Sylvie Chaperon, Adeline Grand-Clément et Sylvie Mouysset (dirs), Histoire des femmes et du genre. Historiographie, sources et méthodes
Sylvie Chaperon, Adeline Grand-Clément et Sylvie Mouysset (dirs), Histoire des femmes et du genre. Historiographie, sources et méthodes. Paris, A. Colin, coll. Collection U, 2022, 317 pages
Full text
1L’ouvrage collectif dirigé par Sylvie Chaperon, Adeline Grand-Clément et Sylvie Mouysset, Histoire des femmes et du genre. Historiographie, sources et méthodes (2022), entend pallier une brèche dans le domaine de l’histoire des femmes et du genre : celle des bilans historiographiques et des présentations de sources documentaires, ordonnés selon douze thématiques, allant de l’archéologie du genre dans l’Antiquité et au Moyen Âge, à la construction du féminin par les images, au genre et à l’éducation, à la médecine et à « la fabrique » du corps féminin, jusqu’aux médias audiovisuels comme une « technologie du genre ». L’histoire s’étant beaucoup emparée de la question de la place des femmes dans la société en rapport avec les inégalités de genre – depuis le premier cours d’histoire des femmes à l’université de Jussieu à la rentrée de 1973 et les recherches essentielles des historiennes Michelle Perrot (Les Femmes ou les silences de l’histoire, Paris, Flammarion, 1998 ; Le Chemin des femmes, Paris, R. Laffont, 2019) et Mona Ozouf (Les Mots des femmes. Essai sur la singularité française, Paris, Fayard, 1995), jusqu’au plus récent Les Grandes Oubliées. Pourquoi l’Histoire a effacé les femmes (Paris, Éd. de l’Iconoclaste, 2021) de l’autrice féministe Titiou Lecoq –, ni l’intérêt ni la nécessité d’une telle étude, qui part du domaine de l’histoire en s’ouvrant à d’autres domaines des sciences et des sciences humaines, ne sont à prouver. Néanmoins, il est à noter que les guides de sources et les bilans historiographiques offrant une perspective diachronique et un panorama général restent encore rares, la seule contribution notable étant la synthèse historiographique de Françoise Thébaud, Écrire l’histoire des femmes et du genre (Lyon, ENS Éd., 2007), consacrée uniquement à la période contemporaine. Cela justifie encore davantage l’intérêt du présent ouvrage.
2Dès lors, S. Chaperon, A. Grand-Clément et S. Mouysset se donnent pour objectif de « mettre en valeur un riche gisement de matériaux et de corpus documentaires susceptibles de nourrir et stimuler des recherches futures » (p. 12) et de « faire surgir les femmes de l’ombre » (ibid.) dans laquelle l’historiographie a eu tendance à les plonger. Ces études de documents historiques, juridiques, sociologiques, anthropologiques sont-elles révélatrices de la présence et du rôle social que les femmes ont joué tout au long de l’histoire ? Par quels moyens interprétatifs et discursifs est-il possible de déjouer et réévaluer des idées reçues à l’égard de la place des femmes dans l’espace privé et public, comme la conception qui souligne, par exemple, que sous l’Ancien Régime l’espace domestique est le seul lieu au sein duquel la femme exerce son agentivité ? En quoi ces études sur les femmes présentées dans ce volume sont-elles révélatrices de certaines dynamiques socioculturelles, et particulièrement, genrées ?
3L’introduction est représentative de l’ouvrage ; avant tout informative, elle retrace brièvement mais efficacement l’évolution, dans le cadre d’une perspective historique large allant de l’Antiquité à nos jours, du rapport des femmes à l’espace intime et social à partir de sources écrites (textes judiciaires, médicaux, récits personnels, articles de presse), montrant de quelle manière des thématiques majeures, telles que la religion, le travail, l’éducation, la politique et le féminisme, nous éclairent sur les rapports de pouvoir entre hommes et femmes, tandis que sont mises en lumière les situations et les motivations de l’invisibilisation des femmes au fil des siècles. Cette évolution s’accompagne d’un facteur genré, puisque le christianisme, qui naît dans l’Antiquité et joue un rôle majeur à l’époque médiévale, affecte la place dévolue aux femmes dans les pratiques religieuses, mais aussi, plus largement, « les rapports de genre dans l’espace public et domestique » (p. 13).
4L’ouvrage est composé de douze chapitres couvrant des perspectives depuis l’Antiquité jusqu’au présent, accompagnés d’un glossaire de termes fréquents, y compris un nombre de mots provenant d’autres langues que le français (latin, grec, italien, anglais). Il réunit 31 collaboratrices et collaborateurs de France et du monde dont les spécialités recouvrent les domaines de l’histoire et de l’historiographie, de l’histoire de l’art, des lettres classiques, de la littérature, des études féministes et du genre, des sciences de l’information et de la communication et de la sociologie. Les notices bio-bibliographiques des autrices et auteurs sont présentées en ouverture de l’ouvrage, pratique qui mériterait d’être généralisée. De manière très utile, chaque chapitre est construit sur le même modèle : une première partie explorant les développements récents de l’historiographie, et une deuxième axée sur les sources existantes à propos du sujet respectif et sur les moyens de les exploiter. Ce modèle unique pour chaque contribution du volume s’avère efficace car il permet de mesurer des similitudes et des différences entre les époques, les sources documentaires et les thématiques.
5Le volume, qui suit l’ordre historique chronologique, s’ouvre en force sur une contribution aux airs de manifeste par Sandra Péré-Noguès, intitulée « Pour une archéologie du genre : histoire antique et médiévale », qui s’emploie dans une perspective archéologique à tracer la généalogie du concept de genre et du domaine des études du genre en questionnant « le décalage entre la France et [les pays anglophones et scandinaves] » (p. 15) pour ce qui est de l’archéologie du genre (gender archaeology). À partir d’une analyse du mobilier funéraire et de données iconographiques (vases, bas-reliefs) de la fin du ve siècle avant Jésus-Christ, ainsi que des données fournies aujourd’hui par l’anthropologie et la biologie génétique, S. Péré-Noguès montre en quoi les vestiges tant humains que matériels permettent d’établir l’origine des défuntes et des défunts et de révéler la place des femmes dans l’espace domestique. Étudier le rôle et la place des femmes selon une perspective archéologique permet de mettre en lumière son agentivité dans les espaces du quotidien, tout comme de souligner la manière dont elle était invisibilisée dans l’espace public dans une Antiquité grecque où les genres étaient clairement séparés : l’homme à l’extérieur de la maisonnée, la femme à l’intérieur.
6Les méthodologies convoquées étant très variées, allant de l’approche archéologique à l’analyse juridique ou politique et aux perspectives médicales, l’ouvrage fait ensuite place à une contribution ayant pour thème les femmes et les religions, intitulée « Le champ du religieux, entre public et privé ». Ce chapitre V est le fruit d’une collaboration entre cinq chercheuses : A. Grand-Clément (Antiquité), Marie Augier (encarts Antiquité), Isabelle Réal (Moyen Âge), Isabelle Brian (Époque moderne) et Mathilde Dubesset (époque contemporaine), qui chacune explore la notion du genre par le prisme des questions religieuses à une époque historique qui est sa spécialité. S’appuyant sur des textes religieux ou sur des études critiques dans le domaine des religions, dont des extraits sont cités dans le chapitre, les autrices montrent de manière précise et nuancée que « la religion aurait été responsable d’un effacement du poids politique des femmes au cours du temps » (p. 119), alors que l’histoire religieuse s’est longtemps focalisée sur les institutions (souvent aux mains des hommes) en négligeant le féminin, qui n’était exploré qu’à travers des figures d’exception : saintes, martyres de la contre-révolution, religieuses missionnaires ou héroïnes victimes des persécutions contre les protestants. Cette approche a contribué à dissimuler la présence et les contributions de la femme ordinaire sous une profusion de mythes célébrant l’homme et l’exceptionnalité.
7Partant d’une autre constante qui relègue la femme à une posture de marginalisation, soit le fait qu’avant l’essor de l’histoire des femmes dans les années 1970, la discipline historique n’explorait quasiment pas de questions féministes, la contribution de S. Chaperon, « “Faire des vagues” : aux sources du féminisme », se propose d’analyser les déclinaisons du féminisme dans le champ de l’histoire contemporaine : « une forme de résistance à la domination de genre » (p. 251), « un courant féministe relationnel, valorisant l’identité de mère » (ibid.), « des formes de militantisme depuis 1968 » (ibid.), le MLF (Mouvement de libération des femmes) et le mouvement lesbien depuis les années 1970, les associations féminines du catholicisme et le syndicat chrétien féminin depuis les années 2000. Ces pistes font preuve d’une profusion de recherches qui couvrent toutes les périodes des xxe et xxie siècles, les principales revendications et des figures importantes. Chacune met en lumière des enjeux de pouvoir pour les femmes (être reconnues dans la société, avoir des droits à égalité avec les hommes, disposer de leur corps). Enfin, c’est l’histoire du féminisme en tant que mouvement régional, national, ensuite global ou transnational, qu’aborde S. Chaperon à partir de documents (des bulletins du mouvement « Écologie-Féminisme » de juillet-août 1974, des tracts de 1977 issus du fonds privé de Monique-Lise Cohen aux Archives municipales de Toulouse), pour souligner la richesse des échanges féministes mondiaux qui se sont accélérés et renforcés ces dernières années grâce à l’accessibilité de l’internet et à des mouvements qui ont libéré la parole des femmes comme #MeToo. Ainsi est-il évident que les recherches en histoire du féminisme ont un grand avenir devant elles. Le travail pour rééquilibrer les pratiques et les narrations du genre dans une optique d’équité ne peut que continuer.
8Si l’intérêt et la qualité de chacun des douze chapitres qui composent cet ouvrage ne sont pas à remettre en cause, on peut toutefois regretter que l’ensemble traite d’un éventail aussi vaste de domaines. Cependant, il peut s’agir d’un effet d’ampleur du projet collectif et du désir d’inclusion d’une multitude de perspectives et de chercheuses et de chercheurs. Bien que toutes reliées au sujet général de l’histoire des femmes et du genre, et ayant une structure commune, les contributions semblent parfois très disparates, allant de l’archéologie du genre dans l’Antiquité aux médias audiovisuels contemporains, en passant par la médecine et la fabrication du corps. Cela en dépit du fait que la bibliographie spécialisée offerte à la fin de chaque chapitre a un effet d’homogénéisation et contient des références en caractères gras à des sources clés sur les questions du genre et des femmes, qui constituent le fil conducteur du volume. Si, dans l’introduction, les directrices soulignent que chaque chapitre a la même structure – gage de cohérence de l’ensemble –, cet ouvrage est à aborder comme un panorama informatif des problématiques qui concernent l’histoire des femmes et du genre de l’Antiquité à nos jours, un défrichement d’un terrain encore à explorer qui permet de convoquer des disciplines aussi variées que l’histoire, la médecine, la littérature et les sciences de l’information et la communication.
References
Bibliographical reference
Adina Balint, “Sylvie Chaperon, Adeline Grand-Clément et Sylvie Mouysset (dirs), Histoire des femmes et du genre. Historiographie, sources et méthodes”, Questions de communication, 44 | 2023, 510-512.
Electronic reference
Adina Balint, “Sylvie Chaperon, Adeline Grand-Clément et Sylvie Mouysset (dirs), Histoire des femmes et du genre. Historiographie, sources et méthodes”, Questions de communication [Online], 44 | 2023, Online since 01 February 2024, connection on 18 February 2026. URL: http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/34050; DOI: https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.34050
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