« Sœur Johanne de Malone, une lecture particulière de la Légende dorée dans la Wallonie du xve siècle »
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1Ma présentation s’est articulée autour d’un axe de mon sujet de recherche de mémoire de Master, soutenu en janvier 2019. Il s’agit d’interroger les deux sens que l’on peut donner au mot « lecture » dans ce contexte.
2Je travaille sur l’édition partielle d’un manuscrit belge, le Leyde BPL 46 A conservé aux Pays-Bas depuis 1743. Il est composé de 194 folios mais a dû en perdre la moitié puisque l’ancienne numérotation commence au folio 208. Il contient un colophon à la fin qui nous donne une date, un lieu et un nom de femme : 1477, prieuré bénédictin de Saint-Victor de Huy dans le diocèse de Liège, Johanne de Malone. Cet ouvrage contient principalement des Vies de saints copiées par une même main, probablement celle de Johanne de Malone, une nonne de l’ordre de la Translation de Saint-Benoît, ainsi que quelques pièces ajoutées par une autre main. Il y a au début un calendrier liturgique, le légendier suivant cette organisation à quelques exceptions près. On distingue deux sortes de Vies dans le corpus : des Vies de saints de l’Église universelle tirées de la tradition de la Légende dorée et des Vies de saints belges de la région, qui sont donc beaucoup plus localisées. Il s’agit d’une compilation assez particulière avec une langue très marquée de traits dialectaux wallons. C’est donc une version originale et unique de compilation hagiographique, qui prend sens dans un contexte bien précis.
Lecture des sources par « Johanne de Malone »
3Les principales sources de la compilation sont la Légende dorée et le Myreur des Histors du chroniqueur Jean d’Outremeuse pour les saints locaux.
4Pour la Légende dorée, il s’agit de savoir si la source est le texte latin ou un intermédiaire français. La question est très complexe : certaines vitae semblent inspirées de la traduction très répandue de Jean de Vignay, alors que d’autres sont plutôt directement issues du latin (par exemple celle de saint Dominique).
5La question des sources est intéressante, puisqu’elle nous éclaire sur le niveau d’éducation qu’a pu avoir une nonne wallonne à la toute fin du Moyen Âge. Les études sur l’instruction des femmes médiévales sont très nombreuses et parfois contradictoires ; il apparaît en tout cas que la copie de manuscrits par des religieuses était chose plus courante qu’on pourrait le croire et qu’elles avaient pour beaucoup accès au latin. La région liégeoise, intellectuellement fertile, joue aussi sans doute un rôle : on possède ainsi aujourd’hui trois recueils originaux de production contemporaine, liés à des monastères de femmes et provenant du diocèse de Liège, dont les Mystères et Moralité du ms. 617 de la bibliothèque de Chantilly copié en partie par sœur Catherine Bourlet, novice au couvent des Dames Blanches de Huy de 1478 à 1484.
6Pour le Myreur des Histors, la source est plus certaine. Il s’agit d’une chronique en français en prose écrite par Jean d’Outremeuse (1338 à 1400, à Liège), qui retrace l’histoire universelle depuis le Déluge jusqu’à l’année 1340. Son travail se concentre surtout sur la période carolingienne et la ville de Liège, mêlant légendes et fables aux faits historiques ; il contient donc des éléments de type hagiographique et locaux que reprend Johanne de Malone. En définitive, la compilatrice copie des vitae complètes à partir d’éléments de type tantôt hagiographique, tantôt historique, qu’elle adapte à son propre projet.
Lecture moderne de la démarche de composition
7Le colophon contient les mots fait et accomplis : comment comprendre cette notation au-delà de sa dimension formulaire ? Faut-on considérer cette « Johanne de Malone » comme une auteure à part entière, ou comme une simple main de copiste ?
8Le titre de simple copiste semble par trop réducteur : on constate une homogénéité de la forme par le dialecte ou les adaptations, le plus souvent des simplifications. On ne peut pas pour autant aller jusqu’à la qualifier d’auteure : il n’y a aucune mention d’une intervenante féminine à un autre endroit le colophon. Les données fournies par le manuscrit ne sont donc pas assez déterminantes pour trancher la question définitivement. Il convient, semble-t-il, de lui attribuer la fonction de compilatrice-adaptatrice, au sens noble du terme. Elle compile des sources plus ou moins évidentes – sans les citer en aucune façon – et les adapte selon plusieurs facteurs. Son travail fait en effet office de véritable adaptation, qui répond à des buts logiques et à une pensée active de sa part. On peut même apercevoir ponctuellement, derrière la source et les formules spirituelles stéréotypées, un peu de la vision du monde et des références culturelles de « sœur Johanne ». Ce sont les mécanismes d’adaptation, plutôt que l’originalité du contenu, qui donnent une idée de la démarche de la supposée compilatrice et du contexte dans lequel elle évoluait.
9Pour conclure, les choix d’adaptation semblent donc plutôt conscients mais dépendent probablement aussi du niveau d’éducation de Johanne et des documents à sa disposition. Il n’existe malheureusement pas de catalogue de la bibliothèque de Saint-Victor de Huy, qui par ailleurs n’était pas un prieuré très riche. L’existence de cet ouvrage sous sa forme adaptée devait répondre à un besoin au sein de la communauté des bénédictines et a pu faire office de digest pour l’enseignement et l’élévation des sœurs. On peut postuler qu’il appuyait la lecture du saint du jour au réfectoire, comme il est de coutume dans les couvents : l’absence de lectiones exclut un usage liturgique.
- 1 Indications bibliographiques : Geneviève Hasenohr, « Du bon usage de la galette des rois », Romania (...)
10Les deux sens qu’on peut donner au mot « lecture » à propos de ce manuscrit entrent en dialogue : en effet, les sources utilisées ainsi que la façon de les adapter mettent en jeu non seulement le degré d’éducation de « Johanne de Malonne », mais aussi la démarche qui était la sienne. Nous pouvons donc considérer que notre ouvrage, s’il n’est pas particulièrement exceptionnel du point de vue de la qualité littéraire ou du contenu, ni de l’activité intellectuelle que devaient avoir les nonnes médiévales, est un exemple intéressant et concret de cette activité1.
Notes
1 Indications bibliographiques : Geneviève Hasenohr, « Du bon usage de la galette des rois », Romania, t. 114, 1996, p. 445–467 ; Martine Thiry-Stassin, « Johanne de Malone, une rédactrice atypique de vies de saints (Leyde, BPL 46 A) », dans « Scribere sanctorum gesta ». Recueil d’études d’hagiographie médiévale offert à Guy Philippart, dir. Étienne Renard, Michel Trigalet, Xavier Hermand, Paul Bertrand, Turnhout, Brepols, 2005, p. 507–521 ; Piotr Tylus, Légendes dominicaines dans la littérature française du Moyen Âge : tradition manuscrite, transformations, diffusion, accueil, Wydawnictwo Uniwersytetu Jagiellońskiego, Krakow, 2007, p. 127–137 ; Olivier Collet et Sylviane Messerli, Vies médiévales de Marie-Madeleine, Turnhout, Brepols, 2008, coll. » Textes vernaculaires du Moyen Âge », p. 49–88.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Julie Bévant, « « Sœur Johanne de Malone, une lecture particulière de la Légende dorée dans la Wallonie du xve siècle » », Questes, 44 | 2023, 139-142.
Référence électronique
Julie Bévant, « « Sœur Johanne de Malone, une lecture particulière de la Légende dorée dans la Wallonie du xve siècle » », Questes [En ligne], 44 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2023, consulté le 22 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/questes/6235 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questes.6235
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