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Notes de lecture
Culture, esthétique

Sébastien Rongier, Duchamp et le cinéma

Paris, Nouvelles éditions Place, coll. Le Cinéma des poètes, 2018, 128 pages
Giuseppe Cavaleri
p. 383-385
Référence(s) :

Sébastien Rongier, Duchamp et le cinéma, Paris, Nouvelles éditions Place, coll. Le Cinéma des poètes, 2018, 128 pages

Texte intégral

1Que partagent la Vierge aux rochers de Léonard de Vinci et l’Urinoir de Marcel Duchamp ? Tout, selon ce dernier, qui admet, comme l’artiste emblématique de la Renaissance, que l’Art est, avant tout, une affaire d’esprit : l’idée prévaut largement sur la création. Les idées géniales, avant-gardistes, provocatrices de cet artiste français sont exprimées à travers des supports qui ont bouleversé les codes artistiques classiques : grâce à lui, au xxe siècle, l’Art s’affranchit définitivement de tout académisme. Le nom de Duchamp est indissociable du ready-made, ce qui nous fait oublier que l’artiste et homme de lettres a consacré une partie de sa carrière à l’étude de la décomposition du mouvement. Ses deux Le nu descendant l’/un escalier (1911 et 1912), d’inspiration futuriste, rappellent, au premier abord, les chronophotographies du xixe siècle. Le mariage entre image et mouvement, naturellement, rapproche d’une autre invention remarquable : le cinématographe.

2C’est à cet ensemble de techniques, devenues une forme d’Art au fil des décennies, que l’écrivain, philosophe et théoricien du cinéma, Sébastien Rongier, consacre l’essai intitulé Duchamp et le cinéma. Cet ouvrage, qui a le mérite de faire sortir de l’ombre une partie de la production duchampienne peu connue par le grand public, arrive après d’autres essais comme De l’ironie (Paris, Klincksieck, 2007), Cinématière (Paris, Klincksieck, 2015) et Théorie des fantômes (Paris, Éd. Les Belles Lettres, 2016) et se compose de trois chapitres précédés d’une courte introduction.

3Dans l’introduction, l’auteur plonge le lecteur, sans hésitation, dans le marasme créatif des avant-gardes qui ont remis en cause tous les modes de représentations ; le cinéma n’a fait qu’ouvrir exponentiellement les champs du possible permettant aux artistes Dada ou encore aux surréalistes de créer des supports à forte charge sémiotique. Marcel Duchamp est présenté comme un cinéphile assidu, passionné par le slapstick chaplinien, parfois présent sur des plateaux de tournage. Selon Sébastien Rongier, cette passion aurait pu laisser des traces dans son œuvre visuelle, et cela déjà dans Nu descendant l’escalier, œuvre à succès qui révèle au monde l’artiste qui, plus tard, sera connu pour ses écarts et son ironie. De la vie de l’artiste, retenons que son succès en France est bien tardif : en effet, Marcel Duchamp mène une carrière américaine et son art sera reconnu dans l’Hexagone seulement à partir des années 1970.

4Les ronds seraient sa prédilection : il s’inspire de la conception industrielle afin d’en complexifier les formes. L’une des premières œuvres du ready-made, Roue de bicyclette (1913), tout comme ses machines rotatives, attachent une grande importance au cercle, et rappellent la forme d’une désormais désuète bobine (pp. 11-13). L’artiste inventif mis en avant, dont sont donnés des témoignages écrits, filme avec sa caméra l’évolution de ses œuvres et fixe photographiquement ses exploits. L’intérêt de Marcel Duchamp pour le cinéma est donc avant tout empirique et technique : par exemple, le proto-cinéma influence directement, selon les témoignages recueillis par l’auteur, l’œuvre de l’artiste franco-étasunien (p. 19). Plus avant-gardiste que les avant-gardistes, l’œuvre picturale première de l’artiste reproduit un effet cinématographique que l’œil de ses contemporains ne peut pas encore apprécier.

5C’est au Duchamp cinéaste que Sébastien Rongier consacre la première partie de son essai, qui est aussi la plus conséquente. Pendant qu’en France on ignore son existence, Marcel Duchamp noue des amitiés avec les cinéastes américains de son temps, et débute même une carrière d’acteur dans le film hollywoodien Lafayette, we come (1918) de Léonce Perret. Il collabore ensuite avec René Clair pour un court métrage Dada où il apparaît en tant qu’acteur et dans lequel il est possible de repérer ses figures circulaires (p. 27). Les expériences cinématographiques de l’artiste sont liées à ses fréquentations : c’est avec son groupe d’amis avant-gardistes qu’il explore ce terrain inconnu où il se met en jeu. S’il se contente parfois de paraître dans leurs films, dans d’autres cas, il inscrit sur scène ses préoccupations artistiques (p. 30). Les productions choisies par l’artiste sont, comme le signale Sébastien Rongier, underground, mot exploité pour la première foi dans son sens moderne par Marcel Duchamp lui-même. Ce dernier devient une icône fétiche dans les mains d’Andy Warhol qui l’invite et le filme dans sa Farm newyorkaise (p. 37).

6Grâce à cet essai, nous découvrons que l’artiste a été l’auteur d’une (seule) œuvre intitulée Anémic cinéma (1926), un court-métrage tourné en 35 mm (p. 41). À partir du titre, nous comprenons l’importance des calembours linguistiques dans l’œuvre de l’artiste dont Sébastien Rongier souligne le presque palindrome ou encore le deuxième degré lié à une œuvre cinématographique minimaliste et avant-gardiste. La caméra est exploitée comme un outil nourrissant sa faim d’expérimentations linguistiques et optiques.

7L’auteur précise que la curiosité cinématographique de l’artiste est telle qu’il décide de travailler comme opérateur : ce qui l’intéresse est le potentiel technique de la caméra qui lui permet de façonner de nouvelles formes de transmission artistique. Les projets de l’artiste croisent les chemins d’autres auteurs majeurs du xxe siècle comme Luis Buñuel, avec qui il envisage de tourner un film pornographique sur le toit d’un building newyorkais, projet rapidement abandonné à cause des poursuites judiciaires possibles. La vie de l’auteur s’apaise, sentimentalement, grâce à l’arrivée d’Alexina Teeny dans sa vie, ex-femme de Pierre Matisse : Sébastien Rongier explique qu’à partir de cette période, Marcel Duchamp décide d’entreprendre un rassemblement de ses œuvres et réfléchit à leur conservation. Mais une autre femme influence la vie de Marcel Duchamp : Elsa von Freytag-Loringhoven, son homologue féminin. Les deux artistes collaborent sur plusieurs projets qui mettent en exergue les créations hyper-sexualisées de la baronne, figure incarnant le Dada aux États-Unis (p. 66).

8Dans son deuxième chapitre, Sébastien Rongier attribue la maternité de l’œuvre cinématographique de Marcel Duchamp à Rrose Sélavy, alter-égo féminin et fictif de l’artiste, qui manifeste sa volonté de brouiller les pistes des genres. L’artiste aurait été influencé par le travestissement de Charlie Chaplin dans A Woman (1915) et puis continué à développer son travail autour de l’un de ses centres d’intérêt majeurs : les follicules pileux de tout genre. En effet, le poil est omniprésent dans l’œuvre duchampienne, poil qui ne sert pas uniquement à brouiller les pistes du genre, mais objet capable d’acquérir une donne politique, surtout à la fin de la Première Guerre mondiale où le poilu est devenu un symbole. Rrose est aussi un jeu de mots symbolisant la Vie et l’Éros ; cette nouvelle identité incarne une existence qui s’est éloignée des contingences de la société, cela dans une Amérique où l’image féminine hollywoodienne est devenue un produit de consommation (p. 74). Rrose survivra jusqu’en 1965, année durant laquelle Marcel Duchamp signe son arrêt de mort et la place symboliquement dans une urne avec laquelle il sera photographié, urne qui contient des cendres de son cigare et les restes du procès verbal d’une soirée passée en compagnie de chercheurs.

9À la fin de son ouvrage, Sébastien Rongier met en relief l’influence de Marcel Duchamp sur le Cinéma, une industrie captivée par ses jeux optiques et par le mouvement retranscrit dans ses œuvres. En effet, le cinéma dit expérimental est issu des expérimentations de l’artiste, qui dépasse les genres et propose aux publics des objets d’art où la plasticité du filmé l’emporte sur le reste : imaginer un film en trois dimensions est un exemple parmi d’autres. En outre, à partir d’un photogramme filmique tiré d’une création d’Alexander Hammid, il façonne une affiche qui deviendra tableau : l’artiste se questionne ainsi sur la sérialité de la production d’objets artistiques, imaginant, bien avant Andy Warhol, les procédés de reproduction à la base du pop art (p. 91). Finalement, pour Marcel Duchamp le cinéma aurait été aussi une question d’amitié, amitié qui le pousse devant et derrière les caméras de Francis Picabia et Man Ray. Et d’amitié se nourrit son rapport avec Henri-Pierre Rocher, écrivain dont une partie des œuvres seront adaptées pas François Truffaut – citons uniquement Jules et Jim (1962) – qui comme un jeu de miroirs, cite dans ses écrits l’influence de Marcel Duchamp sur l’écrivain. De Marcel Duchamp, François Truffaut pourrait tenir le goût des jeux mécaniques ; l’ombre de l’artiste pourrait planer sur celle de l’auteur.

10Afin de définir cet essai, nous pouvons exploiter les paroles de Sébastien Rongier qui considère l’une de ses thèses comme une « tentation théorique » (p. 102). En effet, au fil de cet ouvrage au format poche, l’auteur stimule notre curiosité par le truchement de théories dont le bien-fondé est souvent corroboré par des témoignages et des citations solides. Plaisant dans sa lecture, ce support permet de découvrir des aspects moins connus de la vie d’un artiste iconique qui aurait aussi laissé son empreinte sur la forme d’art la plus influente du xxe siècle.

11Il est vrai que le lecteur est parfois confronté au doute nourri par les hypothèses émises par l’auteur de cet ouvrage quant à l’influence de Marcel Duchamp sur le cinéma. Ces hypothèses, en revanche, ouvrent les champs du possible laissant la place à l’imagination et à la curiosité. Le lecteur, novice ou confirmé, ressent un le besoin de partir à la découverte d’un univers peu exploré ; cette invitation au voyage est l’un des points fort de cet essai. Duchamp et le cinéma encourage intelligemment à aller au-delà de ses pages afin de redécouvrir, ou découvrir tout court, un artiste qui incarne une modernité bouillonnante et encore profondément actuelle.

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Pour citer cet article

Référence papier

Giuseppe Cavaleri, « Sébastien Rongier, Duchamp et le cinéma »Questions de communication, 35 | 2019, 383-385.

Référence électronique

Giuseppe Cavaleri, « Sébastien Rongier, Duchamp et le cinéma »Questions de communication [En ligne], 35 | 2019, mis en ligne le 01 octobre 2019, consulté le 11 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/19968 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.19968

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Auteur

Giuseppe Cavaleri

Études romanes, université Paris Nanterre, F-34570
giuseppe.cavaleri[at]ac-montpellier.fr

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