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Introduction : Bibliothèques, lecteurs, lectures du Moyen Âge

Anne Kucab et Elisa Lonati
p. 1-16

Texte intégral

Babel sombre, où roman, science, fabliau,

Tout, la cendre latine et la poussière grecque,

Se mêlaient. J’étais haut comme un in-folio. »

Baudelaire, vers extraits de « La voix », Les fleurs du mal, 1857.

  • 1 Le projet BIBLHIS mené notamment par Jean-Charles Geslot s’intéresse aux bibliothèques d’historienn (...)
  • 2 Michel Pastoureau, « Côté vert, côté gris. S’asseoir à la Bibliothèque nationale, travailler, lire, (...)

1Les bibliothèques font partie du quotidien du chercheur en sciences humaines1. Elles sont multiples et deviennent même aujourd’hui numériques. Nous avons nos bibliothèques préférées ou spécialisées, nos places attitrées et nos petits rituels, comme le rappelait Michel Pastoureau dans son évocation de la bibliothèque Richelieu2 : « Côté vert, côté gris. S’asseoir à la Bibliothèque nationale, travailler, lire, écrire, dormir, rêver, se souvenir d’avoir aimé ». Dans cet article, Michel Pastoureau, qui souligne également l’importante proportion de médiévistes qui fréquente la BNF Richelieu, rappelle que l’on ne va pas uniquement à la bibliothèque pour travailler :

Les médiévistes, en effet, ne vont pas à la Bibliothèque nationale seulement pour travailler. Ils y vont aussi pour voir, pour être vus, pour rencontrer, pour « draguer ». Et pour ce faire il y a des places, des zones et, surtout, un côté : le côté vert. C’est le côté où l’on ne travaille pas, ou peu. C’est le côté le plus proche de l’escalier qui descend à la salle des catalogues. Stratégiquement, c’est là que l’on observe le mieux les allées et venues des autres lecteurs, leurs gesticulations, leurs débauches de signes : qui se lève, qui passe, qui va où, qui parle à qui (tous les médiévistes, on le sait, sont des « concierges ») ? C’est là aussi – quoi qu’en disent les locataires de la place 90 – que les chances d’être remarqué, d’être sollicité sont les plus grandes. Et c’est souvent ce que l’on espère quand on est un tenant du côté vert.

  • 3 Umberto Eco, Lector in fabula. Le rôle du lecteur ou la Coopération interprétative dans les textes (...)

2Lieux de savoir ou lieux de vie, les bibliothèques sont également des objets de fascination ou de réflexion. Indissociables de leurs lecteurs, les bibliothèques sont réelles ou rêvées : au sein de ces dernières, la bibliothèque meurtrière imaginée par Umberto Eco dans le Nom de la rose occupe une place particulière tant pour son rôle central dans l’intrigue du roman que pour les réflexions développées par son auteur3.

  • 4 Laurence Buchholzer, « Usages et usagers des bibliothèques au Moyen Âge », La Revue de la BNU, vol. (...)
  • 5 Philippe Cordez, « Le lieu du texte. Les livres enchaînés au Moyen Âge », Revue Mabillon, vol. 17, (...)

3Si le terme de « bibliothèque » s’est aujourd’hui imposé en français pour désigner le lieu où l’on peut consulter les livres et celui de « librairie » comme lieu où l’on achète les livres, il n’en a pas toujours été ainsi et les termes étaient davantage interchangeables autrefois comme en témoigne la langue anglaise, qui continue à utiliser le terme de « library » pour désigner les bibliothèques, créant parfois la confusion. Au Moyen Âge les termes en usage sont essentiellement : armarium, libraria, bibliotheca. Ces mots passés du latin en langue vulgaire, désignent dans un premier temps une réalité matérielle pouvant être fort modeste (coffres de bois, niches faites dans le mur) dont la finalité n’est d’ailleurs ni exclusive, ni même parfois unifiée : dans la chapelle d’un couvent se trouveront les livres saints, à l’infirmerie d’autres livres plus utilitaires, tous étant entreposés avec d’autres objets. L’archéologie comme l’iconographie témoignent ainsi de la discrétion et de l’évanescence de la bibliothèque médiévale. Saint Jérôme, qui se voit flagellé pour son goût immodéré pour la lecture, est ainsi représenté dans certaines peintures sans qu’aucun livre ne l’entoure, alors qu’il s’agit de l’objet de son péché. À partir du Moyen Âge central, le développement des universités entraînant la multiplication des bibliothèques et des lecteurs4, des mesures sont mêmes prises pour éviter que les livres, objets précieux, soient dérobés5. Les livres sont ainsi rangés et inventoriés et on tient un registre des prêts.

  • 6 Voir par exemple De l’argile au nuage. Une archéologie des catalogues (iie millénaire av. J.-C.– xx (...)
  • 7 Monique Peyrafort-Huin, « D’un lecteur à l’autre : emprunts et circulation de manuscrits à Rouen à (...)
  • 8 Ce manuscrit est à présent conservé à la Bibliothèque patrimoniale François Villon de Rouen (ancien (...)

4Par ailleurs, les termes bibliotheca et libraria se chargent également d’un sens intellectuel pour désigner un ensemble de livres, une collection agencée selon une unité propre, et ce dès Raban Maur, qui reprend l’étymologie d’Isidore de Séville pour bibliotheca. Les termes peuvent dans ce cas renvoyer à des listes de livres complètes ou partielles, en latin ou en langue vulgaire, à sujet religieux ou laïque, classique ou moderne : quelle que soit l’ampleur, l’ancienneté ou la valeur du patrimoine qu’ils décrivent, les inventaires dessinent une carte des savoirs et de leur diffusion6. Les sources rouennaises conservées pour la fin du Moyen Âge permettent d’illustrer certains de ces aspects. La bibliothèque du chapitre cathédral, dont on peut encore voir la porte d’accès surmontée de « bibliotheca » dans la cathédrale de Rouen, permet de saisir les modalités de circulation des livres (emprunts, revente) comme l’a montré Monique Peyrafort-Huin7. On observe les mêmes phénomènes – désherbage de la bibliothèque, achat de livres mieux enluminés et réglementation des prêts – pour la bibliothèque de la municipalité, qui acquiert un nouvel exemplaire de l’œuvre d’Aristote dans la seconde moitié du xve siècle8, revendant l’ancien à un échevin.

5L’historiographie sur le sujet témoigne de la prise en compte de ces différents aspects.

Une historiographie dense et ancienne

  • 9 Pour en avoir un aperçu, voir la bibliographie proposée sur le site de l’École des Chartes : Pascal (...)
  • 10 Exemple cité par Jean-Patrice Boudet, « La bibliothèque de Clémence de Hongrie, un reflet de la cul (...)

6L’historiographie concernant les bibliothèques médiévales n’est pas nouvelle, elle est même pléthorique9. Les premières études datent du xixe siècle et s’intéressent au « traçage » ou « pistage » des manuscrits : il s’agit alors d’identifier les manuscrits appartenant à une bibliothèque et de reconstituer des corpus et des généalogies. Citons, à titre d’exemple, un cas extrait de l’inventaire des biens de la reine de France Clémence de Hongrie effectué en 132810. Dans cet inventaire, il est mentionné : « Un beau psautier avec des lettres d’or et d’azur, que le pape lui donna, prisé 30 livres parisis, vendu au roi et livré comme ci-dessus ». Or ce livre, que le notaire qualifie de « beau », est le seul identifiable avec certitude : il s’agit en effet du livre dit « Psautier de Peterborough », dont on sait qu’il a été exécuté vers 1300 pour l’abbaye de cette ville anglaise. Comme le précise l’inventaire, il a été offert par le pape Jean XXII à la reine lors de son séjour à Avignon (sûrement vers 1318). Quelques années auparavant, en 1317, l’abbé de Peterborough l’avait offert au cardinal Gaucelm d’Eu, qui l’offrit à son tour à son oncle le pape Jean XXII. On note ainsi l’importante vitesse de circulation des ouvrages prestigieux et luxueux au sein des élites européennes dans la première moitié du xive siècle. Ce livre est aujourd’hui conservé à la Bibliothèque royale de Belgique à Bruxelles, Philippe Le Bon, duc de Bourgogne, en ayant hérité.

  • 11 Histoire de l’édition française du Moyen Âge au milieu du xviie siècle, dir. Henri-Jean Martin, Rog (...)

7Au cours du xxe siècle, l’intérêt se déplace sur le contenu des bibliothèques comme pouvant nous renseigner sur le niveau de culture et d’éducation de leurs propriétaires. L’histoire des bibliothèques se double ainsi de celle de la lecture et des lecteurs. André Vernet et Roger Chartier font partie de ceux qui ont précocement et largement œuvré à ce type d’étude particulièrement en vogue à partir des années 1980 ; nous leur devons notamment une histoire des bibliothèques (1989), une histoire de l’édition (1982) et une histoire de la lecture (1997)11.

  • 12 Léopold Delisle, Recherches sur la librairie de Charles V, Paris, Honoré Champion, 1907.
  • 13 Nous citons ici, pour ne donner que quelques exemples : Bernhard Bischoff, Manuscripts and Librarie (...)
  • 14 Notons par exemple la parution en 2013 d’une Histoire des bibliothèques dans la collection U d’Arma (...)
  • 15 Nous nous limitons à mentionner trois collections : Bibliologia. Elementa ad librorum studia pertin (...)

8Dans un premier temps, les études ont porté tout particulièrement sur les bibliothèques des élites, comme celles de Charles V12, de Clémence de Hongrie ou de Robert de Béthune. Progressivement les questionnements se sont déplacés sur l’organisation des bibliothèques, leur mode de classement, leur place dans la société ou leurs liens avec les lecteurs. De nouvelles perspectives de recherche ont ainsi élargi l’horizon de ce domaine et ouvert des chantiers de travail inédits, concernant la matérialité du livre, la formation des bibliothèques particulières, l’évolution du panorama des auctoritates représentées et du public auquel le livre s’adresse, la contribution de certains ordres religieux à la circulation et à l’étude philologique d’exemplaires de qualité. Étant donné la grande abondance de la littérature à ce propos, nous nous limiterons à rappeler, à titre d’exemple, les travaux de chercheurs comme Paul Bertrand, Bernhard Bischoff, François Bougard, Guglielmo Cavallo, Xavier Hermand, Donatella Nebbiai, ou encore les études récemment consacrées à l’ordre cistercien, aux dominicains de Toulouse, aux bibliothèques d’État, etc.13. À côté de ces recherches particulières, bon nombre d’ouvrages, destinés à un public varié, s’efforcent de dresser un panorama plus ample de la circulation des livres à l’époque médiévale14, et des collections entières aussi bien que des revues sont consacrées à l’histoire des bibliothèques par plusieurs maisons d’édition15.

  • 16 Voir notamment Bibale (http://bibale.irht.cnrs.fr), qui se propose de décrire l’histoire de la tran (...)
  • 17 Pour plus de précisions à ce propos voir le site de Biblissima (https://projet.biblissima.fr) et la (...)

9L’histoire des bibliothèques fait surtout l’objet d’une recherche privilégiée au sein de l’Institut de Recherche et d’Histoire des Textes (IRHT – CNRS, Paris) et notamment de sa section de Codicologie, histoire des bibliothèques et héraldique, qui, comme le rappelle sa présentation sur le site du laboratoire, « a pour mission de retracer l’histoire des manuscrits médiévaux et de reconstituer les collections anciennes de livres des origines à la fin de l’Ancien Régime, en vue d’analyser les conditions réelles de la circulation des textes dans toutes les couches de la société ». Ses membres animent plusieurs recherches sur des fonds particuliers, tels que ceux de Clairvaux, de Saint-Martin de Sées, du Collège de Sorbonne, des librairies de Charles V et Charles VI, des collections des cercles érudits, des frères mendiants, des mauristes. En plus d’un séminaire mensuel spécifiquement consacré à ce sujet, ils mettent à disposition leurs résultats à travers de nombreuses bases de données16 et participent à plusieurs programmes collaboratifs, notamment dans le cadre de l’ÉquipEx Biblissima – Bibliotheca bibliothecarum novissima, observatoire du patrimoine écrit du Moyen Âge et de la Renaissance (2012–2021), maintenant Biblissima+ – Observatoire des cultures écrites anciennes de l’argile à l’imprimé (2021–2029)17.

10Ces entreprises collectives et particulières nous apprennent finalement que l’histoire des bibliothèques est en grande partie une histoire de destructions, de pillages, d’échanges et de voyages, et serait sans doute moins fascinante sans ces pertes et ces mouvements. Essayer de reconstruire une collection de livres oblige alors à un travail de repérage d’indices et de recomposition de pièces dispersées, et exige force hypothèses pour combler les vides.

Des cendres aux monuments. Le processus séculaire de formation des bibliothèques en Europe occidentale18

  • 18 Ce panorama – centré sur les classiques, corpus somme toute limité et relativement bien étudié – ré (...)

11Les bibliothèques médiévales émergent progressivement d’un horizon de bouleversement politique et social : tandis que les grandes institutions de l’Antiquité tardive sombrent dans l’abandon et l’oubli, une partie de leurs livres survit grâce aux moines, aux évêques et aux fonctionnaires qui sensibilisent les nouvelles élites au remploi de l’héritage ancien. La centralité de la culture écrite s’impose alors par étapes à travers toute l’Europe, combinant les vestiges païens et la nouvelle dimension chrétienne, l’expression la plus élevée de la formation classique et les exigences concrètes de la réappropriation du latin.

12Rares sont les acteurs qu’on évoque pour cette époque, plutôt parce qu’ils se firent promoteurs d’une culture nécessitant des livres que parce qu’ils créèrent des bibliothèques destinées à la production massive de textes ou au sauvetage d’œuvres rares. Pour l’Italie, ce rôle fut joué par Benoît de Nursie, fondateur de l’abbaye de Mont-Cassin en 529, et par Cassiodore, ancien « chancelier » du royaume ostrogoth qui institua en 540 Vivarium, bien que la règle Ora et labora du premier ne se soit pas adressée spécifiquement aux copistes et que la bibliothèque que le second rassembla se soit dispersée rapidement. Les Institutiones de Cassiodore s’imposèrent toutefois comme un panorama de lectures essentielles, qui vont de la Bible et de ses commentaires aux textes fondateurs de la grammaire, de la géométrie, de la musique, de l’astronomie, tandis que le droit, la médecine, les ouvrages « utiles » attirèrent bientôt l’intérêt des Lombards, qui firent de Pavie et de Bénévent les centres d’un savoir nourri par l’héritage du passé et riche de fruits pour l’avenir.

13On constate entretemps une vitalité certaine dans l’Espagne wisigothique, où les Etymologiae de l’archevêque Isidore de Séville marquent un tournant remarquable entre Antiquité tardive et Moyen Âge, au titre de manifestation ultime de la tradition encyclopédique romaine et intermédiaire privilégié d’une grande partie de l’érudition antique. C’est toutefois au nord-ouest de l’Europe qu’émergea un mouvement destiné à donner un nouvel élan à la recherche et à la copie des livres, se diffusant de pair avec les fondations monastiques promues en Italie et en France par le moine irlandais Colomban. La recherche d’œuvres grammaticales et scientifiques que les moines irlandais et anglais entreprirent dès la fin du ve siècle fit du monde insulaire l’abri de manuscrits d’excellente qualité, qui aurait conservé des connaissances devenues ensuite indisponibles sur le continent. Entretemps, les Anglo-Saxons diffusèrent la conviction qu’une bibliothèque bien fournie et bien équilibrée était à la base de l’éducation ecclésiastique et, en utilisant une écriture caractéristique, contribuèrent à la transmission de plusieurs ouvrages, conservés et échangés au fil des siècles dans les célèbres abbayes de Fulda, Luxeuil et Bobbio.

14De l’Angleterre et de l’Italie, les germes d’un renouvellement culturel profond se diffusèrent en France du Nord, à la suite de la création du royaume des Francs sous l’égide de Charlemagne. L’ambition d’élever le niveau culturel du clergé et des administrateurs d’un territoire aussi vaste se traduisit par la fondation d’une école palatine, dont le programme d’études élémentaire et utilitaire, mis au point par le théologien anglais Alcuin, fut adopté rapidement par les écoles des monastères et des cathédrales et survécut aux troubles politiques des décennies suivantes. En même temps, la cour carolingienne devint le foyer d’une interaction fructueuse entre érudits provenant de toute l’Europe, comme le grammairien Pierre de Pise, l’historien lombard Paul Diacre, l’astronome irlandais Dungal et le poète espagnol Théodulfe, dont la passion pour les Anciens marqua de manière profonde la littérature contemporaine. Ces opérations exigeaient bien évidemment des livres et, qu’elles aient ou non abouti à la création d’une bibliothèque de cour, des campagnes de collecte et de centralisation des textes furent conduites par tout le royaume, y compris au Nord de l’Italie. La renaissance carolingienne atteignit cependant son sommet avec l’émergence d’une nouvelle forme d’écriture, la minuscule caroline, qui, grâce à sa clarté, sa simplicité et son uniformité, s’imposa rapidement en France, passa en Angleterre au xsiècle et triompha petit à petit sur les écritures nationales d’Espagne, d’Italie et d’Irlande, en stimulant un immense travail de copie pour translittérer systématiquement toute la littérature ancienne qui méritait d’être sauvée. S’illustrèrent alors Corbie, Tours, Fleury, Auxerre, Fulda, Lorsch, Reichenau, Murbach et Saint-Gall (entre autres), où quantité d’ouvrages furent préservés au sein de collections livresques fabuleuses et où, à côté de la littérature liturgique et patristique, des auteurs comme Virgile, Horace, Lucain, Juvénal, Salluste, Stace et Térence étaient si solidement implantés que leur survie ne faisait plus de doute.

15Des lieux de premier rang aussi bien que marginaux jouèrent également un rôle dans la conservation de livres d’une vénérable antiquité et d’ouvrages qui, exclus du programme scolaire, étaient plus facilement exposés à l’oubli : c’était le cas des épîtres de Cicéron, du Satiricon de Pétrone, des poèmes de Catulle et Properce, de Lucrèce et Silius Italicus, dont peu de copies ou une seule existaient. Bien que les xexie siècles aient été une période de transition, à cause des vicissitudes politiques, des invasions des Vikings, des Sarrasins et des Hongrois et d’un certain affaiblissement de la vie intellectuelle, l’extraordinaire sursaut du Mont-Cassin sous l’abbé Didier, à la fin du xie siècle, conduisit à la réalisation de manuscrits admirables dans l’écriture typique du Sud de l’Italie, la bénéventaine, et au sauvetage de nombreux textes voués à la disparition, comme le De lingua latina de Varron, les Annales de Tacite, les Métamorphoses d’Apulée. En Allemagne, l’empereur Otton III encouragea la constitution d’une grande collection autour de la bibliothèque capitulaire de Bamberg, guidé par son précepteur Gerbert, abbé de Bobbio et futur pape Sylvestre II, et les écoles continuèrent à exploiter leurs connexions avec l’Italie en développant des intérêts surtout astronomiques et philosophiques.

16Se préparait ainsi une époque devenue elle-même synonyme de renaissance, le xiie siècle, quand la lecture et l’écriture, d’abord apanage de la noblesse et du clergé, s’étendirent peu à peu à d’autres classes sociales et que l’enseignement passa progressivement aux écoles cathédrales et urbaines qui le disputaient aux monastères. Alors que les goûts s’affinaient et que la voix des Anciens prenait de plus en plus de force, de nouvelles œuvres s’imposaient à l’attention : ce fut le siècle d’Ovide, des œuvres morales, des satires, des épopées et de l’histoire antique, qui accompagnèrent l’élaboration d’une littérature autonome en langue vernaculaire. La nécessité de répondre aux besoins d’une société complexe, de contribuer au développement de connaissances professionnellement utiles, d’accompagner l’usage de documents écrits dans le commerce et l’administration firent que le droit romain commença à briller à Bologne et la médecine à Salerne, alors que la science grecque et arabe était enfin à la portée de l’Occident grâce aux traductions de Platon, Ptolémée, Aristote, Avicenne et Averroès réalisées en Sicile et à Tolède. Ce furent surtout la France du Nord et l’Angleterre qui furent mises en lumière, grâce à l’importance de leurs écoles et à leur puissance politique et intellectuelle, aux voyages et aux relations que les seigneurs de l’époque nourrissaient indifféremment de part et d’autre de la Manche. La circulation massive d’idées, de livres et d’intellectuels entre l’Angleterre, Paris et la Normandie contribua à faire de cette région un centre marqué par la contamination de connaissances anciennes et de théories nouvelles, et le patrimoine classique hors-norme qui en est le fruit n’est que l’indice le plus frappant d’une richesse qui ne cesse de surprendre. Ce fut l’époque de splendeur du Bec-Hellouin et de Cantorbéry, de la bibliothèque du comte de Champagne Henri le Libéral et des évêques Thomas Becket et Philippe d’Harcourt, du grand styliste Jean de Salisbury qui puisa dans les ouvrages du passé pour répondre aux problèmes politiques et philosophiques de son temps, et de Guillaume de Malmesbury, le bibliothécaire qui s’est taillé une place d’honneur dans l’histoire de l’érudition classique.

17Les acquis de ce siècle et la hausse exponentielle dans la production des manuscrits furent à la base du processus de systématisation du savoir qui occupa les universités au xiiie siècle : ils déterminèrent le triomphe des summae, des florilèges et des encyclopédies. Or, le temps de Jean de Garlande et Jean de Galles, Roger Bacon et Robert Grossetête, où les Franciscains d’Oxford et de Paris jouèrent avec les Dominicains un rôle non négligeable dans l’essor des sciences et de la philosophie, a été longtemps considéré comme une époque de transition, dépourvue d’originalité et d’un vrai contact avec le patrimoine classique, réduit à une mine d’anecdotes morales et déformé par le miroir des compilations. Les enquêtes des dernières décennies montrent de plus en plus qu’il s’agit d’une image reçue, d’une réaction instinctive aux difficultés que nous posent l’abondance excessive d’ouvrages produits, le nombre extraordinaire de copies déversées sur le marché et la multiplication des collections livresques de ce siècle méconnu, loin d’être inintéressant pour le philologue et l’historien des bibliothèques.

18Ainsi furent par ailleurs semées les graines de l’humanisme, phénomène d’abord italien et littéraire qui gagna progressivement une grande partie de l’Europe entre la fin du xiiie et le milieu du xvie siècle en révolutionnant l’étude de l’Antiquité classique et la sensibilité de l’érudit face à la connaissance. Fondamentalement séculier, il prenait son inspiration dans la volonté de mettre à l’honneur les auteurs classiques et de revivre le passé en fonction du présent, ce qui porta à la création de collections imposantes et à un accroissement sans précédent du marché du livre. Venait le temps des bibliophiles : Pétrarque, Boccace, Niccolò Niccoli ou Le Pogge redécouvrirent par toute l’Europe des trésors livresques restés inaperçus et annotèrent, corrigèrent, échangèrent avec passion des exemplaires qui, une fois dispersés, devinrent un outil de travail indispensable pour les nouvelles générations. La création des bibliothèques princières et la multiplication des mécènes furent accompagnées par l’arrivée d’une foule de livres grecs sauvés de la destruction de Constantinople en 1453, et l’invention de la presse accéléra ce processus : à la fin de la Renaissance, les intellectuels disposaient de presque autant d’œuvres grecques et latines que nous en disposons aujourd’hui, qu’ils pouvaient lire dans des livres imprimés à un prix modeste, traduites dans leurs langues nationales et sous une forme dont l’authenticité était garantie.

Reconstruire une bibliothèque : témoins privilégiés et nouvelles perspectives

  • 19 Pensons au catalogue de la bibliothèque d’York mis en poésie par Alcuin ; à la liste des livres fav (...)

19Moyen privilégié de se rapprocher des bibliothèques détruites et démembrées au fil des siècles, tant des abbayes que des cathédrales, des particuliers, des princes ou des universités, les inventaires en permettent une étude à plusieurs niveaux, qui part du concret pour arriver à l’idéal. Leur réalisation, dont le but nous échappe parfois, comporte normalement la définition d’une hiérarchie des ouvrages décrits et leur répartition en groupes selon un ordre le plus souvent d’importance décroissante (de la théologie à la grammaire, à la littérature, à la science) ; à cela correspondent des critères de rangement concrets, des moyens d’identification systématique des textes comme l’utilisation d’un ex-libris, des pratiques de traitement des collections mises en œuvre pour en vérifier l’état lors d’un changement de possesseur ou les récupérer après un prêt. Les inventaires nous restituent l’image d’un patrimoine dispersé dans plusieurs endroits selon les besoins de ses lecteurs et ouvrent une fenêtre sur la réalité concrète du travail avec les livres, en décrivant leurs formats et leurs reliures, en portant trace de leurs prix, de leurs créateurs et du milieu socio-économique où ils ont circulé. De plus, certains d’entre eux assument des formes particulières et dépassent radicalement les murs d’une seule bibliothèque19.

  • 20 Les entreprises conduites aux xiie et xiiie siècles méritent une attention exceptionnelle : il suff (...)

20Il n’y a cependant pas que les inventaires qui contribuent à dessiner pour un espace et un temps donné une géographie des savoirs. Les recueils épistolaires des érudits, les mémoires et les documents d’archive témoignent des relations qu’ils établirent et des enquêtes qu’ils menèrent pour se procurer de nouveaux ou de meilleurs livres ; les annotations avec lesquelles ils comblèrent les marges de leurs textes nous mettent sur la trace de leurs bibliothèques et guident vers la découverte de leurs esprits, tout en dévoilant des méthodes de travail philologique raffinées et sous plusieurs points de vue « modernes ». Mais ce sont surtout les pratiques de citation et de compilation médiévales qui réservent des surprises, parce qu’elles permettent de saisir en négatif les corpus utilisés par des auteurs qui se trouvèrent souvent à l’intersection de réseaux culturels de première importance. La réalisation d’une « bibliothèque portative », rassemblant en un seul codex plusieurs ouvrages du même auteur ou traitant du même sujet, progresse alors en parallèle avec la rédaction de florilèges et d’histoires universelles, qui accueillent le contenu d’une bibliothèque entière ou de plusieurs, créant un panorama de lectures qui n’avaient jamais existé ensemble à un seul endroit20.

21L’histoire des bibliothèques médiévales ne se termine pas avec le Moyen Âge, et pas même avec les trouvailles de l’époque humaniste ou le triomphe du livre imprimé. Les manuscrits et les collections poursuivent une vie menacée par les guerres, les troubles politiques, les pillages des seigneurs et des érudits ; ils sont détruits, disparaissent, passent d’un possesseur à l’autre et leurs migrations laissent souvent des traces. Aujourd’hui plus que jamais, on s’aperçoit que pour comprendre ces dynamiques il faut se plonger aussi dans les papiers des érudits modernes et remettre à l’honneur les entreprises des particuliers ou des congrégations qui, comme celle des Mauristes au xviie siècle, ont recueilli au fil des décennies inventaires, livres, fragments et notices sur les bibliothèques de toute l’Europe, leur permettant ainsi d’arriver jusqu’à nous.

De nouvelles pages…

  • 21 Le séminaire, coorganisé par Viviane Griveau-Genest, Anne Kucab et Elisa Lonati, s’est tenu les 14/ (...)

22Cette introduction a permis de constater que l’étude des bibliothèques n’est pas un champ nouveau de l’histoire médiévale. Il nous a été impossible dans ce – très – bref état des lieux de faire un recensement exhaustif de l’ensemble des études, et des choix ont ainsi été opérés en fonction des domaines de nos connaissances. Le panorama dressé a pour but d’introduire le présent numéro de la revue de Questes, regroupant des contributions de jeunes chercheurs qui viennent enrichir par de nouvelles études de cas l’histoire des bibliothèques et de leurs lecteurs21.

23Dans leur ensemble, ces recherches mobilisent une pluralité de thématiques et d’approches critiques différentes, tout en permettant au lecteur d’apprécier la variété des époques, des lieux et des institutions touchés. Tout d’abord, l’intérêt est porté sur les bibliothèques monastiques à travers les cas de l’abbaye de Saint-Maximin de Trèves étudiée par Bastien Dubuisson et de celle de Saint-Bertin analysée par Nicolas Michel. Le premier souligne les informations bibliothéconomiques offertes par l’étude du « grand légendier » de Saint-Maximin en investiguant tant le processus d’agrégation de ses composants au xiiie siècle que les interventions ultérieures qui l’ont intéressé ; le second montre comment l’état de la bibliothèque de Saint-Bertin aux xivexve siècles peut être en partie reconstitué en s’appuyant sur les ex-libris, les ex-dono, les colophons et les marques de prix inscrits sur plusieurs volumes, qui témoignent de leur entrée à l’abbaye à travers les legs, les achats et les échanges effectués par les moines au fil du temps. Laura Viaut résume ici sa communication concernant le rôle qu’a eu le bibliothécaire Bernard Itier dans le classement des manuscrits, notamment juridiques, de l’abbaye de Saint-Martial de Limoges ; lors des séminaires mensuels, la communication d’Élisabeth Terlinden, ici non reproduite, a permis de montrer comment la bibliothèque bénédictine de Saint-Jacques de Liège était gérée à la fin du Moyen Âge.

24Dépassant le cadre d’une abbaye particulière, Adrien Quéret-Podesta se livre à l’étude des plus anciennes listes de livres contenues dans les sources diplomatiques et dans les manuscrits d’Europe centrale pour mettre en lumière les ressemblances et divergences quant à leur fonction et à leur rapport à la matérialité des livres. C’est en revanche le parcours du lecteur que retrace Sophie Le Goff, pistant les recherches documentaires faites par l’auteur de la Chronique de Saint-Brieuc afin de raconter l’histoire de la Bretagne en combinant un fond culturel commun et des spécificités locales, surtout en matière d’hagiographie.

25Passant à des bibliothèques « imaginées », Fabien Lacouture recrée la bibliothèque idéale des pédagogues humanistes de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance en interrogeant notamment les conseils de lecture donnés par les traités pédagogiques majeurs de l’époque. La création des bibliothèques comme élément central de la gloire humaniste est enfin au cœur des Vies d’hommes illustres de Vespasiano da Bisticci analysées par Éric Védrenne, qui dressent une généalogie de bibliothèques « parfaites » célébrant les intellectuels qui les ont « inventées » aussi bien que l’auteur qui a participé à leur réalisation.

26Enfin, illustrant le partenariat entre Questes et l’association des jeunes chercheurs médiévistes de Genève, nous accueillons ici le compte-rendu des communications faites par Julie Bévant et Amy Heneveld à Genève lors du séminaire du 15 novembre 2018 consacré aux livres et aux bibliothèques.

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Notes

1 Le projet BIBLHIS mené notamment par Jean-Charles Geslot s’intéresse aux bibliothèques d’historiennes et d’historiens ; dans ce cadre, une enquête a été effectuée au printemps 2020 : voir le carnet de recherche Hypothèses consacré au projet : https://biblhis.hypotheses.org/ [consulté le 11 janvier 2021].

2 Michel Pastoureau, « Côté vert, côté gris. S’asseoir à la Bibliothèque nationale, travailler, lire, écrire, dormir, rêver, se souvenir d’avoir aimé », Médiévales, vol. 3, n° 7, 1984, p. 106–111.

3 Umberto Eco, Lector in fabula. Le rôle du lecteur ou la Coopération interprétative dans les textes narratifs, Paris, Librairie Générale Française, 1985. D’autres auteurs ont développé des réflexions sur la place de la lecture et des bibliothèques, citons par exemple Alberto Manguel, La Bibliothèque, la nuit, Arles, Actes Sud, 2006, Id., Le voyageur & la tour : le lecteur comme métaphore, Arles, Actes Sud, 2013 ou Georges Steiner, Le silence des livres, Paris, Arléa, 2006.

4 Laurence Buchholzer, « Usages et usagers des bibliothèques au Moyen Âge », La Revue de la BNU, vol. 17, 2018, p. 16–27 (aussi disponible en ligne à l’adresse : http://journals.openedition.org/rbnu/285).

5 Philippe Cordez, « Le lieu du texte. Les livres enchaînés au Moyen Âge », Revue Mabillon, vol. 17, 2006, p. 75–103.

6 Voir par exemple De l’argile au nuage. Une archéologie des catalogues (iie millénaire av. J.-C.– xxie siècle), dir. Frédéric Barbier, Thierry Dubois et Yann Sordet, Paris/Genève, Bibliothèque Mazarine, Bibliothèque de Genève et Éditions des Cendres, 2015.

7 Monique Peyrafort-Huin, « D’un lecteur à l’autre : emprunts et circulation de manuscrits à Rouen à la fin du Moyen Âge », Tabularia [en ligne], Les bibliothèques médiévales de Normandie et des mondes normands : échanges et circulation, mis en ligne le 25 avril 2014, consulté le 14 janvier 2021. URL : http://journals.openedition.org/tabularia/2257. Voir aussi Léon de Laborde, Étude sur la bibliothèque de la cathédrale de Rouen, le portail des libraires, les commencements de l’imprimerie à Rouen, Paris, Librairie Henri Leclerc, 1919.

8 Ce manuscrit est à présent conservé à la Bibliothèque patrimoniale François Villon de Rouen (anciennement Bibliothèque municipale) : Aristote, Éthiques, Politiques, Économiques, France, vers 14531454, ms. I 2.

9 Pour en avoir un aperçu, voir la bibliographie proposée sur le site de l’École des Chartes : Pascale Bourgain, « Les bibliothèques médiévales », ENC [consulté le 11 janvier 2021], disponible à l’adresse : http://theleme.enc.sorbonne.fr/bibliographies/ codicologie/bibliotheques_medievales. D’autres sites concernant l’histoire du livre avec références bibliographiques sont mentionnés dans la bibliographie à la fin de ce volume.

10 Exemple cité par Jean-Patrice Boudet, « La bibliothèque de Clémence de Hongrie, un reflet de la culture d’une reine de France ? », dans La cour du prince. Cour de France, cours d’Europe, xiiexve siècles, dir. Murielle Gaude-Ferragu, Bruno Laurioux et Jacques Paviot, Paris, Honoré Champion, 2011, p. 499–514.

11 Histoire de l’édition française du Moyen Âge au milieu du xviie siècle, dir. Henri-Jean Martin, Roger Chartier et Jean-Pierre Vivet, Paris, Promodis, 1982 ; Histoire des bibliothèques françaises, vol. 1 Les Bibliothèques médiévales, du vie siècle à 1530, dir. André Vernet, Paris, Éditions du Cercle de la librairie, 2008 [1989] ; Guglielmo Cavallo et Roger Chartier, Histoire de la lecture dans le monde occidental, Paris, Éditions du Seuil, 1997.

12 Léopold Delisle, Recherches sur la librairie de Charles V, Paris, Honoré Champion, 1907.

13 Nous citons ici, pour ne donner que quelques exemples : Bernhard Bischoff, Manuscripts and Libraries in the Age of Charlemagne, éd. et trad. Michael M. Gorman, Cambridge, Cambridge University Press, 1994 ; Libri e lettori nel Medioevo. Guida storica e critica, dir. Guglielmo Cavallo, Roma – Bari, Laterza, 2016 [1977] ; Donatella Nebbiai-Dalla Guarda, Le discours des livres. Bibliothèques et manuscrits en Europe, ixexve siècle, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2013 ; Les cisterciens et la transmission des textes (xiiexviiie siècles), dir. Thomas Falmagne, Dominique Stutzmann, Anne-Marie Turcan-Verkerk, avec la collaboration de Pierre Gandil, Turnhout, Brepols, 2018 ; La bibliothèque des dominicains de Toulouse, dir. Émilie Nadal et Magalie Vène, Toulouse, Presses Universitaires du Midi, 2020 ; Yann Potin, Trésors, écrits, pouvoirs. Archives et bibliothèques d’État en France à la fin du Moyen Âge, Paris, Éditions du CNRS, 2020. D’autres titres sont mentionnés dans la bibliographie à la fin du volume, bien qu’elle reste évidemment partielle.

14 Notons par exemple la parution en 2013 d’une Histoire des bibliothèques dans la collection U d’Armand Colin à destination des étudiants : Frédéric Barbier, Histoire des bibliothèques. D’Alexandrie aux bibliothèques virtuelles, Paris, Armand Colin, 2013. D’autres titres, qui n’ont pas été cités plus haut, se trouvent dans la bibliographie finale.

15 Nous nous limitons à mentionner trois collections : Bibliologia. Elementa ad librorum studia pertinentia, fondée en 1983 et publiée par Brepols, sous la direction de Donatella Nebbiai-Dalla Guarda ; Documents, Études, Répertoires, fondée en 1948 et publiée par les Éditions du CNRS, sous la direction de François Bougard (maintenant en ligne à l’adresse https://www.persee.fr/collection/dirht) ; Typologie des sources du Moyen Âge occidental, fondée en 1972 et publiée par Brepols, sous la direction de Baudouin van den Abeele et Jean-Marie Yante (dont plusieurs volumes concernent directement ou indirectement les manuscrits). D’autres titres, aussi bien que des sites rassemblant une plus ample bibliographie, seront signalés dans la bibliographie à la fin du volume.

16 Voir notamment Bibale (http://bibale.irht.cnrs.fr), qui se propose de décrire l’histoire de la transmission des manuscrits et des imprimés par l’étude des collections anciennes et modernes, et Thecae, corpus électronique en TEI d’édition critique développé en collaboration avec la MRSH et les Presses Universitaires de Caen (https://www.unicaen.fr/services/puc/sources/thecae//accueil), où sont progressivement rassemblés plusieurs corpus d’inventaires anciens de France et d’ailleurs ; voir encore le carnet de recherche Libraria. Pour l’histoire des bibliothèques anciennes (https://libraria.hypotheses.org).

17 Pour plus de précisions à ce propos voir le site de Biblissima (https://projet.biblissima.fr) et la présentation offerte sur le site de l’IRHT (https://www.irht.cnrs.fr) pour la section de Codicologie. Parmi les projets collaboratifs récents, on ne mentionne que Mapping Manuscript Migrations (Schoenberg Institute for Manuscript Studies, the Bodleian Libraries, https://mappingmanuscriptmigrations.org) et Le Paris bénédictin du xviie siècle, carrefour de l’Europe savante (projet Émergence(s) Ville de Paris).

18 Ce panorama – centré sur les classiques, corpus somme toute limité et relativement bien étudié – récapitule quelques moments fondamentaux pour la genèse et l’évolution des bibliothèques à l’aide d’un manuel encore de référence, Leighton D. Reynolds et Nigel G. Wilson, D’Homère à Érasme. La transmission des classiques grecs et latins, nouvelle édition revue et augmentée, trad. Claude Bertrand (mise à jour par Pierre Petitmengin), Paris, Éditions du CNRS, 1984. Qui s’intéresse à la circulation des ouvrages des Anciens ne peut pas ignorer Max Manitius, Handschriften antiker Autoren in mittelalterlichen Bibliothekskatalogen, Leipzig, O. Harrassowitz, 1935 (réimpr. Wiesbaden, 1968) et Birger Munk Olsen, L’étude des auteurs classiques latins aux xie et xiie siècles, Paris, Éditions du CNRS, 1982–2020, cinq tomes en sept volumes ; des informations indispensables se trouvent dans Texts and Transmission. A Survey of the Latin Classics, dir. Leighton D. Reynolds, Oxford, Clarendon Press, 1983, 1986, alors qu’une entreprise semblable est conduite pour de nombreuses œuvres médiévales dans Aa. Vv., Te.Tra. La trasmissione dei testi latini del Medioevo / Mediaeval Latin Texts and their Transmission, Firenze, SISMEL – Edizioni del Galluzzo, vol. 1–7, 2004–2022 (en cours).

19 Pensons au catalogue de la bibliothèque d’York mis en poésie par Alcuin ; à la liste des livres favoris de Pétrarque transmise par le feuillet de garde du manuscrit Paris, BnF, lat. 2201 ; au Registrum librorum Angliae, le catalogue général des livres disponibles en Angleterre réalisé au xiiie siècle par les Franciscains d’Oxford ; à la Biblionomia composée vers 1250 par Richard de Fournival, transposition littéraire de la collection que ce grand amateur des lettres avait réunie. Pour une première approche des catalogues de livres, voir De l’argile au nuage. Une archéologie des catalogues (iie millénaire av. J.-C.–xxie siècle), op. cit. ; pour les seuls catalogues de textes latins voir Paul. O. Kristeller, Latin Manuscript Books before 1600. A List of the Printed Catalogues and Unpublished Inventories of Extant Collections, New York, Cosmopolitan Science & Art Service Co., 1948 (plusieurs mises à jour, voir la bibliographie finale).

20 Les entreprises conduites aux xiie et xiiie siècles méritent une attention exceptionnelle : il suffit de rappeler le Florilegium Gallicum, le plus grand recueil de citations classiques jamais réalisé, et la foule d’annotations, témoignant de la connaissance de trois cents œuvres à tout le moins, que le maître Gui de Grana laissa sur ses manuscrits, l’un et les autres nourris par l’exploitation de diverses bibliothèques éparpillées par toute la France (à propos de Gui de Grana, voir Ernesto Stagni, « Testi latini e biblioteche tra Parigi e la valle della Loira (secoli xii–xiii) : i manoscritti di Guido de Grana », dans Boccaccio e le letterature romanze tra Medioevo e Rinascimento. Atti del Convegno Internazionale « Boccaccio e la Francia », Firenze-Certaldo, 19–20 maggio 2003-2004, dir. Simonetta Mazzoni Peruzzi, Florence, Alinea, 2006, p. 221–287).

21 Le séminaire, coorganisé par Viviane Griveau-Genest, Anne Kucab et Elisa Lonati, s’est tenu les 14/12/2018, 18/01/2019 et 15/02/2019.

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Pour citer cet article

Référence papier

Anne Kucab et Elisa Lonati, « Introduction : Bibliothèques, lecteurs, lectures du Moyen Âge »Questes, 44 | 2023, 1-16.

Référence électronique

Anne Kucab et Elisa Lonati, « Introduction : Bibliothèques, lecteurs, lectures du Moyen Âge »Questes [En ligne], 44 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2023, consulté le 18 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/questes/6110 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questes.6110

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Auteurs

Anne Kucab

Centre Roland Mousnier – EPHE

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Elisa Lonati

Scuola Normale Superiore – IRHT

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