Conclusion
Texte intégral
1La bibliothèque est un lieu très concret, et en même temps très idéal. D’une part, il y a la matérialité des livres qui entrent dans les collections, se transforment en leur sein et en ressortent au fil des époques, la réalité des traces que les lecteurs, les catalogueurs, les possesseurs ont laissées sur les pages et des outils qui ont été mis au point pour gérer des ensembles de documents de plus en plus vastes et souvent complexes. D’autre part, créer une bibliothèque peut devenir un exercice de l’esprit, la manière de communiquer un message, de construire une identité : qu’elle arrive à exister toute ensemble à un seul endroit ou qu’elle reste une vision désincarnée, cela est alors moins important que d’avoir conçu un plan, choisi ses propres auteurs et les avoir placés au long d’un parcours qui fait sens.
2Les communications que nous avons rassemblées dans ce numéro relèvent en elles-mêmes du concret aussi bien que de l’idéal. Elles décrivent comment des volumes spécifiques ont été composés et remaniés en agrégeant progressivement des matériaux divers, comment et pourquoi ils ont circulé d’une institution à l’autre ; elles s’appuient sur les listes de livres et les documents qui portent trace des volumes, sur les notes des bibliothécaires et des copistes qui témoignent de leur utilisation ; elles fouillent dans les traités sur l’éducation, les chroniques et les biographies, à la recherche d’indices renseignant ce que les hommes de leur temps ont lu ou ont voulu lire. Ces démarches, toutefois, comportent aussi une bonne part d’abstraction, pour reconstruire à partir de traces disparates et dispersées un panorama autant que possible unitaire, pour combler les lacunes des devanciers et les vides des documents, pour distinguer au sein de la masse des noms d’auteurs du passé les lectures effectives de celles qui furent seulement rêvées. Les siècles qui relient la fin du Moyen Âge et le début de la Renaissance sont exceptionnellement riches en données « bibliothéconomiques », en livres et en collections, et cette abondance est à double tranchant pour le chercheur, comme nos contributions le montrent : les possibilités d’avancer dans notre connaissance d’un fonds manuscrit, de la culture livresque d’une abbaye ou d’un érudit sont remarquables, mais elles impliquent de traiter de grandes masses de documents, se plonger dans des ouvrages encore peu étudiés, se focaliser sur des périodes durant lesquelles la vie de certaines institutions reste peu connue.
3Nous ne pouvons que souhaiter que les chantiers de travail ouverts par chaque contribution se poursuivent, mais aussi que les démarches proposées au fil de ce volume soient adoptées pour d’autres sujets, d’autres institutions, d’autres genres littéraires. Retracer plusieurs phases de l’histoire d’un fonds à partir d’une collection homogène, comme le fait Bastien Dubuisson grâce à une série de manuscrits hagiographiques de Saint-Maximin de Trèves, est un enjeu majeur, car il illumine d’un seul coup le patrimoine et l’organisation d’une bibliothèque à un moment donné et son évolution au fil des siècles, les réseaux culturels exploités pour l’enrichir et la vitalité d’un scriptorium avec son apport local. Une démarche semblable peut être conduite à partir d’un ouvrage ayant eu recours à une ample palette de sources antiques et récentes, mentionnées et cachées, qui ne furent pas toutes conservées à un même endroit : ainsi, Sophie Le Goff montre qu’un texte tel que la chronique de Saint-Brieuc s’est nourri d’une pluralité de lieux de consultation, parfois indéterminés et parfois identifiables par leur ancrage dans un territoire spécifique, surtout en matière d’hagiographie.
4Restent les inventaires et les catalogues, miroirs par excellence des bibliothèques, qui méritent d’être étudiés aussi en tant que documents, caractérisés par des supports et des fonctions différents et par un rapport variable à la matérialité des livres. En choisissant un corpus restreint mais étalé chronologiquement et ayant affaire à une région peu étudiée telle que l’Europe centrale, Adrien Quéret-Podesta montre comment les plus anciennes listes contenues dans les sources diplomatiques et dans les manuscrits nous parlent de l’organisation des premières collections livresques et de l’attention donnée aux livres selon qu’ils étaient recensés pour leur valeur matérielle ou plutôt pour des raisons bibliothéconomiques. En plus des inventaires, d’autres sources d’appui existent certes, qui décrivent comment des bibliothèques étaient réellement ou auraient dû être : pour les collections des pédagogues humanistes, Fabien Lacouture interroge notamment les traités rédigés par ces auteurs et leurs conseils de lecture, qui concentrent leurs efforts d’harmonisation de genres littéraires divers à la lumière d’idéaux culturels aussi bien que d’exigences concrètes précises.
5Puisque l’histoire passe aussi à travers les individus, détecter les multiples sources d’entrée dans un fonds de volumes produits à l’extérieur, comme Nicolas Michel le propose pour Saint-Bertin, signifie saisir un faisceau d’interactions plus ou moins guidées par de véritables politiques d’achat, que ce soit avec l’université et les marchés des villes, par des échanges familiaux, par l’acquisition de fonds privés des moines, des clercs et des abbés. De manière complémentaire, la vie d’une bibliothèque peut être saisie grâce à ceux qui en furent responsables, les bibliothécaires : comme le suggère Laura Viaut pour Bernard Itier à Saint-Martial de Limoges, nous pouvons parcourir les volumes qu’ils ont fait copier et relier, les annotations dont ils les ont parsemés, les tables et les inventaires qu’ils ont rédigés pour en faciliter la consultation. Mais l’histoire des bibliothèques se fait également à partir des récits de ceux qui y ont joué un rôle de premier plan, en essayant du moins de mesurer les écarts entre aspiration à l’exemplarité et vérité historique : le cas d’étude ici présenté est celui des Vies d’hommes illustres de Vespasiano da Bisticci, dont Éric Védrenne étudie la constitution de bibliothèques humanistes « parfaites » pour montrer que les interprétations a posteriori les ont transformées en symboles.
Pour citer cet article
Référence papier
Elisa Lonati, « Conclusion », Questes, 44 | 2023, 143-146.
Référence électronique
Elisa Lonati, « Conclusion », Questes [En ligne], 44 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2023, consulté le 17 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/questes/6245 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questes.6245
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