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Paléogéographie, dynamique forestière et peuplement d’un milieu lagunaire. L’étang de l'Or (Hérault) à la fin de la Préhistoire

Palaeogeography, forest dynamics and human occupation : the Or coastal lagoon (Hérault) at the end of Prehistory
Julien Cavero et Lucie Chabal
p. 13-26

Résumés

La rive nord de l’étang de l’Or (Mauguio, Hérault) est une zone bien documentée pour l’étude des relations entre les variations du niveau marin depuis 6300 B.P., les processus sédimentaires impliqués dans les conditions environnementales et les fluctuations du peuplement (du Néolithique moyen au premier Âge du Fer). Un Système d’Information Géographique permet d’intégrer des données paléotopographiques et chronologiques, mais les faibles variations altitudinales, tant du plan d’eau que du colmatage, impliquées durant ces périodes, conduisent à rechercher d’autres sources. Des analyses anthracologiques et polliniques, locales (Tonnerre I) et régionales, objectivent une dynamique forestière en rapport avec une humidité édaphique croissante.

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Texte intégral

Travaux financés par l’ANR (ANR-05-BLAN-0343- 01, 2006-2007), Projet ARMILIT (Archéologie des Milieux Littoraux entre Aude et petit Rhône, depuis le Néolithique).

1 - Introduction

1Les habitats lagunaires de la fin de la Préhistoire que l’on retrouve sur la rive nord de l’étang de l’Or (Mauguio, Hérault, France) attestent du choix des populations de s’implanter dans un milieu spécifique, à l’interface des terres et de la lagune. Les données obtenues par l’archéologie ont soulevé de nombreux questionnements quant aux modes d’occupation de ces sites et à leurs différentes phases. Dans le cadre de cette étude, nous proposons une approche paléoenvironnementale globale de ce secteur. Pour cela, des données paléoécologiques et de géomorphologie dynamique sont croisées avec des données archéologiques et topographiques intégrées dans un Système d’Information Géographique.

2Le secteur d’étude choisi est la partie orientale de la rive nord de l’étang de l’Or, en raison de la densité des informations mobilisables. Dans un premier temps, la paléotopographie de la zone est restituée, en modélisant, grâce au SIG, le substrat sur lequel reposent les sites archéologiques. Le croisement des résultats obtenus avec les variations du niveau marin que l’on connaît pour ces périodes nous permet de livrer une restitution paléogéographique dynamique de cet espace.

3Nous nous intéressons enfin aux données paléobotaniques afin de répondre aux questions soulevées par le modèle paléogéographique d’occupation de cet espace. Cette approche pluridisciplinaire se donne pour objectif de restituer les dynamiques spatiales et paléoécologiques à l’œuvre dans l’évolution de ce milieu depuis le Néolithique moyen, tout en posant la question de l’importance des processus naturels pour les populations.

2 - Cadre géoarchéologique

2.1 - L’étang de l’or et les habitats lagunaires

4L’étang de Mauguio, ou de l’Or, est une vaste lagune caractéristique des paysages littoraux languedociens dont la mise en place est consécutive à la fermeture du milieu par le cordon littoral actuel à la fin de la remontée marine holocène (fig. 1). Les datations par radiocarbone qui ont été obtenues sur ce cordon sont assez proches et permettent de dater la fermeture du milieu entre 7000 et 6000 B.P.: 7050 ± 100 B.P. à l’est du mas du Grand Travers (MC 916) (Bazile, 1976), 6730 ± 120 B.P. à la villa des Sables (MC 813) (Bazile, 1974), 6660 ± 170 B.P. à la bergerie de Haute Plage (Ly 1513) (L’Homer, 1993), 6560 ± 90 B.P. au Mas du grand Chaumont (MC 671) (Bazile, 1974), 6080 ± 110 B.P. au Mas du Grand Travers (Ly 1512) (L’Homer, 1993). La palynologie fait remonter la formation de cette lagune à la datation la plus ancienne (Planchais, 1982).

5Dès 1969, les prospections archéologiques du Groupe Archéologique Painlevé ont permis de mettre en évidence la présence d’un chapelet de sites pré- et proto- historiques sur la rive nord de l’étang. Ces sites, relativement proches les uns des autres, sont localisés à l’inteface des terres et du plan d’eau, dans des zones d’altitudes très basses. Ces habitats lagunaires ont fait l’objet de fouilles de 1976 à 1979 et les données archéologiques obtenues ont mis en exergue la position topographique très légèrement surélevée de ces sites au cœur de ces zones basses, ce qui allait apparaître comme un facteur essentiel dans l’occupation de ce milieu.

6L’archéologie livre une bonne chronologie de l’occupation de ces sites, qui s’étend du Néolithique moyen (6600-5500 cal B.P.) au premier Âge du Fer (2500-2475 cal B.P.), et met en évidence un véritable hiatus commun à tous les sites au cours du Bronze ancien, du Bronze moyen et du Bronze final I, soit entre 4250 cal B.P. et 3150 cal B.P. Les berges de l’étang, qui étaient devenues, au premier Âge du Fer, un lieu d’échange archaïque baigné par des courants commerciaux suivis avec les civilisations classiques de la Méditerranée, seront progressivement abandonnées au cours des années 550-525 av. n. è. (2500-2475 cal B.P.), suite au développement de l’emporia massaliète et d’un réseau de comptoirs tel qu’Arles, Lattara, le Cailar ou Espeyran, qui allait conduire à une sédentarisation progressive de l’habitat indigène dans tout le Languedoc oriental.

7La rive nord de cette lagune a donc été occupée, depuis le Néolithique moyen, au cours de deux grandes phases, 6600-4250 cal B.P. et 3150-2475 cal B.P., entrecoupées d’une véritable déprise entre 4250 cal B.P. et 3150 cal B.P.

Fig. 1: Carte de situation (étang de l’Or, Mauguio, Hérault).

Fig. 1: Carte de situation (étang de l’Or, Mauguio, Hérault).

1: formations colluviales du Quaternaire ancien. 2: alluvions récentes. 3: colmatage palustre. 4: surface en eau. 5: hydrographie. 6: paléohydrographie. 7: sites archéologiques.

2.2 - Géomorphologie de la rive nord de l’étang de l’or

8La bordure septentrionale de l’étang (fig. 1) est constituée de dépôts lagunaires saumâtres (argiles grises et sables fins). Cette zone fortement déprimée, dont les altitudes sont inférieures à 2 m N.G.F., marque la transition entre la surface en eau de la lagune et les formations colluviales du Quaternaire ancien qui composent la plaine de Mauguio. Ces formations sont découpées par une série de petits organismes hydrographiques tributaires de l’étang, dont les vallées sont orientées nord nord-ouest / sud sud-est.

9Au-dessus de ces formations anciennes, se sont développés des sols fersiallitiques et des sols bruns calcaires qui constituent ici le terme de passage entre les sols fersiallitiques et les sols d’origine alluviale qui se retrouvent de part et d’autre des cours d’eau (Arnal, 1984). Il est intéressant de noter que cette couverture alluviale s’élargit vers l’aval, pouvant atteindre près d’un kilomètre de large avant de pénétrer dans la zone de colmatage palustre. Les sols qui se développent au-dessus de ces dépôts palustres sont des sols hydromorphes, submersibles presque toute l’année, généralement qualifiés d’aquasol (Arnal, 1984). Ces sols peuvent néanmoins être rattachés à deux ensembles distincts. À côté des sols hydromorphes sur alluvions palustres ou lagunaires, qui occupent la plus grande partie de l’espace, se distinguent, aux extrémités est et ouest de la rive nord de l’étang, des sols hydromorphes sur alluvions fluvio‑palustres, généralement mitoyens des sols d’apport alluvial. Cette distinction est révélatrice du passage entre les sols alluviaux, liés aux cours d’eau, et les sols hydromorphes de bordure d’étangs littoraux. Ceux-ci, correspondant aux zones de phragmites (roselières), se développent sur des vases peu cohérentes que l’on retrouve en surface au bord de l’étang.

10Les sites archéologiques sont implantés dans ces zones de colmatage palustre et de sols hydromorphes. Trois cas de figure peuvent être distingués: les sites implantés sur des sols alluviaux recouvrant le colmatage palustre, les sites sur des sols hydromorphes développés sur des alluvions fluvio‑palustres et les sites sur des sols hydromorphes recouvrant des vases, mais à proximité de la limite entre ces derniers et les sols alluviaux. Dès lors il semble possible de dégager un trait commun à la localisation de ces sites, car s’ils se situent tous dans la zone de colmatage palustre, ils se trouvent également tous en contact plus ou moins direct avec des sols d’origine alluviale.

2.3 - Implantation topographique des habitats

11L’installation de ces sites sur de petites éminences topographiques, supérieures de 0,5 m à 1 m par rapport aux environs de faible altitude, a été remarquée aussi bien lors des prospections archéologiques du Groupe Archéologique Painlevé entre 1969 et 1976 (Prades & G.A.P., 1985), que plus tard lors des fouilles programmées qui eurent lieu de 1976 à 1979 (Dedet et al., 1985; Dedet & Py, 1985). C’est afin d’essayer d’expliquer cette surélévation que nous avons réalisé une série de carottages géomorphologiques, d’une part avec un carottier russe sur le site de Tonnerre I dans le cadre du programme Eclipse DYLIT (dir. P. Blanchemanche, L. Chabal) et, d’autre part, avec une tarière manuelle. Ces derniers, centrés autour des sites archéologiques de Tonnerre I et II, ont tous été poussés jusqu’au substrat. Le substrat est formé de limons argileux, généralement jaunâtres, dans une matrice caillouteuse, caractéristiques de dépôts mio-pliocènes. Localement nommée taparas, cette formation se trouve à faible profondeur en bordure d’étang, alors qu’elle est quasiment affleurante au niveau de Mauguio.

12La faible épaisseur de recouvrement rencontré lors des sondages ne nous a pas permis d’obtenir de stratigraphie réellement exploitable. Le remplissage au-dessus du substrat peut être schématiquement décomposé en trois unités: une couche décimétrique de remaniement superficiel lié aux travaux agricoles, une couche de limons argileux, qui deviennent progressivement de l’argile grise en bordure d’étang et une couche décimétrique qui recouvre le substrat, dans laquelle se retrouvent de nombreuses concrétions carbonatées ainsi que des cailloutis, provenant du remaniement de la couche mio-pliocène. Les traces d’oxydation, observables à partir de la surface sur environ 0,5 m, témoignent du battement de la nappe phréatique et la présence ponctuelle de coquilles d’origine terrestre, et/ou de tessons au niveau des sites archéologiques, atteste parfois de l’exondation des lieux. Les sondages à proximité de la lagune ont livré des séquences avec de nombreux débris de coquilles brisées entrecoupés de séquences d’argiles grises ou de passées franchement tourbeuses. Toutefois, la faiblesse et l’homogénéité du remplissage ne suffisent pas, au vu de ces seuls éléments, à apporter un éclairage paléoenvironnemental sur l’évolution de ce milieu, ni encore moins une explication à la situation topographique particulière de ces occupations.

13L’information la plus pertinente que nous a permis d’obtenir cette série de carottages est la faible épaisseur de remplissage sédimentaire qui recouvre le substrat mio-pliocène. C’est pourquoi nous avons choisi d’aborder la question de la localisation des occupations humaines par l’étude de la géométrie du substrat anté‑pléistocène sous‑jacent, afin de comprendre son importance dans la paléo-géographie de ce secteur et la relation entre cette dernière et les sites archéologiques. Signalons de plus que les fouilles de Tonnerre I, qui furent poussées jusqu’au substrat, ont montré que le sommet de cette couche était directement datable du Bronze final II (Dedet et al., 1985).

2.4 - Modélisation du substrat

14La méthodologie permettant de retracer la géométrie du substrat consiste en l’intégration au sein d’un SIG d’une base de données géo-référencée constituée du plus grand nombre possible de points de sondages indiquant la profondeur du substrat. Le semis de points constitutifs de ce jeu de données est ensuite modélisé en une surface construite selon un réseau de triangles irréguliers (TIN). Aux 9 points qui avaient été acquis lors de la réalisation des différents carottages, dont le nombre était insuffisant pour permettre une modélisation, sont venus s’ajouter de nombreux sondages effectués dans les années 80 par la Compagnie Nationale d’Aménagement de la Région du Bas Rhône et du Languedoc (CNARBRL).

15L’étude de la CNARBRL couvrait l’ensemble de l’étang et comportait 149 sondages, dont 38 ont pu être exploités à l’intérieur de la zone retenue pour notre modélisation. Cette dernière, centrée sur les sites archéologiques de Tonnerre, entre le Salaison à l’ouest et le canal de l’Or à l’est, couvre une largeur est-ouest de 5 km et remonte d’environ 2 km au nord de l’étang, qu’elle recouvre de plusieurs centaines de mètres. 27 autres points ont été créés d’après les contours de la carte géologique renseignant l’affleurement de la couche anté-pléistocène. Enfin 2 points issus de la banque du sous‑sol du BRGM ont pu être rajoutés, portant le nombre total de points à 76 pour une zone modélisée d’environ 9,2 km2.

16Les cotes de profondeur de chaque sondage ont ensuite été rapportées au Nivellement Général de la France. Pour cela, et afin de garantir la plus grande cohérence possible entre tous les points, la cote N.G.F. du sol a été relevée sur un Modèle Numérique de Terrain, construit au préalable sur la base de feuilles cadastrales au 1:5000e. Le logiciel SIG interpole alors les points en utilisant la triangulation de Delaunay, qui permet de créer à partir d’une série de points une trame de triangles contigus qui ne se recouvrent pas et dont tous les sommets sont circonscrits dans un cercle qui ne contient aucun autre point du jeu de données (Wade & Sommer, 2006).

17La géométrie du sous-sol, révélée par la modélisation (fig. 2), s’avère être nettement plus accidentée que ne le laisse suggérer la surface actuelle. Deux éléments se dégagent: d’une part, le plongement rapide du substrat vers le sud au-delà de la cote des -1,25 m. N.G.F. et, d’autre part, les ondulations de la topographie que l’on peut observer au nord de ce plongement, et qui semblent en accord avec le découpage des formations anciennes par les organismes hydrographiques. L’extrémité de ces ondulations s’apparente à de petites buttes topographiques, relativement planes, d’altitude comprise entre -1 et 0,5 m N.G.F.

18La localisation des habitats lagunaires ne semble pas indépendante de cette paléotopographie. Quatre sites archéologiques entrent dans la zone couverte par la modélisation du substrat. Les sites de la Capoulière et de Tonnerre I et II s’implantent sur le sommet des ondulations du substrat, à des altitudes respectives de -1,26 m, -0,75 m et -0,84 m N.G.F., juste en retrait du plongement de ce dernier vers le sud. Le site de la Cadoule présente les mêmes caractéristiques, à la différence qu’il se situe nettement plus au nord de ce seuil topographique à une altitude de 0,21 m N.G.F. Vers l’est, au-delà du site de la Cadoule, on remarque une succession d’ondulations similaires, dont aucune n’a toutefois fait l’objet de découvertes archéologiques et qui se retrouvent de nos jours recouvertes par un aérodrome. Les sites s’implantent tous en retrait du plongement du substrat en deçà de la cote -1,25 m N.G.F. et, de plus, occupent les zones hautes de la topographie.

Fig. 2: Modélisation de la couche anté-Pléistocène.

Fig. 2: Modélisation de la couche anté-Pléistocène.

3 - Dynamique hydro-sédimentaire au cours de l’Holocène récent

3.1 - Variations du niveau marin

19Les informations obtenues par la modélisation de la paléotopographie du substrat ne suffisent toutefois pas à représenter la paléogéographie de la rive nord de l’étang depuis le Néolithique moyen. Cette dernière étant étroitement conditionnée par la situation du plan d’eau lagunaire, elle‑même directement dépendante des variations du niveau marin. C’est afin de restituer cette paléogéographie que nous avons confronté notre modèle de la couche anté- pléistocène à une courbe de remontée du niveau marin. La courbe retenue est celle réalisée par Claude Vella (Vella & Provansal, 2000) (fig. 3). D’autres courbes de remontée marine sont aujourd’hui à disposition de la communauté scientifique (Lambeck & Bard, 2000; Morhange et al., 1996), mais leur amplitude chronologique, ainsi que leur éloignement géographique, ne permettaient pas de les intégrer à l’approche très locale que nous développons ici.

20La question chronologique est ici essentielle car la période de temps à laquelle nous nous intéressons correspond à la fin de la remontée marine holocène, c’est-à-dire lors d’une phase de ralentissement de cette transgression. La courbe retenue ici satisfait cette double exigence chronologique et géographique puisque réalisée à partir de séquences tourbeuses du golfe de Fos (Vella & Provansal, 2000), elle couvre les 6300 dernières années, ce qui correspond aux premières installations préhistoriques sur la rive nord de l’étang au Néolithique moyen.

21Les courbes de variation du niveau marin établies récemment indiquent toutes une remontée constante à l’Holocène récent, qu’elles aient été obtenues à partir de datation sur tourbes (Vella & Provansal, 2000) ou d’après des organismes biologiques comme les Lithophyllum lichenoides (Laborel et al., 1994; Morhange et al., 1996). Elles s’opposent en ce sens aux courbes plus anciennes qui présentaient des variations successives positives et négatives du niveau marin (Guy, 1973; L’Homer, 1992).

22Les informations que nous pouvons tirer de la courbe de Vella (Vella & Provansal, 2000) sont les suivantes: depuis 6300 B.P. le niveau marin a connu une remontée d’environ 6 m pour atteindre la cote 0 N.G.F. vers 1200 B.P., soit au cours du VIIIe s. de n. è. Cette remontée peut être décomposée en deux phases de remontée rapide et une phase de stabilité, intercalées de phases de remontée lente (Vella & Provansal, 2000).

23· Entre 6295 et 4585 B.P. le niveau marin remonte rapidement, de 2 mm/an.

24· Entre 4085 et 3520 B.P. le niveau marin se stabilise à la cote - 2 m N.G.F.

25· Entre 2120 et 1200 B.P. le niveau marin remonte rapidement, de 1.9 mm/an.

26Ces différentes phases peuvent être mises en vis-à-vis de la chronologie archéologique. Ainsi le hiatus d’occupation des habitats lagunaires du Bronze ancien/Bronze final I (4250 à 3150 cal B.P.) intervient à la fin d’une phase de remontée rapide du niveau marin et se poursuit durant la phase de stabilité. Le retour des occupations au Bronze final II a lieu après une longue phase de stabilité, dans un contexte de remontée lente du niveau marin, alors que la disparition définitive des habitats lagunaires, dès le début de l’Âge du Fer, intervient juste avant la dernière phase de remontée rapide du niveau marin.

Fig. 3: Correspondances chronologiques entre la dynamique sédimentaire, le peuplement, la dynamique forestière et la remontée marine

Fig. 3: Correspondances chronologiques entre la dynamique sédimentaire, le peuplement, la dynamique forestière et la remontée marine

(d’après Vella & Provansal, 2000).

3.2 - Simulation de la remontée du plan d’eau

27Lors de la première occupation des berges septentrionales de l’étang au Néolithique moyen le niveau du plan d’eau est globalement 5 m plus bas (fig. 4) que l’actuel, la ligne de rivage de l’étang est alors plus au sud, laissant les sites à l’abri des surcotes marines, bien qu’en contexte de remontée rapide du niveau marin, 2 mm/an entre 6295 et 4585 cal B.P. (Vella & Provansal, 2000). À la fin du Chalcolithique, le plan d’eau a atteint la cote -2 m N.G.F., la lagune s’est rapprochée des sites d’habitats, les rendant vulnérables aux actions de l’eau. La situation topographique des sites pour les périodes néolithiques, avec un niveau marin inférieur de -2 à -5 m, les mettait à l’abri des ingressions marines et des variations saisonnières du niveau du plan d’eau, ce qui n’était probablement déjà plus le cas à la fin du Chalcolithique.

28Les habitats lagunaires ne seront pas occupés entre 4250 et 3150 cal B.P., c’est-à-dire au cours des Bronze ancien, moyen et final I. La transgression marine, pour ces périodes, se ralentit nettement, une phase de réelle stabilité étant mise en évidence entre 4085 et 3520 B.P. (Vella & Provansal, 2000).

29Ce n’est qu’au Bronze final II, à partir de 3150 cal B.P., que les mêmes habitats lagunaires seront réoccupés. Les populations protohistoriques, qui s’installent alors malgré un plan d’eau plus élevé qu’à la fin du Chalcolithique, occuperont les berges de l’étang tout au long du Bronze final IIIa et IIIb avant de les abandonner définitivement au premier Âge du Fer, entre -550 et -525 av. n. è. Au cours de ces 700 ans d’occupation protohistorique le niveau du plan d’eau est passé de la cote -1,7m N.G.F. au début du Bronze final II à la cote -1,5 m N.G.F. à la fin du premier Âge du Fer. Ces occupations restent donc, pour ces périodes, très vulnérables aux ingressions marines et aux variations saisonnières du plan d’eau, les fouilles archéologiques ont d’ailleurs mis en évidence de nombreuses traces d’inondations à l’intérieur de ces niveaux (Dedet et al., 1985).

30La transgression marine se poursuivra jusqu’au VIIIe s. de n. è. (Vella & Provansal, 2000) avec pour conséquence la submersion de certains sites aux alentours du début de notre ère. L’examen des cartes anciennes montre bien que les sites de Tonnerre étaient submergés à la fin du XVIIe s. (carte de Jean Cavalier, 1641), dans des zones marécageuses à la fin du XVIIIe s. (carte de Cassini, 1774) et hors d’eau à partir du XIXe s. (carte d’Etat-Major de 1854 et révisions successives jusqu’en 1937). Ceci nous apporte une information géomorphologique intéressante quant au tracé de la ligne de rivage dont la configuration actuelle est le résultat d’un colmatage récent qui a repoussé vers le sud la surface en eau. Cette phase de submersion des sites, et plus généralement l’existence d’une lagune plus vaste entre le début de notre ère et le XVIIIe s., permet d’expliquer l’absence de vestige récent ainsi que la désertion de ces zones assez tôt dans le Haut Empire. Les découvertes pour cette période correspondent plus à une fréquentation épisodique des bords de l’étang qu’à une réelle occupation, les occupations de cette période s’étant d’ailleurs installées 300 m en amont (Dedet et al., 1985; Favory et al., 1994).

Fig. 4: Simulation de la remontée du plan d’eau depuis le Chalcolithique.

Fig. 4: Simulation de la remontée du plan d’eau depuis le Chalcolithique.

3.3 - L’apport des modèles de géomorphologie dynamique

31Ce colmatage de la rive nord de l’étang au cours des derniers siècles témoigne du rôle majeur que jouent les organismes hydrographiques dans le modelé de cet espace, rôle que nous avons souligné en mentionnant, d’une part, le rapport entre les sols alluviaux et les sites archéologiques et, d’autre part, l’importante largeur des vallées alluviales. La réponse hydro‑sédimentaire de ces organismes aux variations du niveau marin apparaît alors comme un élément essentiel des dynamiques à l’œuvre dans l’évolution de ce milieu. Il est utile d’avoir recours à des modèles connus de géomorphologie dynamique (Homewood et al., 1999) pour mieux cerner quels sont les processus hydrogéomorphologiques ayant un impact sur les paysages et/ou le peuplement.

32Les modalités de dépôt sédimentaire d’un cours d’eau à son embouchure (fig. 5) sont conditionnées par un rapport entre l’accommodation, la variation de l’espace disponible pour la sédimentation et les apports sédimentaires (Homewood et al., 1999). En ce qui concerne les cours d’eau tributaires de la lagune, les variations de l’accommodation sont consécutives à celles du niveau marin. Ainsi lorsque le niveau marin monte, l’espace disponible à la sédimentation s’accroît, l’accommodation augmente; à l’inverse, une baisse du niveau marin se traduit par une réduction de cette accommodation (fig. 5). Pour les périodes qui nous intéressent le niveau marin ne s’abaisse pas, il est soit stable, soit en remontée.

33Lorsque l’accommodation (A) augmente, c’est-à-dire lorsque le niveau marin remonte, les processus sédimentaires sont directement dépendants de la charge sédimentaire (S) du cours d’eau. Si A>S, se produit une rétrogradation, correspondant à un recul du rivage. Si A=S, le rivage reste stable mais connaît une aggradation. Si S>A, cette aggradation s’accompagne d’une progression de l’embouchure vers l’aval, c’est une progradation. Bien qu’il soit difficile de projeter des valeurs de S pour les périodes anciennes, il apparaît qu’en phase de remontée du niveau marin, les processus se caractérisent par une importante aggradation des embouchures. Celle-ci entraîne leur colmatage quasi permanent et laisse supposer des phases de divagation des cours d’eau tributaires de l’étang, expliquant de la sorte l’importante largeur des vallées alluviales révélées par la pédologie.

34Les phases de progradation seraient favorisées par une stabilisation du niveau marin ainsi que par une augmentation des apports détritiques venant du fleuve. Cette phase, où A=0, correspond aux processus sédimentaires que nous avons pu commenter pour les périodes historiques et qui ont abouti à modeler le rivage actuel de la lagune.

35La comparaison avec un modèle de géomorphologie dynamique permet ainsi de caractériser le rôle des variations du niveau marin dans les processus sédimentaires de ces cours d’eau. Les remontées du niveau marin entraînent une aggradation des embouchures, tandis que les phases de stabilisation ont pour conséquence la progradation des embouchures sur l’étang, plus ou moins rapide selon la charge sédimentaire.

Fig. 5: Modèle de géomorphologie dynamique

Fig. 5: Modèle de géomorphologie dynamique

(d’après Homewood et al., 1999).

3.4 - L’évolution du milieu et des conditions de vie

36Les remontées plus ou moins rapides du niveau marin depuis 6300 ans et les processus sédimentaires sont, conjointement, responsables de variations des conditions de vie (fig. 3). C’est bien sûr le jeu relatif de la terre et de l’eau qui se joue, dès lors que le niveau lagunaire devient très proche de celui des terres. L’examen de la couverture pédologique, commentée précédemment, permet de se rendre compte de la progression des sols issus d’apports alluviaux sur la lagune. Même sans envisager l’extension des terres sur l’étang, du fait que le niveau marin est nettement plus bas, les processus de colmatage induisent de profondes modifications du milieu, notamment au travers du changement des conditions édaphiques. Nous avons vu que les phases de remplissage sédimentaire se produisent en périodes de stabilisation du niveau marin, durant lesquelles les abords de la lagune sont «assainis» par l’alluvionnement des cours d’eau. À l’inverse, pendant les phases de remontée rapide du niveau marin, la charge sédimentaire tend à se déposer verticalement, sur elle-même. Le niveau de base des cours d’eau remonte, les embouchures se colmatent par aggradation, entraînant une divagation des chenaux, à la recherche de nouveaux exutoires vers la lagune. Ces phases, en plus de provoquer l’extension du plan d’eau, impliquent des milieux plus humides, car moins drainants.

37Ici, deux phases de stabilisation du niveau marin peuvent être mises en évidence: l’actuelle depuis 1200 B.P. et une autre, comprise entre 4085 et 3520 B.P. (Bronze ancien et moyen) à la cote -2 m. N.G.F. (Vella & Provansal, 2000). Cette dernière, de courte durée, s’inscrit au milieu d’une longue phase de remontée lente du niveau marin de 4500 et 2500 B.P.

38Se succèdent ainsi des conditions du milieu, humides ou assainies, sur la bordure lagunaire de l’étang de Mauguio. Mais il est difficile d’obtenir l’enregistrement géomorphologique de ces phases sédimentaires qui se jouent sur de très faibles variations altitudinales. Ces modifications du milieu peuvent alors être complétées par l’approche paléobotanique qui enregistre, à travers les changements de la composition des forêts, les variations fines de l’humidité édaphique.

4 - Paléoécologie forestière d’après la paléobotanique

39Les fouilles menées par M. Sternberg (1990) sur le site de Tonnerre I, faisant suite aux observations archéologiques antérieures (voir § 2.), ont permis de réaliser des prélèvements archéozoologiques et paléobotaniques. Ce site est implanté à 500 m au nord du rivage lagunaire actuel à environ 1 m d’altitude N.G.F. Fréquenté au Chalcolithique (fosses), il est durablement occupé par un habitat en matériaux périssables installé directement sur le substrat mio-pliocène au Bronze final II, IIIa et IIIb, dans une continuité culturelle (1100-725 av. n. è. environ). Les archives sédimentaires de la plupart des niveaux archéologiques témoignent d’un lessivage récurrent des sols d’habitats, avec apports périodiques lités de vases, sables, graviers, petits coquillages, dus à des submersions saisonnières (Dedet et al., 1985 : 119). Entre le début et la fin du VIIe s. av. n. è., un hiatus a pu exister, puis la parcelle est entièrement réoccupée au premier Âge du Fer (625-525 av. n. è. environ), avant d’être définitivement abandonnée en tant qu’habitat. On ne trouvera plus, aux IIe s. av. n. è., au Haut Empire et aux périodes médiévales et modernes, que des traces de fréquentations agricoles (tessons, trous de piquets). Dans la zone centrale du gisement, les niveaux du premier âge du Fer sont arasés: jusqu’à l’Antiquité, le site devait présenter, à l’instar du substrat, un profil légèrement bombé, qu’un arasement agricole récent de la parcelle aurait effacé (Dedet et al., 1985 : 117).

40Les prélèvements anthracologiques ont porté sur trois unités stratigraphiques des Bronze final II, IIIa et IIIb (sondage 12). Ils révèlent 14 essences pour 370 charbons de bois. Les fréquences relatives des taxons y sont assez stables en diachronie (fig. 6). La végétation ligneuse collectée comprend, au côté du frêne et de l’orme, une forte représentation d’essences de la chênaie méditerranéenne (chêne blanc, chêne vert, arbousier, bruyères, érable de Montpellier, cornouiller, pistachier, genévrier), chênaie qui n’est pas adaptée aux conditions édaphiques actuelles très humides du site. La récurrence du hêtre dans les trois niveaux signale sa présence à l’état relictuel en bas Languedoc (Chabal, 1997), conformément aux hypothèses de la palynologie pour la Provence (Triat-Laval, 1978).

41Actuellement, au nord des lagunes languedociennes, le frêne oxyphylle (Fraxinus angustifolia Vahl) et l’orme champêtre (Ulmus minor L.) s’installent dans les friches des basses terres littorales. Pour certains auteurs, il s’agit de ripisylves liées au lit majeur des cours d’eau, contrôlées par l’humidité édaphique (Quézel & Médail, 2003). Nous pensons qu’elles méritent d’être qualifiées de forêts alluviales par leur abondance et leur récurrence dans les témoins anthracologiques (Chabal, 1997). Des auteurs ont d’ailleurs pressenti leur grande extension potentielle spontanée dans la plaine en l’absence d’action humaine (Le Floc’h et al., 1973). Le frêne oxyphylle et l’orme champêtre, essences de lumière, ne sont pas pour autant transitoires, ils peuvent former une forêt de plaine pérenne à distance des berges des cours d’eau douce, occupées principalement par le peuplier blanc et des saules. La chênaie s’installe en conditions plus drainantes qui se trouvent, dans la plaine littorale, généralement à partir de 5 à 15 m d’altitude. Mais à 1 km au nord du rivage lagunaire actuel, on est encore à peine à 2 m N.G.F. d’altitude. Les conditions locales sont alors largement défavorables à la chênaie.

42Il y a donc une apparente contradiction entre la végétation du Bronze final et l’actuel. Peut-on invoquer directement un changement dans les conditions d’humidité locales, depuis le Bronze final?

43L’habitat du Bronze final II est implanté sur le substrat à -0,84 m N.G.F. avec un niveau marin à environ -1,7 m N.G.F. (Vella & Provansal, 2000), donc à environ 0,86 m d’altitude relative par rapport à l’étang. Le niveau marin se relève de 0,2 m pendant l’occupation du Bronze final, tandis que le site s’exhausse de 0,5 m par remblaiement et alluvionnement (son altitude relative par rapport à la lagune passant alors à 1,16 m). Les apports terrigènes postérieurs au Bronze final sont réduits et, actuellement, la surface du sol est à +0,83 m NGF, soit à une altitude relative par rapport au plan d’eau égale ou inférieure à ce qu’elle était au Bronze final. Il n’y a donc pas a priori de différence importante de profondeur du niveau phréatique au Bronze final par rapport à l’actuel.

44Il est donc nécessaire de trouver d’autres explications. Concernant la représentativité paléoécologique des charbons de bois issus du bois de feu domestique, s’ils proviennent d’une durée de plusieurs années d’activité, l’anthracologie a apporté toute l’argumentation nécessaire (Chabal, 1997).

45Mais quel est le rayon de végétation perçu autour du site? En estimant la consommation de combustible à 2m3 par habitant et par an, la productivité des taillis (boisements de repousse de feuillus) à 2 m3/ha/an (ce qui est minimisé), et les besoins en surface agricole et pastorale à 0,5 ha par habitant, une communauté agropastorale de 50 personnes consommant donc 80 m3 de bois par an, couvrira ces besoins dans une surface de 43 ha de taillis, et compte tenu des espaces déboisés, sur une surface de 58 ha, soit un rayon d’action de 430 m. Une communauté humaine satisfait tous ses besoins (excepté la chasse) dans un très petit rayon d’action, car la forêt a un très fort pouvoir de régénération contre lequel il est plutôt difficile de lutter, hormis par le feu, et il n’y a aucun motif de maintenir la forêt déboisée, si aucune raison économique ne pousse à le faire. L’aire de collecte du bois, même si elle n’était pas exactement centrée sur l’habitat, ne devait pas pénétrer loin dans l’intérieur des terres.

46Confortant cette interprétation, deux des échantillons palynologiques prélevés dans la stratigraphie de l’habitat de Tonnerre I se sont révélés exploitables (Puertas, 1997). L’Us 10005 est datée par le contexte archéologique de la fin du Bronze final, et l’Us 10004 (comblement naturel de roubine) de la période gallo-romaine (fig. 7). Interprétés avec prudence par l’auteur, ils reflètent néanmoins l’environnement immédiat du site et une flore diversifiée (Puertas, 1997). Le taux de pollens d’arbres y est de 20 % au Bronze final, et 57 % à la période romaine, ce qui, en contexte d’habitat, n’est pas négligeable. Les ligneux dominants sont le frêne (7 et 14 %), l’orme (0,45 et 3 %) et le chêne (6 et 3 %), avec d’autres taxons de la chênaie (filaire, bruyère arborescente, arbousier). Le hêtre, présent aux deux périodes, est jugé d’apport local, comme pour l’anthracologie. Le pin, le sapin sont jugés d’apport lointain. Plusieurs taxons absents de l’analyse anthracologique et liés à des milieux frais, sont présents (tilleul, noisetier). Les taux élevés et constants (21 %) de chénopodiacées signalent certainement la proximité de végétations halophiles de sansouïres, et la proximité du rivage lagunaire, congruente avec les traces de submersion saisonnière, et avec la hauteur relative du site par rapport au plan d’eau. Des taxons indicateurs de présence humaine sont présents, en particulier au Bronze final (plantain lancéolé, oseille, 3 % de céréales). Les pollens de Cerealia qui ne diffusent pas à grande distance, montrent que des cultures étaient compatibles avec la proximité lagunaire, ce qui suppose un milieu assez drainant en cohérence avec la présence de la chênaie.

47À l’Âge du Bronze la présence locale de la chênaie à très basse altitude, au côté d’une forêt alluviale, ne semble pas contestable. Pour préciser l’écologie d’un tel paysage, il est utile de se référer à un ensemble de données paléobotaniques régionales.

48. On ne dispose pas de charbons de bois juxta-lagunaires antérieurs à l’Âge du Bronze en Languedoc oriental, mais dans les basses vallées alluviales du Vistre et du Vidourle, et dans le delta du Lez, du Néolithique moyen au Chalcolithique, groupe de Fontbouisse, les espèces de la chênaie constituent la quasi-totalité des espèces identifiées par l’anthracologie, alors que ces sites sont actuellement favorables à la frênaie-ormaie (fig. 8) (Chabal 1997, 2007). On sait aussi, par la palynologie, que la chênaie néolithique (Atlantique) est la formation forestière dominante sur le littoral du sud de la France (Triat‑Laval, 1978; Planchais, 1982; Puertas, 1998), chênaie qui connaît son apogée au Néolithique ancien ou moyen et dont la récession débute avant 1000 avant n. è., soit avant le Bronze final II. Il semble que sur le littoral, la chênaie se soit étendue très près des cours d’eau et des rivages lagunaires, jusqu’à la fin du Néolithique, ce qui n’est pas surprenant dans un contexte de plus bas niveau marin (voir § 3.). Il en est de même dans les vallées: au Néolithique et jusqu’au Chalcolithique au moins, la chênaie occupe les terrasses alluviales jusqu’au bord des fleuves, plus encaissés qu’actuellement. S’il est difficile de juger du statut précis du frêne et de l’orme au Néolithique par la palynologie, c’est parce que leurs pollens diffusent peu: leurs taux dans les spectres sont souvent faibles et leurs variations peu compréhensibles. Mais on ne peut exclure que ces essences aient existé durant le Néolithique, sur une très étroite frange à l’aval des sites et de la ligne où le substrat plonge, sur des sols plus ou moins hydromorphes, ultérieurement engloutis par la remontée du plan d’eau. Cette végétation très marginale, non perçue par l’anthracologie aurait pu constituer une réserve de semenciers pour leur extension postérieure.

49. À partir du Bronze final au plus tard, l’anthracologie montre que le frêne et l’orme deviennent une composante majeure de la biomasse ligneuse (fig. 8). On observe leur importance dans tous les sites à partir du Bronze final (littoral, delta du Lez, vallée du Vistre), puis à l’Âge du Fer, et plus tard on les retrouve dans l’Antiquité tardive (plaine du Vidourle) (Chabal, 1997, 2005, 2007; Blanchemanche et al., 2003, 2004). Ils connaîtront une baisse de représentation transitoire au deuxième Âge du Fer et à la période antique (et probablement après le haut Moyen Âge), due à l’effet des défrichements des terres alluviales qu’ils occupent, désynchronisée entre les sites, et réversible (Chabal, 1997, 2001).

50L’anthracologie témoigne ainsi de potentialités forestières nouvelles à très basse altitude dans la plaine littorale ou sur les basses terrasses des vallées alluviales, après le Chalcolithique, au plus tard au Bronze final. Une forêt alluviale méso-hygrophile de frênes et d’ormes s’étend pour la première fois, en mosaïque avec la chênaie qui depuis le Néolithique s’avançait jusqu’au littoral dans un contexte plus drainant de bas niveau marin. Observée sur tous les sites étudiés, cette substitution qui s’amplifie n’est pas due à un épisode climatique humide transitoire car elle est de caractère irréversible. Actuellement, la frênaie-ormaie a complètement supplanté la chênaie, dans le paysage juxta-littoral. Un changement climatique à l’Âge du Bronze ne serait pas incompatible avec ce schéma, mais cette explication n’est pas suffisante car la chênaie ne s’est jamais réinstallée sur le littoral. Le caractère irréversible du processus doit néanmoins être explicité (voir § 6.).

51Sous cet éclairage, on peut interpréter la récession de la chênaie dans les diagrammes polliniques, à la fin de l’Atlantique (vers le Néolithique final), comme son retrait progressif du littoral, en raison des conditions qui ne lui conviennent plus, et non comme l’effet de déboisements. Un processus a certainement accéléré ce retrait: il s’agit du remplacement progressif du chêne caducifolié par le chêne vert, effet bien connu des coupes répétées des taillis, imputable à l’homme puisque désynchronisé entre les sites, comme le montre l’anthracologie. La chênaie n’est pas déboisée, elle est ouverte localement au gré des besoins agropastoraux, mais surtout, les coupes suivies de repousse transforment fortement la composition des taillis, du Néolithique moyen à nos jours (Chabal, 1997, 2001, 2003; Blanchemanche et al., 2004). Aux très basses altitudes, une chênaie de plus en plus riche en chêne vert, plus résistant aux coupes mais moins tolérant en humidité édaphique que le chêne caducifolié, devenait d’autant moins adaptée.

52Au Subatlantique (transition Bronze/Fer), le frêne et l’orme ne sont pas beaucoup plus représentés dans les pollens, alors que l’anthracologie objective leur abondance relative au côté de la chênaie. Plusieurs explications sont possibles. D’une part, ces essences dont les pollens diffusent peu, sont mal perçues. Par ailleurs, ces boisements sur alluvions sont, en plaine, le lieu privilégié des défrichements de l’agriculture protohistorique et antique. Leur installation est certainement suivie rapidement de déboisements relatifs. Enfin, là où elles existaient, le mode d’exploitation en taillis qui rajeunit constamment les boisements a pu les empêcher d’atteindre la maturité de floraison et de pollinisation.

Fig. 6: Diagramme anthracologique de l’habitat de Tonnerre I (Mauguio, Hérault).

Fig. 6: Diagramme anthracologique de l’habitat de Tonnerre I (Mauguio, Hérault).

Fig. 7: Données polliniques de deux échantillons du site de Tonnerre I

Fig. 7: Données polliniques de deux échantillons du site de Tonnerre I

(d’après Puertas, 1997).

Fig. 8: Anthracologie des basses vallées alluviales et du littoral languedocien, montrant la représentation exclusive de la chênaie méditerranéenne au Néolithique / Chalcolithique et l’apparition d’une forêt alluviale (Fraxinus et Ulmus) à partir de l’Âge du Bronze.

Fig. 8: Anthracologie des basses vallées alluviales et du littoral languedocien, montrant la représentation exclusive de la chênaie méditerranéenne au Néolithique / Chalcolithique et l’apparition d’une forêt alluviale (Fraxinus et Ulmus) à partir de l’Âge du Bronze.

1: chênaie méditerranéenne. 2: frêne. 3: orme. 4: autres taxons.

5 - Le point de vue de l’archéologie sur les conditions environnementales du peuplement

53Bien avant que l’on dispose d’enregistrements diachroniques du niveau marin, l’archéologie avait pu formuler des hypothèses concernant les liens entre l’environnement, l’économie et les conditions du peuplement dans la région nîmoise, au Bronze final IIIb et au Ier Âge du Fer. Py souligne, à juste titre, l’importance de l’environnement géographique des habitats, qui «fait apparaître des situations différentes quant aux ressources qu’on était en droit d’attendre du territoire de vie» (Py, 1990 : 24). Concernant les habitats lagunaires, le chapelet d’habitats du Bronze final IIIb, «installés sur de petites éminences périodiquement isolées par les remontées d’eau, sont à l’évidence tournés vers l’étang» (Py, 1990 : 25). Py, préjugeant de conditions d’humidité comparables à l’actuel, sur la base de l’inondation périodique des sites – et en dépit de la présence d’un couvert boisé en chêne (Planchais, cité par Py, 1990 : 27) – juge que «les zones basses environnantes n’ont été rendues partiellement cultivables qu’au prix de travaux considérables, dont on peut douter qu’ils remontent au début de la Protohistoire» (Py, 1990 : 25). Selon cette hypothèse, les terres, impropres à l’agriculture, auraient eu une vocation pastorale (Py, 1990 : 27). Pourtant, l’auteur souligne que les ressources vivrières, à l’exception de la pêche, sont identiques à celles de l’arrière-pays, c’est-à-dire essentiellement agropastorales (Py, 1990 : 27). Sur cette base principalement, Py pense trouver dans «l’hypothèse de la mobilité des communautés indigènes de cette époque, de quoi justifier la similarité des pratiques agricoles, pastorales et cynégétiques constatées entre la côte et l’arrière-pays» (Py, 1990 : 30).

54S’appuyant sur ses propres observations sédimentologiques, et sur les travaux de Delano-Smith (Delano-Smith 1979, citée par Py, 1990 : 28), l’auteur avait bien vu la précarité de l’habitat, à travers les inondations saisonnières et la remontée marine, «qui provoque l’abandon durable de l’ensemble des villages littoraux, comme par exemple pendant les trois premiers quarts du VIIe s., ou bien encore à la fin de l’occupation du 1er Âge du Fer» (Py, 1990 : 28).

55Pour l’archéologue, comme pour le géomorphologue ou le paléoécologue, à aucun moment les changements globaux (en particulier les facteurs climatiques) ne sont invoqués pour expliquer, par leurs effets directs sur les populations, les causes de fluctuation du peuplement. Et l’on s’accorde aussi à penser que les effets indirects de ces changements (tels que remontée marine, apport sédimentaire ou humidité édaphique), d’expression plus complexe, ont eu à l’évidence des conséquences sur les conditions de vie, donc sur les ressources, et donc sur un aspect essentiel de l’économie.

6 - Discussion: humidité édaphique, forêt et peuplement

56Outre les données paléoenvironnementales récentes de la palynologie et de l’anthracologie, notre modèle largement fondé sur les connaissances récentes concernant le niveau marin, permet de nuancer le point de vue de l’archéologie sur l’humidité des rivages lagunaires. Nous avons vu qu’il ne fallait pas transposer les conditions d’humidité, telles qu’elles s’expriment actuellement, au Néolithique et à la Protohistoire.

57La dynamique de substitution forestière, très progressive, mise en évidence à partir de l’Âge du Bronze, est irréversible, et due à une augmentation d’humidité édaphique autour des habitats lagunaires. Mais, alors que la remontée marine ne peut qu’augmenter l’humidité du sol, les processus d’atterrissement favorisés par la stabilisation du niveau marin peuvent inverser cette tendance. Comment expliquer alors, le caractère irréversible des changements phyto‑écologiques, sur la bordure nord de l’étang de l’Or?

58Puisque la lagune est proche des sites, tant du point de vue de la ligne de rivage que par la hauteur du plan d’eau, et que les sites sont implantés presque directement sur le substrat, nous défendons l’idée que les atterrissements, consécutifs à la période de stabilité marine qui a précédé le Bronze final, sont principalement cause d’un colmatage de la microtopographie, plutôt que d’une aggradation majeure (fig. 9).

59L’extension de la frênaie-ormaie serait alors liée aux moindres capacités de drainage naturel du sol après les pluies, les crues ou les submersions saisonnières. Plus que la hauteur moyenne de la nappe, c’est davantage son régime sur l’année qui s’en ressent, et en particulier pour deux saisons critiques: en automne, un engorgement durable des sols a pu altérer la vitalité des chênes méditerranéens sur les secteurs les plus bas. En été, ces secteurs ont pu au contraire retenir l’humidité édaphique un peu plus longtemps, permettant au frêne et à l’orme de résister à la sécheresse. Il est très probable que la chênaie a, pendant longtemps, cohabité avec la forêt alluviale selon une répartition en mosaïque, fonction de la microtopographie et des capacités de drainage naturel (fig. 9). Une telle répartition est d’ailleurs encore observable actuellement, en Languedoc oriental mais aussi dans le delta du Rhône ou la plaine de l’Aude, chaque fois qu’un bourrelet de berge où une faible éminence permet l’installation de petits bosquets de chênes.

60Ces transformations du milieu ont-elles eu des conséquences sur les conditions de vie pour les populations?

61Les premiers habitats lagunaires apparaissent autour de l’étang de Mauguio suite à la mise en place de la lagune vers 6500 cal B.P. Au Néolithique moyen, les rives de l’étang sont largement occupées, avec une douzaine de sites. Ces occupations perdureront au Néolithique final et au Chalcolithique. Les sites s’implantent alors sur de vastes zones exondées, en retrait de la lagune, qu’il faut considérer avec un niveau marin inférieur de 3 à 6 m pour ces périodes, sur de petites éminences du substrat. Ces conditions drainantes, sont alors favorables aux hommes comme à la chênaie.

62Les populations qui, au Néolithique, avaient occupé l’étang en phase de remontée rapide du niveau marin, abandonnent les sites à la fin du Chalcolithique vers 2300 av. n. è. À la même période, le niveau marin ralentit sa remontée et tend à se stabiliser (fig. 3). Au Bronze ancien et moyen, l’absence d’occupation de ces sites pourrait être due à un milieu trop fréquemment inondé (empêchant par exemple les cultures céréalières), du fait de la hauteur relative du plan d’eau, qui ne se trouve alors plus qu’à 2 m au-dessous de l’actuel. Il est probable que le milieu change, avec des conditions édaphiques plus humides dès ces époques, mais une microtopographie encore peu colmatée. On ne sait pas si le frêne et l’orme ont commencé à s’étendre dès cette période.

63Puis la réinstallation des populations au Bronze final II vers 1200 av. n. è. aurait bénéficié de l’apport alluvial progradant d’une longue phase, de remontée lente suivie d’une réelle stabilité marine. Les habitats lagunaires protohistoriques sont sur les mêmes sites qu’aux périodes néolithiques, sur de petites éminences du substrat, toujours en retrait de la lagune. Mais, à l’inverse des périodes néolithiques, le rivage protohistorique de la lagune doit se trouver nettement plus proche des habitats, ce qui expliquerait les traces de l’action de l’eau, retrouvées dans la plupart des niveaux protohistoriques (voir § 4.). En effet, la relative stabilité marine, du Bronze ancien au Bronze final, favorise un remplissage sédimentaire important des bords de la lagune par les cours d’eau. L’alluvionnement aurait, dans cette hypothèse, largement modifié le milieu ambiant, permettant à la fois le retour des populations et l’installation d’une forêt alluviale. Le frêne et l’orme se seraient étendus dans les creux topographiques colmatés et sur les terres alluviales nouvellement formées à l’aval, moyennant un léger recul du rivage. Des pollens de Cerealia sont identifiés (voir § 4.). Nous pensons que l’agriculture a pu être pratiquée sur la bordure lagunaire sans travaux d’assainissement, non seulement au Néolithique dans le contexte d’un niveau marin plus bas qu’actuellement, mais aussi durant les Bronze final II et III, à la faveur de sols naturellement drainants.

64Les habitats lagunaires sont définitivement abandonnés au premier Âge du Fer, entre 550 et 525 av. n. è. 2500/2475 cal B.P.). Les modifications socio-économiques induites par la mise en place de réseaux commerciaux à partir de la nouvelle cité de Marseille, et la fondation de la cité de Lattara, fondée au dernier quart du VIe s. av. n. è., sont certainement la cause d’un regroupement de populations en agglomérations. Toutefois, il est évident que l’accélération de la remontée du niveau marin à partir de 2200 B.P., avant la stabilisation au niveau actuel, a empêché le retour des populations. Les sites archéologiques seront d’ailleurs submergés au cours du premier millénaire de notre ère, et ne se retrouveront exondés que suite à l’important remplissage sédimentaire des périodes historiques.

Fig. 9: Représentation schématique de la remontée marine, de la topographie et de la distribution forestière sur la rive nord de l’étang de l’Or.

Fig. 9: Représentation schématique de la remontée marine, de la topographie et de la distribution forestière sur la rive nord de l’étang de l’Or.

7 - Conclusion

65Un ensemble de données synthétisées permet de livrer une approche paléoenvironnementale globale de l’histoire de la rive nord de l’étang de Mauguio.

66La modélisation des terrains, les variations du niveau marin et les modèles de géomorphologie dynamique permettent de décrire des processus paléogéographiques assez précis à une échelle séculaire, pour la deuxième moitié de l’Holocène. Mais ils sont insuffisants dès que l’on veut transcrire précisément les conditions de vie. En effet, si l’on cherche à modéliser précisément l’évolution des rapports de l’eau et de la terre, on se rend compte que les variations en cause, d’importance majeure pour les conditions de vie et donc pour les populations, se jouent pourtant sur des différences d’altitude tout au plus décimétriques, du même ordre que les incertitudes altimétriques de remontée marine. Par ailleurs, les conditions d’humidité ne se déduisent pas de façon simple de la seule profondeur phréatique moyenne. Le degré de colmatage de la microtopographie, qui influe sur le temps nécessaire à l’écoulement des eaux de surface, ou sur leur stagnation dans les premiers décimètres de sol, est un facteur différentiel, qui dépend d’un ensemble de conditions locales, difficiles à déduire de la géomorphologie dynamique. Se référer à la paléoécologie forestière à travers des enregistrements paléobotaniques a pour intérêt de documenter les conditions paléoécologiques locales. D’autres facteurs très importants, tels que le régime climatique sur l’année qui a pu varier, ou le degré d’aération des nappes, seraient aussi à prendre en compte. Nous ne les connaissons pas, mais nous pouvons penser que l’écologie forestière en intègre les effets et peut constituer une référence de comparaison entre les sites et les époques.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1: Carte de situation (étang de l’Or, Mauguio, Hérault).
Légende 1: formations colluviales du Quaternaire ancien. 2: alluvions récentes. 3: colmatage palustre. 4: surface en eau. 5: hydrographie. 6: paléohydrographie. 7: sites archéologiques.
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 32k
Titre Fig. 2: Modélisation de la couche anté-Pléistocène.
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 24k
Titre Fig. 3: Correspondances chronologiques entre la dynamique sédimentaire, le peuplement, la dynamique forestière et la remontée marine
Crédits (d’après Vella & Provansal, 2000).
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 72k
Titre Fig. 4: Simulation de la remontée du plan d’eau depuis le Chalcolithique.
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 24k
Titre Fig. 5: Modèle de géomorphologie dynamique
Crédits (d’après Homewood et al., 1999).
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 20k
Titre Fig. 6: Diagramme anthracologique de l’habitat de Tonnerre I (Mauguio, Hérault).
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 32k
Titre Fig. 7: Données polliniques de deux échantillons du site de Tonnerre I
Crédits (d’après Puertas, 1997).
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 72k
Titre Fig. 8: Anthracologie des basses vallées alluviales et du littoral languedocien, montrant la représentation exclusive de la chênaie méditerranéenne au Néolithique / Chalcolithique et l’apparition d’une forêt alluviale (Fraxinus et Ulmus) à partir de l’Âge du Bronze.
Légende 1: chênaie méditerranéenne. 2: frêne. 3: orme. 4: autres taxons.
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 76k
Titre Fig. 9: Représentation schématique de la remontée marine, de la topographie et de la distribution forestière sur la rive nord de l’étang de l’Or.
URL http://journals.openedition.org/quaternaire/docannexe/image/5411/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 25k
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Pour citer cet article

Référence papier

Julien Cavero et Lucie Chabal, « Paléogéographie, dynamique forestière et peuplement d’un milieu lagunaire. L’étang de l'Or (Hérault) à la fin de la Préhistoire »Quaternaire, vol. 21/1 | 2010, 13-26.

Référence électronique

Julien Cavero et Lucie Chabal, « Paléogéographie, dynamique forestière et peuplement d’un milieu lagunaire. L’étang de l'Or (Hérault) à la fin de la Préhistoire »Quaternaire [En ligne], vol. 21/1 | 2010, mis en ligne le 01 mars 2013, consulté le 05 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/quaternaire/5411 ; DOI : https://doi.org/10.4000/quaternaire.5411

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Auteurs

Julien Cavero

Archéologie des sociétés méditerranéennes: milieux, territoires, civilisations (UMR 5140 CNRS-Université de Montpellier III), Centre Archéologique de Lattes, 390 avenue de Pérols, F-34970 Lattes, France. Courriel: juliencavero@gmail.com

Lucie Chabal

Centre de Bio-Archéologie et d’Écologie (CBAE - UMR 5059 CNRS-Université de Montpellier II), 163 rue A. Broussonnet F-34090 Montpellier, France. Courriel: chabal@univ‑montp2.fr

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