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Notes de lecture
Langue, discours

Didier Tallagrand, Jean-Paul Thibaud et Nicolas Tixier (dirs), L’Usage des ambiances. Une épreuve sensible des situations

Paris, Hermann, coll. Les colloques Cerisy, 2021, 495 pages
Christian Ruby
p. 568-570

Texte intégral

1N’avez-vous jamais entendu, dans les discours des « influenceurs », ce phrasé un peu inédit : « ambiancer », à conjuguer comme vous voulez ? N’aviez-vous jamais remarqué quelques usages littéraires de la notion d’ambiance, la renvoyant à ce que l’on peut constater : « Il y a de l’ambiance » (cf. Gustave Flaubert, Madame Bovary ; Stefan Zweig, 24 heures de la vie d’une femme ; Ernst Theodor A. Hoffmann, Don Juan) ? Quoi qu’il en soit, au-delà de l’existence de ces propos, la question se pose de savoir en quoi et pourquoi l’usage de la notion d’ambiance se trouve désormais amplifié, non seulement par des ouvrages (Bruce Bégout, Le Concept d’ambiance [Paris, Éd. Le Seuil, 2020]), mais encore par des colloques. Question d’autant plus pertinente que cette notion d’ambiance est travaillée depuis quarante ans dans les écoles d’architecture, sous l’impulsion de Jean-François Augoyard.

2En l’occurrence, ces actes d’un colloque (Cerisy 2018, coorganisé par le Lab AAU, l’équipe du Cresson [Grenoble], et l’école supérieure d’art Annecy Alpes [Esaaa]) nous présentent, articulés en dix sessions thématiques, une multiplicité de textes/discours portant sur cette notion, ainsi que sur de nombreuses expériences d’ambiances, voire de témoignages sur des ambiances. Ces textes et expériences ne se contentent d’ailleurs pas de parler des ambiances (ou de faire vivre des ambiances), ils interrogent la formation de la notion (et sa différence avec celle d’atmosphère) et la corrèlent à la notion de « sensible ». Le lecteur y trouve déployés des concepts (ambiance, atmosphère, sentiment, sensibilité moderne, affect, environnement…), des explorations (la ville moderne, les Summer Lab, les espaces publics extérieurs ou intimes), des œuvres portant sur la vie moderne (films, évidemment Arletty [Hôtel du Nord, 1938]), et des auteurs bien ou peu connus (Siegfried Kracauer, Walter Benjamin, Jean-Jacques Rousseau, Pier P. Pasolini, Gernot Böhme, Philippe Simay…) dans le milieu des sciences humaines. Les auteurs des articles représentent des professions et des sources diversifiées (architecture, arts plastiques, réalisation, etc.), mais aussi des statuts universitaires divers (professeurs, étudiants, doctorants…). Grâce à ces experts, nous apprenons nombre de choses dans chacun de ces registres. Aussi y a-t-il un plaisir certain à suivre les communications comme le cours global du colloque. D’autant que ce travail collectif vise bien un double objectif : faire reconnaître la notion comme outil de compréhension du monde, de telle sorte qu’elle entraîne à déployer de nouvelles modalités d’être au monde social – des modalités appuyées sur des rapports intersubjectifs impliqués dans l’aménagement du monde, de la ville, du logement, et une nouvelle manière de frayer avec la pensée scientifique. La perspective de l’ambiance n’est plus située au-dessus du sensible, du temps et de la vie, mais en leur cœur.

3La référence à cette catégorie distingue alors deux types d’articles dans l’ouvrage : ceux qui se préoccupent de la constitution de cet objet qui hante l’ouvrage (ambiance, atmosphère, sentiment, sensibilité moderne, affect, environnement…) ; et ceux qui explorent la réalité qui manifeste cette catégorie. Cela étant, il reste possible de se demander aussi si cette approche des arts et de l’architecture par l’ambiance n’est pas la règle fondamentale de toute activité humaine, mais qui se serait trouvée secondarisée par la fascination des référentiels et des représentations, dans les conditions habituelles, relevées dans l’ouvrage.

4Simultanément, plus on lit ou relit l’ouvrage, plus on est enclin à saisir une bonne partie des contributions comme étant tributaires de l’époque, au sens où l’époque et l’ouvrage semblent se mobiliser autour du primat de la spatialité, autour du primat de l’espace, de la conjonction et du « à vivre », voire du flux et du flou, plutôt qu’autour du poids du temps, de la succession et de la négativité, voire des stocks, jadis prégnants. La promotion ou la légitimation de cet aspect de l’époque (la spatialité) – qui par ailleurs oppose les experts et les influenceurs, comme elle oppose les stocks et les flux – semble aller de soi, de la même manière que nous sommes embarqués dans l’ambiance suscitée par l’ouvrage. Un peu comme pour Pascal, naître, c’est être embarqué. Ici, dans l’ambiance, nous sommes toujours déjà embarqués, puisque l’ambiance – évidemment en absence de vécu de celle du colloque lui-même annoncé moins comme phalanstère que comme lieu d’expérimentation – renvoie à une sensation vague d’une situation, d’un lieu, d’un moment sensible, ou à une appréhension aérienne des choses.

5Si tel est bien le cas, la notion d’ambiance, au sein de ce paradigme de l’espace, aurait cependant une double valeur épistémologique. Négative d’abord : elle voudrait s’opposer à la réduction (de fait et dans la pensée) des espaces institutionnels à la seule notion de « dispositif », ou à la réduction des sociétés aux systèmes de domination, comme à la réduction des sciences humaines au décompte et aux statistiques. Ou du moins cette notion se présente-t-elle comme une manière de déborder les « dispositifs » ramenés à la surveillance et à l’autorité ou au contrôle, en ouvrant d’autres possibilités. Une valeur positive de ce fait même : parce que cette notion d’ambiance est censée souligner que le sensoriel n’est pas entièrement contrôlable, que les corps peuvent s’opposer au pouvoir (en l’occurrence le pouvoir des architectes rationalistes, de la charte d’Athènes, des organisations sécuritaires, mais aussi le pouvoir de ceux qui parlent à la place des autres, etc.).

6Mais, force est aussi de constater en première approche, au fil de la lecture, que la notion d’ambiance est fluctuante. N’est-ce pourtant pas cela qui en fait une notion féconde, du moins dans ce volume ? Une commentatrice (Anne Roche) remarque, à cet égard, que la meilleure preuve de la fécondité de la notion est sans doute l’intervention de Bruno Queysanne qui, sceptique au départ vis-à-vis du terme, le met à l’épreuve en examinant l’œuvre d’Adolf Loos, à la fois dans ses textes théoriques et dans ses réalisations concrètes, et en constate l’intérêt. Ajoutons pour notre part que Pierre-Damien Huyghe, quant à lui, est sceptique d’une autre manière. Il écrit : « Qu’on ait quelque raison, quand on construit un bâtiment, d’en soigner l’ambiance, c’est ce que je ne discuterai pas. Qu’il s’agisse là d’un souci “élémentaire”, je le dirai aussi, non sans préciser toutefois le sens du mot. Est-ce pour autant l’ultime perspective de l’architecture ? J’en doute, quand bien même il est autour de nous des constructions – éventuellement non-lieux, pour reprendre un concept célèbre – contestables dans leur ambiance. Ce qui manque à ces constructions, c’est autre chose encore. Nombre d’entre elles, tout de même fonctionnelles (nous y vivons, nous les traversons, nous les utilisons), ne sont pas formellement des architectures. » Quant aux directeurs de la publication, ils soulignent qu’« une ambiance n’est pas un objet de la perception. C’est ce à partir de quoi on perçoit, ce qui donne à percevoir. Ce fonds de l’expérience sensible – le son, l’air, l’odeur, la chaleur, la lumière – est en train de devenir un des enjeux fondamentaux de nos manières d’habiter ». C’est sans doute ce pour quoi, aux yeux de nombre de contributeurs, la forme de l’ambiance semble devenir ou plutôt semble devenue la condition d’intelligibilité de l’expérience de l’époque, et sans doute du futur.

7Quoi qu’il en soit, dans cet ouvrage, le terme « ambiance » qui, dans l’usage courant, semble ne désigner qu’un « environnant », veut désormais se présenter comme cette manière de penser et de regarder le monde dont nous parlions ci-dessus, et le monde des arts et de l’architecture plus spécifiquement, sous forme d’un englobement participant d’une certaine indétermination, la question paradoxale au regard du thème étant de savoir si l’indétermination relève du sujet ou de l’objet, ou celle de savoir quelle latitude elle laisse aux sujets. On n’insiste plus sur la représentation, pas non plus sur l’expression, mais sur la simple présence, cette dernière devenant la catégorie métaphysique majeure des pratiques architecturales, artistiques, cinématographiques, scientifiques répertoriées, toutes vouées à refuser la confiscation de la parole des citoyennes et des citoyens ou des habitantes et habitants par des experts ou des influenceurs. Y compris en ce qui regarde le colloque lui-même, dont la présence au présent est soulignée par tous ceux qui en parlent, le déroulement, jour après jour, souvent en début d’intervention, ou de sections (la découpe du livre renvoie aux journées de colloque), marquant ainsi le lieu de leur parole propre.

8Reste une question : « ambiance », comment l’usage de cette catégorie évitera une extension unificatrice, notamment de l’exercice esthétique impliqué par les artistes contemporains (au sens large de « artiste ») ? C’est David Zerbib qui affirme de l’ambiance qu’elle est « à la fois une expérience située et une mutation, voire une dissolution des coordonnées mêmes de la situation ». Disons que le grand mérite des auteurs est de la relever contre l’indifférence (hypothétique) au monde et l’idéologie de la mesure de la raison disciplinaire. Elle veut nous couper de l’utile et de la finalité technicienne. Aussi, la volonté d’ériger « ambiance » en concept (par différence avec le côté romantique de la Stimmung), c’est la nécessité de rompre avec l’exclusivité de la mesure et de la discipline dans nos sociétés, comme avec l’architecture-décor (le décor comme image marchande du monde). Il est vrai que l’idée d’ambiance, ici, veut désigner moins ce qui est inséré plus ou moins artificiellement dans un espace au titre de son aménagement, que l’unité même du lieu, de son aménagement et du sujet qui en parle.

9Une dernière remarque. Pouvons-nous faire encore l’impasse sur cette caractéristique des travaux philosophiques qui, depuis longtemps, attaquent la société (réduite au « moderne ») par des catégories esthétiques ? En plusieurs vagues (et en allant vite) ce furent : les partages prolétariens, puis les idéologies du marginal et de la folie, du drogué, enfin la sensibilité (goût, odeurs, nature, etc.). Ici donc l’ambiance. Pourquoi pas ? Encore la portée attribuée à la notion vise-t-elle le contournement des « utopies », des militances, des avant-gardismes autoritaires, etc., mais au profit de quoi ? C’est moins clair. Quel est le nouveau moment historique promis ?

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Pour citer cet article

Référence papier

Christian Ruby, « Didier Tallagrand, Jean-Paul Thibaud et Nicolas Tixier (dirs), L’Usage des ambiances. Une épreuve sensible des situations »Questions de communication, 40 | 2021, 568-570.

Référence électronique

Christian Ruby, « Didier Tallagrand, Jean-Paul Thibaud et Nicolas Tixier (dirs), L’Usage des ambiances. Une épreuve sensible des situations »Questions de communication [En ligne], 40 | 2021, mis en ligne le 01 juin 2022, consulté le 17 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/27734 ; DOI : https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.27734

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Auteur

Christian Ruby

Ésad Talm, F-37000 Tours, France

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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