 2001 et 2011.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 2001 et 2011.

21Au cours de la période 1991-2011, plus d’un million de personnes ont migré (tableau 2). Environ 786 000, soit 70 %, étaient des personnes déplacées à l’intérieur de la Croatie, les autres étant arrivées de l’extérieur, pour la plupart réfugiées de Bosnie-et-Herzégovine et représentant 41 % de l’ensemble des immigrants en provenance de pays étrangers. La plupart de ces personnes ont immigré au cours de la période 1991-1995. Dans les années qui ont suivi, le nombre de réfugiés Croates ethniques originaires de Bosnie-et-Herzégovine s’est progressivement réduit du fait des retours en Bosnie-et-Herzégovine, des départs vers des pays tiers et des changements de statut de ces réfugiés qui sont devenus « personnes résidentes » en Croatie (Gelo, 1999). Quand ils ne sont pas venus de Bosnie-et-Herzégovine, les immigrés sont essentiellement arrivés d’Allemagne (22,6 %). Il s’agit de réfugiés croates en Allemagne revenus après la fin de la guerre et de Croates ethniques de Bosnie-et-Herzégovine ayant perdu leur statut de réfugiés en Allemagne. Le mouvement des Serbes vers la Croatie s’est produit entre 1996 et 2000. Cela correspond au retour organisé de la population serbe après que le Parlement croate a adopté le programme de retour et de prise en charge des exilés, des réfugiés et des personnes déplacées de Serbie, du Monténégro et de Bosnie-et-Herzégovine en 1998.

Tableau 2. Population immigrée selon le pays et la période d’immigration en Croatie en 2011.

Tableau 2. Population immigrée selon le pays et la période d’immigration en Croatie en 2011.

Note : Pour l’année 2011, les données se réfèrent uniquement aux trois premiers mois.

Source : Bureau statistique de Croatie, recensement 2011. Traitement spécial des données, novembre 2019.

IV- La composition ethnique de la Croatie

22Le recensement croate du 31 mars 1991 a été le dernier réalisé au sein de la RSFY. Quelques mois plus tard, la Croatie obtenait son indépendance. Peu de temps après, des conflits armés entre Croates et Serbes éclataient, affectant non seulement les rapports numériques entre les différentes nationalités, mais également la redistribution de la population en Croatie. En 1991, les Croates ethniques prédominaient : leur effectif s’élevait à 3,7 millions, soit 78,1 % de la population totale (tableau 3). Derrière eux venaient les Serbes (582 000 ; 12 %), les Yougoslaves (106 000 ; 2 %), puis les Musulmans (43 000 ; 1 %). Parmi les 7 % restants de la population (au sein desquels figuraient aussi des personnes ne souhaitant pas se déclarer), seuls les Hongrois et les Slovènes émergeaient avec des proportions voisines de 0,5 % (soit environ 22 000 personnes).

23En 2001, la structure ethnique de la population a profondément évolué, reflétant une très forte homogénéisation. Dans un contexte de déclin de la population (de 4,8 à 4,4 millions en 10 ans), le nombre de Croates ethniques a augmenté de 241 000 (de 3,7 à 4,0 millions), soit une progression en 10 ans de leur poids au sein de la population de 78,1 % à 89,6 %. En 2011, la proportion de Croates ethniques s’est élevée à 90,4 %, et elle est en 2021 de 91,6 %.

24Cette augmentation résulte de l’immigration de Croates ethniques en provenance des anciennes républiques yougoslaves : en premier lieu, de Bosnie-et-Herzégovine et, dans une moindre mesure, de Serbie. Sans omettre les retours de personnes exilées dans les pays d’Europe occidentale pendant la guerre et en intégrant également le fait qu’une partie des membres des autres groupes se sont déclarés ethniquement Croates lors du recensement de 2001, « il est très probable qu’une partie des 106 000 personnes qui se sont déclarées Yougoslaves en 1991 se soient déclarées Croates lors du recensement de 2001 » (Berber, Grbić et Pavkov, 2008, p. 28).

Tableau 3. Population selon l’affiliation ethnique en Croatie en 1991 et 2001.

Tableau 3. Population selon l’affiliation ethnique en Croatie en 1991 et 2001.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.

25Les migrations depuis la Bosnie-et-Herzégovine ont constitué le principal facteur d’augmentation du nombre de Croates ethniques en Croatie. Elles sont une conséquence de la guerre dans cette région, mais elles concernent des personnes qui partagent bien des caractéristiques socioculturelles communes ou très proches (langue, culture et tradition) de celles des Croates non migrants (Klempić Bogadi, Župarić-Iljić et Podgorelec, 2017).

26Au recensement de la population de 2001, on dispose de données sur la nationalité et le lieu de résidence des personnes au recensement de 1991. Il apparaît que plus de 200 000 personnes originaires de Bosnie-et-Herzégovine ont immigré en Croatie entre le recensement de 1991 et celui de 2001 (tableau 4). Parmi les 16 537 personnes qui ont immigré de Serbie, 14 655 étaient des Croates ethniques dont 75 % (11 004) vivaient en 1991 au Kosovo, 20 % (2 954) en Serbie centrale et seulement 5 % (697) en Voïvodine. En ce qui concerne le Monténégro, environ 82 % (6 559) de la population immigrée en Croatie étaient des Croates ethniques.

27Pour ce qui est des immigrés qui n’ont pas déclaré de nationalité en 2001, il convient de souligner que la part la plus importante par rapport au pays d’origine concerne les personnes venant de la Serbie centrale (6,2 %, soit 235 personnes) et environ 4 % venant de Macédoine et de Slovénie (53 et 129 personnes respectivement). La clé de l’homogénéisation des Croates ethniques tient tout à la fois à l’immigration de Croates ethniques en provenance d’autres États yougoslaves, à la réduction du nombre de Serbes et au changement de nationalité des personnes qui se sont déclarées Yougoslaves lors des recensements précédents.

Tableau 4. Population de la Croatie selon le lieu de résidence lors du recensement de 1991 et selon l’appartenance ethnique (nationalité) déclarée au recensement de 2001.

Tableau 4. Population de la Croatie selon le lieu de résidence lors du recensement de 1991 et selon l’appartenance ethnique (nationalité) déclarée au recensement de 2001.

Source : Bureau statistique de Croatie, recensement de 2001.

  • 4 Hors les personnes de déclaration inconnue.

28En 2001, par rapport à 1991, la population de l’ensemble des autres groupes ethniques présents en Croatie a été réduite de moitié, passant de près d’un million (985 000) à moins d’un demi-million (460 0004). Les Serbes constituaient alors la minorité nationale la plus nombreuse, même si leur part dans la population croate avait considérablement diminué, passant de 12,2 % à 4,5 %. En troisième position figurait le groupe des personnes n’ayant pas déclaré leur nationalité (80 000 ; 1,8 %). Les autres nationalités ne représentaient plus que 3,6 % de la population totale de la Croatie en 2001, contre 7,0 % en 1991.

29Le déclin des Serbes ethniques au sein de la population croate s’explique également par l’ethnomimétisme qui s’est exprimé en leur sein, en particulier dans les grandes villes où, très souvent, les membres de la minorité nationale serbe vivaient dans des ménages mixtes avec des membres d’autres minorités nationales ou de la nationalité majoritaire ; après les événements liés à guerre, ils ne tenaient plus à afficher leur propre identité nationale (Škiljan, 2014).

  • 5 Les Musulmans en tant que groupe national existaient en ex-Yougoslavie depuis 1971 (Mrdjen, 2013 ; (...)

30Le nombre de Musulmans a lui aussi diminué de plus de 50 %, passant de 43 000 à 20 000. Cela s’explique en partie par le changement de nom du groupe5 ; après la dissolution de la RSFY, lors de l’Assemblée bosniaque de Sarajevo en 1993, le terme historique Bosniaque a été accepté comme nom national au lieu de Musulman.

31Seules cinq minorités nationales (Albanais, Autrichiens, Allemands, Russes et Roms) et les personnes n’ayant pas déclaré leur nationalité ont vu leurs effectifs respectifs augmenter au cours de la période 1991-2001. Chez les Roms et les Albanais, l’augmentation s’explique principalement par un taux de natalité élevé tandis que pour les autres groupes nationaux, sur fond d’accroissement naturel négatif, on ne peut exclure qu’aient également joué des changements d’identité nationale.

32La hausse du nombre de personnes n’ayant pas déclaré leur nationalité est intéressante. Cette catégorie de la population a en effet augmenté de 1981 à 1991, passant de 17 000 à 73 000 personnes, et de 1991 à 2001 où elle s’est encore accrue de 80 000 personnes. Parmi celles qui se sont déclarées Yougoslaves en 1981 (390 000), certaines n’ont plus voulu déclarer cette appartenance ethnique en 1991, dès lors que la désintégration de la Yougoslavie était d’une certaine manière admise par une grande partie de la population. En outre, l’ethnomimétisme prévalait probablement et il était déjà présent dans certaines minorités nationales.

33Quant aux Yougoslaves, ils ont quasiment disparu d’un recensement à l’autre. Cette déclaration ne renvoyait pas à une appartenance nationale ou à un groupe ethnique et n’avait pas le sens de citoyenneté. Cela permettait simplement à une partie de la population de ne pas déclarer une nationalité (Mrdjen, 2013). Les Yougoslaves ne constituaient ni un groupe linguistique ni un groupe religieux particulier, mais un rassemblement d’individus aux caractéristiques très diverses. En 1981, ils étaient environ 380 000, soit 8,2 % de la population totale, leur plus grand nombre jamais enregistré en Croatie. Il ne faut pas voir là le résultat d’un accroissement naturel, mais celui d’une modification de la classification des nationalités. Pour l’essentiel, il s’agissait de conjoints de mariages mixtes ou de leurs enfants et la plupart d’entre eux habitaient les régions hétérogènes – zones frontalières avec la Bosnie-et-Herzégovine (Mrdjen, 1992 ; 1991).

34Avec la montée du nationalisme ethnique, la part de la population yougoslave a fortement diminué lors du recensement de 1991 au profit de la nationalité d’origine, de la nationalité des parents (Mrdjen, 1991) ou encore de l’absence de nationalité, pour tomber à environ 2 % en 1991 ; en 2001, 176 personnes seulement se sont déclarées Yougoslaves et figuraient dans le groupe « autres nationalités de l’Europe ».

35Le mouvement de la population est conditionné par la croissance naturelle et par le solde migratoire. La variation des effectifs des diverses nationalités est en revanche en partie déterminée par une autre composante : le changement d’identité nationale qui dépend lui-même des changements politiques, de l’état de guerre ou encore du traitement législatif de la nationalité. Ce dernier facteur juridique est important, car il détermine le nombre d’individus, et plus particulièrement celui des groupes nationaux les plus faibles. Les statistiques croates ne publiant pas le nombre de naissances et de décès par nationalité ni le solde migratoire, il est très difficile d’apprécier l’ampleur de ces va-et-vient de nationalités.

V- Répartition territoriale des Croates et des Serbes au niveau des municipalités

36La part des Croates ethniques s’est intensifiée entre 1991 et 2001 dans toutes les municipalités, en particulier dans celles où elle était faible en 1991 (carte 4). Par exemple, quand on comptait, en 1991, 20 municipalités dans lesquelles les Croates représentaient moins de 10 % de la population totale, en 2001, on ne dénombrait plus que cinq municipalités dans ce cas. En 1981, les Croates étaient majoritaires dans 88 % des municipalités ; 10 ans plus tard, ils l’étaient dans 96 % des municipalités. Le nombre de municipalités où la proportion de Croates était supérieure à 90 % a également augmenté : une commune sur deux en 1991, trois communes sur quatre en 2001.

Carte 4. Les municipalités de Croatie selon les proportions de Croates dans la population totale en 1991 et 2001.

Carte 4. Les municipalités de Croatie selon les proportions de Croates dans la population totale en 1991 et 2001.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.

  • 6 Seuls les Tchèques, les Hongrois et les Ruthènes représentaient une part plus importante de la popu (...)

37Quant à la population serbe, outre sa diminution marquée, sa répartition spatiale par municipalité s’est également fortement modifiée au cours de la période 1991-2001 (carte 5). En 1991, les Serbes étaient relativement sous-représentés (moins de 10 %) dans trois municipalités sur quatre (soit 420 municipalités), 28 d’entre elles ne comptant même aucun habitant de cette nationalité. La présence des Serbes était surtout marquée dans la zone frontalière avec la Bosnie-et-Herzégovine, en Slavonie centrale et à l’est, le long de la frontière avec la Serbie, principalement dans les zones rurales (52 % de la présence totale serbe6) et dans les petites villes. Les Serbes n’étaient majoritaires que dans 36 des 556 communes de Croatie, des communes comptant de 1 600 à 26 000 habitants. Dans 12 de ces 36 municipalités (soit 2,2 % du nombre total en Croatie), ils représentaient plus de 90 % de la population.

38En 2001, les Serbes étaient présents dans à peu près les mêmes zones qu’en 1991, mais ils y étaient nettement moins nombreux. Dans une municipalité sur deux, le nombre de Serbes avait diminué d’au moins 50 %. Le nombre de municipalités dans lesquelles la proportion de Serbes dans la population totale dépassait 50 % en 1991 s’était réduit de moitié, passant de 36 à 17 en 2001. Et le nombre de municipalités dans lesquelles la présence serbe excédait 90 % était tombé de 12 en 1991 à 3 en 2001.

39A contrario, l’augmentation de la présence serbe n’avait concerné que 56 municipalités, dont trois comptaient de 100 à 500 habitants et 53 moins de 40 habitants, c’est-à-dire des communes de taille très modeste, dans lesquelles vivaient au total, en 2001, moins de 12 000 habitants.

40Dans les quatre plus grandes villes de Croatie (Zagreb, Rijeka, Osijek, Split), le nombre de Serbes avait diminué de 50 % à 60 %. C’est dans la capitale de la Croatie, Zagreb, que le nombre de Serbes était le plus élevé par rapport aux trois autres villes, bien qu’en déclin. En 1991, un peu plus de 44 000 Serbes vivaient à Zagreb ; 10 ans plus tard, ils n’étaient plus que 18 000, soit un repli de 6 % de la population totale de la ville à 3 %. C’est à Split cependant que la plus forte baisse était observée (- 64,1 %). Cela s’explique, d’une part, par l’émigration pendant la guerre et, d’autre part, probablement par des transferts ethniques, comme indiqué précédemment.

Carte 5. Les municipalités de Croatie selon les proportions de Serbes dans la population totale en 1991 et 2001.

Carte 5. Les municipalités de Croatie selon les proportions de Serbes dans la population totale en 1991 et 2001.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.

41Les communes des zones les plus affectées par la guerre sont devenues des zones à proportion très élevée de population immigrée, essentiellement constituée de Croates ethniques (carte 3). Les municipalités situées le long de la frontière avec l’extrême ouest de la Bosnie-et-Herzégovine, en Slavonie centrale, et à l’est avec la Serbie, où les Serbes étaient en majorité relative lors du recensement de 1991, se sont considérablement « croatisées » au cours de la période intercensitaire 1991-2001 (Parant et Penev, 2009, p. 555).

VI- Le vieillissement démographique

42La diminution du nombre d’habitants, liée à l’émigration très importante de la population et au solde naturel négatif depuis 1991, a joué dans le sens d’un vieillissement accéléré de la population croate. Au recensement de 1991, l’âge moyen de la population croate s’élevait à 37,3 ans. En 2001, il atteignait 39,3 ans puis 41,1 ans une décennie plus tard (tableau 5).

43Le vieillissement démographique affecte toutes les nationalités. En 2011, la population démographiquement la plus vieillie était celle des Slovènes dont l’âge moyen était de 59,7 ans. Les Valaques, les Monténégrins, les Allemands et les Bulgares se distinguaient avec un âge moyen supérieur à 54 ans. Il s’agissait de groupes numériquement plus petits (moins de 5 000 personnes). Pour leur part, les deux groupes ethniques les plus nombreux (Croates et Serbes) présentaient en 1991 une structure par âge relativement proche, l’âge moyen de la population de nationalité serbe dépassant de seulement 1,7 an celui de la population de nationalité croate. La proportion de jeunes de moins de 15 ans était légèrement plus élevée chez les Croates que chez les Serbes, tandis que la part des personnes âgées de 65 ans ou plus était identique (11,8 % contre 11,7 %). En 2011, la situation a considérablement changé. La population de nationalité serbe a connu un vieillissement démographique beaucoup plus intense que la population des Croates ethniques. En 2011, l’âge moyen de la population des Serbes ethniques était de 53,1 ans, soit 14 ans de plus qu’en 1991, les moins de 15 ans ne représentant plus que 6,6 % du total et les 65 ans ou plus 32,2 % ; on comptait donc pratiquement cinq personnes âgées pour une personne jeune.

Tableau 5. Répartition par grands groupes d’âges de la population des Croates et Serbes en Croatie, en 1991 et 2011.

Tableau 5. Répartition par grands groupes d’âges de la population des Croates et Serbes en Croatie, en 1991 et 2011.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2011.

44La pyramide de 2011, qui illustre la structure par âge de la population serbe, est très différente de celle de la population croate (figure 2). La pyramide est très étroite à sa base, en raison du nombre extrêmement faible de naissances, tandis qu’elle est la plus large autour de 60 ans. La raison d’une structure par âge aussi défavorable est l’émigration très importante de la population serbe à la suite de la guerre. Le retour des Serbes qui avaient quitté la Croatie dans les années 1990 et qui a essentiellement concerné des personnes plus âgées que la moyenne (Mesić et Bagić, 2011) a accentué le vieillissement de la population serbe résidant en Croatie.

Figure 2. Pyramides des âges en 1991 et 2011 des Croates et des Serbes ethniques.

Figure 2. Pyramides des âges en 1991 et 2011 des Croates et des Serbes ethniques.

Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2011.

Conclusion

45Les événements politiques survenus sur le territoire de l’ex-Yougoslavie dans les années 1990 ont affecté non seulement le nombre d’habitants de certaines zones, mais aussi la redistribution ethnique au sein des États.

46Pour la première fois depuis la Deuxième Guerre mondiale, entre 1991 et 2001, la Croatie a enregistré un déclin de sa population. C’est le résultat des tendances démographiques des années antérieures, mais également, et de façon très nette, des fortes émigrations de population. L’arrivée dans le pays de Croates ethniques, principalement originaires de Bosnie-et-Herzégovine, n’a en effet pu compenser l’exode massif de la population serbe (exilés et réfugiés). En revanche, cette immigration de Croates ethniques en provenance de Bosnie-et-Herzégovine, mais aussi de Serbie, a entraîné une augmentation de la proportion de personnes se déclarant membres de la nation majoritaire, ce qui a entraîné une homogénéisation ethnique de la Croatie. Ces personnes se sont installées principalement dans les zones touchées par la guerre, sans pour autant compenser les pertes migratoires antérieures et améliorer la situation démographique de ces zones. L’homogénéisation ethnique en Croatie n’est pas seulement le résultat de l’émigration de la population serbe et de l’immigration des Croates ethniques, elle résulte aussi partiellement des changements de déclaration de personnes de certaines nationalités en faveur de la nationalité croate majoritaire.

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Notes

1 Ces deux provinces autonomes se trouvaient au sein de la république socialiste de Serbie.

2 Six peuples constituaient la population de l’ex-Yougoslavie : Croates, Macédoniens, Monténégrins, Musulmans, Serbes, Slovènes.

3 En Bosnie-et-Herzégovine, les Musulmans ont accédé au même statut de peuple constitutif que les Serbes et les Croates en 1971.

4 Hors les personnes de déclaration inconnue.

5 Les Musulmans en tant que groupe national existaient en ex-Yougoslavie depuis 1971 (Mrdjen, 2013 ; 2002).

6 Seuls les Tchèques, les Hongrois et les Ruthènes représentaient une part plus importante de la population rurale que les Serbes.

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Table des illustrations

Titre Carte 1. La Croatie au sein des Balkans.
Crédits Source : Centre des technologies géospatiales, Université de Zadar.
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Fichier image/png, 1,3M
Titre Figure 1. Population de la Croatie. Évolution de 1948 à 2021.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de la population.
URL http://journals.openedition.org/popvuln/docannexe/image/4997/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 25k
Titre Carte 2. Variation de la population 1991-2001 par municipalités en Croatie.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.
URL http://journals.openedition.org/popvuln/docannexe/image/4997/img-3.png
Fichier image/png, 738k
Titre Tableau 1. Estimations du solde migratoire selon différentes définitions de la population totale en 1991 et 2001 et accroissement naturel sur la période 1991-2001.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001, état civil 1991-2001.
URL http://journals.openedition.org/popvuln/docannexe/image/4997/img-4.png
Fichier image/png, 47k
Titre Carte 3. Proportion de population immigrée selon les municipalités en 2001 et 2011.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 2001 et 2011.
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Fichier image/png, 560k
Titre Tableau 2. Population immigrée selon le pays et la période d’immigration en Croatie en 2011.
Légende Note : Pour l’année 2011, les données se réfèrent uniquement aux trois premiers mois.
Crédits Source : Bureau statistique de Croatie, recensement 2011. Traitement spécial des données, novembre 2019.
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Titre Tableau 3. Population selon l’affiliation ethnique en Croatie en 1991 et 2001.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.
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Fichier image/png, 147k
Titre Tableau 4. Population de la Croatie selon le lieu de résidence lors du recensement de 1991 et selon l’appartenance ethnique (nationalité) déclarée au recensement de 2001.
Crédits Source : Bureau statistique de Croatie, recensement de 2001.
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Titre Carte 4. Les municipalités de Croatie selon les proportions de Croates dans la population totale en 1991 et 2001.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.
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Titre Carte 5. Les municipalités de Croatie selon les proportions de Serbes dans la population totale en 1991 et 2001.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2001.
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Titre Tableau 5. Répartition par grands groupes d’âges de la population des Croates et Serbes en Croatie, en 1991 et 2011.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2011.
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Titre Figure 2. Pyramides des âges en 1991 et 2011 des Croates et des Serbes ethniques.
Crédits Sources : Bureau statistique de Croatie, recensements de 1991 et 2011.
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Pour citer cet article

Référence électronique

Snjezana Mrdjen et Alain Parant, « L’impact de la guerre de 1991-1995 sur la structure ethnique de la Croatie »Populations vulnérables [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 08 janvier 2026, consulté le 10 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/popvuln/4997 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15gzr

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Auteurs

Snjezana Mrdjen

Université de Zadar, Croatie

smrdjen@gmail.com

Alain Parant

Futuribles International, France

aparant@futuribles.com

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Droits d’auteur

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