Jörg Später, Kracauer. Une biographie, trad. de l’allemand par R. Gaspaillard, Paris, Éd. d’Ithaque, 2023, 564 pages.
Jörg Später, Kracauer. Une biographie, trad. de l’allemand par R. Gaspaillard, Paris, Éd. d’Ithaque, 2023, 564 pages.
Texte intégral
1Ces dernières années, les travaux sur Siegfried Kracauer se multiplient. Il manquait pourtant une biographie, du genre « vie et œuvre », plaçant l’homme dans son époque, qui suit l’évolution de sa pensée au cours des nombreuses péripéties de son existence. L’ouvrage de Jörg Später remplit ce vide.
2La profusion de sources allemandes convoquées par J. Später impressionne. Sa biographie se veut « sociale » : « La vie et l’œuvre de S. Kracauer sont placées sous le signe de la lutte existentielle, au sens large ; dans la recherche philosophique du sens, dans la volonté d’identifier la réalité sociale, dans la lutte matérielle et physique pour l’existence et, enfin, dans la joie du travail esthétique » (p. 18). Spécialiste de l’étude de l’École de Francfort en République fédérale d’Allemagne, entre 1959 et 1989, J. Später consacre aussi de nombreuses pages à d’autres aspects de l’activité foisonnante de S. Kracauer, qui était architecte de formation.
3L’apport de S. Kracauer aux études cinématographiques, à son esthétique à partir des films allemands, surtout ceux de l’entre-deux-guerres, retient surtout l’image d’un homme d’origine juive, marginal, exilé presque, jusqu’à son arrivée aux États-Unis en 1941. Pour J. Später, ce pays, où il s’installa après bien des errances, lui apporte une certaine quiétude. On se demande si ce n’est pas plus encore son cinéma – sa première critique à New York portait sur Citizen Kane d’Orson Welles (1941) – que le pays lui-même qui lui fournit ce réconfort.
4Comme tant de ses collègues allemands – souvent aussi d’origine juive –, S. Kracauer fut marqué par la philosophie allemande. S’il rejoint souvent ceux de Walter Benjamin, Max Horkheimer, Theodor W. Adorno et d’autres personnalités de l’École de Francfort, son parcours, s’en distingue dans la mesure où son point d’aboutissement fut l’analyse du cinéma. Le film, cette extension de la photographie avec laquelle il partage une affinité avec le monde visible (p. 396), est l’objet culturel et le média qu’il a le plus médité. À la suite d’une longue gestation, sa Théorie du film. La rédemption de la réalité matérielle (New York, Oxford University Press, 1960), parue en anglais (américain), en 1960, recherche la rédemption de la réalité matérielle et serait, selon J. Später, « plus qu’un livre sur le cinéma… un livre sur la vie, sur “notre vie”, et sur sa propre vie » (p. 396). La jeune génération de critiques de cinéma aux États-Unis n’appréciait guère l’ouvrage.
5Les pages concernant les rapports, complexes, de S. Kracauer avec W. Benjamin, T. W. Adorno et M. Horkheimer figurent parmi les passages les plus forts de cet ouvrage. M. Horkheimer blessa durablement S. Kracauer. T. W. Adorno, plus proche de W. Benjamin que de lui, le soutint davantage que M. Horkheimer. En fin de compte, W. Benjamin et T. W. Adorno furent plutôt déçus par lui, T. W. Adorno le voyant comme le responsable de la page culturelle d’un grand journal en Allemagne tandis que S. Kracauer se tenait pour un écrivain philosophe. Au début des années 1960, un renouveau des liens entre S. Kracauer et son ancien élève qu’était T. W. Adorno n’empêcha pas les différences intellectuelles de se poursuivre.
6Les lectures de Karl Marx par ses amis, Ernst Bloch et Georg Lukács, les préoccupaient diversement. De la lecture d’Histoire et conscience de classe de G. Lukács (Geschichte und Klassenbewusstsein, Berlin, Malik-Verlag, 1923) qu’ils lisaient aussi, S. Kracauer retenait que ce marxiste hétérodoxe était réactionnaire ; mais on note que le vocabulaire de S. Kracauer s’enrichit suite à sa lecture de la formule « sans-abrisme transcendental » tout comme, plus tard, celle de « l’antichambre » et de la figure de « Sancho Panza », qui lui seront chères.
7J. Später suit la pensée de S. Kracauer dans les domaines de la religion et du messianisme, puis ceux de la sociologie et la propagande. Le couple S. et Lili Kracauer, définitivement ancré aux États-Unis, vivant souvent grâce aux bourses de recherche, trouve dans les années 1950 un espace de rencontre intellectuel et amical avec des collègues allemands et européens, connus en Europe avant la montée du nazisme, tout comme eux en Amérique. L’un des mérites de cet ouvrage est l’évocation de ce tissage de relations.
8Polymathe, plutôt qu’esprit touche-à-tout – il aurait pu le rester à la tête des pages culturelles de la Frankfurter Zeitung (où il collabora entre 1924 et 1933 et devint responsable du département cinéma), S. Kracauer, paraît enfin relativement épanoui aux États-Unis, même si toujours à court d’argent – à suivre les chapitres xxviii à xxxi chez J. Später « Define your enemy : qu’est-ce que le national-socialisme ? », « Know your enemy : la guerre psychologique », « Fear your enemy : déportations et massacres des Juifs », « Fuck your enemy : de Hitler à Cagliari » (à savoir Le Cabinet du docteur Cagliari, film muet expressionniste allemand de Robert Wienede 1920 ; p. 314-345). Cependant, il estime que son From Caligari to Hitler. A psychological history of the German film (Londres, D. Dobson, 1947) serait peu apprécié en Allemagne.
9Malgré quelques relents de nostalgie pour ce pays, l’ancrage américain de S. Kracauer le conduit à une position d’observateur des différences entre sociologues nord-américains et européens à propos de la communication de masse : S. Kracauer, intellectuel européen ouvert à la méthode scientifique américaine, travaille alors pour le Bureau of Applied Social Research, fondé par le sociologue Paul Lazarsfeld. C’est une autre qualité de l’ouvrage de J. Später : restituer les entrelacs de chercheurs européens et nord-américains, et ce, sur plusieurs générations. Plutôt amer à l’égard de plusieurs de ses anciens amis travaillant à l’Institut de recherche sociale, S. Kracauer le qualifie d’« Institut de falsification sociale » (p. 281). « Fascisme, national-socialisme, masse, capitalisme, propagande » – autant de mots-clés autour desquels S. Kracauer, T. W. Adorno, M. Horkheimer et d’autres encore débattent, avec S. Kracauer souvent en position marginale.
10Certains de ses écrits sur le cinéma portant sur l’indicible, sur une réalité au-dessous des apparences, expliqueraient l’incompréhension des lecteurs souvent rencontrée. Le sérieux de sa recherche pour identifier la bonne méthode pour exposer ses idées n’est pas à mettre en cause. Selon J. Später, pour S. Kracauer, la mission du cinéma, c’est « saisir en images ce que les humains ignorent ». S. Kracauer, in fine, livre une « philosophie de l’antichambre… plus emphatique que critique » (p. 450).
11Il est dommage que le soin apporté par l’éditeur de cet ouvrage soit légèrement entaché par la coquille sur la couverture : l’ouvrage précédent de J. Später portait sur le diplomate britannique lord Robert Vansittart, et non pas Vansittard. Autre observation : l’excellente traduction part d’un texte rédigé en allemand de S. Kracauer, qui devait être à l’aise en anglais-américain ; ce dernier, qui, par ailleurs, goûtait la vie parisienne, écrivit l’un de ses premiers textes importants sur Jacques Offenbach (qui, pour lui, était un peu comme ce qu’était Charles Baudelaire pour W. Benjamin). Le lecteur constate que, pendant ses longues années de feuilletoniste et polémiste à la Frankfurter Zeitung, le jeune S. Kracauer, encore marqué par Georg Simmel et d’autres philosophes et sociologues allemands, maniait une plume dont ressort un certain ésotérisme. Cela a perduré dans ses écrits et a dû rendre la tâche difficile au traducteur.
Pour citer cet article
Référence papier
Michael Palmer, « Jörg Später, Kracauer. Une biographie, trad. de l’allemand par R. Gaspaillard, Paris, Éd. d’Ithaque, 2023, 564 pages. », Questions de communication, 46 | 2024, 548-550.
Référence électronique
Michael Palmer, « Jörg Später, Kracauer. Une biographie, trad. de l’allemand par R. Gaspaillard, Paris, Éd. d’Ithaque, 2023, 564 pages. », Questions de communication [En ligne], 46 | 2024, mis en ligne le 10 février 2025, consulté le 15 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/37187 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12ygg
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