• 1 Gilbert Durand, Les Structures anthropologiques de l’imaginaire : introduction à l’archétypologie g (...)
• 2 Louis-Vincent Thomas, Anthropologie des obsessions, Paris, L’Harmattan, 1988, p. 12.

1« Dynamisme organisateur »1, l’imaginaire propose un terrain propice à l’expression des figures des angoisses, comme en atteste la multitude de productions imaginaires, des réflexions sur « l’au-delà » aux récits, contes, images, films, jeux, mettant en scène des représentations de la mort dans le but d’atténuer son pouvoir « dissolvant »2.

• 3 Les jeux vidéo solo sont pratiqués seuls par le joueur sur son ordinateur ; les jeux vidéo en ligne (...)

2Dans cette optique, il est donc tout à fait pertinent d’analyser quelles figures de la mort – et du temps – sont véhiculées dans les créations imaginaires on ne peut plus contemporaines que constituent les jeux vidéo. Plus précisément, le présent article propose un regard sur les jeux vidéo de rôles et d’aventures, solo et en ligne3 et s’attachera à montrer en quoi les modalités de gestion des dimensions du temps et de la mort dans ces jeux sont représentatives du rapport entretenu par nos sociétés avec ces deux dimensions angoissantes.

• 4 Gilbert Durand, op. cit., p. 135.

3« Figurer un mal, représenter un danger, symboliser une angoisse, c’est déjà, par la maîtrise du cogito, les dominer »4. Dans cette optique, la fonction régulatrice et euphémisante de l’imaginaire face aux éléments angoissants a été largement démontrée, notamment par Gilbert Durand.

• 5 Edward Evans-Pritchard, Les Nuers. Description des modes de vie et des institutions politiques d’un (...)

5Dans nos sociétés, l’angoisse de la mort est étroitement liée à une modalité d’appréhension du temps comme élément déstructurant. Il s’agit d’une particularité culturelle, dans la mesure où toutes les sociétés ne vivent pas l’idée de temps comme angoisse, certaines ne disposant d’ailleurs pas de concept équivalent à celui que nous utilisons pour le désigner – c’est notamment le cas des Nuers du Soudan, comme l’a montré Edward Evans-Pritchard.5

• 6 Lewis Mumford, Technique et civilisation, Paris, Seuil, 1950, p. 22.
• 7 Comme le mentionne Patrick Legros, « L’inexpugnable (…) est responsable de l’édification des rempar (...)
• 8 Ibid., p. 25.
• 9 Louis-Vincent Thomas, Fantasmes au quotidien, Paris, Librairie des méridiens, 1984, p. 99.

6Manifestation du pouvoir humain à opérer dans les choses abstraites et à les maîtriser, le décompte du temps a initialement été instauré dans les monastères pour substituer l’Ordre à « la surprise, le doute, le caprice, et l’irrégularité »6, et générer des repères devant le désordre, le chaos, et l’indicible éternité. Dans la mesure où chaque rempart que l’Homme construit pour lutter contre ce qu’il ne maîtrise pas génère lui-même des zones d’incertitude et d’inconnu7, le temps s’est finalement institué comme entité angoissante, du fait qu’on considère qu’« il va dans une seule direction, suit le cycle de la naissance, de la croissance, du développement, du dépérissement et de la mort »8. En d’autres termes, le temps devient « compte à rebours » de la mort, temps de la finitude, et revêt de ce fait un caractère angoissant : « C’est que le temps n’est pas un fluide qui s’écoule indifféremment. Il nous concerne ; il nous provoque. »9.

• 10 Gaston Bachelard, L’Intuition de l’instant, Paris, Stock, 1992, p. 106.

7Pour échapper à ce temps de l’éphémère et répondre à l’angoisse qu’il génère, l’Homme crée le temps de l’imaginaire, temps de la rêverie et de l’immortalité sans pouvoir destructeur : « Soudain toute l’horizontalité plate s’efface. Le temps ne s’écoule plus. Il jaillit. »10.

• 11 Elween, 21 ans, joueuse en ligne.

10Les joueurs accueillent de façon très favorable l’intégration de cette dimension temporelle aux univers de jeux dans la mesure où l’accroissement du réalisme et de la cohérence ne peut que favoriser leur sentiment de présence dans l’aventure : « Si j’entre dans une ville la nuit, où les fenêtres des chaumières sont éclairées, ou des personnes dansent et chantent près d’un feu de village, j’arriverais presque à regretter de pas pouvoir sentir la chaleur du feu sur la peau, et les odeurs de fumée »11. Cette implication est par ailleurs dotée d’un intérêt commercial certain du point de vue des producteurs de jeux dans la mesure où elle favorise, au même titre que le caractère persistant des univers de jeux de rôles en ligne, un investissement conséquent en termes de temps de jeu et une forme de fidélisation au « produit ».

• 12 Jeu vidéo Final Fantasy XI, Squaresoft, 2004.

12Initialement plongés dans des univers atemporels et dans le temps imaginaire de l’éternel, les joueurs sont aujourd’hui amenés à s’immerger dans une nouvelle dimension temporelle, parallèle à celle du quotidien. Le joueur avance désormais dans l’aventure avec la contrainte angoissante du temps qui s’écoule ; il doit agir vite, avant la tombée de la nuit par exemple, ou parfois accomplir une quête ou une action à un moment précis défini par le jeu. Ainsi, le jeu Final Fantasy XI12 offre la possibilité aux personnages d’entretenir des plantations, qui doivent être pourvues en engrais un certain jour de la semaine (en référence à un calendrier interne au jeu) et nécessitent donc d’être connecté au bon moment.

• 13 Nous nous référons ici à la théorie de Gilbert Durand, postulant l’existence de deux régimes de l’i (...)

13Cette évolution est significative d’une mutation dans l’appréhension des éléments angoissants, et d’un changement de régime de l’imaginaire vécu par nos sociétés13. Alors que le régime diurne de l’imaginaire des sociétés modernes supposait un positionnement contre les éléments angoissants par des procédés de lutte ou de négation – dont l’absence de temps dans les premiers jeux était tout à fait emblématique –, le régime nocturne dans lequel notre imaginaire bascule de manière progressive, repose quant à lui sur une intégration et une acceptation des éléments angoissants. Le temps de la finitude n’est plus occulté ou nié, mais incorporé au jeu dont il devient partie prenante. Ce nouveau temps de l’imaginaire est toujours le temps de l’éternel, mais désormais par une acceptation plénière de l’existence du temps quotidien, temps de la finitude comme nous l’avons déjà mentionné.

• 14 Laurent Trémel et Mathilde Bouthors, « Mourir, c’est perdre. Scénarisation de la mort dans les jeux (...)
• 15 Uris, 28 ans, joueur de jeux de rôles en ligne.

15Dans les jeux vidéo solo, la mort du personnage induit la fin du jeu, le redouté « game over ». Le joueur peut éviter cette mort en utilisant la sauvegarde, qui, effectuée par exemple avant un passage difficile du jeu, permet de recommencer celui-ci à l’infini jusqu’à la réussite. D’autre part, certains jeux octroient plusieurs « vies » au personnage, la mort définitive n’intervenant qu’une fois toutes les vies épuisées. La mort s’instaure donc comme une menace latente, mais tempérée par la possibilité de recommencer à l’infini, sorte d’éternité concédée au joueur. Ceci peut d’ailleurs expliquer le rapport « désinvolte et humoristique »14 entretenu par la majorité des joueurs avec la mort de leur personnage, « la mort n’est pas la fin, si je n’arrive pas à faire ma quête du premier coup, je me dis bon, je recommence »15.

• 16 Blizzard Entertainment, 2005.

18Conscients des nécessités d’évolution de la gestion de la mort, certains développeurs l’intègrent progressivement aux jeux, sans pour autant imposer d’ores et déjà une mort permanente et définitive. Ainsi, dans le jeu World of Warcraft16, lorsque le personnage meurt, il devient un « personnage fantôme », disposant de solutions diverses pour obtenir une résurrection :

• 17 Extrait du manuel du jeu World of Warcraft disponible en ligne : http://www.wow-europe.com

213. Votre personnage peut (…) être ressuscité immédiatement dans le cimetière. Il souffrira d’un mal de résurrection qui provoquera une réduction des caractéristiques pendant plusieurs minutes. »17.

• 18 Age of Mourning, Newrosoft R&D, rebaptisé en 2007 Throne of Chaos, Loud And, Nuanced Entertainment, (...)

23Dans cette même optique, un jeu actuellement à l’étude18 propose d’inclure la dimension du vieillissement des avatars ainsi qu’une possibilité de mort « naturelle » de ces derniers. Cette mort serait définitive et permanente, ce qui constituerait une innovation notable au sein des jeux de rôles en ligne. Sur le plan de l’analyse, l’un des points intéressants et très significatifs de ce projet réside par ailleurs dans la possibilité offerte aux joueurs d’élaborer une descendance du personnage, dont le joueur aurait à charge d’augmenter les compétences et connaissances. Une fois le premier personnage disparu, le joueur aurait donc la possibilité de poursuivre le jeu avec les « enfants » de l’avatar initial, qu’il aurait lui-même « élevés » et conduits à l’âge adulte. Outre une accentuation indéniable du réalisme du jeu, ce concept de descendance des personnages offre la réponse idéale à l’actuel débat autour de la mort permanente en intégrant cette dernière au jeu sans pour autant occasionner une rupture dans la pratique du joueur ni risquer de perdre un consommateur du point de vue commercial ; ce procédé accentuerait par ailleurs le caractère influent de la dimension temporelle dans la narration.

• 19 Michel Maffesoli, L’Instant éternel, Paris, La Table ronde, 2003, p. 33.

24À l’instar des mutations relatives à la dimension temporelle, au-delà des considérations rationnelles évoquées en amont, ces nouvelles modalités de gestion de la mort dans les jeux de rôles en ligne, tout autant que les débats dont elles font l’objet, se révèlent très significatives du point de vue de l’analyse sociologique. Comme nous l’avions mentionné concernant l’angoisse du temps, celle de la mort est aujourd’hui appréhendée de façon nouvelle et inédite et les procédés par lesquels l’imaginaire nous accompagne dans l’appréhension de cet élément angoissant sont également en pleine mutation. Non plus niée et occultée par une éternité concédée par l’imaginaire, la mort s’intègre progressivement au jeu, rappelant l’une des définitions de la post- modernité énoncée par Michel Maffesoli, « une affirmation de la vie suffisamment multiforme pour y inclure la mort »19.

• 20 Philippe Ariès, L’Homme devant la mort, Paris, Seuil, 1977, 641 pages.
• 21 Gilbert Durand, op. cit., p. 220.
• 22 Ibid., p. 135.

26Selon Philippe Ariès20, le XX^e siècle était caractérisé par une conception de la mort de type « mort inversée » qui consistait à affronter la mort par des méthodes d’oubli et d’occultation : funérailles discrètes à l’extérieur des villes et villages, périodes de deuil courtes, éloignement du foyer de tous les éléments relatifs à la mort (placement des malades à l’hôpital, etc.). La forme d’inexistence de la mort dans les jeux vidéo solo comme dans la plupart des jeux en ligne, s’inscrit également dans cette optique d’occultation. Par ailleurs, n’oublions pas que dans les jeux la mort est également mise en scène dans une interaction dynamique avec les protagonistes, exposée au premier plan comme élément à combattre à travers la lutte héroïque des personnages contre leurs ennemis, monstres et autres créatures figurant la mort de manière on ne peut plus explicite. Ces deux approches apparemment antinomiques relèvent en réalité d’une commune volonté de lutter contre la mort, inéluctable et inacceptable fin, qu’il s’agisse de la nier ou de lutter contre elle sans relâche. Cette posture face à la mort est emblématique de la modernité et du régime diurne qui la caractérise, « régime héroïque de l’antithèse »21, où « les figurations du temps et de la mort ne sont qu’excitation à l’exorcisme, qu’invitation imaginaire à entreprendre une thérapeutique par l’image »22 .

• 23 Ibid., p. 220.

27Inversement, les évolutions en matière de gestion du temps et de la mort sont tout à fait emblématiques du régime nocturne, « régime plénier de l’euphémisme »23, où l’euphémisation des angoisses se réalise par leur intégration et leur acceptation.

• 24 Gilbert Durand, L’Imagination symbolique, Paris, P.U.F., 1998, p. 118.

29Parallèlement à l’instauration du régime nocturne de l’image comme régime dominant, il sera à l’avenir intéressant d’analyser l’évolution des contenus imaginaires des jeux vidéo de rôles et d’aventures, et par conséquent celle des modalités de réalisation de la fonction euphémisante de l’imaginaire. Ne l’oublions pas, quelles que soient ses modalités d’expression, « La fonction d’imagination est avant tout une fonction d’euphémisation, mais non pas simplement opium négatif, masque que la conscience dresse devant la figure hideuse de la mort, mais bien au contraire dynamisme prospectif qui, à travers toutes les structures du projet imaginaire, tente d’améliorer la situation de l’homme dans le monde. »24.