« [Mais] affirmer : “Les fragments sont posés les uns à côté des autres sans rapport”, c’est nier la lecture, son temps, la succession des pièces linguistiques fragmentées, l’ordre qui en résulte. Une succession d’irréconciliables fait un ordre. »
(Quignard, 2003 [1986], p. 55)
- 1 Sur les notions de cohérence sémantique et de cohésion formelle, on peut se reporter aux travaux d (...)
1Une page de manuel se présente comme un territoire à parcourir et à explorer selon des modalités différentes, qui dépendent de la nature des documents qu’elle rassemble, texte ou image, de la disposition de ces blocs textuels ou iconiques sur l’espace de la page, des relations qu’entretiennent textes et images. Le caractère pluriel et hétérogène, essentiellement polysémiotique par l’association de textes et d’images, des documents recueillis pour l’élaboration de la page, ne manque pas d’avoir des répercussions sur les supports qui se révèleront nécessairement fragmentaires et composites. L’ensemble doit pourtant présenter, sinon une cohésion formelle, une cohérence sémantique autour d’un thème donné comme celui de la leçon et comme la visée de l’apprentissage1. C’est ainsi que se présentent un grand nombre de manuels scolaires destinés aux élèves de l’école primaire pour les matières dites « d’éveil » : histoire, géographie et sciences.
- 2 Nous empruntons cette terminologie à la didactique du FLE (Français Langue Étrangère) qui a consta (...)
- 3 Il y a deux niveaux de mise en représentation. L’objet sera dit en représentation lorsque l’image (...)
- 4 Cette évaluation repose en effet sur une interprétation contestable de l’iconicité au sens de C. S (...)
- 5 L’indice, selon C. S. Peirce, est un signe qui entretient avec l’objet qu’il désigne une relation (...)
- 6 Barthes (1980).
- 7 Les deux termes renvoient, pour l’un à un processus et pour l’autre à son résultat.
- 8 Sur la notion de type, il faudrait également citer le Groupe µ (1992, p. 137) : « Il s’agit d’un m (...)
- 9 Qui ne sont données ici qu’à titre d’exemples et dont l’inventaire n’est pas exhaustif.
2La diversité des genres graphiques, de leur origine, de leur visée initiale participe à l’hétérogénéité formelle de la page de manuel. Photos, dessins, schémas, cartes, frises chronologiques, reproductions de tableaux, d’enluminures, d’œuvres d’art, etc. ; cet inventaire rapide et tout à fait incomplet révèle une différence fondamentale entre le photographique et le graphique qui ne manque pas d’impacter le rapport du spectateur au réel représenté. Il s’agit bien du rapport du spectateur au réel représenté, voire en représentation3, et pas seulement du rapport qu’entretient la représentation – qu’elle soit photographique ou graphique – avec l’objet du monde qu’elle représente. Cette prise en charge d’une référence par l’image s’évalue parfois et de manière abusive en degrés d’iconicité, c’est-à-dire de ressemblance ou de distance entre l’objet et sa représentation4. Cependant, dans la situation qui nous occupe, il s’agit davantage d’indicialité5 que d’iconicité. En effet, la photographie d’un objet du monde quel qu’il soit le présente sur le mode du « ça a été là »6 et place le spectateur dans une relation de contiguïté spatio-temporelle (relation dite indicielle) avec un objet existant ou ayant existé en estompant la prise en charge énonciative par le photographe. Il en va tout autrement pour le schéma ou ce qui sera considéré comme œuvre d’art. Le schéma interprète le réel à des fins didactiques et pédagogiques. Si la photo d’une fleur ne peut être que l’image d’une occurrence particulière (rose, tulipe ou marguerite, par exemple le schéma d’une fleur), même si l’on peut y voir parfois une représentation proche d’une variété particulière, renvoie à un type, à une abstraction qui répond bien au terme générique de fleur et dont la fonction n’est que de montrer les parties qui constituent généralement une fleur : pétales et sépales, étamines, pistil, etc. et leur position les unes par rapport aux autres. C’est l’« analogie de proportionnalité » évoquée par J.-F. Bordron, analogie qui est à l’origine du « type cognitif », véritable objet de l’apprentissage et de l’acquisition7. Une distance est instaurée entre le concret et l’abstrait, entre ce qui relève du réel et du conceptuel8. Ce va-et-vient entre l’occurrence ou des occurrences (car seule l’occurrence peut être envisagée au pluriel) et le type cognitif par le relais d’un schéma, qui n’est autre chose que la représentation du type est impliqué par la nature hétérogène sur le plan graphique des documents proposés et implique lui-même l’élève dans un parcours d’acquisition complexe. Une autre forme de distance peut être instaurée, temporelle celle-ci, entre une photographie du château de Mehun par exemple, et de ce qu’il en reste, et la représentation du même château par les enluminures des Très riches heures du Duc de Berry (1410-1411) dont il ne faut pas non plus négliger la dimension énonciative et esthétique, l’enluminure ayant acquis le statut d’œuvre d’art. Ces différentes modalités9 d’appréhender un objet de savoir, qui impliquent conceptualisation, temporalité, énonciation et esthétique et imposent à l’élève des approches et des points de vue différents participent à l’hétérogénéité de la démarche didactique et pédagogique. Nous suggérons ici que l’hétérogénéité ne concerne pas seulement le document, mais aussi le parcours d’acquisition du savoir qu’il implique.
- 10 Il arrive même que le motif détouré soit publié à l’envers. C’est ce qui est arrivé au portrait éq (...)
3Il faut tenir compte aussi – et surtout – des images dont la fonction première est didactique et pédagogique, réalisées pour le manuel, c’est le cas des cartes, schémas, frises ou photos d’objets, de monuments, de sites, commandes de l’éditeur, et d’autres qui sont détournées de leur fonction première pour devenir document pédagogique : reproductions de tableaux de maître, enluminures, gravures, affiches de cinéma ou publicitaires, photos d’actualité, etc. Si les premiers ont initialement le statut de document, les seconds ne l’acquièrent que parce que leur usage pédagogique les investit d’une intentionnalité particulière qui n’intervient pas à leur conception ou en production, mais en réception à la faveur d’une recontextualisation. On peut alors parler de documents authentiques. Et s’il y a recontextualisation, cela signifie qu’en amont, il y a décontextualisation. Cette décontextualisation se manifeste parfois très concrètement par le détourage du motif qui intéresse la leçon, qui l’isole de son contexte iconique afin qu’il retienne l’attention de l’élève10. Cette décontextualisation qui opère de manière interne au document lui-même succède à une autre qui consiste à l’extraire de son lieu d’exposition, du média de sa première publication, du fonds documentaire dont il fait partie pour le recontextualiser sur la page de manuel. Cette recontextualisation l’investit d’un projet de signification spécifique, qui n’est plus, pour un tableau, celui du peintre : répondre à un travail de commande pour le portrait d’un souverain par exemple ou celui de l’historien de l’art qui recherche les indices stylistiques qui font la signature du peintre. L’auteur et l’éditeur du manuel s’approprient le document et associent leur propre voix sur le document à celles d’un peintre, d’un chercheur en histoire, d’un historien de l’art, etc. ; à moins que celle-ci ne le détourne de l’intentionnalité première voulue par son auteur. Cela crée un effet de polyphonie que n’estompe pas tout à fait la recontextualisation et qui participe aussi au caractère hétérogène et fragmentaire de la page de manuel. Cette polyphonie énonciative est également clairement attestée par le matériel verbal et les genres textuels différents qui sont convoqués, par le fait que les leçons proposent, selon une mise en page qui semble aléatoire, des témoignages, des textes littéraires, des chansons, etc.
4Si le caractère hétérogène de la page de manuel vient de sa mixité sémiotique ainsi que de l’association de textes et d’images, celle-ci est relativement banale et conventionnellement sollicitée. L’originalité de l’hétérogénéité de la page de manuel viendrait plutôt de la manière dont sont articulés textes et images, de la place qui est donnée à l’image par rapport au texte et par conséquent le statut qui lui est accordé. La mise en page réserve une place importante à l’image, ne serait-ce que quantitativement en termes de pondération de surface.
- 11 Barthes (1964).
- 12 Aubry et al. (2002, p. 46).
- 13 Elle occupe presque toute la surface de la page de gauche.
- 14 Cette opposition correspond approximativement à l’opposition support (ce dont je parle), et apport (...)
- 15 Nous avons pu ainsi recueillir un corpus de portraits depuis Jean le Bon jusqu’à Emmanuel Macron.
- 16 Kleiber, 1990.
- 17 Nous ne faisons que reprendre un exemple classique de la sémantique componentielle développé par B (...)
- 18 Imperfection positive puisqu’elle donne plus de latitude à l’enseignant et à l’élève dans l’utilis (...)
5Elle ne peut pas alors être envisagée comme simple illustration d’un texte, ce qui lui conférerait un caractère facultatif et pourrait laisser penser que le texte peut se suffire à lui-même. Loin d’être simple illustration du texte, où le texte assurant, sur le mode de la redondance, une simple fonction d’ancrage11 en disant avec des mots ce que montre l’image, cette dernière est support d’un éventail relativement large de discours dont les énonciateurs sont les auteurs ou éditeurs du manuel, qui va de la légende à la consigne. La consigne à son tour engage les élèves dans des activités de verbalisation, de reformulation, qui donnent lieu à d’autres discours. Si l’on en revient à la problématique de la légende, on constate que celle-ci peut apparaître sous au moins deux modalités différentes. Elle peut désigner, dans une démarche réflexive, le support, un tableau avec le nom du peintre par exemple au niveau de l’énonciation, mais le plus souvent, dans une visée encyclopédiste et dans une démarche transitive, elle peut renvoyer à l’énoncé, c’est-à-dire à ce que le tableau représente indépendamment de la nature du support. La dimension esthétique dans le premier cas l’emporte sur la dimension documentaire de la visée encyclopédique. Nous prendrons pour exemple la leçon 10 « Napoléon 1er, empereur des français » du manuel Multilivre, Histoire, Geographie, Sciences, CE212. L’illustration proposée renvoie en effet à Napoléon 1er sur le trône impérial de Jean-Auguste Dominique Ingres. En position d’accroche13 pour mobiliser l’attention des élèves, cette image est accompagnée du texte suivant : « Le peintre Ingres, âgé à peine de 26 ans, a peint ce tableau de Napoléon 1er trônant en 1806. Napoléon 1er ressemble à un empereur romain. » Ce texte n’a pas la forme syntaxique d’une légende. Il a plutôt pour fonction d’introduire la leçon faisant écho en cela à la position d’accroche visuelle du tableau évoquée précédemment. Réalisée en 1806, cette huile sur toile, 263x163 cm, est représentative du courant néo-classique ; appartenant aux collections du Louvre, elle est localisée au Musée de l’Armée. Cette description technique, relevant des habitudes muséographiques, parle surtout de l’image-objet, du tableau lui-même (démarche réflexive), résultat d’un acte d’énonciation picturale, et dans une moindre mesure de l’énoncé, c’est-à-dire de ce qu’il représente (démarche transitive) : le personnage historique de Napoléon 1er qui intéresse le projet pédagogique de l’enseignant d’histoire. Si je dis : « Ce tableau représente Napoléon », cette phrase accorde au tableau le statut de thème et au personnage représenté le statut de rhème ou de prédicat14. À l’inverse, l’enseignant d’histoire sera plus enclin à développer ce qui relève de l’énoncé pictural, le personnage historique représenté, à relever dans le portrait la posture, les attributs, etc., tous ces indices qui font de Napoléon un empereur romain, démarche que lui propose d’ailleurs le manuel à travers les légendes, mais aussi les consignes pour des activités d’observation. De descriptif, le discours sur l’image que constitue la légende devient commentaire interprétatif. Ce commentaire cherche à thématiser la notion de pouvoir par le repérage des indices de pouvoir attribués à Napoléon. L’image-objet devient alors image-signe et devient véritablement document véhiculant intentionnellement des informations que tout autre support aurait pu transmettre, sculpture, gravure, pour Napoléon, mais aussi photographie pour les dirigeants politiques les plus récents15. Si la leçon porte bien sur Napoléon et accorde le statut de thème au personnage, il apparaît cependant que les indices du pouvoir peuvent être perçus à leur tour comme le thème premier de la leçon dans la mesure où elle montre comment ces indices se manifestent de manière rhématique ou prédicative sur les portraits de Napoléon, mais aussi de l’empereur Auguste et de Charles Quint. Il ne s’agit pas seulement d’énoncer : « Napoléon porte un sceptre comme l’empereur Auguste ou Charles Quint » mais, sur le repérage de cette récurrence ou analogie, de formuler « le sceptre est l’attribut de Napoléon, comme il a été celui de l’empereur Auguste ou de Charles Quint ». Cette ambivalence thématique ou cette stratégie de parcours du thème au rhème et du rhème qui devient à son tour thème, nous les retrouvons dans la rédaction de certaines légendes. Ainsi, la légende « Chenonceaux : un château de la Renaissance (XVIe siècle) », semble thématiser Chenonceaux en tant qu’occurrence particulière, mais la suite de la légende semble plutôt thématiser une période, la Renaissance, Chenonceaux n’étant plus qu’une manifestation architecturale prototypique de l’esthétique de cette période. Conformément à la définition du prototype16, Chenonceaux en devient le meilleur exemplaire, les consignes engageant les élèves à repérer les caractéristiques propres à cette période et à ce type d’architecture pour les engager dans une démarche de schématisation et de conceptualisation à la recherche des propriétés définitionnelles communes à tous les châteaux de la Renaissance. On passe de ce que l’on appelle parfois – pour le langage verbal – une logique extentionnelle qui considère un terme en discours ou parole et engage le processus référentiel, « la chaise de la cuisine », à une logique intensionnelle qui s’en tient à la langue, aux valeurs ou traits de sens d’un terme qui constituent sa définition : [chaise] = objet pour s’asseoir, avec dossier, sans accoudoir17. Quoiqu’il en soit, tout paratexte ou plutôt toute adjonction de paratexte de quelque nature qu’il soit tend à construire et à redonner à la leçon une cohérence sémantique. Mais ce lissage, opérateur de cohérence sémantique, ne doit pas occulter le caractère composite du document, la cohésion formelle ne doit pas tendre à la perfection. De son imperfection18 dépend la visibilité de la démarche d’élaboration du document comme une marque d’énonciation. De cette visibilité dépend pour les élèves, l’apprentissage non seulement d’un savoir mais d’un savoir-faire, d’une compétence concernant la recherche documentaire se concrétisant par l’élaboration, éventuelle et à titre d’exemple, de support (affiche) le rendant acteur de ses apprentissages.
- 19 Les remarques qui suivent sont issues de l’observation du même manuel cité plus haut (Aubry et al.(...)
- 20 Si le premier terme renvoie à un processus, le deuxième renvoie aussi bien à un processus qu’au ré (...)
- 21 Sur la notion d’appropriation, voir P. Basso Fossali & O. Le Guern (2018).
- 22 Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales (www.cnrtl.fr). Le CNRTL construit sa défini (...)
- 23 Nous adoptons là la terminologie de A.-J. Greimas (1987) pour envisager apprentissage et acquisiti (...)
- 24 Les leçons sont constituées de rubriques : observation, atelier, etc. Celle que nous évoquons est (...)
- 25 Voir O. Le Guern, (à paraître) sur le thème « Discours programmateurs et mise en situation ». Cet (...)
6On peut se poser les questions de savoir à quel niveau et à quel moment, dans la temporalité d’une séquence pédagogique, l’hétérogénéité du matériel pédagogique peut ou doit être gérée, par quels acteurs, par l’enseignant en posture d’enseignement et de transmission d’un savoir (connaissance) ou d’un savoir-faire (compétence) ou par l’élève en posture d’apprentissage et d’acquisition20. Si l’on envisage l’acquisition en termes d’appropriation21, il faut rappeler que le verbe « approprier » signifie d’abord « adapter quelque chose à un usage déterminé »22, rendre propre à une destination précise. Il s’agit ensuite, avec l’apparition de la pronominalisation de la forme verbale, de « l’action de s’approprier une chose, d’en faire sa propriété », du « fait qu’une chose devient ou est devenue propriété de quelqu’un ». La réflexivité portée par la pronominalisation suggère que c’est le sujet même de l’action qui est visé, action ou plutôt transformation où, de sujet d’état, il devient lui-même l’opérateur de sa propre transformation. Cette « chose » ou ce « quelque chose » dont parlent les définitions du CNRTL se présente alors comme un objet valeur : il s’agit de ce savoir dont il fait lui-même sa propriété ainsi que des stratégies qui lui ont permis de l’atteindre23. Comme nous avons essayé de le montrer, la page de manuel se présente de manière composite en rassemblant des documents hétérogènes par leur caractère polysémiotique et par les parcours cognitifs que présente leur confrontation. Ces documents peuvent également être dits « fragmentaires ». Si les dictionnaires retiennent surtout que le fragment résulte d’une brisure ou d’une déchirure, nous retiendrons quant à nous son caractère d’incomplétude et donc d’ouverture. La présence du fragment dit l’absence ou la présence ailleurs ou autrefois de la partie manquante. Le fragment peut résulter d’un processus accidentel ou d’usure normale d’un objet, c’est le tesson de céramique d’une poterie, mais il peut résulter aussi d’un prélèvement intentionnel sur un objet ; on parlera alors d’ « échantillon ». La fonction du fragment envisagé comme échantillon est alors de montrer une partie d’un objet ou d’une œuvre littéraire ou picturale perçue comme la plus emblématique, celle qui, en en faisant d’une certaine manière la promotion, incitera le lecteur ou le spectateur à prendre connaissance de son intégralité. À cette incomplétude des documents proposés dans leur individualité s’ajoute l’ensemble ouvert que constitue leur réunion sur la même page. Leur nombre peut sembler aléatoire comme leur disposition par la mise en page. Ensemble ouvert permettant à l’élève d’apporter d’autres documents comme l’y invitent certaines consignes24 par une recherche documentaire supplémentaire et à l’enseignant de les sélectionner, de les hiérarchiser selon la chronologie et la progression qu’il envisage pour la séquence pédagogique qu’il prépare. Contrairement aux manuels des générations précédentes, dont l’organisation syntagmatique plus contraignante et la lecture ne pouvaient être que linéaires25, les manuels actuels présentent plutôt une organisation tabulaire et paradigmatique réunissant un ensemble de documents dont l’utilisation repose sur le principe de sélection, de réagencement ou recombinaison des éléments sélectionnés par l’enseignant. Plus que les objets documentaires eux-mêmes qui constituent la page de manuel, ce sont alors les modalités de parcours de la page qui présentent une plus grande hétérogénéité en laissant à l’enseignant et à l’élève une pluralité de parcours possibles ou virtuels, dont un seul sera actualisé au moment d’une leçon particulière.
7Puzzle ou mosaïque ? Qu’en est-il de la forme composite et hétérogène d’une page de manuel ? Le puzzle résulte d’une opération de fragmentation et cette fragmentation opère sur le contenu. Chaque pièce perd toute autonomie sémantique et n’est qu’un fragment de contenu parfois difficile à identifier. La cohérence sémantique va dépendre d’une cohésion formelle retrouvée qui tend à faire disparaître les frontières entre des pièces, ce que la page de manuel ne fait pas. Tiendrait-elle alors plutôt de la mosaïque dont chaque tesson, qui ne présente pourtant pas de contenu sémantique (il ne propose qu’une couleur) reste visible en tant qu’unité et disponible pour d’autres réalisations. Le rapprochement n’est pas non plus totalement satisfaisant dans la mesure où chaque document présente un contenu sémantique autonome. La page de manuel se présenterait alors plutôt comme une composition à la manière d’Arcimboldo (1526-1593) où l’on peut voir localement des fruits, des fleurs, etc. pour la lecture globale d’un visage. Quoiqu’il en soit, dans cette tension entre puzzle, mosaïque ou arcimboldesque, le caractère composite d’un support pédagogique permet d’envisager l’enseignement du côté de l’enseignant et l’apprentissage du côté de l’élève, dans leur aspect « inaccompli », comme des processus ouverts, reconfigurables et offrant de multiples stratégies de transmission du côté de l’enseignant pour que « s’accomplisse » le processus d’acquisition du côté de l’élève.