1On sait que la question du traitement à réserver aux « erreurs » a donné lieu à des réponses très différentes au cours de l’histoire de la didactique des langues étrangères. Après avoir rapidement résumé ces différentes options, nous nous intéresserons au traitement, dans le cadre d’un enseignement des langues étrangères de type communicatif, des erreurs et des déviances définies par un locuteur en fonction de la norme scolaire enseignée et/ou d’un français de référence (Morin, 2000) imaginé. Nous postulons que c’est lors des interactions en classe que les discriminations – au niveau des représentations comme des pratiques, des enseignants comme des apprenants – se créent, se confirment, se corrigent, se nuancent entre les formes acceptables ou non.
2Dès lors, nous nous proposons ici, en un premier stade, de recueillir, d’analyser, de comparer les représentations d’enseignants de français langue étrangère et de leurs apprenants, pour la plupart des étudiants Erasmus, que nous avons interrogés sur leurs représentations des erreurs/déviances commises ou rencontrées (formes et pratiques incorrectes, déviantes, variantes, approximatives, provisoires…) et de la/des norme(s) qui leur ser(ven)t de référence pour en juger.
- 1 Les énoncés ont été sélectionnés sur la base d’une enquête sociolinguistique que nous avons menée a (...)
3À un second stade, nous étudierons leurs attitudes et nous verrons à quels niveaux se manifeste la conscience linguistique de ces enseignants et apprenants en les exposant à une série d’énoncés considérés communément comme des « déviances-types »1 (d’ordre phonétique, lexical, syntaxique, orthographique, discursif, pragmatique…), qu’ils devront repérer, identifier, évaluer. Par la même occasion, nous interrogerons la prégnance du clivage langue/communication chez nos témoins.
4Selon les conceptions qui sous-tendaient la traditionnelle méthode grammaire-traduction, les erreurs étaient des fautes qu’il fallait sanctionner (et donc exclure) pour qu’elles ne se produisent plus, tandis que l’approche structurobéhavioriste, qui s’est présentée comme scientifique, tentait de les prévenir à l’aide d’exercices spécifiques qui devaient neutraliser les interférences de la langue-source vers la langue-cible. On considérait en effet que la plupart des erreurs provenaient de ces transferts qui nuisaient à l’apprentissage et qu’il fallait à tout prix éviter.
5Plus tard, l’approche communicative a adopté une conception de l’erreur radicalement différente : la nécessité de la communication étant plus importante que le souci de correction de la langue, le professeur n’intervient à propos de celle-ci que si elle contrarie celle-là : il n’y a donc plus de « fautes », mais seulement des « erreurs » qui sont toujours relatives. D’autant plus relatives que la théorie des stades d’acquisition linguistique (Processability theory, Pienemann, 1998) a montré qu’une erreur de compétence (à différencier de l’erreur de performance due à des facteurs non linguistiques) est logique par rapport au système linguistique transitoire, l’interlangue, dans lequel évolue à ce moment de son apprentissage l’apprenant qui la commet. Une erreur est ainsi non seulement inévitable, mais normale, prévisible, et surtout incontrôlable et incorrigible isolément et immédiatement puisqu’elle relève de tout le (micro)système de l’interlangue.
6Dans une perspective cognitive, l’erreur constitue d’abord une preuve que l’apprentissage est en progrès, puisque l’acquisition d’une langue suppose que l’apprenant élabore et vérifie des hypothèses sur son fonctionnement ; on ne peut pas apprendre une langue si on ne prend pas le risque de se tromper. Ces erreurs constituent la source et le matériau de l’apprentissage (approche « intégrative ») en fonction de la réaction de l’interlocuteur au cours de la communication, mais également en classe, quand l’enseignant profite des difficultés de ses apprenants pour développer la réflexion métalinguistique.
7On ne parle donc plus de « faute » en didactique des langues, car ce terme envisage la question de manière binaire, opposant absolument et définitivement une prestation (orale ou écrite, lors de la compréhension comme de la production) soi-disant « incorrecte » à une prestation soi-disant « correcte », alors que l’« erreur » est toujours corrélative de la grammaire, du dictionnaire, du registre de langue, du contexte et des intentions de la communication, du niveau de l’apprenant… envisagés. Variante ou déviance, l’erreur fait en tout cas partie intégrante de l’apprentissage et de l’enseignement d’une langue étrangère. C’est en tout cas ce qu’en dit actuellement la didactique ; nous allons voir si concordent les représentations qu’en ont les apprenants et leurs enseignants.
8On a établi plusieurs typologies, par exemple selon l’aspect de la langue – phonologique, morphosyntaxique, lexical, socioculturel, etc. – ou selon l’habileté communicative – écouter, parler, lire, écrire – qu’elles affectent. On distingue aussi les erreurs dues à une omission (« *je ne le crois »), à un ajout (« *je n’ai pas vu personne »), à une substitution (« *je non le crois pas ») ou à un déplacement (« *je ne l’ai cru pas »). On différencie encore divers degrés de gravité des erreurs : certaines s’assimilent à des approximations peu compromettantes, tandis que d’autres créent des contresens complets. Des erreurs ont un caractère systématique et relèvent de la compétence de l’apprenant (c’est le cas des erreurs fossilisées) ; d’autres sont occasionnelles et seulement liées aux conditions de sa performance (inattention, fatigue, émotion). Enfin, on classe les erreurs selon leurs causes : certaines proviennent de l’influence de la langue-source (interlinguales), d’autres d’une mauvaise maitrise de la langue-cible (intralinguales : simplification ou surgénéralisation d’une règle, par exemple). L’enseignant tient compte de ces typologies quand il se propose de corriger une erreur : selon les cas, il interviendra au moment où elle est commise ou plus tard, en la signalant seulement ou en la corrigeant aussi, en la corrigeant lui-même ou en amenant l’apprenant à se corriger, en se limitant à la forme concernée ou en la replaçant dans son système (grammatical, lexical, discursif).
9D’une manière générale, on préconise aujourd’hui d’adapter d’abord le signalement et la correction de ces erreurs au niveau de la maitrise de la langue et au degré de sécurité des apprenants. Un débutant, plus crispé, acceptera sans doute moins bien une correction systématique qu’un apprenant d’un niveau plus élevé qui, au contraire, l’attend de son professeur. D’autre part, la réaction à l’erreur devrait être proportionnelle non pas à sa gravité dans l’absolu, mais à sa portée dans la communication en cours que la correction devrait faciliter et non gêner. Pendant une activité d’expression orale, par exemple, l’enseignant n’interviendra que pour des erreurs qui constituent un obstacle à l’intercompréhension, et il évitera les longues explications qui risquent de décourager les apprenants et qu’il réservera pour une séance spéciale. Par ailleurs, on privilégiera la correction des erreurs systématiques, sur lesquelles les explications et les exercices ont prise, sans trop se soucier des erreurs occasionnelles dues à la distraction ou au stress. Enfin et surtout, on déculpabilisera les étudiants en insistant sur l’intérêt que représentent leurs erreurs, et en les invitant à les analyser eux-mêmes avant de les corriger, et ensuite à trouver des moyens (métalinguistiques, métacognitifs) pour qu’elles se reproduisent de moins en moins.
10Nous utilisons la notion de représentation dans le contexte restreint de l’enseignement/apprentissage du français langue étrangère (FLE), c’est-à-dire que nous nous intéressons aux représentations sur les langues (et ceux qui les parlent), ce que nous appelons des représentations linguistiques, dont la nature est à la fois cognitive, discursive et sociale et qui s’activent (déjà-là) ou s’élaborent discursivement (de façon explicite ou implicite) à partir de praxis sociales et scolaires, de même qu’elles permettent à l’individu de construire et d’organiser sa connaissance de la réalité linguistique (Meunier, 2012).
Les représentations, via le métalangage dans sa fonction d’opérateur de représentations, structurent le processus d’acquisition langagière et culturelle (Boyer & Peytard, 1990 ; Dabène, 1997), constituent un « horizon d’attente » déterminant pour les acteurs didactiques et agissent sur les comportements discursifs, cognitifs (Beacco, 2004) et interculturels (Dervin, 2008).
- 2 Nous parlons du « discours normatif » tel que l’envisage D. Meunier dans sa thèse de doctorat (2013 (...)
11Dans le cas qui nous occupe, c’est précisément la dimension normative des représentations qui nous intéresse, dans la mesure où le discours normatif2, dans sa dimension processuelle (la norme est processus d’évaluation d’après B. Py, 2000) comme dans l’énonciation du résultat de l’inventaire de ce qui est correct ou ne l’est pas (le produit selon B. Py), nous informe sur les attitudes adoptées par les locuteurs vis-à-vis des pratiques, acceptables ou en marge, celles qu’on se doit de reproduire, d’apprendre, d’enseigner, ou au contraire d’« exclure ».
- 3 Nous entendons attitude au sens de comportement, de pratique, à savoir la dimension évaluative des (...)
12La conscience normative des apprenants d’une langue étrangère, qu’elle soit observable lors d’interactions où elle se réalise comme processus en temps réel, ou via les discours tenus sur la norme (temps différé), comme c’est le cas dans l’étude présentée ici, peut être sollicitée afin d’éclairer certaines attitudes évaluatives3 des apprenants de langue.
13En effet, tout locuteur, même débutant dans une langue étrangère, développe une pratique corrective qui sera conditionnée par ses représentations. Pierre Bourdieu (2000) parlait de l’« inconscient d’école », cet arbitraire incorporé par les membres du système scolaire, une doxa commune en œuvre dans le geste correctif. Cette pratique varie selon l’ensemble des compétences linguistiques de l’individu et selon sa culture discursive, une sorte de filtre qui définit ce qu’on (ne) doit (pas) dire et de quelle manière. Enfin, la pratique corrective se manifeste par des comportements évaluatifs que le locuteur développe vis-à-vis de ses propres productions (autocorrection) ou de celles des autres (hétérocorrection). Cette pratique corrective pourra se penser sous forme de continuum :
Figure 1. Continuum de la pratique corrective (Meunier, 2013)
14Les représentations linguistiques, les pratiques déclarées, vont donc organiser la perception des réalités et vont guider les conduites, les pratiques effectives, notamment d’évaluation, lesquelles s’expriment à travers les discours tenus sur la langue, mais aussi les attitudes adoptées par rapport à des énoncés dans le cas par exemple des jugements d’acceptabilité.
15Les résultats présentés ici sont issus d’une enquête exploratoire menée à l’Institut supérieur des langues vivantes de l’Université de Liège en mai 2013 auprès de 11 enseignants de FLE s’adressant à des publics d’étudiants Erasmus de niveaux différents, et qui ont un nombre d’années d’expérience variable dans l’enseignement du FLE. Par ailleurs, nous avons interrogé 57 apprenants de niveaux différents (B1+, B2, B2+, C1). Nous avons fait circuler deux questionnaires (en annexe) identiques parmi les enseignants et leurs apprenants.
16Les questionnaires ont été élaborés sur la base des données obtenues dans le cadre d’une enquête qualitative préliminaire qui a permis de déterminer les observables à partir du terrain, des dires des acteurs. Notons que cette démarche s’inscrit dans une perspective sociodidactique (au sens que lui donne P. Blanchet, 2011) et a permis d’éviter de tomber dans l’écueil classique des enquêtes quantitatives dont les questions fermées induisent les réponses obtenues et reflètent davantage les hypothèses à priori du chercheur plutôt que les représentations des enquêtés.
17Le premier questionnaire consistait en une liste d’énoncés « déclencheurs » par rapport auxquels les participants devaient exprimer leur accord ou leur désaccord, de façon catégorique ou plutôt mesurée. Cette première étape de l’enquête a permis de voir s’ils adoptaient une posture plutôt normative et pre-/proscriptive, ou au contraire tolérante et relativiste vis-à-vis des « normes » qui leur étaient proposées. Ces affirmations portaient sur plusieurs aspects du « bon usage » imaginé de la langue : les critères strictement linguistiques ; les aspects fonctionnels et sociaux de la langue ; les critères spécifiques aux usages des francophones de Belgique.
18Le second questionnaire consistait en une liste de 30 énoncés potentiellement « déviants » ou « incorrects » sur les plans morphosyntaxique, orthographique, lexical, pragmatique et sociolinguistique. Les participants devaient juger du degré d’acceptabilité des énoncés. Cette deuxième étape a permis de mettre en évidence la sensibilité des sujets par rapport aux différents types de « déviances » et de déterminer si leur attitude était plus ou moins normative, comparativement à leurs représentations.
19Nous avons donc pu comparer les postures dominantes chez les enseignants et les apprenants, tant au niveau de leurs représentations à priori que de leurs attitudes effectives d’évaluation.
20Cependant, cette enquête présente plusieurs limites. D’abord, le nombre de professeurs interrogés étant limité, il est difficile de prétendre à la représentativité de nos observations. Mais une enquête de plus grande ampleur permettrait facilement de confirmer, infirmer, ou nuancer nos conclusions.
21Par ailleurs, les données obtenues par questionnaires devraient par la suite être complétées par une étude qualitative, sous forme d’entretiens individuels ou de discussions de groupe, qui permettrait de faire émerger les représentations discursives au fil de l’entretien de façon plus spontanée (même si le guide d’entretien porte lui aussi la trace de la subjectivité de son concepteur et que le contexte de l’entretien est un biais en soi…). Ce complément d’enquête reste à réaliser et devrait nous éclairer davantage sur les premiers résultats obtenus à ce stade de la recherche.
22Enfin, nous n’avons pas eu l’occasion d’explorer ici toutes les variables susceptibles d’intervenir au niveau des représentations et des attitudes. En effet, il serait intéressant de voir sur un échantillon plus important de professeurs si les différences de niveaux du public d’apprenants, ou encore le nombre d’années d’expérience dans l’enseignement du FLE influencent leurs représentations et attitudes face aux erreurs. De même pour les étudiants : quel est l’impact du niveau des apprenants sur leurs représentations et attitudes ?
23Les enseignants et les apprenants se sont montrés en général plus normatifs que tolérants au niveau de leurs représentations. On observe une faible différence entre les deux groupes : les enseignants sont légèrement moins normatifs (54 %) que les étudiants (68 %). On peut voir dans ces chiffres le reflet du souci accru de la norme dû à un sentiment d’incompétence et d’insécurité chez les étudiants. Ce constat est confirmé par les travaux de V. Castellotti (2012), D. Meunier (2013) ou D. Meunier et L. Rosier (2014) sur la figure du non-natif dans l’imaginaire linguistique et le sentiment de non-légitimité qui accentue le besoin de recourir au discours normatif, par exemple via les outils du savoir comme les grammaires, les dictionnaires ou le Bescherelle.
24Au niveau des attitudes, on remarque une inversion des tendances observées précédemment : ce sont les enseignants qui sont plus normatifs (56 %) que les étudiants (42 %). Chez les enseignants, les attitudes et les représentations correspondent : ils sont plus normatifs que relativistes ; chez les étudiants, les attitudes et les représentations divergent : ils sont plus normatifs dans leurs représentations que dans leurs attitudes.
Figure 2. Comparaison des attitudes et des représentations chez les enseignants
Figure 3. Comparaison des attitudes et des représentations chez les étudiants
25Selon nous, l’attitude plus tolérante/relativiste des étudiants peut s’expliquer par leur niveau de compétence linguistique, selon toute logique moins élevé que celui des enseignants. Les deux groupes ne jouant pas « à armes égales », il est donc évidemment difficile de conclure de cette différence chiffrée une différence d’ordre représentationnel qui conditionnerait l’attitude observée.
Par contre, si l’on analyse les différents types de « déviances » et les représentations/attitudes par rapport aux différents aspects de l’usage de la langue, on constate des différences intéressantes au sein de chaque groupe et entre les deux groupes.
26C’est au niveau de la syntaxe et de l’orthographe, lieux de cristallisation du discours normatif par excellence, et des aspects communicatifs que les deux groupes sont les plus normatifs.
Tableau 1. Déclinaison de la posture normative chez les enseignants et les étudiants
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Posture normative
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Syntaxe
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Enseignants
100 %
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Étudiants
98 %
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Orthographe
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Enseignants
90 %
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Étudiants
98 %
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Communication
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Enseignants
100 %
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Étudiants
96 %
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27Les étudiants vont être plus normatifs que les enseignants au niveau du lexique :
Figure 4. Normes lexicales
28On observe la même tendance par rapport aux emprunts : dans 9 % des cas, la pratique est prescriptive chez les enseignants, alors qu’elle l’est dans 54 % des cas chez les étudiants. De même pour les belgicismes qui sont tolérés à 100 % par les enseignants, et à 78 % par les étudiants.
Par contre, les étudiants sont beaucoup plus tolérants que les enseignants quand il s’agit de l’accent étranger : les enseignants condamnent l’accent étranger dans 90 % des cas alors que les étudiants ne le stigmatisent que dans 40 % des cas.
De la même façon, les enseignants seront plus normatifs en ce qui concerne les aspects pragmatiques (56 %) que les étudiants (38 %).
29De manière générale, les enseignants sont plus normatifs que les étudiants, nous l’avons dit. Mais on observe des différences significatives au sein de chaque groupe : on notera que les étudiants sont plus normatifs concernant la syntaxe (61 %) (parce qu’ils repèrent plus aisément les anomalies ?) et qu’ils sont plus tolérants concernant les variétés sociolinguistiques (70 % – parce qu’ils ne sont pas toujours en mesure de repérer les variétés ?). Tandis que les enseignants sont légèrement plus normatifs concernant les déviances pragmatiques (73 %) ; et beaucoup plus tolérants concernant la variation (87 %).
Enfin, on constate que les attitudes sont plus normatives que les représentations aux niveaux pragmatique et sociolinguistique. La tolérance déclarée n’est donc pas effective dans les pratiques d’évaluation.
30Malgré son caractère exploratoire, notre enquête a permis de dégager plusieurs constats intéressants sur les représentations et attitudes plus ou moins normatives d’enseignants et d’apprenants de FLE :
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les représentations sont plus normatives que les attitudes, sauf au niveau pragmatique et sociolinguistique. Ce qui signifie que les répondants se déclarent moins normatifs qu’ils ne le sont en réalité pour ces deux aspects liés à l’usage de la langue ;
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les représentations et attitudes sont plus normatives au niveau syntaxique et morphologique, lieux de cristallisation du discours normatif scolaire par excellence ;
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l’attitude tolérante des étudiants semble liée à leur niveau de compétence linguistique qui détermine la pratique corrective ;
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les étudiants se déclarent très normatifs par rapport aux emprunts, alors que dans la pratique, il est courant qu’ils alternent les codes linguistiques. En effet, le code-switching et le one-word-switch sont des pratiques avérées entre les étudiants Erasmus qui sont amenés à pratiquer une ou plusieurs langues véhiculaires pour communiquer (sur la communication interalloglotte, Behrent, 2007 ; sur la pratique plurilingue des étudiants Erasmus, Anquetil, 2011 ; Meunier, 2013) ;
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enfin, les représentations des étudiants semblent plus relativistes concernant l’accent étranger, alors que dans une autre enquête (par entretiens), on a constaté que l’accent étranger était fortement stigmatisé et pouvait même influencer négativement la perception de la compétence globale d’un locuteur (Meunier, 2012, 2013). À ce niveau aussi, les représentations déclarées sont plus relativistes que les attitudes évaluatives.