Julian Blum, Socialisme et innovation technologique. L’histoire du Centre d’études des systèmes et des technologies avancées (1981-1988)
Texte intégral
1Alors que la France et l’Europe s’interrogent sur leur désindustrialisation et leur retard technologique face aux États-Unis et à la Chine, l’ouvrage de Julien Blum arrive à point nommé. Il rappelle une histoire institutionnelle et humaine brève, vite oubliée, qui s’est déroulée entre l’arrivée au pouvoir d’un président socialiste et une première cohabitation avec un premier ministre se réclamant du gaullisme. Il traite d’une époque où, entre néocolbertisme et néolibéralisme, « programmes mobilisateurs scientifiques et technologiques » et retour à des formes classiques de politique industrielle, une troisième voie en faveur de l’innovation tente de s’installer et s’institutionnaliser. Il raconte un temps où la France répondait au projet américain d’Initiative de Défense Stratégique (appelé familièrement « guerre des étoiles ») par celui d’Eurêka de coopération technologique européenne.
2Cette histoire est celle du CESTA (Centre d’études des systèmes et des technologies avancées), de son directeur Yves Stourdzé et des équipes qui furent impliquées dans deux grands projets internationaux : « Technologie, Croissance, Emploi » à la suite du Sommet de Versailles des pays industrialisés en 1982 et « Eurêka » en 1985. Sa disparition brutale se conclut par une « conversion vers des solutions de marché, au détriment d’une politique industrielle volontariste, dont Eurêka constitue finalement le chant du cygne » (p. 166).
3Dès la première page le décor est planté. Un dialogue imaginaire, inventé par Yves Stourdzé, confronte deux hauts fonctionnaires au « trou noir social » d’une crise des communications provoquée par les NTIC (Nouvelles Technologies de l’Information et de la Communication). Quelles réponses donner à cette irruption qui bouleverse le modèle monopolistique des Télécommunications ? Comment en tenir compte sur le plan politique, technologique, réglementaire ? Faire émerger un nouveau modèle ? Promouvoir de nouvelles technologies et lesquelles ? Envisager une dérégulation ? Avec quelles conséquences ? À travers ce dialogue on perçoit le caractère exemplaire et paradigmatique de la réflexion sur les technologies de communication qui, à la fois, semblent ouvrir de nouveaux champs de liberté et de créativité et, en même temps, se trouvent enchâssées, voire engluées dans une histoire longue des rapports du pouvoir à la communication. Quelle place accordée à l’innovation ? Quels en sont les acteurs ? Quel rôle pour les politiques publiques et industrielles ? Quelles initiatives ?
4Ce livre, richement documenté par un travail bibliographique approfondi, le dépouillement d’archives et la réalisation d’interviews, regorge d’informations de premier plan. En centrant sa problématique sur les jeux d’acteurs et les institutions, Julian Blum déroule une cartographie mouvante d’affinités électives ou disruptives, de confiances, de méfiances et d’actions qui pèsent sur des choix technologiques et sociétaux fondamentaux : Faire le pari de technologies légères ou préférer les technologies lourdes ? Celui des grandes industries et grands équipements ou des PME et des régions ? Des programmations nationales se concentrant sur des « pôles » ou des approches plus souples à « géométries variables » ?
5La première partie propose l’étude fine des réseaux formels et informels dont les travaux, les positionnements, les rivalités conduisirent, non sans difficultés et rebondissements, à la création ambitieuse du CESTA sur le site hautement symbolique de la montagne Sainte-Geneviève au cœur de Paris où siégeait autrefois l’École Polytechnique et où s’installe le Ministère de la Recherche et de l’Industrie. Après les Assises nationales de la Recherche, elle concrétise une volonté politique forte à la fois économique, industrielle et sociale. Elle s’inscrit aussi dans les dynamiques et les priorités des réseaux intellectuels et politiques qui y contribuèrent et qui se révèlent, pourtant, difficilement conciliables. La deuxième partie se focalise sur la traduction de ces intentions en actions. Elle souligne deux éléments déterminants. Le premier est celui de la forme organisationnelle donnée à la structure. Yves Stourdzé impose pour répondre aux enjeux une organisation polyvalente faiblement hiérarchisée faisant largement appel aux Sciences Humaines et Sociales et fonctionnant par projets. Il en résulte un organisme aux multiples missions qui a pu apparaître comme « un objet culturel et historique à l’esprit indéfinissable » (p. 18). Un objet « baroque », « atypique », « hors cadre », « insolite », en décalage avec d’autres structures administratives et institutionnelles plus familières.
6Le deuxième élément concerne les champs d’interventions du CESTA. Ils couvrent de vastes champs de savoirs, de technologies et d’acteurs à différentes échelles (régionales, nationales, internationales). Au-delà des activités habituelles de ce type de structure (veille technologique, publications, séminaires, formations, colloques – dont par exemple le premier colloque de sciences cognitives en France « Cognitiva 85 ; De l’Intelligence Artificielle aux Biosciences »), il est également le lieu du dépôt légal et de la présentation des nouveaux outils logiciels pédagogiques au sein d’une « Didacthèque », mais surtout force de propositions et d’actions pour des projets d’envergure impulsés par la Présidence de la République. Une montée en puissance qui ne va pas sans tensions, méfiances, rivalités, voire incompréhensions. Elles portent en particulier sur les conceptions que les uns et les autres se font de ce que devrait faire la CESTA en tant qu’EPIC (Établissement Public Industriel et Commercial) et la manière dont il remplit ses missions.
7La troisième et dernière partie est celle de l’exacerbation des tensions institutionnelles autour, notamment, d’Eurêka, du désaveu de sa maîtrise d’œuvre, de la disparition d’Yves Stourdzé jusqu’à la dissolution de l’EPIC par le gouvernement Chirac. Cette partie montre un enchaînement structurel de circonstances particulières liées au changement politique marqué par une volonté de défaire ce qui avait été fait et par la rigueur budgétaire. Elle souligne également une évolution sensible du rapport aux nouvelles technologies à travers des enjeux de rationalisations plurielles et concurrentes où s’affrontent des tenants de conceptions différentes de ce que peut et doit être l’action de l’État en matière technologique.
8Ce livre met en évidence les difficultés d’une politique d’innovations technologiques ubiquistes, telle qu’elle était ambitieusement proposée à travers le CESTA qui entendait répondre et promouvoir des actions à des niveaux qui apparaissent hétérogènes du point de vue géographique (local, régional, national, européen, international), technologique (informatique, biotechnologies, robotique, matériaux…), sectoriel (télécommunications, micro-informatique, santé, mode, agriculture, développement rural, milieux aquatiques, milieux extrêmes…) et des acteurs concernés (PME-PMI, grandes industries, laboratoires et centres de recherche, enseignants et éducation nationale, grand public…). La solution par la conduite de projets permettait de répondre à ces objectifs multiples en promouvant, comme le souligne Julian Blum, une forme de maïeutique. C’était cependant au détriment de la visibilité d’ensemble liée aux géométries variables et aux pas de temps de chacun des projets.
9Le choix du CESTA que fait Julian Blum est audacieux. Son analyse est centrée sur les institutions. C’est-à-dire sur ce qui se joue entre des logiques administratives et institutionnelles et des choix politiques pouvant s’appuyer sur différents types d’expertises. La création du CESTA et les réactions que suscitent ses travaux apparaissent comme des révélateurs des luttes au sein de la haute administration, de la confiance accordée, dans le cadre de différentes politiques, à ces expertises et de la prégnance de modèles de développement. Ils peuvent conduire, comme le craignait Yves Stourdzé, reprenant les analyses de l’historien Marc Bloch, à une « étrange défaite ».
10On peut lire cette histoire comme un drame classique en trois actes avec son unité de lieu (la Montagne Sainte-Geneviève), de temps (1981-1988) et d’action (du CESTA et des différents réseaux intellectuels et institutionnels). Drame d’un projet politique d’envergure, d’un destin personnel, des espoirs, des projets, des actions, des inerties, des incompréhensions, des ambitions et des perfidies. Un modèle du genre se tournant finalement vers des économies de marché.
11On peut la lire également comme révélatrice des conceptions de l’innovation et des politiques industrielles qui s’affrontent au cours du premier septennat socialiste et déterminent ce que doivent être les modalités d’intervention de l’État. De ce point de vue, l’approche d’un organisme singulier comme le CESTA pourrait s’appuyer sur une historiographie plus large portant sur d’autres organismes et d’autres actions ou encore discuter « l’État technologique » (thèse de Jean-Baptiste Devaux) sur un pas de temps plus long pour en repérer les constantes. En tout état de cause, elle souligne la faible prégnance de ces questions pour les partis politiques et le peu d’investissement dont ils font l’objet lors des campagnes électorales.
12Elle peut-être enfin lue comme une forme d’affrontement entre disciplines scientifiques. En l’occurrence, de manière schématique, Sciences Humaines et Sociales et Sciences de l’Ingénieur. L’opposition n’est pas si tranchée qu’il peut paraître et on peut discuter de la qualité des travaux. Il n’en demeure pas moins qu’on peut percevoir, derrière des choix, l’ombre portée de questions de légitimité dans la maîtrise d’œuvre de l’action publique. Une question toujours d’actualité.
13Ces niveaux de lecture sont ouverts dans ce livre et en font la richesse. Il est issu d’un mémoire de master 2 de Science-Po qui a reçu en 2021 le Prix de la Fondation Jean-Jaurès. Il est préfacé par André Chatriot du Centre d’histoire de Sciences Po.
14Les écrits d’Yves Stourdzé sont publiés aux éditions Sens&Tonka. Sur le même sujet Quaderni a publié un dossier intitulé « Penser l’avenir : le CESTA, un think tank atypique » (N° 89, Hiver 2015-2016).
Pour citer cet article
Référence papier
Marc Chopplet, « Julian Blum, Socialisme et innovation technologique. L’histoire du Centre d’études des systèmes et des technologies avancées (1981-1988) », Quaderni, 115 | 2025, 135-138.
Référence électronique
Marc Chopplet, « Julian Blum, Socialisme et innovation technologique. L’histoire du Centre d’études des systèmes et des technologies avancées (1981-1988) », Quaderni [En ligne], 115 | Printemps 2025, mis en ligne le 01 mai 2025, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/quaderni/3702 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15520
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