1Cet article s’attache à décrire, d’un point de vue sémantique, certains mots de la narration, plus particulièrement les noms histoire, récit, narration, qui ont, à première vue du moins, une certaine proximité – qu’il s’agisse de (para-)synonymie ou d’hyperonymie. On consacrera une attention particulière à histoire, moins spécialisé que les deux autres et plus polyvalent : histoire présente une grande polysémie, que n’ont pas les deux autres noms. En effet, tandis que les noms déverbaux récit et narration restent spécialisés dans le procès de relater et, pour récit, le résultat de ce procès, histoire étend son champ d’application au-delà, que ce soit du point de vue grammatical, phraséologique, ou sémantique. Corrélativement, la proximité de sens évoquée ne concerne en réalité que certains sémèmes.
2Même si récit et surtout narration sont plus spécifiques que histoire, ils n’en sont pas moins d’un usage courant, à des degrés différents. On s’intéressera donc à des usages de sens commun, sans pour autant exclure des usages de spécialité.
- 1 Dans un souci de simplification, je n’ai pas fait le choix de présenter les éléments systématiquem (...)
3Une première section présente les relations sémantiques et la polysémie des trois noms, à partir de dictionnaires usuels – Trésor de la langue française dans sa version informatisée (TLFi), Dictionnaire historique de la langue française (nommé aussi Robert Historique, RH), Dictionnaire Robert le Brio, Dictionnaire le petit Robert (PR)1. Une deuxième section traite plus spécifiquement de la synonymie, à l’aide du Dictionnaire électronique des synonymes (DES). Dans le déroulement, on traitera aussi, succinctement, du nom conte, très présent dans la description lexicographique ou la (para-)synonymie de histoire, ou de récit. Une troisième section conclusive revient rapidement sur histoire, à partir d’énoncés issus de critiques littéraires du xxe siècle, dans un objectif essentiellement illustratif.
- 2 En revanche, envisagées dans un cadre de théorie littéraire, la recherche d’adéquation au réel con (...)
4Si les trois noms sont proches en ce qu’ils comportent dans leur signification la référence à ce qui advient et qui est relaté – des faits, des événements, impliquant temporalité et causalité –, plusieurs traits linguistiques distinguent récit et narration de histoire. D’abord, ce sont des noms d’action, ce qui n’est pas le cas de histoire ; ensuite, la signification de récit et narration est indifférente à la question de la vérité, ce qui signifie que, dans des valeurs d’usage commun (non spécialisé), un récit, une narration peut être vrai ou faux tout en demeurant un récit, une narration2. La question de la vérité est en revanche importante pour le nom histoire, comme on le verra. Enfin, récit et narration sont neutres quant à la question de l’importance (supposée) de ce qui est relaté, alors qu’une acception d’histoire se distingue sur cette base – ce que la phraséologie manifeste : « C’est de la petite histoire ! ».
5Pour le sens commun, une ligne partage deux acceptions d’histoire, celle qui oppose le collectif (l’humanité) au particulier (l’individu) ; elle fournit la distinction reportée dans les acceptions A et B du TLFi, et est présente, selon une autre répartition, dans les autres dictionnaires consultés (PR, RH, Robert le Brio). En outre, l’acception A met en exergue la référence au passé, qui n’est pas mentionnée dans l’acception B, et surtout la recherche et la connaissance – donc la science, la méthode et la transmission : « discipline scolaire, universitaire correspondante; leur contenu » (A. 2. b) ; cette valeur comporte aussi l’idée de « mémoire » (RH). Notons enfin qu’elle correspond, sur le plan linguistique, à une opposition d’ordre distributionnel, puisque l’Histoire comme discipline scientifique est, soit formulée en emploi absolu (PR), soit suivie d’un modifieur (complément de nom, adjectif épithète) dont la signification renvoie au collectif – histoire sociale, histoire de la littérature, histoire de l’art, ou encore, en linguistique, Histoire d’un mot, d’un vocable. Voici quelques extraits tirés du TLFi :
A. – [L’histoire d’un point de vue collectif]
1. [...]
a) Recherche, connaissance, reconstruction du passé de l’humanité sous son aspect général ou sous des aspects particuliers, selon le lieu, l’époque, le point de vue choisi; ensemble des faits, déroulement de ce passé. » [...]
B. – [L’histoire d’un point de vue individuel]
1. Ensemble d’événements, évolution concernant une personne ou une chose. [...]
2. Fam. Ce qui arrive à quelqu’un, ce qui le concerne en particulier; ce qui est fait par quelqu’un. […]
- 3 « SYNT. » = « syntagme », ce qui correspond dans le TLFi (de manière large) aux locutions et collo (...)
SYNT3. [...] histoire d’un homme, d’une famille; la propre histoire de qqn;
6C’est cette distinction entre A et B – souvent évoquée dans les termes de histoire avec un grand H ou de grande histoire/petite histoire4 –, qu’on trouve mise en évidence dans la présentation de l’émission « Historiquement vôtre » de Stéphane Bern sur la radio Europe 15 :
(Exemple 1) Troisième saison pour Stéphane Bern qui nous raconte l’Histoire, la grande, la petite, la légendaire comme l’anecdotique.
7Une acception C du TLFi met l’accent sur le fait de relater ; elle appartient de fait à l’histoire du mot dès la latinité (historia, RH) et on la trouve dans tous dictionnaires, même si elle n’est pas explicitement présente dans les acceptions A et B du TLFi. Le nom récit est alors le définissant (le mot principal de la définition).
C. – Récit concernant un fait historique ou ordinaire; narration d’événements fictifs ou non. Histoire d’amour; conter, raconter une histoire. (TLFi)
8Comme on le voit dans la citation, le récit peut en réalité porter sur l’histoire collective tout autant que sur l’histoire individuelle.
9Qu’il s’agisse de l’histoire collective ou individuelle, la notion d’histoire est donc associée aux faits marquants et à leur succession – voir Mouvement, sens de l’histoire dans l’acception A du TLFi.
10Le mot peut dès lors désigner une aventure ou une succession d’aventures arrivées à une ou plusieurs personnes (RH), que cette aventure, soit importante ou non : « il m’est arrivé une drôle d’histoire », « Quelle histoire ! » (PR, acception III, 3), « Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? ». histoire est alors synonyme d’aventure, mais peut aussi renvoyer à affaire, question (« une histoire d’argent »), et même souci, problème (« se fourrer dans une sale histoire ») : on peut ainsi parler, sans contradiction, d’une situation, d’un moment, d’une personne sans histoire, ou de « faire des histoires ».
11La question de l’importance de ce qui advient (la « grande » vs la « petite histoire », cf. exemple 1) est présente dans certains aspects de la signification d’histoire, comme on peut déjà l’observer dans le rapprochement, du côté du « petit », avec affaire. Elle explique ainsi le rapprochement avec anecdote. L’acception B) 2. du TLFi (qui traite de l’histoire individuelle) illustre ceci :
12Fam. Ce qui arrive à quelqu’un, ce qui le concerne en particulier; ce qui est fait par quelqu’un.
a) Affaire, aventure, problème particulier.
13Mais l’idée de « petite histoire » est traitée aussi au sein de l’histoire collective – « petite histoire, petits événements qui se rattachent à une période historique » (PR). De plus, elle apparait dans la phraséologie (voir la locution « Pour la petite histoire » dans PR et TLFi), ce qui donne à penser que la question de l’importance des événements est indépendante de qui est actant de l’histoire (personne ou collectivité), et que ce qui compte est l’importance relative du fait envisagé – relative au reste des faits, au contexte.
14L’acception C du TLFi correspond au fait de relater (« raconter une histoire »). On trouve dans le Robert le Brio, plus précisément, la mention de « Récit d’actions, d’événements réels ou imaginaires », qui renvoie à la question de la vérité, et de la fiction.
15On le voit, l’histoire racontée peut être vraie ou fausse, mais dans le cadre de l’acception envisagée ici, la signification d’histoire est sensible à cette opposition. On peut l’observer d’abord dans son environnement récurrent et dans les locutions :
SYNT. Histoire fantastique, invraisemblable, touchante, vraie [...].
– Expressions
✦ Histoire à dormir debout*. (TLFi, C).
16De son côté, la locution verbale refaire l’histoire associe au mensonge (ou à l’invention) la narration et la référence au passé. Enfin, la locution « raconter des histoires » (avec l’article indéfini et histoires au pluriel) a deux interprétations selon le contexte, dont l’une renvoie au mensonge ; histoire est dans ce cas remplaçable par bobard, baliverne, voire mensonge (PR) ou encore, renvoyant à l’imaginaire et la fiction, par conte, fable. Voir ici :
✦ Souvent au plur. Récit faux, mensonge; paroles mensongères, médisantes. [...] On t’a raconté des histoires, camarade, ou tu les as rêvées (Bernanos, Nuit, 1928, p. 32). (TLFi, acception C).
17Cette acception se retrouve dans de nombreux synonymes d’histoire (voir section 2).
18Les différentes acceptions présentées se distinguent, mais peuvent aussi se chevaucher, se répondre, se mêler (voir section 3). Il en ressort le sentiment d’une « épaisseur sémantique », que n’ont pas les noms de procès, récit et narration, pourtant parfois synonymes d’histoire. Ainsi, dans l’extrait suivant (présentation d’une émission radiophonique sur Europe 16), récit puis histoire sont utilisés, mais le second ne peut être remplacé par le premier, du moins on a le sentiment que histoire introduit du contenu là où récit introduit principalement le processus de relater.
(Exemple 2) « Hondelatte Raconte
Conteur hors pair, Christophe Hondelatte tient les auditeurs en haleine avec ses récits ciselés et captivants. Faits divers, parcours singuliers et portraits de personnalités... Il remet en perspective et raconte les histoires qui ont fasciné les Français avant de les disséquer en compagnie de ses invités. [...] »
19Récit, comme narration, est un déverbal et chacun des noms peut signifier le procès, l’action (de narrer, raconter une histoire) et le résultat du procès, le « contenu » (ce qui est narré, raconté), qui relève nécessairement du niveau du texte, écrit ou oral.
20Bien que présenté comme déverbal de réciter dans le TLFi, récit « n’a pas suivi l’évolution du sens du verbe » (RH) et a par conséquent une signification contemporaine différente, celle de « Présentation (orale ou écrite) d’événements (réels ou imaginaires) » – où l’on retrouve l’imagination et la fiction –, « narration d’événements » (RH), et des acceptions plus spécialisées, d’une part en littérature : « Exposé, par un personnage de tragédie, de personnages non représentés sur scène » (1660, RH), où récit correspond à une action, un procès, ou « Œuvre littéraire narrant des faits vrais ou imaginaires » (1704, RH), où récit renvoie à un genre (RH, TLFi), et d’autre part en linguistique ; dans ce cadre, récit comme terme fonctionne en opposition à discours, en référence à la bipartition proposée par Benveniste (1966), et est défini comme « Texte où dominent la troisième personne et les temps du passé ».
- 7 C’est ce que l’on voit dans le développement de Lacoste (2019).
21Par ailleurs, comme on le voit déjà dans la description de l’acception littéraire, récit est lié à narration. En outre, supposant une « mise en intrigue », le récit comme genre s’oppose également à la description7. Enfin, récit a une acception spécialisée en musique : « partie qui exécute le sujet principal dans une symphonie » (1768, RH) – voir récitant.
22À travers ces descriptions lexicographiques et au-delà, il convient de noter la place de conte, comme nom (il est présent dans les notices de histoire et de récit), mais aussi comme formant de mots.
23Comme nom d’abord, on remarquera que la définition de conte dans le TLFi le rapproche de récit, avec la spécificité de la référence à l’« imaginaire », ou à l’invraisemblance :
B. – Récit d’aventures imaginaires destiné à distraire, à instruire en amusant. Conte de fées [...]
C. – P. ext. Récit, propos invraisemblables auxquels il n’est pas raisonnable de croire. […]
Déverbal de conter*. (TLFi, entrée récit, B et C)
24Comme formant ensuite : comme on le voit dans la mention morphologique (« déverbal de conter »), conte est un formant des verbes conter mais aussi raconter ; ce dernier est, comme on l’a vu, étroitement associé à histoire dès lors que ce nom renvoie à du récit. Enfin, conte est présent via conter dans conteur, qui désigne l’agent, généralement envisagé comme pourvu de qualités propices à une narration vivante, agréable, captivante (voir exemple 2).
25On mentionnera rapidement un autre emploi de récit, qu’on peut qualifier de « critique ». On le trouve développé en histoire via la notion de « récit national », où l’histoire d’une nation se voit interprétée « en termes de continuité et de signification » et d’instauration de « ses membres dans une expérience historique commune » (voir Ledoux, 2022 – sous-titre de la notice « L’invention du récit national »).
- 8 On pense naturellement au storytelling, technique de communication et de marketing, née aux États- (...)
26Sans procéder à un relevé systématique ni à une étude approfondie (qui serait à mener), on a le sentiment que cet emploi relevant des sciences sociales est largement présent aussi dans les textes médiatiques, du moins les textes d’analyse. C’est ce qu’on trouve dans l’exemple (3) ci-dessous, dans lequel la notion de récit renvoie tout à la fois à la temporalité, au déroulement (une histoire nous était racontée) et, par ce déroulement, à la mise en place de stratégies8 – le texte parle de « communication » –, toujours susceptibles d’échapper à leur auteur. Le récit s’apparente dans ce type de cas à la mise en scène et à la fiction :
- 9 « Macron: mauvaise séquence ou film raté? », Médiapart, 9 juill. 2018. En ligne : https://www.medi (...)
(Exemple 3) [sous le titre : « Macron: mauvaise séquence ou film raté? »9, à propos de l’évolution de l’image d’Emmanuel Macron]
Deux images résument à elles seules la profondeur du divorce entre la France et son président.
On trouve la première à la une du journal Libération. [...]
La deuxième image date de ce matin. La manchette de Libération parle du même homme, mais ne livre plus le même récit. [...]
Que s’est-il passé en un mois pour que ce qu’on appelle le « récit national », aussi discutable soit-il, change totalement de scénario ?
Il s’est passé qu’une histoire nous était racontée depuis le printemps 2017, à travers laquelle un personnage central dessinait sa stature
27C’est cette même valeur critique qu’on trouve dans l’extrait suivant d’un ouvrage sous forme de dictionnaire de l’économiste Thomas Porcher (2022) : à l’entrée récit, l’auteur traite, avec distance et ironie, le libre-échange et le commerce international comme des récits fondateurs, fables, mythes, contes – renvoyant à la croyance.
(Exemple 4) Récit
L’histoire humaine, quelles que soient les cultures, s’enrichit de récits fondateurs : des contes, des mythes, des fables. Les récits donnent du sens, imposent des croyances, font naître du sacré. Les économistes* en sont de grands fabricants.
- 10 Politis no 1726, 5 oct. 2022.
Ainsi, le libre-échange* est au cœur d’un joli récit qui a tenu le haut du pavé depuis presque deux siècles. Selon ce récit, le commerce international favoriserait la paix entre les nations tandis que la politique conduirait à la guerre. Le libre-échange serait également bénéfique à tous, que vous soyez riche ou pauvre. Le commerce international serait donc un jeu « gagnant-gagnant »10.
28On le voit avec cette série d’emplois de récit, qu’il est un processus discursif qui influence, affecte voire détermine l’humanité, mais que des acteurs peuvent modeler.
29Comme signalé précédemment, narration peut signifier le procès et le résultat du procès, le « contenu », susceptible d’être décliné en genres : Jean-Michel Adam (2019) cite « les genres narratifs comme le fait divers, la parabole, le conte merveilleux, la fable, l’exemplum, l’anecdote et l’histoire drôle ».
30Les dictionnaires consultés ne développent pourtant pas cette opposition et n’envisagent clairement que la première signification, alors que, pourtant, la seconde se perçoit nettement par le biais de synonymes tels que anecdote, conte, historiette (voir section 2.2).
31Voici un résumé des définitions du TLFi (je souligne) :
A. Relation détaillée, écrite ou orale (d’un fait, d’un événement). Synon. compte rendu, exposé (vieilli), récit.
B. – En partic.
1. a) Récit développé dans une œuvre littéraire; [...]. Art de la narration [...]
b) RHÉT. « Partie du discours où l’orateur raconte, expose, développe le fait » (Ac. 1935). Cicéron, Démosthène excellent dans la narration (Ac.).
2. Narration (française). Exercice scolaire qui consiste à développer par écrit un sujet donné; récit rédigé dans le cadre de cet exercice.
32On voit que récit est utilisé comme définissant dans plusieurs des définitions, et comme synonyme dans A.
33De fait, dans l’usage ordinaire, non spécialisé, narration apparait comme un parasynonyme de récit, ou un hyponyme, plus spécifique et moins courant. Mais le nom est également utilisé dans les analyses de texte comme dans l’exemple 5, pour exposer les modalités du récit, d’où le glissement vers les genres narratifs.
- 11 « Marguerite Yourcenar, Mémoires d’Hadrien », Le Figaro étudiant, 31 mars 2020. En ligne : https:/ (...)
(Exemple 5) Dans les Mémoires d’Hadrien, le «je», omniprésent, est sans cesse «un autre». En effet, le personnage d’Hadrien s’observe avec recul. De plus, le temps et les expériences le font devenir autre. Enfin, le choix d’une narration à la première personne brouille la relation de l’auteur avec son personnage11.
34En revanche, le procès de narration et ses modalités font l’objet de développements et de théories dans les disciplines littéraires, mais aussi dans le cadre de la rhétorique : voir par exemple le numéro 18 d’Exercices de rhétorique, dirigé par Pascale Mounier (2022) et intitulé « Sur la narration » ; pour la linguistique, la littérature et la didactique, voir le numéro 181-182 de Pratiques, dirigé par André Petitjean (2019) et intitulé Le récit en questions, dans lequel les titres déclinent la famille morphologique de narration (narrativité, narratologie) et où certains articles débattent le statut et le périmètre de la narratologie (voir l’article de J.-M. Adam).
35L’étude de ces développements théoriques n’entre pas dans le propos de cet article, mais la signification de narration esquissée par les apports lexicographiques sera complétée ci-après par le biais de la synonymie.
36J’aborde l’analyse des relations sémantiques entre les trois noms en m’appuyant sur leur description dans le Dictionnaire électronique des synonymes (DES). Le DES est un outil numérique, conçu et développé par le Crisco au sein de l’Université de Caen. Voici la description qui en est faite :
Le Dictionnaire électronique des synonymes du CRISCO (DES) contient aujourd’hui plus de 50 000 entrées et 209 000 relations synonymiques réciproques. La base de départ a été constituée à partir de sept dictionnaires classiques. Un premier travail, réalisé par l’INALF (Institut National de la Langue Française), a permis d’en extraire les relations synonymiques. Le laboratoire ELSAP, qui est devenu par la suite le CRISCO, a ensuite concaténé, homogénéisé et symétrisé les données12.
37La définition très stricte de la synonymie qui est adoptée par le DES est présentée à la suite :
Le DES est un ensemble de mots et de liens ou relations de synonymie entre ces mots [...].
Le DES est symétrique et contextuel : cela signifie que si un mot est synonyme d’un autre dans un contexte donné (une phrase), la réciproque est vraie. En d’autres termes, les liens ne sont pas orientés. Cette propriété découle de la définition de la synonymie en tant que substituabilité en contexte. (« Présentation du dictionnaire électronique des synonymes », je souligne)
38Dans les faits et à propos des noms étudiés, la substituabilité en question ne me parait pas totalement vérifiable. En effet, d’une part la frontière entre synonymie et hypo-hyperonymie – difficile à délimiter en général – est incertaine pour ces mots – par exemple le fait, remarqué plus haut, que récit apparait souvent comme le définissant d’acceptions d’histoire et de narration (définition hyperonymique, supposée privilégiée en lexicographie ? définition synonymique ?). D’autre part, le DES lui-même mentionne comme synonymes ce qui apparait manifestement comme étant en relation d’hypo-hyperonymie (et donc dans une substituabilité relative, orientée, en supposant que le sens global est maintenu) : voir plus loin l’exemple de récit et ses « synonymes » qui sont fable, mythe.
39Mais peu importe : la conception de la synonymie que j’adopte s’apparente davantage à l’idée d’une « intuitive proximité sémantique », défendue par Georges Kleiber (2009) ; cette conception « lâche » est suffisante pour le projet développé ci-après, qui porte à la fois sur les liens sémantiques entre les trois noms et sur le repérage de certaines récurrences au sein de la polysémie de chacun d’eux.
40Le relevé de la synonymie (et indirectement des polysèmes) se fait par le biais de deux dispositifs, via un outil de recherche :
- 13 Le DES donne des précisions sur l’ordre d’apparition des synonymes proposés : « Les premiers synon (...)
411. des réponses simples à une requête, en termes de liste de mots donnés comme synonymes, présentés verticalement, par ordre d’importance13.
42Pour histoire par exemple, 92 synonymes, dont les 16 principaux sont : conte, fable, récit, anecdote, roman, boniment, incident, chanson, mythe, invention, aventure, mensonge, complication, anicroche, affaire, difficulté. On remarque ici déjà la présence de récit (attendu), mais aussi de boniment, puis, plus loin, d’anicroche, et de complication et difficulté. L’importance de ces synonymes est confirmée par les cliques (voir infra).
43Récit a 43 synonymes, dont narration (qui vient en premier rang) et histoire en sixième rang (après roman, conte, fable, relation, et avant mythe).
44Narration a 24 synonymes, dont récit (qui vient en premier) et histoire en quatorzième place après rédaction, anecdote, historiette, relation, roman, exposé, conte, affabulation, notamment.
452. des réponses fournies par des « cliques », présentées en séries horizontales de mots.
46Voici l’introduction de ce qu’est une clique :
Une clique – terme emprunté à la théorie des graphes – est un ensemble maximal de mots tous synonymes entre eux.
L’intérêt des cliques est qu’elles sont plus proches des concepts que les mots, car elles neutralisent partiellement la polysémie de ceux-ci, ne retenant idéalement qu’un sens donné, commun à tous les mots de la clique. (« Présentation du dictionnaire électronique des synonymes », je souligne)
47L’approche par le biais des cliques permet de repérer des tendances : d’une part en termes de groupements de significations (des mots de significations proches sont regroupés au sein d’une même clique, et parfois dans plusieurs cliques) ; d’autre part en termes d’étendue de la polysémie (qui peut se voir par le nombre de cliques, mais aussi par les différences entre les cliques). Par exemple, histoire a 120 cliques, récit 53 et narration 23.
48Voici un exemple de clique pour histoire (première clique, par ordre d’importance – à l’intérieur d’une même clique, horizontalement, les mots sont donnés par ordre alphabétique) :
bateau, blague, bobard, boniment, conte, craque, histoire, mensonge
49Pour récit :
allégorie, conte, fable, histoire, mythe, récit
50Pour narration :
anecdote, conte, historiette, narration, nouvelle, récit
51Dans ce qui suit, je présente, pour chacun des noms, quelques cliques (sous la forme de lignes, comme elles se présentent dans le DES), mais en opérant des regroupements. Il n’est pas possible (ni utile) de reporter la totalité, et, par ailleurs, les conclusions qu’on peut en tirer sont partielles ; elles sont simplement destinées à constituer le point de départ d’analyses complémentaires. Je rapporte aussi le nombre d’occurrences de chacun des trois noms dans les cliques des deux autres, ce qui peut donner une indication (toujours à interpréter) de l’interpénétration de leurs sens respectifs.
52Une remarque générale, tout d’abord : les informations fournies par le DES (en particulier les regroupements de sens) sont différentes de celles des dictionnaires (voir section 1 supra), notamment parce qu’elles sont recueillies automatiquement d’une part et, d’autre part, parce que les indications proprement lexicographiques (les définitions elles-mêmes, mais aussi les exemples, indicateurs d’emploi, et modalisations diverses) n’y figurent pas ; il s’agit de résultats « bruts ». Ainsi, pour un·e simple utilisateur·rice, ces indications sont à la fois plus systématiques par leur nombre et moins fines.
53Dans l’entrée histoire, au sein des 120 cliques, on trouve 14 occurrences de récit et 5 de narration – ce qui parait peu.
54Avec histoire comme avec les autres noms, on remarque que plusieurs cliques successives (plusieurs lignes donc) se répètent quasiment à l’identique, et donc, étant donné la logique du dispositif, renforcent ce qui est commun du point de vue sémantique à l’ensemble des mots y figurant.
55Il en est ainsi de la première ligne (première clique) déjà présentée ci-dessus, qui reprend l’acception « fausseté », « mensonge », « affabulation » qu’on a pu voir dans une des acceptions de histoire :
bateau, blague, bobard, boniment, conte, craque, histoire, mensonge
56ligne qui se double de celle-ci :
bateau, bobard, conte, craque, histoire, invention, mensonge, roman
57où disparaît boniment, et où apparaît roman. Cette signification « bobardesque » commune est répétée à travers quatre lignes, puis réapparait plus loin, et à plusieurs endroits – voir par exemple :
baliverne, chanson, conte, histoire, sornette
58Étant donné cette situation, on peut en conclure que cette acception est (exagérément ?) significative pour histoire, distribuée à travers de nombreux mots – alors que, comme on l’a vu, les dictionnaires la mentionnent, certes, mais pas centralement. On peut faire aussi une observation d’un autre ordre : l’interprétation bobardesque des mots de cette série de cliques est directement interprétable parce que peu polysémique, sauf pour roman, qui étonne, et conte… qui étonne moins.
59Le rapport à la vérité est également décliné par une autre série de cliques qui mettent en avant l’invention, le mythe et la fiction, et dans laquelle apparaissent, justement, conte et récit :
allégorie, conte, fable, histoire, mythe, récit
conte, fable, histoire, légende, mythe, récit
60On retrouvera d’ailleurs massivement cette signification dans les synonymes de récit plus loin.
61Une série de cliques fait apparaitre les valeurs « anicroche », « souci », « problème ». Voici l’une d’entre elles :
accroc, anicroche, difficulté, embarras, histoire, incident, tirage
62Une autre série centre la signification d’histoire sur la question de l’événement, l’aventure, parfois de peu d’importance. Voici une des cliques :
aventure, épisode, évènement, fait, histoire, incident
63Plusieurs cliques peuvent être interprétées du point de vue du rapport au passé et à la mémoire. La première comporte récit également, et on la retrouvera plus loin sous ce nom :
annales, chronique, histoire, mémoires, récit, souvenir
évocation, histoire, souvenir
annales, chronologie, histoire
annales, archives, histoire
64Enfin, une série de cliques nous amène vers le procès de narrer. On y repère narration et récit :
histoire, intrigue, narration, relation
histoire, narration, récit, relation
65Outre le procès lui-même, figurent des mots qu’on interprète comme des manières de narrer, des genres :
affaire, comédie, histoire
comédie, histoire, vie
épopée, geste, histoire
66Il y aurait encore fort à faire pour être plus détaillé, plus complet, plus fidèle, peut-être. Outre le risque de l’ennui, il est périlleux d’en dire plus, au risque d’en dire trop et de surinterpréter.
67Une remarque cependant : la « grande histoire », l’histoire collective ne me parait pas très représentée ici ; peut-être tout simplement parce que l’acception correspondante n’a pas beaucoup de synonymes – comparativement aux séries associées à l’anecdote, à la mésaventure et au bobard.
68À travers certaines séries de cliques, on peut voir que récit recoupe souvent histoire (présent ici dans 14 cliques), avec des cliques similaires ; narration (qui est, rappelons-le, le premier synonyme de récit dans l’ordre dégagé par le DES) est aussi très présent dans les cliques (17 cliques), bien davantage que dans celles de histoire (où narration apparait seulement dans 5 cliques, comme dit ci-dessus).
69Une première série, très représentée sur plusieurs lignes, touche à la question de l’invention, de l’imaginaire, puis de l’affabulation ; on y repère conte, fable, histoire puis, plus loin, historiette :
allégorie, conte, fable, histoire, mythe, récit
conte, fable, histoire, mythe, récit, roman
conte, fable, histoire, légende, mythe, récit [...]
légende, mythe, récit, saga
chimère, récit, roman, utopie
mythe, récit, roman, utopie
affabulation, apologue, fable, récit
70Une deuxième série porte semble-t-il sur les modalités du récit :
compte rendu, exposé, narration, rapport, récit, relation [...]
description, exposé, rapport, récit [...]
journal, narration, récit, roman
71On peut y adjoindre une troisième série, qui opère un rapprochement avec la description et le tableau, – fût-il abondant (voir tartine) :
narration, récit, tableau
allégorie, récit, tableau
note, nouvelle, récit
développement, récit, tartine
description, récit, tableau
72La question du passé et du souvenir est présente dans cette quatrième série (repérée déjà avec histoire), et plus spécifiquement, en termes de « collectif », comme dans la première ligne :
annales, chronique, histoire, mémoires, récit, souvenir
factum, narration, récit, relation
mémoires, mémorial, récit, souvenir
journal, mémoires, récit, souvenir
73Enfin une dernière série situe récit du point de vue de ce qui est conté, le contenu :
périple, récit
odyssée, récit
74Réciproquement à la situation précédente, narration a pour premier synonyme récit, qui, de plus, apparait dans la grande majorité des cliques (17). Mais la palette de ses acceptions est beaucoup plus réduite ; ce qu’on peut interpréter comme une spécialisation dans le cadre de la sémantique touffue de récit.
75On y trouve essentiellement l’acception processuelle, et seules les deux premières cliques (quasiment similaires), ainsi que, çà et là, certains noms (roman, nouvelle, journal) peuvent être interprétés en termes de « ce qui est narré » ; certains des noms de ces deux cliques (conte, récit) ont d’ailleurs également une signification processuelle :
anecdote, conte, historiette, narration, nouvelle, récit
anecdote, conte, histoire, historiette, narration, récit
76Plus généralement, la double acception « procès »/« résultat du procès » est présente dans beaucoup de ces cliques – ce qui ne constitue pas un critère pour départager des séries.
77On dégagera néanmoins quelques séries de cliques – outre la grande majorité qui portent sur les modalités de la narration, avec une spécialisation parfois :
composition, dissertation, narration, rédaction
78Une série mentionne la question de la fiction :
affabulation, narration, récit, roman
affabulation, intrigue, narration
79Enfin, histoire est peu présent à travers les cliques (5 fois sur les 23 cliques), ce qui laisse penser à un lien assez lâche entre les deux mots.
80Partant de l’idée d’une parasynonymie entre histoire, récit et narration, on aboutit en définitive à des conclusions plus contrastées. Certes les trois noms sont substituables l’un par l’autre, mais dans la seule acception qu’ils ont en commun, celle qui correspond à ce qui est relaté, qui peut être glosée par… récit. Ainsi, dans les exemples suivants, histoire peut être remplacé par récit ou narration :
(Exemple 6) Ici commence l’histoire de ses seules amours. (Guéhenno, 1948).
(Exemple 7) la longue histoire de ses bonnes fortunes. (ibid.)
(Exemple 8) s’il n’y eût eu rien à faire que l’histoire de ses actions, ce n’était que l’ouvrage de peu de jours. (Brémond, 1916-1936)
81Mais pas dans l’exemple 9, où le complément du nom histoire désigne un humain, ce qui fait que histoire a une acception correspondant à « l’ensemble des événements qui concernent une personne » (voir définition B du TLFi) :
(Exemple 9) il travaillait à la nouvelle Héloïse, l’histoire de ses deux amants. (Guéhenno, 1950)
- 14 Pour ce qui nous concerne, le corpus était issu de Frantext et la collecte centrée sur « histoire (...)
82Une analyse distributionnelle en bonne et due forme reste à faire pour compléter ces observations – analyse esquissée avec Anne Halté dans le cadre d’un atelier sur « Les mots de la narration » au Crem en 201814.
83Des trois noms, narration est le plus spécialisé et celui qui possède le moins de variété polysémique – d’après les ressources étudiées (dictionnaires généraux). Néanmoins, pour s’en tenir aux faits notables, étonnants peut-être, rappelons que narration partage, avec les deux autres noms, une acception mettant en jeu la fausseté ou la tromperie (synonymie avec affabulation dans le DES). Quoi qu’il en soit, sur le terrain du « procès de relater », narration apparaît comme le plus technique.
84Dans le procès de relater, récit apparaît, via le DES, plus polyvalent que ne le laissaient attendre les dictionnaires. Il semble qu’il est le mot « non marqué », un outil ouvert à diverses acceptions processuelles, plus ou moins spécifiques, et à des acceptions relevant du « contenu » – ce qui est relaté – selon les diverses modalités de genres. Il est aussi sensible au rapport à la vérité et à la vraisemblance, ce qui apparait via les synonymes « bobardesques » qui lui sont attribués dans le DES – bobard ou « affabulation » me paraissent d’ailleurs plutôt des sous-types de récits, et donc des hyponymes du nom –, sans que cela détermine pour autant une phraséologie spécifique, comme c’est le cas avec histoire.
85Quant à histoire, on avait noté quatre acceptions à partir du TLFi.
86Les premières observations faites dans le corpus de critiques littéraires avec [histoire + de/d’/du] montrent l’importance de l’historia (le récit). Les attestations permettent aussi (comme on peut l’attendre) de poser des questions que ne traitent pas les dictionnaires (par exemple : une histoire d’amour, récit ou affaire ?), et d’envisager avec davantage de précision les catégories de ce dont est faite ou rapportée l’histoire en question :
- histoire + fait anthropologique (histoire de l’esprit (humain), histoire de l’homme, histoire du genre humain, histoire du langage) ;
- histoire + phénomène, école, pratique, technologie (histoire de l’écriture automatique, histoire de l’art occidental) ;
- histoire + personnage célèbre ou fictionnel patrimonial (histoire d’Abraham, de Jésus, histoire de Barbe Bleue) ;
- histoire + personnage non célèbre (histoire d’une carmélite, histoire d’une jeune fille).
87Dans ce dernier cas, est-on dans la grande ou dans la petite histoire ? dans l’Histoire individuelle au sein de l’histoire collective ? Question mise en balance par chacun de ces deux exemples :
(Exemple 10) Le préambule de toute histoire de la grande guerre est nécessairement l’histoire de cette guerre singulière des prévisions et des craintes [...]. (Valéry, 1938)
(Exemple 11) une histoire approfondie de la littérature devrait donc être comprise, non tant comme une histoire des auteurs et des accidents de leur carrière […] que comme une histoire de l’esprit [...] (ibid.)
88Comme avec cette question – dont on sait qu’elle constitue un topos – et plus généralement, la richesse du mot histoire et sa polyvalence favorisent la fluidité du passage d’une acception à une autre.
89Dictionnaires