Les fouilles de la grotte Buraca Escura ont été réalisées sous la direction de Helena Moura et Thierry Aubry dans le cadre du projet “As adaptações humanas durante o Plistocénico Superior da Estremadura Portuguesa (100 000 a 10 000 B)” dirigé par João Zilhão et financé par l’Instituto Português do Património Arquitectónico. Cette contribution a été possible grâce au Programme de Coopération Franco-Portugaise, mis en place entre le CNRS et l’ICCTI, avec une aide ponctuelle du Projet Atapuerca. Merci à C. Daujeard et A. B. Marin-Arroyo pour leurs commentaires et corrections.

1 - Introduction

1La grotte de Buraca Escura (BE: grotte ‘sombre’) est située à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Coimbra. Elle s’ouvre à 223 m a.s.l. dans la bordure occidentale du Massif calcaire de Sicó (Jurassique inférieur et moyen). La grotte est située sur un versant orienté au nord, à la base d’une falaise surplombant une forte pente (env. 40°). Un glacis pierreux s’est développé à la base de cette falaise, qui vraisemblablement ne devait pas exister, ou moindre, au Pléistocène supérieur ancien ; la cavité était ainsi plus ‘perchée’ et difficile d’accès. Il s’agit d’une galerie d’un peu moins de 12 m de long, avec une forte déclivité (vers l’extérieur), d’env. 25 m² de surface, montrant un élargissement dans le fond de la cavité.

2La grotte a été fouillée entre 1991 et 1995 (Aubry & Moura, 1993 ; Aubry et al., 2001, 2006). Le remplissage est subdivisé en quatre ensembles sédimentaires séparés par trois discontinuités (Aubry et al., 2011 ; Dimuccio et al., 2014). Les unités stratigraphiques (US) 3 et 2 livrent des artefacts respectivement du Paléolithique moyen (PM) et du Paléolithique supérieur ancien (PS : Gravettien) et sont riches en restes osseux (fig. 1). Ce contexte, géologique, topographique, chronoculturel, anthropologique (Neandertal vs Homme moderne) et biotique (faune) permet de proposer une comparaison d’ordre taphonomique et archéozoologique afin de montrer les différences et similarité entre groupes humains et autres prédateurs exploitant un même environnement.

2 - Contexte et matériel

3Buraca Escura (BE) conserve des dépôts correspondant à plusieurs phases de sédimentation qui contiennent des accumulations fauniques et des vestiges sporadiques de la présence humaine. Les dépôts résultent de la désagrégation mécanique des parois de la cavité par cryoclastie et décalcification, et de la reprise, par écoulement, de sédiments provenant des couvertures crétacés et cénozoïques qui recouvrent le plateau (Dimuccio et al., 2014).

4L’US 3 existe sur toute la surface fouillée (galerie et fond de cavité, 14 m²), sur une épaisseur maximale de 80 cm et livre plusieurs niveaux d’occupations moustériennes. Trois datations U/Th sur dents d’équidés donnent un âge de50 ± 30 (US 3c), 70 +22/-19 (interface US 3b/3c) et 81 ± 16 (US 3b) indiquant la fin du stade Isotopique Marin 5 ou le début du 4 (Aubry et al., 2011). Les âges C14 AMS sur ossements de l’US2 se situent dans l’intervalle 25,5 et 32 cal. BP (deuxième moitié SIM 3, entre H2 et H3). Cette unité (env. 40 cm d’épaisseur maximal) est subdivisée en six niveaux, certains assez lenticulaires, seulement conservés en fond de cavité (9 m²). Seuls les niveaux supérieurs (2a et 2b) livrent des vestiges anthropiques, en association avec une accumulation de mammifères présente sur toute l’épaisseur de cette unité.

5Les artefacts lithiques de l’US 3 sont rares sur toute son épaisseur. Il s’agit de 39 pièces produit essentiellement sur des galets de quartz xénomorphe laiteux ou translucide et le silex bajocien, les deux de provenance locale. Deux éclats en silex oxfordien proviennent d’une cinquantaine de kilomètres au sud du site. Plusieurs schémas opératoires sont attestés : Levallois de type récurrent centripète, Discoïde et Kombewa, indépendamment des sous-niveaux de la couche 3 (Aubry & Moura, 1993, Almeida et al., 2003). Ces vestiges lithiques se concentrent dans les sous-unités 3a et 3c (fig. 1C), correspondant aux plus fortes densités de restes fauniques.

6Les 98 restes lithiques provenant de l’US 2 proviennent essentiellement de 2a et 2b. Le quartz xénomorphe est le plus fréquent, montrant une production de lamelles (nucléus en forme de grattoirs carénés). Les outils en silex local et allochtones correspondent à des schémas de production laminaire ou lamellaire qui semblent produits hors du site, et sont diagnostics de la phase moyenne (2f) et récente (2c et 2a-b) du Gravettien au Portugal (Aubry et al., 2001, 2008). Cinq éléments de parure en 2a-b comprenant 3 dents de cerf, une d’aurochs et une vertèbre de poisson (Salmo sp., dét. O. Le Gall) dont le canal médullaire a été agrandi, complètent ce matériel (Aubry et al., 2001).

7Le matériel faunique de BE comprend 1440 (US 2) et 1247 restes (US 3) fauniques, en nombre de restes identifiés taxonomiquement. Les refus de tamis ne sont pas considérés ici. Les sous-unités sont combinées pour disposer d’un échantillon suffisant et comparer des assemblages correspondant à des durées de dépôt relativement plus similaires, même s’il est difficile d’estimer les durées de dépôt. Lors d’études taphonomiques, la question sur les durées de constitution des accumulations fossiles (‘time-averaging’: e.g., Bailey, 2007; Stern, 1994) est centrale, menant à la notion de ‘palimpseste’. C’est le cas pour les dépôts de BE qui donnent une bonne illustration de la multiplicité des agents impliquées (naturel, prédation, charognage) au cours du temps (cf. infra). Les ensembles fossiles montrent une grande biodiversité, avec cinq espèces d’herbivores, six de carnivores, et neuf taxons de mésofaune (sept oiseaux, un léporidé, et un reptile - tortue) (tabl. 1). Les méthodes d’études (dont la quantification) sont celles utilisées classiquement en archéozoologie et taphonomie, et portent sur divers critères, tels que par exemple le degré de fragmentation (os sec) ou fracturation (os frais), l’intempérisation (‘weathering’), la tracéologie (marques de dents ou d’outils lithiques) ou les structures d’âge des séries fossiles (voir par ex. Lyman, 1994). Pour ce dernier point, l’ensemble des données, dentaire mais aussi postcrâniennes, ont été sollicitées, en particulier pour les caprinés (exprimées en NRD).

3 - Résultats

3.1 - Les grands mammifères

8Le nombre de restes déterminables (NRD herbivore + carnivore) est de 82,5% dans l’US 2 mais seulement de 61,0% dans l’US 3. De fait, il faut relever ce fort taux d’identification et la relative faiblesse numérique des fragments non déterminables (esquilles) dans ces assemblages ; la plupart des ossements peuvent être taxonomiquement attribués, à une espèce ou une classe de taille. La fragmentation est plus importante dans cette dernière unité (fractures sur os secs), avec un plus grand nombre d’esquilles d’herbivores indéterminées. Les herbivores sont majoritaires dans les deux unités sur la base du NRD (env. 91% herb) mais différents à partir des NMI : US 2 herb = 88,9%, US 3 herb = 68,8%. Ces fréquences indiquent un plus grand nombre de carnivore, et leur plus grande diversité, en US 3 (cf. infra).

9Les éléments complets sont fréquents en US 2 et généralement mieux conservés. Encroûtements et imprégnations d’oxydes affectent le matériel de l’US 3. Ces différences sont en relation avec les degrés d’intempérisation (weathering) : en majorité (env.60 %) du stade 1 pour US 2, mais en majorité des stades 2 et 3 (env. 70%) dans l’US 3 pouvant expliquer la plus forte fragmentation.

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3.1.1 - Herbivores

11L’ensemble osseux de l’US 3 se caractérise par l’abondance du bouquetin (71,5% NISP herb, 68,7% NMI herb), suivi du cerf et du cheval dans une moindre mesure ; aurochs et chamois sont anecdotiques. Il en est de même dans l’US 2 avec une abondance du bouquetin (79,4% NISP herb, 88,9% NMI herb), mais aussi du cheval, puis du cerf et de l’aurochs. Comme le lynx, le bouquetin est surtout présent en 2e, et aussi en 2b avec le cerf et l’aurochs ; le cheval est plus fréquent en 2a.

12Quel que soit l’US, les bouquetins sont représentés par tous les éléments squelettiques, souvent complets. Les juvéniles et adultes dominent ; jeunes et vieux adultes ainsi que les fœtus/mort-nés sont moins nombreux (courbe en M suivant ces 5 catégories : fig. 2). La présence de juvéniles implique des occupations saisonnières estivales (printemps, été) ; ces classes d’âges (jj : fœtus/mort-né et j : jeune : fig. 2) sont relativement plus abondantes dans l’US 2. Aucune trace anthropique n’est visible alors que l’action de carnivores est limitée en US 3 (4,7% NISP : os de patte postérieure et basipode) mais plus affirmée en US2 (17,6% : axial et appendiculaire).

13Les actions anthropiques sont ciblées sur les extrémités de pattes de cheval adulte et d’aurochs juvénile dans les niveaux PS. En US 3, seul le cerf montre quelques stries de découpe (basipode), signe d’exploitation assez marginale de carcasses par les hommes. Ce sont des sujets adultes et on retrouve potentiellement tous les os du squelette pour cette espèce (on notera cependant une sous-représentation du squelette axial). La fragmentation est plus importante (% d’indéterminé élevé) et il existe de nombreuses marques de carnivores sur ces éléments. Les restes d’herbivores représentent des parties de carcasses apportées et modifiées par plusieurs carnivores (hyène, loup, renard, lynx).

14Cerf et cheval ont des représentations squelettiques très particulières car surtout présents par des dents et des os distaux des membres (métapodes, phalanges), d’adultes et de jeunes, dans les deux US. Le basipode constitue les seuls os pour Bos et ne désigne que des sujets juvéniles (non épiphysés). Les jeunes sont les plus abondants chez les bouquetins et chevaux alors que, le cerf est plutôt représenté par des adultes dans l’US 3 (fig. 3). La fracturation est importante (métapode, phalanges), associée à des marques de percussions (encoches) et des stries de découpe (dépeçage, désarticulation) sur les chevaux et aurochs de l’US 2 (Aubry et al., 2001), alors qu’elles sont moins fréquentes et uniquement observées chez le cerf de l’US 3. C’est aussi chez cette espèce dans l’US 3 que les marques de carnivores sont les plus nombreuses.

3.1.2 - Carnivores

15Pas moins de six espèces de carnivores sont présentes dans l’US 3. Les principales étant l’hyène, le lynx et le loup, puis le renard, et moins fréquentes, la panthère et le chat sylvestres. Ce sont majoritairement des individus adultes (mais un jeune indét.). De nombreuses parties du squelette sont présentes, souvent cassées, avec beaucoup de dents isolées et des os du basipode. L’hyène livre plus de restes, mais les NMI sont comparables entre les principaux taxons ; des fragments de coprolithes peuvent être attribués aux canidés ou aux hyénidés. Trois cylindres osseux (radius, ulna, tibia : cf. hyénidés) dont deux avec des marques de dents témoignent d’actions de cannibalisme ou de compétition interspécifique.

16Quatre espèces se trouvent dans l’US 2 (principalement du lynx et de manière marginale la panthère, le chat et le loup, spécialement dans le niveau 2b). Il y a au moins trois individus (un juvénile, un sub-adulte et un adulte) représentés par toutes les parties du squelette, et de nombreux éléments sont entiers. Aucun coprolithe n’est présent et huit éléments osseux de lynx (humérus, fémur, scapula) portent des marques de dents (rognage) (fig. 4).

3.2. - Mésofaune

17Un seul fragment de carapace de tortue terrestre est signalé dans l’US 3. Les restes de lapins ne semblent pas très abondants quel que soit les niveaux, mais le tableau 1 ne prend pas en compte les refus de tamis, contrairement aux oiseaux qui sont plus nombreux dans l’US 2. Ceux-ci sont représentés par 7 espèces, sans réelle différence dans les représentations taxonomiques entre les deux US. La majorité des restes aviaires (69% de l’ensemble des oiseaux) sont des corvidés - crave (Pyrrhocorax pyrrhocorax) et chocard (P. graculus) - pouvant s’abriter ou nicher dans une grotte haute telle que BE. Leur très bon état général et leur représentation squelettique relativement homogène (ex. n os des pattes ≥ n restes d’ailes) indiquent des morts naturelles, comme cela peut aussi être envisagé pour le pigeon (C. oenas/livia). La perdrix (Alectoris sp.) est un oiseau d’espace ouvert, sec, caillouteux, à la végétation rase, une proie éventuelle pour les petits carnivores, mais aussi les rapaces et l’homme. On note la présence de traces de manducation sur quelques restes d’aigles (Aquila cf. chrysaetos), dont une extrémité de patte complète, apportés probablement à partir de cadavres charognés. Aucun os d’oiseau ne présente de marque anthropique.

4 – Développements et discussion

18Buraca Escura est une petite cavité d’accès difficile dans un environnement rocheux. Plusieurs prédateurs y ont séjourné : les carnivores sont nombreux dans l’US 3 (hyène, loup, lynx) alors que le lynx est dominant dans l’US 2. Leurs traces de dents (ex. cupules, sillons) se retrouvent sur les ossements des principaux herbivores, mais aussi sur quelques éléments de carnivores. La cavité a servi de refuge temporaire à plusieurs carnassiers qui ont consommé leurs proies, mais elle ne semble pas avoir constituée un repaire s.s. (den), notamment par l’absence de juvéniles ou de coprolithes (e.g., Fosse, 1995 ; Pickering, 2002 ; Fourvel, 2012). Il faut cependant relever que nos connaissances sur les repaires concernent généralement les hyénidés et qu’elles sont limitées, voire nulles, pour d’autres carnassiers. Dans ce contexte, le cas de l’US 2 est singulier, et pourrait représenter un exemple de tanière (lair) de lynx. L’existence d’au moins trois individus, d’âges différents, de cette espèce et cette forte accumulation d’herbivore de la taille du bouquetin, suggéreraient une relation prédateur-proie typée (cf. infra), comme celle entre léopard et caprinés également (Sauqué & Sanchis, 2017). Le comportement alimentaire du lynx pardelle est principalement orienté vers les petits gibiers (lapins en particulier, et parfois rongeurs, oiseaux, reptiles) mais il est complété par d’autres proies teks que des petits ongulés de moins de 50kg (Delibes, 1980 ; Gil-Sánchez et al., 2006).

19Les hommes ont également fait des séjours de très courte durée (ensemble lithique réduit, faible action sur les stocks osseux), mais répétés, au Paléolithique moyen et au Paléolithique supérieur. Il est possible de différencier au moins deux séjours dans l’US 2 et probablement plusieurs en US 3. Les outils lithiques et éléments de parure (PS) sont peu abondants. Des charbons attestent de plusieurs foyers en US2 (Aubry et al., 2001).

20Les actions humaines sont plus nettes dans l’US 2, portant sur des ‘bas-de-pattes’ de cheval adulte et d’un jeune aurochs, mais rien sur l’ibex. L’exploitation est relativement intensive, avec la récupération de la moelle des premières phalanges de cheval : celle-ci est partielle car seule 44% des Ph I adultes (NRD = 9, NME = 7) sont fracturées longitudinalement et 89% portent des stries (fig. 5) sur ces éléments peu nutritifs. A titre d’hypothèse, un objectif, non-alimentaire, serait la récupération de la peau à partir de carcasses trouvées naturellement dans le proche environnement (Aubry et al., 2001), hypothèse supportée par des incisions circulaire autour des extrémités distales des deuxièmes phalanges adultes (NRD = 2) (fig. 6). Dans l’US 2, cheval et aurochs ont une origine anthropique, alors que les restes de cerf sont moins probants et que l’ibex constitue un cas particulier, tant dans l’US 3 que l’US 2.

21Le bouquetin (26 individus en US 2 et 10 en US 3) est dominant avec une représentation squelettique et des profils d’âge dominés par des juvéniles, courbes similaires entre les US. Les ossements sont souvent complets (mais plus fort biais taphonomique/fragmentation en US 3). Les marques de carnivores ne sont présentes que sur l’ibex de l’US 2 (environ 20%, calcul excluant le matériel dentaire). La typologie de ces marques, leurs localisations et dimensions suggèrent un carnivore de taille moyenne, comme le lynx. Notre interprétation de ces accumulations caprines rejoint plusieurs exemples de grottes à caprinés dominants (Moncel et al., 2008 ; Daujeard et al., 2016). Elle est fondée sur un comportement de recherche de refuge dans les cavités par les herbivores (en particulier l’hiver), comportement reconnu et plus marqué chez les caprinés, où ils succombent parfois en grand nombre et forment un stock osseux alimentaire non négligeable pour les charognards. Il a pu attirer les lynx (charognage) à moins qu’il ne s’agisse de chasse et d’abattage d’ibex in situ utilisant le fait que la grotte forme un piège, un cul-de-sac pour des animaux se reposant à l’intérieur. La topographie et l’environnement de la cavité en font un lieu privilégié servant d’abri naturel. Ce comportement caprin se manifeste depuis les niveaux du Paléolithique moyen et il est récurrent au cours du temps, se poursuivant dans les niveaux du Paléolithique supérieur, et existant même à l’Holocène et aux périodes les plus récentes (voir Moncel et al., 2008, avec réf. ; Blant et al., 2012).

5 – Conclusion

22Le Portugal présente des biomes particuliers durant le Pléistocène supérieur, avec des gisements relativement riches en Félidés et Canidés, et généralement plus pauvres en Hyénidés. Les plus grands prédateurs (ours, lion, hyènes, léopard) disparaissent entre le PS ancien et le PS récent (Brugal & Valente, 2007). Buraca Escura est en cela légèrement particulier car si l’US 3 montre un spectre diversifié, un seul félidé est présent pendant le Gravettien. Au-delà de ce simple exemple, la cooccurrence entre petits, moyens et grands carnivores au sein d’associations fossiles soulève plusieurs aspects taphonomiques et écologiques (Brugal, 2010). Leur coexistence (sympatrie) peut être difficile entrainant des compétitions interspécifiques et des mortalités sélectives, ce qui soulève des questions sur leurs distributions spatiales, leurs stratégies reproductives ou la division des niches alimentaires (Brugal & Fosse, 2004), rarement abordées dans les études sur les accumulations du Passé.

23Il existe plusieurs différences et points communs dans le fonctionnement de cette cavité, tels que la présence naturelle et récurrente de bouquetin, une mortalité forte de femelles gravides en raison de la fréquence des restes de fœtus et très jeunes (tuées ou charognées par des lynx en US 2), une exploitation marginale de partie de carcasses récupérées (moyen à grands herbivores) à la fois par les carnivores et les hommes. La grotte a été un lieu de passage et d’abri pour plusieurs espèces ainsi que de brefs séjours intra-saisonniers par des petits groupes humains. Si ceux-ci semblent avoir apportés quelques restes de chevaux et d’aurochs (bas de pattes) lors des occupations du Paléolithique supérieur (buts alimentaire marginal et utilitaire), leurs apports pour les niveaux moustériens sont plus limités. L’introduction possible de restes de cerf, ou leur récupération in situ, sont envisageables dans un but plus strictement alimentaire. On peut enfin relever le taux important de restes déterminables dans ces assemblages, contrairement à beaucoup de sites anthropiques ou crées par des carnivores.

24Buraca Escura constitue un site intéressant pour l’étude des interactions entre prédateurs s.l.. La séquence enregistre de multiples occupations alternées, lieu de vie et de mort, pour de nombreux animaux. C’est aussi une zone probable de forte compétition interspécifique, et de ce fait cette cavité ne pouvait prétendre qu’à une fonction transitoire pour des groupes humains très mobiles, renforcée par une structure d’accueil peu favorable. On notera enfin que les vestiges des occupations du Paléolithique moyen et du Paléolithique supérieur (soit entre deux types humains) à Buraca Escura ne révèlent pas de différences fondamentales dans les modalités d'exploitation des ressources lithiques et biotiques particulières de cette zone écotone de la bordure du Massif de Sicó.