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Politiser un genre littéraire : N. K. Jemisin face aux Puppies ou la science-fiction comme terrain de lutte politique

Sébastien Ségas
p. 123-136

Résumés

à partir de l’exemple des polémiques autour des récompenses littéraires attribuées à N. K. Jemisin dans les années 2010, cet article montre comment la science-fiction (SF) a pu faire l’objet d’investissements politiques concurrents aux USA. N.K. Jemisin, qui revendique un positionnement progressiste, a en effet dû faire face, comme d’autres auteur·e·s nord-américains, à un mouvement de contestation défendant une définition « dépolitisée » du genre SF.

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Texte intégral

  • 1 N.K. Jemisin a gagné trois fois consécutivement ce prix en 2016, 2017 et 2018.
  • 2 L’auteur tient à remercier Yannick Rumpala, pour l’avoir encouragé à publier
    ce texte, ainsi que (...)
  • 3 Citons, à titre d’exemple contemporain, les multiples déclarations anti-macronistes d’Alain Damas (...)

1N.K. Jemisin, romancière afro-américaine trois fois récipiendaire du prestigieux Prix Hugo1 pour les trois tomes du cycle de la Terre fracturée, fait partie des écrivaines et écrivains de Science-Fiction (SF) et de Fantasy qui ne cachent pas leur engagement politique et militant2. De fait, elle se présente, dans les entretiens qu’elle accorde aux médias traditionnels, sur son compte Twitter ou encore son blog personnel, comme une « féministe intersectionnelle », une « antiraciste » et une opposante à la politique de D. Trump. La publicisation de son engagement politique ne saurait toutefois, à lui seul, singulariser N.K. Jemisin. En effet, sans constituer une norme, les prises de position politique d’écrivains de SF dans l’espace public n’ont rien d’inhabituel aux USA, ni d’ailleurs en France3, et ce, au moins depuis les années 1960. Ainsi, début 1968, une pétition, signée par plusieurs auteurs du genre, paraissait dans les principaux magazines de SF américains afin de soutenir l’engagement de l’armée américaine au Viêt-Nam, suscitant en réponse une nouvelle pétition défavorable à la guerre, soutenue par 82 écrivains (Andrevon, 1987). De façon plus contemporaine, le positionnement politique de N.K. Jemisin n’est pas sans rappeler celui d’une figure tutélaire de la science-fiction comme Ursula K. Le Guin, à la fois féministe et marquée à gauche, qui, avant sa mort en 2018, a critiqué publiquement à plusieurs reprises l’administration Trump.

2Si l’engagement politique public de N.K. Jemisin est donc loin de constituer un cas isolé dans le monde nord-américain de la SF, il mérite une attention analytique spécifique pour au moins deux raisons. D’une part, N.K. Jemisin occupe une place éminente dans le champ de la littérature SF contemporaine dont elle constitue une des plus grandes « stars », ce qui en fait aussi, comme on le verra, une cible symbolique. D’autre part, ces prises de position politique ne sont pas simplement extérieures au champ de la SF : loin de se contenter de tenir des discours politique dans les médias et sur le net, N. K. Jemisin apparaît de facto engagée dans une entreprise de politisation (Lagroye, 2003) du genre SF lui-même. Il convient cependant de préciser ce que le terme politisation désigne dans cet article, cette notion faisant l’objet d’un usage particulièrement extensif dans les sciences sociales (Pinson, 2019). Il s’agit ici de pointer des processus au cours desquels des acteurs (des entrepreneurs de politisation) donnent un sens politique à des activités sociales (que celles-ci soient professionnelles, religieuses ou encore artistiques). Ces entrepreneurs « transgressent les frontières » (Déloye, Haegel, 2019) et « mélang[ent] les genres » (Lagroye, 2003) en déplaçant des enjeux de la sphère privée vers la sphère publique ou encore en inscrivant leur travail dans des clivages idéologiques propres au champ politique.

3N. K. Jemisin se livre à ce type d’entreprise dans la mesure où elle fait de la SF, non simplement un mode d’expression purement littéraire ou un enjeu de divertissement, mais un véritable terrain d’engagement politique. Cette politisation concerne d’abord son œuvre romanesque : son cycle de la Terre fracturée a été pensé par son autrice et reçu par la critique et les fans américains de SF comme un récit à forte connotation politique, incarnant la défense de valeurs progressistes (1). Ce positionnement et cette réception politique a valu à N. K. Jemisin de devenir une des cibles privilégiées des Puppies, mouvement conservateur d’auteurs et de fans qui se présentent comme des entrepreneurs d’une dépolitisation de la SF en défendant une définition du genre centrée sur la notion de « divertissement » (2). In fine, l’entreprise de politisation dans laquelle N. K. Jemisin s’est engagée ne se limite pas à ses écrits et à leur « message » politique relatif à la société contemporaine : elle politise également le champ de la SF lui-même en dénonçant le sexisme et le racisme qui y règnent selon elle, introduisant ainsi une grille de lecture politique de la réalité de ce milieu littéraire. Elle n’est donc pas que la victime passive des Puppies, elle est aussi une de leurs adversaires les plus actives dans ce qui constitue une véritable lutte pour le monopole de définir ce que la SF doit être en tant que genre (3).

Le cycle de la terre fracturée, un récit politique ? Déconstruction de la « race » et du genre dans l’œuvre de N.K. Jemisin

  • 4 On pense ici notamment au cas de J.R.R. Tolkien qui, bien que conservateur assumé, s’est opposé a (...)

4Le cycle de la terre fracturée a été massivement reçu par la critique et la communauté de fans de SF aux USA comme un récit politique faisant directement allusion à des clivages idéologiques contemporains. Cette interprétation politisante a été encouragée par les déclarations de N. K. Jemisin dans la presse ou sur le Net, que ce soit à propos de questions d’actualité ou au sujet de l’œuvre elle-même. Ici, et contrairement à d’autre cas4, l’auteur a donc largement contribué à conforter voire cadrer la réception politique de son œuvre. Ce cycle a d’abord été interprété comme une fable écologique qui interroge le rapport au changement climatique, dans un pays où les climato-septiques sont nombreux, en particulier chez les Républicains. De fait, le cycle de la Terre fracturée met en scène une Terre future continuellement sous la menace de changements climatiques drastiques initiés par des bouleversements telluriques. Des éruptions géantes provoquent régulièrement, en obscurcissant le ciel, des épisodes dramatiques d’une durée pluriannuelle appelé les « Saisons », marquées par d’importantes famines.

  • 5 Cette attention à la question de la racialisation rapproche le travail de N.K. Jemisin de celui d (...)
  • 6 Dans ce monde, les fonctions reproductives, en particulier en temps de crise, sont assignées à la (...)

5Cette dimension écologique du récit n’est cependant pas la seule à avoir attiré l’attention. Dans le cycle de la Terre fracturée, la notion de « race » (au sens nord-américain du terme) est également largement abordée5. N.K. Jemisin décrit un monde futur où coexiste, sur un seul et unique continent, une large variété de groupes ethniques notamment caractérisés par des couleurs de peaux différentes. Ainsi, à titre d’exemple, près des côtes, vivent des populations à la peau très foncée alors que les peuples des régions arctiques et antarctiques ont des peaux comparativement plus blanches. La zone équatoriale est, quant à elle, occupée par l’ethnie dominante de l’Empire qui régit le continent (tout en laissant une large autonomie aux cités) : la nation Sanze. Cette ethnie se distingue non seulement par sa peau marron-bronze, mais aussi par des caractéristiques physiques secondaires qui signalent un processus d’adaptation, à la fois naturel et social6, aux menaces environnementales spécifiques à ce monde : cheveux « acendres », capables de filtrer la cendre et résistants aux pluies acides, capacité à développer des réserves de graisse pour affronter les famines durant les « Saisons ».

6À travers la description de cette société multiraciale, N.K. Jemisin entend bousculer les représentations nord-américaines sur les races et déconstruire les processus d’assignation raciale. Tout d’abord, comme le souligne Alastair Iles (2019), tous ces peuples, sans exception, possèdent des caractéristiques qui les classeraient comme « noirs » dans la société états-unienne contemporaine. Ces ethnies apparaissent, du point de vue du XXIe siècle, comme le résultat de processus de métissage ayant rebattu les cartes des identités raciales telles que les Américains les connaissent et les pratiquent aujourd’hui. N.K. Jemisin semble poursuivre un objectif assez précis à travers cette description d’une société obéissant à de nouveaux clivages ethniques. Elle entend en effet désessentialiser la notion d’identité raciale en l’historicisant, i.e. en montrant l’instabilité de ces catégories dans le temps. Dans ses interviews autour de sa trilogie, N.K. Jemisin défend la thèse selon laquelle ce sont les conditions environnementales (Iles, 2019) auxquelles ils sont confrontés qui créent les différences physiques entre les humains (avec pour conséquence que ces différences corporelles peuvent évoluer en fonction de changements environnementaux). Par ailleurs, en montrant que ce qu’on appelle « race » à un moment « t » peut apparaître comme le produit de métissages sur un temps plus long (Ibid.), le récit contribue à déplacer le regard des lecteurs sur l’identité raciale. Autrement dit, l’assignation raciale est fondamentalement un processus de catégorisation susceptible d’évoluer dans le temps, en fonction des évolutions environnementales mais aussi culturelles.

7Au-delà de ce plaidoyer (implicite dans le récit, mais revendiqué dans les commentaires de l’autrice sur sa propre œuvre) pour une vision constructiviste des processus de catégorisation raciale, une partie de la trame narrative du cycle de la Terre fracturée peut être interprétée comme une métaphore des processus de stigmatisation et de ségrégation raciale (Ibid.). Cependant, l’oppression sociale dont il est question dans ces trois romans concerne, non pas une ethnie particulière, mais des individus d’origines ethniques différentes qui tous partagent une caractéristique commune extraordinaire : la maîtrise de l’orogénie, que l’on peut définir comme une capacité à contrôler les phénomènes sismiques et volcaniques. Cette capacité, qui les rend particulièrement utiles dans un monde soumis à des menaces telluriques continuelles, constitue aussi un fardeau social. Les orogènes sont de fait considérés non seulement comme des ressources mais également comme des menaces potentielles qu’il faut contrôler en les plaçant dans une institution spécialisée dès le plus jeune âge (le Fulcrum) dans laquelle ils sont éduqués et vivent à l’écart du reste du corps social. Rabattus au rang d’instruments au service de leurs maîtres « normaux », le sort de orogènes n’est pas sans rappeler celui des esclaves américains d’avant la guerre de sécession ou évoquer le destin plus contemporain des communautés afro-américaines, victimes de ségrégation socio-spatiale. Les orogènes déploient d’ailleurs des stratégies de gestion du stigmate qui ne sont pas sans rappeler celles identifiées par Erving Goffman (1975), notamment dans la communauté afro-américaine aux USA. La narratrice principale, orogène elle-même, passe ainsi au fil du récit d’une stratégie de « contrôle de l’impression et de l’information » (elle cache ses pouvoirs pour mieux vivre au sein de communautés normales) à une revendication positive de son identité au sein d’un collectif dirigé par des orogènes (« renversement du stigmate »). Les prises de position publique régulières de N.K. Jemisin contre la discrimination dont les afro-américains sont victimes (notamment dans le cadre du mouvement Black Lives Matter) encouragent ce type d’interprétation et de réception. N.K. Jemisin fait d’ailleurs parfois elle-même très directement le lien entre les livres de ce cycle et le racisme structurel qu’elle dénonce :

  • 7 Source : N.K. Jemisin citée dans le magazineWired, 29/08/2015.

“This novel is, in a lot of ways, my processing the systemic racism that I live with, and see, and am trying to come to terms with7.”

8Les questions liées aux identités de genre apparaissent de manière plus sous-jacente dans le cycle de la Terre fracturée. De fait, la narration n’est pas centrée sur des problématiques genrées, au contraire de certains romans d’Ursula Le Guin (on pense par exemple à La main gauche de la nuit qui met en scène une planète peuplée par des individus qui sont, hors période de rut, des hermaphrodites asexués — Nachtergael, Sténion, 2019 — ou à la Servante écarlate de Margaret Atwood). En revanche, N.K. Jemisin donne une place centrale dans son récit à de nombreuses femmes (la narratrice et héroïne principale en est une) qui exercent un rôle moteur dans la narration voire parfois occupent des positions de pouvoir (des femmes dirigent des communautés ou des troupes armées). Les personnages sur lesquels se concentre l’intrigue ne sont pas non plus systématiquement hétérosexuels, sans que ces identités sexuelles soient d’ailleurs particulièrement présentées comme problématiques dans ce monde futur. Autrement dit, le cycle de la Terre fracturée participe d’une forme d’empowerment narratif en mettant en scène des individus aux identités de genre multiples dans des positions non-nécessairement dominées.

La politisation de la SF en accusation : N.K. Jemisin, cible du mouvement conservateur des Puppies

  • 8 Le terme de « Sad Puppies » (littéralement « chiots tristes ») est une référence de L. Correia à (...)
  • 9 Larry Correia est un écrivain spécialisé dans les sous-genres de la Fantasy et de la Military Sci (...)
  • 10 Les listes d’œuvres promues par les Sad Puppies et les Rabid Puppies n’étaient pas strictement le (...)
  • 11 Cette labellisation peut s’avérer problématique pour ceux qui la subissent : comme on le verra pl (...)

9L’émergence d’une SF reçue et souvent revendiquée comme « politique », notamment attentive au sort des femmes et des minorités et dont N.K. Jemisin est la principale représentante (au côté d’auteurs moins connus comme John Chu et Ann Leckie — cf. infra), a suscité une réaction à la fois spectaculaire et symboliquement violente dans le champ de la SF nord-américaine. Ce backlash s’est en particulier déployé dans le cadre d’une controverse autour des Prix Hugo. Ces récompenses littéraires, les plus prestigieuses dans les littératures de l’imaginaire avec les Nebula Awards, ont la particularité d’être attribuées, par catégorie (meilleur roman, meilleur roman court, meilleure histoire graphique, meilleur éditeur, meilleur magazine, etc.), après un vote de fans de SF réunis en convention annuelle. Entre 2013 et 2016, un groupe, dénommé les Sad Puppies8 (« chiots tristes »), initié par le romancier Larry Correia9 et particulièrement actif sur le Net et les réseaux sociaux, a tenté d’orienter les votes des fans en s’organisant notamment pour peser sur les nominations en produisant des listes de recommandation pour les votes. Leur objectif était d’écarter des récompenses des auteurs et des autrices adeptes de ce que les Puppies appellent la message fiction. L’action de ce premier collectif a été relayé par un second groupe, les Rabid Puppies10 (« chiots enragés »), groupe, comme son nom l’indique, encore plus radical et mené par l’auteur de fantasy, game designer et activiste Alt-Right « Vox Day » (Besson, 2021). Si ces chiots (tristes et enragés) n’ont pas toujours réussi, lors de cette période de mobilisation, à faire élire « leurs11 » candidats, leur action a débouché sur un nombre inédit de titres non décernés (les votants ayant préféré, dans certaines catégories, voter majoritairement pour cette option plutôt que de donner leurs voix à des candidats tous « labellisés » par les Puppies).

10L’argumentaire déployé par les Puppies au cours de cette controverse s’appuie principalement sur une remise en cause de la politisation des Prix Hugo et du genre SF en général (Stevens, Van Der Merwe, 2018). Selon les Puppies, les prix Hugo seraient attribués en fonction de critères spécifiquement politiques, liés non pas à la qualité ou au succès des ouvrages, mais aux positions progressistes (« libérales » au sens américain) qu’ils défendent, voire à l’identité sociale de leurs auteurs (leur genre, leur appartenance ethnique). Au-delà de la question de l’attribution de prix, ils défendent une définition dépolitisée du genre SF qui se devrait avant tout d’être un genre « divertissant ». Les Puppies recourent très fréquemment à la rhétorique de « l’entertainment » pour stigmatiser la SF « à message » (message fiction), supposée prétentieuse et ennuyeuse. L’extrait suivant d’une des publications sur le web de Larry Correia constitue une illustration particulièrement nette de ce type de « cadrage » (Snow, 2001) du genre SF :

“We always hear about how fandom is supposed to be inclusive. Only apparently my fans are the wrong kind of fans. They don’t care about the liberal cause of the day. They don’t care about Social Justice. They like books entertaining rather than preachy. They probably vote incorrectly. That sort of things12.”

11Le cadrage déployé par les Puppies au cours de cette controverse ne se contente cependant pas de séparer la « bonne » SF (divertissante et apolitique) de la « mauvaise » (politisée). Au-delà de cette tentative visant à retracer les « frontières » du genre (Stevens, Van Der Merwe, 2018), ils identifient également nommément des ennemis qu’ils affublent d’un qualificatif stigmatisant, les Social Justice Warriors (SJW). L’épithète péjorative SJW permet aux Puppies d’étiqueter une série d’auteurs et, souvent, d’autrices, régulièrement issus des minorités ethniques américaines, aux discours et écrits engagés qui traduisent un positionnement à gauche du champ politique. Autrement dit, si les Puppies défendent, ou prétendent défendre une conception dépolitisée de la SF, les auteurs et autrices qu’ils mettent en cause sont toujours du côté des progressistes. Les Puppies s’attaquent de fait à des romancières et romanciers qui incarnent la lutte contre les injustices sociales, ethniques et genrées (autrement dit : des causes de gauche) et jamais à des écrivains « de droite ». John Chu, auteur d’une nouvelle récompensée en 2014 dont le protagoniste principal est chinois et gay ou encore Ann Leckie, autrice, toujours en 2014, d’un roman dont les personnages sont aveugles au genre, ont fait l’objet de campagnes de dénigrement. Bien entendu, N.K. Jemisin fait également partie des cibles privilégiées des Puppies : en 2015, Vox Day l’a notamment qualifiée, dans une attaque à forte connotation raciste, de « half-savage ».

12Du fait de leur opposition au SJW, l’apolitisme affiché et revendiqué des Puppies a pu être dénoncé comme le masque d’un discours conservateur. Ce point est central dans la réception de cette controverse, notamment par la presse, qui pointe les accointances du mouvement des Puppies avec les franges les plus conservatrices des Républicains et l’Alt-Right. Ainsi, si ce mouvement se présente comme défendant une définition du genre dépolitisée, il est perçu comme intrinsèquement politique (au sens d’inscrit dans des clivages partisans et idéologiques) par les commentateurs et par les autrices et auteurs de SF qu’ils prennent pour cible. Les Puppies apparaissent donc comme des entrepreneurs de politisation paradoxaux : leur « croisade » (Gusfield, 1963) pour la dépolitisation du genre étant dénoncée à son tour comme politique.

  • 13 Source : magazineWired, 2015.

13Au final, cette controverse a vu émerger au sein du champ de la SF nord-américaine, une sorte de « contre-public » (Fraser, 1990) engagé dans une forme de résistance à ce qui constitue, du point de vue des Puppies, une façon hégémonique de définir et de cadrer le genre SF, cadrage basé sur l’idée que la science-fiction constituerait une littérature « sérieuse » véhiculant un message sur la société (Suvin, 1979). Cependant, ce contre-public n’est pas composé, comme chez N. Frazer, d’individus minorisés et dominés, mais de romanciers et de fans à la fois ethniquement et socialement privilégiés et politiquement conservateurs (Stevens, Van Der Merwe, 2018). Comme le synthétise le magazine Wire, le mouvement des Puppies apparaît comme “a campaign, organized by three white, male authors, that resulted in a final Hugo Ballot dominated by mostly white, mostly male nominees13.

Le genre SF comme terrain de combat politique : la réception du sacre de N.K. Jemisin comme une victoire du camp progressiste

14Les multiples campagnes des Puppies afin d’influencer l’attribution des Prix Hugo entre 2013 et 2016 ont suscité, à leur tour, une série de réactions de contre-mobilisation du côté de différents acteurs du champ littéraire (écrivains, éditeurs). Ainsi, en 2015, six auteurs ont décliné leur nomination en signe de protestation contre le mouvement des Puppies et Connie Willis, multiple récipiendaire du prix Hugo, a refusé de présenter la cérémonie pour le même motif. D’autres auteurs de SF, qui apparaissaient dans les listes des ouvrages recommandés par les Puppies, ont pris publiquement leur distance avec le soutien accordé par un mouvement dans lequel ils ne se reconnaissaient pas. C’est le cas notamment de Neil Gaiman, un des (rares) candidats soutenus par les Puppies à avoir obtenu un prix Hugo (catégorie best graphic story en 2016), comme le montre clairement la citation suivante :

  • 14 Source : citation de Neil Gaiman dans le Washington Post, 22 août 2016.

“It meant a lot to see ‘Sandman: Overture’ nominated for a Hugo Award and was disappointing to see that it had been dragged into the unfortunate mess that the pitiable people who call themselves Puppies had attempted to inflict on World Con and its awards. I would have withdrawn it from consideration, but even that seemed like it would have been giving these sad losers too much acknowledgment14.”

  • 15 Face aux réactions suscitées par cette déclaration, elle a par la suite précisé que cette positio (...)

15De son côté, la directrice créative de Tor Books, une maison d’édition spécialisée dans la science-fiction, a accusé en 2015 les Puppies sur sa page Facebook personnelle15 de constituer une groupe « raciste, misogyne et homophobe » réunissant des sympathisants de l’extrême droite et des néo-nazis. Le Prix Hugo est donc devenu un terrain et un enjeu dans une lutte au cours de laquelle chacune des parties importe dans le champ littéraire des clivages idéologiques propres au champ politique. D’un côté les Puppies accusent certains auteurs, qui monopolisent selon eux les récompenses, de politiser le genre SF en utilisant leurs livres pour promouvoir des idées « gauchistes ». De l’autre, leurs opposants dans le champ entendent dévoiler, derrière l’apolitisme de façade des Puppies, le caractère « ultra-droitier » de la critique qu’ils portent.

16Dans le cadre de cette lutte, qui induit une politisation du champ de la SF, le sacre de N.K. Jemisin en 2016, puis à nouveau en 2017 et en 2018, dans la catégorie reine du Meilleur Roman, a rapidement été érigé en symbole, notamment dans les journaux classés « à gauche » dans le monde anglo-saxon. Ce triple succès n’y a pas été en effet accueilli comme un simple jugement littéraire (dont la portée aurait été strictement limitée au champ artistique) mais comme un véritable acte politique, dont les enjeux débordent la simple question des qualités intrinsèques — i.e. spécifiquement littéraires — de l’œuvre. Le sacre de Jemisin a été interprété à l’aune de la controverse sur le genre initiée par L. Correia et a été alors présenté comme le signe de la défaite cuisante des Puppies et du triomphe d’une vision inclusive et progressiste du genre SF. La presse mainstream a mis en particulier l’accent sur l’identité de genre ainsi que l’identité ethnique de l’autrice afro-américaine, présentant les Puppies comme les défenseurs d’un privilège blanc dans le milieu de la SF :

  • 16 Source : The Guardian, 20 août 2018.
  • 17 Source : Los Angeles Review of book, 30 juillet 2020.

“In 2016, Jemisin became the first African American to win the best novel category for The Fifth Season [premier tome du cycle de la Terre fracturée]. Jemisin’s success has heralded an increasing shift away from science fiction and fantasy being dominated by white male authors […]. The diversity of this year’s [2018] Hugo awards signals an end to the influence of the Sad and Rabid Puppies, two groups of rightwing and conservative science fiction and fantasy fans and authors that attempted to nominate authors who they felt were not “overtly to the left”. In 2015 end 2016, “No award” was given in multiple categories, in order to avoid rewarding the Puppies ‘nominees. Last year was the first time not a single “no award” was given, since the two groups was formed16.”

“In 2018, N. K. Jemisin made genre history as the first author to win three consecutive Hugo Award for Best Novel […] Jemisin’s well-earned triumph was particularly notable given the fact that 2013 has seen the emergence of right wind groups of predominantly white men, known as the “Sad Puppies” and “Rabid Puppies”, who until 2017 attempted to flood the Hugo nomination system17.”

17Même si, en 2016, certains des candidats soutenus par les Sad Puppies et plus marginalement les Rabid Puppies, ont obtenu des prix plus mineurs (sans, il faut le rappeler, que les récipiendaires concernés ne se sentent nécessairement proches de ces groupes), la mise en avant du sacre d’une autrice noire dans la catégorie la plus scrutée est devenu le moyen de souligner l’incapacité des Puppies à contrôler les Prix Hugo. Les sacres suivants de 2017 et 2018 n’ont fait que conforter cette représentation, d’autant plus que les Puppies n’ont plus lancé de campagne de soutien à partir de 2017, en partie du fait d’un changement du système de vote mis en place à partir de cette année-là pour contrer ces campagnes. La contestation des Puppies se retrouve alors relégué sur le Net, les auteurs et fans progressistes ou simplement modérés ayant (ré)affirmé leur place dominante dans le champ de la SF, y compris par leur capacité à influencer les règles de distribution de biens symbolique centraux dans ce champ.

18N. K. Jemisin, qui au-delà de ces identités ethniques et de genre, est récompensée pour un cycle au message profondément politique et, plus précisément, progressiste, incarne donc médiatiquement le triomphe des SJW sur les Puppies. Mais il serait faux de penser que cette lecture politique de ces récompenses relève uniquement d’une hétéro-imputation (Le Bart, 1998). N.K. Jemisin n’est pas qu’un symbole mis au service d’une entreprise de politisation, elle en est aussi une de ses principales actrices. Ainsi, l’interprétation politique de ses récompenses est explicitement revendiquée par N.K. Jemisin elle-même, notamment dans son discours de réception du prix en 2018, où elle fait allusion à la controverse autour du genre SF, pointant notamment les réticences de certains à voir s’y exprimer le point de vue d’autrices et d’auteurs issus de groupes minorés :

  • 18 Source : The Guardian, 20 août 2018.

“As this genre finally, however grudgingly, acknowledges that the dreams of the marginalised matter, and that all of us have a future, so will the world18.”

19L’adverbe “grudgingly” (que l’on peut traduire par « à contre-cœur ») constitue ici une allusion à peine voilée aux Puppies. Cette vision du genre SF comme un terrain de combat politique où s’opposent progressistes et conservateurs n’est cependant pas nouvelle chez N.K. Jemisin. Elle l’exprime par exemple dès 2015, quand elle pointe le sexisme, le racisme et le conservatisme implicites souvent associés au sous-genre de la Fantasy (Besson, 2021) :

  • 19 Source : The Guardian, 25 juillet 2015.

“I hear all the excuses: things were just like that back then. There really were 90% men in medieval Europe and they were all white and somehow they magically got silk from East Asia and we don’t know how that happened, we’re not going to talk about that. But that makes no sense to me. I don’t really understand why so many fantasy writers choose to focus on worlds that just seem strangely denuded. But to them I guess it doesn’t seem strange. And I guess that’s their privilege. It isn’t mine. […] As a black woman, I have no particular interest in maintaining the status quo. Why would I? The status quo is harmful, the status quo is significantly racist and sexist and a whole bunch of other things that I think need to change. With epic fantasy there is a tendency for it to be quintessentially conservative, in that its job is to restore what is perceived to be out of whack 19.”

20Dans la même interview, elle dénonçait aussi la prégnance du racisme dans le fandom de la SF :

  • 20 Ibid.

“I remember a few times going into bastions of the genre and just fleeing in horror. For a while you would go into the Asimov forum and see people openly speculating about the humanity of black people, or women20.”

21N.K. Jemisin, vue par les Puppies comme un des symboles d’une politisation de la SF à laquelle il faudrait résister, se considère elle-même comme une résistante qui tente de transformer de l’intérieur l’ordre dominant (raciste, sexiste) qui régit la SF. Les deux parties de la controverse s’auto-définissent donc elles-mêmes comme dominées et résistantes à un ordre hégémonique, la domination étant toujours du côté de l’adversaire contre qui on lutte. Il ne s’agit bien sûr pas ici de renvoyer les Puppies et N.K. Jemisin dos-à-dos (la domination des auteurs blancs et mâles dans le champ de la SF pouvant être empiriquement étayée) mais simplement de noter que cette controverse illustre la grande plasticité de la rhétorique de la résistance.

Conclusion

22Si N.K. Jemisin est incontestablement une entrepreneuse de politisation dans le champ de la SF, ce n’est pas uniquement parce que ses romans sont reçus comme des allégories politiques et que sa biographie et ses positionnements dans l’espace public encouragent cette interprétation. Ce n’est pas non plus simplement parce qu’elle est désignée comme telle par des collectifs conservateurs qui font de cette autrice un symbole d’une « dérive » du fonctionnement des institutions qui décernent des prix SF, en premier lieu la World Science Fiction Society, qui organise le Prix Hugo, mais aussi l’association Science Fiction and Fantasy Writers of America qui décerne le prix Nebula, institutions qui seraient plus promptes à récompenser les messages politiques (progressistes) diffusés par la fiction que sa capacité à divertir le public. En effet, si N.K. Jemisin est une entrepreneuse de politisation, c’est également parce qu’elle porte un discours politique sur le genre SF et, plus largement, sur le champ de la science-fiction, dénonçant régulièrement le sexisme et le racisme qui gangrènerait ce milieu, notamment sur son compte Twitter :

  • 21 Source : compte Twitter de N.K. Jemisin, 25 juin 2020

“I’ve said this in interviews, but I should not have been the first Black person to win a novel Hugo. Butler shouldn’t have been the first Black winner overall. And never mind awards, there shouldn’t be so few of us, even now. We should number in the thousands, not the dozens21.”

  • 22 Cet ouvrage a été traduit en français sous le titre Genèse de la cité (J’ai lu, 2021). Il faut no (...)

23Dans un autre registre, son roman22 The city we became (2020) instruit un véritable dialogue avec l’héritage littéraire d’H.P Lovecraft, ce qui lui a permis de discuter publiquement de l’antisémitisme et du racisme d’un des grands fondateurs de la littérature fantastique, soulignant à la fois sa grandeur littéraire et le fait que la façon dont il écrivait sur les monstres était influencée par le fait qu’il voyait tous les « non-blancs » comme des monstres. Pour N.K. Jemisin, la SF n’est définitivement pas un simple espace d’expression littéraire : elle constitue également un genre dont elle entend subvertir et contester les codes dominants.

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Bibliographie

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Déloye, Y., Haegel, F. (2019), « La politisation : du mot à l’écheveau conceptuel », Politix, n° 3 (3), p. 59-83

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Notes

1 N.K. Jemisin a gagné trois fois consécutivement ce prix en 2016, 2017 et 2018.

2 L’auteur tient à remercier Yannick Rumpala, pour l’avoir encouragé à publier
ce texte, ainsi que les relecteurs de la revue Quaderni pour leurs suggestions stimulantes

3 Citons, à titre d’exemple contemporain, les multiples déclarations anti-macronistes d’Alain Damasio dans les médias.

4 On pense ici notamment au cas de J.R.R. Tolkien qui, bien que conservateur assumé, s’est opposé aux interprétations qui voyaient dans le cycle du Seigneur des anneaux une allégorie anti-communiste.

5 Cette attention à la question de la racialisation rapproche le travail de N.K. Jemisin de celui d’une autre grande écrivaine afro-américaine de SF, Octavia Butler.

6 Dans ce monde, les fonctions reproductives, en particulier en temps de crise, sont assignées à la caste des Reproducteurs, choisis pour leurs qualités physiques spécifiques et qui orientent la sélection reproductive en fonction de consignes préétablies.

7 Source : N.K. Jemisin citée dans le magazineWired, 29/08/2015.

8 Le terme de « Sad Puppies » (littéralement « chiots tristes ») est une référence de L. Correia à une publicité d’une société protectrice des animaux mettant en scène des chiots abandonnés et maltraités. L. Correia compare le sort de ces chiots à celui des auteurs, qui comme lui, revendiquent l’héritage de la pulp fiction (littérature de SF populaire autrefois vendue sous forme de magazine), maltraités par une élite intellectuelle et politisée.

9 Larry Correia est un écrivain spécialisé dans les sous-genres de la Fantasy et de la Military Science Fiction. Il est aussi connu pour sa passion des armes à feu.

10 Les listes d’œuvres promues par les Sad Puppies et les Rabid Puppies n’étaient pas strictement les mêmes, malgré des points communs.

11 Cette labellisation peut s’avérer problématique pour ceux qui la subissent : comme on le verra plus loin, des auteurs peuvent être soutenus par les Puppies sans être en accord avec les idées que ces derniers défendent.

12 Source : blog de Larry Correia, https://www.goodreads.com/author/show/1136158.Larry_Correia/blog?page=15

13 Source : magazineWired, 2015.

14 Source : citation de Neil Gaiman dans le Washington Post, 22 août 2016.

15 Face aux réactions suscitées par cette déclaration, elle a par la suite précisé que cette position n’était pas la position officielle de Tor Books.

16 Source : The Guardian, 20 août 2018.

17 Source : Los Angeles Review of book, 30 juillet 2020.

18 Source : The Guardian, 20 août 2018.

19 Source : The Guardian, 25 juillet 2015.

20 Ibid.

21 Source : compte Twitter de N.K. Jemisin, 25 juin 2020

22 Cet ouvrage a été traduit en français sous le titre Genèse de la cité (J’ai lu, 2021). Il faut noter que, dans un épisode de ce roman, les principaux protagonistes sont confrontés à des « alt-artists » qui produisent des œuvres au contenu fortement xénophobe et misogyne. Il n’est pas interdit d’y voir une transposition littéraire des polémiques dans lesquelles N.K. Jemisin est engagée.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sébastien Ségas, « Politiser un genre littéraire : N. K. Jemisin face aux Puppies ou la science-fiction comme terrain de lutte politique »Quaderni, 107 | 2022, 123-136.

Référence électronique

Sébastien Ségas, « Politiser un genre littéraire : N. K. Jemisin face aux Puppies ou la science-fiction comme terrain de lutte politique »Quaderni [En ligne], 107 | Automne 2022, mis en ligne le 04 janvier 2025, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/quaderni/2522 ; DOI : https://doi.org/10.4000/quaderni.2522

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