1Pratique évolutive et protéiforme, le travestissement s’exerce sur deux scènes, la scène sociale et la scène spectaculaire ; c’est dans cette intrication entre ces deux espaces que s’articule le propos de cet ouvrage collaboratif. Anne Castaing, chargée de recherche au Centre d’études de l’Inde et de l’Asie du Sud (EHESS/CNRS), et Fanny Lignon, maîtresse de conférences en sciences de l’information et de la communication à l’université de Lyon, proposent une analyse comparatiste et transdisciplinaire du travestissement. S’inspirant des jalons théoriques posés par Judith Butler sur la performativité et la subversion du genre, l’ouvrage propose une analyse des multiples formes de travestissement comme « performances culturelles du genre », en situant ces pratiques à différentes échelles de la subversion. Suggérant, dans sa mise en scène, les politiques d’assignation identitaires aussi bien que les moyens de s’en émanciper, « [l]e travestissement est performatif car il exhibe, par la parodie et la déconstruction des codes et des normes d’une pratique sociale élémentaire, le caractère dynamique des identités et la capacité d’agir du sujet » (p. 7).

2L’objectif premier de cet ouvrage est d’historiciser les pratiques du travestissement, en évitant tout biais occidental et sans se limiter à une conception binaire des sexes. Dès l’introduction, les autrices insistent d’emblée sur le manque de nuance que suggère le terme français « travestissement » et les conséquences de cette opacité langagière dans la compréhension de cette pratique culturelle, pointant ainsi la nécessité de l’ancrage de ces pratiques. Sont également explorés les enjeux mais aussi les limites du travestissement : A. Castaing et F. Lignon insistent notamment sur la surreprésentation des travestissements masculins et leur implication dans la naturalisation des genres. En découle une question sous-jacente : ces « performances culturelles du genre » conduisent-elles à l’abolition des binarités de genre ou à leur cristallisation ? Divisé en trois sections, l’ouvrage propose une approche interdisciplinaire et intersectionnelle, à la croisée de multiples champs épistémologiques : histoire culturelle, anthropologie, arts du spectacle, sociologie, littérature, études cinématographiques. Si, dans un précédent ouvrage collaboratif paru en 2006, Sylvie Steinberg avait énoncé l’intérêt d’une telle ouverture du champ disciplinaire dans son introduction intitulée « L’histoire du travestissement féminin à l’épreuve de la pluridisciplinarité » (Guyonne Leduc [dir.], Travestissement féminin et liberté[s], Paris, Éd. L’Harmattan, 2006), A. Castaing et F. Lignon prolongent cette voie, au sein de laquelle s’ajoutent de nouveaux prismes d’analyse comme le cinéma. Suivant une démarche comparatiste, synchronique et diachronique, fondée sur des terrains, époques et pratiques diverses, les auteurs et autrices explorent, au fil de leurs contributions, les travestissements ludique, identitaire, spectaculaire et transgressif.

3La première section de l’ouvrage, « Des stéréotypes aux identités » (p. 15-74), propose une analyse diachronique de la question du travestissement. L’approche historique est ici destinée à montrer non seulement la fragilité des stéréotypes liés à l’habillement, mais aussi la récurrence des phénomènes d’hybridation, ici, depuis le Moyen Âge. De la différenciation genrée des pratiques liées à l’habillement au rôle du travestissement dans le renouveau conceptuel de la théorie queer, Elizabeth Fischer retrace le parcours historique du travestissement vestimentaire, de la robe unisexe du Moyen Âge jusqu’à l’élargissement du port du pantalon à l’ensemble de la population. La bi-catégorisation hiérarchisée du genre est à l’origine d’un système arbitraire de codifications vestimentaires et corporelles, dont l’évolution au fil des époques cristallise les codes du paraître du féminin et du masculin. La contribution de Jean-Yves Le Talec vise à démontrer que le travestissement ouvre une voie indépendante de la binarité du genre, support de nouvelles pratiques expérimentales et subversives (genderfuck, gender blender). Chloé Maillet propose enfin une relecture des récits hagiographiques relatant l’histoire d’Hildegonde, une religieuse présentée sous les traits d’un moine cistercien, dont le sexe ne fut découvert qu’à sa mort. Cette étude permet, plus largement, une lecture de l’imaginaire des « saintes travesties » (p. 54), au sein d’une époque où la bipartition des genres est régulée et codifiée par l’Église.

4La seconde section, « Performances et spectacularisations » (p. 75-121), s’attarde sur la portée spectaculaire du travestissement, interrogeant ses différentes fonctions au sein de pratiques savantes et populaires. Centrée sur une analyse esthétique du travestissement, cette partie explore principalement des œuvres littéraires, cinématographiques et audiovisuelles. Anne-Marie Mercier-Faivre propose une analyse des trajectoires des personnages travestis dans la littérature de jeunesse contemporaine. En sélectionnant certains ouvrages singuliers destinés à s’écarter des stéréotypes de genre convenus dans ce domaine, elle étudie la manière dont ces récits renaturalisent la reproduction des biais de genre. Du déguisement au travestissement ludique en passant par la pratique sportive, les pratiques ici observées demeurent ponctuelles : les filles recourent au travestissement pour échapper à leur condition, tandis que les garçons adoptent cette pratique par la contrainte. Magalie Le Mens se penche sur l’analyse d’une lithographie parodique extraite du Musée de l’amour de Charles Baudelaire, représentant un double travestissement. Revenant sur certains codes esthétiques marquant la conception de l’amour au xix^e siècle, l’autrice voit dans cette lithographie l’expression mimétique d’un ordre d’hétérosexualité. Enfin, Alberto da Silva analyse les pratiques de travestissement au sein des productions télévisuelles populaires brésiliennes, les chanchadas et les émissions populaires. Il s’attarde notamment sur le traitement d’un personnage parodique de Cendrillon, icône phare de l’émission O papeiro da Cinderela (La Casserole de Cendrillon). Cette Cendrillon barbue offre un paradoxe particulièrement éclairant entre l’expression transgressive et spectaculaire du genre au sein de ces émissions télévisuelles et les normes imposées au sein d’un État brésilien attaché aux traditions et au conservatisme.

5« Stratégies et contre-cultures », troisième section de l’ouvrage, explore le travestissement comme stratégie de production d’un modèle alternatif, à l’origine d’une culture subalterne, situant le sujet sans le définir. Xavier Garnier propose une analyse de la pièce de théâtre de l’auteur congolais Sony Labou Tansi, Qui a mangé Madame d’Avoine Bergotha ?, dépeignant une société imaginaire dont le chef autoritaire met en place un système de reproduction eugéniste essentialisant les attributs génitaux de son peuple. Le travestissement prend ici une forme résolument sociale et politique, permettant aux individus de s’extraire à ce système autoritaire. Mehdi Derfoufi propose une analyse croisée autour de trois films français, ayant pour sous-thématique commune le travestissement de trois personnages maghrébins. L’auteur constate une approche matérialiste des corps maghrébins dans ces films, les acteurs étant systématiquement renvoyés à leurs corps. À la lisière du genre, de la race et de l’orientation sexuelle au sein de cet espace culturel, l’auteur met en exergue l’érotisation des corps travestis de ces acteurs, qu’il analyse comme un détachement vis-à-vis d’un système de pensée machiste et violent. La dernière contribution de l’ouvrage, coécrite par Luc Robène et Solveig Serre, explore l’expression d’une contre-culture genrée au sein de la scène punk. Cet espace scénique est le théâtre d’une double subversion, d’une part liée à la décodification du genre, d’autre part liée à l’expression d’une hypersexualisation corporelle et d’un usage de l’obscène, notamment chez les figures féminines de ce milieu. Cette stratégie du « mauvais genre », exprimée aussi bien musicalement que du point de vue de l’expression identitaire, révélant des « contre-fictions du genre » (p. 165), est à l’origine d’une véritable peur générationnelle. À travers la torsion du réel qui s’opère dans les scènes punk, la portée spectaculaire du travestissement se mue en un acte fondateur d’identités.

6Aussi riche épistémologiquement que du point de vue du matériau documentaire, cet ouvrage offre de nombreuses clés de lecture pour aborder le travestissement. Les différentes contributions mettent en lumière la polysémie de ce terme ; ainsi, la définition, en permanence renouvelée au fil des diverses approches des contributeurs et contributrices, s’enrichit au fil des chapitres, éclairant progressivement l’opacité du terme français. Au-delà d’une superposition des marques de genres inverses sur les corps, cette pratique constitue un phénomène social complexe, intersectionnel et interculturel.