1Paul Goldberg et Richard MacPhail sont respectivement Professeur au Département d’Archéologie de l’Université de Boston et Chercheur à l’Institut d’Archéologie du Collège universitaire de Londres. Ils ont une connaissance large et approfondie du sujet traité et collaborent depuis longtemps en France avec nos équipes et dans nos projets de recherche.

2La Géoarchéologie comprend l’ensemble des études et analyses concernant les sédiments en rapport avec les gisements archéologiques. Elle vise donc à connaître les conditions de mise en place des dépôts, leur évolution, et donc contribue fondamentalement à l’approche taphonomique des sites. Elle est en tout cela essentielle et incontournable. La géoarchéologie regroupe donc les observations et analyses sédimentologiques, géochimiques, stratigraphiques, paléopédologiques, micromorphologiques…

3L’ouvrage comprend 455 pages, de nombreuses figures et tableaux, une riche bibliographie et des index. A noter que la bibliographie comporte des références d’articles en français. Question de coût de fabrication bien sûr, un cahier intérieur de huit pages regroupe 14 photographies en couleurs, que l’on aurait souhaitées plus nombreuses dans le texte. Il est structuré en trois parties : 1) la géoarchéologie à l’échelle régionale ; 2) les approches géoarchéologiques nontraditionnelles ; 3) les méthodes de terrain et de laboratoire, le rendu et l’interprétation des données. Ces trois parties regroupent des chapitres bien équilibrés.

4Le premier chapitre traite des sédiments. Les bases élémentaires de leur description (stratification, limites granulométriques, forme des grains, structures sédimentaires) sont données, en tenant compte notamment des diverses pratiques. Le second chapitre traite de la stratigraphie. Les principes fondamentaux, les définitions des unités stratigraphiques, les notions de faciès et microfaciès, sont donnés, en distinguant bien lithostratigraphie, pédostratigraphie et archéostratigraphie, sans oublier les corrélations, dont l’exemple de laMatrice de Harris. Le troisième chapitre est consacré aux sols, aux facteurs de leur genèse et aux processus pédologiques, à la description des horizons, à leur classification élémentaire incluant leurs capacités spécifiques à conserver les vestiges archéologiques. La question des systèmes hydrologiques est partagée en deux chapitres : pentes et dépôts de pente (chapitre 4), rivières et lacs (chapitre 5). Les données essentielles, à la fois au point de vue dynamique et observations de terrain sont fournies. Le sixième chapitre traite des dépôts éoliens et des environnements archéologiques associés. Le chapitre 7 concerne les milieux côtiers (environnements littoraux, dépôts) et le chapitre 8 les grottes et abris sous roche (formation, évolution, anthropisation). Regrettons seulement que les milieux périglaciaires soient curieusement quasi absents.

5Les « approches géoarchéologiques non-traditionnelles » se placent à une autre échelle et mettent l’accent sur les occupations humaines, leurs dépôts et actions sur les sédiments. C’est toute l’originalité et l’intérêt de cet ouvrage. Le chapitre 9 traite de l’impact humain sur les paysages (déforestation, modifications des sols, mises en culture). Le texte en est particulièrement précis et pertinent. Les dépôts correspondant aux occupations humaines sont du plus grand intérêt pour les archéologues. Les concepts et les aspects des dépôt « culturels » sont traités dans le chapitre 10, complétés (chapitre 11) par d’excellents exemples issus de la riche expérience de terrain des auteurs, tant en Europe, qu’au Proche-Orient et en Amérique du Nord. Le chapitre 12 est consacré à la géoarchéologie expérimentale qui vient étayer et éclairer les observations sur les gisements archéologiques. Les matériaux mis en oeuvre par l’homme (matériaux de construction, métallurgie…) entrent également dans le champ de la géoarchéologie (chapitre 13). Curieusement la contribution de la géoarchéologie aux investigations judiciaires (chapitre 14), mais qui pourrait s’étendre à l’anthropologie funéraire, mérite d’être signalée.

6La troisième partie présente et explique les méthodes employées sur le terrain et en laboratoire. D’abord les méthodes de terrain (chapitre 15) traitées de façon très complète et pédagogiques, ensuite les techniques de laboratoire (chapitre 16) également bien développées ; regrettons toutefois que la granulométrie ne soit pas exprimée sous la forme, plus habituelle et explicite, des courbes cumulatives en coordonnées semi-logarithmiques. Le chapitre 17, tout à fait pertinent et bienvenu, explique comment préparer un rapport ou une publication dans le domaine concerné. Le chapitre de conclusion (chapitre 18) évoque brièvement l’avenir de la géoarchéologie. A noter que ce livre apparaît relativement pionnier en Amérique du Nord où la géoarchéologie est encore peu comprise et pratiquée. Le mérite des auteurs en est encore plus grand.

7Il s’agit d’un ouvrage remarquable, construit de façon pédagogique, bien rédigé par des spécialistes très compétents. Il s’adresse utilement à tous les archéologues, et en particulier aux praticiens de l’archéologie préventive, aux étudiants avancés comme aux chercheurs et à des amateurs éclairés. On ne peut donc que le recommander fortement.