1Né d’une collaboration productive de douze chercheurs de France, Belgique et Suisse – Michaël Attali, Claire Blandin, Delphine Chedaleux, Jamil Dakhlia, Björn-Olav Dozo, Gérôme Guibert, Françoise Hache-Bisette, Boris Krywicki, Bibia Pavard, François Provenzano, Émilie Roche et Claire Sécail – le Manuel d’analyse de la presse magazine examine un territoire peu exploré d’une perspective académique, mais bien « défriché » et carroyé par les études commerciales, de marketing : les publications périodiques.

2Avant la publication de ce bien documenté ouvrage, le groupe de chercheurs intitulé « Presse magazine, source et objet d’histoire » a organisé plusieurs séminaires, colloques, projets collectifs… La recherche a pris la forme d’une démarche systématique, qui a dépouillé avec patience tous les aspects concernant la presse magazine (depuis la définition et des aspects éditoriaux et publicitaires et jusqu’à de fines analyses de contenu sur les problèmes de genre, militantisme ou politique). L’effort de groupe n’est pas unique dans l’espace européen (et par ailleurs américain) : les chercheurs anglo-saxons se sont impliqués aussi dans une activité intense et prolifique de recherche sur l’objet nommé le magazine (voir par exemple les conférences du cycle « Mapping the Magazines », organisées dès 2005, par Tim Holmes de Cardiff University School of Journalism, Media and Cultural Studies [Jomec] ; la livraison spéciale de Journalism Studies, 8/4, août 2007, « Mapping the Magazine » ; le travail collectif, publié en 2015, Routledge Handbook of Magazine Research, David Abrahamson, Marcia R. Prior-Miller, Bill Emmott [eds], Londres, Routledge, 2015 ; et le récent « Handbook of Magazine Studies », Miglena Sternadori, Tim Holmes [eds], Hoboken, Wiley Blackwell, 2020).

3Quel est le moteur de cette entreprise scientifique ? peut-on se demander. Pourquoi un produit culturel ignoré pendant des décades par la recherche « sérieuse » sur les médias et le journalisme devient-il un objet star ? La réponse de chercheur·es francophones et du monde anglo-saxon est similaire. La presse magazine est un « champ dynamique et très réceptif aux évolutions sociétales », expliquent C. Blandin et ses collaborateurs (p. 17), les magazines sont a la fois un miroir et un catalyseur du ton des réalités socioculturelles de leur époque, soulignent Davis Abrahamson et ses collègues (Routledge Handbook of Magazine Research, op. cit., p. 1). Dans l’espace francophone, on doit mentionner aussi les efforts faits par Jean-Marie Charon et Rémy Rieffel, qui ont pris la forme d’un dossier intéressant et très riche du point de vue scientifique, intitulé « La presse magazine » (Réseaux, 105, 2001).

4Le Manuel d’analyse de la presse magazine couvre alors trois approches : l’histoire économique et culturelle des magazines, le public des magazines et les études des publics, et le contenu de ce type de presse.

5La première partie – « Panorama » (p. 15-104) – contient cinq chapitres, très bien rédigés, qui parlent de a) la naissance, diversification et segmentation de la presse magazine (C. Blandin) ; b) l’historiographie de la presse magazine (É. Roche et C. Sécail) ; c) ses traits caractéristiques et ses fonctions (J. Dakhlia) ; d) les publics (J. Dakhlia) ; e) le discours des périodiques (F. Provenzano). Je mentionne ici le deuxième chapitre (rédigé par É. Roche et C. Sécail) qui, très bien documenté, explique comment la presse magazine est devenue un objet de recherche et d’intérêt académique, dans le monde et dans l’espace francophone. Les auteures soulignent un aspect incitant, mais problématique du point de vue de recherche – la presse magazine est une « production culturelle au croisement d’approches interdisciplinaires intégrant toutes les dimensions de l’objet (économique, sociale, symbolique, sectorielle) » (p. 44). Il s’agit alors d’un champ de recherche prolifique, dynamique et… concurrentiel où les chercheurs anglophones ont établi déjà les règles du jeu.

6La deuxième partie est consacrée aux « Secteurs » (p. 105-243) et à leur spécificité : la presse féminine (B. Pavard), la presse criminelle (C. Sécail), la presse people (J. Dakhlia), les newsmagazines/les magazines d’actualité (F. Provenzano et É. Roche), la presse sportive (M. Attali), la presse du cinéma (D. Chedaleux), la presse pour la jeunesse (F. Hache-Bisette), la presse vidéoludique (B.-O. Dozo et B. Krywicki) et la presse musicale (G. Guibert)… Chaque chapitre commence par l’histoire du domaine et présente ensuite les caractéristiques et la dynamique des secteurs. L’idée-force est que la segmentation de la presse magazine a permis le développement de stratégies éditoriales diverses qui ont pour but d’attirer un public bien ciblé (le rêve des annonceurs et le cauchemar des médias de masse).

7La presse magazine se présente comme un secteur qui est très loin de l’uniformité. L’intérêt du public s’oriente constamment vers la presse féminine et la presse people. D’autres périodiques attirent l’attention du public pour une période limitée comme la presse criminelle et la presse musicale. Les contributions présentent aussi, dans une manière structurée, les grandes pistes de recherche sur chaque type de presse. Dans le cas des « féminins », B. Pavard note comme objets de recherche la question de la production de la presse féminine, le contenu à la fois normatif et émancipateur et la réception de la pluralité des discours véhiculés par les magazines – voir le chapitre « La presse(s) féminine(s) : les poids du genre » (p. 107-123).

8La troisième partie inclut sept entretiens avec des journalistes/éditeurs (Katie Breen, Thomas Pey, Sara Daniel, Ivan Gaudé, Fabrice Leclerc) et des spécialistes en image/photoreporters (Piérangélique Schouler, Pascal Rostain), qui ont dédié leur carrière professionnelle à la presse magazine. Ils apportent leur expertise en déchiffrant pour le public les enjeux et les défis professionnels d’un champ hétérogène, soumis à des pressions diverses : du poids d’actualité à la précarisation de profession. « Il y a une double précarisation : on a moins d’argent pour aller sur le terrain […] et donc on a recours plus fréquemment aux pigistes qui eux-mêmes ne peuvent pas être embauchés de manière pérenne… », explique S. Daniel, chef du service étranger de L’Obs (p. 272).

9Les enjeux de la presse magazine d’aujourd’hui sont bien surpris par K. Breen (ancien journaliste et directrice éditoriale de Marie-Claire) : « Il fallait réussir à vendre ces journaux, faire en sorte qu’ils soient intéressants, qu’ils soient beaux, que la pub soit contente… » (p. 253). Les témoignages mettent en évidence – comme expliquent les éditeurs – la manière dont s’organisent et fonctionnent les secteurs de la presse magazine et apportent un éclairage sur les évolutions économiques, matérielles et symboliques du métier de journaliste de presse magazine (p. 247).

10En définitive, le Manuel d’analyse de la presse magazine propose aux lecteurs un véritable panorama d’un champ de recherche en plein chantier où le travail est loin d’être achevé. Les chapitres construisent un échafaudage scientifique (avec des outils de sociologie, psychologie, reception studies, cultural studies, marketing…) qui permet l’analyse méthodique de la presse magazine et de ses secteurs importants. On note l’accent mis par les auteurs sur la profession de journaliste, qui est tellement important pour comprendre la spécificité du domaine. L’ouvrage est destiné aux étudiants qui bénéficient d’un instrument de travail efficace, mais il est également intéressant pour un public plus large qui manifeste de l’intérêt pour les médias. N’oublions pas un des constats des recherches sur la presse périodique : l’audience totale des magazines dépasse bien le public des journaux.