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La Bibliothèque scientifique internationale : traduction et imaginaire des sciences à la fin du xixe siècle

The International Scientific Library: translation and imaginary of sciences at the end of the 19th century
Enrica Galazzi et Danielle Londei

Résumés

Pendant longtemps, et de manière différente selon les époques et les domaines, la traduction a été considérée comme une activité subalterne, ancillaire, une sorte d’impensé. Toutefois, entre 1874 et 1914, à partir de l’activité militante de l’éditeur Germer Baillière que poursuivra Felix Alcan, se développe sous la direction d’Emile Alglave le projet de la Bibliothèque scientifique internationale (BSI) : traduire les sciences en marche et diffuser « l’esprit scientifique » à travers la traduction. Pourquoi la traduction et la vulgarisation furent-elles considérées comme les clés d’accès privilégiées aux savoirs ?

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Texte intégral

Introduction

1Si l’on considère que les savoirs, dans la diversité de leurs formes, de leurs objets et de leurs supports ne se constituent comme tels qu’en entrant dans les dynamiques de la circulation et de l’échange, de la communication et de la transmission, on est conduit à souligner leur dimension éminemment sociale, ou plus précisément les effets sociaux particuliers qu’ils induisent : dans une société, les savoirs dessinent de multiples lignes de clivage, entre ceux qui les détiennent et ceux qui aspirent à les posséder, entre ceux qui les partagent et ceux qui en gardent le monopole, entre ceux qui en reconnaissent ou en dénient le statut et la validité. Ils tissent aussi des liens entre les individus et permettent la formation de communautés dans lesquelles on les cultive, on les pratique, on les transmet.

2Peut-on imaginer des savoirs qui ne soient ni communiqués ni partagés, qui ne circulent ni dans le temps ni dans l’espace ? La dimension collective que représente un éditeur, une collection, comme, à titre d’exemple, la Bibliothèque scientifique internationale (BSI), esquisse bien ce propos afin de rechercher et parvenir à un consensus sur les méthodes, les critères, les objets et les projets d’une société internationale. Cette appartenance entre auteurs, éditeurs, traducteurs, lecteurs détermine dès lors l’organisation d’un horizon, elle définit des trajectoires, réunit ses membres et les invite ainsi à s’inscrire dans un espace commun, partagé.

3Dans ce parcours complexe par lequel se constitue cette appartenance à une communauté de savoir, la revendication d’un ethos constitue sans doute la forme la plus achevée des relations qu’un individu est susceptible d’entretenir avec le groupe.

4Dans cette configuration, « faire corps » pourrait être schématiquement décrit comme le produit de trois opérations. La plus simple et la plus apparente est celle de l’intégration (la collection, avec l’éditeur et l’auteur principalement), manifestée par des rites d’entrée. La deuxième relève de l’interaction (la traduction, avec l’éditeur, l’auteur et le traducteur) ; elle s’affirme dans l’activation des liens de sociabilité qui lui sont propres et lui assurent une cohésion spatiale. Enfin, la troisième opération pourrait être décrite comme un phénomène d’incarnation (représentée par l’auteur et le traducteur) : c’est par le témoignage de sa propre personne que l’individu affirme son appartenance au groupe. La réalité institutionnelle (l’université), et sociale (les savants) de la communauté est alors réinterprétée dans le registre symbolique d’un ensemble de valeurs dont chacun est appelé à être le témoin pour autrui.

Science, vulgarisation et traduction au xixe siècle

5Le dernier quart du xixe siècle est une époque de grandes mutations sociales, habitée par des universitaires en mouvements, caractérisée par une grande solidarité scientifique, par des réseaux avant la lettre, animés par des intellectuels polyglottes.

6La traduction de la science et des savoirs et leur diffusion, à laquelle nous nous intéressons, ne peut qu’être vue dans le cadre de l’effervescence scientifique qui se prolonge et s’intensifie depuis le siècle précédent (héritage des Lumières), donnant lieu à une véritable frénésie éditoriale. Mais déjà le linguiste J. Florio, auteur du premier dictionnaire Italien/Anglais et traducteur des Essais de Montaigne, rappelait qu’il avait entendu dire par G. Bruno que toutes les sciences ont leur origine dans la traduction (Gregory, 2016).

7Donc, c’est à ce spécifique moment que des initiatives multiples sont lancées : ouvrages, revues (plus de 70 titres entre 1850 et 1914), expositions, collections spécialisées, feuilletons et biographies scientifiques. Certaines connaissent un véritable succès (tel que Le Magazine pittoresque, 1833-1870), d’autres sont sans avenir (comme ce fut le cas de l’Encyclopédie progressive de Guizot en 1826).

8Popularisation, vulgarisation, traduction des textes scientifiques, médiation et communication de la science, des savoirs… voilà le grand rêve qui habite nos sociétés, de manière constante, à partir du xviiie siècle. Au cours du xixe siècle, le pas est franchi entre la vulgarisation au sens ancien (publication) et au sens moderne (large diffusion des connaissances) : on quitte le domaine de la communication scientifique pour aborder celui de la « science pour tous », du moins dans les intentions annoncées. En 1830, l’ouverture de l’Académie des sciences à la presse contribue à l’essor d’une vulgarisation scientifique de qualité.

9Parallèlement, le projet d’éducation populaire qui se met en marche s’appuie sur le développement de la lecture (Béguet, 1997). La science est devenue un objet de littérature recommandé au peuple et à la jeunesse et de fait l’édition de livres de vulgarisation connait une prospérité exceptionnelle pendant une trentaine d’années à partir de 1860. C’est alors que les grands éditeurs créent des collections.

10Ainsi, l’histoire de la diffusion scientifique pourrait partir de cette profession de foi d’un des plus grands vulgarisateurs de l’époque, L. Figuier (1867) : « La science est un soleil : il faut que tout le monde s’en approche pour s’échauffer et s’éclairer. » Cette métaphore exprime à la fois un credo et un programme d’action.

11Quant à la vulgarisation, elle est amplement justifiée par toutes sortes de bonnes raisons come « combattre l’obscurantisme », « satisfaire la curiosité », « la soif d’apprendre des publics », ou « un besoin universel », mais encore « informer » le citoyen autant que le consommateur. Le substantif « vulgarisation » devient d’usage courant dans la langue française : il va correspondre à un nouveau métier, à une activité devenue professionnelle (Benedic, 1990).

12Ce n’est qu’en retraçant l’histoire de la vulgarisation en France que l’on pourrait sans doute comprendre les conditions et les raisons de ce phénomène qui inaugure ce que l’on nommera plus tard « culture de masse ».

13Globalement, le succès du genre « vulgarisation » repose sur deux atouts principaux : le thème dominant, modulé sur tous les tons, est le progrès qui suscite un imaginaire nouveau et spécifique qui nourrit le rêve, le dépaysement qui aide à enchanter le monde plus qu’à l’expliquer. Souvent, le merveilleux domine dans la vulgarisation des sciences, même si ce n’est pas le cas de la collection que nous présentons ici.

14Comment comprendre l’émergence de ce nouveau territoire dans le paysage du xixe siècle ? Sans doute le développement des sciences impose de plus en plus le besoin d’un médiateur-traducteur pour jeter un pont entre « savants » et « ignorants ». Quant au fossé entre discours savant et discours populaire, il tend à s’estomper grâce au travail incessant de reformulation des énoncés scientifiques, adaptés aux diverses audiences, depuis les collègues spécialistes de la discipline jusqu’au grand public de tous les âges.

15Mais « vulgariser la science » c’est également travailler à un nouvel ordre social et sa diffusion devient donc une problématique centrale dans le mouvement positiviste et progressiste qui traverse tout le xixe siècle. Ainsi, il est intéressant de remarquer que la vulgarisation apparait comme un élément rare de consensus social.

16Parallèlement, la spécialisation qui va s’affirmant appelle une activité de médiation à deux niveaux : un travail de popularisation, pour empêcher que se creuse un trop large fossé entre une élite savante et l’ensemble de la société et des instances susceptibles de jeter des ponts entre les disciplines à l’intérieur de la communauté scientifique. L’éditeur F. Alcan se situera précisément dans ce créneau.

17La popularisation de la science, selon S. Sheets-Pyenson (1985), répondait à l’idéal d’une « République des sciences », dans laquelle le savoir serait accessible à tous, partagé et cultivé par tous ; toutefois, il faut remarquer que cette conception « démocratique » s’accompagnait dans bien des cas d’une critique de la science officielle. Du coup, la science populaire apparait comme une sorte de réappropriation du capital scientifique par le peuple.

18On voit donc qu’en pleine expansion, la vulgarisation scientifique a hésité entre deux fonctions – de relais ou de rival de la science officielle –, mais ces deux catégories partagent une même conviction : la foi dans l’unité du savoir. La vulgarisation de la science se décline de fait de manière différenciée selon les éditeurs, les revues, les auteurs, les publics.

19Lorsque les savoirs à diffuser s’expriment dans une langue inconnue, la traduction devient le médium incontournable.

20À cette époque, les savants traduisaient eux-mêmes (ou entre eux). Tout n’était pas encore vraiment monétarisé comme cela s’est produit avec la professionnalisation du métier du traducteur.

21Y avait-il un idéal de progrès (et/ou éducatif) auquel les savants se sentaient de devoir apporter leur contribution chacun à partir de son propre domaine ? S’agissait-il d’un engagement civique, philanthropique ? Toujours est-il que l’on peut affirmer que par sa vocation universelle affichée, la science moderne est, plus que jamais et plus que tout autre domaine, au cœur du mouvement traductif. Que signifiait traduire les sciences ? Quelles sciences et pour qui ? Pourquoi la traduction devient-elle la clé d’accès aux sciences ? Qui étaient les traducteurs ? Arrêtons-nous un instant pour insister sur le fait que l’immense chantier de la traduction scientifique et technique à cette époque commence à peine d’être ouvert et que l’approche historiographique est encore peu abondante.

22À l’intérieur de ces questionnements se dessine le concept que le savoir est universel – cela à une époque où naissent les pires nationalismes, la préclusion aux autres cultures (ce que soutiendra avec véhémence plus tard, par exemple Mussolini) – et donc, là est notre hypothèse – la traduction sans doute a contribué à sauvegarder un dialogue, une interaction entre les sciences et les cultures en dépit des haines et des défaites militaires du moment. La traduction devint alors le vecteur qui consentit d’éviter la fermeture totale entre les cultures, une sorte de terrain neutre au-dessus des contingences et facilita successivement la reprise des échanges interculturels. Comment l’idée de l’universalité des savoirs se concilia-t-elle, à cette période, avec celle d’objectivité scientifique ? Les sciences auxquelles on attribuait une neutralité et une objectivité (contestable aujourd’hui, mais alors il en était ainsi) à travers ces traductions laisseront un couloir ouvert. Enfin, le choix des disciplines « à traduire », et par conséquent des langues sources, est lui aussi indicatif de ce que l’on considérait être les lieux de centration des sciences de cette époque charnière. Dans la BSI sur laquelle nous nous pencherons, s’annonce la co-présence des sciences exactes et des sciences humaines : s’agissait-il d’une nouvelle encyclopédie à prendre en considération ?

La Bibliothèque scientifique internationale : un projet transnational

23L’action de l’éditeur F. Alcan et de son prédécesseur et associé G. Baillière appartient de droit à l’histoire de l’édition et, comme telle, elle a fait l’objet d’études ponctuelles de la part des spécialistes du domaine (Tesnière, 1997 ; 2001). On peut en dire autant du premier directeur de la collection, É. Alglave dont la personnalité polyvalente a été sondée par ses biographes, tout comme son combat pour le progrès, contre l’obscurantisme incarné, à ses yeux, par la religion et par son influence dans l’enseignement supérieur (Chambost, 2011).

24E. Alglave présente avec clarté la collection, son orientation, ses objectifs ambitieux :

La BSI n’est pas une entreprise de librairie ordinaire. C’est une œuvre dirigée pas les auteurs mêmes, en vue des intérêts de la science, pour la populariser sous toutes ses formes, et faire connaître immédiatement dans le monde entier les idées originales, les directions nouvelles, les découvertes importantes qui se font chaque jour dans tous les pays. (De Meyer, 1985, p. II).

25L’aventure de la BSI est citée comme particulièrement originale et courageuse parmi d’autres initiatives éditoriales de cette période extrêmement féconde. Pourquoi donc revenir et privilégier ici la BSI ?

26Les 122 volumes publiés dans la collection entre 1873 et 1919 couvrent une période marquée par deux grandes tragédies : la défaite de 1870 et la Première Guerre mondiale d’où naissent les mouvements pacifistes et le besoin ressenti, dans certains milieux, de travailler pour la paix associée entre autres à la question passionnante de la (d’une) langue internationale et à la grande activité de création de langues artificielles reliées à cette recherche d’entente entre les peuples. Les linguistes se sont posé la question (Jespersen, 1928), des profanes ont proposé/inventé des idiomes plus ou moins artificiels (volapuk, esperanto, Ido, novial, langue bleue… ; Albani & Buonarroti, 1994).

27Dans ce contexte, É. Alglave, directeur pendant un temps de la collection, participe au lancement de la BSI chez G. Baillière, opération courageuse visant à mettre en place « un libre-échange intellectuel » et, entre les lignes, à permettre à la France d’entrer en compétition avec la science allemande en se donnant les moyens de la connaitre.

28Le but poursuivi par G. Baillière et plus tard par F. Alcan, et partagé par É. Alglave, est de créer des outils de diffusion de la science écrits par les scientifiques eux-mêmes. De là l’élimination (autant que possible) des médiateurs professionnels, pour confier la traduction à des scientifiques. Ce qui est frappant, c’est la volonté de garder la responsabilité de la langue de communication. Presque tous les auteurs de la BSI sont des universitaires et les traducteurs le sont généralement aussi.

29Ce projet voit le jour lors d’un congrès à Édimbourg, différents pays y sont associés ainsi que différentes maisons d’édition appartenant au réseau de distribution de G. Baillière (l’oncle, également éditeur), Kegan (Londres), Brockhaus (Leipzig), Koropchevsky (Saint-Pétersbourg), Appleton (New York), Dumolard (Milan). En 1829, Dumolard père avait acquis à Milan une librairie qui allait devenir la première librairie française d’Italie. Grâce au caractère entreprenant de son fils cadet (Pompée Dumolard), de simples libraires ils devinrent libraires-éditeurs en 1870 et, en 1875, ils furent les promoteurs de l’édition italienne de la BSI (Nani, 1999). Malheureusement, quelques années après la mort de Pompée, en 1889, toute activité cessa et le nom Dumolard ne franchit pas le seuil du nouveau siècle (Mollier, 2001, p. 191-92).

30Comment fonctionnait ce système transnational ? Dans chaque pays, un comité de savants choisissait les ouvrages à traduire. V. Tesnière (1997) a calculé le pourcentage des publications de la BSI (section française) selon les auteurs : 40 % britanniques ; 28 % français ; 19 % d’Allemands et, en moindre mesure, des Italiens comme le père Secchi de l’Observatoire de Rome qui introduisit l’astronomie jésuite. Parmi les auteurs, 78 % sont des universitaires.

31Quant aux thématiques, la BSI n’est pas réservée uniquement aux sciences « physiques et naturelles » : 23 % revient aux sciences sociales et économiques. En 1891, commence la collaboration avec l’École d’anthropologie de Paris et l’ouverture à la sociologie de É. Durkheim.

32En novembre 1905, on compte 105 volumes parus d’après le bulletin d’information (no 21) de l’éditeur F. Alcan. Parmi les neuf derniers volumes publiés, trois sont des traductions dont deux de l’italien et une de l’anglais.

33Pour l’italien, il s’agit des auteurs N. Colajanni et A. Mosso, deux savants ayant une grande visibilité nationale et internationale pour leur action scientifique politique et civique :

  1. Latins et Anglo-Saxons. Races supérieures et races inférieures, par N. Colajanni (1847-1921) professeur à l’université de Naples, traduction d’après la deuxième édition italienne et préface, par Julien Dubois en 19051.
  2. Les Exercices physiques et le développement intellectuel, par A. Mosso (1846-1910), professeur à l’université de Turin, traduit de l’italien par V. Claudius-Jacquet en 1904 (vol. CI de la BSI)2.

34À noter que les deux ouvrages ne figurent pas dans la Section italienne car Dumolard avait cessé sa publication. Successivement, A. Mosso [1846-1910] fut, avec P. Mantegazza [1831-1910], l’auteur d’ouvrages de vulgarisation devenus des classiques en Italie.

Que nous raconte l’observation du catalogue de la BSI ?

35Le catalogue témoigne d’une conception très large de la science.

36La nomenclature des disciplines est surprenante par son ouverture à des domaines qui alternent les matières scientifiques « traditionnelles » du positivisme – philosophie scientifique, physiologie, zoologie, botanique et géologie, physique et beaux-arts – à d’autres matières « nouvelles » ou traitées à partir d’approches originales – sciences sociales, anthropologie, chimie, astronomie-mécanique.

37Comment a été élaborée cette taxonomie et que remarque-t-on d’emblée ?

38Deux éléments semblent rendre compte du caractère innovant de cette collection, saluée justement pour son originalité, sa transversalité et sa perspective internationale entre ce que nous appellerions aujourd’hui les sciences naturelles et les sciences sociales ; le darwinisme autant que A. von Humboldt sont passés par là. L’éditeur Alcan et le groupe de savants et amis qui le soutiennent – convaincus et fidèles à ces nouveaux regards sur le monde – vont donner naissance à cette collection prestigieuse qui vit des avancées de la recherche scientifique du moment partout où elles s’expriment. C’est ce qui sera appelé « l’alcanisme », soit la recherche d’un public élargi faisant preuve d’une perméabilité plus grande aux courants forts de la pensée contemporaine. Certes, cette production éditoriale s’adresse prioritairement aux universitaires, mais elle vise aussi un public cultivé qui se confond avec l’amateur d’érudition. Ce qui est recherché, c’est l’échange rapide et approfondi des idées (qui aille au-delà des simples articles de revue), entre les savants, les penseurs et les classes éclairées de tous les pays : un but partagé par tous ceux qui continuent de penser que la science universelle doit s’imposer… bien que cela ne soit pas toujours possible dans la réalité.

39Pour F. Alcan, l’internationalisation est le mot d’ordre permanent et l’éventail des sujets abordés est un reflet fidèle des préoccupations scientifiques de l’époque. Les traductions deviennent de ce fait la ligne de force de la collection qui veut diffuser en France le positivisme scientifique.

40L’entreprise de F. Alcan est avant tout celle d’accueillir et de faire cohabiter toutes les tendances qui émergent dans la recherche de 1875 à la Première Guerre mondiale. Ces nouveaux courants disciplinaires (comme l’anthropologie, la sociologie, la psychologie…), à la recherche d’une légitimation, vont la trouver dans l’université qui se structure alors, l’éditeur représentant un élément central de cette stratégie d’affirmation.

Quelques études de cas

41Nous avons sélectionné quelques exemples emblématiques : le premier, c’est le cas d’un ouvrage de linguistique américain traduit dans toutes les langues du réseau de la BSI. La focalisation sur la traduction italienne nous offre l’occasion d’illustrer l’action significative du correspondant italien de F. Alcan, l’éditeur Dumolard.

42Les quatre autres exemples montrent la grande diversité des profils de traducteurs en cette fin du xixe et début du xxe siècle.

  • 3 Les traductions dans les différentes langues sont loin d’être homogènes en nombre de pages car ell (...)

43En 1863, la publication de textes scientifiques occupe 15,1 % du marché de l’édition en Italie ; chiffre qui sera doublé en 1914 (Nani, 1999, p. 258). Milan était indiscutablement le centre de l’édition scientifique et les frères Dumolard un des protagonistes de la diffusion des sciences en Italie. La section italienne de la BSI chez Dumolard fut inaugurée en 1875 avec un ouvrage d’acoustique de P. Blaserna qui sera traduit en anglais et en allemand l’année suivante (1876) et en français en 18773.

44Le but annoncé dans le manifeste était de faciliter l’échange international des littératures scientifiques nationales et de valoriser les apports venant de l’extérieur. Le catalogue a donc un grand nombre de titres étrangers. Les choix des Dumolard révèlent une prédilection pour les sciences exactes et une attention soutenue pour l’impact et les applications des nouveaux savoirs aux niveaux social et technologique. Le choix des traductions permet de réfléchir sur la reconnaissance et la représentation de la recherche italienne : jusqu’en 1880, 5 des 8 titres italiens proposés par Dumolard furent traduits. Mais après 1881, un seul des 12 titres proposés (Mantegazza, 1885) fut accueilli dans une section étrangère de la BSI.

45Par contre, pour de nombreux auteurs étrangers, de grands noms de la culture du xixe siècle (W. D. Whitney, Berthelot, Bain, Lagrange…), l’édition Dumolard resta pendant longtemps la seule consultable en italien.

46La comparaison entre les catalogues de la BSI des différents pays montre des divergences que l’on peut interpréter comme des retards ou des censures sans doute dus aux conditions socioculturelles de chaque pays.

  • 4 Dans le catalogue F. Alcan de 1875 parmi les ouvrages en préparation, divisés par pays, figuraient (...)

47Il n’en demeure pas moins que la traduction a joué un rôle déterminant pour la diffusion et l’affirmation de la science, mais aussi pour la transformation des horizons culturels et, dans le cas d’une minorité éclairée, pour la sauvegarde de la solidarité et de la paix entre les peuples4.

The life and growth of language: an outline of linguistic science

  • 5 La réédition française de 2010 parue chez l’Harmattan (Collection « Psychanalyse et civilisations  (...)
  • 6 Le traducteur A. N. Chudinov signale dans une note que l’auteur est un des meilleurs linguistes de (...)

48Cet ouvrage est publié par W. D. Whitney (1827-1894) en 18755. Ce texte a connu plusieurs traductions intégrales : Française en 1875 (chez G. Baillère) ; Allemande en 1876 ; et Italienne en 1876. Il y a également eu une traduction russe (partielle, chapitres 1 à 3) parue dans la revue Filologičeskie zapiski en 1885 et 18866.

  • 7 Traduction : « D. Whitney, professeur de sanskrit et de philologie comparée au “Yale College” de N (...)

49Si l’on regarde de près la traduction italienne (La vita e lo sviluppo del linguaggio) éditée chez Dumolard, il apparait clairement que la BSI s’adressait à des pairs et privilégiait la diffusion pour les savants. En effet, on est tout de suite frappé par la posture de l’auteur et du traducteur : « W. D. Whitney, professore di sanscrito e di filologia comparata al “Yale College” di New Haven ; traduzione e note di Francesco D’Ovidio, Professore di filologia neolatina nella R. Università di Napoli »7.

  • 8 Dans le Catalogue G. Baillière de la BSI, l’ouvrage porte le titre « La vie et le développement du (...)

50Enrichie d’un « Indice alfabetico [index alphabétique» très pratique, l’édition italienne est un volume de 389 pages (contre 264 pages dans la traduction française, sans index final et sans notes du traducteur puisqu’aucun traducteur n’est indiqué8).

51F. D’Ovidio [1849-1925], spécialiste de la discipline qui joue le rôle de traducteur, n’hésite pas à introduire une deuxième voix – la sienne – dans le paratexte.

52Dans la « Prefazione del Traduttore [Préface du traducteur] » (Whitney, 1976 [1975], p. IX-XVII), il rend hommage au philologue américain tout en évoquant, d’entrée en matière, son antagoniste M. Muller qu’il considère comme le meilleur maitre de la « popularisation » de la nouvelle science linguistique. À ses yeux, W. D. Whitney a un style moins séducteur pour un public de profanes, plus avare d’exemples, plus rigoureusement sévère et concis d’où la nécessité, pour lui, de développer le texte, mais avec une certaine mesure (discrétion) pour ne pas gêner le lecteur d’une part et, pour ne pas être considéré comme irrespectueux envers l’auteur d’autre part. Le respect et l’estime sous-jacents apparaissent clairement.

53Un réseau de 70 notes du traducteur – souvent très longues (sur plusieurs pages, des notes savantes, parfois amusantes ou polémiques) – fait émerger la compétence, mais aussi la personnalité et la subjectivité du savant italien.

  • 9 La note 6 qui va de la page 50 à la page 55 est une très longue digression (absente dans l’origina (...)

54Ces notes, répondant le plus souvent à un souci didactique, accompagnent le lecteur : explications, commentaires ou avis personnels, ajouts et digressions9, anecdotes, rectifications, mises en doute, compléments bibliographiques, renvois aux auteurs italiens dont Ascoli, clins d’œil aux destinataires italiens. Les notes servent également de commentaire des choix, des interventions directes du traducteur. C’est dans la conclusion que se manifeste le plus une sorte d’émotivité : « Parole stizzose et eccessive! [Des mots prétentieux et excessifs !] » (ibid., p. 371, note 1) ; « Questo è troppo » (ibid., p. 373, note 1)…

55En dépit de cette invasion de camps par les marges, F. D’Ovidio se déclare insatisfait (ibid., p. 50, note 1) surtout après avoir pris connaissance de la traduction allemande (parvenue lorsque la sienne était quasiment terminée), car le traducteur allemand, le célèbre philologue A. Leskien [1840-1916], a pris bien plus de libertés et a remplacé les exemples de W. D Whitney par des exemples pris de l’allemand (Leben und Wachstum der Sprache. Leipzig : F.A. Brockhaus). F. D’Ovidio regrette donc sa « timidité » et déclare avoir essayé, à l’aide des notes, de rendre le texte accessible pour des non anglophones.

  • 10 Cette insistance mise sur la validation de W. D. Whithney s’explique sans doute par les réclamatio (...)

56Les deux traducteurs, le savant italien et l’éminent représentant de l’école allemande des néogrammairiens, ont pris en charge, chacun à sa manière, la question de la réception du texte de la part de leur public. Dans une courte préface, A. Leskien écrit que son travail s’écarte d’une traduction au sens courant du mot. En effet, avec l’accord de l’auteur, il a adapté le texte aux lecteurs germanophones en remplaçant les exemples originaux par des exemples tirés de l’histoire de la langue allemande. Dans un court paragraphe précédant la Préface d’A. Leskien, W. D. Whitney déclare avoir autorisé la publication après avoir pu voir une partie des épreuves pendant un séjour en Allemagne au cours de l’été 187510. Nous assistons en direct à une véritable collaboration entre l’auteur et son traducteur qui n’a pas eu lieu pour la traduction italienne.

57La traduction de F. D’Ovidio, (rééditée chez Rizzoli dans la Collection I Classici della BUR en 1990), est la seule disponible aujourd’hui encore en Italie ce qui pose la question de la retraduction des classiques des sciences.

Focus sur les traducteurs

58Les pratiques traductives courantes au xixe siècle ne sont pas faciles à déceler. Du moins, le passage par une langue « passerelle », à savoir la traduction d’une traduction est généralement condamnée. En l’absence d’indications dans le texte imprimé, on peut se demander s’il s’agit d’autotraduction, retraduction ou traduction « invisible » ou d’adaptation. Il est certain qu’une maitrise spécifique dans différents domaines du savoir est requise dans le cas de la traduction scientifique et technique, là où l’exactitude conceptuelle et terminologique apparait comme un défi permanent pour le traducteur. Quand le traducteur est un pair de l’auteur, comme c’est sovent le cas dans cette collection, qu’il s’insère dans le texte avec une préface, des notes, des ajouts personnels ou d’autres auteurs… un véritable dialogue interculturel s’instaure au bénéfice du lecteur.

59C’est sans doute pourquoi, les traducteurs étaient souvent des spécialistes du domaine ayant parfois une réputation internationale – comme c’est le cas de F. D’Ovidio et A. Leskien ci-dessus. Parfois les auteurs eux-mêmes qui s’auto-traduisent, formés à l’étranger, étaient polyglottes comme c’est le cas de P. Mantegazza [1831-1910], professeur à l’Institut d’histoire naturelle de Florence, un personnage illustre. Son ouvrage Fisionomia e mimica, parait dans la BSI (28) chez Dumolard (Mantegazza, 1881). Quelques années plus tard, il est au catalogue de F. Alcan avec La Physionomie de l’expression des sentiments. Avec huit planches hors texte d’après les dessins originaux d’Hector Ximenès, BSI (49) (ibid., 1897 [1885]). Aucun traducteur n’est indiqué. La page introductive « Au lecteur » est une sorte de captatio benevolentiae écrite à la première personne.

60D’autres fois encore, on croise de simples traducteurs au sens où ils n’étaient pas des scientifiques. Un cas intéressant à signaler est la traduction d’A. Mosso (1846-1910) défini comme « l’apostolo dello sport [l’apôtre du sport] » pour son engagement en faveur de l’introduction des exercices physiques dans les écoles et les universités. Son ouvrage Les Exercices physiques et le développement intellectuel est traduit par Valentine Claudius-Jacquet [1870-1950] et parait chez Alcan en 1904.

61La traductrice, mieux connue sous le pseudonyme d’A. Viollis (voir la monographie qui lui est consacrée par Renoult, 2003), a été une femme hors du commun, voyageuse intrépide, féministe, anticolonialiste, dreyfusarde, engagée en politique et dans la Résistance, journaliste et grand reporter du Petit Parisien dans les années 1930. Dans la fiche de la BnF, on apprend qu’au début du xxe siècle elle a aussi traduit de l’italien en français du L. Pirandello, du G. D’Annunzio sans que l’on précise d’où elle tenait sa connaissance de la langue italienne. Toutefois, la traduction parait être une activité occasionnelle par rapport à sa vocation de journaliste reporter. Notons que, au xixe siècle, les traductrices ne sont qu’une infime minorité d’une masse de traducteurs (Histoire de la traduction, p. 953).

62V. Claudius-Jacquet n’est pas une traductrice scientifique, il n’y a aucune note du traducteur dans la version française ; néanmoins, la traduction du texte d’A. Mosso pourrait ne pas être étrangère à son engagement féministe car un important chapitre est consacré à l’éducation moderne de la femme, son émancipation, son statut social aux États-Unis et dans d’autres pays. Cet aspect reste à creuser.

63Un autre exemple de savant italien illustre traduit en français par un professeur agrégé dont nous n’avons pas pu repérer plus d’informations est celui de l’ouvrage de N. Colajanni appelé latin et anglo-saxon. Races supérieures et races inférieures publié chez F. Alcan en 1905 et traduit de l’italien par J. Dubois, professeur agrégé de l’université. Dans cette préface du traducteur, sur une vingtaine de pages, J. Dubois présente, dans une première partie, un portrait politique et scientifique de N. Colajanni (1847-1921) : patriote engagé avec G. Garibaldi, parlementaire, son amour pour le Midi, sa vie de lutte pour ses idéaux, sa passion pour le positivisme et la statistique. Dans une deuxième partie, il illustre les prises de position de l’auteur, en particulier son refus de la division entre races supérieures et races inférieures et l’importance qu’il attribue à l’éducation. Rien n’est dit sur son activité de traducteur de l’ouvrage sauf une remarque (Colajanni, 1905 [1903], p. 14 note 1) sur la decision de ne prendre que la deuxième partie du titre de la seconde édition italienne (Razze inferiori e razze superiori o Latini e Anglo-Sassoni). Aucune note du traducteur dans le texte.

64La section française de la BSI offre un exemple de traducteur « institutionnel ». Pour le texte Les Organes de la parole et leur emploi pour la formation des sons du langage par G.-H. De Meyer Professeur d’anatomie à l’université de Zurich (vol. L de la BSI), nous avons à faire à un fonctionnaire.

65Dans la page de garde du livre on lit (De Meyer, 1985) : « traduit de l’allemand et précédé d’une introduction sur L’enseignement de la parole aux sourds-muets par O. Claveau Inspecteur général des établissements de bienfaisance. Avec 51 figures dans le texte ». En fait, en tournant la page on constate que le texte L’enseignement de la parole aux sourds-muets (ibid., p. VII-XXI) constitue la préface du traducteur. Il s’agit d’une contribution de tout autre nature par rapport à l’exemple précédent.

66La préface se justifie par la mise en évidence d’un domaine d’application important, mais négligé, l’enseignement de la parole aux sourds-muets, dont O. Claveau (1826-1904) trace un aperçu historique en mettant l’accent sur les avantages de la méthode orale par rapport à la langue des signes. Il signale que la traduction a été encouragée par l’administration du ministère de l’Intérieur en vue de la formation des instituteurs de sourds-muets et que la traduction a été revue par G.-H. De Meyer ce qui en garantit « l’exactitude ». Ceci explique l’emploi parcimonieux des notes : cinq notes du traducteur sur 245 pages, concises et fonctionnelles, relatives à des choix terminologiques qui s’éloignent de l’original allemand (« Nebenhohlen » traduit par « arrière-cavités » des fosses nasales) ou à des usages accrédités dans la communauté scientifique française de référence (emploi du terme « diphtongue »).

Réflexions conclusives

67Le premier constat est un appel à approfondir l’étude comparée des traductions de la BSI dans les différentes langues, ce qui permettrait de tracer une sorte de cartographie des pratiques traductives de l’époque : choix des langues source, sélection des disciplines reconnues comme les plus innovantes, choix des auteurs et des traductions reflétant ces orientations nouvelles et donc la représentation que l’on avait des savoirs et des lieux qui les produisaient.

68En parallèle, brisons une lance en faveur d’une histoire de la vulgarisation des sciences qui a été considérée comme un genre mineur et hétéroclite et dont la réalisation ne semble intéresser ni les scientifiques ni les historiens, mais qui, en revanche, devrait impliquer les linguistes spécialistes de l’analyse du discours et les traducteurs qui peuvent la considérer comme une branche de la traduction. Le point de départ de ces deux processus traductifs se situe certainement au xixe siècle à cause des avancées spectaculaires des sciences et de l’édition. Les traductions y ont joué un rôle prépondérant et ont participé de plein droit au débat scientifique international, devenant ainsi le vecteur des idées nouvelles, introduisant des champs disciplinaires naissants, diffusant les différentes approches qui allaient s’imposant. Toute cette effervescence signale une démarche militante de toute une époque qui croit encore fortement à un idéal du progrès en faveur de l’humanité tout entière.

69Le parcours que nous avons emprunté montre, nous semble-t-il, que les orientations actuelles de l’historiographie mondiale se reflétant sur une histoire de la France sont pleinement justifiées même si, dans ce cas, elle se limite à l’Europe. Une problématique historique et culturelle se construit à partir d’une bibliographie la plus exhaustive possible sur le sujet, puis de la composition d’un corpus source, enfin d’une méthodologie qui permette de poser des interrogations.

70G. Flaubert a écrit à L. Colet qu’il prendrait un plaisir fou à faire l’histoire d’un brin d’herbe… Nous, de façon moins poétique sans doute, nous avons observé une collection d’ouvrages scientifiques et nous partageons la pensée de l’historien Lucien Febvre selon qui la grande qualité de l’historien, c’est l’imagination. Si on ne se met pas dans la peau des autres, si on n’a pas une optique compréhensive, on n’aboutit pas. Ainsi, l’effort d’empathie et d’imagination stimule la pensée et l’écriture.

71La traduction, la vulgarisation dont nous avons essayé de rendre compte à partir d’une focalisation sur la BSI, voulait affirmer que l’approche historique doit être entreprise comme un problème intellectuel stimulant et non comme une solution rassurante. Conscientes qu’il faut écrire ce qu’on ignore en grande partie car l’histoire ne peut jamais tout dire, l’enjeu était d’essayer de comprendre ce que les lecteurs du xixe siècle ne savaient pas : c’est le repérage du manque, comme disait Foucault qui nous éclaire.

72Aujourd’hui, on part du présupposé que la science, toutes les sciences doivent transiter par l’anglais. Cette lingua franca, cette langue de la globalisation a, semble-t-il, substitué la pensée universelle. L’intérêt économique, l’hégémonie anglo-saxonne représentent un leurre de la démocratie des savoirs partagés qui risque de contribuer à nous conduire vers ce que les spécialistes ont appelé la « pensée unique ». Il ne s’agit plus de traduire les sciences vers le monde, mais plus gravement d’apprendre à penser, à produire selon des dictats qui éliminent l’autonomie intellectuelle des chercheurs.

73Des scientifiques tel J.-M. Lévy-Leblond (1996) et des linguistes tel C. Hagège ont montré les limites du monolinguisme dans la recherche et dans la pensée scientifique.

74Voilà pourquoi, la dimension humaniste sous-jacente au projet de la BSI, fermement ancrée dans une vision plurilingue et pluriculturelle des savoirs, nous a paru exemplaire et nous a convaincues qu’il faut soutenir que la traduction doit encore aujourd’hui être choisie comme la seule juste langue universelle. La translatio linguarum, le vertere, le tranferre et l’interpretetari sont à la base de toute civilisation ; elle est faite de greffes continues, de mariages exogames, d’un assidu entrecroisement et échange d’expériences, de modèles et de valeurs diverses, où chaque culture nait de l’héritage d’autres cultures faites propres, transcrites, traduites, interprétées dans de nouveaux contextes et de nouveaux langages. C’est bien la translatio studiorum à partir de laquelle toute version d’une œuvre de l’original vers une autre langue contribue au passage de civilisation et de culture d’un contexte politique, géographique et linguistique, pour sauvegarder des héritages qui autrement se seraient perdus.

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Bibliographie

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Notes

1 Le volume original de N. Colajanni est paru en 1903 en Italie (Razze inferiori e razze superiori o Latini e Anglo-Sassoni. Rome : Presso La Rivista Popolare). La traduction française a été publiée chez F. Alcan. L’ouvrage a également été traduit en espagnol.

2 Le version originale est parue en 1903 en Italie (Mens sana in corpore sano. Milan : Treves). Le texte a été traduit en français et publié chez F. Alcan.

3 Les traductions dans les différentes langues sont loin d’être homogènes en nombre de pages car elles comportent souvent des « ajouts » par rapport à l’édition originale (contributions complémentaires d’autres auteurs ; préfaces des auteurs et/ou des traducteurs, biographies…).

4 Dans le catalogue F. Alcan de 1875 parmi les ouvrages en préparation, divisés par pays, figuraient 15 titres français, 13 anglais, 12 allemands, 3 américains, 6 russes.

5 La réédition française de 2010 parue chez l’Harmattan (Collection « Psychanalyse et civilisations », Série « Trouvailles et retrouvailles ») est une reproduction du texte de 1875. Dans une courte note éditoriale, J. Chazaud écrit que le philologue américain était polyglotte et qu’« il avait appris le français dans les vignobles du sud ! ».

6 Le traducteur A. N. Chudinov signale dans une note que l’auteur est un des meilleurs linguistes de son temps, dont les opinions sur le langage s’opposent en partie aux théories de M. Mueller plus familier aux lecteurs russes. L’implication du traducteur est évidente.

7 Traduction : « D. Whitney, professeur de sanskrit et de philologie comparée au “Yale College” de New Haven ; traduction et notes de Francesco D’Ovidio, professeur de philologie néolatine à l’université R. de Naples ».

8 Dans le Catalogue G. Baillière de la BSI, l’ouvrage porte le titre « La vie et le développement du langage » tandis qu’en couverture on lit « La vie du langage » (consulté sur Gallica).

9 La note 6 qui va de la page 50 à la page 55 est une très longue digression (absente dans l’original) sur la traduction de deux vers de l’Eneide analysée du point de vue lexical et morphosyntaxique. À la page 84, le schémas des phonèmes est illustré à l’aide de prononciations présentes dans les dialectes du Sud de l’Italie. Un ajout personnel sur l’accent en italien se trouve à la page 107. Un néologisme phonétique proposé dans la note 1 page 310 (« suoni sorbillanti ») ne parait pas être resté dans la littérature.

10 Cette insistance mise sur la validation de W. D. Whithney s’explique sans doute par les réclamations des auteurs qui étaient courantes à l’époque dans les revues spécialisées. Cf. Histoire de la traduction, p. 935.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Enrica Galazzi et Danielle Londei, « La Bibliothèque scientifique internationale : traduction et imaginaire des sciences à la fin du xixe siècle »Pratiques [En ligne], 195-196 | 2022, mis en ligne le 18 décembre 2022, consulté le 21 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/pratiques/12517 ; DOI : https://doi.org/10.4000/pratiques.12517

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Auteurs

Enrica Galazzi

Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano, IT-20123 Milan, Italie

Danielle Londei

Università di Bologna, IT-40126 Bologne, Italie

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Droits d’auteur

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