3Pour amorcer cette réflexion, nous présentons, dans un premier temps, une étude de cas réalisée lors d’une immersion longitudinale dans le monde sidérurgique. Ce terrain, riche d’enseignements, permet une observation minutieuse des dynamiques communicationnelles qui se mettent en place dans l’appropriation des tic au sein de l’atelier de production. Dans une deuxième partie, nous étudions les processus qui émergent dans ce cadre et qui se rapportent à la noblesse des tic, à leur idéalisation dans les discours et leur légitimation institutionnelle. Dans une troisième partie, nous réinterrogeons ces processus à la lumière de la justification et de l’estime sociale.

Formation-métier et tic dans l’industrie sidérurgique

4Afin de s’adapter aux mutations du secteur sidérurgique, le groupe industriel étudié développe depuis plusieurs années de nouveaux modes de gestion des compétences qui accordent à la formation une importance stratégique (Levy-Leboyer, 1996 ; Zarifian, 1999). La formation à distance et le recours aux tic à des fins pédagogiques sont apparus comme des solutions adaptées pour dépasser la linéarité rigide, la lourdeur logistique des séminaires traditionnels et la gestion des supports papiers si souvent reprochées aux séminaires de formation classique (Moeglin, 2005). Dans le cadre de la « logique compétence », les actions innovantes de formation (comprise en tant qu’outil de développement des compétences) ont permis de suivre les évolutions rapides des métiers industriels. La formation-métier retenue est un exemple significatif de cette stratégie du groupe où l’usage des tic s’avère un enjeu de haute importance. C’est non seulement une initiative pionnière en matière de technologies, mais elle est également capitale pour l’avenir de l’unité, puisque la responsabilité pour le bon fonctionnement incombait essentiellement aux stagiaires de cette formation, les futurs chefs de poste.

Contexte et réseau d’acteurs

Considérations méthodologiques

Apparente incompatibilité, idéalisation et « noblesse » des tic

8Afin de mieux comprendre l’évolution du travail des opérateurs et situer la place, à la fois ambiguë et énigmatique, attribuée aux tic dans l’organisation du travail industriel, il est nécessaire d’analyser les interrelations qui se tissent entre « l’homme au travail » et sa « technique de travail ». Celle-ci est entendue comme l’ensemble des outils indispensables à l’exécution et à l’accomplissement du métier (Gille, 1968 ; Freyssenet, 1980). Les tic s’introduisent dans cette relation spécifique et soulèvent des questions de fond. En quoi l’exercice d’un métier de production et l’héritage d’une « culture ouvrière », porteurs de ses contraintes, de ses subtilités et de ses configurations spécifiques, peuvent-ils jouer en faveur de l’appropriation ou inversement discréditer l’usage des tic ? Depuis longtemps, les chercheurs questionnent cette problématique en s’intéressant aux compétences induites par le processus d’automation (Naville, 1963), par l’introduction de l’ordinateur dans les ateliers de production (Coriat, 1990) et par la gestion de l’incertitude liée à l’arrivée des nouveaux systèmes techniques (Dodier, 2001). Voyons à présent quels sont, dans le cadre de l’unité Hauts fourneaux, le rôle dévolu à la technique de production et celui assigné aux tic.

Tic et métiers de production : apparente incompatibilité ?

Idéalisation et « noblesse » des tic

10La dimension narrative de l’identité (Giroux, Marroquin, 2005) et les pratiques langagières, composantes essentielles de l’activité de travail (Lacoste, 1995 ; Borzeix, Fraenkel, 2001), conduisent à analyser les discours mobilisés par les divers acteurs. Sur le terrain sidérurgique, nous avons observé l’émergence d’un processus d’idéalisation des tic. Il s’est d’abord manifesté par une idolâtrie des nouveaux dispositifs et de leurs retombées sur l’organisation du travail. À maintes reprises, les responsables hiérarchiques ont déclaré que l’arrivée des tic dans l’atelier était, pour les opérateurs, une forme de privilège et/ou un signe de modernité, comme si l’usage des tic ouvrait une porte pour accéder à un statut supérieur, celui de « héros de la modernité ». Cet élément doit être mis en relation avec la désignation de ces dispositifs par les opérateurs eux-mêmes. Dans les ateliers de production où l’ordinateur reste un outil stratégique (Pavé, 1989), les tic sont sans surprise désignées par les hauts fournistes comme des objets utilitaires, des outils de travail. L’usage de la plate-forme de formation, de la messagerie électronique et des intranets est, pour les stagiaires, une manière d’atteindre leurs objectifs – parvenir au terme de cette formation qualifiante tout en valorisant « l’image de soi », perceptible dans le discours de la hiérarchie. Selon nous, les tic sont bien accueillis dans l’atelier parce qu’ils gardent leur statut d’outils et pas de n’importe quels types outils, mais d’outils considérés comme « nobles ». Cette référence à la noblesse des objets mais aussi à celle des tâches est en lien direct avec la gestion de l’information au sein des organisations et, plus précisément, avec l’activité d’information (Guyot, 2004). La gestion de l’information ordinaire comprend une somme de petites tâches qui n’ont pas le même statut en entreprise (Vacher, 1998) : collecter, trier, classer, archiver est bien moins « noble » que communiquer, manager, diriger. De même, dans le contexte professionnel étudié, déployer des systèmes d’information, modérer un forum participatif, créer un site institutionnel est bien plus gratifiant que l’utilisation routinière et quelque peu archaïque des disques durs partagés ou des tableurs Excel. Ainsi le mépris, la promotion ou l’indifférence des tâches associées à un métier peuvent-ils rendre celui-ci plus ou moins « noble » (D’Iribarne, 2006). Être haut fourniste, c’est appartenir à un corps, s’inscrire dans la grandeur d’une tradition que l’on a le devoir de maintenir (Sewell, 1980 ; Godelier, 1995). Grâce à cette dignité collective dont le métier, et non l’individu lui-même, est propriétaire, les hauts fournistes sont membres d’un corps social dont ils sont porteurs d’enjeux qui dépassent leurs intérêts personnels. Il est question ici d’honneur et de dignité. Les processus sociaux que nous observons dans le cadre de cette formation-métier (idéalisation, idolâtrie, héroïsation) ne mettent donc pas seulement en jeu les intérêts particuliers des différents protagonistes, mais la manière dont ils se situent dans une hiérarchie sociale qui oppose ce qui est grand et noble à ce qui est bas et vil (D’Iribarne, 2006). Le fait de s’approprier les tic et, par là même, de justifier leur utilité dans le cadre de la formation mais aussi, plus largement, dans le quotidien professionnel, est un facteur d’ennoblissement pour les hauts fournistes, l’objectif ultime étant de démontrer qu’ils sont à la hauteur de leur tâche et porteurs d’une mission : celle de pionniers dans l’introduction des tic dans l’atelier de production. Le discours très valorisant de la hiérarchie s’est avéré fécond et d’une grande utilité car, d’une part, il justifiait la présence des tic et rassurait les acteurs qui ont initié cette démarche de formation (et investis des budgets considérables) ; d’autre part, il encourageait davantage les opérateurs dans leur investissement personnel. Ceci a finalement abouti à une appropriation réussie des tic par les hauts fournistes. Dans le milieu de la sidérurgie où l’usage des « techniques de travail » (le travail sur la matière) est une activité ancienne et l’usage des tic un exercice récent, la formation-métier ici étudiée permet de revoir le contenu des formations traditionnelles pour mieux les structurer et les mutualiser. Elle contribue aussi à la capitalisation des savoir-faire sidérurgiques tout en introduisant un nouveau type de formation plus actif, et surtout plus valorisant pour les opérateurs. Le haut fourniste, « homme de terrain » en accord avec la matière (l’acier), coutumier des techniques de process, devient en quelque sorte « le héros d’une ère nouvelle ». Bref, il domestique simultanément « techniques de production ancestrales » et « nouvelles technologies d’information et de communication ».

Figure de compromis et estime sociale

11Nous venons de montrer que l’appropriation cristallise des processus sociaux inattendus et mobilise des facteurs tacites. Afin d’approfondir l’analyse des processus préalablement étudiés, nous réinterrogerons l’organisation à la lumière des notions de justification (Boltanski, Thevenot, 1991) et d’estime sociale (Ricœur, 2004). Après avoir constaté les contradictions suscitées par l’apparente incompatibilité entre techniques de production et tic, et identifié l’idolâtrie de ces dernières, voyons comment les hauts fournistes résolvent ces contradictions au quotidien.

Résoudre les contradictions par l’auto-formation

12Pour certains, l’utilisation recommandée des tic dans le cadre de la formation qmhf a été le premier pas dans le monde de l’informatique. Au début de la formation, tous les stagiaires ne possédaient pas d’identifiant au réseau intranet de l’entreprise, ni d’adresse de messagerie électronique. À l’apprentissage du contenu s’ajoutait la contrainte de l’apprentissage de l’utilisation des dispositifs eux-mêmes, un effort cognitif supplémentaire relevant souvent de l’autodidactie professionnelle (De Saint-Laurent-Kogan, Grenier, Peyrard, Durampart, 2007). Cette activité d’apprentissage, qui n’est jamais finie, renvoie à une remise en cause permanente des connaissances et des savoir-faire et laisse généralement peu de place à la reconnaissance institutionnelle. Cependant, dans le cas des hauts fournistes, la reconnaissance institutionnelle a été présente et a joué un rôle essentiel dans l’appropriation. La majorité des stagiaires étaient des autodidactes dans la manipulation de l’ordinateur et comme beaucoup de leurs collègues bricolaient, contournaient, mésusaient afin de dompter la technique dans leur quotidien professionnel (Andonova, 2009). Le frein le plus courant tenait au faible degré de compétence technique initiale des apprenants. Une aisance de manipulation en bureautique restait indiscutablement un pré-requis majeur pour l’appropriation réussie des tic. Ainsi certains opérateurs ont-ils confié leur désarroi lors de leur premier contact avec l’ordinateur et ont-ils insisté sur l’entraide importante dans l’équipe, grâce à laquelle ils pouvaient avancer à leur rythme. Livrés à eux-mêmes dans ce processus d’appropriation des tic et d’apprentissage sur le tas, les opérateurs ont pourtant su s’en accommoder. L’étude a permis d’observer l’émergence d’une figure de compromis, au sens de Luc Boltanski et Laurent Thévenot (1991), qui s’est avérée l’un des points clés pour la réussite de la formation : celle de l’auto-formation aux tic. L’intérêt de la théorie de la justification réside dans la capacité de chaque acteur (hauts fournistes, formateurs, experts, responsables) à trouver des compromis dans un autre « monde » que le sien. Les hauts fournistes sont soumis à des épreuves de justifications suscitées par la défense d’une position sociale dans l’une ou l’autre des « cités » relevant des économies de la grandeur. Des éléments d’appartenance à plusieurs « mondes » se trouvent ici articulées : la cité domestique (l’esprit de famille qui règne dans l’unité Hauts fourneaux ; les valeurs de justice, d’assistance mutuelle, mais aussi d’assujettissement au plus âgé, au plus expérimenté, une relation de père en fils) ; la cité de l’opinion (les hauts fournistes restent sensibles aux discours dont ils font l’objet, à l’opinion de leurs responsables et aux yeux d’autrui ; l’honneur est ici tributaire du crédit conféré par autrui) ; la cité industrielle (centrée sur l’utilité et le pragmatisme afin de faire fonctionner les hauts fourneaux 24 heures sur 24). C’est le compromis entre des « mondes » différents que les protagonistes ont su mettre en place en ouvrant ainsi l’accès privilégié au bien commun. Celui-ci a pu être atteint malgré les stratégies d’acteurs hétérogènes (Crozier, Friedberg, 1977) qui, après quelques ajustements et négociations, convergent afin que chacun retrouve un intérêt dans le sens du collectif : les attentes de la hiérarchie, qui s’est rapidement et entièrement impliquée dans le projet concernaient la capitalisation des savoir-faire en portant un discours idéalisant sur les tic ; celles des formateurs touchaient à la modélisation et à la souplesse de la mise à jour du contenu de la formation ; enfin, celles des apprenants (au-delà des objectifs de qualification) avaient trait à la « noblesse » des tic et au désir de reconnaissance. Ceci a favorisé l’auto-formation aux tic et a été l’occasion d’initier certains opérateurs à l’utilisation de la messagerie électronique. C’est à l’abri de ces consensus limités que les hauts fournistes, investis de la noble mission de prouver leur capacité à s’approprier les tic, mobilisent au quotidien leurs compétences et leurs savoir-faire professionnels. Ils tentent d’évaluer leur utilité sociale et leur place respective dans le contexte mouvant de la gestion des compétences, où les fonctions de managers sont à pourvoir selon les règles implicites, spécifiques à chaque « cité », qui leur confèrent une place dans l’unité Hauts fourneaux.

De l’importance de l’estime sociale

13La volonté des opérateurs d’une meilleure intégration dans le collectif professionnel, mais aussi d’une approbation sociale à travers l’usage des tic, interpelle la problématique de la reconnaissance de l’individu au travail. Selon nous, celle-ci est un processus communicationnel d’estime mutuelle qui se construit dans l’interaction quotidienne au travail, se manifeste par la gratitude et interpelle la question centrale de la visibilité des actions des individus (Andonova, Vacher, 2009). À ce sujet, le regard porté par la pensée philosophique éclaire l’analyse. Axel Honneth (1994) distingue trois registres de la reconnaissance en rapport avec les trois formes de rapport positif à soi : la confiance en soi développée dans la sphère de l’intimité où la reconnaissance passe par l’amour, la famille et l’amitié ; le respect de soi dans la sphère juridique où la reconnaissance s’étend aux droits reconnus et attribués aux personnes dans une société donnée ; l’estime de soi enfin, dans la sphère de la coopération sociale où la reconnaissance est la résultante de la contribution productive de chacun. L’estime de soi des opérateurs, membres de l’unité Hauts fourneaux et usagers modernes des tic, est bonifiée par le discours fortement valorisant de la hiérarchie que nous avons précédemment analysé. Celui-ci est repris par les hauts fournistes eux-mêmes car il répond, dans une certaine mesure, à leur attente de reconnaissance, à leur désir « dissimulé » de valorisation sociale. Dans l’atelier, les rapports à autrui sont déterminés par le regard et le jugement que celui-ci leur porte en retour, ainsi que par leurs propres attentes de reconnaissance et d’estime au sein du collectif de travail. Base de la dignité et de l’estime de soi, la question de la reconnaissance pose aussi celle du don et de l’échange réciproque, dans le sillage des travaux de Marcel Mauss (1923). Facteur structurant des échanges professionnels, le don est le moyen par lequel s’opère la reconnaissance de l’autre à la fois dans son altérité et dans son identité (Caillé, 2000). Le travail comme échange de dons (de compétences et de valeurs à la fois) intervient dans de nombreux domaines professionnels et se décline sous la forme du travail d’équipe, le travail collaboratif à distance intégrant les tic, etc. Cette vision permet de repenser les termes de l’échange social dans le monde professionnel en lien avec les identités des métiers. Chaque identité particulière – qu’elle soit individuelle, collective ou politique – veut être reconnue non plus parce qu’elle est porteuse de telle ou telle valeur reconnaissable, mais en tant que telle. Ce qui est reconnu et indiscutable est le fait de demander reconnaissance. De même que le sujet individuel veut être aimé, chéri et affectionné, les sujets collectifs (les collectifs de travail) veulent être appréciés et reconnus en tant que reconnaissables (Caillé, 2007). Dans le cadre de la formation-métier, c’est collectivement que les hauts fournistes demandent une reconnaissance spécifique. Il n’est pas question ici d’une reconnaissance comme processus d’identification, mais d’une reconnaissance mutuelle symbolique définie par Paul Ricœur (2004).

14Toutefois, il est nécessaire de poser la question de ce que les hauts fournistes désireraient faire reconnaître. Leurs compétences ? Dans l’absolu, elles sont « infinies » : compétences professionnelles en tant que haut fourniste, compétences et habiletés techniques, compétences managériales, etc. La valorisation de leur identité au travail : forte, traditionnelle et moderne à la fois ? La « noblesse » de leur métier ? Ou encore, leur carrière professionnelle en vue du repositionnement hiérarchique au sein de l’unité ? Les attentes de reconnaissance étant multiples, s’agit-il pour autant d’une quête insatiable de reconnaissance ? À cette question, Luc Boltanski et Laurent Thévenot (1991) apportent un élément intéressant : on n’est jamais totalement satisfait, mais on trouve des compromis pour avancer. Et c’est ainsi que les divers acteurs engagés dans la formation-métier qmhf aboutissent à une sorte de trêve dans le quotidien professionnel de l’atelier grâce à l’estime sociale dont ils sont l’objet. L’estime sociale s’avère ici un moteur d’action essentiel pour les opérateurs dans le processus d’appropriation des tic. Elle constitue l’acte même de reconnaissance (Honneth, 1994) et exprime la valeur positive que le haut fourniste attribue à ses capacités et aptitudes personnelles suite à une interaction sociale réussie.

Conclusion

15À travers l’étude de cas d’une formation-métier, l’ensemble des réflexions précédentes permet d’analyser les actes de communication : les « dire » (discours et récits produits dans et par l’organisation) et les « faire » (les pratiques, les activités quotidiennes) que les individus au travail engagent dans l’action et qui leur servent de preuves de justification sur l’échelle de légitimité. Nous avons explicité les enjeux organisationnels, identifié les contradictions et analysé les processus sociaux mobilisés grâce à une attention portée à la pluralité des médiations en relation avec l’estime sociale. Les observations montrent que l’idéalisation des tic dans les discours concourt, à la fois, à leur légitimation institutionnelle, à la valorisation des capacités d’adaptation des opérateurs aux changements technologiques et à l’appropriation de ces nouveaux dispositifs dans le cadre professionnel. En retour, l’usage quotidien des tic justifie pleinement la présence de ceux-ci et leur utilité dans l’atelier tout en améliorant l’estime de soi à laquelle aspirent les opérateurs. Entre enjeux stratégiques, attentes de valorisation et recherche de gratification, les opérateurs ont su trouver un compromis : devenir hauts fournistes en s’auto-formant au tic. Ainsi ont-ils doublement réussi leur formation-métier qui a été l’occasion d’acquérir des compétences liées à leur métier (démarche de qualification), mais aussi pour certains de s’auto-former à l’usage d’un ordinateur, pour d’autres de s’auto-perfectionner à celui des tic. L’articulation des métiers industriels, essentiellement liés à la matière première, et de l’image quasi « immatérielle » des technologies d’information et de communication rencontre la reconnaissance institutionnelle et l’estime mutuelle, et accorde aux tic leur droit de cité dans le monde de la production. L’appropriation réussie des tic dans l’atelier et leur usage professionnel assurent la pérennité du métier, mais aussi l’accès à la dignité sociale et sont la garantie d’une ascension professionnelle des opérateurs. De la sorte, nous pouvons conclure que, pour l’individu au travail, l’usage social des tic prend tout son sens dans la jonction des questions de l’appropriation, de la justification et de l’estime sociale.