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Écrire l’histoire de la Bretagne grâce aux bibliothèques médiévales : l’exemple de la Chronique de Saint-Brieuc

Sophie Le Goff
p. 81-96

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Texte intégral

  • 1 Bernard Guenée, Histoire et culture historique dans l’Occident médiéval, Paris, Aubier-Montaigne, 1 (...)
  • 2 Jean Kerhervé, « Aux origines d’un sentiment national. Les chroniqueurs bretons du bas Moyen Âge », (...)
  • 3 La question de son identité a alimenté les débats entre historiens, la démonstration la plus convai (...)
  • 4 Paris, BnF, lat. 6003 (A) et Paris, BnF, lat. 9888 (B). La première partie de la Chronique a été tr (...)

1Au Moyen Âge comme aujourd’hui, « il n’y a pas d’historien sans bibliothèque1 » ; pour autant, les bibliothèques médiévales sont peu nombreuses et contiennent pour la plupart un nombre de volumes restreint. Ces lieux de conservation des livres ont évolué, passant des monastères aux villes et d’un usage liturgique à un usage universitaire. Celui qui cherche à écrire l’histoire y trouve son matériau, les sources écrites, et en consulte plusieurs afin de constituer une base documentaire solide. Étudier la démarche de recherche documentaire permet de mieux comprendre la fabrication de l’histoire à la fin du Moyen Âge. À cette époque, le duché de Bretagne connaît une floraison de chroniques2. Leurs auteurs souhaitent écrire l’histoire de la Bretagne, ils gravitent pour la plupart dans l’entourage du duc et leur œuvre reflète les grandes lignes de la politique de la maison de Montfort, à savoir que la Bretagne fut un royaume avant de devenir un duché et que les ducs disposent de ce fait de droits royaux. À la fin du xive siècle, l’une des premières chroniques conservées est demeurée sans nom d’auteur et sans titre. Intitulée « Chronique de Saint-Brieuc » en raison du lieu de conservation de l’un des deux témoins manuscrits, son sujet est bien plus vaste : il s’agit d’une tentative d’histoire générale de la Bretagne de ses origines jusqu’en 1416. Son auteur est probablement Hervé Le Grant3, trésorier et garde des chartes du duché de Bretagne. À contre-courant de l’évolution du genre historique, son œuvre est rédigée en latin. Elle ne connut pas le succès des chroniques ultérieures de Pierre Le Baud ou Alain Bouchart. Seules deux copies du xve siècle4 nous sont parvenues. La Chronique de Saint-Brieuc est inachevée, désordonnée et particulièrement virulente à l’égard des Français ; pourtant elle mérite que l’on s’y intéresse, notamment en ce qui concerne la recherche documentaire. Suivant le modèle de la compilation, son auteur sélectionne des textes divers (textes hagiographiques, extraits d’ouvrages historiques, chartes...) afin de mettre en valeur la destinée héroïque du peuple breton. Je me suis efforcée de répertorier les sources (citées ou non) afin de rendre compte des goûts culturels de son auteur mais aussi de présenter la collecte effectuée dans les bibliothèques bretonnes à partir des inventaires conservés.

Les lectures de l’auteur, révélatrices de ses goûts culturels

2Le tableau suivant répertorie une partie des sources présentes dans la Chronique de Saint-Brieuc. Elle en contient beaucoup d’autres (les chartes et documents diplomatiques sont légion) mais je me suis concentrée sur les sources littéraires et les ouvrages qui pouvaient être présents en bibliothèques. Le classement est fait en fonction de leur appartenance au fonds culturel commun (la culture grecque et latine notamment) et à des spécificités bretonnes. J’ai également fait figurer les remarques de l’auteur quant à sa recherche documentaire.

  • 5 Le renvoi aux feuillets correspond au manuscrit B de la Chronique de Saint-Brieuc (Paris, BnF, lat. (...)

Les sources mentionnées dans la Chronique de Saint-Brieuc5

Références antiques

Textes hagiographiques

Citations de l’auteur sur sa recherche documentaire

Lucain, mentionné deux fois (fol. 1)

« Saint Goueznou »

(fol. 5)

« Mais ceux qui ont écrit les chroniques ont mal écrit et noté les éléments suivants par gaucherie ou désaccord avec le contenu des légendes des saints susdits et avec le contenu des histoires ou des chroniques de la région de Bretagne dans lesquelles par la grâce de Dieu il apparaît et l’on peut trouver à plusieurs moments de façon notoire et manifeste » (fol. 4v).

« Orose » (fol. 9)

« Saint Gildas »

(fol. 6v, l’auteur du De Excidio Britannie et aux fol. 36v–38v)

Historia Brittonum mentionnée régulièrement.

Jérôme (fol. 4)

« Saint Corentin »

(fol. 20)

« Selon des chroniques dignes de foi » (fol. 5)

« Vita sancti Sylvestri » Pseudo Eusèbe de Césarée (fol. 10)

« Saint Samson »

(fol. 38v–46)

« Je n’en ai pas trouvé le contenu dans mon jardin mais dans plusieurs autres livres très difficiles mais très intéressants » (fol. 7).

« Historia tripartita » Cassiodore (fol. 10)

« Saint Tugdual »

(fol. 46–48)

« Dans les vieilles histoires de Bretagne » (fol. 20).

« Les philosophes » (fol. 16v.)

« Saint Malo »

(fol. 48–51)

« L’on trouve dans les légendes des saints et dans les anciennes histoires de Bretagne » (fol. 55).

« Les paroles du philosophe » (fol. 116), confusion avec un extrait de Guido delle Colonne et son Histoire de la destruction de Troie, au XIIIe siècle.

« Saint Judicael »

(fol. 51–52v)

« En l’an 1367 ont été retrouvés et retirés dans et d’un livre existant dans l’abbaye de Marmoutier près de Tours entre plusieurs autres éléments remarquables les éléments qui suivent… » (fol. 55v).

« Il est notoire selon le Philosophe que la convoitise génère le mensonge » (fol. 149), une citation du Liber naturalis de rebus principalibus de Petrus Hispanus

« Saint Méen »

(fol. 52v–55)

« Il apparaît notoirement dans ces chroniques ou histoires que j’ai examinées » (fol. 71v).

« Aristote écrit le contraire au roi Alexandre en ces mots » (fol. 149v)

« Sainte Ninnoch »

(fol. 59)

« Comme cela apparaît dans les histoires romaines et bretonnes » (fol. 1 et 96v).

« Augustin en dit de même dans le Contra Faustum, 22 »

« Sainte Azénor et Budoc »

(fol. 62–65)

« Comme cela est écrit dans l’histoire de Godefroy de Bouillon » (fol. 97v).

« Saint Magloire »

(fol. 73-78)

« Le duc conserve les originaux de ces lettres dans son trésor » (fol. 101).

Les sources antiques

  • 6 Traductions tirées de l’édition partielle de la Chronique de Saint-Brieuc : Gwenaël Le Duc et Claud (...)

3Les références à des sources antiques sont bien souvent brèves dans le corps de la Chronique de Saint-Brieuc, comme en témoignent les mentions faites à Lucain, auteur latin du ier siècle : « Jules César qui, comme le chante Lucain, soumit toutes les provinces du monde » (fol. 1) et « Lucain fit ce vers à César6 » (fol. 4).

  • 7 Bernard Guenée, Histoire et culture…, op. cit., p. 301 sq. ; Histoire des Bibliothèques françaises, (...)
  • 8 Jean-Christophe Cassard, « Un historien au travail : Pierre Le Baud », Art. cit., p. 70.

4Il ne s’agit pas d’extraits permettant une réelle réflexion sur l’histoire romaine mais d’une simple évocation de noms d’auteurs communs à la culture historique des lettrés de l’époque. Certains auteurs latins païens en font partie, c’est le cas de Lucain. L’auteur cite également l’Histoire d’Orose et l’Histoire tripartite de Cassiodore, qui forment avec les œuvres de Flavius-Josèphe et d’Isidore de Séville « le fondement même de la culture occidentale7 ». La culture classique est donc bien présente dans la bibliothèque du chroniqueur même s’il n’en puise que très peu d’éléments factuels afin de constituer son histoire. Il s’agit plutôt de montrer son érudition et son appartenance au monde des lettrés. Pierre Le Baud, historien breton de la fin du xve siècle en fait de même en n’empruntant aux auteurs antiques que des « banalités »8.

  • 9 Ms. B, fol. 116.
  • 10 Ms. B, fol. 149.
  • 11 Pedro Hispano, Liber naturalis de rebus principalibus, éd. M. Alonso, Madrid, Instituto de Filosofi (...)
  • 12 Ms. B, fol. 17.

5L’auteur se plaît à évoquer des maximes philosophiques comme celles d’Aristote, désigné sous l’appellation du Philosophe. Il s’agit bien souvent de citations très courtes que le chroniqueur aime glisser afin de donner une certaine profondeur à son propos. Ainsi lorsqu’il relate la réaction du roi Charles V face à la lettre de défi formulée par le duc breton Jean IV en 1373 (ayant rallié le roi d’Angleterre dans le contexte de la guerre de Cent Ans), l’auteur veut prouver que le roi est bouleversé mais qu’il garde bonne figure. Il appuie ses propos sur une maxime et un petit développement attribués à Aristote (« Feins d’afficher la joie lorsqu’abonde la douleur9 »). Je n’ai pas trouvé cette référence dans les textes d’Aristote mais dans l’Histoire de la destruction de Troie, poème de Guido delle Colonne au xiiie siècle. Peut-être l’auteur a-t-il cité ces éléments de mémoire et s’est-il trompé dans les références ? La situation est similaire concernant une autre citation d’Aristote10 qui se trouve en réalité dans l’un des ouvrages de Petrus Hispanus, commentateur d’Aristote au xiiie siècle11. Cela souligne néanmoins une volonté d’appuyer sa démonstration sur des autorités incontestables au Moyen Âge mais aussi parfois, un certain pédantisme. Lorsqu’il écrit « Je n’affirme pas que c’est la vérité car, selon les philosophes, on ne peut donner de vérité pour les choses à venir12 », la référence paraît gratuite et faite pour valoriser le statut de lettré de l’auteur.

Les sources hagiographiques

  • 13 L’étude des textes hagiographiques a été renouvelée par plusieurs historiens (bibliographie non exh (...)
  • 14 Sophie Le Goff, « Un chroniqueur breton de la fin du Moyen Âge face aux Vies de saints : des source (...)

6 Les textes hagiographiques constituent le plus grand ensemble documentaire utilisé par le chroniqueur. Leur utilisation est délicate pour l’historien car ces récits ont un objectif d’édification et leur valeur historique est débattue13. Au début du xive siècle, ils sont considérés par le chroniqueur comme un vivier d’informations pour écrire l’histoire de la Bretagne. Les textes hagiographiques ne sont pas, pour la plupart, repris en intégralité, il y reprend les passages évoquant des personnages renommés (comme les rois franc et breton Childebert et Judicaël, certains comtes ou princes de Bretagne) ou des situations historiques précises (la migration des Bretons insulaires en Armorique). L’auteur a ainsi choisi certains textes correspondant mieux à son argumentation, et y a sélectionné des extraits en délaissant la plupart des miracles. Il a cherché à créer une cohérence et des croisements entre ces Vies de saints, ce qui démontre une démarche consciente et un certain recul face à ces sources particulières14.

  • 15 Ms. B, fol. 36v.

7Ces sources sont mentionnées systématiquement par l’auteur. Dans l’un des deux témoins manuscrits, les Vies de saints sont structurées en leçons, comme on peut le voir dans le cas de l’extrait de la Vie de saint Gildas15.

Extrait de la Chronique de Saint-Brieuc introduisant la Vie de saint Gildas.

(Source : BnF, gallica.bnf.fr ).

  • 16 Selon l’édition de Ferdinand Lot, « Mélanges d’histoire bretonne : Gildae vita et translatio », Ann (...)

8Il est intéressant de noter qu’en raison du « hachis » opéré par le chroniqueur sur les textes hagiographiques, ce qui apparaît comme la première leçon, le début de la Vie de saint Gildas dans la Chronique de Saint-Brieuc, est en réalité le vingtième chapitre de ce texte16. Les sources hagiographiques sont donc complètement remodelées et répondent aux objectifs politiques de l’auteur.

Autres sources citées

  • 17 Ferdinand Lot, Nennius et l’Historia Brittonum, Paris, H. Champion, 1934.
  • 18 Geoffroy de Monmouth, Historia Regum Britannie, éd. A. Griscom, London, 1929 et Histoire des rois d (...)
  • 19 Ms. B, fol. 102v.
  • 20 Bernard Guenée, Histoire et culture, op. cit., p. 112.

9Il faut mettre en lumière la large utilisation de deux auteurs dans la Chronique de Saint-Brieuc : Nennius (ixe siècle), l’Historia Brittonum17, et Geoffroy de Monmouth (xiie siècle), l’Historia Regum Britannie18. Cette œuvre en particulier a connu une vaste diffusion dans l’Europe médiévale et sert de base documentaire essentielle (voire exclusive) au début de la Chronique de Saint-Brieuc. Les citations ou extraits de ces textes sont très nombreux et ne sont pas toujours mentionnés par l’auteur. Ils ne se rapportent pas seulement à la période de passage de l’Armorique à la Bretagne et sont égrenés au fil du texte. L’auteur utilise ainsi une des prophéties de Merlin contenue dans l’Historia Regum Britannie à propos d’un événement du xiiie siècle. Héritier du duché de Bretagne et du royaume d’Angleterre, le jeune Arthur de Bretagne (dont le nom illustre la popularité du mythe arthurien mais aussi les prétentions de son règne) est assassiné, y lit-on, par son oncle Jean sans Terre. Cet épisode semble terrasser notre chroniqueur qui aurait certainement souhaité que le destin du jeune Arthur fût plus glorieux, et qu’il incarnât le redressement d’un royaume breton. Il ne cesse alors de vilipender Jean sans Terre et le peuple anglais en ayant recours à une prophétie : « Les Anglais ont ainsi été soumis à un tribut, ainsi que le prophétisait Merlin : “Ils porteront perpétuellement sur eux le joug de la servitude” comme cela est contenu en détail dans l’Histoire des Bretons19 ». Sa connaissance des textes de Geoffroy de Monmouth est approfondie, sans doute conserve-t-il en mémoire un certain nombre d’extraits, de citations, qu’il peut utiliser au gré de ses démonstrations sans avoir besoin de se référer au livre comme cela était courant20.

10L’auteur indique aussi ses sources lorsqu’il veut utiliser des arguments d’autorité. Au folio 147, il veut prouver que le prince peut à bon droit faire la guerre afin de faire régner la justice. Son argumentation repose alors sur une énumération de citations diverses : il cite le Décret de Gratien, saint Augustin et surtout la Bible : les Nombres, l’Exode puis les livres de Judith, Josué, des Maccabées. Cela permet d’établir la solidité de son argumentation.

  • 21 Certaines références ont été identifiées par Pol de Berthou, « Analyse sommaire et critique de la C (...)

11Le chroniqueur a une bonne connaissance des textes juridiques : cela se reflète dans le système d’abréviations dont il se sert. Son texte s’adresse donc aux initiés et non à un public noble qui n’aurait pas suivi le cursus universitaire classique. Par exemple, au folio 117, il souhaite défendre la position du duc Jean IV n’ayant pas comparu à la cour du roi Charles V pour répondre de certaines accusations en 1378. Il reprend alors point par point une série d’arguments appuyés sur le droit romain (le Digeste de Justinien) et le droit canonique (le Décret de Gratien, les Clémentines, les Extravagantes21).

  • 22 Ms. B, fol. 20.
  • 23 Bernard Guenée, Histoire et culture, op. cit., p. 133 sq.

12Le chroniqueur explique parfois sa démarche de compilation, en évoquant ses découvertes. Il ne fait pas mention de titres de livres mais souvent de l’ancienneté du manuscrit utilisé (« dans les vieilles histoires de Bretagne22 »). Il s’agit de prouver qu’il a mené une recherche méthodique, en utilisant de préférence les ouvrages les plus anciens car plus l’ouvrage est ancien, plus il se rapproche dans le temps des événements narrés et donc plus il est fiable selon les chroniqueurs23. L’argument est du même type lorsqu’il évoque des chroniques « authentiques », cela dénote un souhait de fournir un travail sérieux et éclairé dans la recherche de l’examen des sources.

  • 24 Florence Bouchet, Le discours sur la lecture en France aux xive et xve siècles : pratiques, poétiqu (...)
  • 25 Ms. B, fol. 7.
  • 26 Ibid.

13L’auteur de la Chronique de Saint-Brieuc suit le modèle des compilateurs de son temps, il est avant tout un lecteur24. Il se met en valeur dans cette citation : « Je n’en ai pas trouvé le contenu dans mon jardin mais dans plusieurs autres livres très difficiles mais très intéressants25 ». Il affirme sa volonté de rendre certains éléments accessibles à ses lecteurs (et valorise son statut de lettré par la même occasion). Cela montre aussi que sa démarche a nécessité de consulter des bibliothèques afin de disposer de la documentation suffisante, il s’agit donc bien d’une démarche de recherche. Cette phrase reflète aussi l’« esthétique de la cueillette » et l’image du jardin récurrente dans les compilations médiévales26. La Chronique de Saint-Brieuc illustre deux activités intellectuelles du compilateur médiéval, l’enquête et la lecture, mais sa démarche n’est pas achevée. En effet, cette œuvre n’a pas été remaniée et apparaît plutôt comme un travail préparatoire. La chronologie n’est pas respectée, les redondances sont fréquentes, les digressions à répétition rendent l’ensemble incohérent et indigeste. Peut-être le chroniqueur n’a-t-il pas eu le courage de reprendre toutes ses notes à la fin de sa vie afin de les structurer ?

Autres sources non mentionnées

  • 27 Bernard Guenée, « La culture historique des nobles. Le succès des Faits des Romains (xiiiexve sièc (...)

14Sans être référencées par l’auteur, certaines phrases sont des réminiscences de textes antiques. La Chronique débute en évoquant Brutus, premier roi légendaire des Bretons, exilé de Troie, puis elle évoque la conquête de la Gaule par César. Le conflit entre César et Pompée et la venue de César à Alexandrie sont abordés rapidement au fol. 4v. Ces éléments très brefs rappellent l’Histoire romaine de Tite-Live, livres CXV et CXVI, mais ni l’ouvrage ni l’auteur ne sont mentionnés car ces livres n’ont pas directement été lus au Moyen Âge. Il s’agit donc sans doute d’une réminiscence d’un abrégé d’histoire ancienne ayant servi à sa formation intellectuelle27.

  • 28 Christian Jacob, Les lieux de savoir, espaces et communautés, Paris, Albin Michel, 2007, t. 1, p. 7 (...)
  • 29 Jean, xxii.

15La Chronique est émaillée de citations issues des textes sacrés, canoniques, « essentiels à la définition de l’identité28 ». Ces extraits ne sont généralement pas cités parce qu’ils sont connus des lecteurs. C’est le cas au fol. 72, alors que l’auteur évoque Nominoé, roi breton du ixe siècle, il glisse la phrase : « Enlevez cela d’ici et cessez de faire de la maison de mon Père la maison du commerce ». Il s’agit d’une citation de l’Évangile selon Jean29.

  • 30 René Merlet a tenté de reconstituer le texte disparu : La Chronique de Nantes (570–1049), éd. René (...)
  • 31 Bernard Guenée, Du Guesclin et Froissart. La fabrication de la renommée, Paris, Taillandier, 2008.

16Enfin, bon nombre de textes plus longs ne sont pas cités. La Chronique de Nantes composée au xisiècle, aujourd’hui disparue, est largement utilisée notamment pour évoquer la venue des Normands en Bretagne et les relations avec les comtes d’Angers et de Blois30. C’est une source essentielle pour l’auteur qui pourtant ne la mentionne pas. D’autres sources secondaires ne sont pas citées : Chronicon Britannicum, Actes de Saint-Bertin, Chronique de Réginon... Il explique cependant parfois sa démarche de recherche et de consultation des manuscrits dans les bibliothèques, comme on le voit dans les extraits en dernière colonne du tableau. Il évoque ainsi des « vieilles histoires », des « chroniques ». Peut-être étaient-elles réellement anonymes dans les bibliothèques consultées : jusqu’à la fin du Moyen Âge en effet, les auteurs s’effacent devant leur travail31. L’auteur adopte une attitude critique à l’égard des chroniques qu’il a pu consulter :

  • 32 Ms. B, fol. 4v.

Mais ceux qui ont écrit les chroniques ont mal écrit et noté les éléments suivants par gaucherie ou désaccord avec le contenu des légendes des saints susdits et avec le contenu des histoires ou des chroniques de la région de Bretagne dans lesquelles par la grâce de Dieu il apparaît et l’on peut trouver à plusieurs moments de façon notoire et manifeste32.

  • 33 Lire à ce propos Dominique Philippe, « L’élaboration d’une méthode historique : la chronique breton (...)

17En consultant les chroniques françaises, il considère que celles-ci ne laissent pas une place suffisante aux faits mémorables des Bretons, d’où son entreprise33.

18L’auteur a donc une culture classique, il cite quelques auteurs latins dont il se sert finalement peu, il peut citer de mémoire (ce qui a pu lui jouer des tours) certaines maximes philosophiques, citations bibliques ou références juridiques. L’œuvre de Geoffroy de Monmouth a aussi une importance considérable dans son travail. En ce qui concerne l’histoire du duché de Bretagne, il utilise des sources spécifiques comme les chroniques bretonnes et françaises ou les textes hagiographiques qu’il a sélectionnés lors de sa phase de recherche documentaire.

La recherche documentaire au sein des bibliothèques médiévales bretonnes

  • 34 Bernard Guenée, Histoire et culture, op. cit., p. 212.

19La Chronique de Saint-Brieuc est un projet d’envergure qui a nécessité la consultation d’un grand nombre d’ouvrages. À la fin du Moyen Âge, la technique de la compilation a évolué, « elle devient plus consciente et plus réfléchie34 », les compilateurs choisissent avec soin leurs textes et la façon de bien les agencer. L’auteur ne parvient pas à l’achèvement de cette technique puisque l’agencement n’est pas fait, elle est restée en l’état de brouillon mais l’on peut toutefois analyser sa méthode de compilation des sources.

  • 35 Arthur Le Moyne de La Borderie, « Le prix des livres en Bretagne aux xive et au xve siècles », Méla (...)

20Afin de les rassembler, l’auteur a dû se déplacer dans les fonds d’archives ou mandater certains serviteurs afin qu’ils copient des volumes présents dans les bibliothèques. Son titre de trésorier et garde des chartes s’exerçait auprès du duc de Bretagne mais il a pu consulter dans le cadre de ses fonctions les ressources des différentes bibliothèques. Celles-ci peuvent être monastiques, liées au chapitre cathédral ou privées. Une partie des livres cités ou des références identifiées appartiennent sans doute à l’auteur. Hervé Le Grant ayant fait ses études à l’Université et étant devenu notaire puis officier au service du duc, a pu posséder en propre les ouvrages en lien avec sa formation et son métier35, à savoir les ouvrages juridiques. Il me semble raisonnable de suggérer qu’il a eu également en sa possession, par goût littéraire, l’Historia Regum Britannie dont il abreuve régulièrement sa réflexion. Pour les autres sources, il a dû utiliser les fonds d’archives bretons.

  • 36 Ces gardiens de bibliothèques sont parfois expressément nommés, tel le prêtre Laurent Le Maout inst (...)
  • 37 Les bibliothèques bretonnes ont été étudiées, entre autres, par Arthur Lemoyne de La Borderie, « No (...)

21Des bibliothèques bretonnes médiévales, il reste les inventaires des bibliothèques des chapitres, dressés par les personnes qui en avaient la charge36, et certaines listes de livres contenues notamment dans les testaments en ce qui concerne les bibliothèques privées que nous n’aborderons pas pour cette étude37.

  • 38 Il s’agit vraisemblablement du document suivant : Rennes, Arch. dép., ms. IF 1003. Ce manuscrit est (...)
  • 39 Guy Alexis Lobineau, Histoire de Bretagne, Paris, Charles Robustel, 1707, t. 2, col. 35-36.
  • 40 La Chronique de Nantes…, éd. cit.
  • 41 Ibid., p. 9.

22Au plus près de ses fonctions de trésorier, auprès du duc, à Nantes, l’auteur a dû consulter les archives disponibles. Ainsi écrit-il : » Le duc conserve les originaux de ces lettres dans son trésor » au folio 101 ; cette phrase montre qu’il a accès aux archives ducales et qu’il s’en sert pour composer son histoire. La Chronique de Nantes est une source inestimable pour l’histoire de la Bretagne : elle a été reprise dans la Chronique de Saint-Brieuc et les chroniques de Pierre Le Baud. Dom Lobineau l’a éditée au xviiie siècle en s’appuyant sur des fragments attribués à Pierre Le Baud38, contenus également dans la Chronique de Saint-Brieuc et à partir d’une « vetus collectio manuscriptae, quae in ecclesia Namnetensi asservatur39 ». René Merlet a proposé une reconstitution de la Chronique de Nantes40 et transcrit un acte de 149141 des chanoines de la cathédrale de Nantes mentionnant un manuscrit contenant cette Chronique, perdu par la suite. Dès lors, nous pouvons supposer qu’Hervé le Grant a pu consulter la Chronique de Nantes dans la bibliothèque de la cathédrale.

23Étant donnée la très large diffusion de certaines chroniques françaises dont il s’est servi, il est difficile d’établir le lieu de consultation de ces ouvrages. Les textes hagiographiques en revanche, rédigés en l’honneur d’un saint spécifique à un territoire, servent au culte local et sont donc assez peu diffusés hors du lieu de rédaction. Il devient donc possible de proposer une reconstitution des bibliothèques consultées par l’auteur de la Chronique.

  • 42 Fol. 95.
  • 43 Jean-Luc Deuffic, « La production manuscrite des scriptoria bretons (viiiexie siècles) », dans Lan (...)

24En ce qui concerne les bibliothèques monastiques, nous pouvons établir qu’il a consulté celle de Saint-Méen où étaient conservées les Vies des saints Judicaël et Méen (reprises dans la Chronique de Saint-Brieuc). Il écrit : « ci-dessous suit la copie de certaines lettres de l’église de l’abbaye de Saint-Méen42 ». Cela indique qu’il a dû se déplacer lui-même au sein de cette bibliothèque pour y copier les textes les plus intéressants. L’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé lui a fourni une source précieuse : un cartulaire, d’où il a extrait un certain nombre de chartes et la Vie de sainte Ninnoch. Notons que les textes produits dans le scriptorium pourtant brillant de Landévennec43 ne sont que peu présents. Est-ce parce que l’auteur de la Chronique ne s’y est pas déplacé, ou qu’il a jugé ces textes hagiographiques moins importants ?

  • 44 Paris, BnF, lat. 9890 transcrit par Jean-Luc Deuffic, Inventaire ..., op. cit.
  • 45 Rennes, ADIV, 281 et 281 bis transcrit par Jean-Luc Deuffic, Inventaire..., op. cit.

25Certaines bibliothèques des chapitres cathédraux sont connues grâce à leurs inventaires. Celle de Quimper a laissé des inventaires établis en 1273, 1361 et un additionnel de 136544 ; parmi la centaine d’ouvrages recensés, on peut y trouver une « vitam Sanctorum in libro antiquo ». Peut-être est-ce dans cet ancien manuscrit que l’auteur a copié la Vie de saint Gildas ? L’origine de la Vie de saint Samson est plus aisée à établir. Si l’on parcourt l’inventaire de la bibliothèque cathédrale de Dol réalisé en 1440-144145, plusieurs volumes retiennent notre attention :

Est attaché ou cueur de ladicte église un livre de ancienne escripture, qui se commence Baldricus, etc... [...] Un livre d’ancienne escripture de la Vie des Saints. Un autre livre où est la Vie saint Sanson et plusieurs sermons. Un autre livre en grosse et belle escripture assez ancienne, où est la Vie saint Sanson. Un autre livre, de nouvelle escripture, où est auxi la Vie de Monsieur saint Sanson

  • 46 BHL 7486.

26La Vie de saint Samson contenue dans la Chronique de Saint-Brieuc a certainement été copiée à Dol, à partir de ces volumes car, parmi les Vitae de ce saint, c’est celle rédigée au xiie siècle par Baudri de Bourgueil46 apparaissant dans l’inventaire qui a été recopiée dans la Chronique.

  • 47 Transcription faite par Marianne Schollhammer, Les bibliothèques bretonnes..., op. cit.
  • 48 André-Yves Bourgès, Hagiohistoriographie medievale, 18 juin 2006, http://hagiohistoriographiemediev (...)

27Enfin, la bibliothèque de Tréguier nous est connue grâce à un inventaire de 149147 comptant 191 volumes. Cette bibliothèque contenait « certainement une biographie du fondateur du monastère48 » à savoir saint Tugdual. Il est donc tout à fait vraisemblable que l’auteur de la Chronique de Saint-Brieuc s’y soit rendu afin de consulter les volumes présents.

28Ce tour des bibliothèques bretonnes lui a permis de collecter des sources précieuses et spécifiques : les textes hagiographiques, car bien peu de sources écrites évoquent la période du passage de l’Armorique à la Bretagne. Elles étaient nécessaires à la compilation et ont été sélectionnées en fonction de leur intérêt historique mais aussi politique.

29Les ouvrages utilisés dans la Chronique de Saint-Brieuc permettent d’illustrer la culture et la démarche de son auteur. Il est nourri de la culture des lettrés de son temps et n’hésite pas à la mettre en avant, mais il développe aussi une culture spécifique au duché de Bretagne à travers les textes hagiographiques qu’il souhaite utiliser à des fins politiques. Sa démarche est celle d’un compilateur, faisant le tour des bibliothèques et choisissant soigneusement ses sources, mais elle n’est pas menée jusqu’à son accomplissement, ce qui explique son insuccès.

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Notes

1 Bernard Guenée, Histoire et culture historique dans l’Occident médiéval, Paris, Aubier-Montaigne, 1980, p. 100.

2 Jean Kerhervé, « Aux origines d’un sentiment national. Les chroniqueurs bretons du bas Moyen Âge », Bulletin de la Société archéologique du Finistère, t. 108, 1980, p. 165–206 ; Jean-Christophe Cassard, « Un historien au travail : Pierre Le Baud », Mémoires de la société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, 1985, n° 62, p. 65–90 ; Dominique Philippe, « L’élaboration d’une méthode historique : la chronique bretonne aux xive et xve siècles », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. 104, n° 2, 1997, p. 47–58.

3 La question de son identité a alimenté les débats entre historiens, la démonstration la plus convaincante est à mon sens celle de Michael Jones (éd.), Le premier inventaire du Trésor des chartes des ducs de Bretagne (1395), Rennes, Société d’histoire et d’archéologie de Bretagne, 2007.

4 Paris, BnF, lat. 6003 (A) et Paris, BnF, lat. 9888 (B). La première partie de la Chronique a été transcrite et traduite par Gwenaël Le Duc et Claude Sterckx, Chronicon Briocense (Chronique de Saint-Brieuc, fin xive siècle), ch. I à CIX, Paris, Klincksieck, 1972, t. 1 (seul paru).

5 Le renvoi aux feuillets correspond au manuscrit B de la Chronique de Saint-Brieuc (Paris, BnF, lat. 9888). La Chronique de Saint-Brieuc est rédigée en latin. Les citations en français signalées jusqu’au fol. 36v sont des traductions de Gwenaël Le Duc, Chronicon briocense, éd. cit.

6 Traductions tirées de l’édition partielle de la Chronique de Saint-Brieuc : Gwenaël Le Duc et Claude Sterckx, Chronicon Briocense, op. cit.

7 Bernard Guenée, Histoire et culture…, op. cit., p. 301 sq. ; Histoire des Bibliothèques françaises, dir. André Vernet, Paris, Édition du Cercle de la Librairie, 1989, t. 1, p. 38.

8 Jean-Christophe Cassard, « Un historien au travail : Pierre Le Baud », Art. cit., p. 70.

9 Ms. B, fol. 116.

10 Ms. B, fol. 149.

11 Pedro Hispano, Liber naturalis de rebus principalibus, éd. M. Alonso, Madrid, Instituto de Filosofia Luis Vives, 1952.

12 Ms. B, fol. 17.

13 L’étude des textes hagiographiques a été renouvelée par plusieurs historiens (bibliographie non exhaustive) : François Duine, Memento des sources hagiographiques de l’histoire de la Bretagne, Rennes, Bahon-Rault, 1918 ; Léon Fleuriot, Les origines de la Bretagne, Paris, Payot, 1980 ; Bernard Merdrignac, Recherches sur l’hagiographie armoricaine du viie au xve siècle, Saint-Malo, Centre Régional d’Archéologie d’Alet, 1985 ; Bernard Merdrignac, « L’apport des sources hagiographiques à l’histoire de la Bretagne médiévale » dans Chroniqueurs et historiens de la Bretagne : du Moyen Âge au milieu du xxe siècle, dir. Noël-Yves Tonnerre, Rennes, PUR, 2001 ; Jean-Christophe Cassard, « La mise en texte du passé par les hagiographes de Landévennec au ixe siècle », dans Bulletin de la Société archéologique du Finistère, 1993, p. 361–386 ; Joseph-Claude Poulin, L’hagiographie bretonne du haut Moyen Âge. Répertoire raisonné, Ostfildern, Jan Thorbecke, 2009 ; André-Yves Bourgès a publié nombre de dossiers hagiographiques et d’études sur son blog : www.hagio-historiographie-medievale.org.

14 Sophie Le Goff, « Un chroniqueur breton de la fin du Moyen Âge face aux Vies de saints : des sources historiques comme les autres ? », Britannia Monastica, t. 20, Landévennec, 2019, p. 365–390.

15 Ms. B, fol. 36v.

16 Selon l’édition de Ferdinand Lot, « Mélanges d’histoire bretonne : Gildae vita et translatio », Annales de Bretagne, t. 25, n° 2, 1909.

17 Ferdinand Lot, Nennius et l’Historia Brittonum, Paris, H. Champion, 1934.

18 Geoffroy de Monmouth, Historia Regum Britannie, éd. A. Griscom, London, 1929 et Histoire des rois de Bretagne, trad. Laurence Mathey-Maille, Paris, Les Belles Lettres, 1992. Voir John France, « Geoffroy de Monmouth et son époque », dans Chroniqueurs et historiens de la Bretagne…, op. cit.

19 Ms. B, fol. 102v.

20 Bernard Guenée, Histoire et culture, op. cit., p. 112.

21 Certaines références ont été identifiées par Pol de Berthou, « Analyse sommaire et critique de la Chronique de Saint-Brieuc », Bulletin de l’Association bretonne, t. 19, 1900, p. 3–100 et Barthélemy-Amédée Pocquet du Haut-Jussé, « La dernière phase de la vie de Du Guesclin, l’affaire de Bretagne », Bibliothèque de l’École des chartes, t. 125, livraison 1, 1967, p. 142–189.

22 Ms. B, fol. 20.

23 Bernard Guenée, Histoire et culture, op. cit., p. 133 sq.

24 Florence Bouchet, Le discours sur la lecture en France aux xive et xve siècles : pratiques, poétique, imaginaire, Paris, Honoré Champion, 2008, p. 137 sq.

25 Ms. B, fol. 7.

26 Ibid.

27 Bernard Guenée, « La culture historique des nobles. Le succès des Faits des Romains (xiiiexve siècles) », dans La noblesse au Moyen Âge, xiexve siècles. Essais à la mémoire de Robert Boutruche, Paris, PUF, 1976, p. 261–288 ; Jacques Verger, Les gens de savoir dans l’Europe à la fin du Moyen Âge, Paris, PUF, 1997, p. 8 ; Donatella Nebbiai, Le discours des livres, Rennes, PUR, 2013, p. 149.

28 Christian Jacob, Les lieux de savoir, espaces et communautés, Paris, Albin Michel, 2007, t. 1, p. 77 sq.

29 Jean, xxii.

30 René Merlet a tenté de reconstituer le texte disparu : La Chronique de Nantes (570–1049), éd. René Merlet, Paris, Éditions Alphonse Picard et Fils, 1896.

31 Bernard Guenée, Du Guesclin et Froissart. La fabrication de la renommée, Paris, Taillandier, 2008.

32 Ms. B, fol. 4v.

33 Lire à ce propos Dominique Philippe, « L’élaboration d’une méthode historique : la chronique bretonne aux xive et xve siècles », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. 104, n 2, 1997, p. 47–58.

34 Bernard Guenée, Histoire et culture, op. cit., p. 212.

35 Arthur Le Moyne de La Borderie, « Le prix des livres en Bretagne aux xive et au xve siècles », Mélanges historiques, littéraires, bibliographiques, Nantes, Société des bibliophiles bretons et de l’histoire de Bretagne, t. 2, 1883, p. 191–199 ; Sophie Cassagnes-Brouquet, Le livre au Moyen Âge, Rennes, Éditions Ouest-France, 2009, p. 81 sq.

36 Ces gardiens de bibliothèques sont parfois expressément nommés, tel le prêtre Laurent Le Maout institué par les chanoines du chapitre de Tréguier en 1491.

37 Les bibliothèques bretonnes ont été étudiées, entre autres, par Arthur Lemoyne de La Borderie, « Notes sur les livres et les bibliothèques au Moyen Âge en Bretagne », Bibliothèque de l’école des chartes, t. 23, 1862, p. 39–53 ; Jean-Luc Deuffic, Inventaire des livres liturgiques de Bretagne. Livres d’heures, de piété, de dévotion et ouvrages associés antérieurs à 1790. Manuscrits et imprimés (français, latin, breton), 2014, CDROM ; Marianne Schollhammer, Les bibliothèques bretonnes au bas Moyen Âge, mémoire de Master 1, Brest, UBO, 2013.

38 Il s’agit vraisemblablement du document suivant : Rennes, Arch. dép., ms. IF 1003. Ce manuscrit est un document de travail de Pierre Le Baud, on y trouve notamment les éléments qu’il a puisés dans la Chronique de Saint-Brieuc.

39 Guy Alexis Lobineau, Histoire de Bretagne, Paris, Charles Robustel, 1707, t. 2, col. 35-36.

40 La Chronique de Nantes…, éd. cit.

41 Ibid., p. 9.

42 Fol. 95.

43 Jean-Luc Deuffic, « La production manuscrite des scriptoria bretons (viiiexie siècles) », dans Landévennec et le monachisme breton dans le haut Moyen Âge : actes du colloque du 15e centenaire de l’abbaye de Landévennec, 25-26-27 avril 1985, Landévennec, Association Landévennec, 1986, p. 289–321.

44 Paris, BnF, lat. 9890 transcrit par Jean-Luc Deuffic, Inventaire ..., op. cit.

45 Rennes, ADIV, 281 et 281 bis transcrit par Jean-Luc Deuffic, Inventaire..., op. cit.

46 BHL 7486.

47 Transcription faite par Marianne Schollhammer, Les bibliothèques bretonnes..., op. cit.

48 André-Yves Bourgès, Hagiohistoriographie medievale, 18 juin 2006, http://hagiohistoriographiemedievale.blogspot.com/2006/06/, [page consultée le 29 juillet 2019].

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Pour citer cet article

Référence papier

Sophie Le Goff, « Écrire l’histoire de la Bretagne grâce aux bibliothèques médiévales : l’exemple de la Chronique de Saint-Brieuc »Questes, 44 | 2023, 81-96.

Référence électronique

Sophie Le Goff, « Écrire l’histoire de la Bretagne grâce aux bibliothèques médiévales : l’exemple de la Chronique de Saint-Brieuc »Questes [En ligne], 44 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2023, consulté le 25 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/questes/6170 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questes.6170

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