Le projet Magdatis a bénéficié du financement de l’Agence Nationale de la Recherche (ANR 2011 BSH3 0005). En plus des auteurs, ce projet a réuni les membres   C. Barshay-Szmidt, P. Bertran, C. Birouste, M. Boudadi-Maligne, S. Caux, F.-X. Chauvière, D. Cochard, M. Dachary, M. Delmas, E. Discamps, I. Elorrieta, L. Feyfant, D. Galop, L. Gourc, D. Henry-Gambier, D. Kuntz, F. Lacrampe-Cuyaubère, A. Lefebvre, M. Lenoir, J.-B. Mallye, G. Marsan, F. Martin, H. Martin, C. Masset, F. Naughton, C. Normand, E. Pubert, W. Rendu, A. Royer, A. Sécher, L. Sitzia et A. Tarriño qui sont chaleureusement remerciés. Cet article a bénéficié des conseils précis et avisés de W. Banks ainsi que des corrections de A. Landais.

1 - Introduction

1À travers l’œil de l’archéologue, les archives matérielles issues des fouilles fondent l’histoire des populations humaines anciennes. Peu à peu, les modes de vie, les savoir-faire, les territoires parcourus, les espaces peuplés, l’organisation sociale et les croyances sous-jacentes émergent du passé. Cette longue histoire est parsemée de changements qui apparaissent plus ou moins rapides et irréversibles. Au-delà des descriptions factuelles, la recherche s’évertue à qualifier ces changements – rupture, innovation, transition, révolution… sont des concepts fréquemment utilisés – et à en expliquer les mécanismes. Les sciences du paléoenvironnement rejoignent alors des sciences humaines dans des approches interdisciplinaires.

2Le projet ANR Magdatis « Des chasseurs-cueilleurs face aux changements environnementaux : le Magdalénien de la façade atlantique au Tardiglaciaire » s’inscrit parmi ces tentatives pour la période préhistorique. Outre le fait que la thématique générale « Homme/Environnement » est fortement inspirée, si ce n’est orientée, par les préoccupations actuelles de notre société, plusieurs critères ont présidé au choix particulier du sujet.

3Pour la période considérée, 19 000-14 000 cal. BP, la calibration des dates radiocarbone présente une assez bonne résolution (Reimer et al., 2013), permettant d’envisager la mise en parallèle, a priori selon une même chronologie, des données culturelles, environnementales et climatiques pouvant être datées par différentes méthodes. Ces archives sont marquées par des changements, autorisant l’observation de synchronies ou d’asynchronies, voire la déduction de l’existence ou non de liens de causalité. Du point de vue climatique, d’après les évènements climatiques enregistrés dans les carottes glaciaire du Groenland et la chronologie GICC05 proposée par Rasmussen et al. (2014), la seconde partie du Greenland Stadial 2.1 (GS-2.1b) est suivie vers 17 480 ± 330 b2k du GS-2.1a, puis à partir de 14 692 ± 186 b2k du réchauffement du GI-1e. Cette période comprend également la débâcle glaciaire du stade d’Heinrich 1 (HS1), événement complexe et polyphasé, enregistré dans les carottes marines (Stanford et al. 2011 ; Naughton et al., 2016). Les données continentales montrent une recomposition des biocénoses végétales avec le passage, vers 14 700 cal. BP, de la palynozone du Dryas ancien – conséquence continentale de HS1 – au Bølling. Le monde animal évolue en conséquence, selon un rythme qui reste à préciser, avec le remplacement des faunes de milieu ouvert et froid par des faunes à caractère plus tempéré. Du point de vue culturel, l’Europe de l’ouest voit se développer l’un des plus emblématiques courants du Paléolithique supérieur, le Magdalénien, dans ses phases moyenne et supérieure. Il est marqué notamment par une remarquable technologie sur grandes lames en silex, une industrie osseuse abondante et variée, un art mobilier et pariétal exceptionnel...

4La région d’étude, l’ouest du Bassin aquitain, montre des milieux contrastés, plaine et colline au nord et à l’est, piémont pyrénéen au sud, désert sableux au centre et littoral atlantique à l’ouest (fig. 1). Cette diversité permet de documenter les comportements des groupes humains dans différents biotopes. Cette région présente également l’avantage de livrer un riche corpus de sites et de données, hérité des nombreux travaux antérieurs. Il s’agit donc d’un cas d’étude privilégié, et, qui plus est, de l’une des plus anciennes périodes de la Préhistoire où une analyse systémique du rôle des changements environnementaux sur l’évolution des territoires et de l’économie des groupes humains peut-être envisagée.

2 - Moyens, matériel et méthodes

5Le projet ANR Magdatis a duré officiellement 44 mois et a réuni 36 personnes (voir remerciements).

6Des bilans paléoenvironnementaux ont été dressés afin de mettre à disposition des préhistoriens des données récentes et critiquées. L’accent a été mis sur l’extension et la formation du Sable des Landes, sur la question de l’existence régionale d’un pergélisol, sur la chronologie de la déglaciation des vallées du versant nord des Pyrénées et sur l’évolution des biocénoses végétales et animales.

7Un fort investissement a été consacré au renouvellement des données archéologiques primaires, d’une part en réexaminant des collections issues d’anciennes fouilles et, d’autre part, en intégrant des nouvelles données de terrain (fig. 1). Ces analyses chronophages, basées sur des sites-clés, se sont focalisées sur la caractérisation de l’évolution des choix techno-économiques. Afin de contrôler la fiabilité et la représentativité du matériel analysé, nous avons adopté une approche archéostratigraphique de la distribution des vestiges et avons effectué des études taphonomiques des ensembles osseux. Nous avons également conduit des études technologiques, typologiques et économiques des équipements en pierre et en matières osseuses, ainsi que des analyses archéozoologiques.

8Parallèlement, un corpus de 69 dates radiocarbone par AMS provenant de 18 sites a été constitué à partir d’échantillons scrupuleusement sélectionnés : ossements d’espèces déterminées, éléments particuliers d’industrie osseuse et restes humains. Ces dates ont permis, respectivement, de préciser la chronologie de la recomposition des biocénoses animales dans la région, de caler l’évolution de l’outillage osseux et de dater certaines pratiques mortuaires (Barshay-Szmidt et al., 2016 ; Costamagno et al., 2016 ; Pétillon, 2016a). Ces dates ont été calibrées à 2 sigma à l’aide du logiciel OxCal 4.2.4 (Bronk Ramsey, 2009) et de la courbe IntCal13 (Reimer et al., 2013) ; elles sont exprimées en cal. BP pour faciliter les comparaisons avec les chronologies environnementales données en âges calendaires. Les limites des phases culturelles mises en évidence ont été précisées en utilisant le modèle bayésien « Contiguous Trapezium » d’Oxcal 4.2.4 qui apparaissait bien adapté aux données traitées (Barshay-Szmidt et al., 2016). Ce modèle permet de proposer une succession chronologique statistiquement fiable des phases sans exclure leur possible recouvrement (Lee & Bronk Ramsey, 2012). Une période de flou résultant du type de sites analysés (palimpsestes), des méthodes de datation et de modélisation apparaît donc entre chaque phase.

9Enfin, un effort de croisement de ces différentes données a été fait en restant conscient qu’il s’agit d’une étape de la recherche fortement soumise aux incertitudes inhérentes aux méthodes de datation et aux modélisations chronologiques choisies.

3 - Résultats

10Étant donné que plus d’une trentaine d’articles exposent d’ores et déjà les conclusions du projet Magdatis
[liste dans Pétillon et al., 2016a ; mise à jour sur : https ://univ-tlse2.academia.edu/Magdatisproject], nous focaliserons notre attention sur quelques résultats impliquant le croisement des données environnementales et culturelles, et les développements envisageables.

3.1 - Une évolution à plusieurs vitesses

11Le registre des activités liées à la chasse illustre différentes vitesses dans la dynamique évolutive du Magdalénien. Tandis que certains comportements apparaissent globalement stables, et donc indépendants des variations climatiques et des réponses environnementales enregistrées, d’autres se modifient au cours des 5 000 ans observés. Par exemple, pendant toute la période considérée, l’utilisation du propulseur et de projectiles constitués de pointes osseuses armées latéralement de microlithes se présente comme la norme pour la chasse des ongulés (Langlais et al., 2016 ; Pétillon, 2016a). Des variations discrètes de formes et de décors des objets s’observent, mais elles relèveraient plus de phénomènes de mode – avec les implications sociales que ces derniers supposent – que d’une révolution technique ou économique. Autant que l’on puisse en juger, le traitement du grand gibier semble également relativement stable avec une exploitation poussée des carcasses tout au long de la période considérée (e.g. Kuntz et al., 2016).

12Parallèlement, des évolutions typologiques et technologiques apparaissent clairement dans le registre de l’industrie lithique et osseuse et sous-tendent un découpage en quatre phases nommées Magdalénien moyen ancien (MMA), moyen récent (MMR), supérieur ancien (MSA) et supérieur récent (MSR) ; (voir détails dans Langlais et al., 2016 ; Pétillon, 2016a). La chronologie de ces phases a été précisée grâce aux datations radiocarbone (fig. 2). Des arythmies s’observent selon le registre pris en considération. À un certain niveau, ces phases peuvent visuellement apparaître comme contemporaines d’épisodes climatiques, notamment l’HS1, mais le flou généré par les incertitudes des méthodes de datation ne permet guère de dépasser cette impression.

13Enfin, plusieurs innovations dans les armes de chasse voient le jour durant le Magdalénien supérieur et perdureront, avec des changements de forme, dans l’Azilien. Il s’agit notamment des pointes lithiques réalisées sur petites lames et des pointes osseuses barbelées qui sont utilisées conjointement aux armatures composites. Cette phase voit également la domestication du loup (Boudadi-Maligne et al., 2012), processus changeant probablement les relations – et les représentations – que les hommes entretiennent avec le monde animal. Une intensification de la consommation des petits gibiers, dont les racines sont néanmoins plus anciennes, est aussi perceptible dans l’espace considéré (e.g. Costamagno et al., 2008 ; Langlais et al., 2012 ; Laroulandie, 2016). Bien que cela reste à démontrer, il est envisageable que le développement d’espèces végétales héliophiles et pionnières à la fin du Dryas ancien et au Bølling (e.g. Naughton et al., 2016) ait constitué un facteur favorisant la démographie des petits animaux s’en nourrissant, tels les lagopèdes ou le lièvre variable. Le cas échéant, cette disponibilité accrue aurait rendu possible l’intensification de leur exploitation. Mais il est difficile de conclure qu’elle a contraint les hommes. Les ongulés restent en effet la source carnée principale et l’utilisation des petits animaux au-delà du domaine strict de l’alimentation interroge sur les motivations de leur acquisition. En d’autres termes, le cocktail des causes impliquées dans leur exploitation reste encore à préciser dans sa complexité. Se procurer ces petits animaux a nécessité de nouvelles stratégies et la question du chien comme auxiliaire de chasse, ou de l’utilisation de nouvelles armes, se pose. Là encore, les conclusions ne doivent pas être trop hâtives et globales ; il serait réducteur de considérer qu’un comportement unique puisse caractériser la diversité des petits animaux acquis.

3.2 - Un territoire en mosaïque au peuplement hétérogène

14Dans la région considérée, la remontée du niveau marin, de près de 120 mètres entre 20 000 cal. BP et l’actuel, a entraîné un fort recul de la frange littorale atlantique (fig. 1). Les activités qui ont pu s’y dérouler pourraient, de fait, apparaître complètement inaccessibles aux préhistoriens. Néanmoins des représentations et des indices matériels (par exemple os de cétacé, coquillages) qui ont circulé vers l’intérieur des terres constituent une preuve de la fréquentation de cet espace et suggèrent l’existence d’une économie littorale durant le Magdalénien (voir bilan dans Pétillon, 2016b). Il est impossible de savoir si les chasseurs-collecteurs ont perçu, grâce à la transmission des connaissances d’une génération à l’autre, la montée du niveau marin. De l’ordre de 20 m sur les 5 000 ans considérés, l’élévation du niveau marin a atteint, il y a 16 000 ans, 15 mm par an, soit 5 fois plus qu’aujourd’hui (Lambeck et al., 2002). Quoi qu’il en soit, l’espace littoral a évolué et ces populations ont dû s’y adapter.

15Durant cette période, la région du Sable des Landes fonctionnait comme un désert périglaciaire avec une couverture sableuse entourée de formations loessiques. De forts vents soufflant principalement depuis le nord-ouest alimentaient ce système (Bertran et al., 2013 ; Sitzia et al., 2015). Cette région a constitué une zone répulsive limitant le territoire occupé par les groupes humains durant tout le Paléolithique supérieur (Bertran et al., 2013). Le gisement de la Honteyre, fouillé par M. Lenoir, indique cependant que la frange nord de cette formation sableuse a été fréquentée par les nomades durant le MSR (Belbéoc’h & Lenoir, 2011). Les silex principalement exploités (grain de mil) ont été transportés sous la forme de rognons sur plus de 100 km en provenance du Nord. Très peu de matériaux locaux sont représentés, ce qui pourrait indiquer un campement de courte durée mais dont l’outillage témoigne d’un habitat de type résidentiel (Langlais et al., 2016 ; Gourc et al., 2016).

16Concernant le piémont ouest-pyrénéen et en particulier le bassin d’Arudy, le peuplement magdalénien débute vers 20 000 cal. BP, soit plus anciennement qu’il n’était précédemment envisagé (Pétillon et al., 2015). Il suivrait donc de peu la déglaciation de la vallée et l’ouverture de nouveaux espaces.

17Si les dates radiocarbone montrent un peuplement relativement continu du piémont ouest-pyrénéen, il n’en est pas de même au nord du Sable des Landes, dans l’actuelle Gironde (Barshay-Szmidt et al., 2016). Dans cette zone, un hiatus de près de 2 000 ans, situé grosso modo entre 17 500 et 15 500 cal. BP, apparaît clairement (fig. 2). Pendant ce temps, se développe au sud du Sable le MMR dont les marqueurs, pourtant recherchés, sont absents au nord. Ce hiatus est contemporain de la première moitié de la péjoration climatique du Dryas ancien. Selon la chronologie marine (fig. 2), il correspond également à la phase 2 du stade d’Heinrich 1 (Stanford et al. 2010), au HS1b (Naughton et al., 2016) – tenant compte de la correction standard de l’effet réservoir –, ou encore au HS1a (Naughton et al., 2016) basé cette fois sur une valeur corrigée de l’effet réservoir. Des signatures sédimentaires périglaciaires (cryoturbation et réseaux de petits polygones de cryodessiccation) observées en grotte et en plein air dans le nord du Bassin aquitain marquent également le refroidissement (Lenoble et al., 2012), sans toutefois indiquer le développement d’un véritable pergélisol (Andrieux et al., 2016). Par ailleurs, de part et d’autre de ce hiatus, les archéofaunes évoluent considérablement, indiquant un changement environnemental : l’antilope saïga et les bovinés, qui occupaient le haut des tableaux de chasse durant le MMA, laissent la place au cheval et au renne durant le MSA et le MSR (e.g. Delpech, 1983 ; Kuntz et al., 2016). Il est donc probable que le hiatus chronologique observé marque un changement dans le peuplement de cette région, devenue inhospitalière, en tout cas pour des occupations suffisamment longues et fréquentes pour être détectées par les préhistoriens (Pétillon et al., 2016a). Seule la présence de quelques pièces en silex charentais (i.e. grain de mil) trouvées au sud pourrait indiquer que cet espace a été traversé. En revanche, au MMR, le maintien d’importants axes de circulation des silex entre la région du Bergeracois et les piémonts au sud témoigne d’une perduration de certains réseaux identifiés au MMA (Langlais et al., 2016). Ces axes de diffusion des matériaux permettent de soutenir l’exigence culturelle du système de production de grandes lames normées dans une région où de tels volumes en silex font défaut. Ceci implique l’existence de déplacements des groupes sur d’importantes distances ou d’échanges supportés par des réseaux sociaux. Ces déplacements semblent s’affranchir des limites des écosystèmes et reflètent davantage les choix économiques et les logiques sociales qui les portent. La valeur accordée aux grandes lames se manifeste notamment par l’existence de caches trouvées dans des contextes particuliers de grottes ornées et dont l’utilisation dépasse la sphère domestique (voir bilan dans Angevin & Langlais 2009).

4 - En guise de conclusion

18Dans l’espace-temps retenu, les quelques exemples développés ici mettent en lumière l’influence des conditions environnementales sur l’évolution du peuplement humain. Les causes des changements techniques apparaissent, en revanche, plus difficiles à appréhender car ces derniers résultent, en grande partie, d’une dynamique propre mettant en jeu un bagage de normes culturelles acquises depuis des générations.

19À l’échelle relativement courte des phénomènes humains considérés ici, on peut se questionner sur le poids des incertitudes chronologiques de chaque registre d’archive dans les interprétations. En d’autres termes, pour explorer la complexité de la relation homme/environnement à l’échelle des changements socio-économiques mis en évidence, les chronologies glaciaire, marine et continentale sont-elles réellement comparables ? Clairement, les efforts doivent se poursuivre pour affiner de manière indépendante la chronologie des phénomènes observés et préciser les méthodes de synchronisation utilisées (e.g. Blaauw, 2012), ce qui est résolument une affaire interdisciplinaire. La poursuite de l’acquisition de proxies environnementaux locaux à l’échelle des sites (géoarchéologie, spéléothèmes, associations de micromammifères ou de malacofaune, analyses isotopiques…) et à l’échelle régionale est nécessaire. Elle devrait permettre, dans la limite des méthodes employées, d’évaluer plus précisément la nature et l’inertie des réponses des écosystèmes comme les degrés de résilience des sociétés humaines face aux changements climatiques globaux. Cette quête nécessite parallèlement de considérer, autant que possible, l’impact des paradigmes sous-jacents à nos travaux.