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Notes de lecture
Langue, discours

Pierre-Yves Testenoire, Les Anagrammes

Paris, Presses universitaires de France, coll. Que sais-je ?, 2021, 128 pages
Gabriel Bergounioux
p. 570-571

Texte intégral

1L’anagramme (féminin selon l’Académie mais couramment employé au masculin) consiste à transposer les lettres d’un mot ou d’une phrase afin d’obtenir un autre mot ou une autre phrase, sur le modèle de « chien > niche » ou de « Révolution française > un veto corse la finira ». Comme on le voit, une remotivation peut être recherchée entre les termes initiaux et leur réécriture. Pierre-Yves Testenoire est un spécialiste du sujet auquel il a consacré son doctorat en lettres classiques en publiant une édition critique des anagrammes homériques de Ferdinand de Saussure, complétée par une analyse qui fait référence, Ferdinand de Saussure. À la recherche des anagrammes (Limoges, Lambert-Lucas, 2013). Sa formation initiale en lettres classiques apparaît au début du chapitre i où il retrace l’histoire de l’anagramme depuis l’Antiquité jusqu’aujourd’hui à travers des pratiques d’ordre philologique et littéraire.

2Après avoir exposé comment les manipulations des Grecs et des Latins ont hésité entre une élucidation de l’étymologie et une activité ludique, il montre de quelle façon la Kabbale – une méthode d’interprétation des textes sacrés juifs – a par la suite infléchi l’exégèse occidentale en recourant à trois procédés : Gematria ou attribution d’une valeur numérique aux lettres, Notarikon ou lecture par acrostiche et Temurah qui recourt à l’anagramme. Dans les trois cas, la lecture était déterminée par les attentes d’une compréhension mystique ou prophétique des énoncés. L’influence de la synthèse opérée dans la pensée médiévale entre l’héritage talmudique et la transmission classique a fait florès à la Renaissance où l’on peut citer comme exemplaires ces deux vers de Pierre de Ronsard : « Marie, qui vouldroit votre beau nom tourner / Il trouveroit Aimer : aimez-moi donq, Marie. » Cette technique, ravalée à un jeu d’esprit, a encouru progressivement le décri jusqu’au xviiie siècle avant de renaître au xxe à des fins essentiellement littéraires qui se retrouvent dans les compositions surréalistes (Robert Desnos, Michel Leiris, Hans Bellmer) jusqu’à l’Oulipo (Raymond Queneau, Georges Perec) et ses suites.

3Le chapitre ii est consacré à la fonction de cryptage quand le nom de l’auteur ou de la personne pour qui est écrit le texte apparaît sous une forme transfigurée ; ainsi, dans Jules Verne, le héros De la Terre à la Lune, Michel Ardan, laisse deviner le pseudonyme de Nadar, un ami de l’auteur. Cette façon de faire a été largement exploitée dans le roman policier où elle apporte souvent une contribution à la construction de l’énigme. Moins connu est l’usage qu’en ont eu les savants, les alchimistes médiévaux d’abord, et, plus singulièrement, Galileo Galilée qui usait de ce moyen afin de prendre date pour ses découvertes astronomiques qu’il partageait avec ses correspondants, dont Johannes Kepler, sans révéler explicitement les résultats auxquels il parvenait afin de se ménager le temps de vérifier ses affirmations. Christian Huygens, en 1669, a fait la proposition à la Royal Society of London de pérenniser cette pratique, sans succès.

4Inversant le processus, après la production des séquences anagrammatiques est étudiée leur réception. Le chapitre iii revient sur différentes tentatives d’interprétation fondées sur l’élucidation de formulations dissimulées. Ainsi de la restitution par Tristan Tzara d’anagrammes supposées chez François Villon dont l’ésotérisme des poésies en jargon a depuis longtemps retenu l’attention, ou des anagrammes de F. de Saussure qui font l’objet d’une synthèse d’une douzaine de pages. Dans les deux cas, l’abondance des éléments découverts, qui étonnent par leur profusion, n’est pas séparable des latitudes que se sont autorisées le poète et le linguiste pour un travail de reconstruction dont le caractère d’artefact est aujourd’hui patent. Il en est cependant demeuré l’empreinte dans une lecture des textes plus attentive à certains effets, plus phoniques que proprement lettristes, sans que l’intentionnalité soit forcément présente, comme on l’entend dans ce vers de Charles Baudelaire dont le dernier mot s’est trouvé épelé dans les syllabes précédentes : « Je sentIS ma gorge Serrée par la main TERRIble de l’hystérie. » Il arrive que l’anagramme soit au contraire revendiquée. Francis Ponge, dans un commentaire de son poème « L’huître », justifie l’emploi profus du morphème -âtre qui apparaît dans blanchâtre, opiniâtre, verdâtre, par la finale de huître, accent circonflexe compris. Est ensuite rappelée la fonction assignée à l’association libre en psychanalyse quand affleurent dans les manipulations de l’inconscient nombre de formules anagrammatiques.

5Un dernier chapitre s’interroge sur l’extension aux autres arts. En premier, et du fait que la notation allemande des notes utilise les lettres de l’alphabet, en musique. Jean-Sébastien BACH a fait le choix d’inscrire dans l’art de la fugue son nom à partir d’un motif si bémol (= B) – la (= A) – do (= C) – si (= H). D’autres exemples sont cités, de Joseph Haydn à Alban Berg. En peinture, Francis Picabia et Marcel Duchamp ont introduit, dans des tableaux ou dans leur titre, des anagrammes. Si le procédé est attesté dans les langues alphabétiques, une grammatologie aurait permis d’en fixer les limites. Ainsi, les langues sémitiques ne notent pas les voyelles brèves et des latitudes sont offertes par la tolérance sur l’emploi des lettres ramistes (i = j ; u = v) dont Voltaire aurait usé pour se faire un nom dans la littérature. Il resterait à préciser l’ampleur de l’écart entre un déplacement qui affecte les lettres et leurs effets sur la prononciation. Le grec ancien, presque phonétique, se démarque sur ce point des complications de l’orthographe française : entre « hectare » et « châtrée », sur cinq phonèmes, deux ne se correspondent pas. L’anagramme se différencie en cela de la contrepèterie, qui est avant tout un jeu oral, un art de décaler les sons pour obtenir une autre phrase, généralement graveleuse.

6Si l’intérêt historique et les prolongements esthétiques de l’anagramme sont patents, quel enseignement général peut-on tirer de sa présence ? Son intérêt essentiel est de faire la démonstration de la façon dont une technique très contrôlée, fondée sur une combinatoire et qui égare à tout coup le lecteur non prévenu, peut se concilier avec les ressources souterraines qu’exploite l’inconscient, autant dans la sublimation de l’œuvre d’art que dans le rêve. La représentation scripturale se soustrait aux contraintes strictes de la linéarité, aux connexions sémantiques et en partie à la phonétique pour découvrir, dans le matériel graphique à disposition, un accès différent, critique ou ludique comme en livre cet exemple d’André Breton qui, pour moquer Salvador Dali, le rebaptisait Avida Dollars.

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Pour citer cet article

Référence papier

Gabriel Bergounioux, « Pierre-Yves Testenoire, Les Anagrammes »Questions de communication, 40 | 2021, 570-571.

Référence électronique

Gabriel Bergounioux, « Pierre-Yves Testenoire, Les Anagrammes »Questions de communication [En ligne], 40 | 2021, mis en ligne le 01 juin 2022, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/27710 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.27710

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