Introduction

1La linguistique du signifiant, à laquelle est consacré ce numéro, repose, entre autres postulats, sur le principe de l’unicité du signe, i.e. « …à chaque signifiant correspond un seul signifié de langue, et vice-versa » (Chevalier, Launay & Molho, 1988 : 46) ; la posture radicale adoptée par les trois fondateurs de ce courant les conduit à poser que cette hypothèse « exclut toute espèce d’exception », à commencer par la synonymie.

3Mais la mise en pratique du principe d’unicité du signe n’est pas sans soulever quelques questions, au premier rang desquelles la validité – ou non – de ce postulat en diachronie. Ce point fait l’objet d’un débat qui oppose, d’une part, les tenants d’une application strictement synchronique de ce principe et, d’autre part, les chercheurs qui considèrent qu’à un physisme demeurant inchangé à travers le temps est associée une représentation elle-même constante. Il n’est sans doute pas possible de trancher a priori et il faut donc souhaiter que se multiplient les études de cas particuliers.

4L’unicité du signe semble également se heurter à un autre type d’exception, celle que constituent les « variantes d’un même mot ». La question n’a certes pas été totalement éludée – on peut penser en particulier aux travaux sur este/aqueste (Piel, 2003 et 2004), sur ome/omne/onbre (Fortineau-Brémond, 2010a), ou sur l’alternance gérondif étymologique / gérondif analogique (Fortineau-Brémond, 2010b) – mais, globalement, ce problème ne semble pas avoir suscité tout l’intérêt qu’il mérite, sans doute parce que la linguistique du signifiant a tardé, non pas dans les principes mais dans leurs applications, à donner au signifiant la place que réclamaient pour lui les pères fondateurs. En effet, se pencher sur les variantes d’un même mot, c’est mettre au premier plan le signifiant. Et c’est chercher à résoudre un paradoxe que traduit bien l’expression « variantes d’une même forme ». La question posée est le pendant de celle soulevée par M. Launay : peut-il y avoir du même sous de l’autre ? Pour la formuler autrement, devons-nous admettre que le principe de l’unicité du signe, i.e. le caractère bi-univoque de la relation qui unit signifiant et signifié, connaît des exceptions ou des limites ?

5Bien évidemment, ce travail ne prétend pas apporter une réponse globale et définitive à une question aussi complexe, mais simplement contribuer au débat à partir de l’analyse de quelques variantes, croisées au détour d’une recherche sur la corrélation. En effet, tous les signes impliqués dans les structures corrélatives en t-…k-… (Fortineau-Brémond, 2012a), i.e. tal, tanto, cual, cuanto et como, présentent ou ont présenté des variantes. Si, en espagnol moderne, la variation ne concerne que tanto et cuanto, qui, dans certains contextes syntaxiques, apparaissent sous les formes apocopées tan et cuan, en espagnol ancien les variantes sont plus nombreuses. Sans tenir compte des diverses graphies, on observe ainsi :

•  un autre cas d’alternance entre forme longue et forme apocopée : como ~ com ;

•  un cas d’alternance vocalique : como ~ cuemo ~ cumo ;

•  deux cas d’alternance entre forme étymologique et forme préfixée : tal ~ atal et tanto ~ atanto.

6Les formes como et cuemo ont donné lieu à plusieurs études, d’ampleur et de portée inégales (notamment Cornu, 1984 ; Duncan, 1950 et Menéndez Pidal, 1976 et 1977) et l’apocope, en tant que phénomène général, a fait ou fait encore l’objet de travaux trop nombreux pour être cités ici ; ce travail porte donc exclusivement sur l’alternance entre les formes simples tal, tanto et les formes préfixées atal, atanto. Il entend montrer qu’il ne s’agit pas d’une simple manifestation de la variatio – qui serait sémantiquement indifférente –, car, non seulement atal et atanto ne sont pas de parfaits équivalents de tal et tanto mais, en outre, les quatre signes impliqués sont motivés.

1. État des lieux

 (1) CXIV.- A esto son auenidos el concejo de Madrit & los jurados & los alcaldes & los fiadores : Que todo omne que metido fuere a fiadores per calupnia pechar, firme aquel ques quereloso con dos uezinos de sua colacion que uezino es de carta ho filio de uezino ; & per atal quemo aqueste fagan los fiadores enzerrar, & a per otro omne non.
(Anónimo, Fuero de Madrid, a 1141 – 1235, Agustín Millares Carlo, Ayuntamiento de Madrid, 1963, CORDE)

• 3  Pour une brève présentation des enjeux autour de la date du Cantar de Mio Cid et de la polémique e (...)

(2) Grant es la biltança de ifantes de Carrión :
qui buena dueña escarnece e la dexa después
atal le contesca o siquier peor.
(Anónimo, Poema de Mío Cid, c 11403, Alberto Montaner, Crítica, Barcelona, 1993, CORDE)

(3) Alegre fue el rey, non viestes atanto,
mandó cavalgar apriessa todos sos fijosdalgo,
ý en los primeros el rey fuera dio salto,
a ver estos mensajes del que en buen ora nasco.
(Anónimo, Poema de Mío Cid, c 1140, Alberto Montaner, Crítica, Barcelona, 1993, CORDE)

(4) Veno Booz al conçeio de la vil[l]a, estido y. En atanto veno aquel so parient, el remedidor, a quien apertenecie la mugier.
(Almerich, La fazienda de Ultra Mar, c 1200, Moshé Lazar, Universidad de Salamanca, 1965, CORDE)

8Atal apparaît pour la dernière fois dans le CORDE (hors citations de textes antérieurs) dans un document notarial de 1630 :

 (5) Otro si, declaro que los dichos dos mill y tresçientos y catorçe rreales y quatro maravedis del dicho xuro, ni parte alguna de ellos no los tengo bendidos, zedidos ni traspasados a persona alguna ni los tengo obligados ni ypotecados a deuda alguna y ansi lo juro en fforma de derecho por Dios Nuestro Señor y por la señal de la cruz atal, como esta +, en que puse mi mano derecha que es berdad lo suso dicho [...].
(Anónimo, Venta de juro por parte de Juan Suarez de Carcamo a favor del licenciado Juan Bautista Ortiz, 1630, Mariano Maroto, Edición electrónica, Toledo, 1998, CORDE)

 (6) E yo el dicho Pedro Barco Bonifaz, escribano de Su Magestad Real e publico del numero del lugar de Mazarambroz, que a todo lo que dicho es fui en uno con el dicho Francisco de Miranda, rexidor, que de suso firma su nombre, e con los dichos Cristobal de Leon y Francisco de Huerta y Diego de Rojas, que yo conozco, e de pedimiento del dicho Francisco de Miranda, rexidor, lo escrebi segun ante mi paso, e por ende fice aqui este mio signo, que es atal, en testimonio de verdad. Pedro Barco Bonifaz, escribano.
(Anónimo, Relaciones histórico-geográficas-estadísticas de los pueblos de España. Reino de Toledo, 1575-1580, Carmelo Viñas y Ramón Paz, CSIC, Madrid, 1951 – 1963, CORDE)

10Quant à atanto, les dernières occurrences ne vont pas au-delà du milieu du XVI^e siècle :

 (7) E luego juntos todos los asnos se vienen a mi pesebre y mordiéndome y acoceando me quitaron dél, y yo queriéndome ir a los suyos volvían con gran furia y no me consentían llegar, atanto que me fue nescesario salirme fuera de la caballeriza.
(Anónimo, Diálogo de las transformaciones de Pitágoras, c 1535, Ana Vian Herrero, Sirmio - Quaderns Crema, Barcelona, 1994, CORDE)

Fréquence de tal/atal et tanto/atanto dans le CORDE
(entre parenthèses, le nombre d’occurrences)

	atal	tal	atanto	tanto
XIIe siècle	9,7 % (16)	90,3 % (148)	2,5 % (3)	97,5 % (116)
XIIIe siècle	12,84 % (1 260)	87,16 % (8 552)	2,8 % (186)	97,2 % (6 478)
XIVe siècle	6 % (600)	94 % (9 397)	2,8 % (217)	97,2 % (7 545)
XVe siècle	3,74 % (1 168)	96,26 % (30 032)	1,5 % (344)	98,5 % (22 651)

 (8) Et la muger del galápago estava triste et llorava, et non comía ; et dexóse mal caer, atanto que enflaquesçió de mala manera.
(Calila e Dimna, 1251, Juan Manuel Cacho Blecua ; María Jesús Lacarra, Castalia, Madrid, 1993, CORDE)

(9) Et dixo el ximio : - Dizen que un león criava en un lugar, et estava en él un lobo que comía su relieve. Et ensarneçió el león tanto, que fue muy flaco et muy atribulado, et non podía venar. Et dixo el lobo çerval : - Señor, tu estado es ya mudado et non puedes ya venar. Esto ¿por qué es ?
(Calila e Dimna, 1251, Juan Manuel Cacho Blecua ; María Jesús Lacarra, Castalia, Madrid, 1993, CORDE)

14Dans ces deux extraits de Calila e Dimna, la structure syntaxique est identique et les situations évoquées sont très proches : une proposition principale nous apprend que la tortue (en 8) et le lion (en 9) sont affectés respectivement par un état d’âme et une maladie, qui prennent de si grandes proportions (tanto) que cela entraîne leur amaigrissement, qui est évoqué dans la proposition consécutive introduite par que.

15Les deux exemples suivants sont encore plus éloquents dans la mesure où le cotexte antérieur est rigoureusement le même :

(10) De la piedra que a nombre Zauarget.

MErcurio a sennaladamiente sus piedras apartadas. & otras en que a parte. & la una dellas a nombre Zauarget en arauigo ; & en latin prasme. Et la uertud della es atal, que si alguno la touiere consigo quando fuere mercurio en su exaltation. & en su hora. & en bon catamiento de iupiter. & de uenus, o del uno dellos ; sera bien andant en soltar & en sacar presos. Et si el preso la touiere ; saldra ayna.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

(11) La sesena manera desta piedra es color de cielo. Et es de natura de mercurio. & el es su planeta. & su regnador es el Miercoles. Et la uirtut della es tal ; que presta a los dolores que se leuantan del coraçon ; & de la Colera uermeia.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

16Il est indéniable que de telles similitudes ont pesé d’un grand poids et qu’elles ont largement contribué à nourrir l’opinion commune qui considère les formes longues comme de simples variantes des formes courtes, sans valeur particulière.

2. Signifiants et signifiés

17En effet, tous les travaux que nous avons consultés sont unanimes : atal et atanto y sont décrits comme de stricts équivalents de tal et tanto et aucune spécificité sémantique, référentielle ou syntaxique n’est associée à la particularité sémiologique des premiers. Les formes longues ne seraient que des variantes redondantes des formes courtes :

 [...] il semble pertinent de distinguer « assi », « atal », « atanto », de « aguisar », « ajuntar », etc. Dans cette dernière série, on peut déceler, au moins virtuellement, une nuance sémantique dans la forme préfixée, qui varie du reste selon les verbes mais qui s’appuie sur une intention et une structure de renforcement significative, alors que dans « atal », etc., le renforcement est surtout d’ordre phono-prosodique, raison sans doute pour laquelle ce sous-groupe, déjà très marginal dans la langue du XIII^e s., a été peu à peu abandonné (comme, plus tard, les formes renforcées mais redondantes des démonstratifs aqueste, aquese). 
(Pellen, 1997 : 481)

19Mais l’idée d’une équivalence absolue entre ces formes est incompatible avec le postulat de l’unicité du signe et l’on peut donc préférer – si l’on adhère à ce principe – faire l’hypothèse qu’à ces signifiants (en partie) différents sont associés des signifiés (en partie) différents.

21Un cognème est la manifestation d’une « corrélation entre processus vocal et processus cognitif » (Bottineau, 2009 : 126) et peut donc être défini comme un invariant cognitif associé à un phonème. Mais il ne suffit pas qu’un phonème soit présent dans un signifiant donné pour que l’on puisse légitimement y associer un invariant sémantique ; un phonème ne peut être interprété comme la manifestation d’un cognème que s’il s’inscrit dans un réseau de correspondances sémiques et morphémiques ; D. Bottineau a précisé dans quelles circonstances il est légitime de considérer que la relation phonème ~ invariant cognitif est activée :

On est fondé à considérer un phonème comme submorphème sémantiquement pertinent dans les conditions suivantes (non cumulatives) : 1) il se manifeste dans une alternance récurrente (…). 2) L’opérateur-mot dans lequel il se manifeste est lui-même globalement formé d’une agglutination de marqueurs extraits de telles alternances (…). 3) Le submorphème, combiné à une racine ou à d’autres submorphèmes dans une position constante comme l’initiale ou la finale, classe tous les opérateurs concernés dans une catégorie donnée [...]. 
(Bottineau, 2004 : 29)

25Enfin, les deux formes, tal et tanto, présentent à l’initiale – c’est-à-dire en position de majeure sémantique – le cognème T, déjà évoqué, qui, comme marqueur de perfectivation, donne pour instruction de concevoir les signes qu’il informe comme le résultat d’une construction achevée, conduite jusqu’à son terme ; il ordonne ici de se représenter un repère (de nature qualitative pour tal, quantitative pour tanto) atteint.

La prothèse n’aurait fait intervenir qu’une variante très répandue et assez mal définie du préfixe a- comme syllabe de renforcement au début de mots qui sont souvent monosyllabiques (« tal », « tan », « dur », « si »). Elle illustrerait avec d’autres changements, les difficultés rencontrées parfois par les locuteurs pour identifier le début exact des mots et les échanges entre modèles que favorisait une telle impression.
(Pellen, 1997 : 482).

27Plus que l’origine de l’élément prothétique a-, c’est avant tout son caractère analogique et son apparition récurrente dans un nombre important de formes qui nous semblent pertinents. En effet, d’autres signes, lexicaux ou grammaticaux, se sont vu adjoindre, en espagnol médiéval, un a- analogique, sans que cela ne fasse disparaître, au moins dans un premier temps, la forme non préfixée. Dans de nombreux cas, les paires se sont conservées jusqu’à aujourd’hui : cometer ~ acometer ; guardar ~ aguardar ; juntar ~ ajuntar ; llegar ~ allega ; parecer ~ aparece ; preciar ~ apreciar ; probar ~ aprobar ; venir ~ avenir ; ventura ~ aventura ; fuera ~ afuera ; sí ~ así ; el ~ aquel ; mais, souvent, au terme d’une coexistence plus ou moins longue, la forme en a- a fini par l’emporter et s’imposer au détriment de la forme courte : caecer ~ acaecer ; compañar ~ acompañar ; consejar ~ aconsejar ; contecer ~ acontecer ; gradecer ~ agradecer ; ribar ~ arribar ; trever ~ atrever ; menaza ~ amenaza ; miración ~ admiración ; enfin, plus rarement, c’est la forme en a- qui a disparu : guisar ~ aguisar ; mostrar ~ amostrar ; tal ~ atal ; tanto ~ atanto, mais aussi este ~ aqueste et ese ~ aquese.

28Cette liste, non exhaustive, est suffisamment riche pour que l’on soit autorisé à poser qu’il existe une alternance récurrente en espagnol ancien entre forme courte et forme longue en a-, et donc à considérer ce a- analogique initial comme la manifestation du cognème A. Ce cognème a été décrit à plusieurs reprises (notamment dans Bottineau 2007) comme porteur d’une instruction sémantique de distanciation, de disjonction, en vertu d’une relation d’iconicité avec les propriétés acoustiques ou phonatoires attachées à la réalisation du phonème (aperture maximum).

3. Comportements discursifs

30L’examen attentif d’un corpus de travail plus restreint et plus pertinent que celui manié jusqu’à présent permet de confirmer l’hypothèse de formes longues marquées (hypothèse par ailleurs parfaitement cohérente avec leur moindre fréquence).

31Les formes longues atal et atanto ont toujours été très minoritaires, pour ne pas dire marginales, par rapport aux formes courtes tal et tanto dont elles constituent une expansion ; ce qui retient également l’attention, outre la rareté des occurrences, c’est le faible nombre des documents dans lesquels elles apparaissent. Une recherche dans le CORDE portant sur atal entre 1201 et 1300 (période « d’apogée » de cette forme) livre 1 260 cas dans 278 documents seulement, sur un total de 2 806 : l’alternance entre formes courtes et formes longues n’est donc exploitée que dans un document sur dix. Cette donnée statistique est sans doute le signe que tous les sujets parlants ne disposent pas, dans leur système personnel, des formes préfixées ; en effet,

 [...] si la langue a une existence commune et, en quelque sorte, collective – elle est, en commun, celle d’un groupe de personnes pensantes – elle a aussi une existence singulière, individuelle. Tous les Français possèdent en eux la langue française : mais en chaque Français la langue française est à un certain degré une langue française originale. L’originalité peut consister en sa pauvreté ou en sa richesse, et, plus généralement, en qualités positives ou en qualités négatives.
(Guillaume, 1989 : 10)

32Ce qui vaut pour le français d’aujourd’hui vaut évidemment pour l’espagnol d’hier ; les grammaires personnelles ne sont pas en tous points identiques. Par conséquent, une étude contrastive des emplois discursifs des formes courtes et des formes longues ne peut se faire qu’à partir d’occurrences tirées uniquement de documents en prose (pour éviter l’interférence des contraintes métriques) présentant un nombre significatif de formes longues ; nous avons donc soumis à une analyse exhaustive le Lapidario, la Primera Partida ainsi que Calila e Dimna pour tal ~ atal, et Calila e Dimna et La istoria de las bienandanzas e fortunas pour tanto ~ atanto, documents qui incluent, au total, quelque 400 occurrences de formes longues.

34– adjectif épithète postposé ou attribut (tal) :

 (12) Et con esto asosegué et aseguré mi coraçón, et vi que non ay ningund amigo tal commo fazer buena vida ; et vi que era ligera de ganar, quando Dios quiere ayudar ; et vi que es grand bien a quien la faze, et que es mejor cosa que el thesoro que el padre et la madre le dexan, et que non mengua por la despender, ante se faze más fermosa et más nueva.
(Calila e Dimna, 1251, Juan Manuel Cacho Blecua ; María Jesús Lacarra, Castalia, Madrid, 1993, CORDE)

(13) Et fallanla en la ribera dun ryo que a nombre Dysla que es en tierra de egipto. Et su propriedat es tal que si la ponen çerca leche de qual animal quiere salta la piedra & fuye muy de rrezio della, assi que por ninguna manera non se quiere con ella ayuntar Et esto es por la enemiztad que a con ella segund su natura.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

35– adjectif épithète antéposé :

 (14) El jaspe mas noble es puesto enel primer fundamento dela çibdad de Dios, el qual ha tal natura, que siempre es de color uerde, e quien lo tiene sobre si, no teme algunas fantasmas.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

(15) E pasó dende Judá contra el rey Queraín e contra el rey Tamicot e trabó con ellos fuerte vatalla. E mató d’ellos e de los de Macedonia çiento e mil varraganes. E fuyeron los dichos capitanes e alcançó a Filofos, el que avía fecho tanto mal en tierra de Judea, e vengó la muerte d’Elazar, qu’él avía fecho
(Lope García de Salazar, Istoria de las biendanzas e fortunas, 1471-1476, Ana María Marín Sánchez, Corde, Madrid, 2000, CORDE)

36– pronom substantif (sujet ou complément d’objet) :

 (16) E esta es quando alguno cree en ihesu xpisto. & ante que pueda seer babtizado ; matan le. Ca este tal batea se en su sangre misma.
(Alfonso X, Primera Partida, British Library Ms. Add. 20787 (1256-1263), Lloyd A. Kasten y John J. Nitti, Hispanic Seminary of Medieval Studies, Madison, 1995)

(17) Et escrivióle una carta en que eran las partes de fablar. Et el escolar fuese con ella a su posada, et leyóla mucho, pero non conoçió nín entendió el entendimiento que era en aquella carta, et la decoró et súpola bien leer. Et açertóse con unos sabios, cuidando que sabía tanto commo ellos, et dixo una palabra en que herró.
(Calila e Dimna, 1251, Juan Manuel Cacho Blecua ; María Jesús Lacarra, Castalia, Madrid, 1993, CORDE)

37– adverbe :

 (18) Et sin tod esto ay otro muy grand departimiento que al bezahar nol faz mal el fuego quando en ellol meten & a esta quemala & tornala assi como tal.

(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

(19) - Dirás secretamente a tu señor que yo non puedo querer bien al que faze villanía aquel que de todo su coraçón tanto me ama.
(Lope García de Salazar, Istoria de las biendanzas e fortunas, 1471-1476, Ana María Marín Sánchez, Corde, Madrid, 2000, CORDE)

38Les formes longues atal et atanto se caractérisent par la même variabilité syntaxique, à cette différence près – et elle est significative – qu’elles ne sont presque jamais utilisées en position d’adjectif antéposé : cet emploi ne représente que 16 cas sur un total de 180 occurrences de atal dans le Lapidario, 2 cas sur 48 dans la Primera Partida et aucun dans le Calila e Dimna ; cette dernière œuvre, tout comme la Istoria de Bienandanzas e fortunas, ne présente pas non plus d’occurrence de atanto antéposé. Cette absence est d’autant plus parlante qu’il s’agit d’un des emplois les plus fréquents des formes courtes ; pour donner un ordre de grandeur, on indiquera simplement qu’une analyse exhaustive de la Primera Partida livre 243 cas de tal antéposé sur un total de 391 occurrences. Les sujets parlants dont la grammaire personnelle inclut les formes longues manifestent donc une très grande réticence à les utiliser en position antéposée. Or cet emploi diffère radicalement des autres.

 [...] si avec le substantif le support matériel est annoncé en langue, il n’en va pas de même du support formel, qui lui ne se détermine qu’en discours. Le support formel déterminé en discours, et en discours seulement, est représenté par l’article. [...] le substantif agit à l’égard de l’article de support à la manière d’un adjectif. Dans la consécution du discours : article/substantif, le substantif qualifie l’article. [...] on doit poser que le substantif, dans la transition langue/discours, s’adjective sinon matériellement, du moins formellement. Cette adjectivation formelle tardive du substantif est en connexion étroite – et même en corrélation – avec l’emploi généralisé de l’article comme support formel du substantif dans le discours.
(Guillaume, 1971 : 151)

40Dans la configuration qui nous occupe, tal ou tanto antéposés sont donc des supports en position d’appel, le substantif subséquent fournissant un apport notionnel qui vient saturer l’ensemble ; le pronominal actualise le substantif – le plus souvent, par renvoi anaphorique ou cataphorique (Fortineau-Brémond, 2012a : 168-169) – et forme avec lui une unité sémantique (un « substantif de discours », selon l’expression de G. Guillaume), au sein de laquelle il n’a aucune autonomie.

41En revanche, quand tal et tanto sont employés comme épithète postposée (exemple 12), attribut (exemple 13) ou comme pronom (exemples 16 et 17) ou encore comme adverbe (exemples 18 et 19), ils n’ont pas de fonction d’actualisation du substantif et peuvent être considérés comme des entiers de signification.

42On comprend dès lors pourquoi, lorsque tal et tanto jouent le rôle de déterminants (selon des modalités que présentent également les démonstratifs ou possessifs antéposés), c’est-à-dire lorsqu’ils contribuent à la construction d’un substantif de discours, les variantes renforcées atal et atanto sont peu mobilisées : l’emphase qu’elles véhiculent s’accommode mal d’un emploi où dominent les aspects formels et où l’apport notionnel passe au second plan. Le rôle de tal ou de tanto, lorsqu’ils sont employés comme déterminants, n’est pas d’évoquer une qualité ou une quantité en tant que telles, pour elles-mêmes (quel que soit le rapport qu’elles peuvent entretenir avec les autres éléments de l’énoncé) mais uniquement d’actualiser le substantif qu’ils précèdent. Cette résistance des formes préfixées à occuper l’emploi de déterminant est confirmée par la présence, dans notre corpus général, d’un certain nombre d’exemples (en particulier dans des documents de nature juridique, Fueros ou lettres royaux) où l’on voit alterner tal comme déterminant et atal comme épithète postposée ou attribut :

 (20) Mas sy vinna plantare o casa fiziere / o otra obra atal, si despues por tal rrayz vençido fuere, dexela con la calonna / que es dicha.
(Anónimo, Fuero de Úbeda, 1251 – 1285, Juan Gutiérrez Cuadrado, Universidad de Valencia (Valencia), 1979)

(21) Mando vos que dedes siempre un manpostero que recuda por vos ante los alcaldes de Carthagena a todo omne de Carthagena que demanda oviere contra vos o a otro omne de fuera que hy viniesse demandar vos ante ellos. Et el vuestro manpostero que sea atal e aya tal poder pora conplir todo derecho segunt so fuero.
(Anónimo, Nombramiento de un representante real [Documentos de Alfonso X dirigidos al Reino de Murcia], 1257, María Teresa Herrera ; María Nieves Sánchez, Hispanic Seminary of Medieval Studies (Madison), 1999)

(22) Empero, non aya iudizio de muerte, si non fuere encartado o de mala fama o otra uegada non fuere preso con tal mala fecha ; ca si atal fuere, sea iustitiado, cuemo si él mismo lo fiziesse.
(Anónimo, Fuero de Baeza, c 1300, Jean Roudil, Universidad Estatal de Utrech (La Haya), 1962)

43L’affirmation précédente doit toutefois être nuancée, car, s’il est vrai que, d’une façon générale, les formes longues sont particulièrement rares en position antéposée, il n’en reste pas moins qu’elles peuvent apparaître dans certains contextes particuliers. Ainsi, on observe que la forme préfixée, emphatique, apparaît de façon privilégiée comme le premier terme d’une corrélation à valeur consécutive, lorsque la conséquence renvoie à un phénomène extraordinaire, hors du commun, et cela quel que soit le rôle grammatical du pronominal :

 (23) Et a atal uirtut que si la touiere algun omne consigo que sea de flaco entendimiento, pero con todo esso tenerlan las gentes por sesudo. & por piadoso. & por entendudo. & non aura miedo ninguna cosa.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

(24) Et a en si atal propriedat que colgandola sobrel arbor que non de su fructu commo deue ; que ge lo faze dar.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

(25) Et su uertud es atal que si la cuelgan sobre las postemas que salen a fuera ; desfaelas en un dia. & mayormiente si las untan con la polidura que della sale.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

(26) & quando la quebrantan ; fallan dentro en ella en manera dalgodon en sustancia & en color. & la uertud deste algodon es atal que se non quema por fuego.
(Alfonso X, Lapidario, c 1250, Pedro Sánchez-Prieto Borja, Universidad de Alcalá de Henares, 2003, CORDE)

44Dans ces exemples, tirés du Lapidario, ouvrage qui évoque les propriétés des pierres, en lien avec l’astronomie, la forme atal est associée à, chaque fois, à une propriété aux conséquences fabuleuses, magiques (rendre l’idiot intelligent, rendre fructifère l’arbre qui ne l’est pas assez, faire disparaître les furoncles, renfermer une sorte de coton qui ne brûle pas).

45De façon parallèle, dans Calila e Dimna et dans la La istoria de las bienandanzas e fortunas,la forme emphatique atanto est très souvent convoquée pour renvoyer à une « quantité » telle qu’elle entraîne des conséquences exceptionnelles, remarquables, qu’il s’agisse d’exploits, de réussites (exemples 27, 28) ou qu’elles soient fâcheuses, voire dramatiques (exemples 29 et 30) :

(27) Et desí pusiéronme con los maestros, et yo non çeçé de continuar en aprender la gramática et de meter la mi cara a sotileza et a buen entendimiento, atanto que vençí a mis conpañeros et a mis iguales, et valí más que ellos.

(Calila e Dimna, 1251, Juan Manuel Cacho Blecua ; María Jesús Lacarra, Castalia, Madrid, 1993, CORDE)

(28) Et començé a leer sus libros fasta que los entendí ; et vi las maneras de los cuerpos, las cosas de las maletías, et las maneras del melezinamiento. Et sope en ello atanto, que me metí a melezinar enfermos.
(Calila e Dimna, 1251, Juan Manuel Cacho Blecua ; María Jesús Lacarra, Castalia, Madrid, 1993, CORDE)

(29) E al tienpo que en Inguelaterra e en Françia se tornaron christianos, estos flamenques profiaron mucho en su eregía, atanto que de todas aquellas tierras que son desde Françia e Alemaña e a todas aquellas partidas ellos fueron los postrimeros christianos. Atanta era la su crueldad que, guerreando a los christianos, comían a todos los que d’ellos mataban en las batallas e guerras, que uno mayor ni menor no dexaban a vida que comer podían.
(Lope García de Salazar, Istoria de las biendanzas e fortunas, 1471-1476, Ana María Marín Sánchez, Corde, Madrid, 2000, CORDE)

(30) E andando en la menor India con mis ganados (e) fue a caça con otros muchos a los montes e fallé un çiervo e seguílo, atanto que perdí toda mi conpañía.
(Lope García de Salazar, Istoria de las biendanzas e fortunas, 1471-1476, Ana María Marín Sánchez, Corde, Madrid, 2000, CORDE)

46S’il n’existe donc aucune configuration syntaxique ni aucun contexte qui obligent le locuteur médiéval à utiliser les formes longues plutôt que les formes courtes, le corpus examiné montre cependant que certaines situations favorisent l’emploi de atal et atanto. Les formes en -a, associées à la représentation hypertrophiée, l’image dilatée, d’une qualité ou d’une quantité, sont utilisées préférentiellement chaque fois que le locuteur souhaite mettre l’accent sur une qualité ou une quantité, qui, pour diverses raisons, réclament une attention particulière, notamment lorsqu’elles ont des conséquences remarquables. Répétons-le : aucune situation ne contraint le locuteur à utiliser telle ou telle forme ; en particulier, l’évocation d’une conséquence remarquable n’impose pas le recours à atal ou atanto (les exemples de tal et tanto dans ce type de circonstances ne manquent pas), le locuteur peut laisser au seul contexte le soin de dire ce caractère exceptionnel. Mais il peut aussi, pour diverses raisons, vouloir déclarer explicitement que la qualité ou la quantité envisagées sont autres que celles qui étaient attendues, qu’elles méritent une considération particulière, et il aura alors recours aux formes préfixées.

Conclusion

47Les formes analogiques atal et atanto ne sont donc pas de simples équivalents de tal et de tanto, des formes redondantes, qui n’auraient d’autre justification que la volonté des sujets parlants de se prêter à l’exercice de la variatio, dont on sait qu’elle a représenté, pour les Anciens mais aussi pour les lettrés du Moyen Âge, un critère de perfection stylistique. Qu’elle ait joué un rôle, c’est possible, de même qu’a dû peser le fait que tal soit un monosyllabe (ce qui pourrait expliquer pourquoi atal est plus fréquent que atanto) ; mais l’alternance tal ~ atal ou tanto ~ atanto va bien au-delà d’un simple effet rhétorique. Elle met en jeu des signes motivés : les formes préfixées partagent avec les formes courtes les cognèmes T, NT, L, mais se distinguent de ces dernières par la présence, en position initiale, du cognème A, porteur d’une instruction sémantique d’éloignement, d’agrandissement. Les formes atal et atanto véhiculent en conséquence l’image d’une qualité ou d’une quantité d’une ampleur particulière. C’est cette coloration emphatique qu’exploitent les locuteurs médiévaux chaque fois qu’ils ont recours aux formes préfixées pour évoquer une qualité ou une quantité exceptionnelles ; cette volonté d’insistance va de pair, dans l’immense majorité des cas, avec une configuration syntaxique dans laquelle la forme concernée fait l’objet d’un emploi autonome (pronom substantif, épithète postposée ou attribut, adverbe). En revanche, dans les emplois de déterminants, les formes longues sont extrêmement rares, dans la mesure où le rôle secondaire auquel est alors cantonné le pronominal (il n’est qu’un instrument d’actualisation, permettant la constitution d’un substantif de discours) s’accorde mal avec le renforcement sémantique qu’impliquent atal et atanto.

48Les formes longues, bien que n’étant pas des doublons des formes courtes, ont cependant fini par disparaître. À cela plusieurs raisons probablement (dans ce domaine, on ne peut que formuler des conjectures). D’une part, même au moment de leur maximum d’emploi, elles n’ont jamais concerné qu’une minorité de sujets parlants ; d’autre part, si l’on observe ce que sont devenues les autres formes analogiques en a-, on constate que seules se sont maintenues les paires au sein desquelles la forme courte et la forme préfixée ont peu à peu acquis des compétences référentielles ou fonctionnelles spécifiques : cometer ~ acometer, parecer ~ aparecer, sí ~ así, el ~ aquel. Dans le cas de tal ~ atal et tanto ~ atanto, on peut supposer que le service rendu par la forme préfixée a finalement été ressenti comme insuffisant ; d’autres formes renforcées – comme aqueste et aquese – ou d’autres constructions emphatiques – comme le possessif articulé – ont connu le même sort. L’abandon des formes marquées est le signe que, dans l’usage qui a été fait de tal ~ atal et tanto ~ atanto, l’identité référentielle a pris le pas sur la différence de signifié.