1Derrière le titre de Jérôme Denis, professeur au Centre de sociologie de l’innovation de Mines ParisTech, se cache un double enjeu : rendre visible à la fois la manière dont les données sont construites, « instaurées », travaillées, mais aussi dont elles travaillent la recherche et les organisations. Deux études de cas, l’une dédiée à la vérification et ç la saisie informatique des dossiers clients d’une banque française, et l’autre aux données de cyclabilité (où l’on suit notamment André, fondateur de La fabrique de la circulation dans sa quête de jeux de données [p. 158]), se penchent ainsi sur la mise en visibilité d’une « écologie des pratiques concrètes » (p. 61) : on entre dans les coulisses des données et ces deux terrains donnent à voir celles et ceux qui travaillent les données, à coup de « bricolages et d’accommodements locaux » parfois (voir la première enquête, p. 116 notamment), pratiquent, utilisent, arpentent ces « infrastructures scripturales », les traitent, standardisent, diffusent et usent de ces données. Incontestablement, s’il fallait après Lisa Gitelman redémontrer « que les données brutes sont un oxymore », J. Denis nous le donne à voir avec pédagogie, en ces études passionnantes, appuyées sur des observations, des entretiens oraux, une sociologie en prise directe avec les invisibles de ces infrastructures. Il met en lumière « ce qui ne figure pas », pour reprendre Wendy Espeland (p. 92). L’effort de mise en visibilité, lui aussi invisible tant l’écriture et la narration sont fluides, est soutenu par une maîtrise historiographique et un cadre théorique qui se révèlent utilement dans les cinq premiers chapitres et constituent un des apports majeurs de cet ouvrage : c’est sans aucun doute une des meilleures introductions qu’il nous a été donné de lire, tant aux travaux tournés vers les ethnographies de laboratoires que vers les science and technology studies ou encore les critical accounting studies. Si les deux premiers champs sont sans doute mieux connus des chercheurs qui s’intéressent aux infrastructure studies, platform studies et/ou aux internet studies, la capacité de l’auteur à les faire dialoguer, à parcourir de Jack Goody, Bruno Latour et Steve Wooglar à Jon Agar et Susan Leigh Star, en passant par Dorothy Smith ou encore Paul Edwards, les apports anciens ou récents dans ces domaines, est indéniable : il pose ainsi des jalons théoriques qui se déploient ensuite dans les études de cas. L’influence des critical accounting studies est une approche certainement moins familière, pour laquelle le chapitre iv fournit d’utiles repères, invitant à penser les infrastructures scripturales sous l’angle de la rationalité économique et des fondements politiques des technologies comptables. De « la vie de laboratoire » aux « data frictions » en passant par les enjeux de responsabilité (accountability), de standardisation, de « gouvernementalité », on découvre – ou redécouvre pour celles et ceux qui sont coutumiers des travaux de J. Denis, de David Pontille, de la thèse sur les données ouvertes de Samuel Goëta (menée sous la direction de J. Denis), des enjeux tels que l’hétérogénéité des formats, les désirs des usagers et praticiens, et ce fameux phénomène de data hugging (observé aussi dans nos recherches sur les données ouvertes à l’Office des publications de l’Union européenne) qui se manifeste par la difficulté à partager/libérer les données (et à laquelle J. Denis fournit des pistes complémentaires de réflexion en s’appuyant sur l’étude de Richard Harper sur le Fonds monétaire international : « Le passage d’un ancrage organisationnel à un autre transforme le statut même des informations et les expose à des disqualifications voire à des utilisations que leurs producteurs initiaux considèrent comme impropre », p. 175). En effet, J. Denis ne se contente jamais de penser de façon univoque les pratiques, il fait affleurer des réalités discrètes qui amènent à changer notre regard sur les données. Ainsi, après la lecture de l’ouvrage, le lecteur ne pensera plus seulement les données ouvertes, massives, brutes, etc., mais aussi les données « fraîches ». La mise à jour des données et leur maintenance sont des enjeux qui ne pouvaient être ignorés de celui qui a largement contribué à l’entrée en France des réflexions sur la maintenance et les mainteneurs depuis quelques années (voir notamment, dans Questions de communication, 36, 2019, son article avec Clément Marquet, « De la production à la maintenance : faire exister collectivement des données géographiques ouvertes », p. 63-83). La question de la « fraîcheur » des données, à l’instar de celle des informations, pourrait évidemment inviter à repenser celles-ci dans un temps encore plus long que celui que l’auteur consacre, à propos, aux pratiques administratives comptables, organisationnelles, et éventuellement sous l’angle de l’histoire des médias. Mais les recours historiques de J. Denis sont déjà bienvenus et stimulants et l’invitation faite à Delphine Gardey d’écrire la préface de cet ouvrage est également pleinement justifiée, elle qui a su, depuis la « dactylographe et l’expéditionnaire », montrer que « l’ordre administratif est produit de façon invisible par des invisibles en même temps qu’il produit de l’invisible et des invisibles » (p. 11).

2Bien évidemment la question de ces infrastructures se pose aussi en termes de communication. J. Denis l’aborde certes davantage au prisme de la sociologie, de l’histoire, de l’ethnographie, mais qui pense « data frictions », « bricolages », « infrastructures » pense aussi médiations, controverses, incommunications, négociations, et bien d’autres notions travaillées par les sciences de l’information et de la communication. Le chercheur en sciences de l’information et de la communication (SIC) ne trouvera pas dans cet ouvrage les travaux fondateurs comme récents de la discipline, mais il pourra de lui-même tisser des liens et établir des ponts féconds, par exemple avec la notion de composite proposée notamment par Joëlle Le Marec et Igor Babou, ou encore la trivialité chère à Yves Jeanneret. C’est donc aussi une lecture qui invite aux approches transdisciplinaires et celles de J. Denis sont déjà nombreuses. Les lectrices et lecteurs experts des SIC pourront prolonger utilement ces croisements. Ils apprécieront la qualité de ce regard matérialiste sur les données (p. 44), et la manière qu’a l’auteur de saisir l’écrit comme une technologie matérielle, intellectuelle et politique à la suite de Jack Goody (voir chapitre ii). Peut-être aimerait-on ajouter à ces dimensions davantage d’aspects économiques, car ils sont un peu moins développés, mais sans doute ce désir matérialiste pourra faire l’objet d’autres pages et réflexions.