• 1  L’approche repose sur l’hypothèse classique d’un univers de référence commun, ou « scène verbale p (...)
• 2  Voir aussi Miéville & Berrendonner (1997 éd.), Talmy (2000).
• 3  Les niveaux phonématique, morphologique et syntaxique.

1Cette étude s’inscrit dans une conception constructiviste et située de l’activité de langage vue comme la co-construction par les co-énonciateurs d’une représentation d’une certaine réalité et selon un certain éclairage1, qu’on peut nommer, à l’instar de Grize (1990), schématisation discursive2. À travers l’échange verbal, il s’agit pour les sujets communicants de construire ensemble une certaine représentation du monde, une certaine scène, cette dernière subissant des reconfigurations successives jusqu’à une stabilisation terminale qui, en principe, justifie la clôture de l’échange. Si les marqueurs linguistiques de ce processus de construction d’un espace intersubjectif varient selon les langues, en français : la prosodie est convoquée de façon centrale. Mais pour en rendre compte, il faut pouvoir saisir les marqueurs intonatifs dans toute leur dynamique et leur plasticité. C’est en effet cette dimension dynamique et continue qui fait la spécificité de l’intonation par rapport aux autres niveaux de structuration de la langue3 et qui lui confère justement le pouvoir de façonner le discours dans des mouvements tout à la fois prospectifs et rétrospectifs, et d’échapper ainsi en partie à la contrainte de la séquentialité de la parole.

• 4  Essentiellement des interviews réalisées en studio d’enregistrement chez Radio France Internationa (...)

3Mais pour ne pas en rester à un simple constat concernant ces caractéristiques très particulières de la prosodie, encore faut-il développer une méthode d’analyse qui puisse rendre compte de manière exhaustive et explicite des mécanismes en jeu. C’est cette démarche que je présente ici. Il s’agit dans un premier temps d’exposer la méthode adoptée pour analyser formellement la façon dont les unités prosodiques en français parlé se découpent, s’articulent et se structurent. Ainsi, sera discuté le concept clé de période prosodique que je développe depuis une dizaine d’années et la modélisation informatique associée : qu’est-ce qu’une période intonative ? Comment peut-on découper automatiquement un énoncé en périodes ? Comment se façonnent les unités prosodiques à l’intérieur de la période ? La problématique de l’appariement forme(s) -fonction(s) constitue la seconde partie du travail inductif conduit. En pratique, il s’agira de préciser le caractère relatif de la congruence intonosyntaxique dans les corpus étudiés4. Cette partie à pour objet de mettre en lumière concrètement les limites de la projection microsyntaxique sur la structure prosodique, les contraintes fonctionnelles devant être pensées avant tout en termes communicationnels, donc macrosyntaxiques, et cognitifs. Dans ce contexte, il s’agit d’une part de préciser les hypothèses clés qui articulent ce travail et les concepts associés, d’autre part de les illustrer par des données concrètes portant sur quelques mécanismes de constructions verbales en français.

• 6  Il est de ce point de vue intéressant de comparer l’approche à celle de l’école de Fribourg où la (...)

6Cette démarche bottum-up constitue la caractéristique majeure de l’approche proposée par rapport aux perspectives contemporaines6. Une telle méthode n’est pas exempte de certaines critiques. On peut en effet souligner les dangers de l’approche bottom-up pour laquelle :

• 7  Une perspective similaire fait l’objet d’une réflexion approfondie à l’Université de Louvain-la-Ne (...)

7L’approche présente néanmoins l’intérêt majeur de la procédure de découverte : c’est cette absence de tout a priori sur la structure linguistique à découvrir qui m’a justement amenée à mettre le doigt sur des processus de séquençage intonodiscursifs particuliers reflétant l’empaquetage conceptuel du message (voir la notion de flow of thought chez Chafe 1998). Dans un premier temps donc, l’hypothèse forte est que la période et les éléments intonatifs qui la composent constituent des paquets d’unités conceptuellement et/ou informationnellement solidaires, associées à des constructions syntaxiques variables. L’objectif ensuite est de comprendre les contraintes pragmatiques et cognitives qui sous-tendent ces différents types d’appariement7, en particulier en termes d’articulation discursive et de progression thématique (Lacheret & François 2004, Avanzi & al. 2008, d’activité de conceptualisation et de construction du sens (Avanzi & Lacheret 2007 à par.), enfin de construction de l’information (Lacheret 2003 et ici même).

• 8  Directeur de recherche, laboratoire Lattice, ENS-Paris.
• 9  Version actuelle téléchargeable sur Internet : www.lattice.cnrs.fr/spip.php?rubrique324
• 10  Pour l’heure, il s’agit de sorties XML de fichiers PRAAT segmentés et étiquetés avec le système Ea (...)

8Le second point fait l’objet d’une collaboration étroite avec B. Victorri8, linguiste mathématicien, expert en modélisation informatique avec qui j’ai développé une architecture de segmentation en périodes reposant sur un double fenêtrage des données, manuel et automatique (fig. 2 p. 198). L’algorithme a été implémenté sous Matlab par B. Victorri et a donné lieu au logiciel ANALOR9. En pratique, dans la fenêtre manuelle (fig. 1 page ci-contre), les segmentations de l’expert phonéticien sont indiquées dans autant de tires qu’il juge utile (tire phonématique, syllabique, graphémique, etc.)10, la durée des segments syllabiques étant également mentionnée. L’occurrence de pauses d’une certaine durée ainsi que la présence de contours conclusifs ou continuatifs majeurs sont utilisées pour compléter l’étiquetage PRAAT par le marquage d’une frontière périodique (barre de segmentation verticale dans la figure 1).

• 11  Voir la notion d’effort Code chez Gussenhoven (2002) reprise par Hirschberg (2002).
• 12  Calculée par rapport à la moyenne mélodique de la portion de F0 qui précède la pause.
• 13  Pour une présentation détaillée de l’algorithme, voir Lacheret (2003).

9Le découpage automatique en périodes quant à lui (bas de la figure 2, page suivante) repose sur l’hypothèse que l’effet de coupure, s’il joue au niveau de la nature des paramètres prosodiques mobilisés, résulte surtout des seuils d’activation de ces paramètres. La segmentation repose donc sur l’actualisation d’un principe de quantité11 qui met en jeu trois critères majeurs et des seuils associés : pause d’une certaine durée, amplitude mélodique du geste qui précède la pause12 et réinitialisation mélodique après la pause suffisante. Dans ce traitement, le respect du principe de quantité revient à appliquer un principe de compensation qui se résume comme suit : peu importe qu’un paramètre soit en deçà du seuil : si les deux autres le dépassent largement, il y aura quand même impression de coupure (voir dans le bas de la figure 2 page suivante, le symbole ’ + + ’ dans la rubrique « Critères 13»).

• 14  Corpus « itinéraires », Avanzi (à par.).
• 15  Implémentation en cours fédérée par M. Avanzi, Universités de Neuchâtel et Nanterre.

10Sous l’angle expérimental et donc méthodologique, ce double fenêtrage (manuel vs. automatique) présente l’intérêt majeur de proposer à l’expérimentateur une procédure de contrôle qui permet de valider tant la démarche automatique que la segmentation manuelle, autrement dit de rendre explicite, falsifiable et donc reproductible les analyses conduites et les critères utilisés pour ce faire. Du côté de l’analyse manuelle en effet, nul n’est à l’abri de l’influence d’autres indices que les critères strictement prosodiques pour mener à bien la segmentation. En particulier l’utilisation inconsciente et donc non contrôlée d’intuitions syntactico-sémantiques peut conduire à des stratégies de sur-segmentation ou, à l’inverse de sous-segmentation (ex. pas de coupure périodique entre les deux SN soulignés, le second spécifiant le premier dans tu continues la rue, la petite rue et t’arrives à la fontaine14 alors que l’analyse automatique en propose une). Concernant la segmentation automatique, l’expertise manuelle pour sa part permet d’ajuster le jeu de règles utilisées dans la segmentation automatique, de les modifier le cas échéant et de contrôler drastiquement l’ajout de règles, en ne perdant jamais de vue l’objectif initial minimaliste propre à toute entreprise de modélisation (heuristiques réduits au maximum, jeu de règles limité et contrôlé). Il s’agit donc, au bout du compte d’offrir un système de segmentation stabilisé à la communauté, ce qui veut dire : non seulement segmentation automatique d’un énoncé en périodes mais également, pour les périodes longues pourvues d’au moins 3 groupes intonatifs (voir infra, § 2.1), segmentation automatique interne aux périodes. Cette deuxième phase s’avère nettement plus complexe à implémenter15, j’en présente pour l’heure les principes appliqués manuellement.

• 16  Ces deux principes sont présentés et illustrés dans Lacheret & Beaugendre (1999).

11Une fois la segmentation prosodique effectuée, l’énoncé est composé d’une suite de périodes, qui elles-mêmes se décomposent en une succession de groupes accentuels. La question demeure : sur quels indices acoustiques faire émerger un degré de granularité plus fin qui permette en particulier de rendre compte de l’organisation hiérarchique des groupes à l’intérieur de la période ? Autrement dit, dans quelle mesure les groupes accentuels qui se succèdent dans la chaîne périodique entretiennent des relations de liage et d’emboîtement, et fusionnent ainsi en un seul paquet intonatif ou, au contraire se succèdent linéairement dans la chaîne et forment autant de groupes intonatifs autonomes ? Ces deux types de structuration émergent simultanément de l’organisation paradigmatique et syntagmatique des contours porteurs des proéminences terminales. Sous l’angle paradigmatique, chaque contour s’inscrit dans un niveau de hauteur spécifique au sein d’un paradigme de 4 niveaux possibles, du grave au suraigu, associé ainsi à une force accentuelle et à la perception d’un groupe a priori continuatif ou conclusif. Le caractère conclusif ou continuatif du groupe n’est pas calculé per se mais en fonction de la relation syntagmatique qu’entretient son contour terminal avec celui du groupe subséquent. En pratique, pour rendre compte de cette relation, un principe générique d’inclusion intonative est détecté par l’application d’un des trois principes suivants : (1) le principe de dominance intonative proposé par P. Mertens (1987), (2) le principe de contraste de pente formulé par Ph. Martin (1975)16 et le principe de progression par la durée décrit dans Lacheret (2003). Soit les exemples suivants (où ’ (…) ’ encadrent les groupes accentuels et ’[…]’ les groupes intonatifs) :

• 17  Comme le montre l’exemple (5) en infra, voir aussi l’exemple (8) plus loin, le choix de la période (...)

12Où dans (1), l’inclusion des deux GA en un seul groupe intonatif repose sur l’application du principe de dominance intonative, dans (2), sur l’inversion de pente, (3) résulte de l’application du principe de progression (durée de la syllabe porteuse du deuxième contour terminale supérieure de plus de 50 % à la syllabe terminale précédente). Ainsi, sur les bases d’indices topologiques : (localisation d’une hauteur particulière dans un espace mélodique donné, distribution syntagmatique des proéminences et force relative de ces dernières dans un segment linéaire dénommé période17émerge une structure prosodique complète articulée autour de 4 segments : l’énoncé, la période, les groupes intonatifs liés et les groupes intonatifs autonomes (exemples 4 et 5), cette topologie des formes étant fonctionnellement interprétable.

• 21  Définies comme des unités de rection maximale.

14L’alignement intonosyntaxique, i.e. l’observation de l’organisation prosodique des clauses successives21, fait apparaître trois types de périodes (Lacheret & Victorri 2002) : celles qui s’alignent sur la clause (ex. 6), celles qui condensent plusieurs clauses (ex. 7), mais également, celles qui se construisent autour d’éléments syntaxiquement orphelins, isolant ainsi prosodiquement un élément régi de son recteur (ex. 8). Si le type 2 est prédominant, illustrant ainsi comment l’organisation prosodique suit en priorité l’organisation thématique du discours (un thème de discours = une période), le type (3) est trop fréquent également pour qu’on n’essaie pas d’en déceler ses motivations fonctionnelles ; quant au type (1) qui révèle un isomorphisme parfait entre la syntaxe rectionnelle et la prosodie, il est en revanche extrêmement rare.

• 22  1. Ces constructions éclairent notamment l’organisation des séquences verbales en termes de complé (...)

15De la même façon que le découpage en périodes, l’organisation intra-périodique met en lumière l’aspect relatif de l’alignement intonosyntaxique, la hiérarchie prosodique n’exprimant pas nécessairement les relations de dépendance entre deux constituants syntaxiques contigus. Et là encore, trois types de constructions peuvent émerger : les constructions congruentes à la syntaxe (ex. 9), les constructions pour lesquelles les dépendances syntaxiques ne sont pas prosodiquement marquées (ex. 10) et, à l’inverse, les constructions sous-spécifiées syntaxiquement et prosodiquement marquées par une relation de liage (ex. 11)22.

• 23  Cet exemple illustre le fonctionnement double du façonnage intonatif : les unités ne se déploient (...)
• 24  Pour la problématique des constructions locatives et leur marquage prosodique, voir Lacheret 2003, (...)

16où dans (9), la dépendance nominale est exprimée par un liage prosodique (fusion des deux GA successifs dans un seul GI par l’application du principe de dominance), dans (10) en revanche, aucune trace de dépendance syntaxique n’est marquée prosodiquement23, dans (11) alors que la syntaxe de surface est sous-spécifiée (rôle accessoire ou essentiel du localisateur ?), la relation de liage prosodique (contraste de pente) permet le calcul correct du statut sémantique de la construction (ici construction locative glosable par j’ai été à Janson de Sailly pour faire mes études24).

• 25  Qui révèlent du même coup cet antagonisme fort entre une pensée multilinéaire et le goulet d’étran (...)
• 26  La pensée étant vue comme l’ensemble des représentations mentales du sujet qui par essence constit (...)

18Et à partir de là, poser l’hypothèse selon laquelle les données prosodiques ont un rôle essentiel dans la construction de la scène : elles servent soit à évoquer des entités ou des événements sur cette scène, soit à en modifier le point de vue. Avec la prosodie, l’énonciateur donne à voir le monde dont il parle et oriente la stratégie de son coénonciateur pour enrichir et réajuster la représentation mentale qu’il s’en fait (voir aussi Apotheloz 1997). D’où ici, le concept d’aiguillage prosodique : si l’on part du principe que dans une langue comme le français, la prosodie et la syntaxe sont les outils principaux dont on dispose pour façonner le message et y distribuer l’information, quand l’on sait ensuite que les ressources syntaxiques sont relativement limitées pour cette tâche (voir le problème de l’ordre relativement strict des constituants imposé par les règles de linéarisation), quand l’on sait également que le français parlé recèle nombre de ratures orales et des scories en tout genre (Blanche-Benveniste 1991, Cappeau 2007) ininterprétables en l’absence du matériau sonore25, que reste-il sinon les ressources prosodiques pour réconcilier multilinéarité de la pensée26 et séquentialité de la parole ? Bref, dans quelle mesure la prosodie est à même d’aider le co-énonciateur à construire, déconstruire le cas échéant et reconstruire les différentes scènes que lui donne à voir l’énonciateur ? Pour illustrer le propos, examinons dans un premier temps l’exemple des constructions verbales en série.

• 27  Pour mémoire, le premier relève des seules contraintes formelles d’agencement des constituants (ma (...)
• 28  Selon cette règle, la distance dans l’ordre linéaire entre deux unités contractant une relation de (...)
• 29  Elle met du même coup en lumière la polyvalence fonctionnelle de la prosodie qui découle simultané (...)

19J’appelle construction verbale en série, une séquence qui s’organise autour d’un verbe recteur et de plusieurs compléments essentiels et ou accessoires. Pour de tels types de constructions, la question justement demeure quant au statut ± accessoire des compléments et cela aux deux niveaux de l’analyse micro-et macrosyntaxique27. Reprenons le premier GI de l’exemple (4) en supra, composé de deux GA, (je suis né à Alger) (en 1943) : sous l’angle microsyntaxique, un seul des deux locatifs suffit pour assurer la complétude du noyau verbal. La distribution des compléments sur la chaîne et le découpage accentuel vont de pair pour faire du complément de lieu le candidat idéal, la chaîne prédicative est ainsi saturée. En pratique, concernant la distribution, une règle de minimisation mémorielle est appliquée28 ; du point de vue prosodique, la segmentation de la chaîne en deux séquences accentuelles, la première comprenant le prédicat et le locatif spatial, confirme ce statut essentiel du premier complément et périphérique du second. Du point de vue macrosyntaxique maintenant, le rôle pragmatique de la greffe temporelle est indiqué également topologiquement : toute chose égale par ailleurs, la position finale, considérée par défaut comme la plus informative, répondrait à l’application d’un principe de progression informationnelle. Ce statut informationnel fort, confirmé par la suite de l’énoncé centré sur la thématique temporelle, est conforté par l’organisation prosodique des éléments : la proéminence accentuelle terminale la plus saillante est bien portée par la greffe temporelle. Cette double lecture de l’organisation intonosyntaxique des éléments met ainsi en lumière leur statut au sein de la clause d’une part, de l’énoncé d’autre part29. En d’autres termes, le localisateur temporel se voit attribuer un double statut : focus de la prédication qu’il ponctue, il constitue au niveau macrodiscursif un cadrage, i.e. le point d’ancrage pour le développement à venir.

• 30  Le phénomène de copie intonative abaissée a été étudié en détail par Rossi (1999) et repris ensuit (...)
• 31  Cet exemple constitue un effet de bord (instabilité interprétative due à la frontière périodique e (...)
• 32  Au sens de la psychologie de la forme (Guillaume 1937), ; pour une application en sémantique, voir (...)

21L’exemple (5) illustre un tel cas : si l’on applique une lecture gauche droite de la séquence, on observe que la proéminence la plus forte est portée par le constituant spatial, tandis que le complément de lieu, par son profil intonatif (phénomène d’écho par copie abaissée30 du premier contour) est doté a priori d’un statut de parenthèse (fond) renforcé par le fait qu’il s’inscrit dans la période subséquente31. Et pourtant, ici comme dans l’exemple précédent, ce n’est pas le lieu qui importe pour ancrer la suite de la narration : mon père était au front, nous avons été chassés d’Alsace naturellement mais bel et bien les conditions temporelles, l’indice perceptif fourni après coup étant ici la proéminence la plus forte portée par le contour terminal du spécifieur à la fin de la guerre de 18, qui en fait une figure32. S’agit-il là d’un loupé dans l’instanciation prosodique d’un schéma cognitif sous-jacent unique ? Quels sont les facteurs, notamment interactionnels, qui permettraient d’expliquer les différences de séquençage illustrées par les exemples (4) et (5) ? Au fond, peu nous importe pour la thématique ici présentée, dans la mesure où, au final, la scène verbale qui émerge répond aux attentes de l’énonciateur et ne bloque pas le reste de l’échange. Ces exemples ont en revanche ceci d’intéressants qu’ils illustrent la plasticité des formats prosodiques possibles pour une activité de conceptualisation donnée. Plus spécifiquement, le second signale les traces prosodiques de la façon dont le locuteur décondense son discours et va et vient sur l’axe syntagmatique (fig. 3, page ci-contre).

• 33  Ici s’illustre la pertinence de la distinction entre deux niveaux d’analyse : micro-et macro-synta (...)
• 34  La période préposée est en effet la suivante : en janvier 1971, je suis parti au Chili.

24Une lecture linéaire locale des données amène à une interprétation erronée de la séquence j’ai vécu 3 années au Chili. En effet, du point de vue informatif, le localisateur temporel 3 années ne porte pas de proéminence prosodique alors que le complément de lieu est ponctué par une proéminence forte dans le niveau suraigu. En appliquant le principe de progression informationnelle, on assigne au constituant spatial le statut de rhème. Mais en rester ainsi à un fenêtrage propositionnel a-t-il du sens pour l’interprétation communicationnelle33? Indépendamment de ce qui précède (connaissant en effet l’histoire, on sait que le Chili a déjà été posé sur la scène34), la suite nous indique comme pour les exemples (4) et (5) en supra que finalement ce qui compte et qui apporte une information nouvelle, c’est la période historique dans laquelle s’inscrit le récit. La décondensation intonative opérée ici (4 groupes accentuels), si elle peut être justifiée en partie rythmiquement (principe d’équilibrage), le rythme n’explique pas tout et ici, comme ailleurs, la construction rythmique semble fonctionnellement guidée. En outre, les indications temporelles s’étalent sur deux périodes. Par ce mouvement en arrière, le localisateur temporel ne peut plus passer à la trappe, il est retravaillé prosodiquement, précisé et spécifié de telle sorte que finalement c’est bel et bien lui l’élément le plus saillant qui ancre la scène à venir (fig. 4, page suivante).

• 35  Voir la notion de scène verbale présentée en supra et, dans cet espace « géométrique », le jeu sur (...)
• 36  C’est vrai qu’on en reste ici à des situations narratives. À partir de ce premier travail, nous av (...)

26Cette première phase de mon travail m’a amenée à envisager les processus de structuration prosodique en termes de géométrie intonative35 et de sémantique scénique. En pratique, j’ai montré que la structuration des unités prosodiques répond principalement à l’actualisation d’un principe d’alternance entre fond et figure intonative sur la chaîne linéaire, ces éléments (figures ou fonds) pouvant être retravaillés à tout moment, avec de effets rétroactifs et prospectifs à plus ou moins long terme. Ainsi, la prosodie a une double fonction : à la fois orienter l’interprétation de la formulation en cours, mais également la stabiliser et la réorienter si nécessaire, permettant d’asseoir et de préparer le discours à venir. Dans tous les cas, ces mouvements intonatifs s’inscrivent dans la construction d’un espace inter-subjectif, appelé aussi scène verbale ou, de manière plus classique : représentation mentale. Pour illustrer ces phénomènes, je me suis centrée ici sur les constructions verbales, qui non seulement mettent clairement en lumière les différences de portée micro-et macrosyntaxique sur l’intonation, mais également présentent des mécanismes de structuration extrêmement riches par leur diversité. Une telle méthode inductive, axée sur la manipulation et l’observation de données sonores extraites de contextes variés (types de locuteurs, types de discours : récits de vie, débats, etc.36) révèle de nombreux contextes mettant à mal les intuitions conceptuelles classiquement associées à la méthode hypothético-déductive (Voir Lacheret 2007 pour une discussion). Quelques exemples : la période comme phénomène de dislocation syntaxique semble peu compatible avec les positions actuelles, mais alors comment expliquer les nombreux contextes de ce type et les effets de bord associés ? Le traitement linéaire gauche-droite de l’intonation (application d’un principe générique d’inclusion intonative) constitue un outil sans doute nécessaire à l’analyste au départ pour faire parler les données et structurer une chaîne qui sans cela resterait un magma sonore, mais largement insuffisant pour rendre compte des mouvements intonodiscursifs, de leur portée à la fois locale et globale et donc des effets multiples de séquençage discursif. En fait, parmi nos séquences prosodiques mal formées qui tournent mal pour le linguiste, comme parmi celles qui répondent merveilleusement bien aux intuitions structurales classiques (isomorphisme entre intonosyntaxe et progression thématique, voir l’exemple 4 en supra), il s’agit de répondre à un principe de coopération élémentaire : utiliser toutes les ressources disponibles pour permettre à l’auditeur de construire une représentation mentale optimale, celle qui répond le mieux à la scène que l’énonciateur veut transmettre. De ce point de vue, les séquences apparemment « mal formées », caractérisées par des violations structurales tangibles constituent une ressource non négligeables pour frapper l’attention de l’auditeur : au fond, échapper au poids de l’habitude, jouer avec les règles et les transgresser, bref faire preuve de créativité dans le langage, n’est-ce pas là le garant d’une « pertinence » certaine ?