1Alone Together: Why We Expect More from Technology and Less from Each Other est le résultat de quinze années de recherche de Sherry Turkle, professeure à l’institut technologique de Massachusetts (MIT) et psychologue clinicienne. Fondé sur de nombreuses interviews et des histoires de cas, ce livre achève la trilogie de S. Turkle, composée aussi de The Second Self: Computers and the Human Spirit (New York, Simon & Schuster, 1984) et de Life on the Screen: Identity in the Age of Internet (New York, Simon & Schuster, 1995).

2Divisé en deux parties, l'ouvrage explore à la fois les avancées technologiques et les impacts qu’elles provoquent sur toutes les sociétés. La première rappelle les résultats des précédentes recherches de S. Turkle qui traitent la présence des robots à l’ère actuelle, dès les premiers jouets de robotique tout en arrivant aux cyborgs qui s’occupent des handicapés et des personnes âgées. Dans la deuxième partie du livre, S. Turkle exprime ses inquiétudes quant au maintien d’une connectivité sociale implacable au profit d’une communication virtuelle qu’impose la technologie sur l’esprit d’aujourd’hui. S. Turkle examine comment, selon ses termes, nous sommes des cyborgs toujours connectés aux réseaux sociaux. Il en résulte, toujours d’après elle, un isolement troublant d’un soi attaché aux écrans interactifs (p. 154). En effet, S. Turkle soutient que les réseaux sociaux, et toute autre forme de connectivité, nous préparent pour des relations virtuelles vides de présence physique. Ce qui débouche sur une sorte de communications moins authentique et plus artificielle (p. 296).

3Dans son chapitre d’introduction, l'auteur se demande si la technologie nous offre le type de vie que nous voudrions avoir. Ainsi, elle réfléchit aux responsabilités que nous devrions prendre en considération, notamment lors de toute insertion/utilisation des formes technologiques dans notre existence. Ces dernières, pense-t-elle, remodèlent nos vies émotionnelles, créant par là des êtres digitaux (p. 17). Lors de ses observations, elle se rend compte que la relation binaire, homme-machine, s’avère beaucoup plus authentique que celle entre les hommes. À travers des exemples abondants et détaillés, S. Turkle démontre que les simulations (réalité augmentée, réalité virtuelle, etc.) auraient des effets négatifs sur soi et sur l’autre. Ce qui provoque la perte d’identité des interactants (p. 17).

4Dans cette lignée, S. Turkle note qu’en raison du télétravail, l’Internet devient un intrus domestique qui place les enfants au centre de l’attention parentale. Comme leurs parents, les enfants sont absorbés par les appareils électroniques qui entravent leur développement social. De fait, S. Turkle observe qu’un adolescent moyen pourrait envoyer jusqu’à trois milles messages électroniques par mois. Ainsi, cet attachement aux petits écrans empêche les enfants et les adolescents de détecter et de développer leur potentiel, de mener à bien une communication physique et, enfin, de réfléchir (p. 296). S. Turkle va jusqu’à émettre l’hypothèse que la technologie aurait des impacts sur leur vie privée et leur reconnaissance de soi (p. 277). D’ailleurs, S. Turkle affirme que la technologie nous rend moins sensible, à nous-même et envers l’autre. Elle cite une étude qui a été réalisée à l’université de Michigan aux États-Unis et qui montre une baisse spectaculaire de l’empathie chez les collégiens au cours des trois dernières décennies (p. 293 et 345).

5Les poupées et les animaux de compagnie robotisés, dont les effets ont été analysés par l’auteure de cet ouvrage, ne peuvent pas satisfaire les enfants, ceux qui cherchent à être aimés par des objets dépourvus de toute sorte de sentiment réel et humain. À notre avis, la première chose qui manque à un robot-compagnon est bien la capacité d’incarner la notion d’altérité. Or, sans l’altérité, on n’aura pas d’empathie, car toute forme de sentiments (amour, amitié, etc.) essentielle à n’importe quelle relation (homme-homme ou homme-Machine) sera, malgré son degré de perfection, monotone et mensongère (p. 55). En effet, l’altérité est la vitalité, la différence qu’il nous faut afin de compléter nos amours, toujours assoiffés, et de soulager nos douleurs. La technologie ne pourrait ni assouvir la quête d’affection des enfants, ni leur permettre d’avoir la reconnaissance de soi ; quels que soient les sentiments que l’enfant projette sur le robot (p. 87).

6Pour les adultes, l’expérience des compagnons robotiques est tout aussi décevante que pour les enfants. Selon S. Turkle, le désir de juges robotiques, de conseillers, d’enseignants et de pasteurs souligne notre désillusion envers les gens ainsi que notre fascination pour la technologie qui exploite nos déceptions et abuse de nos vulnérabilités (p. 282). Alors que les entreprises cherchent à augmenter leurs profits grâce à l’automatisation du travail, à l’accélération et à des augmentations exponentielles de la productivité, la perspective, stipulant que les robots remplacent les humains pour les soins à domicile, devient de plus en plus tentante. Tandis que les enfants, les malades et les personnes âgées ont besoin de la fluidité, de la variation de l’inflexion vocale propres aux humains et de l’expression faciale, S. Turkle croit que le fait de s’occuper de ces individus nous rend plus humains (p. 292). Il est peu logique de fabriquer des compagnons robotiques, selon l'auteur, alors que nous pourrions plutôt engager des chômeurs pour nourrir des enfants et prendre soin des personnes âgées et, ce faisant, les payer plus que le salaire minimum. Mais les entreprises préfèrent embaucher des robots qui leur permettent d’augmenter leurs bénéfices et de réduire les dépenses.

7S. Turkle note comment la simulation virtuelle et les jeux vidéo habituent les humains à la violence et permettent aux gouvernements d’exploiter ces inventions technologiques et de les concrétiser dans leurs systèmes de défense. « D’abord, nous apprenons à tuer le virtuel, observe-t-elle. Ensuite, nous sommes désensibilisés pour tuer le vrai » (p. 47) (traduit de l’anglais par l’auteur de cette note). Bien que les robots ne puissent pas prendre de décisions éthiques, le Pentagone (ministère de la Défense aux États-Unis) développe actuellement des soldats robotiques humanoïdes qui réduiront les pensions des vétérans et les coûts des soins de santé, mais qui ne nous permettront pas de nous sentir plus en sécurité. Contrairement à cette perspective de chaos encore plus technologique, S. Turkle demande de trouver des espaces sacrés à l’intérieur de nous-même et d’affirmer la primauté des sentiments humains (p. 47).

8En somme, cet ouvrage, comme ceux de la même auteure, représente un recueil très intéressant des théories et des études de cas de l’immersion du soi dans la virtualité. L’auteure traite profondément l’impact des nouvelles technologies sur la nature humaine et sur notre existence réelle, tout en mettant l’accent sur la présence des simulations virtuelles et l’influence de ces dernières sur le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui.