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Joanna M. Setchell. Etudier les Primates : Comment concevoir, mener et présenter des recherches en primatologie. Traduction Cécile Garcia. No Ledge Editions.

(2024), 376 pages, ISBN 978-2491515058
Marion Laporte
Référence(s) :

Joanna M. Setchell. Etudier les Primates : Comment concevoir, mener et présenter des recherches en primatologie. Traduction Cécile Garcia. No Ledge Editions (2024), 376 pages, ISBN 978-2491515058

Notes de la rédaction

Ce texte est une recension de l’ouvrage de Joanna M. Setchell traduit par Cécile Garcia.

Texte intégral

1Le livre de Joanna M. Setchell, Studying Primates: How to Design, Conduct and Report Primatological Research, publié en 2019 chez Cambridge University Press, est désormais disponible en traduction française depuis 2024. Cette édition, traduite par Cécile Garcia, rend ainsi accessible l’ouvrage au public francophone, peu de manuels comparables existant dans cette langue. Ce manuel de 376 pages, dédié « à la prochaine génération de primatologues » se présente comme un guide pratique accompagnant le primatologue tout au long du processus de recherche, depuis la conception d'une question jusqu'à sa diffusion et la valorisation des résultats obtenus. Les droits d’auteurs de cette nouvelle édition sont, par ailleurs, reversés à la Société francophone de primatologie.

2Son objectif est double : offrir aux étudiants et jeunes chercheurs une boîte à outils concrète pour concevoir et mener leurs recherches, et rappeler à tous, débutants comme primatologues plus expérimentés, les principes fondamentaux d’une démarche scientifique et éthique de qualité. En effet, le livre se présente comme un guide pratique, mais il ne se limite pas à la description de protocoles : il propose une réflexion approfondie sur les enjeux éthiques, l’intégrité en recherche, les réalités du terrain, et plus largement sur ce que signifie aujourd’hui « faire de la science » en primatologie. L'ouvrage adopte une progression pragmatique et sa grande force réside dans une structure extrêmement claire et concise qui suit la chronologie et la logique d’un projet de recherche. Chaque chapitre contient un résumé de ce qui a été abordé, ainsi qu’une bibliographie annotée intitulée « Lectures complémentaires » où chaque article ou site internet est accompagné d'un court résumé expliquant sa pertinence et son contenu, permettant d’aller plus loin dans la réflexion. Dans chaque chapitre, les nombreux encadrés, abordant des thèmes clés ou des exemples, sont aussi suivis de ces bibliographies. On peut néanmoins regretter que certaines références à des pages web aient été maintenues d’une édition du livre à l’autre alors qu’elles n’existent malheureusement plus aujourd’hui.

3À la lecture, le livre semble se diviser en deux parties. La première, telle une longue introduction de six chapitres, occupe près d’un tiers du livre et couvre la science et ses bonnes pratiques. La seconde partie expose au jeune chercheur les étapes de la recherche en primatologie pas à pas, et, le prenant par la main, le guide tout au long de la réalisation de son étude.

4Les six premiers chapitres se concentrent ainsi sur les fondements méthodologiques et éthiques, établissant le ton pour l'ensemble de l'ouvrage, plus particulièrement pour la primatologie. Ceci dit, le propos pourrait en réalité s’appliquer à toute discipline scientifique.

5Le chapitre sur l'éthique présente une liste complète des considérations qui devraient être prises en compte dans tous les contextes de recherche. Setchell rappelle en effet le principe bioéthique de « ne pas nuire », qui s’applique aux sujets de recherche, aux écosystèmes et aux collaborateurs. Le bien-être animal est central, avec une discussion détaillée des principes des 3R (Remplacer, Réduire, Raffiner) et leur importance pour le travail avec les primates, tant en captivité qu'en milieu naturel. De même, l'éthique du terrain sous tous ses angles est abordée : relations de collaboration équitables avec les partenaires locaux, impact environnemental et social de la recherche, et réflexion sur les relations de pouvoir inhérentes à la recherche dans les pays du Sud. L'ouvrage aborde aussi avec franchise des sujets souvent négligés dans les manuels plus traditionnels, tels que le syndrome de l'imposteur, les défis du travail de terrain et les aspects pratiques de la collaboration scientifique. La section sur les conditions d’efficacité des démarches collaboratives offre ainsi des conseils précieux pour travailler en équipe et prévenir les conflits. Le chapitre sur « l'intégrité de la recherche » est également essentiel, notamment à l’ère du « publish or perish », qui privilégie la quantité d’articles publiés, parfois au détriment de la qualité, mais aussi du respect des individus et des lieux. Il y est rappelé que l'honnêteté et la rigueur sont à la base d'une recherche de qualité, et qu'admettre ses erreurs est essentiel à la progression de la science. Aussi en conclusion, le tout petit paragraphe 3.11 au titre simple mais évocateur « Soyez gentils » ne semble pas inutile à lire et relire pour toutes les générations de chercheurs.

6Setchell consacre également une attention particulière à l'inclusivité dans le monde de la science, abordant le rôle des préjugés conscients et inconscients dans le maintien des inégalités d'accès à l'université qui perdurent de nos jours. Cette partie sera utile à tous, étudiants comme superviseurs, pour prendre en compte et respecter la diversité des identités, reconnaître les asymétries de pouvoir et agir rapidement pour sortir du silence. Ces problématiques nous concernent tous, qu'il s'agisse de ceux qui se sentent exclus du monde de la recherche (en raison de leur genre, de leurs origines ou de leur âge, etc.) ou de ceux qui le dominent.

7La suite de cette première partie porte sur la compréhension des preuves statistiques et invite le jeune chercheur à réfléchir aux méthodes de recherche employées et à l'interprétation des résultats obtenus. En effet, il doit rester vigilant face aux nombreux écueils de réflexion et d'interprétation, notamment la tendance à réduire la complexité scientifique à des seuils arbitraires de significativité qui peut entraîner une pensée binaire et modifier le rapport à la question de recherche. Setchell insiste d’ailleurs beaucoup sur la p-value, ce qu’elle signifie et ce qu’elle ne signifie pas. D’autres pistes sont par la suite proposées, comme la sélection de modèles ou les méthodes bayésiennes. Dans le chapitre suivant, de nombreux conseils de rédaction sont proposés, ainsi que des listes de mots en français et en anglais qui pourront être utiles pour rédiger des textes simples, clairs et concis. Cette section, un peu plus scolaire, sera sans doute utile aux étudiants mais pourra sembler redondante à des chercheurs plus avancés.

8L’introduction aux primates et le chapitre « Pourquoi étudier les primates » recentrent ensuite le livre sur son objectif principal, la primatologie. Ces parties démontrent par leur clarté et leur concision l'application des principes d'écriture que l'autrice préconise. Le défi était important, compte tenu de l'extrême diversité des primates, tant par leurs tailles que par leurs habitats ou leurs systèmes sociaux, mais Setchell parvient à synthétiser en quelques pages seulement l'essentiel de ce qui fait leur richesse et leur complexité. Dans les lectures complémentaires, l’autrice rappelle que la distinction prosimien/anthropoïde, bien qu’encore présente dans certains ouvrages, est désormais obsolète. La classification moderne lui préfère les termes Strepsirrhiniens/Haplorrhiniens, qui reflètent mieux les relations phylogénétiques et incluent correctement les tarsiers.

9La seconde partie du livre guide de manière plus didactique le jeune primatologue à chaque étape de son parcours, de l'identification d'une question de recherche à la communication des résultats dans des articles ou des conférences scientifiques, en passant par la lecture d'articles, la formulation d'hypothèses, la conception, le financement et l'exécution de son projet. Ces chapitres, toujours concis, permettront au lecteur de s'y référer simplement et rapidement tout au long de son travail de recherche. Ils regorgent également de conseils concrets et pertinents allant de l’organisation des références bibliographiques, au contenu de la lettre à l’éditeur accompagnant l’article produit, en passant par la révision du plan d’analyse et les bonnes pratiques en matière de partage de données ou le préenregistrement de l’étude.

10Setchell insiste sur la planification de l’analyse de données lors de la conception de l’étude, avec une description des principales méthodes statistiques, tout en réfléchissant à des plans alternatifs dans le cas (probable !) où la collecte de données ne se passe pas entièrement comme prévue. Cette approche réaliste et pragmatique est appréciable : elle montre la recherche telle qu'elle est vraiment, avec ses défis et ses adaptations nécessaires, loin d'une vision idéalisée. Les étudiants apprécieront sans doute cette partie qui les aidera à faire face aux imprévus sans se décourager.

11Le livre finit par un rapide résumé des informations importantes abordées pour réaliser une recherche de qualité, et toute une liste de conseils de carrière, parfois de bon sens, mais toujours utiles à être répétés, renvoyant à chaque partie du livre où les thèmes ont été décrits.

12Bien que cette nouvelle édition en français de 2024 ait ajouté quelques références et remplacé des termes qui étaient néocoloniaux, on peut regretter que cette occasion n'ait pas également été mise à profit pour aborder les questionnements liés à l'utilisation de l'intelligence artificielle qui est en train de transformer rapidement les pratiques de recherche. Les questions du positionnement critique et du bon usage concernant, par exemple, les synthèses de connaissance, les analyses automatisées ou la génération de texte, auraient mérité d'être intégrées à une édition actualisée.

13Finalement, « Etudier les primates », qui se positionne comme un manuel de référence pour jeunes primatologues, constitue un guide utile qui les accompagnera dans leur réflexion et la structuration de leurs projets ou les aidera à anticiper les défis du terrain. Pour les chercheurs confirmés, il offre l'occasion de repenser leurs pratiques et d'accompagner leurs étudiants avec davantage d'attention. De par son approche, ce livre participe également à une réflexion collective nécessaire sur les pratiques de la primatologie à l’université comme sur le terrain, ce qui est une démarche encore trop peu courante.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Marion Laporte, « Joanna M. Setchell. Etudier les Primates : Comment concevoir, mener et présenter des recherches en primatologie. Traduction Cécile Garcia. No Ledge Editions. »Revue de primatologie [En ligne], 16 | 2025, mis en ligne le 02 décembre 2025, consulté le 04 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/primatologie/34059 ; DOI : https://doi.org/10.4000/159c6

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Auteur

Marion Laporte

UMR 7194, PaléoFED, MNHN, Musée de l’Homme, 17 place du Trocadéro, 75016 Paris
Courriel : marion1laporte@gmail.com

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Droits d’auteur

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